Gandhi dijo al Comité del Congreso 'Hacer o morir' el 8 de agosto de 1942, los líderes fueron detenidos antes del amanecer, y el virrey telegrafió a Churchill que afrontaba la rebelión más grave desde 1857

El movimiento Quit India comenzó el 8 de agosto de 1942, cuando el Comité Panindio del Congreso se reunió en Gowalia Tank, en Bombay, y pidió a Gran Bretaña que se retirara de la India. Gandhi, Nehru, Patel, Azad y el resto del Comité Ejecutivo fueron detenidos en la madrugada del 9 de agosto, y la sublevación que siguió careció de dirección central.

Los recuentos de muertos y detenidos difieren de un funcionario a otro, de modo que cada cifra que sigue va con el nombre de quien la afirmó. Las fuentes son los telegramas del virrey, el Hansard, las Obras Completas de Gandhi y las resoluciones de los propios partidos.

Cripps se fue el 12 de abril y Wardha respondió el 14 de julio

Sir Stafford Cripps, miembro del Gabinete de Guerra británico, llegó a la India el 22 de marzo de 1942 con un borrador de declaración, publicado el 30 de marzo como Command Paper 6350. Prometía una Unión India con estatus de dominio después de la guerra, un órgano electo que redactara la constitución y el derecho de cualquier provincia a quedar fuera. Hasta entonces, decía, el Gobierno británico “debe inevitablemente asumir la responsabilidad y conservar el control y la dirección de la defensa de la India.”

El Comité Ejecutivo del Congreso lo rechazó en una resolución del 11 de abril. Sacar la defensa de manos indias, dijo, “reduciría esa responsabilidad a una farsa y una nulidad.” El Comité Ejecutivo de la Liga Musulmana también calificó ese día las propuestas de inaceptables, aunque observó con satisfacción que la posibilidad de Pakistán quedaba “reconocida por implicación.” Cripps se fue el 12 de abril.

Bipan Chandra y sus coautores escriben que Gandhi redactó una resolución de retirada unas dos semanas después. En la sesión del Comité Ejecutivo del 27 de abril al 1 de mayo, escribe Sumit Sarkar, Patel, Rajendra Prasad, Kripalani y los socialistas apoyaron a Gandhi, mientras que Nehru se puso del lado de Rajagopalachari y Bhulabhai Desai. El 14 de julio, reunido en Wardha, el Comité resolvió que el dominio británico en la India “debe terminar de inmediato.” Aceptaba que hubiera tropas aliadas en suelo indio, decía que de otro modo usaría “toda la fuerza no violenta que hubiera podido reunir desde 1920” bajo Gandhi, y envió la decisión al Comité Panindio del Congreso, que se reuniría en Bombay el 7 de agosto.

Gowalia Tank, 7 y 8 de agosto: la resolución y el discurso

La resolución del Comité reiteraba “la exigencia de retirada del poder británico de la India.” Prometía un gobierno provisional de los principales partidos una vez declarada la independencia de la India, y autorizaba “una lucha de masas por vías no violentas a la mayor escala posible” bajo Gandhi. Un pasaje preveía su detención: donde las instrucciones no pudieran llegar a la gente, “todo indio que desee la libertad y luche por ella debe ser su propio guía.”

Trece miembros votaron contra la resolución, y tres llevaron enmiendas a votación. Gandhi los felicitó por su valor. Sarkar dice que las enmiendas procedían de los comunistas K. M. Ashraf y S. G. Sardesai, que querían un frente conjunto con la Liga.

Gandhi habló primero en hindustani y luego en inglés, y sus Obras Completas imprimen ambos discursos. El discurso en hindustani, en traducción, contiene el pasaje que dio al movimiento su lema. “Aquí hay un mantra, uno breve, que os doy,” dijo. “El mantra es: ‘Hacer o morir.’” Y siguió: “Liberaremos a la India o moriremos en el intento; no viviremos para ver la perpetuación de nuestra esclavitud.”

Dijo también que la lucha aún no había comenzado: “la lucha propiamente dicha no empieza en este momento.” Primero esperaría al virrey, un proceso que “probablemente llevará dos o tres semanas.” Los soldados debían permanecer en sus puestos pero “negarse a disparar contra nuestro propio pueblo,” y nada debía ser secreto: “Esta es una rebelión abierta. En esta lucha el secreto es un pecado.”

Las detenciones del 9 de agosto y el Palacio Aga Khan

Mani Bhavan, el museo de Gandhi en Bombay, dice que Gandhi, Nehru, Patel y Azad fueron detenidos en la madrugada del 9 de agosto y que el Congreso fue declarado ilegal. La cronología de las Obras Completas de Gandhi añade que lo llevaron al Palacio Aga Khan, en Poona. Churchill dijo a los Comunes el 10 de septiembre que los líderes “han sido internados en condiciones de la mayor comodidad y consideración.”

El relato de Mani Bhavan dice que, pese a la prohibición de reuniones, acudió una gran multitud a Gowalia Tank, Aruna Asaf Ali izó la bandera nacional y la policía usó lathis y gas lacrimógeno. Ella pasó luego a la clandestinidad. El grupo de Chandra la cuenta entre los organizadores, junto con Achyut Patwardhan, Ram Manohar Lohia y Sucheta Kripalani.

Mahadev Desai, secretario de Gandhi, murió en el palacio el 15 de agosto de 1942. El 16 de diciembre de 1943 Leo Amery, secretario de Estado para la India, dijo a los Comunes que Kasturba Gandhi había sufrido dos graves ataques al corazón y que el Gobierno de la India consideraba que estaba más segura donde estaba. La cronología de GandhiServe registra su muerte a las 19.35 del 22 de febrero de 1944, y la Gandhi Research Foundation dice que ella y Desai murieron ambos durante su internamiento. Gandhi fue liberado el 6 de mayo de 1944.

Los muertos, los detenidos y el telegrama del virrey a Churchill

Durante seis o siete semanas, escribe el grupo de Chandra, las multitudes atacaron comisarías, oficinas de correos, juzgados y estaciones de tren, levantaron vías y cortaron cables telegráficos. La división de Tirhut, en Bihar, quedó aislada durante dos semanas, y se perdió el control de Patna durante dos días. Amery dijo a los Comunes que, tras estrellarse un Blenheim en Bihar, un miembro de la tripulación murió en el accidente y dos fueron asesinados.

El 31 de agosto Linlithgow telegrafió a Churchill que afrontaba “con mucho la rebelión más grave desde la de 1857,” cuya “gravedad y extensión” habían sido “ocultadas al mundo por razones de seguridad militar.” El 21 de septiembre dijo a Amery: “Creo que podemos estar bastante satisfechos con la situación general en el país.”

Los recuentos oficiales subieron conforme llegaban informes. El telegrama del Departamento del Interior del 5 de septiembre fijaba las bajas por disparos de la policía en 340 muertos y 630 heridos o más, en informes que calificaba de “sumamente incompletos” y sin Bihar, y decía que en el momento álgido se habían empleado el “equivalente de 57 batallones.” Churchill dijo a los Comunes cinco días después: “Han muerto menos de 500 personas.” Solo había hecho falta mover “unas pocas brigadas de tropas británicas,” dijo. El 8 de octubre Amery dio 846 muertos y 2.024 heridos. El 18 de febrero de 1943 dio 1.028 muertos y 3.215 heridos entre el 9 de agosto y el 30 de noviembre, y 958 condenas a azotes con vara en la India británica fuera de las Provincias Unidas.

Sarkar cita un expediente político del Interior de finales de 1943: 91.836 detenidos y 1.060 muertos por disparos de la policía o el ejército, cifra que él llama “casi con certeza una grosera subestimación.” El grupo de Chandra da más de 60.000 detenidos a finales de 1942, con 26.000 condenados y 18.000 retenidos bajo el Reglamento de Defensa de la India.

El bando del Congreso dio sus propias cifras. El folleto del Gobierno de la India de 1943 Congress Responsibility for the Disturbances reimprime panfletos clandestinos del Congreso. Uno dice que 500 personas habían sido abatidas a tiros en la semana posterior a la detención de Gandhi. Un boletín titulado War of Independence afirma 700 muertos, unos 7.000 heridos y 4.500 detenidos. Sarkar cita la historia de Govind Sahai de 1947, escrita desde el lado del Congreso, que da 533 muertos en Hazaribagh, 517 en Saran y 447 en Bhagalpur, sobre una cifra de 1.761.

Ametrallamiento desde el aire: lo que consta en el registro

El 15 de agosto Linlithgow telegrafió a Amery que las inundaciones y las comunicaciones cortadas habían hecho imposible llevar tropas a la zona de Patna a tiempo. “He autorizado el ametrallamiento desde el aire de saboteadores,” escribió, y añadió que cualquier referencia a ello debía, cuando fuera posible, “mantenerse fuera de las declaraciones a la prensa.”

En los Comunes, el 1 de octubre, Amery dijo que “multitudes fueron ametralladas cinco veces desde el aire.” El 8 de octubre dio las fechas: 15, 16, 21 y 22 de agosto y 6 de septiembre. La información sobre bajas “no estaba disponible,” dijo, pero creía que eran leves, y probablemente nulas en dos de las cinco ocasiones. Cuando Shinwell objetó que eso no se ajustaba a la práctica británica, Amery respondió: “Hay condiciones de violencia y peligro para la vida en que ese puede ser el único método.”

El telegrama del Departamento del Interior del 5 de septiembre contaba dos ocasiones en Bihar de disparos desde el aire contra saboteadores de ferrocarriles, y añadía que no había habido “bombardeo ni fuego de cañón.” Sarkar nombra aviones también en Bhagalpur y Monghyr, en Bihar, Nadia y Tamluk, en Bengala, y Talcher, en Orissa. Las respuestas de Amery no dieron ninguna cifra de muertos por la acción aérea.

Gobiernos paralelos en Ballia, Tamluk y Satara

En Ballia, en el este de Uttar Pradesh, Chittu Pandey encabezó el primer gobierno paralelo en agosto de 1942. El grupo de Chandra dice que obligó al recaudador a entregar el poder y a liberar a los hombres del Congreso detenidos, y que cayó una semana más tarde, cuando los soldados entraron y encontraron que los líderes se habían ido.

El Tamluk Jatiya Sarkar, en Midnapore, se constituyó el 17 de diciembre de 1942 y duró hasta septiembre de 1944. Sarkar se apoya en los relatos de sus propios líderes. Mantuvo una Vidyut Vahini armada, tribunales de arbitraje que dicen haber resuelto 1.681 casos, subvenciones a escuelas, obras de socorro por valor de Rs 79.000 y un plan para repartir el arroz con cáscara excedente. El 29 de septiembre de 1942 murieron 44 personas en un solo día de ataques a comisarías en Tamluk y zonas cercanas, entre ellas Matangini Hazra, una viuda de 73 años que mantuvo la bandera en alto tras recibir un disparo.

Un ciclón golpeó Midnapore el 16 de octubre de 1942 y, según el recuento de Sarkar, mató a unas 4.000 personas en la subdivisión de Tamluk. El grupo de Chandra y Sarkar registran ambos la orden previa de confiscar botes locales en Bengala y la ira que causó, y Sarkar dice que el Congreso en Midnapore había hecho campaña desde mediados de 1942 contra esa política y contra las exportaciones de grano del distrito. Nuestro relato sobre la hambruna de Bengala de 1943 cuenta lo que siguió. Sarkar sitúa las muertes en Bengala entre un millón y medio y tres millones, en lo que llama una hambruna fundamentalmente provocada por el hombre.

Satara, en Maharashtra, tuvo el Prati Sarkar bajo Nana Patil. Tomó forma a mediados de 1943, mantuvo tribunales populares e impuso la prohibición del alcohol, y duró hasta 1945 según el recuento del grupo de Chandra y hasta 1945 o 1946 según el de Sarkar. Gyanendra Pandey lo llama quizá el más poderoso y duradero de los gobiernos paralelos.

La Liga Musulmana, los comunistas y la Mahasabha, con sus propias palabras

El Comité Ejecutivo de la Liga Musulmana se reunió en Bombay el 20 de agosto. Su resolución deploraba la decisión del Congreso de lanzar lo que ponía entre comillas como una “rebelión abierta,” y decía que el movimiento aspiraba a la “dominación hindú.” Llamaba a “Quit India” “mero camuflaje” para que el Congreso se hiciera con el control del gobierno, decía que las conversaciones de Cripps se habían roto por la negativa de Gran Bretaña a entregar los musulmanes al Congreso, y pedía a Gran Bretaña que prometiera Pakistán mediante un plebiscito de musulmanes. El grupo de Chandra añade que la participación musulmana fue baja pero que no hubo choques comunales.

El Partido Comunista, legalizado en julio de 1942, había adoptado la línea de la “Guerra del Pueblo” en diciembre de 1941. People’s Democracy, el semanario del CPI(M), dice que el partido se opuso a Quit India por temor a perturbar el esfuerzo contra Japón, a la vez que exigía la liberación de los líderes, la unidad del Congreso y la Liga, y un gobierno nacional. Tras la independencia, dice, el partido concluyó: “Por lo tanto, fue un error del Partido oponerse al movimiento Quit India.” El grupo de Chandra señala que cientos de comunistas a nivel local participaron de todos modos.

V. D. Savarkar, presidente de la Hindu Mahasabha, dijo el 14 de agosto que las simpatías de los miembros de la Mahasabha iban con los líderes detenidos, y dijo a los hindúes que no apoyaran activamente la resolución ni adoptaran una actitud hostil hasta que se reuniera el Comité Ejecutivo de la Mahasabha. El 3 de septiembre dijo a los miembros de órganos locales, legislaturas y fuerzas armadas que “se mantuvieran en ellos y siguieran desempeñando sus deberes habituales.” Syama Prasad Mookerjee, dirigente de la Mahasabha y ministro de Finanzas de Bengala, escribió al gobernador Herbert el 26 de julio preguntando cómo combatir el movimiento en Bengala para que “no eche raíces en la provincia.” Su diario registra que el Comité Ejecutivo de la Mahasabha condenó la represión, y que Savarkar se negó a unirse abiertamente porque los líderes del Congreso fueron encarcelados antes de dar dirección. Él dejó el ministerio en noviembre de 1942.

Cómo lo valoran los historiadores

Chandra y sus coautores sostienen que el movimiento puso la independencia en la agenda inmediata: después, “no podía haber retirada,” y las conversaciones posteriores solo podían tratar de la transferencia del poder. Dicen que Gandhi no quiso condenar la violencia, que atribuía al Estado. Escribió a Linlithgow el 23 de septiembre de 1942 que “el Gobierno, y no el Congreso, es responsable de la destrucción que se ha producido.”

El folleto del Departamento del Interior culpó a Gandhi y a la cúpula del Congreso, y Churchill dijo que el Congreso podía haber sido “ayudado por la labor de quinta columna japonesa.” Sarkar rechaza ambas cosas. Escribe que los británicos no lograron probar que el Congreso hubiera planeado una rebelión violenta antes del 9 de agosto, llama a la acusación de quinta columna una calumnia, y dice que “el elemento de provocación británica es, por lo tanto, absolutamente claro.” Llama también a la lucha “quizá intempestiva y condenada al fracaso” dada la fuerza militar británica, y dice que dio nuevo peso a la derecha del Congreso y debilitó a la izquierda.

Pandey describe un levantamiento popular en nombre de Gandhi que fue mucho más allá de lo que él había previsto, y llama a Gandhi “el líder indiscutido de un movimiento sobre el que tenía poco mando.” En mayo de 1942, anota Sarkar, se informó de que Gandhi decía que “tendremos que resistir a Subhas Bose,” más de un año antes de que Bose llegara a Singapur para hacerse cargo del Ejército Nacional Indio.

Más en este sitio: toda la trayectoria de Gandhi, si la no violencia sola puso fin al dominio británico y la revuelta naval de 1946, en la que los marineros escribieron “Quit India” en la base del saludo del HMIS Talwar. Los líderes del Congreso fueron liberados para participar en la Conferencia de Simla de junio de 1945.