Matangini Hazra recibió un disparo sosteniendo la bandera en Tamluk el 29 de septiembre de 1942, y en menos de tres meses la subdivisión tenía un gobierno nacional propio que funcionó hasta 1944

Matangini Hazra, una viuda de la aldea de Hogla, cerca de Tamluk, en el distrito de Midnapore, en Bengala, murió de un disparo el 29 de septiembre de 1942 cuando encabezaba un grupo de voluntarios para tomar la comisaría de Tamluk con la bandera del Congreso en las manos. Menos de tres meses después, el 17 de diciembre, la subdivisión de Tamluk inauguró su propio gobierno nacional, el Tamralipta Jatiya Sarkar, que sostuvo tribunales, una milicia y tareas de socorro hasta que Gandhi llamó a poner fin a la rebelión en 1944.

Los dos hechos vienen de un solo distrito y un solo movimiento, y las fuentes discrepan en detalles de ambos. La historia nacional de Quit India está en nuestro relato de 1942. Este texto se queda en Midnapore y se apoya en el diccionario de mártires del Gobierno de la India, en el estudio del distrito del historiador Hitesranjan Sanyal, en la panorámica de Sumit Sarkar y en un panfleto que el Gobierno de la India publicó en 1943. Donde discrepan, cada cifra lleva el nombre de quien la dio.

Un distrito que el gobierno llamaba bastión del Congreso

El panfleto de 1943 Congress Responsibility for the Disturbances dice que, en las provincias sin ministerios del Congreso, los disturbios de 1942 se mantuvieron moderados en comparación con cuatro provincias que nombra, «salvo en el bastión del Congreso de Midnapore». Sanyal sitúa el núcleo de ese bastión en las subdivisiones de Kanthi (Contai) y Tamluk, en el este del distrito, donde, escribe, el movimiento duró más, unos dos años. Anwesha Roy, en un estudio de Cambridge University Press publicado en 2025, trata a Midnapore como el principal centro de tormenta rural de Quit India en Bengala.

La guerra ya había presionado sobre la costa. Sanyal escribe que, por temor a un desembarco japonés, el gobierno retiró camiones, autobuses, bicicletas y botes de los distritos costeros, y que quitar las canoas a una región de ríos y esteros paralizó la mayor parte de su comercio. Sumit Sarkar añade que el Congreso de la zona hizo campaña desde mediados de 1942 contra esa política y contra la exportación de grano.

Sanyal dice que el Congreso empezó a prepararse en junio de 1942 y reunió en Tamluk una numerosa banda de voluntarios, 3000 hombres entrenados al principio y pronto 5000. Tras los arrestos del 9 de agosto llegaron los hartales (huelgas) y procesiones de entre 5000 y 10.000 personas ante las oficinas del gobierno. A mediados de agosto se depuró el comité del Congreso de la subdivisión de lo que Sanyal llama los seguidores ortodoxos de la no violencia. Sushil Kumar Dhara, que dirigía la milicia, pasó a ser su secretario, y el comité se convirtió en un Consejo de Guerra.

Los voluntarios se entrenaron bajo Dhara en instrucción, ataque, defensa personal y tácticas de guerrilla. El cuerpo de Mahishadal se llamó Bidyut Bahini, el Ejército Relámpago, y las voluntarias de Mahishadal y Sutahata formaron una Bhagini Sena, un Ejército de Hermanas. Un informe del gobierno de Bengala citado por Sanyal señalaba que las «fuerzas del desorden» iban «acompañadas de médicos y enfermeros para atender a los heridos».

Gandhi buri, de Hogla

Banglapedia dice que Matangini Hazra nació en Hogla, en la thana (zona de comisaría) de Tamluk, en una familia campesina pobre, no tuvo escolaridad, se casó joven y enviudó a los dieciocho años sin hijos. El Dictionary of Martyrs, publicado por el Ministerio de Cultura y el Consejo Indio de Investigación Histórica en 2016, nombra a su marido como Trilochan Hazra y da 1870 como su año de nacimiento.

Banglapedia recoge que en 1932 hizo sal en el centro salinero de Alinan y fue detenida por quebrantar la ley de la sal. Se sumó también a la campaña contra el impuesto del chowkidari (guardia de aldea), fue detenida de nuevo cuando marchaba hacia un tribunal y la condenaron a seis meses en la cárcel de Baharampur. Tras su liberación hiló y vistió khadi (tela hilada a mano), participó en la Conferencia del Congreso de Mahakuma en Serampore en 1933, cuando la policía cargó con porras contra los manifestantes, y cuidó a enfermos durante una epidemia de viruela. Tanto Banglapedia como el Dictionary dicen que la conocían como Gandhi buri, la anciana Gandhi.

El plan para el 29 de septiembre y el tiroteo en Tamluk

Sanyal escribe que los Consejos de Guerra de Tamluk y Kanthi se reunieron en conjunto y fijaron el 29 de septiembre para ataques simultáneos contra comisarías y otros edificios del gobierno. Durante la noche del 28 de septiembre se cortaron en varios puntos las carreteras principales de la subdivisión de Tamluk, se rompieron alcantarillas, se talaron árboles que las atravesaban y se cortaron cables telegráficos. Entre el 28 y el 30 de septiembre se atacaron siete comisarías, tres en Kanthi y cuatro en Tamluk.

Tamluk, Mahishadal y Sutahata fueron asaltadas en la tarde del 29. Según la cuenta de Sanyal, 20.000 personas se reunieron en la ciudad de Tamluk y avanzaron sobre la comisaría en cinco grupos. Dice que las fuentes del gobierno describieron a la policía como seriamente amenazada, y que la policía, reforzada por un piquete militar, disparó en tres puntos. Murieron diez personas, entre ellas Lakshminarayan Das, de 13 años, Purimadhab Pramanik, de 14, y Matangini Hazra, de 73.

El Dictionary of Martyrs describe su papel. Dirigía uno de los cinco grupos de voluntarios del Bidyut Bahini, formados por el Consejo de Guerra para tomar la comisaría e izar la bandera del Congreso. Soldados a las órdenes de un tal Anil Kumar Bhattacharya detuvieron al grupo en el camino, una carga con lathi (una carga con porras de bambú) no logró dispersarlo, y dispararon. Murió de un disparo mientras sostenía la bandera. La entrada cita un relato manuscrito en bengalí de Banamali Maity en los papeles del Comité del Congreso de Toda la India.

La misma entrada la llama la primera mártir de Quit India en Tamluk y Midnapore. En el relato de Sanyal la policía mató a tres personas en Danipur el 8 de septiembre, de modo que la etiqueta no puede significar la primera persona en morir.

En otros lugares ese día, dice Sanyal, 12.000 personas atacaron cuatro veces la comisaría de Mahishadal y murieron 13, mientras que la comisaría de Sutahata cayó ante una multitud dirigida por el Bidyut Bahini y fue incendiada. Sumit Sarkar escribe que en un solo día murieron 44 personas entre Tamluk, Mahishadal, Sutahata, Nandigram y Bhagabanpur, incluida Matangini Hazra, «una viuda campesina pobre de 73 años» que mantuvo la bandera en alto tras recibir el disparo. Sumando las cifras de Sanyal para el 29 de septiembre (Tamluk 10, Mahishadal 13, Bhagabanpur 16) salen 39, y él sitúa las siete muertes de Nandigram el día 30. Ninguno de los dos autores explica la diferencia.

Su edad, sus heridas y sus últimas palabras

Su edad al morir se da como 72 en el Dictionary of Martyrs, en Banglapedia y en Outlook India, y como 73 en Sanyal, Sumit Sarkar y Feminism in India. Las notas del sello del Departamento de Correos dan una fecha de nacimiento del 19 de octubre de 1870, lo que le daría 71 años el 29 de septiembre de 1942, aunque la misma página dice que tenía unos 73.

Las heridas se describen de dos maneras. Banglapedia dice que una bala le dio en el brazo, que ella siguió pidiendo a la policía que no disparara contra su propia gente y que una segunda bala le alcanzó la frente. Anuranjan Jha, en Outlook India (26 de agosto de 2022), habla de tres balas, en la mano derecha, la mano izquierda y la frente, y no cita fuentes. El Dictionary solo dice que murió de un disparo sosteniendo la bandera.

Los relatos populares también difieren en lo que dijo. Ruchira Ghosh, en Feminism in India (23 de noviembre de 2017), escribe que siguió gritando «Vande Mataram» después de ser herida, y Jha la hace gritarlo otra vez al caer. Ninguno nombra a un testigo. Banglapedia, el Dictionary y Sanyal no registran palabra alguna de ella, de modo que el grito descansa en relatos posteriores dentro de las fuentes revisadas aquí.

Los tamaños de la multitud también difieren. Ghosh y Jha sitúan su procesión en unas 6000 personas, sobre todo mujeres, mientras que los 20.000 de Sanyal son toda la ciudad de Tamluk en cinco grupos.

Dieciséis de octubre: el ciclón y la discusión sobre el socorro

El 16 de octubre un ciclón y una marea impetuosa golpearon las subdivisiones de Tamluk y Kanthi. Sanyal da como estimación oficial para las dos subdivisiones 10.000 muertos, y escribe que casi la mitad de las casas quedaron destruidas o dañadas y tres cuartas partes del ganado perecieron. Sumit Sarkar calcula las víctimas en unas 4000 solo en la subdivisión de Tamluk, con la mitad de las cosechas destruidas y cerca de 70.000 cabezas de ganado perdidas.

Sanyal escribe que el gobierno suprimió las noticias del desastre durante unos quince días. Niaz Muhammad Khan, el magistrado del distrito, recomendó que «se negara el socorro a las aldeas descontentas hasta que la gente entregue las armas robadas», en la cita que hace Sanyal de su nota al secretario jefe. El superintendente de policía, S. G. Taylor, discrepó, pensando que la demora llevaría a la gente a pedir ayuda al Congreso. El 27 de octubre Taylor seguía comprobando que «muy pocas personas se han acercado hasta ahora a pedir ayuda». Bhuyan cita un informe de investigación de la Hindu Mahasabha que alegaba que el magistrado había escrito que el socorro debía negarse durante un mes para que la gente recibiera una lección permanente. El Congreso empezó su propio socorro. La tormenta y la escasez de grano que siguió alimentaron la hambruna de 1943.

Diecisiete de diciembre: el Tamralipta Jatiya Sarkar

Sanyal cita el panfleto que anunció el nuevo gobierno. Decía que ni el socorro oficial, al que llamaba hipocresía, ni los esfuerzos privados más sinceros podían salvar a la gente de la hambruna y las epidemias, y que sin orden «esta región se convertirá en un inmenso cementerio». El Consejo de Guerra de Tamluk decidió el 14 de diciembre de 1942 crear el Tamralipta Jatiya Sarkar, y se inauguró el 17 de diciembre. Satish Chandra Samanta, veterano dirigente del Congreso, fue su primer sarbadhinayak, un título que Sanyal traduce como dictador y que significaba jefe del gobierno.

El Jatiya Sarkar fundió los cuerpos de las thanas en un solo Bidyut Bahini bajo Dhara. Sanyal fecha el 26 de enero de 1943 la declaración del Bahini como Milicia Nacional y la formación de gobiernos a nivel de thana en Tamluk, Mahishadal, Nandigram y Sutahata. Bhuyan da el 26 de noviembre de 1943 para los gobiernos de thana. Los departamentos abarcaban defensa, finanzas, ingresos, interior, policía, asuntos exteriores, justicia, salud, educación, agricultura y publicidad. Sanyal añade que tenía un sistema postal, oficinas de registro de escrituras de propiedad y un sistema de tribunales de dos niveles, que gastó unas 79.000 rupias en salud pública y protección contra calamidades naturales, y que muchas escuelas de Tamluk recibieron subvenciones.

Bhuyan escribe que los tribunales juzgaron 2907 casos y resolvieron 1681, y que las multas a 523 personas sumaron 33.937 rupias y se gastaron después en socorro. Sumit Sarkar, apoyándose en el relato de 1946 de Samanta y otros, repite la cifra de 1681 casos y añade un plan para entregar el arroz con cáscara sobrante de los acomodados a los necesitados.

La mayoría de los dirigentes principales fueron detenidos entre marzo y julio de 1943, escribe Sanyal: Samanta, luego Ajoy Mukhopadhyay, que le había sucedido, y Dhara. Dhara fue liberado bajo fianza en la ciudad en julio, se dio a la fuga, y la labor revivió bajo un tercer sarbadhinayak, Satish Chandra Sahu. Sanyal recoge una afirmación según la cual una de las razones para fundar el gobierno era estar preparados para ayudar a Subhas Chandra Bose si llegaba con fuerzas victoriosas, y nuestro texto sobre el Ejército Nacional Indio trata la campaña de Bose.

Lo que registraron los críticos y los funcionarios

Sanyal es tajante sobre los métodos. Se enviaron avisos a zamindares (terratenientes), otros propietarios y comerciantes exigiendo dinero y grano, a veces hasta 500 maunds de arroz (unas 18,7 toneladas) o 40.000 rupias en efectivo, y la negativa llevaba a multas, detención o rescate. Los presuntos espías de la policía fueron juzgados en los tribunales nacionales, y la milicia despachó sumariamente a algunos, en muchos casos, dice, matándolos. Su veredicto es que el Jatiya Sarkar había «recurrido al terrorismo». Del otro bando escribe que, bajo protección militar, la policía practicó saqueos, incendios, torturas y violaciones organizadas en Tamluk. Bhuyan recoge la afirmación del Comité Provincial del Congreso de Bengala de que la policía de la subdivisión de Tamluk quemó 124 casas y saqueó 1044.

Los funcionarios hicieron sus propias valoraciones. Herbert, el gobernador de Bengala, llamó al alzamiento de Midnapore una «rebelión a gran escala», y el magistrado adicional del distrito, M. M. Basu, informó de que «la turba de la subdivisión de Tamluk al parecer no teme el fuego (de la policía o del ejército)». Se enviaron a Tamluk cuatro pelotones del Regimiento de Lincolnshire y una compañía del Regimiento Punjabi. Sumit Sarkar, por su parte, llama impresionantes a los gobiernos nacionales de Tamluk, Satara y Talcher, pero ya no una amenaza seria para el dominio británico ni para los planes de guerra, lo que da como una razón por la que el gobierno de Tamluk pudo durar hasta septiembre de 1944.

Cómo terminó, y los sellos

La fecha del final varía. Sanyal dice que el Jatiya Sarkar decidió en agosto de 1944 obedecer el llamamiento de Gandhi a poner fin a la rebelión y se disolvió el 1 de septiembre. Bhuyan dice que se disolvió el 8 de agosto de 1944 tras la liberación de Gandhi y que el gobierno de Bengala lo declaró ilegal en septiembre. Las notas del Departamento de Correos dicen que continuó hasta agosto de 1944, cuando Gandhi le aconsejó cerrar, y Sumit Sarkar y la historia de Chandra dicen septiembre de 1944. Richard Casey, el gobernador de Bengala, había dicho al virrey ese agosto que la situación en Tamluk era «claramente intolerable». El magistrado del distrito, según Sanyal, pensaba que la base del Jatiya Sarkar seguía intacta y que actuaría con una política distinta si Gandhi cambiaba de opinión.

El Dictionary of Martyrs menciona una estatua de bronce de 13 pies de Matangini Hazra en el cruce de Red Road y Guru Nanak Sarani, en el Maidan de Calcuta. El Departamento de Correos emitió un par de sellos de 5 rupias para ella y Ajoy Kumar Mukherjee el 17 de diciembre de 2002, sesenta años exactos después de la inauguración del Jatiya Sarkar, con una tirada de 0,8 millones. El sobre de primer día muestra Biplabi, el boletín del Jatiya Sarkar, en su número del 26 de enero de 1943.