आंध्र प्रदेश के भट्टिप्रोलु स्तूप ने 1892 में अलेक्ज़ेंडर रिया को अभिलेख वाली तीन अवशेष मंजूषाएँ दीं, और उन पर खुदे ब्राह्मी अक्षर, जिन्हें गेयोर्ग बूलर ने 200 ईसा पूर्व से बाद का नहीं ठहराया, पाँच व्यंजन और स्वर अ अशोक के अभिलेखों से अलग ढंग से लिखते हैं

1892 के शुरुआती महीनों में मद्रास के पुरातत्व सर्वेक्षण के अलेक्ज़ेंडर रिया ने कृष्णा डेल्टा पर भट्टिप्रोलु के एक खंडहर ईंट के स्तूप के बीच से एक गड्ढा काटा और लगभग 14, 17 और 18 फुट की गहराइयों पर पत्थर की तीन अवशेष मंजूषाएँ पाईं। तीनों पर अभिलेख थे। अक्षर ब्राह्मी के एक दक्षिणी रूप के हैं, वही लिपि जिसमें अशोक के अभिलेख हैं, और अभिलेखविद रिचर्ड सोलोमन इसे “लिपि का एक अनोखा और मूलतः भिन्न दक्षिणी रूप” बताते हैं।

गेयोर्ग बूलर ने, जिन्होंने एपिग्राफ़िया इंडिका में पाठों का संपादन किया, स्तूप से दस अभिलेख गिने: नौ तीन मंजूषाओं पर उकेरे हुए और एक स्फटिक के छोटे टुकड़े पर खरोंचा हुआ। वे दाताओं, एक श्रेणी और एक राजा के नाम बताते हैं, और बूलर उनमें से कम से कम दो को बुद्ध के अवशेष रखने के लिए मंजूषाओं का समर्पण पढ़ते हैं।

रिया ने केंद्र में खुदाई क्यों की

गाँव के दक्षिण में टीला खड़ा है। रिया की पुस्तक गाँव को कृष्णा ज़िले के रेपल्ले तालुक में, कृष्णा की मुख्य धारा के दाएँ तट से लगभग चार मील दूर रखती है। स्थानीय लोग इसे लंजा दिब्बा कहते थे। 1870 की एक रिपोर्ट इसे पहले ही सूचीबद्ध कर चुकी थी, और उसके बाद के वर्षों में इसकी बड़ी ईंटें सड़क बनाने में और संगमरमर की पटियाँ कृष्णा नहर की एक साइफ़न-नाली में लग गईं। नॉरिस नामक एक सहायक इंजीनियर का अनुमान था कि स्तूप कभी लगभग 66 फुट ऊँचा था।

उस तोड़-फोड़ के दौरान शिखर के ठीक ऊपर पत्थर की एक छोटी मंजूषा मिली थी, जिसके भीतर मिट्टी का एक घड़ा और सेलखड़ी की एक मंजूषा थी, और सबसे भीतर वाली में एक मोती, सोने के पत्र के टुकड़े और राख लिए स्फटिक की शीशी थी। रिया के अनुसार पत्थर की मंजूषा उठाते समय टूट गई और स्फटिक की शीशी एक डॉ. बर्नेल के पास गई।

रिया ने इस बात से निष्कर्ष निकाला कि ऐसे स्तूप कैसे बिछाए जाते हैं। मुख्य निक्षेप, उन्होंने लिखा, आम तौर पर नींव के पास केंद्र में रखा जाता है, और टीले का शिखर उस स्तर से 15 फुट ऊपर था। उन्हें असली केंद्र बचे हुए हिस्से के बीच से काफ़ी उत्तर में मिला, ढीली ईंटों और मिट्टी की परत के नीचे। एक छोटे केंद्रीय कुएँ के चारों ओर आठ बड़ी ईंटों का घेरा था और उसके बाहर सोलह कीलाकार ईंटों का घेरा, ताकि ईंट-चिनाई की हर पंक्ति, उनके शब्दों में, कमल के फूल जैसी दिखती थी।

तीन गहराइयों पर तीन मंजूषाएँ

पहली मंजूषा 14 फुट 6 इंच नीचे थी, जहाँ काले पत्थर की तिकोनी पटिया, लगभग 2 फुट 11 इंच चौड़ी, ढक्कन निकली। उसके पत्थर के पात्र के चारों ओर अभिलेख की दो पंक्तियाँ थीं। भीतर गोल पत्थर की मंजूषा थी, और उसके भीतर स्फटिक की एक शीशी, जिसमें आधा इंच चौड़ा हड्डी का एक चपटा टुकड़ा था। उसके भीतर और आसपास सोने के फूल, खोखले सोने के मनके, छिदे हुए मोती, एक ऐमेथिस्ट का मनका और स्वस्तिक की आकृति में रखे 24 छोटे चाँदी के सिक्के थे। पास में षट्कोणीय स्फटिक पड़ा था, जिसके अक्ष के आर-पार छेद था और बगल पर अक्षर खरोंचे थे, जिसे रिया ने डोरी में पहना जाने वाला ताबीज़ माना।

17 फुट पर दूसरी मंजूषा के ढक्कन पर 19 पंक्तियों का अभिलेख था और पात्र पर दो और पंक्तियाँ। उसकी स्फटिक की शीशी में रिया को कोई अवशेष नहीं दिखा, पर उसके खाने में 164 सोने के फूल, मोती, एक गार्नेट, मूंगे के मनके और पतली चाँदी की लपेटी हुई एक चादर थी, जिस पर तीन पंक्तियों के अक्षर चुभाकर लिखे थे। 18 फुट पर तीसरी मंजूषा के ढक्कन के नीचे आठ पंक्तियों का अभिलेख था और उसकी स्फटिक की शीशी के भीतर बेरिल की एक छोटी मंजूषा। बेरिल मंजूषा में हड्डी के तीन छोटे टुकड़े थे। रिया ने नींव 23 फुट पर रखी।

रिया के विवरण के अनुसार ये चीज़ें मद्रास संग्रहालय गईं, और लाइव हिस्ट्री इंडिया कहता है कि मंजूषाएँ अब चेन्नई के एग्मोर संग्रहालय में हैं।

अभिलेख क्या कहते हैं

बूलर के अनुवाद सीधे-सादे समर्पण हैं। पहली मंजूषा पर अभिलेख I कहता है कि कुर नाम के एक आदमी के माता-पिता, स्वयं कुर और शिव नाम के एक व्यक्ति ने मंजूषा बनवाने का आदेश दिया और “बुद्ध के कुछ अवशेष रखने के लिए” स्फटिक की एक पेटी दी। दूसरी मंजूषा पर अभिलेख VI शगथि निगम (एक श्रेणी या नगर) के पुत्रों का दान दर्ज करता है, जिसके प्रमुख राजा खुबिरक, या कुबेरक, थे, जो एक ऐसे व्यक्ति के पुत्र थे जिसका नाम आंशिक रूप से मिट गया है। उन्होंने एक और मंजूषा, एक स्फटिक की पेटी और एक पत्थर की पेटी दी।

अभिलेख III एक समिति के सदस्यों की सूची है, जिसे गोठी कहा गया है, और जिसमें हिरण्यव्याघ्रपाद और श्रमणदास जैसे नाम हैं। बूलर ने दर्ज किया कि भट्टिप्रोलु में नामित कोई राजा, परिवार या समिति किसी अन्य ऐतिहासिक स्रोत में नहीं खोजी जा सकती, इसलिए अभिलेख अपनी तिथि की कोई बाहरी जाँच नहीं देते।

इन पाठों पर दो सावधानियाँ लागू होती हैं। फ्लीट ने 1908 में रॉयल एशियाटिक सोसाइटी की पत्रिका में अभिलेख संख्या 1 क को फिर से देखा, और 1998 में लिखते हुए सोलोमन एच. ल्यूडर्स की पाठ-व्याख्याओं को बूलर की व्याख्याओं से “बहुत भिन्न और कहीं बेहतर” कहते हैं। बूलर के संस्करण के बाद कई नामों और शब्दों में संशोधन हुए हैं, हालाँकि समर्पणों के अर्थ पर संदेह नहीं है।

अशोक से भिन्न अक्षर

सोलोमन के विवरण में लिपि की दो विशेषताएँ हैं। पाँच व्यंजन, घ, ज, म, ल और स, मानक ब्राह्मी से अलग ढंग से बनते हैं। म सामान्य आकार की तुलना में उलटा है, और घ ग के चिह्न के विकास जैसा दिखता है। दूसरे, आरंभिक भारतीय लिपियों में अकेले, भट्टिप्रोलु के लेखकों ने “अंतर्निहित स्वर” छोड़ दिया, यानी वह अंतर्निर्मित छोटा अ जो ब्राह्मी व्यंजन के साथ तब तक रहता है जब तक कुछ और न कहा जाए। अकेला व्यंजन केवल व्यंजन को दर्शाता है, और ऊपर दाईं ओर की एक छोटी क्षैतिज रेखा आगे आने वाले अ को चिह्नित करती है। लिपि को कूटबद्ध करते हुए यूनिकोड स्टैंडर्ड दर्ज करता है कि भट्टिप्रोलु के अभिलेखों ने दीर्घ आ के लिए एक अलग चिह्न जोड़ा, जो एक खड़ी रेखा जोड़कर बनाया गया।

स्फटिक पर अभिलेख X अशोक के अभिलेखों का निकटता से अनुसरण करता है, दो छोटे अपवादों के साथ जिन्हें बूलर सूचीबद्ध करते हैं।

बूलर के लिए मंजूषाओं के पाठों में एक बड़ी सीख थी। लगभग 200 ईसा पूर्व तक उपयोग में आ चुकी पूरी तरह विकसित स्थानीय प्रणाली, उन्होंने तर्क दिया, उन विद्वानों का एक प्रिय तर्क हटा देती है जो मानते थे कि लेखन मौर्य राजवंश के अधीन भारत पहुँचा। सोलोमन की दृष्टि में बूलर ने विचित्र व्यंजनों पर ज़रूरत से ज़्यादा ज़ोर दिया, और भट्टिप्रोलु किसी सामी पूर्वज से निकली अलग धारा की तुलना में दक्षिण में आरंभिक ब्राह्मी की प्रांतीय शाखा अधिक संभावित है।

स्तूप और लिपि कितने पुराने हैं

बूलर ने अक्षरों की तुलना एक ओर अशोक के अभिलेखों से और दूसरी ओर नानेघाट, हाथीगुम्फा और भरहुत के अभिलेखों से की, जिन्हें उन्होंने ईसा पूर्व दूसरी सदी के मध्य के आसपास रखा। उन्होंने भट्टिप्रोलु के अक्षरों को बीच में और अशोक के अधिक निकट पाया। उनका निष्कर्ष था कि वे “200 ईसा पूर्व से बाद के नहीं रखे जा सकते, पर कुछ पहले के हो सकते हैं”, और उन्होंने जोड़ा कि यह तरीका “भटका सकता है”। उसी पन्ने पर अन्यत्र उन्होंने उन्हें संभवतः अशोक के अभिलेखों से कुछ दशक बाद का कहा।

बाद की तिथियों के भी पक्षधर हैं। सोलोमन के बताए अनुसार डी. सी. सरकार की तिथि ईसा पूर्व दूसरी सदी का अंत है, और यूनिकोड स्टैंडर्ड कहता है कि अभिलेख ईसा पूर्व दूसरी सदी के हैं। सोलोमन द्वारा उद्धृत जे. हैलेवी ने तर्क दिया कि वे अशोक के अभिलेखों से कम से कम पचास वर्ष बाद के हैं।

एक लोकप्रिय विवरण और पहले जाता है। लाइव हिस्ट्री इंडिया भट्टिप्रोलु को दक्षिण भारत का सबसे पुराना स्तूप कहता है, अशोक के शासन से लगभग सौ साल पुराना, और मंजूषाओं के अभिलेखों को ईसा पूर्व तीसरी से पहली सदी का बताता है। बूलर का अनुमान अभिलेखों को अशोक के अभिलेखों के बाद रखता है, एक सदी पहले नहीं। रिया ने स्वयं भट्टिप्रोलु और गुडिवाड़ा के ठोस गुंबद वाले स्तूपों को कृष्णा ज़िले के समूह में “निस्संदेह सबसे पुराने” बताया, और तर्क दिया कि इमारत के केंद्र में दबे अभिलेख उसकी नींव की तिथि बताते हैं।

एक द्रविड़ कड़ी, और उसकी सीमाएँ

तमिलनाडु के तमिल-ब्राह्मी गुफा अभिलेखों में भट्टिप्रोलु से कुछ समानताएँ हैं। सोलोमन उनमें चार बिलकुल नए अक्षर बताते हैं, जो द्रविड़ ध्वनियों के लिए बने थे जिनके लिए उत्तरी ब्राह्मी में अक्षर नहीं थे। उस लिपि के पहले रूप में, वे जोड़ते हैं, बिना चिह्न का लिखा व्यंजन अकेला व्यंजन होता है, जैसा भट्टिप्रोलु में है। दोनों लिपियों के अक्षरों के आकार सीधे संबंधित नहीं हैं, पर सोलोमन उनके बीच एक प्रणालीगत संबंध देखते हैं। वे भट्टिप्रोलु को ब्राह्मी के उस रूप का, जिसे द्रविड़ के लिए पहले ही बदला जा चुका था, एक प्राकृत भाषा पर पुनः अनुप्रयोग पढ़ते हैं, यह ध्यान दिलाते हुए कि द्रविड़ शब्द आम तौर पर व्यंजन पर समाप्त होते हैं और प्राकृत शब्द नहीं।

यह पढ़त तमिल-ब्राह्मी की तिथियों पर निर्भर है, जिन्हें सोलोमन अनिश्चित और विवादित कहते हैं। इरावतम महादेवन ने सबसे पुराने उदाहरण ईसा पूर्व दूसरी और पहली सदी में रखे, जबकि दानी ने अरिकामेडु के ठीकरों का हवाला देकर उन्हें ईस्वी पहली सदी का बताया। सोलोमन को महादेवन की तिथि बेहतर लगी। यूनिकोड स्टैंडर्ड संबंध को उलटी दिशा में पढ़ता है, कहता है कि भट्टिप्रोलु की वर्तनी “तमिल-ब्राह्मी प्रणाली से निकली प्रतीत होती है”। उन्हीं सदियों की तमिल कविता के लिए संगम साहित्य देखें।

लाइव हिस्ट्री इंडिया एक डॉ. चंपकलक्ष्मी को उद्धृत करता है जो लिपि को तमिल-ब्राह्मी पढ़ने की रोज़ेटा स्टोन कहती हैं, और कहता है कि अधिकांश इतिहासकार इसे तेलुगु लिपि का स्रोत मानते हैं। सोलोमन और बूलर अधिक सतर्क हैं। बूलर ने लिखा कि अक्षर द की स्थिति को छोड़कर भट्टिप्रोलु की कोई विशेषता बाद की भारतीय वर्णमालाओं में निशान नहीं छोड़ गई, और सोलोमन जोड़ते हैं कि अकेले व्यंजन लिखने की दक्षिणी क्षमता बाद की दक्षिणी लिपियों में आगे नहीं गई।

स्तूप स्वयं, और अवशेषों का क्या हुआ

रिया के सर्वेक्षण में गुंबद 132 फुट चौड़ा है और उसके चारों ओर के पथ समेत आधार 148 फुट, जबकि अमरावती के महास्तूप का आधार लगभग 138 फुट है। वह पूरी तरह ठोस ईंट का था। उसके चारों ओर उन्हें रेलिंग के संगमरमर के आधार और जग्गय्यपेट तथा गरिकपाडु के स्तूपों जैसी ही आरंभिक शैली के नक्काशीदार टुकड़े मिले।

1969 से 1970 में पुरातत्व सर्वेक्षण आर. सुब्रह्मण्यम के नेतृत्व में लौटा। उसकी समीक्षा 45 गुणा 30 गुणा 8 सेंटीमीटर की ईंटें, चारों दिशाओं में चबूतरे और गुंबद के चारों ओर 1.3 मीटर चौड़ा पथ दर्ज करती है। व्यास 47 मीटर निकला, जबकि समीक्षा रिया के नाम लगभग 44 मीटर लिखती है। स्तूप के बगल में एक विहार (भिक्षुओं का निवास) के दो पक्ष, हर एक में चार कमरे, साफ़ किए गए, साथ ही तीन ओर घुमावदार दीवारों वाली एक चौकोर कोठरी, जिसे समीक्षा आंध्र प्रदेश में चैत्य-गृह, यानी प्रार्थना-कक्ष, का संभवतः सबसे पुराना रूप कहती है। बुद्ध का एक गारे का सिर खोजों में था। एक और प्रारंभिक स्तूप के लिए साँची और स्तूप देखें; उस सम्राट के लिए जिसके अभिलेख आरंभिक ब्राह्मी की कसौटी हैं, महान अशोक देखें।

स्तूप का एक अवशेष कलकत्ता गया। द वीक के अनुसार ब्रिटिश सरकार महाबोधि सोसाइटी को भट्टिप्रोलु में मिला एक अवशेष देने पर इस शर्त पर सहमत हुई कि सोसाइटी कलकत्ता में एक उपयुक्त विहार बनाए, और बंगाल के गवर्नर ने इसे 26 नवंबर 1920 को सौंप दिया, जिस वर्ष धर्मराजिक चैत्य विहार पूरा हुआ। लाइव हिस्ट्री इंडिया जोड़ता है कि भट्टिप्रोलु स्तूप के हड्डी के टुकड़े 2006 में मुंबई के गोराई के ग्लोबल विपश्यना पगोडा में प्रतिष्ठित किए गए।