La terminal Chhatrapati Shivaji Maharaj, levantada en Mumbai desde 1878 según un diseño de F. W. Stevens, entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004, y 94 edificios victorianos góticos y art déco la siguieron en 2018

La terminal Chhatrapati Shivaji Maharaj, la estación y sede del Ferrocarril Central en el sur de Mumbai, en Maharashtra, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el 7 de julio de 2004. Una segunda inscripción de Mumbai llegó el 30 de junio de 2018, la de los Conjuntos Victoriano Gótico y Art Déco de Mumbai: 94 edificios históricos y, entre ellos, un terreno abierto, el Oval Maidan. En abril de 2026 el jefe de relaciones públicas del Ferrocarril Central dijo que más de 1,2 millones de pasajeros pasan cada día por la terminal, en trenes suburbanos y de larga distancia.

El edificio ha tenido cuatro nombres. Según el expediente de candidatura, se rebautizó en la década de 1990 en honor de Shivaji, y los documentos de inscripción de la UNESCO usan Chhatrapati Shivaji Terminus, con Victoria Terminus entre paréntesis. Una crónica de IANS difundida por Business Standard el 8 de mayo de 2017 dice que ese año se añadió la palabra Maharaj, “en honor del gran rey guerrero maratha” cuyo perfil publica tuput en Shivaji Maharaj. Esa crónica lo cuenta como el cuarto nombre, después de Bori Bunder, Victoria Terminus y Chhatrapati Shivaji Terminus.

Un cobertizo en Bori Bunder, y luego una sede

El ferrocarril que creció hasta ser la red de la India empezó en este lugar. Un tren salió de Bori Bunder hacia Thana (hoy Thane) el 16 de abril de 1853 y recorrió 21 millas, según el expediente de candidatura que la India envió a la UNESCO en enero de 2003. En aquel momento la estación era un pequeño cobertizo. Allí donde se alza la nueva terminal, añade el expediente, había un templo de Mumbadevi, la diosa de la que Mumbai toma su nombre, y el templo se trasladó a su emplazamiento actual.

F. W. Stevens, arquitecto británico que vivió de 1848 a 1900, trazó los primeros planos en junio de 1876, dice el expediente, que cita al historiador Christopher London. En 1877 el gobierno lo cedió al Great Indian Peninsula Railway, y en 1878 pasó diez meses en Europa estudiando las terminales ferroviarias más modernas antes de volver con un juego completo de planos. La construcción comenzó en 1878 y duró diez años. Un relato histórico citado en el expediente fija el coste en Rs 16,35,562 para las oficinas y Rs 10,40,248 para la estación.

Los registros dan más de una fecha de conclusión. El resumen de la UNESCO dice que la terminal tardó diez años desde 1878. En otro punto el mismo expediente dice que se terminó en 1887, cita un relato más antiguo que da 1888 y dice que una parte se abrió al tráfico el 1 de enero de 1882. Dice también que el edificio se inauguró oficialmente el Día del Jubileo de 1887, por el Jubileo de Oro de la reina Victoria. En 1929 se añadió a su lado una estación para los trenes de línea principal.

Lo que escribieron la UNESCO y el ICOMOS en 2004

Dos criterios sostuvieron la inscripción de 2004. Con el criterio (ii), el Comité del Patrimonio Mundial vio “un importante intercambio de influencias entre la arquitectura victoriana del renacimiento gótico de inspiración italiana y los edificios tradicionales indios”. Con el criterio (iv), lo calificó de “ejemplo sobresaliente de arquitectura ferroviaria de finales del siglo XIX en la Commonwealth británica”, con soluciones estructurales y técnicas avanzadas. El expediente de la India había argumentado a favor de los seis criterios culturales. El ICOMOS, el órgano asesor del Comité en materia de sitios culturales, recomendó dos.

En 1998 el ICOMOS examinó por primera vez la terminal y pidió un programa de conservación adecuado y una comparación con las terminales ferroviarias de todo el mundo. Envió misiones de expertos en 1999 y en septiembre de 2003, y en marzo de 2004 recomendó la inscripción. Su informe dice que la estación de St Pancras en Londres, de G. G. Scott, es la referencia más cercana para el diseño, pero que Victoria Terminus tiene un carácter propio, marcado por una cúpula de mampostería y por detalles en piedra de colores, azulejo, mármol y vidrio de colores. Cuando se terminó, dice el ICOMOS, se consideraba el edificio más grandioso del renacimiento gótico en la Commonwealth británica.

Octogonal y con nervaduras, la cúpula tiene nervios ensamblados a cola de milano, dice el expediente, y se construyeron sin cimbra, el armazón temporal de madera que normalmente sostiene un arco o una cúpula mientras se levanta. En lo alto hay una figura del Progreso de 16 pies y 6 pulgadas (unos 5 metros) de altura, con una antorcha en la mano derecha y una rueda de radios en la izquierda.

Los tallistas y la piedra

El expediente reproduce una descripción de The Builder del 23 de octubre de 1886 que atribuye la decoración y la talla a obreros indios bajo supervisión europea. Los alumnos de la Bombay School of Art, bajo su superintendente John Griffiths, hicieron los modelos del follaje, tomado de flores, plantas y animales locales, y el departamento de metal de la escuela suministró la herrajería. Los contratistas generales fueron Burjorjes Rustomjee, Maistry and Co., y Siteram Khanderao y Mahderao Janardhan, del Departamento de Obras Públicas, actuaron como ingeniero auxiliar y supervisor, con la grafía del expediente. Lockwood Kipling, añade el expediente, formó a muchos de los escultores indios que intervinieron.

La estructura principal es de arenisca y caliza de la India, enumera el ICOMOS, con mármol italiano para la decoración clave. Según el expediente de candidatura, la escultura es de caliza de Porbunder, incluidos el león por Gran Bretaña y el tigre por la India que coronan las columnas de la puerta. El ICOMOS observó en 2004 que la antigua sala de taquillas, la Star Chamber, seguía siendo la oficina de venta de billetes.

Cuánta gente la usa

Cuando se concibió la estación circulaban seis trenes, dice el expediente de 2003, y por entonces pasaban por ella unos 1050, que transportaban “unos 3 a 3,5 millones de personas al día”. El informe del ICOMOS de 2004 contó seis vías suburbanas y diez de largo recorrido, frente a cuatro. El 20 de septiembre de 2022 el Free Press Journal informó de casi 1000 trenes al día y de un tránsito diario de unos 5 lakh. El jefe de relaciones públicas del Ferrocarril Central lo situó en más de 1,2 millones en abril de 2026. Ninguna de las tres fuentes dice cómo se hizo el recuento.

En agosto de 2018 la agencia PTI informó de una restauración del edificio por Rs 51 crore, elegido como uno de diez lugares que se mejorarían dentro de la Misión Swachh Bharat. La SBI Foundation se había comprometido a aportar Rs 10 crore, INTACH era el consultor y había tallistas trabajando en la obra, dijo el portavoz principal del Ferrocarril Central.

Desde entonces se ha licitado una reurbanización de la zona de la estación. El comité de patrimonio de Mumbai la aprobó, informó el Free Press Journal el 14 de marzo de 2022. Business Standard informó el 12 de abril de 2023 de que Ahluwalia Contracts era el oferente más bajo, con Rs 2450 crore, frente a una estimación del Centro que el diario cifró en torno a Rs 1800 crore. Un documento presentado a un regulador, según informó el Free Press Journal el 29 de abril de 2023, mostró que la Rail Land Development Authority había adjudicado el contrato. Según el plan, dice Business Standard, las terminales de llegada y de salida se separan, las oficinas ferroviarias salen de la zona patrimonial y la estación se conecta con la línea 3 del metro, parte de la red descrita en los sistemas de metro de la India. El ministro de Ferrocarriles de la Unión ha dicho que las obras se planificaron para no interferir con el edificio patrimonial.

Dos inscripciones, un parque entre ellas

Un conjunto distinto de edificios compone la inscripción de 2018. El otro Sitio del Patrimonio Mundial de Mumbai, las cuevas de Elefanta en la bahía, tiene su propio artículo. El Comité de la UNESCO, reunido en Manama el 30 de junio de 2018, lo inscribió con los criterios (ii) y (iv) y lo rebautizó Conjuntos Victoriano Gótico y Art Déco de Mumbai, un cambio que la India aceptó. Según la medición del ICOMOS, el bien abarca 66,34 hectáreas, con una zona de amortiguamiento de 378,78 hectáreas: 94 edificios históricos y el Oval Maidan. Los edificios públicos victorianos góticos están en el lado este del Oval, los art déco en el oeste, y la hilera art déco se prolonga a lo largo de Marine Drive.

La terminal es un Sitio del Patrimonio Mundial aparte y no es uno de los 94. El Fort Precinct, dice el ICOMOS, incluye la terminal y el mercado de Crawford en su borde norte, y sirve de zona de amortiguamiento para los dos Sitios del Patrimonio Mundial.

Las fechas del grupo victoriano varían. El texto del Comité habla de la década de 1880, la historia del ICOMOS sitúa los edificios del borde oriental del Oval en la década de 1870, y la lista de la Oficina de Información de Prensa va desde la Antigua Secretaría (1857 a 1874) y el Tribunal Superior de Bombay (1878) hasta el Elphinstone College (1888). Están construidos en basalto del Decán, dice el ICOMOS, con tallas en caliza de Porbunder. Tienen torretas, agujas, arcos apuntados y gárgolas góticos, junto con tejados inclinados de teja, balcones tallados y verandas de la India. El Comité llama a la torre del reloj de Rajabai el “punto culminante visual” del conjunto.

Hormigón armado sobre terreno ganado al mar

El lado art déco pertenece a la Backbay Reclamation, terreno ganado al mar a principios del siglo XX. El ICOMOS dice que el bloque frente al Oval y a Churchgate se levantó a principios de la década de 1930 y fue el primer conjunto de edificios art déco de la India, y que la hilera de Marine Drive lo siguió en la década de 1940. Se construyeron en hormigón armado, los contratos de arrendamiento exigían 20 pies de espacio libre alrededor de cada edificio y la mayoría de los edificios tiene cinco o seis plantas. El ICOMOS da la superficie ganada como 553 acres en un pasaje y 552 en otro. Los autores del Art Deco Mumbai Trust dan 439,6 acres como la parte disponible para construir.

El Comité dice que los cines y los bloques de apartamentos art déco combinaron el diseño indio con la imaginería art déco en un estilo que se conoció como Indo-Deco. Entre los cines, el ICOMOS menciona el Regal y el Eros. Los autores del Trust dicen que el Regal, construido en 1933, fue obra de Charles Stevens, hijo del arquitecto de la terminal, y fue el primer edificio art déco de la ciudad. Señalan también un cambio en los nombres de los edificios del barrio, de nombres coloniales como Empress Court a otros como Bharatiya Bhavan, que significa casa india.

Una candidatura escrita por los ciudadanos

Los mismos autores dicen que el expediente, de más de 1500 páginas, lo prepararon ciudadanos, asociaciones de vecinos, arquitectos, conservacionistas y urbanistas, con Abha Narain Lambah Associates al frente, y que ninguna candidatura anterior al Patrimonio Mundial había sido iniciada por las partes interesadas. Grupos locales como el Oval Trust y la Marine Drive Residents’ Association participaron en la protección de los edificios y en la preparación del expediente, y el ICOMOS lo acogió con satisfacción. Las Normas de Patrimonio de Mumbai de 1995, añade, hicieron de la ciudad la primera de la India con un marco legal para proteger su patrimonio urbano.

El ICOMOS recomendó la inscripción en marzo de 2018. La información adicional que la India envió el 13 de febrero de 2018, escribió, “ofrece una justificación convincente” para tratar los dos grupos como un único conjunto; su informe anterior había hallado que el relato carecía de coherencia. El Ministro de Estado de Cultura (con cargo independiente) dijo en el comunicado de la Oficina de Información de Prensa del 30 de junio de 2018 que la inscripción impulsaría el turismo y el empleo.

Lo que el Comité pidió a continuación

La decisión del Comité formula seis recomendaciones. Son un registro edificio por edificio para completar el inventario de 2013, la protección del entorno más amplio y del lugar de la torre del reloj de Rajabai en el horizonte, la conservación urgente del antiguo Watson’s Hotel (Esplanade Mansions), la recuperación del cine Eros, que ya no funciona como cine, el respaldo documental a las decisiones del Comité de Conservación del Patrimonio, y un plan de gestión del sitio más completo. El ICOMOS consigna que el Tribunal Superior de Bombay, la Biblioteca de la Universidad, la torre del reloj de Rajabai y el Convocation Hall ya se habían restaurado, y que continuaba el trabajo en el edificio del Departamento de Obras Públicas.