पूर्वी चंपारण का केसरिया स्तूप ईंट की छह छतों में लगभग 31.5 मीटर की ऊँचाई तक उठता है और लगभग 123 मीटर में फैला है, और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण 1997-98 से इसे खोद रहा है

बिहार के पूर्वी चंपारण ज़िले का केसरिया स्तूप ईंट का एक गोलाकार स्मारक है जो छह दिखती छतों में एक ठोस ढोल तक उठता है। डेक्कन कॉलेज की ईशानी सिन्हा, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) के दिए नापों के साथ 2019 में लिखते हुए, इसकी मौजूदा ऊँचाई लगभग 31.5 मीटर और आधार का व्यास लगभग 123 मीटर बताती हैं। वे इसे “निस्संदेह भारत के सबसे ऊँचे और सबसे विशाल स्तूपों में से एक” कहती हैं।

सर्वेक्षण के पटना मंडल ने 1997-98 के मौसम में के. के. मुहम्मद के अधीन टीले की खुदाई शुरू की, और जून 2025 में सर्वेक्षण ने घोषणा की कि काम 2024 में दोबारा शुरू हुआ है। छतों पर छोटी कोठरियों की क़तारें हैं, और हर कोठरी में कभी एक आसीन बुद्ध था, जो चूने के चिकने लेप की त्वचा के नीचे कुटी ईंट और चूने में मिली मिट्टी से गढ़ा गया था, जिस तकनीक को गारा-शिल्प (स्टको) कहते हैं। उन प्रतिमाओं के केवल निचले हिस्से बचे हैं।

खुदाई की रिपोर्टें मौसम-दर-मौसम क्या दर्ज करती हैं

1997-98 की रिपोर्ट कहती है कि मुहम्मद की टीम ने उत्तर-पूर्वी ढलान पर सोलह खाइयाँ खोलीं, हर एक 10 मीटर वर्ग की। उन्हें ईंट की आठ से दस परतों से मढ़ा एक छतदार गोलाकार स्तूप मिला, जिसकी तीन छतें उघड़ी थीं। हर एक पर तीन-तीन कोठरियों की क़तारें थीं, और क़तारों के बीच की जगहें नमूनों से भरी थीं: पहली छत पर ताख़ें, दूसरी पर तारे का आकार और तीसरी पर दाँतेदार डिज़ाइन। स्मारक की परिक्रमा के पथों की फ़र्श कुटी ईंट और चूने के गारे की थी।

अगले मौसम में अठारह खाइयाँ और जुड़ीं। 1998-99 की रिपोर्ट पाँच छतें गिनती है, दो मानक आकारों की ईंटें, और 100 मीटर से अधिक चौड़ा आधार-वृत्त। तीसरी छत तक की नौ कोठरियाँ पूरी तरह साफ़ की गईं। हर एक लगभग 2.20 गुणा 1.80 मीटर की थी, 70 से 90 सेंटीमीटर के द्वार के साथ। हर कोठरी की पिछली दीवार से सटे ईंट के चबूतरे पर पद्मासन में बैठे एक बुद्ध रहे थे, और पाँच में प्रतिमा का प्रमाण बचा था। एक कोठरी में छोटे बग़ली ताखों में सिंह की आकृतियाँ थीं जिन्हें रिपोर्ट शैली के आधार पर उत्तर-गुप्त काल का बताती है।

1999-2000 में टीम ने उत्तरी ढलान पर एक पट्टी में बाईस खाइयाँ खोलीं ताकि हर छत और ढोल साथ-साथ उघड़ें। चौथी और पाँचवीं छतों पर कोठरियाँ केवल चारों मुख्य दिशाओं में निकलीं, और पाँचवीं में हर दिशा में एक ही कोठरी है, संभवतः, रिपोर्ट के अनुसार, क्योंकि ऊपर जाते हुए परिधि सिकुड़ती है। ऊपर का ढोल 9.38 मीटर ऊँचा और लगभग 22 मीटर चौड़ा था, और हर मुख्य दिशा पर एक आयक, यानी उभरे चबूतरे, के निशान थे। सबसे नीचे, आधार-वृत्त से 4.5 मीटर आगे, तीन और कोठरियों की चार-पाँच परतें मिलीं, जिन्हें रिपोर्ट नीचे एक और छत का संकेत पढ़ती है।

2000-01 की रिपोर्ट ऊपरी छतों को जोड़ने वाली 80 सेंटीमीटर की एक सीढ़ी जोड़ती है, जो बहुकोणीय नमूनों के भीतर छिपी है ताकि आम नज़र में मुश्किल से दिखे। वह गारे के एक बुद्ध के सिर का भी वर्णन करती है, खुदाई से मिले पहले चेहरे के नैन-नक़्श, जो रिपोर्ट के अनुसार गुप्त काल की तारीख़ पक्की करते हैं। उसी खंड में दर्ज है कि ढोल से आधार-वृत्त तक की 30 मीटर चौड़ी एक पट्टी को ईंट की चिनाई दोबारा जमाकर और जोड़ भरकर संरक्षित किया गया।

सिन्हा ने 2019 में क्या जोड़ा, और सर्वेक्षण ने 2025 में

सिन्हा के विवरण के अनुसार पटना उत्खनन शाखा ने 2018-19 में काम सँभाला, और मोटे अनुमान से लगभग आधी संरचना उघड़ चुकी थी। 2018-19 के मौसम में आधार के चारों ओर लगभग 18 मीटर बाहर 4 मीटर मोटी एक दीवार निकली। वे लिखती हैं कि यदि वह पूरे स्मारक को घेरती है, तो व्यास लगभग 167 मीटर होगा और छतों की गिनती सात। वे दूसरी व्याख्या भी देती हैं, कि दीवार बाद की जोड़ है जो तीर्थयात्रियों को चौड़ा रास्ता देने के लिए बनी, क्योंकि मनौती स्तूप, जो मुख्य स्तूप की काया के बाहर होते हैं, मौजूदा आधार के क़रीब खड़े हैं। फ़र्श तक पहुँचा नहीं गया, इसलिए वे 32.5 मीटर को न्यूनतम ऊँचाई कहती हैं।

ASI की जून 2025 की पोस्ट कहती है कि स्तूप में अभी ज़मीन के ऊपर छह दिखती छतें हैं, हर एक पर कोठरियों की एक शृंखला। वह कहती है कि “हाल की खुदाइयाँ मौजूदा ज़मीन के स्तर के नीचे एक अतिरिक्त छत के होने का संकेत देती हैं”। 2024 की खाइयों से ईंट की दीवारें, खुली नालियाँ और कुटा हुआ फ़र्श भी निकले, साथ ही तीसरी छत पर गारे के बुद्धों के निचले हिस्सों वाली दो कोठरियाँ, और स्तूप के उत्तर-पश्चिम में एक बाहरी परिक्रमा-पथ का हिस्सा।

खुदाई से पहले का टीला

आगंतुक कभी घास से ढके एक बड़े टीले के ऊपर केवल ईंट की मीनार देखते थे। बी. एच. हॉजसन का उसका एक रेखाचित्र 1835 में जर्नल ऑफ़ द एशियाटिक सोसाइटी ऑफ़ बंगाल में छपा, बिना किसी वर्णन के। अलेक्ज़ेंडर कनिंघम, जिन्होंने 1861-62 की अपनी रिपोर्ट में पहला विस्तृत विवरण दिया, ध्यान दिलाते हैं कि उस रेखाचित्र में मीनार बहुत छोटी और टीला बहुत ढलवाँ खींचा गया है।

कनिंघम यह भी दर्ज करते हैं कि चालीस साल से अधिक पहले टीले के केंद्र तक एक सुरंग काटी गई थी, स्थानीय बयान के अनुसार एक कर्नल के नौकर द्वारा। उनका मानना था कि मद्रास इंजीनियर्स के लेफ़्टिनेंट-कर्नल मैकेंज़ी, जिनका नाम और वर्ष 1814 बखरा स्तंभ पर खुदे हैं, ने संभवतः आदेश दिया था। वे लिखते हैं, “कोई खोज नहीं हुई।” उन्होंने टीले को 62 फ़ुट ऊँचा (लगभग 19 मीटर) और 1,400 फ़ुट के घेरे का (लगभग 427 मीटर) नापा, और ऊपर की मीनार को आधार पर 68 फ़ुट 5 इंच चौड़ा। उनका अनुमान था कि मूल स्मारक आसपास की ज़मीन से कम से कम 150 फ़ुट ऊँचा रहा होगा, और मीनार एक पुराने और बड़े स्तूप के खंडहरों पर बैठी है। स्थानीय लोग इसे राजा बेन का देउरा कहते थे, राजा बेन का क़िला या मंदिर, एक ऐसा शासक जिसे स्थानीय कथा में चक्रवर्ती सम्राट की शक्तियाँ दी जाती हैं।

बिहार और उड़ीसा में 1904 के अधिनियम VII के अधीन संरक्षित स्मारकों की एम. एच. क़ुरैशी की 1931 की सूची में यह स्तूप शामिल है। क़ुरैशी दर्ज करते हैं कि ऊपरी ईंट-चिनाई को सँभालने के लिए 1911-12 में टेकें बनाई गईं, जो बाहर लटक आई थी।

केसरिया बुद्ध के कुशीनगर के आख़िरी रास्ते से क्यों जुड़ा है

स्थल के पीछे की परंपरा, जैसा सिन्हा बताती हैं, यह है कि वैशाली के लोग बुद्ध के पीछे चले जब वे कुशीनगर के लिए निकले, जहाँ उनका निधन हुआ, और अपने इलाक़े की सीमा पर उन्होंने उन्हें घर लौटा दिया और स्मृति के रूप में अपना भिक्षापात्र दे दिया। वैशाली के शासक कुल लिच्छवियों ने उसी जगह स्तूप खड़ा किया, ऐसा कहा जाता है। सिन्हा केसरिया को एक स्मारक स्तूप कहती हैं, ऐसा जो किसी घटना को चिह्नित करता है और जिसमें बुद्ध के कोई अवशेष नहीं होते। कनिंघम ने 1861-62 में यही मत लिया था।

पहचान चीनी यात्रियों पर टिकी है, और ग्रंथ केसरिया का नाम नहीं लेते। जेम्स लेग के अनुवाद में फ़ाह्यान बताते हैं कि लिच्छवियों को एक गहरी खाई ने रोका जो बुद्ध ने प्रकट की और उन्हें उनका भिक्षापात्र दिया गया, और कहते हैं कि एक पत्थर का स्तंभ खड़ा किया गया जिस पर वृत्तांत खुदा था। सैमुअल बील के ह्वेन त्सांग के अनुवाद में विदाई का एक महान स्तूप वैशाली के उत्तर-पश्चिम में 50 या 60 ली पर है, और अलग से 200 ली या कुछ कम पर उत्तर-पश्चिम में एक पुराना उजड़ा नगर, जहाँ ह्वेन त्सांग के अनुसार बुद्ध ने महादेव नाम के एक चक्रवर्ती सम्राट के रूप में पूर्व जीवन के बारे में उपदेश दिया। सिन्हा 200 ली वाले अंश को केसरिया मानती हैं, और दूरी को लगभग 50 किलोमीटर। यात्री स्वयं फ़ाह्यान, ह्वेन त्सांग और इत्सिंग पर हमारे लेख में आते हैं।

कनिंघम ने मेल बिठाया, ग्रंथों से एक बात जोड़ते हुए: वे बुद्ध का आनंद से यह कहना उद्धृत करते हैं कि चक्रवर्ती सम्राट का स्तूप वहाँ होता है जहाँ चार मुख्य रास्ते मिलते हैं, और उन्हें टीले से पाव मील के भीतर दो राजमार्ग एक-दूसरे को काटते मिले। 1880-81 में फिर आकर उन्होंने तर्क दिया कि पात्र ख़ुद लिच्छवियों के साथ वैशाली लौट गया, इसलिए स्तूप उसके ऊपर नहीं बन सकता था और वह उस जगह का चिह्न था। 1931 में क़ुरैशी ने लिखा कि जब तक टीले की पूरी जाँच न हो, दबी संरचना की उम्र या प्रकृति के बारे में कुछ नहीं कहा जा सकता। डी. आर. पाटिल ने 1963 में कनिंघम की विदाई वाली पढ़त को महादेव वाली के “उतनी ही संभावित” कहा।

यह कितना पुराना है, और तारीख़ कैसे खिसकी

कनिंघम का मत था कि ऊपरी स्तूप मध्य युग का है, ईसवी 200 से 700 के बीच का। क़ुरैशी बताते हैं कि डॉ. ब्लॉक ने सर्वेक्षण की 1902 की रिपोर्ट में इसे ईसाई युग की पहली सदियों में रखा, और डॉ. स्पूनर ने 16 जनवरी 1911 की एक संरक्षण-टिप्पणी में सोचा कि नीचे की संरचना मौर्य या यहाँ तक कि पूर्व-मौर्य काल तक जा सकती है।

खुदाई की रिपोर्टें नए प्रमाण लाती हैं। 1997-98 की रिपोर्ट ने कहा कि मौजूदा स्तूप को उसके मृद्भांड, प्रतिमाओं और वास्तुकला के आधार पर सातवीं सदी का माना जा सकता है। 1998-99 तक रिपोर्ट ने ईंट के आकार से दो चरण अलग किए: शुंग-कुषाण चरण के लिए लगभग 36 गुणा 21 गुणा 6 सेंटीमीटर की ईंटें, और उत्तर-गुप्त चरण के लिए लगभग 32 गुणा 16 गुणा 5 सेंटीमीटर की। सिन्हा यही दो आकार अपनाती हैं। वे प्रमुख चरण को गुप्त काल का, यानी 5वीं और 6वीं सदी ईसवी का, मानती हैं, जब एक पहले के निचले स्तूप में कोठरियाँ और गारे के बुद्ध जोड़े गए। वे गारे की प्रतिमाओं की तुलना नालंदा और विक्रमशिला के स्तूप-मंदिरों की प्रतिमाओं से करती हैं, नालंदा की गुप्त-कालीन प्रतिमाओं से बाद की और विक्रमशिला की पाल-कालीन प्रतिमाओं से पहले की, और पढ़ती हैं कि वे दिखाती हैं कि इस क्षेत्र में गारे का काम 5वीं से 10वीं सदी तक सक्रिय था। उनके शोधपत्र का सार उस पहले चरण को शुंग-सातवाहन कहता है और उसे पहली और दूसरी सदी ईसवी का बताता है, जबकि उनका कालक्रम वाला खंड उसे शुंग-कुषाण कहता है। आउटलुक, ASI को उद्धृत करते हुए, कहता है कि स्तूप शुंग-कुषाण काल में बना और उत्तर-गुप्त काल में बढ़ाया गया।

यहाँ उद्धृत चारों खुदाई-रिपोर्टों में से किसी में, और सिन्हा के शोधपत्र में भी, कोई रेडियोकार्बन या दूसरी प्रयोगशाला की तारीख़ नहीं है। चरण ईंटों के आकार, ढली ईंटों की रूपरेखा, मृद्भांड और प्रतिमाओं की शैली पर टिके हैं। बिहार पर्यटन का पृष्ठ कहता है कि स्तूप शुरू में तीसरी सदी ईसा पूर्व में बना, यह बताए बिना कि किस प्रमाण पर, और इस लेख के लिए पढ़े खुदाई-विवरणों में से कोई इतनी पुरानी तारीख़ नहीं देता।

दुनिया का सबसे ऊँचा? स्रोत क्या कहते हैं

बिहार पर्यटन केसरिया को “दुनिया का सबसे ऊँचा और सबसे बड़ा बौद्ध स्तूप” कहता है, और 104 फ़ुट (लगभग 31.7 मीटर) देता है। पूर्वी चंपारण का ज़िला पृष्ठ कहता है कि ASI अधिकारियों ने घोषित किया कि बिहार में “दुनिया का अब तक खोदा गया सबसे ऊँचा स्तूप” है, स्तूप को 104 फ़ुट पर रखता है, जावा के बोरोबुदुर से एक फ़ुट ऊपर, और 1934 के भूकंप से पहले 123 फ़ुट और स्तूप के उत्कर्ष में 150 फ़ुट देता है। 150 फ़ुट का आँकड़ा मूल स्मारक के लिए कनिंघम के 1861-62 के अनुमान से मेल खाता है।

ASI की अपनी पोस्ट स्तूप की कोई रैंकिंग नहीं देती। सिन्हा के शब्द हैं “भारत के सबसे ऊँचे और सबसे विशाल स्तूपों में से एक”, और वे लिखती हैं कि कई छतों और हर एक में कोठरी में एक गारे के बुद्ध का मेल “दुनिया में कहीं और कोई ज्ञात समान नहीं रखता”। वे इसे बोरोबुदुर के बग़ल में रखती हैं, जिसे वे केसरिया की तरह लगभग 32 मीटर ऊँचा बताती हैं, और 8वीं सदी का। यूनेस्को बोरोबुदुर को 8वीं और 9वीं सदी का बताता है। सिन्हा कहती हैं कि यह सुझाना जल्दबाज़ी होगी कि केसरिया ने बोरोबुदुर को प्रभावित किया या दोनों ने किसी साझा स्रोत से लिया, और वे चाहती हैं कि इस सवाल का अध्ययन हो।

रैंकिंग वाले पृष्ठ कोई तरीक़ा नहीं देते, जैसे कि आधार, ऊँचाई या आयतन गिना जाता है, और आँकड़े ख़ुद हर मौसम की खुदाई के साथ खिसके हैं। इसलिए यह लेख सिन्हा के शब्दों और नापों का अनुसरण करता है।

अब भी क्या अनिश्चित है

सिन्हा चाहती हैं कि स्तूप के केंद्र तक एक अनुप्रस्थ काट हो, यह जाँचने के लिए कि भीतर कोई निचला, पहले का स्तूप है या नहीं, और आधार का फ़र्श खोजा जाए ताकि पूरी ऊँचाई तय हो सके। उनकी मोटी गिनती पर 2019 में लगभग आधा स्मारक ज़मीन से बाहर था। ASI की जून 2025 की पोस्ट दर्ज करती है कि खुदाई 2024 में फिर शुरू हुई।