अमरावती का महास्तूप सातवाहनों के समय तराशे हुए चूना-पत्थर से मढ़ा गया, 1790 के दशक में निर्माण-पत्थर के लिए खोदा गया, 1816 और 1817 में कॉलिन मैकेंज़ी की टोली ने उसकी हर पटिया का चित्र बनाया, और 1845 से वॉल्टर इलियट ने उसे खुदवाया, जिसके बाद 121 मूर्तियाँ ब्रिटिश म्यूज़ियम पहुँचीं

आंध्र प्रदेश में कृष्णा नदी के किनारे बना अमरावती का महास्तूप ईंटों का एक टीला था, जिस पर तराशी हुई चूना-पत्थर की पटियाएँ मढ़ी थीं, और उसका बहुत कम हिस्सा आज वहाँ है जहाँ वह बना था। जेम्स बर्जेस ने 1881 और 1882 में मद्रास सरकार के लिए इस स्थल का सर्वेक्षण किया, तो उन्हें लगभग 75 गज चौड़ा एक गड्ढा मिला जिसके किनारे पटियाएँ सजाकर रखी थीं। उन्हें बारी-बारी से एक स्थानीय शासक के मज़दूरों, एक सर्वेक्षक, एक ज़िला कलेक्टर, गुंटूर के एक कमिश्नर और 1880 में एक गवर्नर के आदेश ने हिलाया था। वे अब चेन्नई में हैं, लंदन में हैं और स्थल के पास बने एक छोटे संग्रहालय में हैं।

स्रोत बताते हैं कि किसने क्या हटाया, हालाँकि हमेशा यह नहीं बताते कि कब। यह लेख बर्जेस के 1887 के खंड को आधार बनाता है, जिसमें कॉलिन मैकेंज़ी के अपने काग़ज़ दोबारा छपे हैं, और जहाँ तारीख़ें अलग हैं वहाँ दूसरे लेखकों के नाम देता है। स्तूप क्या होता है, इसके लिए tuput का साँची और स्तूप पर लेख देखें।

तराशे हुए चूना-पत्थर से मढ़ा गुंबद

बर्जेस केंद्रीय ढेर को नाप नहीं सके, क्योंकि 1880 की सफ़ाई ने इसकी हर गुंजाइश ख़त्म कर दी थी। उन्होंने मैकेंज़ी के नोट्स और पटियाओं से काम चलाया। उनका अनुमान था कि आधार लगभग 138 फ़ुट चौड़ा था, स्तूप ऊपर के शीर्ष समेत 80 से 100 फ़ुट ऊँचा था, और उसके चारों ओर पत्थर की दोहरी वेदिका थी, जिसकी बाहरी वेदिका लगभग 18 फ़ुट ऊँची थी। अभिलेख इस स्मारक को महाचैत्य, यानी महान चैत्य, कहते हैं और बताते हैं कि यह चैतिक संप्रदाय के भिक्षुओं का था।

तारीख़ों पर बर्जेस ने मौर्य काल की लिपि में लिखा एक अभिलेख पढ़ा, जिसमें सेनापति मुदकुटल का नाम है, और निष्कर्ष निकाला कि पहला स्मारक लगभग 200 ईसा पूर्व में बना। पश्चिमी द्वार पर सातवाहन राजा पुळुमावि वासिष्ठीपुत्र का नाम लेने वाले दूसरे अभिलेख को उन्होंने लगभग 135 से 163 ईसवी का माना। बर्जेस ध्यान दिलाते हैं कि यही राजा नासिक, कार्ले और साँची के तोरण में भी आता है, और tuput का कार्ला की गुफाओं पर लेख वहाँ नाम दर्ज दानदाताओं को देखता है। रॉबर्ट ब्राउन की 1998 की समीक्षा के अनुसार, ब्रिटिश म्यूज़ियम की सूची में रॉबर्ट नॉक्स स्तूप के अंतिम रूप को लगभग 130 ईसवी का रखते हैं, और ब्राउन जोड़ते हैं कि तीसरी सदी के अंत में सातवाहन शासन समाप्त होने पर निर्माण लगभग रुक गया। राजधानी क्षेत्र विकास प्राधिकरण (कैपिटल रीजन डेवलपमेंट अथॉरिटी) का अमरावती का इतिहास कहता है कि मूर्तिकला सातवाहनों के समय अपने शिखर पर पहुँची, और स्तूप का अंतिम ज्ञात उल्लेख 1344 का बताता है, जो श्रीलंका का एक अभिलेख है और धान्यकटक, यानी इस स्थान के पुराने नाम, में एक भिक्षु द्वारा प्रतिमा-गृह की मरम्मत के बारे में है।

ब्राउन उभारदार चित्रों को ऐसी पटियाओं के रूप में बताते हैं जो स्तूप के ढाँचे के सामने पंक्तियों में खड़ी थीं, और संग्रहालयों की सूचियाँ स्तूप के बेलनाकार आधार की पटियाओं को ड्रम स्लैब कहती हैं। ब्रिटिश म्यूज़ियम के पास ऐसी एक पटिया है, पंजीकरण संख्या 1880,0709.79, जिस पर दोनों ओर अलग-अलग समय में नक़्क़ाशी की गई थी। पहली सदी ईसा पूर्व की मानी गई पुरानी सतह में बोधि वृक्ष के नीचे ख़ाली सिंहासन के सामने उपासक दिखते हैं और उसके तल पर बुद्ध के पदचिह्न हैं। संग्रहालय जिस बाद की सतह को तीसरी सदी ईसवी की बताता है, उसमें स्वयं स्तूप दिखता है और उसके प्रवेश पर बुद्ध की प्रतिमा है। गांधार और मथुरा उत्तर की उन शैलियों के बारे में है जहाँ बुद्ध पहली बार मानव रूप में दिखे।

एक ज़मींदार का शहर और दीपों की पहाड़ी

1796 से पहले यह स्थल एक नीचे टीले जैसा दिखता था जिसके ऊपर एक छोटा टीला था, जो लगभग 30 गज चौड़ा और 20 फ़ुट ऊँचा था, ईंट से मढ़ा था और स्थानीय लोगों में दीपाल्दिन्ने, यानी दीपों की पहाड़ी, के नाम से जाना जाता था। बर्जेस के अनुसार अमरावती का आधुनिक शहर, जो धरणीकोटा के पुराने क़िलेबंद नगर से आधा मील पूर्व में है, 18वीं सदी के अंत में चिंतापल्ले के ज़मींदार (राजस्व वसूलने वाले भूस्वामी) राजा वासिरेड्डी वेंकटाद्रि नायुडु ने बसाया, जिन्होंने इसे अपनी राजधानी बनाया।

लगभग 1819 या 1820 में लिखे एक वृत्तांत में, जिसके अंश बर्जेस दोबारा छापते हैं, मैकेंज़ी कहते हैं कि राजा ने अपने नए शहर के लिए ईंटों की ख़ातिर इलाक़े के टीले खोदने शुरू किए। दक्षिणी छोर पर बसने वाले लोगों को उसी काम के लिए खोदते हुए बहुत बड़ी ईंटें और कुछ तराशे हुए टुकड़े मिले। राजा देखने आए, उन्होंने मान लिया कि टीले में ख़ज़ाना हो सकता है, बसने वालों को हटने को कहा और अपने मज़दूरों को खुदाई का आदेश दिया। मैकेंज़ी के अनुसार, उत्तरी ओर की नक़्क़ाशीदार पटियाएँ शिवगंगा के तालाब पर ले जाई गईं और उनसे बीस सीढ़ियों की एक कतार बनाई गई। कुछ अमरेश्वर के बड़े मंदिर में गर्भगृह की सीढ़ियों के रूप में गईं और दो और मंदिरों की दीवारों में लगाई गईं। उनके शब्दों में पत्थर “तरह-तरह की इमारतों में, सार्वजनिक भी और निजी भी” इस्तेमाल हुए।

बीच में खुदाई करने वालों को एक पत्थर की संदूक़ची मिली, जिसमें एक स्फटिक का डिब्बा था और उसमें एक छोटा मोती और कुछ सोने की पत्तियाँ थीं। बर्जेस के अनुसार इन्हें वॉल्टर इलियट ने बाद में बरामद करके मद्रास संग्रहालय भेजा। इसके बाद राजा ने उस गड्ढे को पानी के कुंड में बदलना शुरू किया। मैकेंज़ी ने लिखा कि मार्च 1816 में पिंडारियों के एक हमले से काम रुक गया और उसी साल अगस्त में राजा की मृत्यु हो गई। खुदाई के बारे में उन्होंने लिखा कि “शायद ही कोई एक पत्थर बिना क्षति के बचा हो।“

मैकेंज़ी के दौरे और उनके चित्रकार

मद्रास इंजीनियर्स के मैकेंज़ी ने 1797 में सर्वेक्षण-ड्यूटी के दौरान इन खोजों के बारे में सुना और उन्हें देखने गए। बर्जेस, मैकेंज़ी के एल्बम का ब्रिटिश लाइब्रेरी का रिकॉर्ड और राजधानी क्षेत्र विकास प्राधिकरण, तीनों 1797 देते हैं। एक चित्र का ब्रिटिश लाइब्रेरी रिकॉर्ड, यानी उनके दौरे के समय खोदी गई तीन मूर्तियों वाला एक पन्ना, और 2021 की एक डीटी नेक्स्ट रिपोर्ट 1798 देते हैं।

अपने पहले वृत्तांत में मैकेंज़ी लगभग दस फ़ुट चौड़ी और बारह फ़ुट गहरी एक गोलाकार खाई का वर्णन करते हैं, जो ईंट की चिनाई में कटी थी और जिसकी बाहरी ओर सफ़ेद पटियाएँ खड़ी थीं। बर्जेस कहते हैं कि मैकेंज़ी कई पटियाएँ मछलीपट्टनम ले गए, जहाँ से सात कलकत्ता में एशियाटिक सोसाइटी ऑफ़ बंगाल के संग्रहालय गईं। चार और मद्रास गईं और अंत में, बर्जेस लिखते हैं, संभवतः लंदन के इंडिया ऑफ़िस पहुँचीं। वे जोड़ते हैं कि इलियट के बाद में भेजी गई पटियाओं से पहले या उनके साथ कम से कम सोलह और लंदन पहुँचीं, और कहते हैं कि इस बारे में कोई पक्की जानकारी नहीं है कि मैकेंज़ी ने उन्हें हटाया था या नहीं।

मैकेंज़ी मार्च 1816 में लौटे और लगभग पाँच महीने रहे। उनके चित्रकार अक्तूबर 1817 तक रहे, और ब्रिटिश लाइब्रेरी के अनुसार साफ़ नक़ल का काम 1820 तक चलता रहा। बर्जेस के अनुसार कभी न कभी नौ यूरोपीय चित्रकार थे, साथ में तीन भारतीय, और ब्रिटिश लाइब्रेरी की सूची एल्बम के कलाकारों में प्यारी लाल और शेख़ अब्दुल्ला के नाम गिनाती है।

एल्बम, WD1061, 85 पन्नों का है। लाइब्रेरी इसे खुदाइयों का सबसे पहला रिकॉर्ड बताती है और कहती है कि इसमें बनाई गई 23 मूर्तियाँ अब ब्रिटिश म्यूज़ियम में हैं। जून 1817 की तारीख़ वाला और “Laid down from actual Measurements” (वास्तविक नापों के आधार पर बनाया गया) लिखा एक अलग जलरंग नक़्शा पीले रंग से उन पत्थरों को दिखाता है जो पूरी तरह नष्ट हो चुके थे और सफ़ेद रंग से उन जगहों को जहाँ से पत्थर हटा लिए गए थे। बर्जेस के अनुसार चित्रों की केवल इंडिया ऑफ़िस वाली प्रति बची, और जेम्स फ़र्ग्युसन की 1868 की किताब ट्री एंड सर्पेंट वर्शिप में उनसे लिए गए 14 चित्रफलकों की मूल मूर्तियाँ “लगभग सब नष्ट हो चुकी” थीं।

रॉबर्टसन का बाज़ार और एक गवर्नर का आदेश

बर्जेस अगला हटाव मछलीपट्टनम के कलेक्टर एफ़. डब्ल्यू. रॉबर्टसन का बताते हैं, जिन्होंने 1830 में पटियाएँ नीचे मँगवाईं और 33 बड़ी पटियाएँ अपने नाम वाले नए बाज़ार के चौक में जड़वा दीं। मद्रास के गवर्नर सर फ़्रेडरिक एडम ने 1835 में दौरे के दौरान इन्हें देखा और उन्हें लिटरेरी सोसाइटी के संग्रहालय के लिए मद्रास भेजने का आदेश दिया। बर्जेस कहते हैं कि इस आदेश पर बीस साल से ज़्यादा इंतज़ार चला, और कुछ सबसे अच्छी पटियाएँ मास्टर अटेंडेंट के बाग़ में पड़ी रहीं, जब तक 1880 में सरकार ने उन्हें वापस नहीं ले लिया।

ब्रिटिश लाइब्रेरी की जेनिफ़र होवेस अलग तारीख़ें देती हैं। वे लिखती हैं कि रॉबर्टसन 1817 से 1819 तक मछलीपट्टनम में असिस्टेंट कलेक्टर थे और बाज़ार का स्मारक संभवतः लगभग 1819 में पूरा हुआ। उनके अनुसार इस पर एडम की 1830 की यात्रा तक किसी का ध्यान कम ही गया, जब उन्होंने इसे तुड़वाने का आदेश दिया, और पत्थर 1854 में मद्रास गए। बर्जेस के अनुसार वे 1856 में मद्रास पहुँचे, रेवरेंड डब्ल्यू. टेलर की गिनती से 39 टुकड़ों के रूप में। अपने 2026 के लेख में होवेस कहती हैं कि 1816 से 1817 की खुदाई में अमरावती से 51 मूर्तियाँ निकाली गईं और ज़्यादातर बाज़ार के स्मारक में पहुँच गईं।

इलियट पश्चिमी द्वार के पास खुदाई करते हैं

गुंटूर के कमिश्नर वॉल्टर इलियट ने एशियाटिक रिसर्चेज़ में मैकेंज़ी का पर्चा पढ़ा और 1845 में स्थल पर गए। बर्जेस लिखते हैं कि ज़मीन के ऊपर पत्थर का हर टुकड़ा जा चुका था। इलियट ने बिना किसी योजना के पश्चिमी द्वार के पास खुदाई की, और उन्हें सबसे पहले प्रवेश के पास खड़े रहे शेरों में से एक मिला। उनकी खोदी हुई पटियाएँ मद्रास भेजी गईं। वे वहाँ ईस्ट इंडिया कंपनी के कॉलेज के सामने हरी घास पर मौसम की मार झेलती पड़ी रहीं, जब तक कि 1853 में कोर्ट ऑफ़ डायरेक्टर्स ने उनके बारे में पूछा और उन्हें सेंट्रल म्यूज़ियम के प्रवेश-स्थल में रख दिया गया।

रेवरेंड डब्ल्यू. टेलर ने 1856 में उन पर रिपोर्ट दी। बर्जेस उनके अभिलेख-पाठों को बेतुका कहते हैं और कहते हैं कि रिपोर्ट केवल पत्थरों और उनके आकारों की सूची के रूप में उपयोगी है।

फिर पटियाओं को इंग्लैंड भेजने का आदेश हुआ। होवेस जहाज़ से भेजे जाने का वर्ष 1859 देती हैं और स्क्रॉल में लिखने वाली रुचिका शर्मा 1860। शर्मा के अनुसार इलियट ने 121 टुकड़े भेजे, और वे इलियट मार्बल्स के नाम से जाने गए। बर्जेस भी यही शब्द इस्तेमाल करते हैं। ब्रिटिश म्यूज़ियम के जिन दो पटियाओं का विवरण ऑनलाइन है, उन दोनों के रिकॉर्ड में लिखा है कि वे इंडिया म्यूज़ियम से स्थानांतरित हुईं। एक पदचिह्न-फलक का रिकॉर्ड, 1880,0709.57, कहता है कि उसे वॉल्टर इलियट ने खोदा था, जबकि ड्रम स्लैब 1880,0709.79 के रिकॉर्ड में कॉलिन मैकेंज़ी पिछले स्वामी के रूप में दर्ज हैं। होवेस 2026 में लिखती हैं कि संग्रहालय को 1880 में अमरावती की 121 मूर्तियाँ मिलीं, लगभग दो तिहाई उस समूह से जो 1850 के आसपास हटाया गया था और बाक़ी 1817 वाले समूह से।

बर्जेस कहते हैं कि लंदन की पटियाएँ बाद में ब्रिटिश म्यूज़ियम की भव्य सीढ़ी की दीवारों के साथ सजाई गईं।

सेवेल, बर्जेस और 1880 की सफ़ाई

मद्रास सिविल सर्विस के रॉबर्ट सेवेल को 1876 में अनुदान मिला और उन्होंने मई 1877 में खुदाई शुरू की। फ़रवरी 1880 में मद्रास के गवर्नर ड्यूक ऑफ़ बकिंघम ने कलेक्टर को निर्देश दिया कि पूरे स्थल की खुदाई तुरंत पूरी की जाए। बर्जेस इसे दुर्भाग्यपूर्ण कहते हैं। कोई इंजीनियर नहीं दिया गया, पटियाएँ मज़दूरों के भरोसे छोड़ दी गईं, और इलाक़े से मिट्टी और नींव के ऊपर स्तूप के हर निशान को साफ़ कर दिया गया। राजधानी क्षेत्र विकास प्राधिकरण के अनुसार 400 से ज़्यादा टुकड़े मद्रास संग्रहालय गए।

बर्जेस ने 1881 के अंत में मद्रास के पुरातत्व सर्वेक्षण का कार्यभार सँभाला। उन्होंने 255 पटियाएँ और टुकड़े गिने, जिनमें कुछ सेवेल के थे, और लगभग नब्बे और खोज निकाले। उन्होंने 170 से ज़्यादा मद्रास के लिए बँधवाए, पर उनका भेजा जाना लगभग दो साल टला रहा। मद्रास में सेंट्रल म्यूज़ियम के क्यूरेटर ने, सर्वेक्षण को बताए बिना, कई पटियाओं को पोर्टलैंड सीमेंट की विभाजक दीवारों में जड़वा दिया, और बर्जेस ने लिखा कि उन्हें अब छुड़ाया नहीं जा सकता।

राजधानी क्षेत्र विकास प्राधिकरण के अनुसार आर. सुब्रह्मण्यम और के. कृष्णमूर्ति ने 1958 में स्थल को फिर साफ़ किया और दानदाताओं के अभिलेखों वाले वेदिका के टुकड़े बरामद किए। उन्होंने स्तूप की विशेषताओं और उसके आयकों का भी पता लगाया, जो हर तरफ़ के वे उभार थे जिन पर पाँच ऊँचे स्तंभ टिके थे।

पटियाएँ अब कहाँ हैं

चेन्नई के सरकारी संग्रहालय में, जो 1851 में स्थापित हुआ, अमरावती दीर्घा है। मद्रास म्यूज़िंग्स उसमें लगभग 150 ईसवी का एक क्षतिग्रस्त शेर, मढ़ने वाली पटियाएँ और जातक दृश्यों वाले गोल पदक गिनाता है, जो बुद्ध के पूर्व जन्मों की कथाएँ हैं। सी. शिवरामामूर्ति की संग्रह-सूची 1942 में आई। 2021 में संग्रहालय आयुक्त एम. एस. षणमुगम ने इन फलकों को दो हज़ार साल पहले की भारतीय शास्त्रीय कला का सबसे उत्कृष्ट उदाहरण कहा।

होवेस के अनुसार ब्रिटिश म्यूज़ियम अपनी अमरावती मूर्तियाँ असाही शिंबुन गैलरी में दिखाता है। अमरावती में, पर्यटन मंत्रालय के अनुसार, महाचैत्य भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के अधीन एक संरक्षित स्थल है, जिसके बग़ल में एक संग्रहालय है। ब्राउन की समीक्षा कहती है कि कुछ सामग्री उसी संग्रहालय में है, और राजधानी क्षेत्र विकास प्राधिकरण के अनुसार एलेक्ज़ेंडर रिया और बर्जेस की बाद की खोजें वहाँ के मूर्ति-शेड में रखी हैं। पर्यटन मंत्रालय जोड़ता है कि भारत के बौद्ध परिपथ में इस स्थल को शामिल करने के प्रयासों के हिस्से के रूप में अमरावती में 125 फ़ुट की ध्यान बुद्ध प्रतिमा लगाई गई है।