El tren local de Mumbai nació como un recorrido de 21 millas hasta Thane el 16 de abril de 1853 y hoy ofrece 3.234 servicios diarios para unos 6,8 millones de pasajeros

El 16 de abril de 1853 un tren salió de Bori Bunder, en Bombay, hacia Thane, a 21 millas de distancia. Lo explotaba el Great Indian Peninsula Railway (GIPR), y el wiki genealógico FIBIS describe la línea como el primer ferrocarril de la India abierto al tráfico público. Ese mismo corredor forma hoy parte de una red suburbana que, según el recuento del Ministerio de Ferrocarriles de abril de 2026, ofrece 3.234 servicios locales eléctricos al día.

Lo que consta sobre el primer tren

La propia página de historia del Ferrocarril Central dice que el primer tren del subcontinente indio fue de Mumbai a Thane el 16 de abril de 1853 y da el tramo como 33 km. El wiki de FIBIS y el Indian Railways Fan Club (IRFCA) dan ambos 21 millas, que son unos 34 km. Veintiuna millas son 33,8 km, así que las dos cifras solo difieren por el redondeo, y este texto usa las millas.

El relato de IRFCA nombra las tres locomotoras Sultan, Sindh y Sahib y cuenta 14 vagones y unos 400 invitados. Dice que el tren salió con una salva de 21 cañonazos, y da la salida a las 3:30 de la tarde en un lugar y a las 3:35 en otro. También atribuye la idea a George Clark, ingeniero jefe del gobierno de Bombay, que concibió la línea durante una visita a Bhandup en 1843.

La compañía se había constituido el 1 de agosto de 1849 mediante una ley del Parlamento británico, con un capital social de 50.000 libras, según FIBIS y el Ferrocarril Central. Robert Stephenson asesoró desde Londres, y James John Berkley fue ingeniero residente jefe. Las condiciones financieras con que compañías como esta construyeron los primeros ferrocarriles de la India se examinan en otro artículo de tuput.

Hasta Kalyan en 1854

FIBIS registra que la línea se prolongó de Thane a Kalyan (entonces Callian) durante 1853 y 1854, y que el viaducto de Tannah se abrió el 1 de mayo de 1854. De Bombay a Kalyan hay unas 33,5 millas, o 54 km, lo que coincide con la cifra del Ferrocarril Central para el trayecto de la Terminal Chhatrapati Shivaji Maharaj (CSMT) a Kalyan, donde la línea se bifurca. La terminal en el extremo de Bombay tiene su propio artículo.

El segundo ferrocarril de esta historia es el Bombay, Baroda and Central India (BB&CI) Railway. La página de historia del Ferrocarril Occidental dice que se constituyó en 1855, empezó con una vía de ancho ancho de 29 millas en Gujarat y se prolongó hasta Mumbai en 1864. El 5 de noviembre de 1951 se formaron las zonas actuales: el Ferrocarril Central a partir del GIPR, y el Ferrocarril Occidental mediante una fusión que incluyó al BB&CI.

Trenes eléctricos en 1925 y 1928

El primer servicio suburbano eléctrico circuló el 3 de febrero de 1925. Las preguntas frecuentes de IRFCA sobre metros y trenes suburbanos lo sitúan en el ramal Harbour del GIPR, desde Victoria Terminus (hoy CSMT), con catenaria de corriente continua (CC) de 1,5 kV, entre Victoria Terminus y Kurla. El Free Press Journal da la distancia hasta Kurla como unos 16 km y añade que el tren tenía cuatro vagones, que asistió el Gobernador de Bombay, Sir Leslie Wilson, y que el maquinista fue Jehangir Framji Daruwala.

En el lado occidental, el blog de los archivos de la IET describe la electrificación del BB&CI como un trabajo hecho de 1926 a 1928. La primera estructura se levantó cerca de Goregaon el 6 de abril de 1926, y el 20 de noviembre de 1927 llegaron por barco 52 vagones. El tramo de Colaba a Borivali, de 37,8 km, se abrió el 5 de enero de 1928, con solo dos vías suburbanas electrificadas entre Bandra y Borivali al principio.

El cambio posterior fue de CC a corriente alterna (CA) de 25.000 voltios. IRFCA dice que la línea occidental se convirtió por completo en 2012 y que los últimos servicios de CC de la línea Harbour circularon de Kurla a CSMT el 9 de abril de 2016. Business Today informó el 10 de junio de 2015 de que los tramos de CSMT a Thane y de CSMT a Mumbra del Ferrocarril Central habían cambiado. El proyecto costó 1.176 crore de rupias y se había autorizado casi 20 años antes. El reportaje dice que eliminó la parada de 15 minutos que los trenes de larga distancia necesitaban en el punto de cambio y redujo las pérdidas de energía en un 30 por ciento aproximadamente, unos 114 crore de rupias al año en la División de Mumbai. El programa nacional más amplio se cuenta en otro artículo de tuput.

Dos zonas, cinco corredores

Un comunicado del Gabinete del 30 de noviembre de 2016 da el esquema oficial. La red suburbana de los Ferrocarriles Central y Occidental tenía 376 km de ruta en cinco corredores: dos en el Ferrocarril Occidental, dos en el Ferrocarril Central y la línea Harbour, que también explota el Ferrocarril Central. El comunicado decía que unos 8 millones de personas viajaban a diario en más de 2.900 servicios de tren.

El Ferrocarril Central describe su sistema suburbano como el que va de CSMT a Kalyan (54 km), donde se divide hacia Kasara (121 km) y Khopoli (114 km). En el lado occidental, IRFCA da Churchgate a Virar como 60 km, y los documentos del Ministerio dan el tramo de Virar a Dahanu Road como 63 a 64 km. Un comunicado de julio de 2025 dice que se ha autorizado llevar Churchgate a Virar a cuatro vías de Churchgate a Mumbai Central, ocho de Mumbai Central a Borivali y seis de Borivali a Virar.

Cuánta gente lo usa

El Free Press Journal informó el 3 de abril de 2026, con datos de los Ferrocarriles Central y Occidental, de que el promedio diario de pasajeros del Ferrocarril Central fue de 43,22 lakh en 2018-19 y de 38,70 lakh en 2025-26. En el Ferrocarril Occidental las cifras fueron 34,87 lakh antes de la pandemia y 29,52 lakh en 2025-26. Sumando las dos zonas salen unos 7,8 millones al día entonces y unos 6,8 millones al día ahora. Esa suma es aritmética de tuput, y puede que las dos zonas no cuenten los viajes exactamente del mismo modo.

Los funcionarios ferroviarios citados por el diario atribuyeron la diferencia a que sigue el trabajo a distancia y a la expansión de las líneas de metro. Dijeron también que los ingresos diarios habían subido en ambas zonas, con la ayuda de los trenes locales con aire acondicionado (AC), una acción más estricta contra los viajes sin billete y los trayectos más largos desde las afueras.

Los pasajeros de AC aumentan. El Ministerio dijo al Parlamento que el número de pasajeros en trenes AC de las secciones suburbanas de las dos zonas subió un 30,44 por ciento en 2024-25 respecto a 2023-24, y que la tarifa básica de ida en los servicios suburbanos AC se redujo en torno a un 50 por ciento desde el 5 de mayo de 2022. De los 3.234 servicios contados en abril de 2026, el Ferrocarril Occidental explota 1.414, de ellos 133 AC, y el Ferrocarril Central 1.820, de ellos 94 AC.

Lo que se está añadiendo

Se han autorizado tres fases del Mumbai Urban Transport Project (MUTP): el MUTP-II con 8.087 crore de rupias, el MUTP-III con 10.947 crore y el MUTP-IIIA con 33.690 crore, que juntos suman 52.724 crore de rupias. La Mumbai Railway Vikas Corporation ejecuta las obras, con los costes repartidos al 50:50 con el Gobierno de Maharashtra, según el comunicado del Ministerio de julio de 2025.

Las obras incluyen una sexta línea de Mumbai Central a Borivali (30 km), una quinta y una sexta línea de CSMT a Kurla (17,5 km) y de Borivali a Virar (26 km), una tercera y una cuarta línea de Virar a Dahanu Road (64 km), un corredor suburbano de Panvel a Karjat (29,6 km) y un enlace elevado de Airoli a Kalwa (3,3 km). La nota del Gabinete de 2016 decía que la línea de Panvel a Karjat acortaría en 23 km la ruta de CSMT a Karjat y ahorraría de 35 a 40 minutos en los trenes lentos, y que el enlace de Airoli a Kalwa permitiría a los pasajeros de Kalyan a Vashi evitar Thane.

Para los trenes, se han autorizado 238 rakes (composiciones de vagones) de 12 coches cada uno con puertas, por 19.293 crore de rupias, y el Ministerio dice que se ha iniciado el proceso de adquisición. Durante 2025-26 las zonas recibieron cuatro rakes AC de 12 coches (dos cada una) y, para el Ferrocarril Occidental, un rake no AC de 15 coches, y se ha emprendido la ampliación de andenes para trenes de 15 coches en 34 estaciones. El Ministerio enumera la adquisición de terrenos, la autorización forestal, el traslado de servicios y las autorizaciones reglamentarias entre los factores que deciden las fechas de finalización. Las estaciones de Andheri East y Ghatkopar ya están integradas con estaciones de metro, y la red de metros más amplia de la India se trata aparte.

Billetes, aplicaciones y vagones

La página de billetes suburbanos del Ferrocarril Occidental, revisada por última vez el 24 de junio de 2026 y leída el 28 de octubre de 2026, enumera las opciones. Los billetes se venden en las taquillas de todas las estaciones suburbanas, y el viaje debe comenzar en el plazo de una hora desde la compra. Un billete de ida y vuelta es válido hasta la medianoche del día siguiente en días laborables, y uno comprado un viernes vale hasta el lunes. Las máquinas de autoservicio venden billetes de AC, de primera clase y de segunda clase. La tarjeta inteligente del ferrocarril cuesta 70 rupias, de las cuales 50 son un depósito reembolsable, y da un 3 por ciento de valor extra en cada recarga. Los precios cambian, así que conviene consultar la página del ferrocarril antes de viajar.

Los billetes turísticos permiten viajar sin límite por las secciones suburbanas Occidental y Central durante uno, tres o cinco días. El precio de un día va de 80 rupias en segunda clase a 340 en AC en esa página.

La aplicación Mumbai One se lanzó el 8 de octubre de 2025 y lleva un único billete con código QR para los trenes suburbanos, cuatro líneas de metro de Mumbai, el monorraíl y cinco operadores de autobuses de la ciudad. En el momento del lanzamiento no podía reservar abonos ni billetes de ida y vuelta para los trenes suburbanos. Las fiambreras del almuerzo viajan en los mismos trenes, como describe el relato de los dabbawalas de la ciudad.

Los trenes especiales para mujeres datan de 1992. El Free Press Journal informa de que el Ferrocarril Occidental hizo el primero el 5 de mayo de 1992 entre Churchgate y Borivali, y de que el Ferrocarril Central empezó el suyo el 1 de julio de 1992.

Aglomeración y seguridad

El comunicado del Gabinete de 2016 describía una fuerte aglomeración en los trenes suburbanos en las horas punta y la nombraba como el motivo del programa de ampliación.

En una respuesta escrita en la Lok Sabha el 23 de julio de 2025, el Ministro de Ferrocarriles, citando datos de la Policía Ferroviaria del Gobierno, dijo que en 2024 se registraron 2.282 muertes en la red suburbana de Mumbai, por causas que incluían invadir las vías, caer de trenes en marcha y caer en los huecos de los andenes. Dijo que los trenes locales AC tienen puertas automáticas que permanecen cerradas mientras el tren se mueve, y que el control policial en los ferrocarriles es materia estatal, con la Fuerza de Protección Ferroviaria como complemento de la policía estatal.