১৮১৫ সালে লর্ড হেস্টিংস আগ্রা দুর্গের এক স্নানঘরের মার্বেল কলকাতায় পাঠানোর আদেশ দেন, লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্কের আমলে নিলামে বিক্রি হয় প্রাসাদের আরও খচিত মার্বেল, আর এরপর আসে ১৯০৪ সালের প্রাচীন স্মৃতিসৌধ আইন

১৮১৫ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি ভোরে গভর্নর-জেনারেল আগ্রা দুর্গ ঘুরে দেখেন এবং, তাঁর নিজের বিবরণ অনুযায়ী, প্রাসাদের একটি স্নানঘরের মার্বেলের আস্তরণ তুলে কলকাতায় পাঠানোর আদেশ দেন। লর্ড হেস্টিংস এটি লিখেছিলেন একটি ব্যক্তিগত জার্নালে, যা তাঁর কন্যা ১৮৫৮ সালে প্রকাশ করেন। ব্রিটিশ শাসনে দুর্গ থেকে মার্বেল চলে যাওয়ার এই লেখায় ব্যবহৃত সবচেয়ে পুরনো প্রত্যক্ষদর্শীর নথি এটি, আর ১৯০০ সালে লর্ড কার্জন যে ভাষ্য দিয়েছিলেন, তার সঙ্গে এর একটি খুঁটিনাটি মেলে না।

১৮১৫ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারির জার্নাল-অন্তর্ভুক্তি

হেস্টিংস প্রাসাদের পাশের সাদা মার্বেলের মসজিদ মোতি মসজিদকে ভূমিকম্পে ক্ষতিগ্রস্ত দেখেন। অন্য ইমারতের ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করা মার্বেলের টুকরো দিয়ে তার মেরামতের নির্দেশ দেন তিনি।

যে স্নানকক্ষগুলোর দেয়াল ও মেঝে তাজের মতো একই ধাঁচে খচিত মার্বেলে মোড়া, সেগুলোকে তিনি ভাঙাচোরা বলেছেন। একটির গম্বুজ সরকার বহন করতে পারে বলে তাঁর মনে হওয়া খরচে মেরামত করা যেত না। সঙ্গে ভ্রমণরত কালেক্টর ও ম্যাজিস্ট্রেটকে তিনি জিজ্ঞেস করেন, মার্বেল কলকাতায় পাঠানো হলে আগ্রার লোকে মেনে নেবে কি না। তাঁরা তাঁকে জানান, শহরে দশজনের কম লোক জানে যে স্নানঘরগুলো আছে।

তখন হেস্টিংস নির্দেশ দেন, সেই কক্ষের মার্বেল এবং গোলন্দাজ প্রাঙ্গণের জঞ্জালের মধ্যে পাওয়া একটি মার্বেলের ফোয়ারার পাত্র “তুলে কলকাতার জন্য জাহাজে পাঠানো হোক”। তাঁর ধারণা ছিল সেখানে সেগুলো শহরের শোভা হতে পারবে।

পরের লেখকেরা স্নানঘরের গন্তব্য অন্য বলেছেন। উইলিয়াম স্লিম্যান ১৮৩৬ সালের ১ জানুয়ারি আগ্রায় পৌঁছন এবং ১৮৪৪ সালে তাঁর বিবরণ প্রকাশ করেন। তিনি লিখেছেন, হেস্টিংস প্রাসাদের একটি মার্বেলের স্নানঘর “ভেঙে” তখনকার প্রিন্স রিজেন্ট চতুর্থ জর্জের কাছে পাঠাতে চেয়েছিলেন। কার্জন ১৯০০ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি এশিয়াটিক সোসাইটি অফ বেঙ্গলকে বলেন, স্নানঘরটি চতুর্থ জর্জের উপহার হিসেবে উপড়ে ফেলা হয়েছিল, কিন্তু “কোনোভাবে কখনও পাঠানো হয়নি”। হ্যাভেলের ১৯০৪ সালের নির্দেশিকা বলে, এটি প্রিন্স রিজেন্টের কাছে উপহার হিসেবে দেশে পাঠানো হয়েছিল। জার্নালের অন্তর্ভুক্তিতে কলকাতার নাম আছে, তাঁর উল্লেখ নেই।

নিলামে কী বিক্রি হয়েছিল

স্লিম্যানের পরের বাক্যে আছে, সেই কক্ষসারির বাকি মার্বেল পরে লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্কের আদেশে “আমাদের সরকারের তহবিলের জন্য” নিলামে বিক্রি হয়েছিল। সৈয়দ মুহম্মদ লতিফের ১৮৯৬ সালে প্রকাশিত আগ্রার ইতিহাস বলে, দেওয়ান-ই-আম এবং তার পাশের ইমারতগুলো থেকে প্রচুর পরিমাণ খচিত মার্বেল বেন্টিঙ্কের আমলে নিলামে বিক্রি হয়েছিল। হ্যাভেল প্রাসাদের একই অংশের মোজাইক ও মার্বেলের জালির কাজকে বেন্টিঙ্কের নিলামে তোলা বলে বর্ণনা করেছেন।

তিনজনের কেউই বিক্রির তারিখ বা দাম দেননি।

আগ্রা দুর্গের সব ক্ষতি কোম্পানির কাজ ছিল না। লতিফ ও হ্যাভেল দুজনেই বলেন, ভরতপুরের জাঠ শাসক সুরজ মল মাছি ভবনের প্রাঙ্গণের মার্বেলের চৌবাচ্চা ও জলনালি নিয়ে গিয়েছিলেন তাঁর ডিগের প্রাসাদে। ভিক্টোরিয়া অ্যান্ড অ্যালবার্ট জাদুঘরের ক্যাটালগ তাঁর আগ্রা দখলের সময় ধরেছে ১৭৬১ সাল।

১৮৩১ সালের জুলাইয়ের কলকাতার এক সংবাদপত্রের খবর

সমসাময়িক নথিতে একমাত্র দামটি এসেছে একটি সংবাদপত্র থেকে। ফ্যানি পার্কস, যিনি ১৮৫০ সালে তাঁর ভারতের ডায়েরি প্রকাশ করেন, তাতে কলকাতার জন বুল পত্রিকার ১৮৩১ সালের ২৬ জুলাইয়ের একটি খবর টুকে রেখেছিলেন: “গভর্নর-জেনারেল আগ্রার মোতি মসজিদ নামের সুন্দর স্থাপত্যটি ১,২৫,০০০ টাকায় বিক্রি করে দিয়েছেন”। পত্রিকাটি লিখেছিল, ইমারতটি ভেঙে ফেলা হচ্ছে। সঙ্গে ছিল, তাজকেও “বিক্রির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে”, চাওয়া দাম ওঠেনি, আর “তবে এর জন্য দুই লাখ টাকার প্রস্তাব এসেছে।”

পার্কস এটিকে সত্যি হলে লজ্জার বলে মনে করেছিলেন এবং প্রশ্ন করেছিলেন, “মৃতদের বিরক্ত করার কোনো অধিকার কি তাঁর আছে?” ১৮৩৫ সালে আগ্রায় থাকার সময়ের তাঁর নিজের পাতায় দুর্গের মোতি মসজিদে বজ্রপাতের বর্ণনা আছে, অর্থাৎ তিনি যখন লিখেছিলেন তখনও ইমারতটি দাঁড়িয়ে ছিল।

স্লিম্যান আরও জানিয়েছিলেন, ইতিমাদ-উদ-দৌলার সমাধি, যার খচিত কাজ আংশিক “খুবলে চুরি” গিয়েছিল, একটি দেওয়ানি আদালতের ডিক্রি অনুযায়ী তার ব্যক্তিগত মালিকের ঋণ শোধে “নিলামে বিক্রি হতে যাচ্ছিল”। সেই বিক্রি হয়েছিল কি না, এখানে খোলা সূত্রগুলো বলে না।

তাজের কাহিনী ও তার সন্দেহকারীরা

স্লিম্যান একটি সিদ্ধান্তে এসেছিলেন। মার্বেল প্রত্যাশিত দাম পেলে, তিনি লিখেছেন, “প্রাসাদ পুরোটা, এমনকি তাজও, ভেঙে ফেলা হত”। তিনি কথাটি বলেছিলেন সম্ভাবনা হিসেবে।

১৯০০ সালে সেই সম্ভাবনা হয়ে দাঁড়াল একটি দাবি। কার্জন এশিয়াটিক সোসাইটিকে বললেন, “লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্কের আমলে তাজকে তার মার্বেলের দামের জন্য ভেঙে ফেলার উপক্রম হয়েছিল”। হ্যাভেল ১৯০৪ সালে লিখলেন, তাজ “একই পরিণতি থেকে বেঁচেছে শুধু এই কারণে যে এই বিক্রির আয় সন্তোষজনক হয়নি।”

ঐতিহাসিকেরা কোনো আদেশ খুঁজে পাননি। ই. এল. উডওয়ার্ড ১৯৩৮ সালে দ্য এজ অফ রিফর্মে লিখেছিলেন, “বেন্টিঙ্ক তাজমহল ভাঙতে চেয়েছিলেন, এই কাহিনীর কোনো নির্ভরযোগ্য প্রমাণ আছে বলে মনে হয় না”, যে অংশ পার্সিভাল স্পিয়ার ১৯৪৯ সালে জার্নাল অফ দ্য রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটিতে তাঁর “বেন্টিঙ্ক অ্যান্ড দ্য তাজ” প্রবন্ধে উদ্ধৃত করেন। স্পিয়ার খুঁজে দেখিয়েছিলেন, গল্পটির অর্থ কীভাবে সময়ের সঙ্গে বদলেছে, বেন্টিঙ্কের কৃপণতার চিহ্ন থেকে ব্রিটিশ ধ্বংসলীলার চিহ্নে, এবং তিনি তা নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে নেমেছিলেন।

লাইভ হিস্ট্রি ইন্ডিয়ার ২০১৮ সালের বিতর্ক-বিবরণ বলে, স্পিয়ার, উডওয়ার্ড এবং বেন্টিঙ্কের জীবনীকার জন রোসেলি অস্বীকার করেছেন যে তাজ ভাঙার কোনো প্রস্তাব ছিল, কারণ সরকারি দলিল নেই। সেটি এ-ও জানায় যে জওহরলাল নেহরু বিশ্ববিদ্যালয়ের শিল্প-ইতিহাসবিদ কবিতা সিং ২০১৭ সালে ভারত ও ব্রিটেনের আর্কাইভ ব্যবহার করে জনসভার বক্তৃতায় যুক্তি দিয়েছেন যে কাহিনীটিকে কল্পকাহিনী বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এখানে তাঁর প্রমাণের একমাত্র বিবরণ ওই সারাংশটিই।

মার্বেল বিক্রি নিয়ে বিতর্ক নেই: ১৮৪৪, ১৮৯৬, ১৯০০ ও ১৯০৪ সালের বিবরণ এ নিয়ে একমত। বিতর্ক তাজ ভাঙার পরিকল্পনা নিয়ে। এখানে খোলা সমসাময়িক প্রমাণ সেই সংবাদপত্রের খবর, যাতে কোনো ক্রেতার নাম নেই, কোনো আদেশেরও উল্লেখ নেই।

দিল্লি: দখল ও সাফাই

দিল্লির ক্ষেত্রে, এই লেখার জন্য খোলা সূত্রগুলো ১৮৫৭ সালের পর বিক্রির চেয়ে বেশি দখল, সরিয়ে নেওয়া আর ভাঙার কথা বলে। কার্জন এশিয়াটিক সোসাইটিকে জানান, বিদ্রোহের পর “দিল্লির জামা মসজিদ মাটিতে মিশিয়ে দেওয়ার” গম্ভীর প্রস্তাব উঠেছিল এবং স্যার জন লরেন্সের অনুরোধে মসজিদটি রেহাই পায়।

কার স্টিফেনের ১৮৭৬ সালের জরিপ বলে, বেহালা বাজাতে থাকা অর্ফিয়ুসের একটি খচিত ফলক ১৮৫৭ সালে দিল্লি ফিল্ড ফোর্সের এক অফিসার ইংল্যান্ডে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং পরে তা সাউথ কেনসিংটন জাদুঘরে দেখা যেত। এইচ. সি. ফ্যানশাউ ১৯০২ সালে লিখেছিলেন, আকবরাবাদি মসজিদ এবং প্রাসাদের দক্ষিণ ও পশ্চিম দিকের সব ইমারত ১৮৫৭ সালের পর সরিয়ে ফেলা হয়েছিল, আর জিনাত-উল-মসাজিদ বহু বছর সামরিক কাজে ব্যবহৃত হয়েছিল, সেই সময়ে তার প্রতিষ্ঠাতার সমাধি সরিয়ে নেওয়া হয়।

১৯০৩ থেকে ১৯০৪ সালের পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের প্রতিবেদন বলে, শাহজাহানাবাদের ইমারতগুলো “বিদ্রোহের পর অত্যন্ত কঠোর আচরণ পেয়েছিল”। তাতে আছে, হায়াত বখশ বাগান বদলে গিয়েছিল ব্যারাক-প্রাঙ্গণে আর মেহতাব বাগ ব্যারাকের জন্য সাফ করে ফেলা হয়েছিল। একই ব্যারাক নিয়ে ইউনেস্কো ও ইকোমসের বিবরণ আছে লাল কেল্লার লেখায়, আর শহর পুনর্দখলের কথা আছে ১৮৫৭ সালের প্রতিশোধ নিয়ে ব্রিটিশ প্রতিক্রিয়ার লেখায়।

তাজ নিজে কী হারিয়েছিল, আর কখন

তাজের কিছু ক্ষতি ব্রিটিশ শাসনের চেয়েও পুরনো। হেস্টিংস ১৮১৫ সালে লিখেছিলেন, সমাধিগুলো ঘিরে থাকা রুপোর বাইরের বেড়া মারাঠারা নিয়ে গিয়েছিল। পার্কস লিখেছিলেন, ভূগর্ভকক্ষের ছোট দরজাটি একসময় নিরেট রুপোর ছিল, তখন তা কাঁচা আমকাঠের তক্তা।

১৯০৩ থেকে ১৯০৪ সালের সর্বেক্ষণের প্রতিবেদন বলে, তাজ ছিল “ব্রিটিশদের হাতে মেরামত হওয়া ভারতের প্রথম দিককার স্মৃতিসৌধগুলোর একটি”, ১৮১০ সালে লেফটেন্যান্ট টেলরের অধীনে প্রথম হাতে নেওয়া হয়। কার্জন তাজের মেরামতের জন্য একটি কমিটি নিয়োগের কৃতিত্ব দিয়েছিলেন লর্ড মিন্টোকে। পার্কস ১৮৩৫ সালে লিখেছিলেন, কোম্পানি বাগানের কর্মী ও মেরামতের খরচ দিত।

তিনি ভূগর্ভকক্ষের সমাধিগুলো পেয়েছিলেন “সুন্দরভাবে খচিত, কিন্তু লুটেরাদের হাতে কিছু জায়গায় দুঃখজনকভাবে বিকৃত” অবস্থায়। আরও আগে, কার্জন ১৯০০ সালে বলেছিলেন, তাজের বাগানে চড়ুইভাতির দলগুলো হাতুড়ি আর ছেনি নিয়ে সমাধিফলকে আঘাত করেছিল এবং আকিক ও কার্নেলিয়ানের টুকরো খুবলে নিয়েছিল। তিনি নিচের কক্ষে শাহজাহানের সমাধির বহু খচিত কাজ তখনও নেই দেখে সেটি পুনরুদ্ধারের আদেশ দেন। চড়ুইভাতির সাল তিনি দেননি, আর এই লেখার জন্য খোলা সূত্রগুলো খুবলে নেওয়ার কাজ ১৮৫৭ সালের বলে তারিখ দেয় না। তারিখযুক্ত নথি ১৮৩৫ সালের পার্কস আর ১৯০০ সালের কার্জন।

তাজ নিয়ে আগের লেখায় এর নির্মাণ ও কিংবদন্তিগুলোর কথা আছে।

কার্জনের জরিপ ও ১৯০৪ সালের ১৮ মার্চের আইন

কার্জন ১৯০৪ সালের ১৮ মার্চ কলকাতায় আইন পরিষদকে বলেন, পাঁচ বছর আগে যখন তিনি বিষয়টি খতিয়ে দেখতে শুরু করেন, ভারত সরকারের তিনটি ভুল ছিল। সে কোনো দায় স্বীকার করেনি, স্থানীয় সরকারগুলোর জন্য কোনো মান ঠিক করেনি, এবং সংরক্ষণকে গবেষণার পেছনে পড়ে থাকতে দিয়েছিল। তিনি ১৮৮৯ সাল থেকে স্থগিত থাকা প্রত্নতত্ত্বের মহাপরিচালকের পদ ফিরিয়ে আনেন, আর সেটি পূরণ করতে জন মার্শালকে পাঠানো হয়। ১৮৯৮ থেকে ১৮৯৯ সালে কেন্দ্রীয় সরকার প্রত্নতত্ত্বে খরচ করেছিল ৩,০০০ পাউন্ডের কম, প্রায় সবটাই বেতনে, আর প্রাদেশিক সরকারগুলো প্রায় ৪,০০০ পাউন্ড।

আগ্রায়, তিনি বলেন, তাঁর আসার পর মেরামতে ৪০,০০০ থেকে ৫০,০০০ পাউন্ড খরচ হয়েছে। তাজে পৌঁছতে আর “ধুলোভরা প্রান্তর ও নোংরা বাজার” পেরোতে হয় না, আর পুরনো নকশার সাহায্যে এর বাগানের জলনালি ও ফুলের কেয়ারি ফিরিয়ে আনা গেছে। ১৯০৩ থেকে ১৯০৪ সালের সর্বেক্ষণের প্রতিবেদন যোগ করে, বাগানের প্রাচীরে প্রায় ৩০০টি সাদা মার্বেলের ফুল আর ৬০০ ফুট লম্বা মার্বেলের পাড় নতুন করা হয়েছে, প্রতিটি ফুল দুটি ছোট তামার পিনে আটকানো, কারণ আলগা বসানো টুকরো পেনসিল-কাটা ছুরি দিয়ে তুলে নেওয়া যেত। দক্ষিণ ফটকে নকশা ও আলোকচিত্রের একটি ছোট জাদুঘর খোলা হয়েছিল।

দিল্লিতে সর্বেক্ষণের প্রতিবেদনে নাক্কার খানা, রং মহল ও শাহ বুর্জ সেনাবাহিনীর হাত থেকে উদ্ধার করা ও মেরামতের অপেক্ষায় আছে বলে লেখা।

প্রাচীন স্মৃতিসৌধ সংরক্ষণ আইন একই দিনে, ১৯০৪ সালের ১৮ মার্চ, পাস হয়, এবং কার্জন বিলটিকে বলেছিলেন “একটি নীতির শীর্ষফলক”। সর্বেক্ষণের প্রতিবেদন তার সারাংশ দিয়েছে। আইনটি প্রযোজ্য গেজেট বিজ্ঞপ্তিতে নাম থাকা স্মৃতিসৌধে। কোনো ব্যক্তিগত স্মৃতিসৌধ ঠিকমতো রক্ষা না করা হলে এতে মালিকের কাছে যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণে সম্মতি চাওয়া যায়, আর মালিক রাজি না হলে কালেক্টর বাধ্যতামূলকভাবে ইমারতটি অধিগ্রহণ করতে পারেন, উপাসনায় ব্যবহৃত ইমারত ছাড়া। কোনো সুরক্ষিত স্মৃতিসৌধ বা তার জমি হাতবদল হলে সরকার কেনার প্রথম অধিকার পায়। আইনে চলনশীল প্রত্নবস্তুর রপ্তানি নিষিদ্ধ করা এবং খনন নিয়ন্ত্রণ করাও যায়।

কী দাঁড়িয়ে আছে, আর টুকরোগুলো কোথায়

ইউনেস্কোর তালিকাভুক্তির পাতা বলে, ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ তাজমহল চত্বর পরিচালনা করে, ১৯৫৮ সালের প্রাচীন স্মৃতিসৌধ ও প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান ও ধ্বংসাবশেষ আইন এবং ১৯৫৯ সালের তার বিধির আইনি সুরক্ষা সহ। সেখানে বলা হয়েছে মেরামত ও সংরক্ষণ হয়ে আসছে “ব্রিটিশ আমল থেকেই”, ইমারতগুলোর মূল বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে আপস না করে।

আগ্রা দুর্গের স্নানঘরের আলাদা একটি অংশ আছে লন্ডনে। ভি অ্যান্ড এ-র কলোনেড সেই বারান্দার অংশ, যা শাহজাহানের ১৬৩০-এর দশকে তৈরি হাম্মামের সামনে ছিল, আদিতে তিন দিকে বারোটি স্তম্ভ। জাদুঘরের ক্যাটালগ বলে, এগুলোসহ মার্বেলের খণ্ড ১৮০৪ সালের পর মাটি থেকে বের করা হয়, যখন কোম্পানির হাতে দুর্গ, আর সেগুলো দৃশ্যত আগেই পুঁতে ফেলা হয়েছিল। স্যার আলফ্রেড লায়াল ১৮৮৬ সালে প্রস্তাব করেছিলেন কলোনিয়াল অ্যান্ড ইন্ডিয়ান এক্সিবিশনের জন্য কয়েকটি স্তম্ভ লন্ডনে পাঠাতে, প্রদর্শনীর পর সাউথ কেনসিংটন জাদুঘরকে দেওয়ার জন্য। আগের গবেষণা সরিয়ে নেওয়ার সময় ধরেছিল ১৮২১ সাল, কিন্তু ক্যাটালগ বলে কোম্পানির নথিপত্রে নতুন গবেষণা ইঙ্গিত দেয় কলোনেডটি “দুর্গ ব্রিটিশ দখলে আসার আগেই খুলে ফেলা হয়েছিল”।

অন্য অংশগুলো ভারতে রয়ে গেছে: আগ্রা সার্কিট হাউসে প্রায় ১৮৯৯ সাল থেকে, তাজ জাদুঘরে ১৯৮০ সাল থেকে আর লখনউ রাজ্য জাদুঘরে। সবচেয়ে বড় অংশটি ২০২০ সালে শুরু হওয়া একটি সংরক্ষণ প্রকল্পের পর ভি অ্যান্ড এ ইস্ট স্টোরহাউসে বসানো হয়েছে।