Las tropas indias tomaron Hyderabad, un estado de 16.338.534 habitantes, en cinco días de septiembre de 1948, y un informe retenido durante décadas estimó entre 27.000 y 40.000 muertos

El 13 de septiembre de 1948 las tropas indias cruzaron la frontera de Hyderabad, el más poblado de los estados principescos, y al anochecer del 17 de septiembre su ejército se había rendido. V. P. Menon, secretario del Ministerio de Estados de la India, escribió que la operación duró apenas 108 horas y que el número de muertos del lado de Hyderabad fue “poco más de 800”. El gobierno la llamó acción policial. El nombre en clave del ejército fue Operación Polo.

Una segunda cifra viene de tres hombres que el Gobierno de la India envió al estado a fines de 1948, y que estimaron que “al menos entre 27 mil y 40 mil personas perdieron la vida durante y después de la acción policial”. Las dos cifras miden cosas distintas. Menon contó a los hombres muertos en los combates. La delegación estimó las muertes en todo el estado, incluidas las represalias que siguieron al derrumbe de los razakars, la milicia de voluntarios del nizam.

Un estado más grande que Inglaterra y Escocia juntas

El informe del censo de 1941 para Hyderabad da una superficie de 82.698 millas cuadradas, que según el propio informe es más que Inglaterra y Escocia juntas, y una población de 16.338.534 habitantes. Cuenta un 12,8 por ciento de la gente como musulmana. Menon escribe que los musulmanes ocupaban, aun así, casi todos los puestos importantes, incluidos los del ejército y la policía.

El estado tenía sus propias monedas, billetes y sellos, y unos ingresos de 26 crore de rupias (260 millones de rupias), según Menon. Su gobernante, Mir Osman Ali Khan, era el séptimo nizam y ocupaba el gaddi, el trono, desde el 29 de agosto de 1911.

El nizam quería un tratado, la India quería una firma

El Departamento de Estados de Sardar Patel pidió a cada gobernante principesco que firmara un Instrumento de Adhesión por el que cedía la defensa, los asuntos exteriores y las comunicaciones, un método que se cuenta en nuestro relato del trabajo de Patel y Menon con los príncipes. El Libro Blanco del gobierno dice que todos los estados situados dentro de las fronteras de la India habían accedido para el 15 de agosto, salvo Hyderabad, Cachemira y Junagadh.

Tras el plan del 3 de junio de 1947, el nizam emitió un firman en el que decía que no enviaría representantes a ninguna de las dos Asambleas Constituyentes y que recuperaría el estatus de soberano independiente el 15 de agosto, escribe Menon. Una delegación encabezada por el nawab de Chhatari, con el abogado británico Sir Walter Monckton como asesor, llegó a Delhi en julio. Mountbatten y Menon instaron a la adhesión en las tres materias. Los delegados respondieron que al nizam le resultaría muy difícil y que presionarlo podía empujarlo hacia Pakistán.

El nizam quería en cambio un tratado. Patel rechazó cualquier variación, alegando, según el relato de Menon, que de lo contrario los estados que ya habían firmado acusarían a la India de faltar a la buena fe. El 27 de agosto Mountbatten ofreció un referéndum bajo oficiales británicos. El nizam respondió al día siguiente que “la cuestión del referéndum no se plantea”.

La multitud de Razvi y una tregua firmada de todos modos

Para octubre había un compromiso listo, y rompía la propia regla de la India. En julio Menon había dicho a la delegación de Hyderabad que la India no firmaría un acuerdo de statu quo, que mantiene en marcha los arreglos existentes, con ningún estado que no accediera. Ahora estaba dispuesta a hacerlo. El 25 de octubre el Consejo Ejecutivo del nizam votó seis a tres aconsejarle que lo aceptara.

Hacia las 3 de la madrugada del 27 de octubre, una multitud que Menon calcula en 25.000 a 30.000 personas rodeó las casas de los delegados que debían partir hacia Delhi. No había policía de Hyderabad presente, escribe Menon, y dice que detrás estaba el Ittehad-ul-Muslimeen, una organización comunal musulmana. Su líder, Qasim Razvi, había organizado una fuerza llamada los razakars, y Menon, que negoció por la India, describió el movimiento como orientado a un estado teocrático y totalitario.

A la mañana siguiente el nizam hizo llamar a Razvi a una reunión con sus delegados. Razvi, cuenta Menon, le dijo que la India no estaría en condiciones de actuar porque tenía las manos “plenamente ocupadas con sus problemas en otras partes”. Aquella misma semana se estaban llevando tropas indias por aire a Cachemira, un episodio que se cuenta en nuestro artículo sobre la primera guerra de Cachemira. Los delegados dimitieron, y el nizam envió uno nuevo. También pidió consejo a Jinnah. Según Menon, Jinnah no quiso comprometerse sobre las conversaciones de Delhi y desaconsejó nombrar a Mir Laik Ali, un antiguo delegado pakistaní ante la ONU, jefe del Consejo Ejecutivo. El nizam nombró a Laik Ali de todos modos, por insistencia de Razvi.

El Acuerdo de Statu Quo se firmó el 29 de noviembre de 1947 sin ningún cambio sustancial. Tenía cinco artículos y duraba un año. Mantenía vigentes los arreglos existentes en defensa, asuntos exteriores y comunicaciones, y no daba a la India ningún derecho ni deber de enviar tropas para ayudar al nizam a mantener el orden, ni de estacionar tropas en el estado salvo en tiempo de guerra. En una carta secreta, el nizam se comprometió a no acceder a Pakistán. Nehru dijo a Menon ese día: “Esto significa que tendremos paz durante un año”.

Un año de incumplimientos y un telegrama de una palabra

A las pocas semanas el gobierno del nizam emitió una ordenanza que ponía fin al curso legal de la moneda india, y Menon se enteró de que había prestado 20 crore de rupias (200 millones de rupias) a Pakistán en valores del Gobierno de la India. La delegación de Hyderabad le dijo que el préstamo era una inversión puramente económica y que la ordenanza buscaba popularizar la moneda propia del estado. El 23 de marzo de 1948 Menon envió una carta formal en la que enumeraba lo que la India consideraba incumplimientos, entre ellos el préstamo, un ejército estatal más grande y el apoyo a los razakars, y pedía que se prohibiera el Ittehad. Laik Ali, ya primer ministro del nizam, respondió el 5 de abril que las dos partes leían de manera distinta sus obligaciones y propuso un arbitraje.

La información de la India entonces, escribió Menon, era de 200.000 razakars con armas ligeras y 42.000 soldados estatales regulares e irregulares. Laik Ali dijo a Mountbatten que los razakars se habían formado porque los musulmanes temían por sus vidas. El 22 de mayo un grupo armado con dagas, palos de hockey y lathis atacó el tren correo de Madrás a Bombay en la estación de Gangapur, dentro de Hyderabad, y Menon da dos muertos, once heridos graves y trece desaparecidos. Tras el fracaso de las conversaciones de junio, J. V. Joshi, miembro del Consejo Ejecutivo del nizam, dimitió con una carta que decía: “En los distritos de Parbhani y Nanded impera un completo reino del terror”.

Mountbatten lo intentó una vez más antes de dejar la India. El borrador de Bases de Acuerdo de junio de 1948 limitaba el ejército de Hyderabad a 20.000 hombres y pedía que se disolvieran las fuerzas irregulares. El 17 de junio Monckton telefoneó a Mountbatten con una sola palabra, “Perdido”, después de que el nizam, por consejo de su Consejo, pidiera cuatro cambios más. Mountbatten dejó la India el 21 de junio.

Cinco días de septiembre

El 9 de septiembre el Gobierno de la India decidió enviar tropas, escribe Menon, y el Mando Sur ordenó el avance para la madrugada del lunes 13 de septiembre. El mayor general J. N. Chaudhuri estuvo al mando a las órdenes del teniente general Maharaj Shri Rajendrasinhji, comandante del ejército en el sur. Menon describe dos frentes: la fuerza principal a lo largo de las 186 millas de camino desde Sholapur, y una menor a lo largo de 160 millas desde Bezwada, la actual Vijayawada. Un cable del encargado de negocios de Estados Unidos del 13 de septiembre, que transmitía lo que Laik Ali había dicho por teléfono al agente de Hyderabad en Delhi, decía que las tropas habían entrado desde Sholapur, Bezwada y Chanda y que las fuerzas de Hyderabad habían chocado con ellas en Naldrug.

La resistencia fue dura durante dos días y luego se derrumbó, en el relato de Menon. El primer día las tropas indias sorprendieron a un antiguo comando británico al servicio de Hyderabad que conducía un jeep lleno de explosivos para volar los puentes de Naldrug.

El 17 de septiembre dimitió el gabinete de Laik Ali. El nizam mandó llamar a K. M. Munshi, agente general de la India, que estaba bajo arresto domiciliario desde el comienzo de la acción, y le dijo que había ordenado a su ejército rendirse, que prohibiría a los razakars y que dejaría que las tropas indias regresaran a Secunderabad y Bolarum. El reportaje de Dawn sobre Hyderabad, reimpreso de sus páginas de 1948, dice que el nizam “en un mensaje radiado a sus tropas, les ordenó cesar el fuego”. Menon sitúa la rendición del ejército en la tarde del 17 de septiembre y Dawn la sitúa a las 4 de la tarde. Las tropas de Chaudhuri entraron en la ciudad el 18 de septiembre y ese día él se convirtió en gobernador militar. Un cable del nizam a las Naciones Unidas del 22 de septiembre decía que había ordenado retirar la queja de Hyderabad el 18 de septiembre.

La cifra de muertos en los combates es en sí misma objeto de disputa. Del lado de Hyderabad, en su cuenta, murieron poco más de 800, mientras que las bajas de la India fueron leves y los irregulares y los razakars sufrieron comparativamente más. Él llama pequeña a esa cifra frente a los asesinatos, violaciones y saqueos que atribuye a los razakars. Una nota al pie del artículo de Sunil Purushotham de 2015, que cita un estudio anterior de Benichou, da como estadísticas oficiales 1.373 razakars y 807 soldados del Ejército de Hyderabad muertos, 43 otros combatientes de Hyderabad muertos y diez muertos del lado indio. Ninguna de las fuentes concilia los dos conjuntos de cifras. El propio relato de Chaudhuri, 1 Armoured Division in Operation Polo, llama a la acción una acción policial y no una campaña militar, según la ficha de su editorial.

Lo que dejó escrito la misión Sundarlal

A petición del Gobierno de la India, Pandit Sundarlal, Qazi Abdul Ghaffar y Maulana Abdulla Misri fueron a Hyderabad en lo que su informe llama una misión de buena voluntad. Los tres llegaron a la ciudad en la tarde del 29 de noviembre de 1948 y partieron hacia Delhi en diciembre. En esas semanas recorrieron nueve de los 16 distritos del estado y se entrevistaron con más de 500 personas de 109 aldeas que no visitaron. La suya, escribieron, era una misión de buena voluntad y no una investigación.

El mecanografiado dice que “al menos entre 27 mil y 40 mil personas perdieron la vida durante y después de la acción policial”, lo que califica de estimación muy conservadora. Sitúa los cuatro distritos más castigados, Osmanabad, Gulbarga, Bidar y Nanded, en no menos de 18.000 muertos y otros cuatro en no menos de 5.000. El escaneo del Internet Archive contiene más de un mecanografiado, y los totales difieren entre ellos. Uno considera una cifra segura entre 25 y 30 mil para todo el estado. Otro da entre 30.000 y 40.000 y dice que no menos de 25.000.

El informe registra asesinatos, saqueos, incendios, violaciones, rapto de mujeres, conversiones forzadas y profanación de mezquitas, y dice que las víctimas eran musulmanes, una minoría de aproximadamente uno de cada diez en las zonas afectadas. Los cuatro distritos más castigados, señala, habían sido bastiones de los razakars. Hombres armados y entrenados de una organización comunal hindú con sede en Sholapur y otras ciudades fronterizas participaron en la violencia, dice el informe, junto con comunistas locales y de fuera, y en algunos casos encabezaron a los alborotadores. Informantes independientes habían hablado a la misión de casos, “felizmente aislados”, en los que se vio a hombres del Ejército indio y de la policía local “participando y compartiendo el botín”. Chaudhuri es, en sus palabras, “un hombre sin el menor atisbo de prejuicio comunal”, aunque una parte del ejército no estaba libre de hostilidad comunal. Los tejedores hindúes, registra, protegieron a los tejedores musulmanes, a veces a costa de sus propias vidas.

Quién discute qué

El informe no se publicó en su momento. The Quint dice que fue desclasificado en 2013 después de que el historiador de Cambridge Sunil Purushotham pidiera una copia, mientras que Sajjad Hassan, en Scroll, dice que salió a la luz en 1988 y que los estudiosos lo hicieron público en 2013. Según Scroll, Qazi Abdul Ghaffar envió el informe a Patel el 3 de enero de 1949, y Patel respondió que la delegación “carecía de equilibrio y proporción”.

Las estimaciones que lo rodean difieren mucho. Scroll cita a Chaudhuri diciendo “Se estima que unos 2.000 musulmanes pueden haber sido masacrados”, sin dar fecha ni documento para esa frase. Cita a la historiadora Margrit Pernau por una estimación según la cual murió entre una décima y una quinta parte de la población musulmana masculina de Hyderabad, sobre todo en el campo y en las ciudades de provincia. La entrada de Khaitan cita a William Dalrymple diciendo que el informe Sundarlal puso la cifra en hasta 200.000, una cifra que el mecanografiado archivado no contiene.

Las razones de la acción también se discuten. La India dijo a la Asamblea General de la ONU el 25 de septiembre de 1948 que la acción siguió a saqueos, incendios y un reino del terror en partes de Hyderabad, mientras que el representante de Pakistán la llamó agresión. El libro de A. G. Noorani de 2014, The Destruction of Hyderabad, en palabras de su editorial, cuestiona el relato oficial para mostrar que Hyderabad fue anexionada por la fuerza. Srinath Raghavan escribió en ThePrint que, tanto con Junagadh como con Hyderabad, Nehru estaba plenamente dispuesto a usar la fuerza cuando fallara la diplomacia.

Un gobernador militar, un nizam que se quedó y el mapa de 1956

Chaudhuri gobernó como gobernador militar hasta diciembre de 1949, cuando M. K. Vellodi, un funcionario civil, pasó a ser ministro principal. Los razakars fueron disueltos, y Razvi fue juzgado, hallado culpable y condenado a prisión, escribe Menon. Menon escribe también que instó a Patel a mantener al nizam en el trono, y que Patel y Nehru estuvieron de acuerdo.

El 23 de noviembre de 1949 el nizam emitió un firman que hacía de la Constitución de la India la constitución de Hyderabad, sujeta a la confirmación de la propia asamblea constituyente del estado. Un acuerdo fechado el 25 de enero de 1950 le otorgó una privy purse de 50 lakh de rupias (5 millones de rupias) al año, libre de impuestos y pagadera solo a él durante su vida. El Libro Blanco dice que, bajo la nueva Constitución, el jefe de Hyderabad, el Rajpramukh, era quien el presidente reconociera como nizam, y The News Minute dice que ocupó ese cargo hasta 1956.

La Ley de Reorganización de los Estados, n.º 37 de 1956, entró en vigor el 1 de noviembre de 1956 y puso fin al estado. Ocho distritos (Hyderabad, Medak, Nizamabad, Karimnagar, Warangal, Khammam, Nalgonda y Mahbubnagar), la mayor parte de Adilabad y varios taluks de otros distritos pasaron a Andhra, que se convirtió en Andhra Pradesh. Los distritos de Aurangabad, Parbhani, Bhir y Osmanabad y la mayor parte de Nanded fueron al Estado de Bombay. Gulbarga, Raichur y Bidar, menos unos pocos taluks, fueron al Estado de Mysore.

Mir Osman Ali Khan murió el 24 de febrero de 1967, a los 81 años, y está enterrado en la Masjid-e-Judi, frente al palacio King Kothi.