Subhas Chandra Bose levantó dos veces el Ejército Nacional Indio, lo hizo marchar hacia Manipur el 18 de marzo de 1944 y dejó a tres investigaciones oficiales divididas sobre si murió en el accidente aéreo de 1945

El Ejército Nacional Indio se levantó dos veces. El primer ejército comenzó el 17 de febrero de 1942 en Farrer Park, en Singapur, cuando un oficial japonés entregó a los prisioneros de guerra indios a un capitán sij llamado Mohan Singh, y se disolvió antes de que terminara el año. El segundo estuvo al mando de Subhas Chandra Bose desde julio de 1943 hasta su muerte en agosto de 1945, y un recuento del ejército británico lo situó en unos 40.000 hombres.

Esta pieza sigue al ejército desde Farrer Park hasta el Fuerte Rojo y luego hasta el Parlamento en 2006, donde el ministro del Interior defendió la posición del Gobierno sobre cómo murió Bose. Las fuentes son el estudio de Peter Fay, que se apoya en registros británicos y en los recuerdos de oficiales del INA, las Obras Completas de Bose y las respuestas dadas en el Parlamento. Donde las cifras difieren, se nombra cada fuente.

Farrer Park, 17 de febrero de 1942

Singapur se rindió el domingo 15 de febrero de 1942. Unos 55.000 soldados indios pasaron a manos japonesas en la campaña de Malaya, la mayoría cuando cayó Singapur, según la cuenta de Fay, mientras que Bipan Chandra y sus coautores sitúan en 45.000 los prisioneros indios tomados en Singapur.

El martes 17 de febrero se ordenó a las unidades indias ir a Farrer Park, un campo deportivo. Quizá 40.000 hombres estaban allí por la tarde, calcula Fay, con menos de 250 oficiales entre ellos. Un oficial británico anunció que eran prisioneros y los entregó a un oficial de inteligencia japonés, el mayor Fujiwara Iwaichi, quien dijo a los hombres que se consideraran amigos y los puso en manos de Mohan Singh. El 1.º Batallón del 14.º de Punjab de Mohan Singh había sido destrozado por los tanques japoneses en Jitra antes de que los japoneses lo recogieran. Las palabras de Mohan Singh, tal como las reproduce Fay, fueron: «Estamos formando un Ejército Nacional Indio que luchará para liberar a India».

Chandra y sus coautores escriben que a fines de 1942 cuarenta mil hombres habían dicho que se unirían, y que el 1 de septiembre se formó una primera división de 16.300. Ese ejército no duró el año. Mohan Singh quería reconocimiento formal de los japoneses y una línea directa con su mando, y en el relato de Chandra y sus coautores los japoneses querían una fuerza simbólica de 2.000 donde él quería 20.000. El 29 de diciembre Mohan Singh fue destituido y puesto bajo custodia, y pasó el resto de la guerra en Sumatra. Rash Behari Bose, un revolucionario indio que vivía en Japón desde 1915, revivió un ejército más pequeño.

Dos submarinos y un largo rodeo

Bose ya había dejado India. En las primeras horas del 17 de enero de 1941 salió en coche de la casa familiar de Elgin Road, en Calcuta, con su sobrino Sisir al volante, tomó esa noche el Kalka Mail a Delhi y llegó a Kabul diez días después. Dos meses más tarde estaba en Berlín. Alemania le dio una casa, una plataforma de radio y acceso a soldados indios capturados en el norte de África, varios miles de los cuales se unieron a una Legión India, pero no la declaración pública que él pedía una y otra vez, de que India debía ser libre.

Bose salió de Kiel el 8 de febrero de 1943 a bordo del submarino alemán U-180 con un compañero, Abid Hasan. Según el registro de la patrulla en uboat.net, el traspaso al I-29 japonés ocurrió en el océano Índico el 27 de abril de 1943, mientras que Sugata Bose da el 28 de abril, frente a Madagascar. El I-29 dejó a Bose en Sabang, frente a la punta norte de Sumatra, el 6 de mayo. Pasó el resto de mayo y junio en Tokio, donde se reunió con el primer ministro Tojo, y llegó a Singapur el 2 de julio de 1943.

El 4 de julio, en el teatro Cathay, se hizo cargo de la Liga de Independencia de India de manos de Rash Behari Bose. Dijo a quienes estuvieran dispuestos a seguirlo que podía ofrecerles «nada más que hambre, sed, privaciones, marchas forzadas y muerte». El 5 de julio anunció que el Ejército de Liberación de India había nacido y le dio la consigna Chalo Delhi, «A Delhi».

Un gobierno sin territorio

El 21 de octubre de 1943, de nuevo en el Cathay, Bose proclamó el Gobierno Provisional de Azad Hind, o India Libre. Bose escribió el texto él mismo durante la noche, según S. A. Ayer, quien lo mecanografió. Japón reconoció al gobierno dos días después, y en una reunión de medianoche del 23 al 24 de octubre sus ministros declararon la guerra a Gran Bretaña y a Estados Unidos.

Bose dijo a sus audiencias que nueve potencias, entre ellas Japón y Alemania, reconocían al gobierno. Fay cuenta a Japón y a ocho más, nombrando a Alemania y a la Italia fascista, y añade que la mayoría eran títeres o clientes de Berlín o Tokio y que Bose no podía intercambiar representantes diplomáticos con ninguna de ellas, Japón incluido. Ninguna de las fuentes usadas aquí imprime una lista completa de las nueve. India Libre no tuvo tierra hasta fines de diciembre de 1943, cuando Japón le entregó el control formal de las islas Andamán y Nicobar. Bose visitó allí la Cárcel Celular (véase Kala Pani y la Cárcel Celular) y rebautizó las islas Andamán como Shaheed, que significa Mártires, y las islas Nicobar como Swaraj, que significa Libertad.

La doctora Lakshmi Swaminathan, obstetra de Singapur, comandó la unidad femenina, el Regimiento Rani de Jhansi. Se casó con Prem Sahgal en marzo de 1947 y desde entonces se la conoce como Lakshmi Sahgal.

Las fuentes varían más en el tamaño del ejército. La monografía del ejército británico del coronel Anderson, tal como la resume Fay, sitúa la fuerza a comienzos de 1945 en unos 40.000 hombres reclutados en Malaya. Un memorando de Whitehall del 20 de octubre de 1945 dio 43.000, de los cuales 20.000 eran antiguos hombres del Ejército indio. Sumit Sarkar dice que el ejército reunió a unos 20.000 de 60.000 prisioneros de guerra, mientras que Sugata Bose escribe que unos 40.000 soldados del Ejército indio de Gran Bretaña abandonaron su lealtad.

Manipur, de marzo a julio de 1944

En enero de 1944 la sede del gobierno se trasladó de Singapur a Rangún. El 18 de marzo el INA cruzó al noreste de India hacia Imphal y Kohima junto a fuerzas japonesas, y la orden del día de Bose dijo a los hombres que «El camino a Delhi es el camino a la Libertad». La inteligencia británica concluyó, informa Fay, que los japoneses no habían pensado usar al INA como fuerza de combate antes de que cayera Imphal, y cita su resumen del otoño de 1944: «Puede argumentarse, por tanto, que fue el Ejército japonés el que falló al I.N.A.».

Según el Gobierno de Manipur, el INA izó el tricolor indio en Moirang, y la casa que usó como oficina sigue en pie. El gobernador de Manipur dice que el INA tomó Moirang el 14 de abril de 1944. Fay describe un ataque a una posición británica. El 2 de mayo unos 300 hombres del Regimiento Gandhi fueron contra el aeródromo de Palel, se toparon con gurkhas atrincherados y se retiraron tras dos días con más de 200 bajas. Oficiales británicos lo juzgaron «un fracaso lamentable».

En la batalla en conjunto, del 8 de marzo al 18 de julio de 1944, el Museo Nacional del Ejército registra que el XV Ejército japonés, de 85.000 hombres, perdió 53.000 entre muertos y desaparecidos, y que los británicos sufrieron 12.500 bajas en Imphal y 4.000 en Kohima. En las fuentes usadas aquí no aparece un total de bajas del INA, pero Fay cita cifras de la inteligencia británica sobre unidades sueltas: de unos 1.900 hombres en la Brigada Gandhi, 650 estaban presentes en servicio a fines de julio, solo 116 se habían rendido o habían sido capturados hasta el 30 de junio, y el resto estaba enfermo. En agosto Bose reconoció públicamente que la ofensiva había fracasado.

De Rangún al Fuerte Rojo

Bose dejó Rangún el 24 de abril de 1945. Prem Sahgal se rindió con sus batallones cerca de Allanmyo ante un batallón gurkha el 28 de abril. Shah Nawaz Khan y Gurbaksh Singh Dhillon, aún en las colinas cerca de Pegu, se rindieron a las seis de la tarde del 17 de mayo ante una patrulla del 2/1.º de Punjab.

El lunes 5 de noviembre de 1945 se abrió el primer consejo de guerra del Fuerte Rojo, con los capitanes Prem Kumar Sahgal, Gurbaksh Singh Dhillon y Shah Nawaz Khan acusados de hacer la guerra contra el Rey-Emperador. Fueron juzgados primero, dice Fay, porque estaban a mano y eran juzgables, y no porque fueran un hindú, un sij y un musulmán, como muchos han supuesto. Trece abogados estaban del lado de la defensa en la apertura, entre ellos Bhulabhai Desai y Jawaharlal Nehru. El alegato final de Desai duró diez horas a lo largo de dos días, y sostuvo que los acusados servían a un gobierno provisional con un ejército real.

Los tres fueron declarados culpables de hacer la guerra y absueltos de asesinato, aunque Shah Nawaz fue declarado culpable de complicidad en asesinato. La sentencia fue destitución del servicio, pérdida de la paga y deportación de por vida, y el comandante en jefe, general Claude Auchinleck, conmutó la deportación. Se les dijo el jueves 3 de enero de 1946 que eran libres de irse. Un comunicado del Gobierno de India del 15 de febrero de 1946 dijo que se estaban revisando las sentencias por actos de brutalidad extrema y por actos que ofendían «los cánones del comportamiento civilizado». La posición más amplia de la Liga Musulmana en 1946 está en Jinnah y el movimiento por la independencia.

La carta privada de Auchinleck a altos oficiales británicos decía que prácticamente todos los oficiales indios estaban seguros de que hacer cumplir las sentencias habría llevado al «caos en el país en general». Lo que los juicios hicieron a la lealtad del ejército, tal como lo registran los papeles británicos, se expone en ¿Acabó la no violencia sola con el dominio británico?, y la revuelta naval de febrero de 1946 se cuenta en el motín de la Real Armada India. Se celebraron unos diez juicios, según la cuenta de Fay, antes de que un comunicado oficial a comienzos de mayo de 1946 anunciara que no habría más. La independencia llegó el 15 de agosto de 1947 con la Partición (la historia de la frontera).

Cómo se pesa al ejército

En el registro militar los relatos se acercan. Sarkar escribe que el INA «nunca llegó a gran cosa en puros términos militares» y llegó demasiado tarde, con el Eje en retirada en todas partes en 1944. Lo que dio al INA «palanca moral», en palabras de Fay, fue el combate sin esperanza a lo largo del Irrawaddy en 1945.

En el efecto político difieren. Sugata Bose escribe que la estrategia de Bose tuvo éxito en «reemplazar la lealtad de los soldados indios a quienes los esclavizaban por una nueva lealtad a la libertad de su país». En el juicio de Fay, el ejército y los juicios dieron a la disposición de Gran Bretaña a irse «un impulso poderoso, quizá decisivo», y añade que el Ejército indio nunca fue puesto a prueba. Sarkar llama a un vínculo entre la experiencia del INA y la agitación en las fuerzas armadas «quizá la razón más decisiva de todas detrás de la decisión británica de retirarse con rapidez».

Chandra y sus coautores, que llaman a la agitación por el INA un hito por su intensidad y su alcance hasta las aldeas, son más cautos. Citan la observación de Wavell de que el ejército se había mantenido «muy encomiablemente firme», y califican de «obviamente insostenible» la afirmación de que la revuelta naval impulsó la Misión del Gabinete, porque el Gabinete tomó esa decisión el 22 de enero de 1946. A su juicio, la decisión de transferir el poder vino del reconocimiento de que la legitimidad británica se había erosionado durante años. Joyce Lebra, que usó archivos japoneses, rastrea los orígenes del ejército en la imaginación de Fujiwara, en palabras de su editorial. Brothers Against the Raj, de Leonard Gordon, es la biografía definitiva, a juicio de Fay, aunque casi no dice nada sobre el ejército.

Taihoku, 18 de agosto de 1945, y tres investigaciones

Fay, cuyo relato sigue en gran parte el de Gordon, lo cuenta así. Bose salió de Saigón en la tarde del 17 de agosto de 1945 en un bombardero japonés con Habib-ur-Rahman y voló a Taipei en la mañana del 18. Cuando los pasajeros volvieron a embarcar hacia las dos y media de la tarde, el avión sobrecargado perdió la hélice de babor, cayó y se partió en dos. El piloto, el copiloto y el teniente general Shidei murieron en el acto. Bose se quemó en la mayor parte del cuerpo y murió entre las nueve y las diez de esa noche. Sugata Bose escribe en las Obras Completas que murió a consecuencia de un accidente aéreo en Taipei el 18 de agosto de 1945.

India ha tenido tres investigaciones oficiales. El 5 de abril de 1956 el Gobierno nombró el Comité Shah Nawaz, cuyos miembros eran Shah Nawaz Khan, el hermano mayor de Bose, Suresh Chandra Bose, y un alto administrador. Su mayoría sostuvo que Bose murió en el accidente y que sus cenizas están en el templo Renkoji de Tokio, y Suresh Chandra Bose disintió. La comisión del juez Khosla, creada en 1970 e informada en 1974, llegó a la conclusión de la mayoría, que el ministro del Interior leyó en la Lok Sabha el 7 de agosto de 2006: Bose murió por sus quemaduras la noche después del accidente y sus cenizas fueron llevadas a Tokio.

El juez M. K. Mukherjee, magistrado del Tribunal Supremo, presidió la Comisión Mukherjee, notificada en 1999, que informó el 8 de noviembre de 2005. Según el resumen del ministro del Interior, concluyó que Bose está muerto, que no murió en el accidente, que las cenizas de Renkoji no son suyas, y que sin pruebas concluyentes no podía dar una respuesta positiva sobre cómo murió. El Parlamento recibió el informe y el Memorando de Medidas Adoptadas del Gobierno el 17 de mayo de 2006. El memorando, tal como se citó en la Rajya Sabha, dice que el Gobierno no estaba de acuerdo con las dos primeras conclusiones.

El ministro del Interior Shivraj Patil dijo a la Lok Sabha que el Gobierno prefería las dos investigaciones anteriores porque estaban más cerca del hecho y la tercera no era concluyente, y señaló que una comisión que debía informar en seis meses tardó más de seis años. En la Rajya Sabha, el 24 de agosto de 2006, Barun Mukherjee dijo que el memorando no daba razones, que a la Comisión se le habían negado archivos y que las autoridades de Taiwán le habían dicho que no tenían ningún documento de un accidente aéreo en esa fecha. En una respuesta escrita del 7 de mayo de 2013, el ministro de Estado Mullappally Ramachandran dijo a la Lok Sabha que la conclusión de que Bose no murió en el accidente se basaba en la falta de «pruebas concluyentes», que el Gobierno por tanto no estaba de acuerdo con ella, y que, sobre los informes de Shah Nawaz y Khosla, había concluido que Netaji murió en el accidente aéreo el 18 de agosto de 1945.