El ferrocarril Kalka-Shimla, de 96 km, sube más de 1400 metros por una vía de 2 pies y 6 pulgadas, y los recuentos de túneles y puentes difieren según la fuente

El ferrocarril Kalka-Shimla recorre 96,6 km desde Kalka, a 656 metros sobre el nivel del mar, hasta Shimla, a 2075 metros, por una sola vía cuyos rieles están separados 2 pies y 6 pulgadas (762 mm). La evaluación que los asesores de la UNESCO redactaron en 2008 dice que se abrió al público el 9 de noviembre de 1903, y la página de patrimonio del gobierno de Himachal Pradesh da la misma fecha.

Mientras se escribe esto, casi todos los servicios están cancelados. The Tribune informó el 1 de octubre de 2026 de que diez trenes, entre ellos el Himalayan Queen y el Shivalik Deluxe, están cancelados hasta el 30 de noviembre mientras las cuadrillas reparan la vía cerca del Puente n.º 57. Los detalles están en las dos últimas secciones.

Una línea mencionada por primera vez en 1847

El ICOMOS, el organismo que evaluó la línea para la UNESCO, dice que un enlace ferroviario con Shimla se mencionó por primera vez en 1847. Shimla importaba porque el gobierno colonial pasaba allí los veranos. El ancho de vía de la época, 1,67 metros, era básicamente incompatible con el ferrocarril en las montañas, así que el primer estudio, en 1884 y 1885, fue para una línea de vía estrecha sin ninguna pendiente superior a 1 en 33.

La línea de Delhi llegó a Kalka en 1891. Siguió un contrato con el Ambala-Kalka Railway para una línea de 2 pies de ancho, y el proyecto se aprobó en 1899. Las obras habían comenzado cuando el Ejército pidió una vía más ancha, y el ancho subió a 2 pies y 6 pulgadas. La página del gobierno de Himachal fecha el inicio de las obras en 1898.

El ICOMOS dice que la compañía tuvo que costear la construcción por su cuenta y que el gobierno solo aportó los terrenos. Las líneas anteriores se financiaron de otra manera, como explica nuestro artículo sobre quién pagó los ferrocarriles de la India.

Una fuerte nevada el 26 de diciembre de 1903 dañó la vía nueva y provocó numerosos desprendimientos de tierra, dice el ICOMOS. La compañía se metió en dificultades financieras a pesar de unas tarifas altas, y el gobierno compró la línea el 1 de enero de 1905.

Lo que exigen 96 km de ladera

La pendiente máxima es de 1 en 33, es decir, 30 metros de ascenso por cada 1000 de vía. El ICOMOS contó 917 curvas, que según dice suman cerca del 70% de la longitud de la línea, e IRCTC Tourism da como la más cerrada una de 48 grados. Cerca de Sonwara, a 1334 metros, la línea describe una espiral completa.

El ascenso se hace por etapas. La vía sube hasta Kumarhatti Dagshai, a 1579 metros, se mantiene a nivel o baja ligeramente hasta Kanda Ghat, a 1433 metros, y luego hace su último ascenso hasta Shimla.

Los puentes son el rasgo más reconocible de la línea. El ICOMOS cuenta 74 puentes de mampostería con varias filas de arcos, que compara con los acueductos romanos. El Puente 541 tiene 34 arcos en cuatro niveles, 53 metros de largo y 23 de alto. El texto de resumen de la UNESCO llama al puente de galerías de varios arcos de la línea el más alto del mundo, y la página del gobierno de Himachal lo sitúa en Kanoh.

Un reportaje de The Tribune de agosto de 2023 situó la velocidad media en unos 25 km/h. Según un sitio de horarios de trenes, los viajes programados duran ahora entre 4 horas 55 minutos y 5 horas 20 minutos.

Cuántos túneles y puentes hay, según quién cuente

Las cifras que más se citan son 103 túneles y más de 800 puentes.

Sobre los túneles, el ICOMOS dice que la línea empezó con 107 y que los desprendimientos los han reducido a 102. La página del gobierno de Himachal dice 103, con uno fuera de servicio, lo que cuadra con 102 en funcionamiento. IRCTC Tourism dice 103, un funcionario ferroviario citado por The Tribune en 2023 dijo 102, y la página del ferrocarril en Google Arts and Culture sigue diciendo 107.

Los puentes son más difíciles. El ICOMOS cuenta 988 puentes y viaductos, que juntos suman el 3% de la longitud de la línea. IRCTC Tourism dice 864. La página de Himachal da 800 en un lugar y 864 en otro, y Google Arts dice más de 850. No hemos podido averiguar qué dejan fuera los recuentos más bajos.

Un artículo de noviembre de 2024 del sitio de preparación de exámenes Vajiram & Ravi dice que la línea tiene un récord Guinness por su ascenso de 96 km en altitud. No hemos encontrado ninguna entrada de Guinness, así que no repetimos la afirmación.

El túnel 33 y la historia del coronel Barog

El túnel 33, en Barog, mide 1143,61 metros, el más largo de la línea, según el relato del ferrocarril en Google Arts. IRCTC Tourism redondea la longitud a 1144 metros.

El relato de Google Arts y The Better India cuentan la misma historia sobre su nombre. Un ingeniero británico, el coronel Barog, planeó excavar desde los dos lados de la colina y encontrarse en el medio. Sus cálculos eran erróneos y las dos galerías nunca se unieron. Ambos dicen que le pusieron una multa de una rupia y que más tarde se quitó la vida, y The Better India añade que los lugareños creen que está enterrado cerca del túnel abandonado, a un kilómetro del terminado. Ninguna de las dos páginas cita un registro ferroviario, y ni la evaluación del ICOMOS ni la página del gobierno de Himachal lo mencionan, así que lo tratamos como una historia, no como un hecho documentado.

La página de Himachal nombra a H. S. Harington como ingeniero jefe y dice que el trazado de Barog se eligió con ayuda de un obrero llamado Bhalku, de la aldea de Jhajja, cerca de Chail. The Better India lo llama un pastor que golpeaba la roca con un bastón y escuchaba para saber dónde excavar, y dice que ningún registro muestra quién se acercó a quién. El museo del Ferrocarril del Norte en Shimla lleva su nombre.

La inscripción de la UNESCO en 2008

El Ferrocarril Himalayano de Darjeeling fue inscrito en 1999. La página de la UNESCO dice que hubo cambios de límites en 2005, cuando se sumó el Ferrocarril de Montaña de Nilgiri, y en 2008. El Comité del Patrimonio Mundial, reunido en la ciudad de Quebec, aprobó la ampliación con el ferrocarril Kalka Shimla en la mañana del 7 de julio de 2008, según el comunicado de la UNESCO, con los criterios culturales (ii) y (iv).

La decisión del comité dice que el ferrocarril muestra la tecnología pasando de Europa a la India colonial y que los indios pronto la usaron para asentarse en las montañas. La evaluación del ICOMOS fue más cauta. No aceptó la comparación del expediente de candidatura con el ferrocarril de Semmering, en Austria, y dijo que el trazado de la línea se conocía desde hacía tiempo en la Europa continental. Aun así recomendó la aprobación.

El texto de resumen de la UNESCO dice que la línea fue “construida a mediados del siglo XIX.” El ICOMOS dice que se planeó entonces y se completó entre 1899 y 1903. La Press Information Bureau dijo en marzo de 2021 que tres de los cinco ferrocarriles de montaña de la India tienen la condición de Patrimonio Mundial.

Del vapor Stewart al autocarril

Stewart & Co, de Glasgow, construyó las primeras locomotoras de vapor, de cuatro ruedas en 1900 y de seis ruedas en 1902, seguidas de máquinas de diez ruedas, dice el ICOMOS. Las diésel llegaron desde 1952, y las últimas de vapor salieron de servicio en 1980. Una locomotora entregada en 1905, la KC 520, fue restaurada en 2001 para viajes turísticos.

Los autocarriles de gasolina, coches individuales autopropulsados, empezaron a llevar correo en 1911. Los diésel-eléctricos con grandes ventanas llegaron en 1932, y el coche n.º 8 se conoce como la “Reina de Shivalik.”

En 2023 una agencia llamada Stambh aconsejó que electrificar la línea no era viable, informó The Tribune. Entre sus razones estaban el efecto de los cables aéreos en el paisaje patrimonial y unos túneles demasiado pequeños para cablearlos. El gerente de la división de Ambala dijo que el informe había ido a la Junta Ferroviaria, que decidiría, y no hemos encontrado ninguna decisión posterior.

Horarios, tarifas y reservas, comprobados el 8 de octubre de 2026

Las páginas del Ferrocarril del Norte y el sistema de reservas de IRCTC no cargaban para nosotros, así que las cifras que siguen vienen de ConfirmTkt, un sitio de horarios de trenes, y son orientativas. Compruebe IRCTC o el National Train Enquiry System antes de planificar nada.

Para Kalka a Shimla, ConfirmTkt enumera cuatro trenes diarios, dos de ellos con nombre. El Shivalik Deluxe, 52451, circula de las 5:45 a las 10:40 de la mañana con una tarifa de primera clase de ₹595. El Himalayan Queen, 52455, sale a las 11:55 de la mañana y llega a las 4:55 de la tarde, con coche de asientos a ₹265 y primera clase a ₹475. En el sentido de bajada, el Himalayan Queen (52456) sale de Shimla a las 6:40 de la tarde y llega a Kalka a las 11:35 de la noche. El sitio marca a todos como cancelados para el 9 de octubre.

Desde el 1 de noviembre de 2024 los Ferrocarriles de la India limitan las reservas anticipadas a 60 días antes de la fecha de viaje, informó Onmanorama, y los turistas extranjeros conservan 365 días.

Cerrada hasta el 30 de noviembre, y las estaciones

Una fuerte lluvia el 29 de agosto de 2026 arrastró la tierra de debajo de la vía cerca del Puente n.º 57 y dejó un tramo colgando en el aire, dice The Tribune. National Herald informó de que más de 400 pasajeros y miembros de la tripulación fueron evacuados de la línea y de que diez trenes se cancelaron el 30 de agosto. Más lluvia se llevó después material de construcción nuevo, y el reportaje del 1 de octubre dice que las obras deberían terminar ahora en aproximadamente un mes.

Diez trenes siguen cancelados por completo hasta el 30 de noviembre, entre ellos el 52451, el 52452, el 52455 y el 52456. Dos circulan en parte. El 52453 opera solo de Dharampur a Shimla, y el 52454 solo de Kalka a Dharampur.

Las lluvias del 7 al 14 de julio de 2023 dañaron entre 20 y 25 puntos de la línea, y el servicio completo volvió el 2 de octubre de 2023, tras casi tres meses, informó The Tribune. En 2025, un desprendimiento entre Koti y Kanoh detuvo los servicios hasta el 5 de septiembre, informó Outlook Traveller, y del 30 de mayo al 12 de junio los trenes circularon solo hasta Tara Devi, a unos 7 km de Shimla, mientras se renovaba el Puente 800, informó PTI.

La nieve cae sobre todo en el último tramo, de mediados de diciembre a finales de enero, y el ICOMOS dice que puede alcanzar los 4 metros y cerrar el servicio. Desde 1996 la línea había sufrido una media de 21 incidentes importantes al año de desprendimientos, coladas de barro o caídas de rocas, según el informe del ICOMOS de 2008.