बिरसा मुंडा की मृत्यु 9 जून 1900 को रांची जेल में हुई, डोम्बारी पहाड़ी पर उनके अनुयायियों पर सैनिकों के गोली चलाने के पाँच महीने बाद। छोटानागपुर काश्तकारी अधिनियम 1908 में आया।

24 दिसंबर 1899 की रात रांची के दक्षिण के इलाक़े में मुंडा पुरुषों ने गिरजाघरों पर और क्रिसमस के गीत गा रही मंडलियों पर तीर चलाने शुरू किए। उन्होंने इस विद्रोह को उलगुलान कहा, जिसका अनुवाद इतिहासकार सुमित सरकार महान कोलाहल करते हैं। उसके नेता बिरसा मुंडा 9 जून 1900 तक रांची जेल में मर चुके थे, और छोटानागपुर काश्तकारी अधिनियम, जिसने मुंडाओं की सबसे पुरानी गाँव की ज़मीन को बिकने से बचाया, 11 नवंबर 1908 का है।

के. एस. सिंह का अध्ययन, जो सरकार की अपनी फ़ाइलों को उद्धृत करता है, इस विवरण की रीढ़ है। उसे उन्होंने पहली बार 1966 में छापा था, और यहाँ 1983 के ऑक्सफ़ोर्ड संस्करण का हवाला है। इसकी जाँच 1917 के रांची ज़िला गज़ेटियर, मानवशास्त्री सरत चंद्र रॉय की 1912 की किताब और 1908 के अधिनियम के पाठ से की गई है। जहाँ स्रोत असहमत हैं, वहाँ असहमति लिखी गई है।

मुंडा क्या खो रहे थे

मुंडा छोटानागपुर पठार का एक आदिवासी (मूल निवासी) समुदाय हैं। रॉय उस नियम को दर्ज करते हैं जिस पर उनके गाँव खड़े थे: जिस परिवार ने सबसे पहले जंगल साफ़ किया, गाँव उसका था, और उसकी सीमा के भीतर सब कुछ, “जोतने लायक़ भी और बंजर भी,” साझा था। ऐसे गाँव को खुंटकट्टी कहा जाता था, और उसके धारक खुंटकट्टीदार थे।

बाहरी लोग, जिन्हें मुंडा दिकु कहते थे, उन्नीसवीं सदी में आ बसे। सिंह बताते हैं कि छोटानागपुर के राजा ने रिश्तेदारों को जागीरें (गुज़ारे के लिए गाँवों के अनुदान) दीं, जिन्होंने काश्त आगे आश्रितों और लेनदारों को थमा दी, और कैसे ब्रिटिश शासन ने नक़द लगान, अदालतें और ठिकादार जोड़ दिए, यानी राजस्व-ठेकेदार जो किसी गाँव का लगान वसूलने का अधिकार पट्टे पर लेते थे। 1874 तक ठिकादारों ने मुंडा और उरांव गाँव के पुराने मुखियाओं को लगभग पूरी तरह किनारे कर दिया था। जो जज साझा स्वामित्व को नहीं समझते थे, वे खुंटकट्टी गाँवों को आम ज़मींदारी जागीर मानते थे, यानी ज़मींदार की निजी संपत्ति, और बाहरी लोगों के लिखित काग़ज़ मुंडाओं की अलिखित रीति पर भारी पड़ते थे।

रोज़ की शिकायत मज़दूरी की थी। जो लगान मुंडा कभी निष्ठा के प्रतीक के रूप में सामूहिक रूप से देते थे, वह निजी बोझ बन गया, जिस पर अतिरिक्त वसूली और बिना मज़दूरी का काम, जिसे बेठ बेगारी कहा जाता था, ऊपर से लाद दिए गए। 1839 में जॉन डेविडसन ने बताया कि कोल, एक पुराना सामूहिक नाम जिसमें मुंडा आते थे, तीन दिन जुताई, तीन दिन दूसरा काम और रोपनी तथा कटाई पर उतने ही दिन देंगे। सिंह ने पाया कि कई गाँवों में अब एक काश्तकार पर दस से पंद्रह दिन की सेवा बनती थी, और वे एक मुंडा विलाप उद्धृत करते हैं जिसमें कहा गया है, “मेरे कंधों से ख़ून टपकता है।” 1897 से 1898 की एक भू-राजस्व रिपोर्ट ने, जिसे रॉय उद्धृत करते हैं, कहा कि लोहरदगा ज़िले (अब रांची) में ज़मींदारों के बारे में “कहा जाता है कि वे रैयतों से लगान और मज़दूरी के रूप में जो कुछ निकाल सकते हैं निकाल लेते हैं।”

सरकार ने ज़मीन की समस्या सुलझाने की कोशिश की थी। 1869 के छोटानागपुर काश्तकारी क़ानून ने 9,482 गाँवों में काश्तकारों और ज़मींदारों की विशेषाधिकार वाली ज़मीनों का नक़्शा बनाने के लिए विशेष आयुक्त भेजे, एक सर्वेक्षण जो 31 मार्च 1880 तक चला। गज़ेटियर कहता है कि उसने खुंटकट्टी गाँवों को छोड़ दिया। 1897 के एक कम्यूटेशन अधिनियम ने सरकार को बिना मज़दूरी की सेवाओं को नक़दी में बदलने का आदेश देने दिया, और गज़ेटियर कहता है कि ऐसा कोई आदेश कभी नहीं दिया गया। रॉय जोड़ते हैं कि 1897 में ज़िले का जीवित स्मृति का सबसे भयानक अकाल पड़ा, 1898 में हैज़े की महामारी, और 1899 में सर्दी की फ़सल पूरी तरह चौपट हुई। सूखे के व्यापक वर्षों की पड़ताल उस अनाज पर लेख में है जो भारत के भूखे रहते हुए बाहर चला गया।

सिंह जोड़ते हैं कि खूंटी और तमाड़ में, जहाँ बिरसा का आंदोलन शुरू हुआ, खुंटकट्टी व्यवस्था तब भी बड़ी हद तक सलामत थी, और वे विद्रोह को पड़ोसी ज़िलों में उसके ढहने की प्रतिक्रिया के रूप में पढ़ते हैं।

एक बटाईदार का बेटा जिसने दर्शन का दावा किया

बिरसा बटाईदारों के एक ग़रीब परिवार से थे और चालकद में बड़े हुए। उनकी जन्मतिथि विवादित है। भारत सरकार 15 नवंबर को उनकी जयंती मनाती है, और प्रधानमंत्री कार्यालय ने 15 नवंबर 2024 को उनके 150वें जयंती वर्ष की शुरुआत की, जिसका अर्थ 1875 निकलता है। सिंह 15 नवंबर 1875 को “इतनी सटीक कि सच न लगे” कहते हैं और 1874 को पसंद करते हैं, क्योंकि बिरसा को चाईबासा में बारह साल की उम्र में, 7 मार्च 1886 को ईसाई के रूप में दीक्षा मिली थी।

उन्होंने लगभग 1890 तक चाईबासा के जर्मन लूथरन मिशन स्कूल में पढ़ाई की। 1895 में उन्होंने एक दर्शन की घोषणा की। गज़ेटियर कहता है कि उन्होंने ख़ुद को मुंडाओं के सर्वोच्च देवता सिंगबोंगा की ओर से एक नए धर्म का पैग़ंबर घोषित किया, कहा कि महारानी का राज ख़त्म हुआ और मुंडा राज शुरू हो गया है, और वादा किया कि सैनिकों की बंदूकें लकड़ी की हो जाएँगी और उनकी गोलियाँ पानी। पुलिस ने अगस्त 1895 के अंत में उन्हें चालकद में गिरफ़्तार किया, और अदालत ने उन्हें दो साल की सज़ा सुनाई। सिंह उनकी रिहाई 30 नवंबर 1897 को दर्ज करते हैं।

रात की बैठकें शुरू हुईं। रॉय लिखते हैं कि 1899 के आख़िरी तीन महीनों में वे पूरे मुंडा इलाक़े में हुईं, और अभियोजन के एक गवाह ने अदालत में एक बैठक का ब्योरा दिया। उसने कहा कि बिरसा ने मौजूद लोगों से “ठिकादारों और जागीरदारों और राजाओं और हाकिमों और ईसाइयों को मारने” के लिए हथियार बनाने को कहा। इस गवाही में सावधानी चाहिए। सिंह ध्यान दिलाते हैं कि बाद के मुक़दमों के ज़्यादातर गवाह पूर्व अनुयायी थे जो अधिकारियों के डर से बोल रहे थे, और उन्होंने साज़िश और उसमें बिरसा की भूमिका बढ़ा-चढ़ाकर बताई।

क्रिसमस की पूर्व-संध्या के तीर

सिंह लिखते हैं कि क्रिसमस की पूर्व-संध्या तय की गई तारीख़ थी। हमले छह थाना-क्षेत्रों में हुए: सिंहभूम ज़िले का चक्रधरपुर, और रांची ज़िले के खूंटी, कर्रा, तोरपा, तमाड़ और बसिया। सारवाड़ा के रोमन कैथोलिक मिशन पर एक गोदाम (भंडार) में आग लगा दी गई, और फ़ादर कार्बेरी की छाती में स्टील की नोक वाला एक तीर लगा।

सिंह इस पहले चरण में सिंहभूम में 38 और रांची में 25 घटनाएँ गिनते हैं, जबकि रॉय कहते हैं कि मुक़दमों में सौ से ज़्यादा हमलों की गवाही दी गई। सिंह ने यह भी जाँचा कि निशाना कौन बना। लगभग आठ को छोड़कर सभी शिकार ईसाई मुंडा या मिशनरी थे, और उन आठ में वे किसी साहूकार या ज़मींदार को पहचान नहीं सके।

अधिकारियों ने अफ़वाहें सुनी थीं और किसी की पुष्टि नहीं कर सके थे। रांची के डिप्टी कमिश्नर ने दिसंबर में ज़िले का दौरा किया, फिर 27 दिसंबर को छोटानागपुर के लगान-क़ानून में संशोधन पर एक बैठक के लिए रांची लौट गए। फ़ादर हॉफ़मैन ने बताया कि क्रिसमस के दो दिन बाद बिरसा के लोगों ने गाँव वालों से कहना शुरू किया कि उनके दुश्मन साहब लोग और सरकार हैं, और कोई भी मुंडा बख़्श दिया जाएगा।

खूंटी पर कूच और डोम्बारी की पहाड़ी

5 जनवरी 1900 को एटकेडीह भेजी गई पुलिस पर, शायद गया मुंडा नाम के एक अनुयायी को गिरफ़्तार करने के लिए, हमला हुआ और जयराम नाम का एक सिपाही मारा गया। 7 जनवरी को रॉय जिसे 300 की भीड़ बताते हैं, उसने खूंटी थाने पर हमला किया, जहाँ पाँच सिपाहियों के पास दो राइफ़लें थीं, और एक और सिपाही को मार डाला।

9 जनवरी को कमिश्नर ए. फ़ोर्ब्स और डिप्टी कमिश्नर एच. सी. स्ट्रीटफ़ील्ड सैको से कुछ मील दूर एक पहाड़ी सैल रकब पर एक बड़ी भीड़ से टकराए। सिंह ध्यान दिलाते हैं कि मुंडा गीत और बाद के ब्योरे इसे डोम्बारी पहाड़ी कहते हैं, और रॉय तथा गज़ेटियर दुमारी लिखते हैं। पहाड़ी 250 से 300 फ़ुट ऊँची थी, और मुंडाओं ने ऊपर ग्यारह सांगर (पत्थर की नीची मोर्चाबंदी) बना लिए थे और अपने परिवारों को भी ऊपर ले आए थे। स्ट्रीटफ़ील्ड ने दुभाषिए के ज़रिए उनसे आत्मसमर्पण करने को कहा। नर्सिंग नाम के एक मुंडा ने जवाब दिया कि राज उनका है, और हथियार तो सैनिकों को डालने चाहिए।

कैप्टन रोश के सैनिकों ने पास की एक टेकरी से तीन बार गोलियों की बौछार की। पहली का कोई असर नहीं हुआ, और बिरसा के लोगों ने इसे बिरसा के उस वादे का सबूत माना कि गोलियाँ पानी बन जाएँगी। दूसरी के बाद दो आदमी गिरते दिखे और फिर उठ गए। तीसरी ने दो या तीन और गिराए, और सैनिक संगीन लेकर पहाड़ी पर चढ़ गए। रक्षक एक खाई से होकर जंगल में भागे, और सैनिकों ने भागते हुए उन पर गोली चलाई। पीछा करते हुए तीन औरतें गोली से मारी गईं, सिंह कहते हैं, फिर फ़ोर्ब्स ने रोश से रुकने को कहा। बाद की तलाशी में पहाड़ी पर चार मृत और तीन घायल मिले, और नीचे के जंगल में तीन मृत औरतें और एक बुरी तरह घायल बच्चा। सेना में कोई हताहत नहीं हुआ।

पहाड़ी पर मरने वालों की गिनती

कितने मरे, इस पर कोई एकमत नहीं है। सिंह अनुमानों की सूची देते हैं। जिसे वे सावधान और विस्तृत जाँच कहते हैं, उसके बाद आधिकारिक आँकड़ा 9 जनवरी को सैल रकब पर दस मुंडा मारे गए और सात घायल का था। फ़ादर हॉफ़मैन ने कुल बीस रखा। एक मुंडा स्रोत ने दो सौ या ज़्यादा कहा। एक और स्रोत ने चार सौ दिए, और मुंडाओं के बचाव-वकील जैकब और उनके लोगों ने इसका समर्थन किया। सिंह का आकलन है कि आधिकारिक आँकड़ा संभवतः क़रीब है, और वे इसका समर्थन करने वाले एक समकालीन गवाह का हवाला देते हैं। बंगाल सरकार से रॉय जो रिपोर्ट उद्धृत करते हैं, वह चार मुंडा मारे गए और तीन घायल बताती है, साथ में जंगल में मिलीं तीन औरतों और एक लड़के की लाशें।

सिंह के अनुसार भारत सरकार ने अपनी राय बनाई। उसने माना कि शिखर तक पहुँचने से पहले बाड़े पर गोली चलाना जायज़ था, पर स्थिति पर क़ब्ज़ा हो जाने के बाद भागते लोगों पर गोली चलाना सैनिकों के लिए उचित नहीं था। पूरे तथ्य तुरंत न बताने पर फ़ोर्ब्स की बहुत कड़े शब्दों में निंदा की गई।

बिरसा पहाड़ी पर थे या नहीं, यह भी विवादित है। मुंडा विवरण कहता है कि उनके अनुयायियों ने उन्हें बोर्तोडीह में छिपने के लिए राज़ी कर लिया, जबकि सिंह सोचते हैं कि उनकी मौजूदगी पूरी तरह संभव थी।

3 फ़रवरी को गिरफ़्तार, 9 जून को मृत

सिंह लिखते हैं कि 28 जनवरी को नेता डोंका मुंडा और मंझिया मुंडा ने बत्तीस और लोगों के साथ आत्मसमर्पण कर दिया। सरकार ने बिरसा के लिए 500 रुपये का इनाम रखा था। 3 फ़रवरी को मानमारू और जरीकेल के सात आदमियों ने सेंतरा के पास जंगल में कैंप-फ़ायर का धुआँ देखा, बिरसा के सो जाने तक इंतज़ार किया, और इससे पहले कि वे अपनी दो तलवारें चला पाते, उन पर टूट पड़े।

तारीख़ विवादित है। 1917 का गज़ेटियर कहता है कि बिरसा 3 फ़रवरी को सिंहभूम में गिरफ़्तार हुए। सिंह सहमत हैं, और एक फ़्रेंच भाषा के मिशन-इतिहास का हवाला देते हैं जिसमें वे 3 से 4 फ़रवरी की रात बंदगाँव के पास पकड़े गए। सुमित सरकार कहते हैं कि वे 9 जनवरी की लड़ाई के तीन हफ़्ते बाद पकड़े गए, और बिपन चंद्र और उनके सह-लेखक इसे फ़रवरी की शुरुआत में रखते हैं। द ऑर्गनाइज़र का 2020 का एक लेख 3 मार्च 1900 और चक्रधरपुर के पास जामकोपाई जंगल देता है। इस लेख के लिए खोले गए अन्य स्रोतों में से किसी में मार्च की तारीख़ नहीं है।

बिरसा को आम अपराधी की तरह मुक़दमे के लिए रांची लाया गया, हत्या और आगज़नी के लिए उकसाने का आरोप लगाकर। सिंह के अनुसार अधिकारियों ने सैल रकब को लेकर कोई आरोप नहीं गढ़ा, कुछ इसलिए कि मुक़दमा गोलीबारी की ओर ध्यान खींचता।

वे 20 मई को अदालत में बीमार पड़ गए। 1 जून को डिप्टी कमिश्नर को बताया गया कि यह हैज़ा है। बिरसा ठीक हुए, 8 जून को फिर बिगड़े और 9 जून को सुबह 9 बजे चल बसे। जेल अधीक्षक कैप्टन ए. आर. एस. एंडरसन ने उसी दोपहर पोस्टमार्टम किया। सिंह कहते हैं कि ज़हर की तलाश में कोई निशान नहीं मिला, और निष्कर्ष पेचिश और हैज़े के बाद हृदय के बाएँ हिस्से में ख़ून के थक्के से मौत का था। जाँच करने वाले जे. ए. क्रेवन ने 10 जून को रिपोर्ट की कि बिरसा की मौत स्वाभाविक कारणों से हुई, पेचिश से कमज़ोर उनके शरीर में, पर उन्हें हैज़ा कैसे लगा, यह रहस्य ही रहेगा। लेफ़्टिनेंट-गवर्नर को कोई गड़बड़ नहीं दिखी। द ऑर्गनाइज़र का लेख कहता है कि बिरसा में हैज़े के लक्षण कभी नहीं दिखे, जो सिंह के बताए जेल-रिकॉर्ड से मेल नहीं खाता।

सिंह अपनी एक दलील जोड़ते हैं। वे लिखते हैं कि आजीवन क़ैद बिरसा के पैदा किए ख़तरे को ख़त्म नहीं कर सकती थी, इसलिए “उन्हें ज़हर देना असंभव नहीं था।” यह मक़सद से निकाला गया तर्क है, और उनके उद्धृत पोस्टमार्टम रिकॉर्ड में ज़हर नहीं मिला।

मुक़दमे और उनके बाद का क़ानून

रांची और सिंहभूम ज़िलों में गिरफ़्तार 482 लोगों में से, सिंह बताते हैं, 98 को दोषी ठहराया गया। चौदह की मौत मामलों के लंबित रहते हो गई, और साठ, जो साल भर क़ैद रहे, आख़िर में बरी हुए। कलकत्ता के अख़बारों द स्टेट्समैन और द बंगाली ने कार्यवाही पर हमला किया, सुरेंद्रनाथ बनर्जी ने उसे विधान परिषद में उठाया, और वायसराय लॉर्ड कर्ज़न ने प्रांतीय सरकार के बचाव को शायद ही संतोषजनक कहकर मामला बंद कर दिया। सिंह गया मुंडा के बेटे सनरे की फाँसी की तारीख़ 22 अक्टूबर 1901 देते हैं, और कहते हैं कि हाई कोर्ट ने डोंका मुंडा की मौत की सज़ा घटाकर आजीवन निर्वासन (ट्रांसपोर्टेशन) कर दी। रॉय और गज़ेटियर दो फाँसियाँ गिनते हैं, और सुमित सरकार कहते हैं कि तीन आदमी फाँसी चढ़े।

क़ानून मुक़दमों से तेज़ चला। सिंह कहते हैं कि फ़ोर्ब्स ने तर्क दिया कि परेशानियाँ तब तक जारी रहेंगी जब तक पूरे मुंडा इलाक़े में सर्वेक्षण और अधिकारों का अभिलेख न हो और बेठ बेगारी ख़त्म न की जाए। एन्साइक्लोपीडिया मुंडारिका में फ़ादर हॉफ़मैन की अपनी प्रविष्टि कहती है कि लेफ़्टिनेंट-गवर्नर को डर था कि सर्वेक्षण से नया उपद्रव भड़क सकता है, और उन्होंने न्यायिक आयुक्त से कहा कि किसान सर्वेक्षण चाहते हैं। रॉय दर्ज करते हैं कि बंगाल सरकार के 18 फ़रवरी 1902 के आदेश ने मुंडा इलाक़े के 1,846 वर्ग मील पर सर्वेक्षण और बंदोबस्त शुरू किया। छोटानागपुर काश्तकारी (संशोधन) अधिनियम 1903 ने, जिसे सिंह मुंडारी खुंटकट्टी व्यवस्था की पहली मान्यता कहते हैं, ऐसी ज़मीन के एक क़िस्म को छोड़कर सभी बंधकों को रोक दिया।

अधिनियम ख़ुद, बंगाल अधिनियम 6 सन् 1908, पहले के क़ानूनों को समेटता है। लाल बहादुर शास्त्री अकादमी द्वारा छापे गए समेकित पाठ में धारा 8 मुंडारी खुंटकट्टीदार को ऐसा मुंडारी बताती है जिसने खेती में लाने के लिए जंगल की ज़मीन रखने का अधिकार पाया हो, उसके पुरुष-वंश के वारिसों के साथ। धारा 240 ऐसी काश्त की बिक्री रोकती है और सिर्फ़ भुगत बंधा बंधक की इजाज़त देती है (जिसमें लेनदार ज़मीन की उपज तब तक लेता है जब तक क़र्ज़ चुका हुआ न मान लिया जाए) और वह भी सात साल से ज़्यादा नहीं। धारा 101 किसी भी नई प्रीडियल शर्त को मना करती है, यानी लगान के ऊपर कोई सेवा या वसूली। गज़ेटियर जोड़ता है कि बंदोबस्त ने सभी मौजूदा सेवाओं को नक़द भुगतान में बदल दिया।

इतिहासकार नतीजे को अलग-अलग ढंग से पढ़ते हैं। सुमित सरकार लिखते हैं कि छोटानागपुर के आदिवासियों ने बिहार के ज़्यादातर किसानों से एक पीढ़ी पहले अपनी ज़मीन के लिए क़ानूनी संरक्षण पाया, और कि “बिरसा में किसी सचेत अखिल भारतीय राष्ट्रवादी को खोजना साफ़ तौर पर व्यर्थ है।” सिंह आंदोलन को कृषि-संबंधी और रक्षात्मक कहते हैं, और कहते हैं कि अधिनियम जनजाति के नौ-दसवें से ज़्यादा हिस्से के लिए बहुत देर से आया: केवल 156 गाँव साबुत मुंडारी खुंटकट्टी गाँवों के रूप में सुरक्षित किए जा सके।