Kalibangan, en Rajasthan, dio al ASI un campo arado con surcos cortados en ángulo recto, una ciudadela harappa amurallada con su ciudad baja y altares de fuego, en nueve campañas de excavación de 1960 a 1969

Kalibangan, un yacimiento harappa en la orilla izquierda del seco río Ghaggar, en el distrito de Hanumangarh, Rajasthan, dio al Servicio Arqueológico de la India (ASI) un campo arado en su novena campaña de excavación, de 1968 a 1969. El informe del ASI sobre esa campaña describe una cuadrícula de marcas de surcos bajo los estratos de ocupación harappa, con las hileras de este a oeste separadas unos 30 cm de media y las de norte a sur separadas 1,80 m. El informe lo llama “quizá el campo agrícola arado más antiguo”.

La excavación que lo halló duró nueve campañas, de 1960 a 1969, bajo B. B. Lal y B. K. Thapar. Sacó a la luz dos culturas en un mismo yacimiento: una aldea preharappa y, encima, una ciudad harappa amurallada con una ciudadela, una ciudad baja de calles y manzanas de casas, y hogares que los excavadores interpretan como altares de fuego. El informe del ASI de 2020 sitúa la fase harappa madura hacia 2600 a 1900 a. C.

Una cuadrícula de surcos bajo la ciudad

Los surcos siguen más o menos los puntos cardinales. El informe de 1968 a 1969 dice que el trazado se parece mucho al que se usa hoy alrededor de la aldea y que, por analogía, puede indicar dos tipos de grano sembrados, uno en cada juego de surcos. Jagat Pati Joshi, que escribió el capítulo sobre subsistencia del informe de 2020, lee las mismas marcas como cultivo mixto y las compara con el doble cultivo de la estación invernal de Rajasthan.

El mismo capítulo enumera los granos que cultivaban los habitantes: trigo, cebada, guisante y garbanzo. Interpreta un gran número de huesos de ganado vacuno del yacimiento como señal de que los bueyes tiraban del arado. Madhu Bala, que escribió el capítulo del informe sobre objetos de terracota, describe arados de juguete modelados a mano de Kalibangan y los lee como una muestra de la forma de una verdadera reja de arado harappa.

El informe de la campaña no da ninguna fecha de calendario para el campo. Dice solo que los estratos harappa lo cubren. El informe de 2020 sitúa el comienzo de la ciudad harappa hacia 2600 a. C., y Live History India, una revista de historia, fecha el campo hacia 2700 a. C. Una nota del informe de 2020 cita un artículo de Lal en la revista Puratattva para la descripción “quizá el campo arado más antiguo excavado hasta ahora en cualquier parte del mundo”. Tanto el informe como Lal usan la palabra quizá.

Quién halló el montículo y quién lo excavó

Kalibangan significa “brazaletes negros”, dice Live History India, por los fragmentos de brazalete esparcidos por la superficie. Los relatos sobre su primer descubrimiento difieren. La lista de radiocarbono del Tata Institute de 1964 dice que Sir Aurel Stein descubrió el yacimiento y que A. Ghosh lo identificó como harappa. Live History India atribuye el hallazgo al estudioso italiano Luigi Pio Tessitori en 1917. Las propias notas de campo de Ghosh, impresas como apéndice del informe del ASI de 2020, mencionan recogidas anteriores de ambos en la zona.

Ghosh exploró los valles secos del Ghaggar y el Drishadvati en 1950 a 1951. Contó más de 25 montículos de la cultura harappa, desde la frontera con Pakistán hasta un punto a medio camino entre Hanumangarh y Suratgarh en el valle que llamó Sarasvati, y algunos más en el valle del Drishadvati. Escribió que “el colosal montículo de Kalibanga se alza, por así decirlo, como el puesto más oriental de esta gran cultura”. Señaló también que los yacimientos harappa entonces conocidos se extendían desde Baluchistán hasta el borde oriental de Bikaner, una distancia que él fijó en más de 700 millas.

La excavación empezó en 1960 a 1961 como ejercicio de formación para la Escuela de Arqueología del ASI bajo Lal. El primer informe halló dos montículos, el mayor al este y el menor al oeste, que se elevaban hasta 12 m sobre el terreno circundante y cubrían un cuarto de kilómetro cuadrado. Thapar dirigió la campaña siguiente, y los dos dirigieron conjuntamente a partir de entonces. El informe sobre el asentamiento temprano se publicó en 2003 y el informe sobre la ciudad madura en 2020.

Dos culturas en un mismo montículo

El ASI numeró los montículos KLB-1 (el menor, occidental), KLB-2 (el mayor, oriental) y KLB-3 (un pequeño montículo al este del mayor). En KLB-1 los estratos más bajos, de unos 1,60 m de profundidad de media, pertenecían a la cultura anterior. El informe de 1962 a 1963 cuenta allí cinco fases estructurales. Las casas eran de adobe, con ladrillos de 30 por 20 por 10 cm. La cerámica estaba hecha a torno y pintada en negro sobre rojo, en seis pastas que el ASI rotuló de la A a la F. En una habitación había hornos tanto sobre el suelo como bajo él. Entre los hallazgos había cuentas de esteatita, concha, cornalina y cobre, brazaletes de concha y un celta de cobre (una herramienta parecida a un hacha).

Hacia esa altura el montículo parece haber sido abandonado durante un tiempo. El informe se preguntó, con un signo de interrogación, si la causa fue un terremoto, y registró un estrato arenoso que sellaba depósitos desplazados y fallados. Añadió que hacían falta más pruebas. El montículo fue reocupado pronto, quizá cuando llegaron los harappa, y su carácter cambió a plataformas de adobe con edificios levantados sobre ellas.

La datación ha avanzado mucho desde las primeras campañas. El informe de 1963 a 1964, a partir de los primeros resultados de radiocarbono, decía que la ciudad harappa duró solo unos trescientos años y terminó al comienzo del segundo milenio a. C. La lista del Tata Institute de 1964 daba un intervalo de unos 2300 a 1750 a. C. para Kalibangan y otros yacimientos harappa, con fechas brutas que usaban la semivida de 5568 años. El informe de 2020 cita fechas de radiocarbono más recientes corregidas con la tabla MASCA, una conversión de las edades brutas de radiocarbono a años de calendario, y da hacia 2600 a 1900 a. C. para la fase madura.

Una ciudadela y una ciudad baja, ambas amuralladas

Al final de su primera campaña el ASI sospechaba que el montículo menor era una ciudadela, una zona elevada y defendida como las de Harappa y Mohenjo-daro. Las campañas posteriores confirmaron una muralla de fortificación. En el lado sur corría más de 100 m con salientes rectangulares (bastiones que sobresalen) y una torre de esquina, y tenía de 6,50 a 7 m de grosor en su fase más antigua y de 9 a 11 m en la más reciente. Dentro había cuatro plataformas de adobe, alineadas con los puntos cardinales, con pasillos entre ellas. Una plataforma de este a oeste medía 60 m de largo, y el pasillo junto a ella tenía 10 m de ancho.

La ciudad baja en KLB-2 tenía un plano en tablero de ajedrez. El informe de 1962 a 1963 registró una calle principal de más de 7 m de ancho, una calle lateral de 5 m de ancho y callejones de 1,50 m de ancho, con manzanas de casas construidas alrededor de patios. Las casas usaban adobe de 30 por 15 por 7,5 cm, y el ladrillo cocido solo iba a desagües y pozos. Una casa tenía un pozo y una escalera con cuatro peldaños conservados que llevaba al tejado o a un piso superior. Los dos tamaños de ladrillo usados en el yacimiento, este y el mayor de 40 por 20 por 10 cm, guardan una proporción de 4 a 2 a 1.

La ciudad baja tenía su propia muralla. La campaña de 1967 a 1968 dejó al descubierto más de 150 m de ella en el oeste, de 3 a 3,9 m de grosor, con una puerta de 3,7 m de ancho y una habitación al lado que parece un cuerpo de guardia. La campaña siguiente siguió más de 110 m en el norte, de entre 4 y 9,10 m de grosor, y halló cuatro calles de norte a sur en la mitad septentrional, dos de ellas reunidas en una puerta en la esquina noroeste. El informe de 1967 a 1968 registra que la muralla empezó con el asentamiento harappa más antiguo.

Hallazgos menores vinculan la ciudad con el mundo harappa más amplio: sellos e improntas, pesas y cerámica con escritura del Indo o grafitis. Una jarra de almacenamiento de una casa de la ciudadela llevaba una inscripción en caracteres harappa. Quien quiera otra ciudad harappa con murallas y puertas puede acudir a nuestro artículo sobre Dholavira, en Gujarat, y el trabajo del ASI en Lothal se trata aparte.

Los altares de fuego

Los propios informes del ASI son cuidadosos con la etiqueta de altar de fuego. En la ciudad baja el informe de 1962 a 1963 halló hogares ovales o rectangulares en casas de distintos niveles. Cada uno empezaba como un pozo poco profundo donde se encendía un fuego, con un bloque cilíndrico o rectangular fijado en el centro, y parece que se usaron tortas de terracota. El informe dijo que su función exacta seguía sin resolverse.

En la ciudadela el mismo informe registró hogares rectangulares en hilera dentro de una habitación. La campaña de 1966 a 1967 halló un pozo ligado a un altar de fuego en lo alto de una plataforma y, en la misma plataforma, un hoyo revestido de ladrillo con huesos de animales, sobre todo de ganado vacuno y ciervo. En 1968 a 1969 los excavadores abrieron KLB-3, un montículo de unos 70 por 50 m. Contenía una estructura de adobe que encerraba altares de fuego con el contenido habitual de tortas, ceniza y bloques cilíndricos, un tramo de 12 m de muro de adobe de 1,65 m de grosor y ninguna casa. El informe dijo que esto puede sugerir un uso solo religioso, y que su lugar fuera de la ciudad, al este, podría ser importante.

El informe de 2020 va más lejos. Joshi y el metalurgista del IIT Kanpur Balasubramaniam, en su capítulo sobre instrumentos de medida, cuentan siete altares de fuego en el montículo de la ciudadela. El capítulo de Madhu Bala sobre objetos de terracota sugiere que una habitación de KLB-3 podría haber sido un templo del fuego. Describe una torta de terracota con una figura con cuernos incisa en una cara y una cabra llevada en la otra, probablemente para el sacrificio en su lectura. Señala también que las tortas redondas y triangulares pudieron servir como retenedores de calor en los hogares, de modo que las tortas no resuelven por sí solas la cuestión del ritual.

El río y el final de la ciudad

El informe de 1960 a 1961 describió el Ghaggar en Kalibangan como habitualmente seco pero a veces inundado por agua liberada desde una presa aguas arriba, en Sirsa, y llamó al río el antiguo Sarasvati. En 1967 a 1968 el ASI perforó cuatro sondeos separados 300 m en el lecho del río hasta una profundidad de 40 m, con el Geological Survey of India y un hidrólogo, R. L. Raikes, para trazar el curso del río. El informe dice que las muestras estaban en estudio.

Un artículo de 2012 en Proceedings of the National Academy of Sciences, de Liviu Giosan y sus colegas, reconstruyó la historia de los ríos de toda la región harappa. Halló que había ríos activos en el valle Ghaggar-Hakra durante la fase harappa urbana, que fecha hacia 4.500 a 3.900 años atrás, y que el valle está seco o es estacional ahora. Concluyó que solo ríos alimentados por el monzón, y ningún gran río alimentado por glaciares, fluyeron allí en el Holoceno, el periodo transcurrido desde la última glaciación. Algunos especialistas identifican el Ghaggar-Hakra con el Sarasvati, señalan los autores, que rechazan para él un origen glaciar. Informan de que las lluvias del monzón disminuyeron desde hace unos 5.000 años y de que la desurbanización siguió después de hace unos 3.900 años. El artículo no estudia Kalibangan en sí, que aparece solo como un yacimiento rotulado en un mapa.

Live History India repite la explicación habitual de que los harappa dejaron Kalibangan porque el Ghaggar se secó. Las fechas encajan con ese relato, ya que la fase madura del informe de 2020 termina hacia 1900 a. C., pero los informes del ASI y el artículo de 2012 no atribuyen el final de esta ciudad a una sola causa.

Un museo del ASI se alza en el yacimiento, a unos 27 km de Hanumangarh según el registro de documentación del Indira Gandhi National Centre for the Arts. El informe de 2020 sobre la ciudad madura lleva un prefacio firmado por Lal el 30 de mayo de 2007, trece años antes de su impresión.