1815 में लॉर्ड हेस्टिंग्स ने आगरा क़िले के एक हमाम का संगमरमर कलकत्ता भेजने का आदेश दिया, लॉर्ड विलियम बेंटिंक के समय एक नीलामी में महल का और जड़ाऊ संगमरमर बिका, और 1904 का प्राचीन स्मारक क़ानून बाद में आया

24 फ़रवरी 1815 की सुबह गवर्नर-जनरल ने आगरा क़िले का चक्कर लगाया और, अपने ही बयान के अनुसार, महल के एक हमाम की संगमरमर की परत उखाड़कर कलकत्ता भेजने का आदेश दिया। लॉर्ड हेस्टिंग्स ने यह एक निजी डायरी में लिखा, जिसे उनकी बेटी ने 1858 में छापा। इस लेख में इस्तेमाल हुआ यह ब्रिटिश शासन में क़िले से संगमरमर जाने का सबसे पुराना प्रत्यक्ष रिकॉर्ड है, और एक ब्योरे में यह उस संस्करण से अलग है जो लॉर्ड कर्ज़न ने 1900 में सुनाया।

24 फ़रवरी 1815 की डायरी-प्रविष्टि

हेस्टिंग्स ने मोती मस्जिद, महल के बगल की सफ़ेद संगमरमर की मस्जिद, को भूकंप से क्षतिग्रस्त पाया। उन्होंने आदेश दिया कि दूसरी इमारतों के खंडहरों से निकाले गए संगमरमर के टुकड़े उसकी मरम्मत में लगाए जाएँ।

हमाम-कक्षों को, जो ताज की तरह जड़ाऊ संगमरमर से मढ़े और बिछे थे, उन्होंने जर्जर कहा। एक की गुंबद इतने ख़र्च में ठीक नहीं हो सकती थी जो उन्हें लगता था कि सरकार उठा सकती है। उन्होंने साथ चल रहे कलेक्टर और मजिस्ट्रेट से पूछा कि क्या आगरा के लोग संगमरमर के कलकत्ता भेजे जाने को स्वीकार करेंगे। उन्होंने बताया कि शहर में दस से भी कम लोग जानते थे कि हमाम हैं।

हेस्टिंग्स ने तब आदेश दिया कि उस कक्ष का संगमरमर, और तोपख़ाने के अहाते में कबाड़ के बीच मिला संगमरमर का एक फ़व्वारा-कुंड, “उखाड़कर कलकत्ता के लिए जहाज़ पर चढ़ाए जाएँ”। उन्हें लगा कि वहाँ वे शहर की सजावट का काम दे सकते हैं।

बाद के लेखक हमाम की कोई और मंज़िल बताते हैं। 1 जनवरी 1836 को आगरा पहुँचे और 1844 में अपना वृत्तांत छापने वाले विलियम स्लीमैन ने लिखा कि हेस्टिंग्स ने महल का एक संगमरमर का हमाम जॉर्ज चतुर्थ को, जो तब प्रिंस रीजेंट थे, भेजने के लिए “तोड़ डाला”। कर्ज़न ने 7 फ़रवरी 1900 को एशियाटिक सोसाइटी ऑफ़ बंगाल से कहा कि हमाम जॉर्ज चतुर्थ को उपहार देने के लिए उखाड़ा गया था पर “किसी तरह कभी भेजा नहीं गया”। हैवेल की 1904 की पुस्तिका कहती है कि उसे प्रिंस रीजेंट को भेंट के रूप में घर भेजा गया। डायरी-प्रविष्टि कलकत्ता का नाम लेती है और उनका ज़िक्र नहीं करती।

नीलामी में क्या बिका

स्लीमैन का अगला वाक्य कहता है कि उन कमरों की शृंखला का बाक़ी संगमरमर बाद में लॉर्ड विलियम बेंटिंक के आदेश से, “हमारी सरकार के हिसाब से”, नीलामी में बेचा गया। सैयद मुहम्मद लतीफ़ का 1896 में छपा आगरा का इतिहास कहता है कि बेंटिंक के समय दीवान-ए-आम और उसके बगल की इमारतों से बड़ी मात्रा में जड़ाऊ संगमरमर नीलामी में बेचा गया। हैवेल महल के उसी हिस्से के मोज़ेक और संगमरमर की जालियों को बेंटिंक द्वारा नीलामी पर चढ़ाया बताता है।

तीनों में से कोई बिक्री की तारीख़ या क़ीमत नहीं देता।

आगरा क़िले का हर नुक़सान कंपनी का किया हुआ नहीं था। लतीफ़ और हैवेल दोनों कहते हैं कि भरतपुर के जाट शासक सूरजमल मछली भवन के आँगन के संगमरमर के हौज़ और पानी की नालियाँ अपने डीग के महल ले गए। विक्टोरिया एंड अल्बर्ट म्यूज़ियम का कैटलॉग उनके आगरा पर क़ब्ज़े को 1761 का बताता है।

जुलाई 1831 की एक कलकत्ता अख़बारी ख़बर

समकालीन रिकॉर्ड में एकमात्र क़ीमत एक अख़बार से आती है। फ़ैनी पार्क्स ने, जिन्होंने 1850 में अपनी भारतीय डायरियाँ छापीं, कलकत्ता के जॉन बुल के 26 जुलाई 1831 के अंक की एक ख़बर उनमें उतारी: “गवर्नर-जनरल ने आगरा की मोती मस्जिद नाम की सुंदर वास्तुकृति 1,25,000 रुपये में बेच दी है”। अख़बार ने कहा कि इमारत गिराई जा रही थी। उसने जोड़ा कि ताज को भी “बिक्री के लिए पेश किया गया है”, माँगी गई क़ीमत नहीं मिली, और “फिर भी, दो लाख की पेशकश हुई है।”

पार्क्स ने इसे सच होने पर शर्मनाक माना और पूछा, “क्या उन्हें मृतकों को सताने का कोई हक़ है?” 1835 में आगरा के प्रवास पर उनके अपने पन्ने क़िले की मोती मस्जिद पर बिजली गिरने का वर्णन करते हैं, इसलिए जब उन्होंने ये पन्ने लिखे, इमारत तब भी खड़ी थी।

स्लीमैन ने यह भी बताया कि इतमाद-उद-दौला का मक़बरा, जिसकी जड़ाई का कुछ हिस्सा “निकाला और चुराया” जा चुका था, एक दीवानी अदालत की डिक्री के तहत उसके निजी मालिक का क़र्ज़ चुकाने के लिए “नीलामी में बिकने वाला” था। यहाँ खोले गए स्रोत नहीं बताते कि वह बिक्री हुई या नहीं।

ताज की कहानी और उसके संशयी

स्लीमैन ने एक निष्कर्ष खींचा। संगमरमर अपेक्षित क़ीमत पर बिकता, उसने लिखा, तो “पूरा महल, और ताज तक, गिरा दिया जाता”। उसने इसे संभावना के रूप में रखा।

1900 तक संभावना एक कथन बन चुकी थी। कर्ज़न ने एशियाटिक सोसाइटी से कहा कि “लॉर्ड विलियम बेंटिंक के दिनों में ताज अपने संगमरमर की क़ीमत के लिए नष्ट होने की कगार पर था”। हैवेल ने 1904 में लिखा कि ताज “उसी अंजाम से इसलिए बचा कि इस बिक्री की आमदनी असंतोषजनक रही।”

इतिहासकारों को कोई आदेश नहीं मिला है। ई. एल. वुडवर्ड ने 1938 में द एज ऑफ़ रिफ़ॉर्म में लिखा कि “इस कहानी का कोई विश्वसनीय प्रमाण नहीं दिखता कि बेंटिंक ताज महल गिराना चाहता था”, यह अंश पर्सिवल स्पियर ने जर्नल ऑफ़ द रॉयल एशियाटिक सोसाइटी में अपने 1949 के पर्चे “बेंटिंक एंड द ताज” में उद्धृत किया। स्पियर ने खोजा कि कहानी का अर्थ समय के साथ कैसे बदला, बेंटिंक की कंजूसी का संकेत होने से लेकर ब्रिटिश तोड़-फोड़ का संकेत बनने तक, और उसे रिकॉर्ड पर परखने निकले।

लाइव हिस्ट्री इंडिया का 2018 का बहस पर लेख कहता है कि स्पियर, वुडवर्ड और बेंटिंक के जीवनीकार जॉन रोसेली ने सरकारी दस्तावेज़ों के अभाव का हवाला देकर इससे इनकार किया कि ताज को ढहाने का कोई प्रस्ताव था। वह यह भी बताता है कि जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय की कला-इतिहासकार कविता सिंह ने 2017 के सार्वजनिक व्याख्यानों में भारत और ब्रिटेन के अभिलेखागारों के सहारे तर्क दिया कि कहानी को कल्पना कहकर ख़ारिज नहीं किया जा सकता। यहाँ उपलब्ध उनके प्रमाण का एकमात्र ब्योरा वही सार है।

संगमरमर की बिक्री विवाद में नहीं है: 1844, 1896, 1900 और 1904 के वृत्तांत उस पर सहमत हैं। ताज को गिराने की योजना विवाद में है। यहाँ खोला गया समकालीन प्रमाण वह अख़बारी ख़बर है, जो किसी ख़रीदार का नाम नहीं लेती और कोई आदेश उद्धृत नहीं करती।

दिल्ली: क़ब्ज़ा और सफ़ाया

दिल्ली के बारे में, इस लेख के लिए खोले गए स्रोत 1857 के बाद बिक्री से ज़्यादा क़ब्ज़े, हटाने और ढहाने का वर्णन करते हैं। कर्ज़न ने एशियाटिक सोसाइटी से कहा कि विद्रोह के बाद “दिल्ली की जामा मस्जिद को ज़मीन में मिला देने का औपचारिक प्रस्ताव रखा गया” और मस्जिद सर जॉन लॉरेंस के आग्रह पर बख़्शी गई।

कार स्टीफ़न का 1876 का सर्वे कहता है कि वायलिन बजाते ऑर्फ़ियस की एक जड़ाऊ पट्टिका 1857 में दिल्ली फ़ील्ड फ़ोर्स के एक अफ़सर के हाथों इंग्लैंड ले जाई गई और तब साउथ केंज़िंग्टन के संग्रहालय में देखी जा सकती थी। एच. सी. फ़ैनशॉ ने 1902 में लिखा कि अकबराबादी मस्जिद, महल के दक्षिण और पश्चिम की सारी इमारतों के साथ, 1857 के बाद हटा दी गई, और ज़ीनत-उल-मसाजिद का बरसों सैन्य कामों के लिए इस्तेमाल हुआ, जिस दौरान उसके संस्थापक का मक़बरा हटा दिया गया।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1903 से 1904 की रिपोर्ट कहती है कि शाहजहाँनाबाद की इमारतों को “विद्रोह के बाद बहुत कड़ा बर्ताव मिला”। वह दर्ज करती है कि हयात बख़्श बाग़ को बैरक-अहाते में बदल दिया गया था और महताब बाग़ को बैरकों के लिए साफ़ कर दिया गया था। उन्हीं बैरकों का यूनेस्को और इकोमॉस वाला ब्योरा लाल क़िले के लेख में है, और शहर की पुनर्विजय 1857 पर ब्रिटिश प्रतिशोध के लेख में।

ताज ने ख़ुद क्या खोया, और कब

ताज के कुछ नुक़सान ब्रिटिश शासन से पुराने थे। हेस्टिंग्स ने 1815 में दर्ज किया कि मक़बरों के चारों ओर की चाँदी की बाहरी बाड़ मराठे उठा ले गए थे। पार्क्स ने लिखा कि तहख़ाने का छोटा दरवाज़ा कभी ठोस चाँदी का था और तब तक आम की खुरदरी तख़्तियों का रह गया था।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की 1903 से 1904 की रिपोर्ट कहती है कि ताज “ब्रिटिश हाथों मरम्मत पाने वाले भारत के पहले स्मारकों में से एक” था, जिसे पहली बार 1810 में एक लेफ़्टिनेंट टेलर के अधीन हाथ में लिया गया। कर्ज़न ने ताज की मरम्मत के लिए समिति नियुक्त करने का श्रेय लॉर्ड मिंटो को दिया। पार्क्स ने 1835 में लिखा कि कंपनी बाग़ के कर्मचारियों और मरम्मत का ख़र्च उठाती थी।

उन्हें तहख़ाने के मक़बरे “सुंदर जड़ाई वाले, पर कहीं-कहीं लुटेरों के हाथों बुरी तरह बिगड़े हुए” मिले। उससे पहले की एक तारीख़ के बारे में कर्ज़न ने 1900 में कहा कि ताज के बाग़ में पिकनिक मनाने वाली टोलियाँ हथौड़े और छेनी लेकर समाधियों पर पहुँच गई थीं और अक़ीक़ तथा लाल मणि के टुकड़े उखाड़ ले गई थीं। उन्होंने निचले तहख़ाने में शाहजहाँ के मक़बरे की जड़ाई का बड़ा हिस्सा अब भी ग़ायब पाया और उसे बहाल करने का आदेश दिया। उन्होंने पिकनिकों का कोई साल नहीं बताया, और इस लेख के लिए खोले गए स्रोत उस उखाड़-पछाड़ को 1857 का नहीं बताते। दर्ज तारीख़ें 1835 में पार्क्स की और 1900 में कर्ज़न की हैं।

ताज पर पहले का हमारा लेख उसके निर्माण और उसकी किंवदंतियों को समेटता है।

कर्ज़न का सर्वे और 18 मार्च 1904 का क़ानून

कर्ज़न ने 18 मार्च 1904 को कलकत्ता की विधान परिषद से कहा कि जब उन्होंने पाँच साल पहले इस मामले की पड़ताल शुरू की, भारत सरकार तीन भूलें कर चुकी थी। उसने कोई दायित्व स्वीकार नहीं किया था, स्थानीय सरकारों के लिए कोई मानक नहीं रखा था, और संरक्षण को शोध से पीछे छूटने दिया था। उन्होंने पुरातत्व महानिदेशक का पद, जो 1889 से निलंबित था, पुनर्जीवित किया और उसे भरने के लिए जॉन मार्शल को भेजा गया। 1898 से 1899 में केंद्र सरकार ने पुरातत्व पर £3,000 से कम ख़र्च किया था, लगभग सब वेतन पर, और प्रांतीय सरकारों ने लगभग £4,000।

आगरा में, उन्होंने कहा, उनके आने के बाद मरम्मतों पर £40,000 से £50,000 ख़र्च हुए थे। ताज तक अब “धूल भरे बंजर और गंदे बाज़ार” से होकर नहीं पहुँचा जाता था, और पुराने नक़्शों ने उसके बाग़ की पानी की नालियों और फूलों की क्यारियों को बहाल करना संभव किया। सर्वेक्षण की 1903 से 1904 की रिपोर्ट जोड़ती है कि बाग़ की मुँडेरों पर लगभग 300 सफ़ेद संगमरमर के फूल और 600 रैखिक फ़ुट संगमरमर की पट्टी नई लगाई गई थी, हर फूल दो छोटी तांबे की कीलों से जड़ा गया क्योंकि ढीला लगा टुकड़ा पेननाइफ़ से निकाला जा सकता था। दक्षिणी प्रवेश-द्वार में नक़्शों और तस्वीरों का एक छोटा संग्रहालय खुला था।

दिल्ली में सर्वेक्षण की रिपोर्ट नक़्क़ार ख़ाना, रंग महल और शाह बुर्ज को सेना से वापस लिया हुआ और मरम्मत की प्रतीक्षा में दर्ज करती है।

प्राचीन स्मारक संरक्षण अधिनियम उसी दिन, 18 मार्च 1904 को, पारित हुआ और कर्ज़न ने विधेयक को “एक नीति का शिखर-पत्थर” कहा। सर्वेक्षण की रिपोर्ट उसका सार देती है। अधिनियम गज़ट सूचना में नामित स्मारकों पर लागू होता है। किसी निजी स्मारक के ठीक से न रखे जाने पर, वह मालिक से उचित रखरखाव पर सहमत होने को कहने देता है, और मालिक के इनकार करने पर कलेक्टर इमारत को अनिवार्य रूप से अधिग्रहीत कर सकता है, उन इमारतों को छोड़कर जो पूजा में उपयोग में हैं। संरक्षित स्मारक या उसकी जगह के हाथ बदलने पर ख़रीदने का पहला अधिकार सरकार को मिलता है। अधिनियम चल पुरावशेषों के निर्यात पर रोक और खुदाई के नियमन की भी इजाज़त देता है।

क्या खड़ा है, और टुकड़े कहाँ हैं

यूनेस्को का सूची-पन्ना कहता है कि भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ताज महल परिसर का प्रबंधन करता है, जिसे प्राचीन स्मारक तथा पुरातत्व स्थल और अवशेष अधिनियम 1958 और उसके 1959 के नियमों से क़ानूनी संरक्षण प्राप्त है। वह कहता है कि मरम्मत और संरक्षण “ब्रिटिश काल से ही” इमारतों के मूल गुणों से समझौता किए बिना होते रहे हैं।

आगरा क़िले के हमामों का एक अलग टुकड़ा लंदन में है। वी. एंड ए. का कोलोनेड उस पोर्टिको का हिस्सा है जो शाहजहाँ के 1630 के दशक में बनवाए हमाम के सामने था, मूल रूप से तीन ओर बारह खंभे। संग्रहालय का कैटलॉग कहता है कि इनके सहित संगमरमर के टुकड़े 1804 के बाद, जब कंपनी के पास क़िला आ गया था, खोदकर निकाले गए और स्पष्टतः पहले दबाए गए थे। सर अल्फ़्रेड लायल ने 1886 में कोलोनियल और इंडियन एग्ज़िबिशन के लिए खंभे लंदन भेजने का प्रस्ताव रखा, जो बाद में साउथ केंज़िंग्टन म्यूज़ियम को दे दिए जाते। पहले की छात्रवृत्ति ने इनके हटाने को 1821 का बताया था, पर कैटलॉग कहता है कि कंपनी के रिकॉर्ड में नया शोध सुझाता है कि कोलोनेड “क़िले पर ब्रिटिश क़ब्ज़े से पहले ही उतारा जा चुका था”।

बाक़ी हिस्से भारत में हैं: लगभग 1899 से आगरा सर्किट हाउस में, 1980 से ताज संग्रहालय में, और लखनऊ राज्य संग्रहालय में। सबसे बड़ा खंड 2020 में शुरू हुई संरक्षण परियोजना के बाद वी. एंड ए. ईस्ट स्टोरहाउस में लगाया गया है।