Las aldeas bishnoi cercanas a Jodhpur tienen bastantes más antílopes negros que sus vecinas, y la comunidad atribuye su norma sobre los árboles a Khejarli en 1730, donde se dice que murieron 363 aldeanos

El 11 de septiembre de 1730, según el relato que repiten la mayoría de las fuentes, 363 aldeanos bishnoi murieron en Khejarli, a unos 18 km de Jodhpur, al intentar impedir que los hombres del maharajá cortaran árboles khejri. El khejri (Prosopis cineraria) es el árbol del desierto cuyas hojas alimentan a cabras, ovejas y camellos y cuyas vainas los bishnoi comen como verdura y usan en la medicina tradicional. Casi tres siglos después, un estudio del oeste de Rajastán halló significativamente más antílopes negros en las aldeas con residentes bishnoi que en las aldeas sin ellos.

Lo que muestra el recuento de antílopes negros

Jonathan C. Hall, de la Universidad de Virginia Occidental, y Anil K. Chhangani, de la Universidad Maharaja Ganga Singh de Bikaner, publicaron la comparación en Indian Forester en octubre de 2015 (volumen 141, número 10). Comprobaron si las aldeas bishnoi tienen más antílopes negros que otras aldeas. El resumen informa de «significativamente más antílopes negros en aldeas con bishnoi» y de que no hubo diferencia significativa en el hábitat disponible ni en la población humana entre los dos tipos de aldea. Los antílopes negros usaron cerca de un tercio del hábitat total y persistieron a lo largo de los cuatro años del estudio.

Los autores concluyen que las tierras bishnoi pueden ser importantes para la conservación del antílope negro y que las tradiciones culturales pueden apoyar a la fauna en paisajes dominados por el ser humano. La página no da recuentos por aldea, de modo que el tamaño de la diferencia hay que leerlo en el propio artículo.

Una segunda línea de evidencia, más reciente, procede de Amir Sohel y Farhat Naz, del Environment and Society Portal del Rachel Carson Center. Su ensayo de 2024 se apoya en una encuesta etnográfica que realizaron en 2022 y 2023 en Khejarli, Jajiwal y Gharab, tres aldeas del distrito de Jodhpur. Informan de que las aldeas bishnoi tenían una cubierta de vegetación natural y una fauna significativamente mayores que partes del desierto de Thar, en especial más árboles khejri y más antílopes negros. También describen centros comunitarios de cuidado de animales, la plantación de khejri contra la desertificación y bosques sagrados reservados a los árboles, los animales y el agua.

Khejarli en septiembre de 1730

Las fuentes coinciden en lo esencial. Abhay Singh, maharajá de Jodhpur, quería madera y envió hombres a Khejarli a cortar árboles khejri. Sahapedia, cuyo artículo se elaboró con la Royal Rajasthan Foundation, dice que la madera estaba destinada a alimentar hornos que queman cal para el mortero de un nuevo palacio, y que los árboles debían llevarse al fuerte de Mehrangarh, en Jodhpur. Sohel y Naz nombran a Giridhar Bandhari como representante del maharajá en la aldea.

Amrita Devi Bishnoi, una aldeana, se opuso porque cortar el khejri va contra la práctica bishnoi. Sohel y Naz dicen que ella y sus hijas abrazaron los árboles y dijeron: «Si un árbol se salva aun al precio de la propia cabeza, vale la pena». Sahapedia da la frase con otras palabras y dice que los hombres cortaron su cuerpo para llegar al árbol. The Tribune nombra a sus hijas como Asu, Ratni y Bhagu. Aldeanos de los alrededores siguieron su ejemplo y fueron muertos, y Sohel y Naz sitúan el número de muertos en 363, entre ellos Amrita Devi y sus hijas.

El maharajá detuvo la tala y pidió perdón, según Sohel y Naz y según Sahapedia. Ambos dicen también que emitió un decreto en una placa de cobre que prohibía cortar árboles y cazar animales en las aldeas bishnoi y sus alrededores. Sohel y Naz añaden que la protección estatal que concedió ya no se aplica hoy, y que los animales y los árboles de la zona están ahora amparados por la legislación nacional.

Dónde discrepan las fuentes

La cifra de 363 es la más común, y aparece en Sohel y Naz, en Sahapedia y en Mongabay India. Robert Fleming, de la Future Generations Graduate School, que visitó el bosquecillo de Khejarli en 2005, escribió sobre «unas 360» personas. En el Instituto de Investigación Forestal de Dehradun, en 2017, el director general del Consejo Indio de Investigación y Educación Forestales recordó que más de 360 bishnoi murieron en Khejarli.

Otros detalles también varían. Sahapedia fecha el suceso el 11 de septiembre de 1730 y señala que algunos estudiosos lo fechan el 9 de septiembre. Dice que 363 bishnoi de 49 aldeas murieron, y que la reunión atrajo a gente de 83 aldeas, sin explicar la diferencia. Su titular dice 362 más Amrita Devi, mientras que el cuerpo dice 363. Down To Earth, en 2018, sitúa la matanza en 1786, y The Tribune, en 2016, se refiere a una fecha popular de 1787 y a un rey que retiró su orden. El año 1787 es el año del calendario Vikram que más probablemente abarca septiembre de 1730, puesto que ese calendario va unos 57 años por delante de la era común, de modo que la fecha popular puede describir el mismo suceso. Esa lectura es de tuput, y ninguno de los dos periódicos la dice.

Las notas de Sahapedia citan obras secundarias: el libro de Pankaj Jain sobre las comunidades hindúes y la ecología y dos tesis universitarias. Ni Sahapedia ni ninguna de las otras páginas consultadas para este artículo cita un documento de 1730 en sí, y ninguna dice dónde se guarda la placa de cobre ni reproduce su texto. La cifra de muertos, la disculpa y el decreto se apoyan en el relato de la comunidad y en autores posteriores, y aquí se presentan como tales.

Las veintinueve normas

El nombre bishnoi se lee como bis (veinte) y nau (nueve), una referencia a los 29 preceptos del gurú Jambheshwar, conocido como Jambhoji. Sohel y Naz dan sus años como 1451 hasta 1536 y la fundación de la secta en 1485. Down To Earth, en cambio, fecha en 1542 los 29 preceptos del gurú. Entre los preceptos que citan Sohel y Naz están «no cortes árboles verdes» y «sé compasivo con todos los seres vivos».

Fleming añade que a los seguidores se les dice que filtren el agua con un paño antes de beberla y que sacudan las tortas de estiércol y los leños antes de quemarlos, para no matar a criaturas pequeñas. Escribe que algunas referencias dicen veinte en lugar de veintinueve, y que las listas varían ligeramente. El número de normas que atañen a animales y plantas también difiere según la fuente: Fleming cuenta cuatro, Down To Earth ocho. Down To Earth añade que los bishnoi entierran a sus muertos para ahorrar leña y tienden a evitar tener cabras y ovejas por el sobrepastoreo, lo que vincula a los preceptos religiosos.

Centros de rescate, árboles de carretera y un tribunal

Mongabay India informó en abril de 2020 de que los bishnoi, concentrados en el oeste de Rajastán, vigilan la caza furtiva, la denuncian al departamento forestal y rescatan a animales heridos. El doctor Shravan Singh, veterinario del centro de rescate del Parque Biológico de Machia, en Jodhpur, dijo al medio que más del 70 por ciento de los animales heridos que llegan proceden de la comunidad bishnoi. Las mordeduras de perro son una causa común, y entre los animales hay chinkaras, antílopes negros y nilgais.

El mismo artículo dice que Ramniwas Bishnoi, hasta hace poco secretario general de la Bishnoi Tiger Force, una ONG registrada en 2007, describió cómo sus miembros protestaron contra una orden del Gobierno de cortar árboles de carretera cerca de Jodhpur y, en sus palabras, salvaron los árboles a lo largo de 30 km de camino. También recoge que demandantes bishnoi llevaron durante unos 20 años un caso por dos antílopes negros muertos cerca de Jodhpur en 1998, hasta que un tribunal local condenó en 2018 al actor de cine acusado.

Sohel y Naz y Down To Earth informan ambos de que las mujeres bishnoi a veces amamantan a crías huérfanas o heridas.

Un premio y un día con el nombre de Khejarli

El Ministerio de Medio Ambiente y Bosques invitó a presentar candidaturas al Premio Amrita Devi Bishnoi de Protección de la Fauna, 2007, con un plazo hasta el 20 de septiembre de 2007. El aviso ofrece Rs 100.000 (un lakh de rupias) en efectivo, una medalla y una mención a personas rurales, instituciones u organizaciones comunitarias, incluida una Gram Sabha, que muestren valentía o arrojo ejemplares en la protección de la fauna. No hay límite de edad. Sohel y Naz dicen que el Gobierno de la India creó el premio en 2000. El aviso del ministerio consultado para este artículo no da un año de fundación.

También dicen que el 11 de septiembre fue designado Día Nacional de los Mártires Forestales en 2013. Sahapedia da el mismo año. El 11 de septiembre de 2017, el Instituto de Investigación Forestal de Dehradun conmemoró el día en su Memorial del Guardabosques con ofrendas florales y dos minutos de silencio. Su nota de prensa cita el comentario del director general del ICFRE de que unos 1.400 guardas forestales han muerto hasta ahora protegiendo los bosques y la fauna de la India.

La relación con Chipko se afirma, no se documenta aquí

Mongabay India y Down To Earth dicen ambos que Khejarli inspiró el movimiento Chipko de la década de 1970 en Uttarakhand, y Down To Earth lo llama el primer movimiento ambiental del mundo. Ninguno cita un documento que muestre a los organizadores de Chipko inspirándose en Khejarli. El relato de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura sobre Chipko, de Shobita Jain, dice que el movimiento lo iniciaron oficialmente el 24 de abril de 1973 trabajadores de Sarvodaya en Mandal, en el distrito de Chamoli, y no menciona a los bishnoi. Para el registro del propio movimiento, véase el artículo de tuput sobre Sundarlal Bahuguna y el movimiento Chipko.

Sohel y Naz escriben solo que los 363 que murieron «probablemente» organizaron el primer movimiento ambiental de la India.

La orden sobre el khejri de febrero de 2026

Sohel y Naz enumeran las presiones sobre las tierras bishnoi como deforestación, descenso de las aguas subterráneas, minería, caza furtiva y adquisición de tierras. El desierto que rodea Jodhpur es también el área de la avutarda india, cuya población del Thar el Instituto de Vida Silvestre de la India situó en unas 130 aves en su estudio de 2024 a 2025. El perfil del estado de Rajastán sitúa Jodhpur y los distritos del desierto en el estado, y el artículo sobre quiénes fueron los rajputs trata del origen de los gobernantes de Marwar.

Sobre el khejri en sí, Free Press Journal informó el 13 de febrero de 2026 de que, tras una agitación de 11 días de santones y de la comunidad bishnoi en Bikaner, el Departamento de Ingresos del Gobierno de Rajastán ordenó la prohibición total de cortar árboles khejri en todo el estado hasta que se promulgue una ley de protección de árboles. El periódico dice que el ministro de Estado K. K. Bishnoi y otros dos líderes bishnoi llevaron la orden al lugar de la protesta. El texto de la orden no estuvo disponible para tuput, y las páginas consultadas para este artículo no dicen si la ley se ha aprobado desde entonces.