Sholay se estrenó el 15 de agosto de 1975, estuvo en cartel en el cine Minerva de Bombay hasta 1980 y fue restaurada en 4K en 2025 con el final que cortó la censura

Sholay se estrenó en los cines el 15 de agosto de 1975. La dirigió Ramesh Sippy, la produjo su padre G.P. Sippy y la escribieron Salim Khan y Javed Akhtar. Se rodó en las colinas de granito de Ramadevara Betta, en el distrito de Ramanagara, en Karnataka, y estuvo en cartel en el cine Minerva de Bombay desde 1975 hasta 1980. Una versión restaurada con el final original se proyectó en Bolonia el 27 de junio de 2025 y se estrenó en 1.500 salas de India el 12 de diciembre de 2025.

Una idea de cuatro líneas y un guion terminado para otra película

Salim Khan dijo a Open Magazine en 2019 que él y Javed Akhtar presentaron a los Sippy dos historias como equipo de guionistas. Una era una idea de cuatro líneas que se convirtió en Sholay. La otra era un guion completo titulado Majboor. A Ramesh Sippy le gustó el guion terminado, dijo Khan, pero G.P. Sippy eligió Sholay por su envergadura, y no veía sentido en rodar Majboor en 70 mm con sonido estereofónico.

Khan dice que el guion cinematográfico llevó alrededor de un mes y los diálogos unas seis semanas, con aportaciones de Ramesh Sippy, Satish Bhatnagar y Narendra Bedi. A los guionistas les pagaron 1,5 lakh de rupias (150.000 rupias) por él. Cita cuatro wésterns como influencias: Los siete magníficos, Doce del patíbulo, The Five Man Army y Hasta que llegó su hora. Los nombres Veeru y Jai venían de sus amigos de la universidad en Indore, dice.

La ambición técnica de la película está documentada en el relato de la Film Heritage Foundation, recogido por The Week, que la llama la primera película india en 70 mm y la primera película en hindi con sonido estereofónico. La nota de Il Cinema Ritrovato añade que se rodó en 35 mm y se amplió a 70 mm en el laboratorio de Technicolor en Londres.

Quién interpretó a Thakur y a Gabbar

Salim Khan dice que Dilip Kumar rechazó el papel de Thakur Baldev Singh, que fue a parar a Sanjeev Kumar. Sanjeev Kumar había querido a Gabbar Singh, pero los guionistas consideraron que sus papeles comprensivos anteriores no encajaban. Danny Denzongpa era la otra opción, y estaba rodando Dharmatma en Afganistán. Amjad Khan, un recién llegado, fue elegido tras una prueba de cámara.

Javed Akhtar dijo a The Quint en 2015 que Amitabh Bachchan había sido contratado como Jai antes del estreno de Zanjeer, cuando aún no era una gran estrella. Deewaar salió en enero de 1975, señaló, y Sholay en agosto. La trayectoria más amplia de Bachchan está en nuestro perfil de su carrera.

Ramgarh se construyó en una colina de Karnataka

Un reportaje de PTI sobre el 50.º aniversario de la película, publicado por DT Next, dice que el rodaje empezó en octubre de 1973 en el distrito de Ramanagara. Ramadevara Betta (betta significa colina en canarés) hizo de aldea de Ramgarh y de guarida de Gabbar Singh. El equipo construyó un poblado y una carretera desde la autopista de Bangalore a Mysore hasta los decorados, y un vecino de la zona, Bettayya, dijo al reportero que el Departamento Forestal asfaltó más tarde el camino. Otra vecina, Boramma, que tenía siete años cuando salió en un papel pequeño, dijo: «Ramadevara se hizo famosa por ‘Sholay’».

Los relatos sobre cuánto duró el rodaje difieren. Il Cinema Ritrovato dice que la producción tardó dos años y medio. Film Companion dice que un plan de seis meses se alargó hasta bastante más de un año. Dos versiones del reportaje del aniversario dicen casi un año y medio (The Tribune) y casi dos años y medio (DT Next). Javed Akhtar recordó que algunos del reparto se opusieron a la elección de Bangalore y querían Rajastán.

Karnataka Tourism incluye Ramdevara Betta como la colina donde se rodó Sholay, con un templo en la cima, entrada de pago y aparcamiento, y aconseja ir temprano por la mañana y evitar el monzón, cuando la niebla y la lluvia hacen resbaladizo el sendero. Da la distancia desde Bangalore como 50 km en una página y 70 km en la página del santuario de buitres de la misma colina, declarado en 2012. Esa página lo describe como el primer santuario de buitres de India, hogar del buitre picudo, en peligro crítico de extinción, abierto del amanecer al atardecer, con noviembre a marzo como mejor temporada. Outlook Traveller informa de que los lugareños llaman a la colina «Sholay Betta» y de que la ciudad de Ramanagara tiene murales de la película. Estas páginas se leyeron el 28 de octubre de 2026, y conviene consultar el horario y las tarifas con el departamento forestal antes de una visita.

Dos semanas de malas críticas

La película se estrenó menos de dos meses después de que se declarara la Emergencia el 25 de junio de 1975, señala Outlook. Las copias estereofónicas en 70 mm, mezcladas en Londres, quedaron retenidas en la aduana, de modo que los críticos vieron una copia estándar de 35 mm, según Outlook y Film Companion. Open Magazine informa de dos semanas de malas críticas en Bombay, y de que la publicación del sector Trade Guide se burló del título llamándolo «choley».

Gulf News informa de que los periódicos la llamaron fracaso por su coste. Ramesh Sippy ha dicho que el presupuesto empezó en 1 crore de rupias (10 millones de rupias) y subió a 3 crore (30 millones de rupias) por los retrasos y las nuevas tomas, mientras que Open Magazine da el coste como 2,5 crore (25 millones de rupias). El boca a boca hizo volver al público. Open Magazine dice que la posición de la película cambió después de que Polygram publicara sus diálogos en un conjunto de tres LP.

Las cifras de taquilla de 1975 y de los reestrenos posteriores no están establecidas. Open Magazine da 15 crore (150 millones de rupias), y Gulf News dice que, según se informa, recaudó 50 crore (500 millones de rupias) en todo el mundo. Ninguna nombra un libro de cuentas, y las dos cifras se leen mejor como estimaciones.

La permanencia en el Minerva

Outlook informa de una permanencia ininterrumpida en el cine Minerva de Bombay de 286 semanas, que terminó el 10 de diciembre de 1980, y dice que las primeras 75 semanas se vendieron, según se informa, por reserva anticipada. Yash Raj Films, en su comunicado sobre Dilwale Dulhania Le Jayenge, da la permanencia como cinco años, de 1975 a 1980, y dice que esa película batió el récord en 2001. Outlook fecha el cambio en agosto de 2001. Dhanam Online sitúa el aforo del Minerva en 1.500 butacas.

El número de semanas y la fecha de fin tal como se publican no concuerdan del todo entre sí, porque 286 semanas desde el 15 de agosto de 1975 terminarían a principios de 1981. Conviene tratar las semanas como una cifra informada y los cinco años como la afirmación más segura. Outlook añade que la película celebró jubileos de plata en más de 100 cines y un récord de 60 jubileos de oro, y que estuvo 103 semanas en el cine Jyoti de Calcuta.

El final que cambiaron los censores

En el final original, Thakur mata a Gabbar Singh con sus zapatos de pinchos. Il Cinema Ritrovato dice que la Junta de Censura insistió durante la Emergencia en que se cambiara el final por un clímax suavizado. Dhanam Online informa de que las objeciones eran a que un antiguo policía se tomara la ley por su mano y a la violencia estilizada, y de que, tras fracasar las conversaciones, el equipo volvió a rodar la escena para que Gabbar fuera capturado. Film Companion dice que el nuevo clímax se rodó en Bangalore con el estreno a días vista. Gulf News describe la versión que el público conoció durante cinco décadas como aquella en la que llega la policía para detener a Gabbar.

El marco jurídico de la Emergencia se expone en nuestro explicativo sobre las disposiciones constitucionales.

Un premio Filmfare especial en 2005

En la 50.ª edición de los Premios Filmfare, el 26 de febrero de 2005, un premio especial fue para Ramesh Sippy, cuya Sholay fue considerada la mejor película de los últimos 50 años, según la crónica de la ceremonia de The Daily Star.

Volver a encontrar la película

En 2022, Shehzad Sippy, hijo de Ramesh Sippy, se acercó a la Film Heritage Foundation para proponer una restauración. Su director, Shivendra Singh Dungarpur, escribe en The Tribune que las latas de película guardadas en un almacén de Bombay no llevaban etiquetas, y que al abrirlas aparecieron los negativos originales de cámara y de sonido en 35 mm. Había más elementos almacenados en el Reino Unido, y el British Film Institute ayudó a la fundación a acceder a ellos. Los rollos de Londres y de Bombay fueron al laboratorio L’Immagine Ritrovata de Bolonia.

El negativo original de cámara se había deteriorado demasiado para usarse, y no sobrevive ninguna copia en 70 mm. Il Cinema Ritrovato enumera las fuentes como un interpositivo (un duplicado hecho a partir del negativo), dos intermedios de inversión en color y un interpositivo de segunda generación de 1978. Un intermedio de inversión en color hallado en Londres contenía el final original y dos escenas eliminadas, escribe Dungarpur. La fundación adquirió una cámara Arri 2C, el modelo usado en la película. El director de fotografía Kamlakar Rao recordó las marcas en el cristal esmerilado hechas por Dwarka Divecha, y eso orientó la elección de un encuadre de 2,2:1. El sonido procedió del negativo de sonido original y de elementos magnéticos hallados en la oficina de Sippy Films. El trabajo llevó casi tres años.

La película restaurada dura 204 minutos y se proyectó en la Piazza Maggiore de Bolonia el 27 de junio de 2025 a las 21:45, según el festival. La restauración de la Trilogía de Apu de Satyajit Ray es otra película india reconstruida a partir de elementos que se conservaban.

Gulf News informó el 7 de octubre de 2025 de que el Festival de Cine de Londres del BFI mostraría la versión restaurada del director en el BFI IMAX el 19 de octubre de 2025, la noche de clausura. The Week informó el 16 de noviembre de 2025 de que Sippy Films estrenaría Sholay: The Final Cut el 12 de diciembre de 2025 en 1.500 salas de toda India, restaurada en 4K.