22 साल की छात्रा उषा मेहता ने 1942 में बंबई के छिपे फ़्लैटों से भूमिगत कांग्रेस रेडियो प्रसारित किया, 12 नवंबर को गिरफ़्तार हुईं और 1998 में पद्म विभूषण पाया

1942 में बंबई से कांग्रेस रेडियो का हर प्रसारण एक ही पंक्ति से शुरू होता था: “This is Congress Radio calling on 42.34 meters from somewhere in India.” उसके बाद मुहम्मद इक़बाल के “सारे जहाँ से अच्छा” की रिकॉर्डिंग बजती, और कार्यक्रम “वंदे मातरम्” पर ख़त्म होता। 22 साल की छात्रा उषा मेहता चार आयोजकों में से एक थीं और प्रसारण की आवाज़ों में से एक, और भारत सरकार ने 1998 में उन्हें पद्म विभूषण प्रदान किया।

आगे का विवरण उस इकलौते समकक्ष-समीक्षित अध्ययन पर टिका है जो पुलिस और अदालत के काग़ज़ों से काम करता है, इसाबेल ह्वाकुहा अलोन्सो का 2023 का मॉडर्न एशियन स्टडीज़ में छपा पेपर, और उसे बीबीसी, द इंडियन एक्सप्रेस, भारत के राजपत्र और मुंबई के गांधी संग्रहालय मणि भवन से मिलाकर जाँचता है। स्रोत पहले प्रसारण की तारीख़ पर अलग हैं, और हर तारीख़ उस स्रोत के नाम के साथ दी गई है जो उसे कहता है।

चार आयोजक और एक तकनीशियन

अदालत का रिकॉर्ड चार प्रमुख आयोजकों के नाम लेता है: उषा मेहता, विट्ठलदास माधवजी खाकर, विट्ठलदास कंठाडाभाई झवेरी और चंद्रकांत बाबूभाई झवेरी। ह्वाकुहा अलोन्सो लिखती हैं कि चारों बीस के दशक में थे, उनमें से कोई भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में किसी प्रमुख पद पर नहीं था, और किसी ने प्रसारण में काम नहीं किया था। दूसरे विवरण नामों की वर्तनी अलग करते हैं (“बाबूभाई खाकर”, “विट्ठलभाई झवेरी”); यहाँ के रूप अदालती दस्तावेज़ों के हैं जैसे वे उन्हें उद्धृत करती हैं।

मुंबई महानगरपालिका के मुंबई लेगेसी प्रोजेक्ट के अनुसार मेहता का जन्म 25 मार्च 1920 को गुजरात के सरस में हुआ, एक ज़िला जज की बेटी के रूप में। बीबीसी में उद्धृत एक साक्षात्कार में उन्होंने याद किया कि आठ साल की उम्र में उन्होंने “साइमन गो बैक” चिल्लाया था। अगस्त 1942 में वे गोवालिया टैंक पर श्रोताओं में थीं जब अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी ने भारत छोड़ो प्रस्ताव पारित किया, और कांग्रेस नेता अगली सुबह गिरफ़्तार कर लिए गए। प्रेस पहले से भारत रक्षा नियमों के तहत काम कर रहा था, और व्यापक भारत छोड़ो आंदोलन का tuput पर अपना विवरण है।

इंडियन एक्सप्रेस के अनुसार मेहता ने बाद में इतिहासकार उषा ठक्कर को बताया कि उन्होंने दूसरे देशों की क्रांतियों का अध्ययन किया था और अपना स्टेशन खड़ा करने का सुझाव दिया था, क्योंकि “जब प्रेस की ज़ुबान बंद हो और समाचार प्रतिबंधित हों” तब एक ट्रांसमीटर जनता को बता सकता है कि क्या हो रहा है।

एक प्रतिबंधित शौक़िया सेट से बना ट्रांसमीटर

उन्हें ऐसा कोई चाहिए था जो ट्रांसमीटर बना सके। 1939 में युद्ध शुरू होने के बाद भारत सरकार ने सभी शौक़िया प्रसारण लाइसेंस रद्द कर दिए थे और मालिकों को अपने उपकरण सौंपने का आदेश दिया था। नरीमन अबरबाद प्रिंटर, एक प्रशिक्षित तकनीशियन और भायखला के बॉम्बे टेक्निकल इंस्टिट्यूट के पूर्व प्राचार्य, ने युद्ध से दो साल पहले इंग्लैंड में रेडियो इंजीनियरिंग पढ़ी थी। उन्होंने अपना ट्रांसमीटर खोल दिया, पुर्ज़े घर में रखे, और उन्हीं से स्टेशन का सेट बनाया। अदालत ने पाया कि वे पैसे के लिए जुड़े थे, उद्देश्य के लिए नहीं।

नानिक मोटवानी, शिकागो रेडियो ऐंड टेलीफ़ोन कंपनी के निदेशक, जो तब बंबई के सबसे बड़े वायरलेस डीलर थे, ने पुर्ज़े दिए। उन्होंने कांग्रेस कमेटी की भारत छोड़ो घोषणा की रिकॉर्डिंग का भी इंतज़ाम किया, जिसे बाद में रिकॉर्डों पर उतारा गया और स्टेशन पर बजाया गया। खाकर ने पैसा जुटाया और भूमिगत वरिष्ठ कांग्रेस नेताओं से पहला संपर्क किया। राम मनोहर लोहिया, जो 1941 में जेल से रिहाई के बाद भूमिगत हो गए थे, ने आर्थिक और व्यावहारिक मदद दी। अच्युत पटवर्धन ने कुछ भाषण लिखे, और सुचेता कृपलानी ने समाचार बुलेटिन तैयार करने में मदद की।

फ़्लैट कई बार बदले। शक की गुंजाइश से बचने के लिए समूह उपकरण सूटकेसों में ले जाता था और एक परिवार के घर बदलने का स्वाँग करता था। अपने ही विवरण में मेहता कहती हैं कि इस दौर में उन्होंने ध्यान खींचने से बचने के लिए खादी की साड़ियाँ पहननी छोड़ दीं।

प्रसारण में क्या जाता था

ह्वाकुहा अलोन्सो कार्यक्रमों को तीन तरह का बाँटती हैं। पहला, कांग्रेस कमेटी के भाषणों की रिकॉर्डिंग और पाठ, जिनमें भारतीय सैनिकों के नाम गांधी की एक अपील, वल्लभभाई पटेल का एक भाषण और मौलाना आज़ाद की एक रिकॉर्डिंग शामिल थीं। दूसरा, मौलिक भाषण, जिनमें से कई लोहिया के लिखे थे, मज़दूरों और किसानों पर। तीसरा, अलग-अलग शहरों के विद्रोहों पर समाचार बुलेटिन। हिंदुस्तानी मुख्य भाषा थी, और बाद के महीनों में अंग्रेज़ी अनुवाद जोड़े गए।

मेहता ने कहा कि स्टेशन चटगाँव बम हमले, जमशेदपुर की हड़ताल और आष्टी तथा चिमूर की हिंसा की ख़बर देने वाला पहला था। थक्कर के साथ उनके साक्षात्कार के इंडियन एक्सप्रेस के उद्धरण में, अख़बार इन विषयों को छूने की हिम्मत नहीं करते थे। एक उद्घोषक ने श्रोताओं से कहा कि रेडियो “वह इकलौती जगह है जहाँ आपको बिना सेंसर की ख़बरें मिल सकती हैं”।

पहुँच छोटी थी। ह्वाकुहा अलोन्सो बताती हैं कि उसे बंबई के आसपास सिर्फ़ एक छोटे दायरे में सुना जा सकता था, और प्रसारणों के पुलिस ट्रांसक्रिप्ट “आवाज़ अस्पष्ट” जैसी टिप्पणियों से भरे हैं। उद्घोषक श्रोताओं से 39 से 43 मीटर के बीच ट्यून करने और कोशिश करते रहने को कहते थे। वे जिस एक सर्वेक्षण का हवाला देती हैं उसने 1943 में पूरे भारत में लगभग 30 करोड़ की आबादी के लिए 1,60,000 पंजीकृत रेडियो लाइसेंस गिने। स्टेशन श्रोताओं से कहता था कि जो सुनें उसे आगे बढ़ाएँ और, उसके अपने शब्दों में, “स्टेशनों के पीछे के लोगों की बात कभी न करें।” पुलिस ट्रांसक्रिप्ट में जहाँ मेहता समाचार पढ़ती थीं वहाँ “महिला की आवाज़” दर्ज है।

पहले प्रसारण की तीन तारीख़ें

स्रोत इस पर एकमत नहीं कि कांग्रेस रेडियो पहली बार प्रसारण पर कब आया। बीबीसी पहले प्रसारण के लिए 14 अगस्त 1942 देता है, और द ट्रिब्यून कहता है कि समूह ने स्टेशन 14 अगस्त को खड़ा किया। लाइव हिस्ट्री इंडिया और द बेटर इंडिया 27 अगस्त देते हैं। इंडियन एक्सप्रेस रात 8.45 बजे 3 सितंबर देता है, और मुंबई लेगेसी प्रोजेक्ट वही तारीख़ दोहराता है, इंडियन एक्सप्रेस को अपना संदर्भ बनाकर। ह्वाकुहा अलोन्सो पहले प्रसारण की कोई तारीख़ नहीं देतीं। वे दर्ज करती हैं कि कांग्रेस कमेटी के बुलेटिन ने स्टेशन के प्रसारण शुरू होने के लगभग दो हफ़्ते बाद उसकी घोषणा की, कि पाठकों ने शायद इसे कांग्रेस का समर्थन समझा, और कि पुलिस ने उस घोषणा के तुरंत बाद प्रसारणों पर नज़र रखनी शुरू की।

अंत पर सभी स्रोत सहमत हैं। मेहता और उनके साथियों को 12 नवंबर 1942 को पकड़ा गया।

12 नवंबर 1942 का छापा

ह्वाकुहा अलोन्सो का विवरण, जो पुलिस रिपोर्ट और फ़ैसले पर आधारित है, इंस्पेक्टर फ़र्ग्युसन को मामले की निगरानी करने वाला अधिकारी और कोकजे नाम के एक अधिकारी को मैदान में काम करने वाला बताता है। कोकजे ने बंबई की रेडियो दुकानों पर नज़र रखी, ट्रांसमीटर के पुर्ज़ों की हाल की एक बिक्री के बारे में एक कर्मचारी से पूछताछ की, और प्रिंटर तक पहुँचा। प्रिंटर सहयोग को राज़ी हो गया, शायद छूट के बदले।

12 नवंबर को प्रिंटर पुलिस के साथ पारेख वाडी के उस फ़्लैट में गया जहाँ स्टेशन तब चल रहा था। उन्होंने चंद्रकांत झवेरी और मेहता को, जो ट्रांसमीटर पर थे, गिरफ़्तार किया और उपकरण ले गए। खाकर, विट्ठलदास झवेरी और मोटवानी अगले दिन अपने घरों और दफ़्तरों से गिरफ़्तार हुए। मेहता ने याद किया कि सीढ़ियों के हर पायदान पर पुलिसवाले खड़े थे और उन्होंने एक साथी से कहा कि उन्हें “गार्ड ऑफ़ ऑनर” मिल रहा है।

ह्वाकुहा अलोन्सो के अनुसार उन्होंने बाद में कहा कि पुलिस के उन्हें यातना देने के छपे क़िस्से झूठे थे। अपने बीबीसी साक्षात्कार में उन्होंने महीनों की पूछताछ को “असली मानसिक यातना” बताया।

मुक़दमा: अप्रैल 1943 और सज़ाएँ

1942 के एक अध्यादेश के तहत बनी विशेष आपराधिक अदालत ने पाँचों अभियुक्तों पर 1943 के केस संख्या 7 के रूप में मुक़दमा चलाया, और सुनवाई 8 अप्रैल 1943 को शुरू हुई। आरोपों में भारतीय दंड संहिता की धारा 120बी, टेलीग्राफ़ अधिनियम 1885 की धारा 20 और भारत रक्षा नियमों के कई नियम गिनाए गए।

तीन अभियुक्तों ने, जो सब पुरुष थे, स्टेशन से किसी भी संबंध से इनकार किया। मेहता ने ख़ुद को निर्दोष कहा पर अपनी भूमिका से इनकार नहीं किया, और जज ने लिखा कि वे “ख़ुद को बचाने के लिए झूठ बोलने से इनकार करने का पूरा श्रेय पाने की हक़दार हैं”। उसी फ़ैसले में उन्हें पुरुषों की “एक लेफ़्टिनेंट” बताया गया, एक वर्णन जिसे ह्वाकुहा अलोन्सो अनादर के रूप में पढ़ती हैं।

धुरी रेडियो का मुद्दा अदालत में उठा। जज ने निष्कर्ष निकाला कि धुरी सरकारों ने स्टेशन का समर्थन नहीं किया था और कोई धुरी-समर्थक विचार प्रसारित नहीं हुआ, बंबई सरकार के एक अधिकारी पर भरोसा करते हुए जिसने प्रसारणों की तुलना टोक्यो और साइगॉन रेडियो से की थी। ह्वाकुहा अलोन्सो दो सावधानियाँ जोड़ती हैं। एक ब्रिटिश जाँचकर्ता को लगा कि कुछ बुलेटिन धुरी स्टेशनों से आए थे, जबकि मेहता ने कहा कि लोहिया को समाचार भारत छोड़ो के आयोजकों से मिलते थे, और वे समाचार-स्रोतों पर साक्ष्य को फ़ैसला करने के लिए बहुत कम पाती हैं। मेहता ने ऑल इंडिया रेडियो को “एंटी-इंडिया रेडियो” भी कहा, एक वाक्यांश जो सुभाष चंद्र बोस अपने प्रसारणों में इस्तेमाल करते थे, और ह्वाकुहा अलोन्सो इसे धुरी रेडियो के विषयों की गूँज पढ़ती हैं, हालाँकि स्टेशन ने कभी धुरी के समर्थन की आवाज़ नहीं उठाई। आज़ाद हिंद फ़ौज का लेख बोस के बारे में बताता है।

एक ब्योरे पर प्रतिवादी और जज में ठनी। मेहता ने कहा कि “वंदे मातरम्” का रिकॉर्ड तब भी बज रहा था जब पुलिस भीतर आई और उन्होंने उसके ख़त्म होने तक खड़े होने से इनकार किया। पुलिस रिपोर्ट पर भरोसा करके कि प्रिंटर ने ट्रांसमीटर का फ़्यूज़ काट दिया था, और ग्रामोफ़ोन की सुई के रिकॉर्ड से हटी होने वाली तस्वीरों पर भरोसा करके, जज ने उनका विवरण ठुकरा दिया। गीत के बारे में वंदे मातरम् का लेख देखें।

जज ने मेहता, खाकर और चंद्रकांत झवेरी को “एक अनधिकृत वायरलेस ट्रांसमीटर स्थापित करने, चलाने और संचालित करने की साज़िश” का दोषी पाया। खाकर को पाँच साल मिले, मेहता को चार और चंद्रकांत झवेरी को एक, क्योंकि पुलिस यह नहीं दिखा सकी कि उन्होंने स्टेशन की योजना बनाने में मदद की थी। मोटवानी बरी हुए क्योंकि पुलिस साबित नहीं कर सकी कि उन्हें पता था कि उनके कर्मचारियों ने प्रिंटर को पुर्ज़े बेचे थे। विट्ठलदास झवेरी एक तकनीकी आधार पर बरी हुए: उनके वकील ने दलील दी कि ग्रामोफ़ोन रिकॉर्ड क़ानूनी परिभाषा के तहत “दस्तावेज़” नहीं हैं, इसलिए उनकी लिखावट वाले रिकॉर्ड उनके विरुद्ध इस्तेमाल नहीं हो सकते थे।

यही स्टेशन क्यों याद किया जाता है

कांग्रेस रेडियो भारत छोड़ो के महीनों का अकेला भूमिगत स्टेशन नहीं था। ह्वाकुहा अलोन्सो कलकत्ता, अहमदाबाद और पुणे में कम से कम तीन और के साक्ष्य नोट करती हैं, और कहती हैं कि कोई उतना जाना-माना नहीं हुआ, कुछ हद तक छापे और मुक़दमे के कारण। वे लिखती हैं कि स्टेशन का प्रभाव उसके कहे से कम और इस बात से अधिक आया कि युवा, अनजान भारतीयों के एक छोटे समूह ने राज के ख़िलाफ़ एक ट्रांसमीटर चालू कर दिया था, और कि पुलिस के उसे बंद करने के बाद भी यह ख़बर ज़ुबानी फैलती रही। यही तर्क उनके द इंडिया फ़ोरम के निबंध में भी आता है।

ह्वाकुहा अलोन्सो लिखती हैं कि साक्ष्य दिखाता है कि मेहता की भूमिका केंद्रीय थी, किसी लेफ़्टिनेंट की नहीं, और कि युद्ध के दौरान प्रसारण-तरंगों पर बहुत कम भारतीय महिलाओं में से एक होने के नाते उन्होंने स्टेशन की ओर ध्यान खींचा।

जेल के बाद

इंडियन एक्सप्रेस कहता है कि मेहता मार्च 1946 में पुणे की येरवडा जेल से रिहा हुईं और राष्ट्रवादी प्रेस ने उन्हें “रेडियो-बेन” कहा; बीबीसी अप्रैल 1946 देता है। आज़ादी के बाद उन्होंने पीएचडी की और बंबई में विश्वविद्यालय की शिक्षक बनीं, जैसा बीबीसी और ह्वाकुहा अलोन्सो बताते हैं। मणि भवन गांधी संग्रहालय उन्हें अपनी अध्यक्ष और गांधी स्मारक निधि की अध्यक्ष के रूप में दर्ज करता है, और मुंबई लेगेसी प्रोजेक्ट कहता है कि उन्होंने सेवानिवृत्ति के बाद दोनों को अपना समय दिया।

26 जनवरी 1998 की एक अधिसूचना, जो 17 अप्रैल 1998 के गज़ट ऑफ़ इंडिया एक्स्ट्राऑर्डिनरी में छपी, ने “डॉ. (कुमारी) उषा एच. मेहता (समाज सेवा), मुंबई” को पद्म विभूषण प्रदान किया। लक्ष्मी सहगल, नानी पालखीवाला और वाल्टर सिसुलू उस साल की सूची के बाक़ी तीन नाम थे। द ट्रिब्यून पद्म विभूषण को भारत का दूसरा सबसे बड़ा नागरिक पुरस्कार बताता है। मेहता का निधन 11 अगस्त 2000 को हुआ।