ऐहोल में लगभग 125 मंदिर हैं जहाँ चालुक्य कारीगरों ने मंदिर के रूपों को पत्थर में आज़माया, और उनमें से एक, जैन मेगुती मंदिर, अपने ही शिलालेख से 634 या 635 ई. का ठहरता है

कर्नाटक के बागलकोट ज़िले में मलप्रभा नदी पर बसे गाँव ऐहोल में ज़िला प्रशासन के अनुसार 22 समूहों में लगभग 125 मंदिर हैं, और उनमें से ज़्यादातर 6वीं से 8वीं सदी के हैं। केवल एक पर अपनी तिथि दर्ज है। मेगुती मंदिर पर लगे एक संस्कृत शिलालेख में वर्ष शक 556 दिया गया है, जिसे एपिग्राफ़िया इंडिका पत्रिका के लिए उसका संपादन करते हुए एफ़. कीलहॉर्न ने 634 से 635 ई. में बदला।

बाक़ी मंदिरों की तिथि तय करने के लिए यह पढ़ना पड़ता है कि वे कैसे बने हैं, और ऐहोल की ख्याति यहीं बनती है। यूनेस्को की अस्थायी सूची में भारत की प्रविष्टि कहती है कि 16 प्रकार के स्वतंत्र खड़े मंदिरों और चार प्रकार के शैलकृत देवालयों के आदिरूप बादामी और ऐहोल में विकसित हुए और पट्टदकल में अपने सबसे परिपक्व रूप तक पहुँचे। वही प्रविष्टि मलप्रभा घाटी को “मंदिर स्थापत्य का पालना” भी कहती है और बताती है कि प्रयोग “ऐहोल में शुरू हुए।” नदी के नीचे पट्टदकल में तैयार चरण मिलता है, देखिए पट्टदकल।

एक मंदिर की दीवार पर एक तिथि

मेगुती गाँव के ऊपर एक पहाड़ी पर खड़ा है, और कज़िन्स नाम को मेगुडी का बिगड़ा रूप बताते हैं, यानी “ऊपर का मंदिर।” 1876 में जे. एफ़. फ़्लीट ने इस पट्टिका को “पूर्वी दीवार के बाहर जड़ी हुई” बताया। शिलालेख संस्कृत पद्य में है, कुल 37 श्लोकों का, और रचयिता रविकीर्ति नाम का कवि है। कीलहॉर्न के अनुवाद में श्लोक 35 कहता है कि जिनेंद्र का पाषाण-भवन, यानी एक जैन मंदिर, रविकीर्ति ने बनवाया, जिन्हें राजा सत्याश्रय की सर्वोच्च कृपा मिली थी। श्लोक 36 कहता है कि रविकीर्ति ने ही प्रशस्ति लिखी और मंदिर की स्थापना की।

कीलहॉर्न की भूमिका के अनुसार काव्य पश्चिमी चालुक्य राजा पुलकेशिन द्वितीय के राज के समय लिखा गया था, और रविकीर्ति उन्हें अपना संरक्षक कहते हैं। वर्ष दो गणनाओं में दिया गया है, कलियुग का 3735 (भारत युद्ध से गिना हुआ) और शक 556, और दोनों 634 से 635 ई. पर पहुँचते हैं। काव्य राजा के अभियानों के बारे में क्या कहता है, यह पुलकेशिन द्वितीय और चालुक्य में है।

रविकीर्ति अंत में कालिदास और भारवि, दो शास्त्रीय संस्कृत कवियों, की कीर्ति का दावा करते हैं। कीलहॉर्न ने इसे “निश्चय ही अतिशयोक्ति” कहा, पर कवि को दरबारी कवियों की अगली पंक्ति में रखा और संस्कृत काव्यशास्त्र के नियमों पर उसकी पकड़ की सराहना की।

हेनरी कज़िन्स ने, जिन्होंने 1926 में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के लिए चालुक्य स्थापत्य पर खंड लिखा, अपना दौरा ऐहोल से शुरू किया, क्योंकि उनके शब्दों में वहाँ देश का सबसे पुराना तिथियुक्त संरचनात्मक मंदिर है। वहाँ के दूसरे मंदिरों पर भी शिलालेख हैं, उन्होंने दर्ज किया, पर कोई तिथियुक्त नहीं है, और उनकी अधिकतम संभावित उम्र का अंदाज़ा अक्षरों की शैली से ही लगाया जा सकता है। मुख्य बात पर ज़िला प्रशासन सहमत है और मेगुती को “ऐहोल का एकमात्र तिथियुक्त स्मारक” कहता है।

ठीक-ठीक कितने मंदिर

125 की गिनती के साथ कुछ और गिनतियाँ भी हैं। 1926 में लिखते हुए कज़िन्स ने पुराने गाँव की दीवारों के भीतर, जो 500 गज़ से थोड़े ही ज़्यादा चौड़ी जगह घेरती थीं, तीस से ज़्यादा मंदिर गिने, और खेतों में उससे कहीं ज़्यादा। इनके अलावा उन्होंने दो शैलकृत मंदिर गिनाए, एक जैन और एक ब्राह्मणीय, और दो मंज़िलों वाला एक देवालय जो आधा चट्टान को काटकर और आधा जोड़कर बना है।

इंदिरा गांधी राष्ट्रीय जनजातीय विश्वविद्यालय के लिए तैयार पाठ्यक्रम-स्लाइडें कहती हैं कि 60 से 70 मंदिर अलग-अलग हालत में बचे हैं। पुरातत्व सर्वेक्षण की केंद्र-संरक्षित स्मारकों की सूची में ऐहोल धारवाड़ मंडल में आता है और प्रविष्टि 1 से 59 गाँव में हैं। यूनेस्को की अस्थायी सूची का नामांकन ऐहोल से एक छोटा समूह रखता है: दो गुफाएँ, आधा काटकर और आधा जोड़कर बना एक देवालय, और 12 संरचनात्मक मंदिर। कर्नाटक पर्यटन कहता है कि क़स्बे में 4थी से 12वीं सदी के बीच बने 125 से ज़्यादा मंदिर हैं, जो ज़िला पृष्ठ से चौड़ा काल है।

लाड़ ख़ान, जो सभागार से मंदिर बना

लाड़ ख़ान शुरुआती प्रयोगों का मानक उदाहरण है। इसका नक़्शा एक स्तंभों वाला सभागार है जिसकी पीछे की दीवार से सटा गर्भगृह है, और सभागार के बीच के ऊपर छत पर एक छोटा दूसरा गर्भगृह बैठा है। पहली नज़र में यह ऐसा सभागार लगता है जिसमें गर्भगृह बाद में बिठाया गया। कज़िन्स ने पास के कोंट-गुडी मंदिरों के आधार पर तर्क दिया कि यह व्यवस्था मूल है। उन्होंने लिखा कि इसके भारी चौकोर स्तंभ, सपाट छत और जालीदार खिड़कियों से जुड़े खंभे इसे ऐहोल की किसी भी और इमारत से ज़्यादा गुफा-स्थापत्य जैसा बनाते हैं, और गुफा-स्थापत्य स्वयं लकड़ी के रूपों से आया था।

नाम देर से आया है। ज़िला पृष्ठ कहता है कि मंदिर का नाम एक मुस्लिम राजकुमार पर पड़ा जिसने इसे अपना घर बना लिया था। इसकी सामने की दीवार पर एक शिलालेख है, जिसके अक्षर कज़िन्स ने 8वीं या 9वीं सदी के माने, और वह आर्यपुर (ऐहोल का पुराना नाम) के वैदिक विद्वानों की संस्था “पाँच सौ” को दिए अनुदान को दर्ज करता है। कज़िन्स को उसका इमारत से कोई संबंध नहीं दिखा, इसलिए वह मंदिर को तिथि नहीं देता।

तिथि के लिए विद्वानों के पास शैली के सिवा कुछ नहीं है, और वे अलग-अलग राय रखते हैं। ज़िला पृष्ठ लगभग 450 ई. कहता है। कज़िन्स ने लाड़ ख़ान को गाँव का संभवतः सबसे पुराना मंदिर और मेगुती से पहले का आँका, पर कहा कि कितना पहले, यह वे ठीक-ठीक नहीं बता सकते। उनका विचार था कि सबसे पुराना समूह, जिसमें लाड़ ख़ान और कोंट-गुडी मंदिर हैं, मेगुती से शायद डेढ़ सदी पहले का है। IGNTU की स्लाइडें लाड़ ख़ान और कोंट-गुडी समूह को पुलकेशिन प्रथम के राज से पहले रखती हैं, जिसका राज वे 553 से 567 देती हैं।

हुच्चिमल्ली और उत्तरी शिखर

ऐहोल में दो तरह के शिखर खड़े थे। दक्षिणी या द्रविड़ प्रकार मंज़िलों में ऊपर उठता है, जैसा मेगुती के गर्भगृह के ऊपर का ठूँठ उठता है। उत्तरी प्रकार, जिसे रेखा-नागर कहते हैं, एक घुमावदार शिखर है। ज़िला पृष्ठ के अनुसार हुच्चिमल्ली मंदिर के गर्भगृह के ऊपर रेखा-नागर शिखर है, और गर्भगृह के सामने का अंतराल “यहीं पहली बार जोड़ा गया।”

कज़िन्स ने हुच्चिमल्ली के शिखर की तुलना ओडिशा में भुवनेश्वर के परशुरामेश्वर मंदिर से की और उसके ब्योरे दुर्गा मंदिर से ज़्यादा प्राचीन आँके। राजा विजयादित्य के 13वें वर्ष, 708 से 709 ई., की तिथि वाला मंदिर के पुजारी को तेल के अनुदान का लेख उसके सामने के हिस्से पर खुदा है, इसलिए तब तक मंदिर में पूजा होती थी। कज़िन्स ने शैली के आधार पर इसे मेगुती से पुराना ठहराया।

कज़िन्स ने यह भी देखा कि दोनों प्रकार के शिखर साथ-साथ खड़े थे। उन्होंने लिखा कि कारीगरों के पास एक या दूसरे को चुनने का कोई ख़ास कारण नहीं दिखता, और शिखर के नीचे की इमारतें एक जैसी हैं। यूनेस्को की अस्थायी सूची की प्रविष्टि नक़्शों से मिलती-जुलती बात कहती है: दो बुनियादी योजनाएँ, गर्भगृह के चारों ओर परिक्रमा-पथ वाली और बिना उसके, ऐहोल और बादामी के मंदिरों में विकसित हुईं और पट्टदकल में पक्की हुईं। वह कहती है कि हुच्चिमल्ली, मेगुती और दुर्गा मंदिर परिक्रमा-पथ वाले प्रकार के हैं।

दुर्गा मंदिर और बौद्ध सभागार

कज़िन्स ने दुर्गा मंदिर को निस्संदेह गाँव का सबसे उत्कृष्ट और प्रभावशाली मंदिर कहा। ज़िला पृष्ठ इसे ऐहोल का सबसे अलंकृत स्मारक कहता है, विष्णु को समर्पित, रेखा-नागर शिखर वाला, और इसे 7वीं सदी के अंत या 8वीं सदी के आरंभ का बताता है। नाम का देवी से कोई संबंध नहीं है। कज़िन्स लिखते हैं कि यह दुर्ग, यानी “क़िला,” से आया है, क्योंकि मंदिर एक किलेबंद घेरे के खंडहरों के भीतर खड़ा है।

इसका नक़्शा ही दुर्लभ हिस्सा है। यूनेस्को की अस्थायी सूची की प्रविष्टि दुर्गा मंदिर को गजपृष्ठाकार नक़्शे (पीछे से गोलाकार) का दुर्लभ उदाहरण कहती है और बताती है कि यह नक़्शा बौद्ध चैत्य, यानी गोल सिरे वाले प्रार्थना-भवन, को अपनाता है। कज़िन्स ने मंदिर का नक़्शा अजंता की गुफा 19 के नक़्शे के पास रखा, जो एक बौद्ध चैत्य-गुफा है, और दिखाया कि गुफा की चट्टानी दीवार मंदिर के स्तंभों की बाहरी पंक्ति से कैसे मेल खाती है और गर्भगृह स्तूप की जगह कैसे लेता है। स्तंभों की दो पंक्तियाँ सभागार को बीच की नाव और बग़ल के गलियारों में बाँटती हैं, जैसे गुफा में। अजंता की चर्चा अजंता और एलोरा, चट्टान से तराशे हुए में है।

तिथियों का फैलाव चौड़ा है। IGNTU की स्लाइडें पर्सी ब्राउन की 6ठी सदी और सौंदरराजन की 7वीं सदी की तिथि दर्ज करती हैं। समर्पण के बारे में कज़िन्स का मत था कि मंदिर संभवतः पहले वैष्णव था, शायद सूर्य-नारायण के लिए, और उन्होंने गर्भगृह के द्वार के ऊपर गरुड़ की ओर इशारा किया, हालाँकि बाहरी बरामदे के आलों में शैव और वैष्णव प्रतिमाएँ मिली-जुली हैं और पीछे का बीच वाला आला खाली है।

गुफाएँ, और आगे क्या आया

प्रयोग केवल जोड़े हुए पत्थर में नहीं थे। ज़िला पृष्ठ रावणफडी गुफा को, जो नृत्य करते शिव वाली शिव-गुफा है, 6ठी सदी में रखता है और कहता है कि उसका गर्भगृह बादामी की गुफाओं के गर्भगृहों से बड़ा है। अस्थायी सूची उसका नक़्शा स्तंभों वाला सभागार, एक गर्भगृह और दो बग़ली दीर्घाएँ बताती है, और कहती है कि जैन मीना बसदी गुफा की योजना, सुखनासी (गर्भगृह के सामने का एक छोटा कक्ष) और बेहतर परिभाषित अंतराल के साथ, जोड़े हुए मंदिरों की योजना की ओर “एक बड़ा क़दम” दिखाती है।

अस्थायी सूची की प्रविष्टि कहती है कि ऐहोल के मंदिरों में हुए प्रयोग बादामी, नागराल और पट्टदकल में अधिक निश्चित रूपों तक ले गए। इसे 9 फ़रवरी 2015 को सांस्कृतिक मानदंड (iii) और (iv) के तहत यूनेस्को को भेजा गया और यह तीनों स्थलों में छह शैलकृत गुफाएँ और 25 मंदिर गिनती है। कर्नाटक पर्यटन ऐहोल को मंदिर-शैलियों की प्रयोगशाला कहता है, जो बाद में पट्टदकल में सिद्ध हुईं।

जहाँ स्रोत अलग होते हैं

कुछ बातें खुली हैं। ज़िला पृष्ठ रविकीर्ति को पुलकेशिन द्वितीय का सेनापति और मंत्री कहता है, जबकि कीलहॉर्न उन्हें दरबारी कवि और प्रशस्तियों का लेखक बताते हैं। वही पृष्ठ कहता है कि मेगुती की ऊपरी संरचना मूल नहीं है और उसका 16 स्तंभों वाला मंडप और सभागार बाद के जोड़ हैं, जबकि कज़िन्स का विचार था कि मंदिर कभी पूरा हुआ ही नहीं। अस्थायी सूची की प्रविष्टि ऐहोल को आरंभिक चालुक्यों की पहली राजधानी कहती है, जबकि कज़िन्स ने केवल यह लिखा कि यह गाँव दक्षिण में उनका पहला घर रहा हो सकता है। यूनेस्को का पृष्ठ, जिसे 29 अक्टूबर 2026 को खोला गया, ऐहोल, बादामी और पट्टदकल की प्रविष्टि को 9 फ़रवरी 2015 की अस्थायी सूची प्रस्तुति बताता है और पट्टदकल (संदर्भ 239rev) को पहले से विश्व धरोहर सूची में शामिल संपत्ति कहता है।