El informe de Cunningham de 1872 a 1873 decía que los montículos de Harappa habían dado balasto de ladrillo para unas 100 millas del ferrocarril de Lahore a Multan, y las excavaciones que Daya Ram Sahni inició en 1921 situaron después la ciudad en el tercer milenio a. C.

Alexander Cunningham escribió en su informe del Servicio Arqueológico para 1872 a 1873 que los montículos de ladrillo de Harappa “han bastado de sobra para suministrar balasto de ladrillo para unas 100 millas” del ferrocarril de Lahore a Multan. El balasto es el lecho de piedra o ladrillo triturado que sujeta las traviesas del ferrocarril. Harappa está en la provincia de Punjab, en Pakistán, y la localidad da a la civilización del Indo su otro nombre, civilización harappana.

Cunningham había visitado los montículos en 1853 y de nuevo en 1856. Cuando excavó allí en 1872 a 1873, la superficie había sido “tan completamente despejada por los contratistas del ferrocarril”, en sus palabras, que halló poco digno de conservarse. Rai Bahadur Daya Ram Sahni empezó a excavar en enero de 1921, y los montículos resultaron contener una ciudad del tercer milenio a. C., mucho más antigua que la suposición del propio Cunningham.

El registro es claro en que contratistas del ferrocarril sacaron ladrillo de los montículos. No nombra a ningún contratista, no da una cuenta de ladrillos y fecha la retirada solo de forma vaga, y la cifra de 100 millas exige una lectura cuidadosa.

Lo que vieron Masson y Burnes antes del ferrocarril

Charles Masson llegó a Harappa en torno a 1826, según Cunningham y Mortimer Wheeler, el Director General del Servicio Arqueológico que excavó allí en 1946. La Narrative de Masson dice que su grupo acampó “frente a la aldea y el castillo de ladrillo en ruinas”, y que los muros y torres del castillo eran altos, aunque desgastados en algunos puntos por un largo abandono. Anotó una zanja profunda entre el campamento y el castillo y un gran montículo circular detrás del campamento. Por la disposición del terreno tomó Harappa por Sangala, la ciudad fortificada que el escritor griego Arriano dice que Alejandro tomó al asalto.

Cunningham leyó a Masson con atención. Masson pensó que la altura occidental era una roca natural, y Cunningham halló que era “solo una acumulación de masas de muros de ladrillo y ladrillos rotos”. Cunningham propuso además otra identificación para la ciudad: Po-fa-to, que visitó el peregrino chino Xuanzang (Hwen-Thsang en la grafía de Cunningham).

Alexander Burnes pasó hacia 1831 de camino a Lahore y escribió sobre una ciudadela en ruinas. Cunningham registra que Burnes puso la circunferencia de las ruinas en “unas tres millas”, y dio su propia medida, de unos 12.500 pies de contorno, con el montículo más alto, al noroeste, a 60 pies sobre los campos.

Las fuentes no coinciden en qué era el “castillo” de Masson. A Cunningham le dijeron en 1853 que un sij llamado Mer Singh había construido un fuerte en Harappa unos 70 años antes, hacia 1780 d. C., y se preguntó si era ese el castillo. Wheeler juzgó que era el pequeño fuerte mogol que hoy encierra la comisaría en el flanco oriental del sitio.

Lo que Cunningham trazó en 1853 y 1856

Cunningham escribió que en 1853, y de nuevo en 1856, trazó tramos de escalones en las caras oriental y occidental del alto montículo noroeste, junto con la base de un gran edificio cuadrado. Los lugareños le dijeron que allí había habido un gran templo hindú en tiempos de un Raja Har Pal.

En la cara sur del montículo meridional describió “las huellas de un gran edificio cuadrado con habitaciones en los cuatro lados alrededor de un patio, como en un monasterio budista”, con muros muy macizos. En el informe de 1872 a 1873 añadió que “todo ha sido retirado ahora para formar balasto para el ferrocarril”.

Sus propias excavaciones produjeron raspadores de piedra para madera y cuero, cerámica y un objeto que llamó el más curioso: un sello perteneciente a un mayor Clark. Era una piedra negra lisa con un toro sin joroba grabado, dos estrellas bajo el cuello y seis caracteres encima, que dijo que le eran del todo desconocidos y “ciertamente no letras indias”. Concluyó que el sello era ajeno a la India.

Wheeler anotó en 1947 que el sello que registró Cunningham se sabe hoy típico de la cultura harappana.

La conjetura de Cunningham sobre la fecha de la ciudad también quedó muy lejos. Dio peso a la creencia local de que Harappa cayó unos 1.200 o 1.300 años antes de su tiempo, y sugirió que pudo haber sido destruida por la invasión de Muhammad bin Qasim en 718 d. C. La cronología de los excavadores en la ficha de Pakistán ante la UNESCO sitúa la fase harappana madura en torno a 2600 hasta 1900 a. C., más de 2.500 años antes de 718 d. C.

Lo que dicen y no dicen las 100 millas

La frase de Cunningham dice que la mejor idea de la extensión de los montículos en ruinas la da el hecho de que “han bastado de sobra para suministrar balasto de ladrillo para unas 100 millas” de la línea. Es una medida del volumen de los montículos. No dice en qué años se acarreó el ladrillo ni cuántos ladrillos entraron en cada milla.

Wheeler repitió la cifra en 1947, escribiendo que el sitio había suministrado durante mucho tiempo ladrillos para edificios locales y luego proporcionó balasto de ladrillo para cien millas de la línea de Lahore a Multan. La ficha de Pakistán ante la UNESCO añade que la ocupación posterior del sitio reutilizó con frecuencia ladrillos de la Edad del Bronce.

Circulan otras cifras. El libro de Robert Davreau de 1976 para Reader’s Digest da 93 millas de balasto y se lo atribuye a un William Brunton, sin que se imprima fuente junto a la afirmación. El Departamento de Arqueología y Museos de Pakistán, en su presentación de 2004 ante la UNESCO, dice que se retiraron “miles de ladrillos” para balasto del ferrocarril “en la década de 1850” y que eso destruyó muchas de las últimas fases de ocupación. Las 100 millas de Cunningham y los miles de ladrillos del Departamento están en unidades distintas, y ninguna de las fuentes consultadas convierte una en otra.

El ferrocarril, los Brunton y las fechas

Cunningham y Marshall culpan ambos a contratistas del ferrocarril, y ninguno nombra a uno. El nombre Brunton viene del registro de ingeniería y de relatos populares.

El prospecto del Ferrocarril del Punjab de enero de 1857 planeaba una línea desde Multan, entonces escrita Mooltan, hasta Lahore y Amritsar, 230 millas en total. FIBIS registra un informe de estudio fechado el 15 de junio de 1857 de William Arthur Brunton, Ingeniero Superintendente del estudio del Ferrocarril del Punjab, y de un ingeniero consultor de la Scinde Railway Company, T. A. Yarrow. Grace’s Guide da como comienzo oficial del proyecto el 25 de marzo de 1859, con un William Brunton como ingeniero jefe. Su necrológica del Institution of Civil Engineers, reproducida allí, dice que fue nombrado en septiembre de 1856 por recomendación de Brunel y Robert Stephenson, y lo llama Ingeniero Jefe en la India del Ferrocarril del Punjab entre Multan y Lahore.

Una página aparte de Grace’s Guide sobre John Brunton dice que fue Ingeniero Residente Jefe de la Scinde Railway de Karachi a Kotri, construida entre 1858 y 1862. Ambas páginas nombran a un William Brunton como padre de un ingeniero Brunton, lo cual concuerda con el relato popular de que los dos eran hermanos, aunque ninguna página lo dice de forma expresa. Ninguna menciona Harappa, ladrillos ni balasto.

Las fechas importan. Cunningham no da año para la retirada del edificio de la cara sur. FIBIS dice que el tramo de Lahore a Amritsar se abrió en abril de 1862 y la línea de Multan a Lahore se terminó por etapas en abril de 1865. La “década de 1850” del Departamento y unas obras que se prolongaron hasta 1865 no encajan bien, y ninguna fuente consultada dice en qué año se derribó un edificio concreto. El nombre de un ingeniero en la línea tampoco es un registro de quién acarreó ladrillos, y Cunningham escribe de contratistas, no de ingenieros.

Los sellos que hicieron volver a Marshall

Madho Sarup Vats, el arqueólogo que excavó en Harappa durante ocho temporadas, escribió en 1940 que Cunningham había obtenido sellos en el sitio y publicado un relato de ellos, y que más sellos llegaron después al Museo Británico. J. F. Fleet publicó ejemplares en el Journal of the Royal Asiatic Society en 1912. John Marshall, Director General del Servicio Arqueológico, se había interesado por esos sellos y, en palabras de Vats, se empeñó en excavar el sitio.

Daya Ram Sahni empezó en los montículos F y AB en enero de 1921, según Vats y Wheeler, y continuó en los inviernos de 1923 a 1924 y de 1924 a 1925. Vats dice que estas temporadas limitadas bastaron para mostrar que los restos, incluidos los sellos inscritos, pertenecían a la Edad Calcolítica (la edad del cobre y la piedra) y eran contemporáneos del Mohenjo-daro prehistórico, cuya excavación empezó en 1922. The Tribune registra que Marshall anunció los dos sitios en el Illustrated London News el 20 de septiembre de 1924.

El informe de Marshall para 1924 a 1925 describe lo que halló Sahni y lo que faltaba. Una nota al pie dice que en Harappa la mayoría de las estructuras antiguas cercanas a la superficie “han sido lamentablemente dañadas por las depredaciones de aldeanos y contratistas del ferrocarril en busca de ladrillos”, aunque era improbable que el daño hubiera llegado a los estratos inferiores. En un pozo el informe dice que los restos estructurales “habían sido destruidos por contratistas de ladrillo”, y aun así la excavación recuperó antigüedades portátiles y un desagüe de ladrillo con techo a dos aguas, expuesto en 43 pies.

El hallazgo mayor fue un edificio distinto de cualquiera de Mohenjo-daro: dos series de muros macizos de ladrillo dispuestos en paralelo, con una nave central de 24 pies de ancho. Se habían expuesto veinte muros, catorce al este de la nave y seis al oeste, cada uno de 52 pies de largo, los más robustos de 9 pies de grosor en la base y separados 17 pies. Vats escribió más tarde que esos muros habían sido identificados provisionalmente como el Gran Granero.

Vats, Wheeler y el 95 por ciento

Vats excavó en Harappa de 1926 a 1934 y publicó dos volúmenes en 1940. Juzgó las ruinas tan mutiladas que “en el 95 por ciento de los casos es imposible trazar incluso un plano provisional” de las casas. Registró que el tamaño habitual del ladrillo cocido de la ciudad era de 11 por 5,5 por 2,5 a 3 pulgadas.

La temporada de 1946 de Wheeler la dirigió el Servicio Arqueológico con B. B. Lal, B. K. Thapar y treinta estudiantes de universidades indias. Expuso las defensas del montículo de la ciudadela y un cementerio, el Cementerio R 37. Wheeler escribió que el expolio de Harappa en tiempos modernos había privado a sus restos del plano coherente que hace de Mohenjo-daro una de las ciudades antiguas más espectaculares del mundo. Llamó además a Harappa el sitio tipo de la civilización del Indo del tercer milenio a. C., es decir, el lugar que da nombre a toda la cultura.

Dónde está hoy Harappa

Harappa estaba en el distrito de Montgomery del Punjab cuando Wheeler excavó allí en 1946, y se encuentra en Pakistán desde la línea de la Partición de 1947. Lo que retiraron los contratistas era parte de un patrimonio que comparten la India y Pakistán: Lothal, Dholavira y Rakhigarhi, en la India, pertenecen a la misma civilización. Sobre el lado económico de las líneas del Punjab, véase el relato de quién pagó los ferrocarriles de la India.

El Departamento de Arqueología y Museos de Pakistán describe el sitio en su presentación ante la UNESCO como una serie de montículos bajos y cementerios al sur de un lecho seco del Ravi. La extensión total es de 150 hectáreas, pero el bien y su zona de amortiguación comprenden ocho montículos y dos cementerios, y el resto queda bajo tierras de cultivo o la aldea moderna. La secuencia de ocupación tiene más de 13 metros de profundidad, y la cronología de los excavadores da la fase harappana en torno a 2600 hasta 1900 a. C.

La misma ficha nombra tres procesos dañinos: la retirada de ladrillos para balasto del ferrocarril, el riego que salinizó el suelo y la excavación que expuso estructuras a la sal. Añade que muchas estructuras expuestas y conservadas por Wheeler en la década de 1940 han sido completamente destruidas. Dawn informó el 30 de enero de 2017 de que Pakistán no había presentado los expedientes necesarios para los sitios que la UNESCO aceptó en 2004, un grupo que incluía Harappa. La entrada de Harappa en la Lista Indicativa de la UNESCO lleva una fecha de presentación del 30 de enero de 2004 y cita los criterios (ii) y (iv).