सिराज-उद-दौला ने 20 जून 1756 को फ़ोर्ट विलियम ले लिया, और जीवित बचे व्यक्ति की अपनी चिट्ठियों में ब्लैक होल की गिनती लगभग 170 से घटकर 146 हो गई

कलकत्ता का ब्लैक होल फ़ोर्ट विलियम की हवालात थी, जहाँ बंगाल के नवाब सिराज-उद-दौला की सेना के किला ले लेने के बाद कंपनी के क़ैदियों ने 20 जून 1756 की रात बिताई। जॉन ज़ेफ़नियाह होलवेल, वह असैनिक अधिकारी जिसने अंत में चौकी की कमान संभाली, ने छापा कि 146 लोग बंद किए गए और 23 जीवित निकले। घेराबंदी के बाद की उसकी पहली चिट्ठी में दूसरे आँकड़े थे, लगभग 165 या 170 बंद और लगभग 16 जीवित, और उस गर्मी के बाक़ी काग़ज़ात में और भी आँकड़े हैं।

इनमें से ज़्यादातर काग़ज़ात एक अंग्रेज़ संपादक, एस. सी. हिल, ने Bengal in 1756-57 में इकट्ठे किए। रॉबर्ट ऑर्मे के इतिहास, ब्रिजेन गुप्ता के 1959 के अध्ययन और बांग्लापीडिया की प्रविष्टि के साथ पढ़ने पर वे दिखाते हैं कि नवाब ने अपना क्या पावना बताया, 514 की चौकी उस सेना से कैसे भिड़ी जिसे अंग्रेज़ 30,000 से 50,000 की बताते थे, और हताहतों की गिनतियाँ आपस में क्यों नहीं मिलतीं।

सिराज-उद-दौला ने अपना क्या पावना बताया

ऑर्मे लिखते हैं कि बंगाल के नवाब अलीवर्दी ख़ान की मृत्यु 9 अप्रैल 1756 को हुई और उनका नाती सिराज-उद-दौला गद्दी पर बैठा। हिल दर्ज करते हैं कि 16 मई को, पूर्णिया के नवाब शौकत जंग के विरुद्ध, जिसने उसके उत्तराधिकार को स्वीकार नहीं किया था, मुर्शिदाबाद से कूच करने से पहले सिराज ने फ़्रांसीसियों और अंग्रेज़ों को संदेश भेजा कि अपने नाना की बीमारी शुरू होने के बाद बनी हर किलेबंदी गिरा दें। फ़्रांसीसियों ने उसकी संतुष्टि के अनुसार जवाब दिया। अंग्रेज़ों ने नहीं दिया।

कंपनी के काग़ज़ात का संपादन करने वाले हिल नवाब का पक्ष सीधे शब्दों में रखते हैं। किलेबंदी के मामले में अंग्रेज़ों ने अपने अधिकारों से आगे क़दम बढ़ाया था: उन्होंने कलकत्ता के उत्तर में पेरिन के बाग़ में एक गढ़ी बनाई थी, मराठा खाई की सफ़ाई शुरू कर दी थी और फ़ोर्ट विलियम के पास की सुरक्षा-व्यवस्था की मरम्मत की थी, और यह सब किसी की इजाज़त के बिना। दस्तक, यानी वे पास जिनसे माल बिना सीमा शुल्क के आ-जा सकता था और जो कंपनी के अपने माल के लिए थे, उनके कर्मचारियों के निजी व्यापार और उनके चहेते भारतीय व्यापारियों के व्यापार को ढकने के लिए जारी किए गए थे। कृष्ण दास को, जो हिसाब माँगे जा रहे एक अधिकारी का बेटा था, 13 मार्च 1756 को कलकत्ता में पनाह दी गई थी, जिसका हिल के अनुसार उन्हें कोई अधिकार नहीं था, हालाँकि वे मानते हैं कि जोखिम उठाने का उनके पास औचित्य हो सकता था। हिल का निष्कर्ष है कि सिराज-उद-दौला के हर बताए बहाने में “कुछ तर्क का आभास था।”

हिल यह भी जोड़ते हैं कि सिराज चाहता था कि कंपनी 1717 के फ़रमान (दिल्ली का शाही आदेश) के विशेषाधिकार छोड़ दे और आर्मेनियाई और पुर्तगाली व्यापारियों की हैसियत पर लौट आए, और वे इस झगड़े को ऐसा कहते हैं जो “केवल बल से निपटाया” जा सकता था। हिल की राय में एक उपयोगी व्यापारिक समुदाय पर हमला करना मूर्खता थी, जिसे अलीवर्दी ख़ान नरम तरीक़ों से सँभालते थे।

कासिमबाज़ार से कलकत्ता तक

कंपनी की कासिमबाज़ार कोठी, जो मुर्शिदाबाद के पास थी, सबसे पहले गिरी। ऑर्मे उसकी चौकी में 22 यूरोपीय, ज़्यादातर डच, और 20 अन्य लोग बताते हैं। प्रमुख विलियम वॉट्स को नवाब के शिविर में बुलाया गया और उन्होंने एक काग़ज़ पर हस्ताक्षर किए, जिसमें लिखा था कि कलकत्ता पंद्रह दिनों के भीतर अपने नए निर्माण गिरा देगा, बस्ती में पनाह लिए सरकारी रैयतों को सौंप देगा और दस्तकों के दुरुपयोग से खोया सीमा शुल्क लौटा देगा। 4 जून को नवाब के अधिकारी किले में दाख़िल हुए।

9 जून को सेना कलकत्ता के लिए रवाना हुई। ऑर्मे लिखते हैं कि बैंकर जगत सेठ के बेटों ने नवाब से विनती की कि अंग्रेज़ों को “निरापद और उपयोगी व्यापारी” माना जाए, और कलकत्ता की परिषद ने नए निर्माण ढहाने के प्रस्ताव लिखे जो कभी वॉट्स तक नहीं पहुँचे। ऑर्मे की गिनती में बीस दिन बीत गए और कोई रक्षा-तैयारी नहीं हुई। जब चौकी की गिनती हुई तो उसमें 264 नियमित सैनिक और 250 मिलिशिया थे, कुल 514, जिनमें ऑर्मे के अनुसार केवल 174 यूरोपीय थे, और भारतीय बंदूक़चियों की संख्या बढ़ाकर 1,500 कर दी गई।

नवाब की ताक़त अनुमानों की बात है। हिल के पन्नों में अंग्रेज़ जासूसों ने 150 हाथियों और ऊँटों के साथ 30,000 से 50,000 लोग, कासिमबाज़ार में लिए गए तोप, और 25 यूरोपीय तथा 200 पुर्तगाली गोलंदाज़ बताए। बांग्लापीडिया 30,000 कहता है, और ऑर्मे पूर्णिया के विरुद्ध निकली सेना के लिए 50,000 देते हैं।

क़िले पर पाँच दिन

बांग्लापीडिया के अनुसार सिराज-उद-दौला 16 जून को फ़ोर्ट विलियम के फाटक पर खड़ा था। दो दिन की लड़ाई के बाद गवर्नर रोजर ड्रेक 19 जून को अधिकांश अंग्रेज़ निवासियों के साथ फुल्टा के लिए नाव से निकल गया। ऑर्मे के अनुसार कमान होलवेल के पास आई, जिसके पास लगभग 190 सैनिक और मिलिशिया बचे थे, जबकि बांग्लापीडिया लगभग 170 गोरे गिनता है।

होलवेल ने 17 जुलाई को लिखा कि 20 जून की दोपहर तक उसके 25 आदमी मर चुके थे, 70 से अधिक घायल थे और तोपें चलाने के लिए केवल 14 बचे थे। एक डच सार्जेंट ने, जिसका नाम हिल की वर्तनी में Hedleburgh है, बातचीत के दौरान नदी का छोटा फाटक तोड़कर खोल दिया, और नवाब के आदमी दीवारों पर चढ़ गए। ऑर्मे लिखते हैं कि उस शाम लगभग पाँच बजे नवाब अपने सेनापति मीर जाफ़र के साथ अंदर आया, उसने होलवेल से तीन बार भेंट की और एक सिपाही के वचन पर उसे भरोसा दिलाया कि उसे कोई हानि नहीं होगी। ख़ज़ाने में केवल लगभग 50,000 रुपये थे, जिससे वह नाराज़ हुआ।

होलवेल ने जुलाई में नवाब के मृतकों को “उनकी अपनी स्वीकारोक्ति से” 5,000 और अगस्त में कम से कम 7,000 बताया। हिल 12,000 से 15,000 के विवरण दर्ज करते हैं, और हुगली के अस्पताल में 2,000 घायलों की एक फ़्रांसीसी और डच रिपोर्ट भी। हिल के अनुसार इन नुक़सानों ने नवाब के अधिकारियों को क्रोधित कर दिया।

20 जून की रात

हिल और बांग्लापीडिया के अनुसार उस शाम कुछ नशे में धुत यूरोपीय सिपाहियों ने नवाब के पहरेदारों पर हमला किया। जब नवाब से पूछा गया कि अंग्रेज़ बदसलूकी करने वाले सिपाहियों को कहाँ बंद करते हैं, तो उसे बताया गया ब्लैक होल, और उसने आदेश दिया कि क़ैदियों को रात भर बंद रखा जाए, क्योंकि उन्हें खुला छोड़ने के लिए वे बहुत ज़्यादा थे। ऑर्मे, जिनका विवरण होलवेल के बयान से मेल खाता है, के अनुसार पहरेदार ने क़ैदियों को लगभग आठ बजे चौकी की सामान्य कोठरी में जाने का हुक्म दिया और वे 146 को ऐसे कमरे में रखते हैं जो “20 फ़ुट वर्ग भी नहीं” था और जिसमें दो छोटी खिड़कियाँ थीं। हिल उसके असली आकार के लिए डॉ. सी. आर. विल्सन का हवाला देते हैं: 18 फ़ुट गुणा 14 फ़ुट 10 इंच। बांग्लापीडिया फ़र्श का क्षेत्रफल 267 वर्ग फ़ुट देता है, जो 146 लोगों के लिए प्रति व्यक्ति दो वर्ग फ़ुट से कम बैठता है।

ऑर्मे के बयान में होलवेल ने एक बूढ़े जमादार (पहरेदारों के भारतीय अफ़सर) को क़ैदियों को दो कमरों में बाँटने के लिए एक हज़ार रुपये, फिर और, देने की पेशकश की। वह आदमी लौटकर बोला कि नवाब सो रहा है और उसे जगाने की किसी की हिम्मत नहीं। सुबह दरवाज़ा खोला गया, और 23 बाहर निकले।

होलवेल की पहली गिनती, और उसकी दूसरी

मुर्शिदाबाद से लिखी होलवेल की 17 जुलाई की चिट्ठी कहती है कि वह और सभी क़ैदी, “लगभग 165 या 170,” ब्लैक होल में ठूँस दिए गए और “हम में से केवल लगभग 16 जीवित निकले।” अगस्त में हुगली से लिखी और हिल द्वारा छापी गई उसकी अगली चिट्ठी इसे सुधारती है: “मैंने ब्लैक होल में डाले गए क़ैदियों की और मृतकों की संख्या बढ़ाकर आँकी,” उसमें लिखा है, और वह 146 तथा 123 देता है, “बहुत से लोग हवा आने के बाद संभल गए।”

वही चिट्ठी नवाब पर उसके आरोप को भी संशोधित करती है। जुलाई में होलवेल ने उस पर क्रूरता का आदेश देने का आरोप लगाया था। अगस्त तक उसने लिखा, “अब मेरे पास सोचने का कारण है कि मैंने उसके साथ अन्याय किया,” और कि सिराज का आदेश केवल सामान्य था, “कि हमें उस रात बंद रखा जाए, क्योंकि हमारी संख्या खुला छोड़ने के लिए बहुत ज़्यादा थी।” होलवेल ने लिखा कि जमादारों और पहरेदारों का अपने मृतकों के प्रति आक्रोश उस रात के बर्ताव के रूप में निकला। बांग्लापीडिया कहता है कि ब्रिटेन में जैसी कहानी बाद में सुनाई गई, वह अकेले होलवेल के बयान पर टिकी है।

दूसरे हाथों ने क्या गिना

हिल उस गर्मी की दूसरी गिनतियाँ छापते हैं:

• कैप्टन मिल्स ने, जो भीतर थे, एक जेबी बही रखी जिसमें 144 पुरुष, स्त्रियाँ और बच्चे बंद और “120 से ऊपर” दम घुटने से मरे दर्ज हैं।
• वॉट्स और कोलेट, 16 जुलाई को चंद्रनगर से लिखते हुए, 146 और 123 मृत देते हैं।
• विलियम लिंडसे, ऑर्मे को लिखते हुए, लगभग 200 क़ैदी बताते हैं।
• हुगली की डच परिषद, 24 नवंबर को बटाविया को लिखते हुए, 40 की जगह वाले कमरे में लगभग 160 बताती है, और कहती है कि 15 या 16 को छोड़कर सब मर गए।

गुप्ता जोड़ते हैं कि दो आर्मेनियाई व्यापारियों ने इसके बारे में लिखा। एमिन “400 (? 40)” अंग्रेज़ों का दम घुटना बताता है, जिसमें प्रश्नचिह्न गुप्ता की पाद-टिप्पणी में है, और ख़ोजामल पंद्रह यूरोपीय मरे बताता है। गुप्ता ध्यान दिलाते हैं कि उस दौर के भारतीय इतिहास-ग्रंथ इस घटना का कोई ज़िक्र नहीं करते।

इतिहासकारों ने इसका क्या अर्थ निकाला

बांग्लापीडिया मुर्शिदाबाद के अंग्रेज़ी हाई स्कूल के प्रधानाध्यापक जे. एच. लिटिल को उस तर्क का श्रेय देता है कि लड़ाई में हुई मौतों, निकासी और पलायन के बाद 146 क़ैदी आत्मसमर्पण के तीन घंटे बाद सिराज के हाथ में नहीं बचे हो सकते थे। वह जोड़ता है कि भोलानाथ चुंदर ने कमरे के आकार का एक क्षेत्र बाँस से घेरा और पाया कि उसमें उसके बंगाली किरायेदारों में से 146 से बहुत कम समाए। गुप्ता कहते हैं कि लिटिल और आगे गए और इस त्रासदी को “विराट छल” कहा।

गुप्ता लिखते हैं कि अंग्रेज़ विद्वान ज़्यादातर उस मत के पीछे चले जिसे वे कर्ज़न-विल्सन-हिल पंथ कहते हैं, जो मानता है कि होलवेल का बयान मूल रूप से सच है। हिल स्वयं 123 मौतें स्वीकार करते हैं, पर कहते हैं कि मृतकों में से केवल 56 का नाम लेकर पता लगाया जा सकता है। गुप्ता के अनुसार जदुनाथ सरकार ने आँका कि “संभवतः साठ से अधिक नहीं” बंद किए गए थे, और उसे “एक तरह का अनुमान” कहा। गुप्ता का अपना पुनर्निर्माण उसके “काफ़ी क़रीब” है, और वे घेराबंदी में 235 यूरोपीय गिनते हैं, जिनमें से 159 बचे और 76 मरे, और तर्क देते हैं कि होलवेल की ब्लैक होल के 52 मृतकों की सूची में लड़ाई में मारे गए लोग शामिल हैं।

पर्सिवल स्पीयर की Oxford History of India (1958) ने, जैसा बांग्लापीडिया उसका सार देता है, माना कि नवाब के कारिंदों की “अज्ञानता, उदासीनता और अव्यवस्था” से घटना जैसा कुछ हुआ ज़रूर, हालाँकि संख्याएँ अनिश्चित हैं। स्पीयर का कारण यह था कि कलकत्ता के 123 रक्षकों का हिसाब अभी देना था, और उनके युद्ध में गिरने का प्रमाण ब्लैक होल के प्रमाण से पतला है।

अलीनगर, प्लासी और स्मारक

हिल लिखते हैं कि 21 जून को सिराज-उद-दौला ने कलकत्ता का नाम अलीनगर रखा और क़िले में एक मस्जिद बनाने का आदेश दिया। कंपनी की टुकड़ियाँ 2 जनवरी 1757 को उसे वापस लेने उतरीं, और नेशनल आर्मी म्यूज़ियम के अनुसार फ़रवरी तक कलकत्ता फिर कंपनी के हाथ में था।

23 जून 1757 को प्लासी में संग्रहालय नवाब के पास लगभग 50,000 आदमी बताता है, जिनमें 16,000 घुड़सवार थे, जबकि कंपनी की सेना लगभग 3,000 की थी, जिसमें 2,100 भारतीय सिपाही और लगभग 800 यूरोपीय थे। नवाब की घुड़सवार सेना की कमान सँभालने वाले मीर जाफ़र ने भाग लेने से इनकार कर दिया, जैसा ख़रीदी गई उस लड़ाई पर tuput का पहले का लेख बताता है। ऑर्मे लिखते हैं कि सिराज को 2 जुलाई 1757 को पकड़ा गया और उसी रात मुर्शिदाबाद में मीर जाफ़र के बेटे के आदेश पर मार डाला गया, जिसे वे मीरन कहते हैं। कंपनी ने उस पाँव टिकाने की जगह को तीन प्रांतों की राजस्व-वसूली में कैसे बदला, यह बक्सर की लड़ाई के लेख में है, और राजस्व ने आगे क्या किया, यह ब्रिटेन ने भारत को कैसे निचोड़ा में।

प्रिंसटन यूनिवर्सिटी प्रेस, पार्थ चटर्जी की The Black Hole of Empire का वर्णन करते हुए कहता है कि ब्लैक होल के मृतकों का होलवेल का स्मारक 1760 में कलकत्ता में खड़ा किया गया, 1821 में गिराया गया, 1902 में लॉर्ड कर्ज़न के अधीन बहाल हुआ और 1940 में हटाकर एक उपेक्षित क़ब्रिस्तान में भेज दिया गया। उसे हटाने के 1940 के अभियान से सुभाष चंद्र बोस की गिरफ़्तारी हुई। 11 जुलाई 1940 को भारत के राज्य सचिव लियो एमरी ने कॉमन्स को बताया कि बोस को 2 जुलाई को शांति भंग होने से रोकने के लिए गिरफ़्तार किया गया, क्योंकि उन्होंने स्मारक को गिरवाने या हटवाने के लिए “बलपूर्वक कार्रवाई शुरू करने” का इरादा घोषित किया था। 26 नवंबर 1940 को प्रेसीडेंसी जेल में लिखे बोस के अपने बयान के अनुसार बंगाल सरकार ने तब स्मारक हटाने का फ़ैसला किया और आंदोलन के सिलसिले में हिरासत में लिए गए सभी लोगों को छोड़ दिया, सिवाय दो के, यानी स्वयं उनके और नरेंद्र नारायण चक्रवर्ती के।