Swades, la película de Ashutosh Gowariker de 2004 sobre un jefe de proyecto de la NASA que construye una central eléctrica para una aldea india, ganó dos Premios Nacionales de Cine y el Filmfare al mejor actor para Shah Rukh Khan

Swades ganó dos Premios Nacionales de Cine de 2004: mejor cantante de playback masculino para Udit Narayan y mejor fotografía para Mahesh Aney. El catálogo de la Dirección de Festivales de Cine dice que Aney recibió su premio por un objetivo «que capta el paisaje rural indio con realidad y dureza». La película tiene en el centro a un jefe de proyecto de la NASA, y el trabajo que asume en una aldea es construir una central eléctrica.

Ashutosh Gowariker la produjo y dirigió, y Rotten Tomatoes da como fecha de estreno en cines el 17 de diciembre de 2004. El catálogo de la Dirección registra una película en hindi de 195 minutos, con Shah Rukh Khan, Gayatri Joshi, Daya Shankar Pandey, Kishori Ballal y Master Smit Seth en el reparto y música de A. R. Rahman. Rahman también había compuesto la música de Lagaan, de Gowariker, y la carrera más amplia de Khan está en el perfil de tuput sobre Shah Rukh Khan.

Un jefe de proyecto de la NASA en una aldea llamada Charanpur

La sinopsis del catálogo describe a Mohan Bhargava como un joven científico y jefe de proyecto de la NASA. Vuelve a la India para encontrar a Kaveriamma, la mujer que lo cuidó de niño, y llevarla de regreso a Estados Unidos. Ella vive en Charanpur, una aldea donde él se ve arrastrado a las cuestiones del progreso y el desarrollo. Gita, interpretada por Joshi, enseña en la escuela primaria de la aldea y ha decidido quedarse allí a pesar del sistema de castas, los prejuicios y la falta de servicios básicos.

Richard Delacy, escribiendo en el Harvard Divinity Bulletin en 2009, dice que la película culmina con Mohan diseñando y construyendo una pequeña central hidroeléctrica para dar a la aldea electricidad continua. Delacy señala que el título, que significa patria, se traduce al inglés como «We, the People».

El proyecto de Bilgaon detrás de la trama de la electricidad

Bilgaon es una aldea de 12 caseríos, llamados padas, en el distrito de Nandurbar, en Maharashtra. Frontline informó en octubre de 2003 de que sus habitantes empezaron a trabajar a mediados de 2002 con activistas del Narmada Bachao Andolan (el movimiento Salvemos el Narmada) y con la Escuela Popular de la Energía de Kerala. Seis meses y 13,5 km de cableado después, en enero de 2003, el ministro de Desarrollo Rural de Maharashtra, R. R. Patil, inauguró el proyecto de microhidráulica.

Frontline da la ingeniería en cifras. El agua fluye a 400 litros por segundo desde una altura de 8 metros para mover una turbina, y los 15 kW que produce llegan a los 12 caseríos, todos a menos de 4 km. Un dique de retención de dos metros de altura contiene el agua. Cuando el río Uday va crecido, la aldea tiene electricidad las veinticuatro horas, y en los meses más secos la tiene cuatro horas después del anochecer. Los aldeanos pagaban 10 rupias al mes por un tubo fluorescente y 30 por un televisor.

La mano de obra fue voluntaria, lo cual, según dijo a Frontline Ravi Kuchimanchi, activista y voluntario de la Association for India’s Development, ahorró 2,5 lakh de rupias (250.000 rupias) en ocho meses. Dilip D’Souza escribió en Scroll en 2017 que Kuchimanchi y su esposa Aravinda Pillalamarri, indoestadounidenses, se mudaron a la India en 1998 para trabajar en proyectos de esa asociación, y que Gowariker oyó la historia de Bilgaon y la usó en Swades. Shoma Chatterji escribió en The Citizen en 2019 que el libro Bapu Kuti, de Rajni Bakshi, contó la historia de la pareja y la del proyecto de Bilgaon, y que «dar luz a una aldea» fue el detonante del guion.

La película está inspirada en la pareja, no es un registro de ella. Delacy señala cambios significativos respecto de sus vidas, empezando por Mohan, que vuelve a la India sin ninguna intención de contribuir al desarrollo. The Hindu informó el 11 de agosto de 2006 de que el Narmada Bachao Andolan dijo que el proyecto de Bilgaon había sido arrastrado por el efecto de remanso de la presa de Sardar Sarovar.

Rodada cerca de Wai, con música de Rahman

Chatterji escribe que la película se rodó en gran parte en Wai, a unos 100 km de Pune. Joshi dijo a Bollywood Hungama en diciembre de 2019 que la mayoría de sus escenas se filmaron en aldeas de los alrededores de Wai, donde se alojó unos tres meses. La entrevista nombra a Rahman como compositor y a Javed Akhtar como letrista.

Dequina calificó la música de Rahman de «cautivadora, contagiosamente ecléctica» y destacó la canción culminante, «Yeh Jo Des Hai Tera», como muestra de la habilidad de Rahman y Akhtar y de la de Gowariker como director. La obra anterior de Rahman, de Roja a los Óscar, se cuenta en el artículo de tuput sobre A. R. Rahman.

Dos Premios Nacionales de Cine y un Filmfare para Khan

IndiaFM, hoy parte de Bollywood Hungama, informó el 13 de julio de 2005 de que ese día se habían anunciado los Premios Nacionales de Cine y de que Swades ganó dos. El catálogo imprime las dos citas. El premio de Narayan es por la canción «Ye Tara Wo Tara», y el jurado citó su interpretación emotiva de la melodía. El de Aney, con un Rajat Kamal (loto de plata) y 10.000 rupias, lo compartió con el laboratorio de procesado de la película, Adlab, de Bombay, que recibió el mismo premio.

En los 50.º premios Filmfare, el 26 de febrero de 2005, informó el Daily Star, Khan ganó el de mejor actor por Swades. El mismo informe nombra Veer-Zaara, de Yash Chopra, como mejor película.

Lo que escribieron los críticos, y la taquilla

Dequina escribió que Gowariker «transmite su mensaje nacionalista con una poderosa contención» y que Khan contiene sus histrionismos habituales como Mohan. Adrian Martin, en una reseña de diciembre de 2004, encontró la película conmovedora en sus muchas situaciones emotivas, pero menos satisfactoria como drama de conciencia social, y dijo que la aldea central está menos asolada que el resto del país por el que viaja Mohan.

La tabla de Bollywood Hungama anota unos ingresos netos en la India de ₹16,31 crore (163,1 millones de rupias) y una recaudación bruta mundial de ₹33,98 crore (339,8 millones de rupias), y da el veredicto Flop. Delacy, que trata la película como una que no tuvo éxito comercial, sostiene que un éxito de taquilla dice muy poco sobre lo que significa consumir una película. Las cifras de taquilla difieren entre medios, y estas son las de ese medio.

Por qué sale a relucir cuando se habla de volver

Delacy sitúa a Swades entre las películas en hindi hechas desde principios de la década de 1990 que presentan a indios que viven en el extranjero. Suvadip Sinha, en un artículo de 2012 en South Asian Popular Culture, lee el regreso de Mohan como una ruptura con la suposición habitual de Bollywood de un vínculo original entre la diáspora y la patria. Sinha sostiene que el regreso se apoya en circunstancias cotidianas y materiales.

Joshi dijo a Bollywood Hungama que todavía se encuentra con gente que vio la película y volvió a vivir a la India, y la cita diciendo: «ahí fue cuando decidimos que teníamos que volver a la India». Es su relato de lo que los espectadores le han dicho, y las fuentes citadas aquí no dan cifra de cuántos regresaron. La pareja que inspiró la historia se había mudado en 1998, seis años antes del estreno de la película.

Electrificación de aldeas, 2004 y 2018

El informe anual del Ministerio de Energía de enero de 2003 a marzo de 2004 registra 494.587 aldeas electrificadas en total a 31 de marzo de 2004, de las cuales 4.589 aldeas habitadas se añadieron en 2003-04. Da 82.976 electrificadas (cifra provisional) de 107.045 aldeas tribales. El informe define una aldea electrificada como la que tiene transformador de distribución y tendido en la zona habitada y en cualquier barrio dalit, electricidad en lugares públicos como escuelas, oficinas del panchayat y centros de salud, y al menos el 10 por ciento de los hogares conectados.

Un comunicado de la Oficina del Primer Ministro difundido por la Oficina de Información de Prensa el 19 de julio de 2018 dice que unas 18.000 aldeas que no tenían electricidad fueron electrificadas en los cuatro años anteriores, la última de ellas Leisang, en Manipur, el 28 de abril de 2018. El Ministerio de Energía dijo a la Lok Sabha el 21 de noviembre de 2019 que, según informaron los estados, todas las aldeas habitadas del censo estaban electrificadas a 28 de abril de 2018, y que 5.251 aldeas habitadas del censo sin electrificar fueron electrificadas en el marco de la Deen Dayal Upadhyaya Gram Jyoti Yojana en 2017-18 y 2018-19 hasta el 28 de abril de 2018.

La siguiente etapa es el hogar. La misma respuesta dice que siete estados informaron de 1.909.679 hogares que antes habían rechazado una conexión y después la pidieron, y que se les estaba electrificando. El Ministerio dijo el 16 de marzo de 2023 que 2,86 crore de hogares (28,6 millones) habían sido electrificados en el marco del programa Saubhagya, lanzado en octubre de 2017 y cerrado el 31 de marzo de 2022.