खांगचेंदज़ोंगा राष्ट्रीय उद्यान जुलाई 2016 में भारत का पहला मिश्रित विश्व धरोहर स्थल बना, जिसमें 1,220 से 8,586 मीटर तक की 7 किलोमीटर से ऊँची चढ़ाई है और युकसोम से गोएचा ला तक का ट्रेक है

सिक्किम का खांगचेंदज़ोंगा राष्ट्रीय उद्यान 178,400 हेक्टेयर में फैला है और समुद्र तल से 1,220 मीटर से उठकर खांगचेंदज़ोंगा पर्वत की 8,586 मीटर की चोटी तक जाता है, जो दुनिया का तीसरा सबसे ऊँचा पर्वत है। यूनेस्को की विश्व धरोहर समिति ने इसे जुलाई 2016 में चार कसौटियों पर सूचीबद्ध किया, दो प्रकृति के लिए और दो संस्कृति के लिए, जिससे यह भारत का पहला मिश्रित विश्व धरोहर स्थल बना।

पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने इस फ़ैसले की घोषणा 18 जुलाई 2016 को की, इस्तांबुल में समिति के 40वें सत्र के बाद। उसकी विज्ञप्ति कहती है कि यूनेस्को को सलाह देने वाली दोनों संस्थाओं, अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) और अंतरराष्ट्रीय स्मारक एवं स्थल परिषद (ICOMOS), ने सूचीबद्ध करने की सिफ़ारिश की थी, और यह पहली बार था जब दोनों ने भारत के किसी प्राकृतिक या मिश्रित स्थल के लिए साफ़ सकारात्मक सिफ़ारिश दी। उद्यान के साथ भारत की सूची 35 स्थलों की हुई: 7 प्राकृतिक, 27 सांस्कृतिक और 1 मिश्रित, और प्राकृतिक स्थलों में 2012 में सूचीबद्ध पश्चिमी घाट भी हैं।

चार कसौटियाँ, दो प्रकृति की और दो संस्कृति की

यूनेस्को का उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य का वक्तव्य प्राकृतिक पक्ष के लिए कसौटी (vii) और (x) तथा सांस्कृतिक पक्ष के लिए (iii) और (vi) का इस्तेमाल करता है। दृश्य सौंदर्य कसौटी (vii) में आता है, और वक्तव्य उद्यान के भीतर 6,000 मीटर से ऊँची 20 चोटियाँ, 18 ग्लेशियर और 73 हिमनद झीलें गिनता है। ज़ेमू ग्लेशियर, जिसे वह 26 किलोमीटर लंबा और लगभग 10,700 हेक्टेयर का बताता है, एशिया के सबसे बड़े ग्लेशियरों में है।

जीवित प्राणी कसौटी (x) में आते हैं। उद्यान सिक्किम के 25 प्रतिशत हिस्से को घेरता है, और यूनेस्को के अनुसार यहाँ भारत की लगभग आधी पक्षी विविधता, जंगली पेड़, ऑर्किड और रोडोडेंड्रन तथा देश के एक तिहाई फूलदार पौधे हैं। हिमालयी क्षेत्र में क्रुमहोल्ज़ का सबसे चौड़ा क्षेत्र भी इसी के भीतर है, यानी वृक्ष-रेखा के ठीक नीचे उगने वाला ऊँचाई का बौना जंगल। जंगली बिल्लियों की छह प्रजातियों की पुष्टि हुई है: तेंदुआ, धुँधला तेंदुआ, हिम तेंदुआ, जंगली बिल्ली, सुनहरी बिल्ली और तेंदुआ बिल्ली। वक्तव्य जिन प्रमुख प्रजातियों के नाम लेता है उनमें लाल पांडा, तिब्बती भेड़िया, नीली भेड़, हिमालयी ताहर और कस्तूरी मृग की दो प्रजातियाँ हैं।

IUCN का आउटलुक पन्ना अपने उद्धृत सर्वेक्षणों से आँकड़े जोड़ता है: 1,580 दर्ज संवहनी पौधा प्रजातियाँ, 2011 के एक अध्ययन में दर्ज 42 स्तनधारी प्रजातियाँ और 189 तितली प्रजातियाँ। वही पन्ना बताता है कि सिक्किम में 2025 में हिम तेंदुओं का अनुमान 21 है, जो वही आँकड़ा है जो भारत का राष्ट्रीय हिम तेंदुआ आकलन पूरे राज्य के लिए देता है।

छिपी हुई भूमि के रूप में पर्वत

सांस्कृतिक दावा इस पर टिका है कि पर्वत का अर्थ क्या है। यूनेस्को का पाठ कहता है कि यह क्षेत्र तिब्बती बौद्धों के लिए छिपी हुई भूमि, यानी बेयुल, के रूप में और सिक्किम के लेप्चा लोगों के लिए मायेल ल्यांग के रूप में पवित्र है, और दोनों परंपराएँ साथ-साथ चलती हैं और एक-दूसरे से आदान-प्रदान करती हैं। वक्तव्य इसे सिक्किमी पहचान और एकता का आधार कहता है।

बौद्ध पक्ष के लिए वक्तव्य तीन चरणों का कालक्रम देता है। क्षेत्र की पवित्रता 8वीं सदी में गुरु रिनपोचे से शुरू होती है। आगे चलकर वह एक भविष्यसूचक ग्रंथ, लामा गोंगदू, में आती है, जिसे तेर्तोन संगे लिंगपा (1340 से 1396) ने प्रकट किया। फिर 17वीं सदी में बेयुल को खोला गया, मुख्य रूप से ल्हात्सुन नमखा जिग्मे द्वारा। वक्तव्य जोड़ता है कि ज़ोंगा, सिक्किम के संरक्षक देवता, भी पर्वत पर वास करने वाले माने जाते हैं, और उसकी ढलानों पर मायेल ल्यांग है, लेप्चा लोगों का पवित्र स्थान।

अनुष्ठान परंपरा को चालू रखते हैं। वक्तव्य कहता है कि भूटिया समुदाय उनमें से दो करता है, नय-सोल और पंग ल्हाबसोल, और लेप्चा लोगों ने स्थानीय पौधों और उनके गुणों का गहरा ज्ञान जुटाया है। वह जोड़ता है कि पौधों का यह देसी ज्ञान लुप्त होने की कगार पर है, और नय-सोल और नय-यिक ग्रंथ उन कथाओं और अनुष्ठानों के लिखित स्रोतों में हैं।

ब्रिटैनिका इस आस्था के काम करने का एक बाहरी उदाहरण दर्ज करता है। चार्ल्स इवान्स के नेतृत्व में एक ब्रिटिश अभियान 1955 में पर्वत पर चढ़ा और, ब्रिटैनिका के अनुसार, सिक्किम के लोगों की धार्मिक मान्यताओं और इच्छाओं के सम्मान में असली शिखर से कुछ गज़ पहले ही रुक गया। ब्रिटैनिका नाम का आम सिक्किमी अर्थ भी देता है, महान हिम के पाँच ख़ज़ाने।

उद्यान की रक्षा कौन करता है और कैसे

उद्यान 1977 में बना और 1997 में बढ़ाया गया ताकि प्रमुख पर्वत, ग्लेशियर और निचले जंगल का और हिस्सा उसमें आ जाए, जिससे यूनेस्को के अनुसार उसका आकार दोगुने से ज़्यादा हो गया। लगभग 114,712 हेक्टेयर का एक बफ़र क्षेत्र उसे घेरता है और बड़े खांगचेंदज़ोंगा जैव मंडल रिज़र्व के भीतर आता है। वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 उद्यान पर लागू होता है, बफ़र क्षेत्र आरक्षित वन है, और सिक्किम सरकार की दो अधिसूचनाएँ (59/Home/98 और 70/Home/2001) धार्मिक अर्थ वाले प्राकृतिक स्वरूपों की रक्षा करती हैं और उपासना स्थलों के रूप में उनके उपयोग को नियमित करती हैं।

सिक्किम का वन, पर्यावरण और वन्यजीव प्रबंधन विभाग उद्यान चलाता है, एक ऐसे राज्य में जिसकी सरकार और अर्थव्यवस्था का परिचय सिक्किम परिचय में है। मंत्रालय की 2018 की विज्ञप्ति दर्ज करती है कि यूनेस्को के मानव और जैवमंडल कार्यक्रम ने इंडोनेशिया के पालेमबांग में 23 से 27 जुलाई 2018 की बैठक में रिज़र्व को अपने विश्व नेटवर्क में जोड़ा, जिससे वह सूची में भारत का 11वाँ जैव मंडल रिज़र्व बना।

स्थानीय लोग सीधे हिस्सा लेते हैं। IUCN का आउटलुक एक पारिस्थितिकी-विकास समिति का वर्णन करता है जिसमें समुदाय के सदस्य हैं, किनारे के गाँवों से हिमाल रक्षक कहे जाने वाले स्वयंसेवी गार्ड हैं जो गश्त और कैमरा ट्रैप में मदद करते हैं, और एक शून्य कचरा पहल है जिसके बारे में IUCN कहता है कि उसने हर साल 2,000 किलोग्राम से ज़्यादा कचरा जमा किया है और वह दस साल से ज़्यादा से चल रही है। IUCN का 2025 का आकलन, जो 11 अक्टूबर 2025 को अंतिम हुआ, समग्र संरक्षण आउटलुक को अच्छा और संरक्षण तथा प्रबंधन को अधिकांशतः प्रभावी आँकता है। धन को गंभीर चिंता के रूप में दर्ज किया गया है, और पन्ना कहता है कि पर्यटन अभी शुरुआती अवस्था में है और बहुत स्थानीय है।

युकसोम से गोएचा ला ट्रेक

पर्वत को देखने का एक तरीक़ा गोएचा ला ट्रेक है। इंडियाहाइक्स, एक ट्रेकिंग कंपनी जो यह रास्ता चलाती है, इसे पश्चिम सिक्किम के युकसोम से जाने और वापस आने वाला 10 दिन का, 73 किलोमीटर का ट्रेक बताती है, जिसे कठिन श्रेणी में रखा गया है और जिसकी सबसे ऊँची ऊँचाई 15,100 फ़ीट (लगभग 4,600 मीटर) है। वह कहती है कि व्यू पॉइंट 1, ट्रेक पर कंचनजंगा का सबसे नज़दीकी बिंदु, पर्वत की सतह से 13 किलोमीटर दूर है। उसके पड़ावों में सचेन, त्शोका, ज़ोंगरी टॉप, जहाँ वह सूर्योदय की चढ़ाई तय करती है, और पांडिम पर्वत के नीचे थांसिंग हैं। इंडियाहाइक्स नाम का अर्थ तिब्बती में गोएचा, यानी पवित्र, और ला, यानी दर्रा, बताती है। ये एक संचालक के आँकड़े हैं, इसलिए जिस एजेंसी से बुक करें, उससे कार्यक्रम की पुष्टि कर लें।

समय के लिए सिक्किम पर्यटन विभाग पूरे राज्य के लिए दो खिड़कियाँ बताता है: मार्च से मई तक वसंत और अक्टूबर से मध्य दिसंबर तक पतझड़। विभाग के अनुसार रोडोडेंड्रन और ऑर्किड मार्च और अप्रैल में खिलते हैं और मई से शुरुआती अक्टूबर तक भारी बारिश होती है, जिसमें जुलाई सबसे गीला महीना है। इंडियाहाइक्स की अपनी 2027 की रवानगियाँ मार्च, अप्रैल और मई के लिए सूचीबद्ध हैं, और उसकी फ़ोटो गैलरी पतझड़ (अक्टूबर से नवंबर) और वसंत (मार्च से अप्रैल) में बँटी है।

राज्य जैसे परमिट बताता है

नीचे के परमिट पन्ने 28 अक्टूबर 2026 को पढ़े गए थे और बदल सकते हैं, इसलिए यात्रा से पहले उन्हें फिर जाँच लें।

पर्यटन विभाग का संरक्षित क्षेत्र परमिट पन्ना पेलिंग और गंगटोक के पर्यटक सूचना केंद्रों से जारी होने वाला ज़ोंगरी ट्रेक परमिट सूचीबद्ध करता है, और कहता है कि राष्ट्रीय उद्यानों और वन्यजीव अभयारण्यों के प्रवेश परमिट गंगटोक में वन विभाग जारी करता है। वह जोड़ता है कि ज़्यादातर संरक्षित क्षेत्र परमिट विभाग में पंजीकृत किसी ट्रैवल एजेंसी के ज़रिये मिलते हैं।

विदेशी आगंतुकों को प्रतिबंधित क्षेत्र परमिट चाहिए, जो विभाग के अनुसार मुफ़्त है। युकसोम पश्चिम ज़िले की उन छह जगहों में है जिन्हें वह विदेशी पर्यटकों के लिए खुला बताता है। संरक्षित क्षेत्रों में ट्रेकिंग के लिए वही पन्ना कहता है कि गंगटोक में सिक्किम पर्यटन कार्यालय के सहायक निदेशक परमिट मुफ़्त जारी करते हैं और ट्रेकरों को किसी सरकारी चिकित्सा अधिकारी से शारीरिक फ़िटनेस का प्रमाणपत्र देना होगा। जो लोग पाकिस्तान, अफ़ग़ानिस्तान या चीन के नागरिक हैं या वहाँ जन्मे हैं, उन्हें आवेदन से पहले गृह मंत्रालय की पूर्व मंज़ूरी चाहिए। जो म्यांमार या नाइजीरिया में जन्मे हैं या वहाँ की नागरिकता रखते हैं, उन्हें मंत्रालय या सिक्किम के गृह विभाग की पूर्व अनुमति चाहिए। किसी आगंतुक को कौन-सा परमिट चाहिए, यह राष्ट्रीयता और रास्ते पर निर्भर करता है, इसलिए पर्यटन विभाग या किसी पंजीकृत एजेंट से पूछें।

विभाग का क्या करें और क्या न करें वाला पन्ना आगंतुकों से कहता है कि तय पगडंडियों पर रहें, अपना कचरा वापस ले जाएँ, अधिकृत संचालकों का इस्तेमाल करें और किसी को अपना कार्यक्रम बता दें। वह कहता है कि सिक्किम कई एकल-उपयोग प्लास्टिक पर रोक लगाता है और दंड के साथ उस रोक को लागू करता है, और सलाह देता है कि धीरे-धीरे ऊपर चढ़ें और ऊँचाई की बीमारी शुरू हो तो आराम करें।

सिक्किम कैसे पहुँचें

सिक्किम सरकार सबसे नज़दीकी रेलवे स्टेशन के रूप में न्यू जलपाईगुड़ी (गंगटोक से 125 किलोमीटर) और सिलीगुड़ी (114 किलोमीटर) बताती है, दोनों पश्चिम बंगाल में। उसके हवाई अड्डे गंगटोक से 35 किलोमीटर दक्षिण में पाकयोंग और पश्चिम बंगाल में गंगटोक से 124 किलोमीटर दूर बागडोगरा हैं। इंडियाहाइक्स अपने जत्थे सिलीगुड़ी से शुरू करती है। पन्ना युकसोम की दूरी नहीं देता।

ग्लेशियरों के साथ क्या हो रहा है

IUCN का आकलन कहता है कि उद्यान के अपने ग्लेशियरों पर कोई ख़ास अध्ययन नहीं हुआ है, पर वह पूरे सिक्किम पर हुए काम का हवाला देता है। उसके उद्धृत एक अध्ययन ने पाया कि सिक्किम के ग्लेशियरों ने अपने क्षेत्रफल का लगभग 2.53 प्रतिशत खोया, यानी हर साल 0.08 प्रतिशत। दूसरे ने पाया कि 1990 से हिमनद झीलों की संख्या 309 से बढ़कर 440 हो गई, और अचानक फट पड़ने वाली बाढ़ की आशंका वाली 51 झीलों में से सात को अत्यधिक ख़तरनाक आँका गया। ये निष्कर्ष हिमालयी ग्लेशियरों पर माप क्या कहते हैं वाली बड़ी तस्वीर के साथ बैठते हैं।

2023 में, IUCN के उद्धृत एक अध्ययन के अनुसार, 14.7 मिलियन घन मीटर जमी हुई मोरेन दक्षिण ल्होनक झील में ढह गई, और उसके बाद आई बाढ़ ने बफ़र क्षेत्र में उद्यान के बुनियादी ढाँचे को नुक़सान पहुँचाया, जिसमें ग्रीन लेक ट्रेकिंग पगडंडी भी है। IUCN ग्लेशियर के पिघलने को स्थल के लिए ऊँचा ख़तरा आँकता है। यूनेस्को के 2016 के वक्तव्य ने कहा था कि कोई बड़ा मौजूदा ख़तरा नहीं है, जबकि पर्यटन और जलवायु परिवर्तन पर सतर्कता की माँग की थी।