सिंधु लिपि लगभग 60 स्थलों के 4,700 से ज़्यादा अभिलेखों में दर्ज है, और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने 1977 में 417 चिह्नों की अपनी मानक सूची प्रकाशित की

राजेश पी. एन. राव के 2018 के एक शोधपत्र के अनुसार सिंधु लिपि के 4,700 से ज़्यादा अभिलेख अब तक खोदकर निकाले जा चुके हैं। ये मुहरों, मिट्टी की छापों, तांबे की पट्टिकाओं, तांबे के औज़ारों, हाथीदाँत की छड़ों और मिट्टी के बर्तनों पर हैं। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया के अनुसार ये लगभग 60 उत्खनन स्थलों से आए हैं।

एक भारतीय संदर्भ-ग्रंथ इन्हें क्रम देता है। 1977 में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) ने आई. महादेवन की The Indus Script: Texts, Concordance and Tables प्रकाशित की, जो ज्ञात पाठों का चिह्न-दर-चिह्न सूचकांक है और जिसमें 417 चिह्न दर्ज हैं। फ़ार्मर, स्प्रोट और विट्ज़ेल, जिन्हें संदेह है कि ये चिह्न बोली जाने वाली भाषा दर्ज करते हैं, इसे मानक कॉनकॉर्डेंस कहते हैं।

लगभग 60 स्थल, हज़ारों छोटी वस्तुएँ

फ़ार्मर, स्प्रोट और विट्ज़ेल लिखते हैं कि पहली हड़प्पाई मुहर 1872 से 1873 में मिली थी। तमिलनाडु के 2025 के सम्मेलन पर Press Trust of India की रिपोर्ट जॉन मार्शल की इस सभ्यता की घोषणा को 1924 का बताती है।

वस्तुएँ छोटी हैं। 2004 का शोधपत्र बताता है कि किसी एक सतह पर सबसे लंबा पाठ रखने वाली मुहर-छाप 1 गुणा 0.95 इंच (2.54 गुणा 2.41 सेंटीमीटर) की थी, जैसा उसके उत्खननकर्ताओं ने 1920 के दशक में दर्ज किया था। यही लेखक लगभग 4,000 से 5,000 अभिलिखित वस्तुएँ गिनते हैं, एक दर्जन से ज़्यादा तरह की सामग्री पर, जिनमें सीप, फ़ाएंस, चूड़ियाँ, औज़ार और मिट्टी के टुकड़े शामिल हैं। राव की 2018 की 4,700 से ज़्यादा अभिलेखों की गिनती इसी दायरे में बैठती है।

लिपि ने दूर तक यात्रा की। पेन म्यूज़ियम का 1944 का बुलेटिन, जो लियों लेग्रां ने लिखा, मेसोपोटामिया के किश, उर, उम्मा और लगश से भारतीय शैली की मुहरों का वर्णन करता है, जिन पर एक अज्ञात भारतीय लिपि में अभिलेख हैं। वह सी. जे. गैड के उर की मुहरों पर किए अध्ययन का हवाला देता है। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया जोड़ता है कि मेसोपोटामिया में भी इस लिपि वाले मिट्टी के टैग मिले हैं।

यादव और उनके सहयोगियों के 2010 के शोधपत्र के अनुसार इस लिपि वाली सभ्यता लगभग दस लाख वर्ग किलोमीटर में फैली थी और 2600 से 1900 ईसा पूर्व के बीच अपने चरम पर थी। यह वही सभ्यता है जिसकी चर्चा सिंधु नगरों और उनकी नालियों में और गोदी वाले नगर लोथल में होती है।

नगरों से पहले बर्तनों पर निशान

पहले चिह्नों की तारीख़ इस पर निर्भर करती है कि लेखन किसे माना जाए। हड़प्पा की खुदाइयों पर काम करने वाले जोनाथन मार्क केनोयर कहते हैं कि वहाँ का रावी चरण (3800 से 2800 ईसा पूर्व) उन चिह्नों का सबसे पुराना प्रमाण रखता है जो बाद में सिंधु लिपि में इस्तेमाल हुए। वे लिपि की शुरुआत हड़प्पा चरण, 2600 से 1900 ईसा पूर्व, में रखते हैं, और उससे पहले कोट दीजी चरण के दौरान हड़प्पा और अन्य जगहों पर व्यापक रूप से इस्तेमाल हो रही एक “प्रारंभिक सिंधु लिपि” मानते हैं।

आस्को पारपोला, जिनकी चिह्नों की प्रस्तावित व्याख्या द्रविड़ है, रेखा थोड़ी बाद में खींचते हैं। वे सिंधु लेखन के सबसे पुराने उदाहरणों को कोट दीजी काल का बताते हैं, हड़प्पा में लगभग 2800 से 2600 ईसा पूर्व, और कहते हैं कि उस चरण की अधिकतर खरोंचें असल अर्थ में लेखन नहीं हैं। निशा यादव पकाने से पहले कुम्हारों के निशानों और पकाने के बाद की खरोंचों के लिए लगभग 3300 ईसा पूर्व बताती हैं। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया रावी और कोट दीजी के बर्तनों पर अकेले चिह्नों के लिए 3500 से 2700 ईसा पूर्व का काल इस्तेमाल करता है।

Harappa.com पर केनोयर का सारांश-लेख लिपि का मूल कालीबंगा और बालाकोट जैसे स्थलों के बर्तनों पर पकाने से पहले और बाद के निशानों में खोजता है। वे सुझाते हैं कि पाठों के अंत में सबसे आम चिह्न, महादेवन का चिह्न 342, कोट दीजी के एक टुकड़े पर पकाने के बाद के पहले रूप में दिख सकता है। लेख का परिचय देते हुए Harappa.com कहता है कि इस विकास की कई कड़ियाँ अभी भी ग़ायब हैं।

वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया के अनुसार सभ्यता का पतन 1800 ईसा पूर्व तक शुरू हो गया था और लेखन लुप्त हो गया। वह जोड़ता है कि भारत को लेखन के लौटने के लिए फिर 1,000 साल से ज़्यादा इंतज़ार करना पड़ा।

1977 की कॉनकॉर्डेंस क्या गिनती है

चेन्नई की रोजा मुथैया रिसर्च लाइब्रेरी महादेवन की पुस्तक को भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के महानिदेशक द्वारा 1977 में प्रकाशित, 829 पृष्ठों की, सूचीबद्ध करती है। रिकॉर्ड कंप्यूटर प्रोग्रामों का श्रेय मैथिली रंगाराव को, संयोजन सॉफ़्टवेयर का एन. सौंदरराजन को, शोध सहायक के रूप में आर. राजेश्वरी को और ग्राफ़िक्स का अमरनाथ शर्मा को देता है।

यादव और उनके सहयोगी इसके कुल आँकड़े देते हैं: 417 अलग चिह्न, 3,573 पंक्तियाँ और 2,906 पाठ। फ़ार्मर, स्प्रोट और विट्ज़ेल 2,905 वस्तुओं पर 13,372 अलग-अलग चिह्न-प्रयोग गिनते हैं, यानी प्रति वस्तु औसतन 4.6 चिह्न।

दूसरे विद्वान अलग गिनते हैं। राव का 2018 का शोधपत्र कहता है कि महादेवन 417 पर 1977 के आसपास ज्ञात संग्रह में चिह्नों की स्थितियों का विश्लेषण करके पहुँचे, कि पारपोला ने 1994 में इसी तरह की विधियों से 386 चिह्नों का अनुमान लगाया, और कि वेल्स ने 694 का प्रस्ताव दिया है। 2004 के लेखक कहते हैं कि वेल्स की पहले की सूची अभिलेखों के एक अलग समूह को समेटती है और 600 चिह्नों के पार जाती है क्योंकि वे कहीं ज़्यादा रूपांतरों को अलग चिह्न मानते हैं, एक विधि जिसकी, वे ध्यान दिलाते हैं, व्यापक आलोचना हुई है।

एक पाठ में पाँच चिह्न

पाठ छोटे हैं। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया औसत अभिलेख को लगभग पाँच चिह्नों का और सबसे लंबे को 26 का बताता है। फ़ार्मर, स्प्रोट और विट्ज़ेल एक सतह पर सबसे लंबे पाठ में 17 प्रतीक गिनते हैं और कहते हैं कि 100 में से 1 से भी कम अभिलेख 10 चिह्नों तक पहुँचता है। यादव और उनके सहयोगी एक पंक्ति में 14 तक चिह्न बताते हैं, पाठ की औसत लंबाई लगभग पाँच के साथ।

कुछ चिह्न ज़्यादातर काम करते हैं। 2004 के शोधपत्र के अनुसार महादेवन की कॉनकॉर्डेंस में 417 में से चार चिह्न 13,372 प्रयोगों के 21 प्रतिशत के लिए ज़िम्मेदार हैं। यादव और उनके सहयोगियों को 1,548 पाठों के छाने हुए उपसमूह में चिह्न 342 सबसे अधिक बार मिलता है, उसके लगभग 10 प्रतिशत में, और 69 चिह्न लगभग 80 प्रतिशत को ढकते हैं।

राव कहते हैं कि लेखन ज़्यादातर दाएँ से बाएँ चलता है, यानी मुहर पर बाएँ से दाएँ और उसकी छाप पर दाएँ से बाएँ। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया जोड़ता है कि कुछ उदाहरणों में दिशा हर पंक्ति के साथ बदलती है।

प्रस्तावित पाठ-व्याख्याएँ, और कोई द्विभाषी पाठ नहीं

कोई द्विभाषी पाठ, यानी जो लिपि को किसी ज्ञात भाषा के साथ रखे, नहीं मिला है। राव पाठ-निर्धारण की बाधाओं में “द्विभाषी पाठों की कमी, अभिलेखों का छोटा होना” गिनाते हैं, और दावा किए गए ढेरों पाठ-निर्धारणों के बारे में लिखते हैं कि “किसी को भी समुदाय ने व्यापक रूप से स्वीकार नहीं किया है”।

वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया के अनुसार भारोपीय और द्रविड़ वे भाषा-परिवार हैं जो सबसे ज़्यादा प्रस्तावित हुए हैं, और ऑस्ट्रोएशियाई, चीनी-तिब्बती और एक लुप्त परिवार भी सुझाए गए हैं। यादव और उनके सहयोगी एक इंडो-आर्यन व्याख्या, पारपोला की द्रविड़ व्याख्या और सुब्बाराएप्पा की विशुद्ध संख्यात्मक व्याख्या गिनाते हैं, और कहते हैं कि इनमें से किसी पर सहमति नहीं है। राव और सह-लेखकों ने 2009 में लिखा कि कई प्रमुख प्रयास एक प्रोटो-द्रविड़ परिकल्पना पर आ टिके थे।

फ़ार्मर, स्प्रोट और विट्ज़ेल लिखते हैं कि 1877 से अब तक सौ से ज़्यादा दावा किए गए पाठ-निर्धारण छप चुके हैं। वे उन भाषाओं और लिपियों की सूची देते हैं जिन्हें इन चिह्नों से जोड़ा गया है, सुमेरी और मिस्री से लेकर प्रारंभिक इंडो-आर्यन और प्रोटो-द्रविड़ तक। 2025 के पुरस्कार पर Scroll की रिपोर्ट भी कोशिशों को सौ से ज़्यादा बताती है।

क्या यह बोली जाने वाली भाषा दर्ज करती है

2004 का शोधपत्र तर्क देता है कि चिह्न एक ग़ैर-भाषाई प्रतीक-व्यवस्था थे, जैसे वे प्रतीक-चिह्न जिनका हवाला लेखक प्राचीन निकट-पूर्व से देते हैं। वह छोटे पाठों की ओर, उन अधिक-आवृत्ति वाले चिह्नों की ओर जो एक अभिलेख के भीतर शायद ही दोहराए जाते हैं, और किसी लंबे अभिलेख के न होने की ओर इशारा करता है।

Science में राव और उनके सहयोगियों के, जिनमें महादेवन भी थे, 2009 के एक शोधपत्र ने एक सांख्यिकीय परीक्षण से जवाब दिया। उसमें पाया गया कि सिंधु चिह्न-अनुक्रमों की सशर्त एन्ट्रॉपी, यानी एक चिह्न के बाद दूसरा कितनी स्वतंत्रता से आता है इसका माप, भाषाई व्यवस्थाओं से मेल खाती है और ग़ैर-भाषाई व्यवस्थाओं से बहुत दूर है। लेखकों ने लिखा कि नतीजे “इस संभावना को बढ़ाते हैं कि लिपि भाषा को दर्शाती है”।

2004 के लेखकों में से एक रिचर्ड स्प्रोट ने 2014 में Language में जवाब दिया। लिंग्विस्टिक सोसाइटी ऑफ़ अमेरिका की विज्ञप्ति के अनुसार उनकी प्रक्रिया सिंधु प्रतीकों को ग़ैर-भाषाई वर्ग में रखती है, वे पहले की विधियों को इस उद्देश्य के लिए अनुपयुक्त मानते हैं, और संग्रह का आकार, पाठ की लंबाई और पाठ का प्रकार, तीनों ऐसे आँकड़ों को प्रभावित करते हैं। उनका मत है कि किसी लिपि को लेखन साबित करने के लिए एक विश्वसनीय पाठ-निर्धारण या साक्षर संस्कृति के स्वतंत्र पुरातात्विक प्रमाण चाहिए।

राव का 2018 का शोधपत्र तीसरा रास्ता लेता है। वह उन छोटी तीन-पहलू वाली पट्टिकाओं का अध्ययन करता है जो रिचर्ड मीडो और केनोयर को 1997 में हड़प्पा में मिली थीं, और यह टटोलता है कि क्या वे राशन के टोकन थे, प्रोटो-एलामाइट और प्रोटो-क्यूनिफ़ॉर्म अभिलेखों से समानताएँ खींचते हुए। राव संग्रह को छोटे ढाँचेबद्ध पाठों और “जटिल” पाठों में बाँटते हैं, जैसे धोलावीरा का साइनबोर्ड, जिसका वर्णन हमारा धोलावीरा वाला लेख करता है। अपने एन्ट्रॉपी नतीजों के बारे में वे लिखते हैं कि वे पूर्ण विकसित लेखन-व्यवस्था साबित नहीं करते, पर लिपि जैसी लचक दिखाते हैं।

केनोयर सिंधु के मामले को दूसरों के बगल में रखते हैं। उनके विवरण में मेसोपोटामिया में आरंभिक लेखन हिसाब-किताब के काम आया, मिस्र में शाही समाधि-अर्पणों के, और चीन में पूर्वजों से संपर्क के, जबकि सिंधु लिपि छोटी बनी रही और व्यापार, विचारधारा, व्यक्तिगत पहचान और आम सामग्री के साथ दिखती है। वे लिखते हैं कि उसने उन समाजों के लेखन से “स्पष्ट रूप से बहुत अलग” काम किया।

2025 में एक पुरस्कार और एक शोध-पीठ

5 जनवरी 2025 को तमिलनाडु के मुख्यमंत्री ने लिपि को पढ़ने वाले व्यक्तियों या संस्थाओं के लिए 10 लाख अमेरिकी डॉलर, यानी लगभग 8.57 करोड़ रुपये, के पुरस्कार की घोषणा की, ThePrint की Press Trust of India रिपोर्ट के अनुसार। जवाब को पुरातत्वविदों से स्वीकृत होना होगा। घोषणा चेन्नई में मार्शल की 1924 की घोषणा के सौ वर्ष पूरे होने पर तीन दिन के अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन में हुई, जिसे राज्य के पुरातत्व विभाग और रोजा मुथैया रिसर्च लाइब्रेरी के सिंधु अनुसंधान केंद्र ने आयोजित किया था।

Scroll इरावतम महादेवन के नाम की एक शोध-पीठ के लिए 2 करोड़ रुपये के अनुदान की ख़बर देता है, जिसे विभाग और सिंधु अनुसंधान केंद्र चलाएँगे। ThePrint दो विद्वानों के लिए वार्षिक पुरस्कार और जॉन मार्शल की प्रतिमा की आधारशिला जोड़ता है। 29 अक्टूबर 2026 तक हमारे पढ़े स्रोतों में किसी ऐसे पाठ-निर्धारण की ख़बर नहीं है जिसे पुरातत्वविदों ने स्वीकार किया हो।