সিন্ধু লিপি পাওয়া গেছে প্রায় ৬০টি স্থানের ৪,৭০০-র বেশি লিপিতে, আর ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ ১৯৭৭ সালে ৪১৭টি চিহ্নের তাদের আদর্শ তালিকা প্রকাশ করেছিল

রাজেশ পি. এন. রাও-এর ২০১৮ সালের একটি গবেষণাপত্র অনুযায়ী সিন্ধু লিপির ৪,৭০০-র বেশি লিপি এ পর্যন্ত মাটি খুঁড়ে পাওয়া গেছে। সেগুলো আছে স্ট্যাম্প সিলমোহরে, মাটির সিল-ছাপে, তামার ফলকে, তামার যন্ত্রে, হাতির দাঁতের দণ্ডে আর মৃৎপাত্রে। ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া বলছে, সেগুলো এসেছে প্রায় ৬০টি খননস্থল থেকে।

একটি ভারতীয় সহায়ক গ্রন্থ এগুলোকে সাজিয়েছে। ১৯৭৭ সালে ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ (এএসআই) আই. মহাদেবনের The Indus Script: Texts, Concordance and Tables প্রকাশ করে, যা জানা লিপিগুলোর চিহ্ন ধরে ধরে একটি সূচি, আর তাতে ৪১৭টি চিহ্ন তালিকাভুক্ত। ফার্মার, স্প্রোট ও উইটজেল, যাঁরা সন্দেহ করেন যে চিহ্নগুলো কথ্য ভাষা লিখে রাখত, একে আদর্শ কনকর্ডান্স বলেন।

প্রায় ৬০টি স্থান, হাজার হাজার ছোট বস্তু

ফার্মার, স্প্রোট ও উইটজেল লিখেছেন, প্রথম হরপ্পা সিলমোহর পাওয়া যায় ১৮৭২ থেকে ১৮৭৩ সালে। তামিলনাড়ুর ২০২৫ সালের সম্মেলন নিয়ে প্রেস ট্রাস্ট অব ইন্ডিয়ার প্রতিবেদন সভ্যতাটির কথা জন মার্শালের ঘোষণার সময় ধরেছে ১৯২৪ সাল।

বস্তুগুলো ছোট। এক পৃষ্ঠে সবচেয়ে দীর্ঘ লিপিযুক্ত সিলের ছাপটি মাপে ১ বাই ০.৯৫ ইঞ্চি (২.৫৪ বাই ২.৪১ সেমি), ২০০৪ সালের গবেষণাপত্র বলছে, খননকারীরা ১৯২০-এর দশকে যেমন লিখে রেখেছিলেন। একই লেখকেরা লিপি খোদাই করা প্রায় ৪,০০০ থেকে ৫,০০০ বস্তু গুনেছেন, যা ঝিনুক, ফায়েন্স, চুড়ি, যন্ত্র আর মৃৎপাত্রের টুকরো-সহ এক ডজনের বেশি রকম উপাদানে তৈরি। রাও-এর ২০১৮ সালের ৪,৭০০-র বেশি লিপির সংখ্যা সেই পরিসরের ভেতরেই পড়ে।

লিপিটি দেশের বাইরেও গিয়েছিল। পেন মিউজিয়ামের ১৯৪৪ সালের বুলেটিন, লিখেছেন লেওঁ লেগ্রেন, মেসোপটেমিয়ার কিশ, উর, উম্মা আর লাগাশ থেকে পাওয়া ভারতীয় ধরনের সিলের বর্ণনা দিয়েছে, যাতে অজানা এক ভারতীয় লিপির লেখা আছে। এতে সি. জে. গ্যাডের উরের সিল নিয়ে গবেষণার উল্লেখ আছে। ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া যোগ করেছে, লিপিযুক্ত মাটির ট্যাগও মেসোপটেমিয়ায় মিলেছে।

লিপির পেছনের সভ্যতাটি ছড়িয়ে ছিল প্রায় দশ লাখ বর্গ কিলোমিটারে আর তার শিখর ছিল খ্রিস্টপূর্ব ২৬০০ থেকে ১৯০০-র মধ্যে, যাদব ও সহকর্মীদের ২০১০ সালের গবেষণাপত্র অনুযায়ী। এটাই সিন্ধু শহরগুলো আর তাদের নর্দমা এবং ডকইয়ার্ড-শহর লোথালের সভ্যতা।

শহরের আগেই মৃৎপাত্রে চিহ্ন

প্রথম চিহ্নগুলোর তারিখ নির্ভর করে কাকে লেখা ধরা হচ্ছে তার ওপর। হরপ্পার খননে কাজ করা জোনাথান মার্ক কেনয়ার বলছেন, সেখানকার রাভি পর্বে (খ্রিস্টপূর্ব ৩৮০০ থেকে ২৮০০) পরে সিন্ধু লিপিতে ব্যবহৃত চিহ্নগুলোর সবচেয়ে আদি প্রমাণ আছে। তিনি লিপির সঠিক শুরু ধরেন হরপ্পা পর্বে, খ্রিস্টপূর্ব ২৬০০ থেকে ১৯০০, আর তার আগে কোট দিজি পর্বে হরপ্পা ও অন্যত্র ব্যাপক ব্যবহারে ‘আদি সিন্ধু লিপি’।

আসকো পারপোলা, যাঁর প্রস্তাবিত পাঠ দ্রাবিড়ীয়, রেখা টানেন আরও পরে। তিনি সিন্ধু লিপির আদিতম নমুনার তারিখ ধরেন কোট দিজি যুগ, হরপ্পায় প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ২৮০০ থেকে ২৬০০, আর বলেন সেই পর্বের বেশিরভাগ গ্রাফিতি আসল অর্থে লেখা নয়। নিশা যাদব পোড়ানোর আগের কুমোরদের চিহ্ন আর পোড়ানোর পরের গ্রাফিতির জন্য দেন প্রায় খ্রিস্টপূর্ব ৩৩০০। ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া রাভি আর কোট দিজি মৃৎপাত্রের একক চিহ্নের জন্য ব্যবহার করেছে খ্রিস্টপূর্ব ৩৫০০ থেকে ২৭০০।

হরপ্পা ডট কমে কেনয়ারের সারসংক্ষেপ-প্রবন্ধ লিপিটির উৎস খুঁজেছে কালিবঙ্গান আর বালাকোট-সহ বিভিন্ন স্থানের মৃৎপাত্রে পোড়ানোর আগের ও পরের চিহ্নে। তিনি ইঙ্গিত দেন, লেখার শেষে সবচেয়ে বেশি দেখা যাওয়া চিহ্ন, মহাদেবনের ৩৪২ নম্বর চিহ্ন, এক কোট দিজি টুকরোয় পোড়ানোর পরে কাটা একটি আগের রূপে থাকতে পারে। প্রবন্ধটির হরপ্পা ডট কম-কৃত ভূমিকা বলছে, সেই বিকাশের বহু ধাপ এখনও অনুপস্থিত।

ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া বলছে, সভ্যতার পতন শুরু হয়ে গিয়েছিল খ্রিস্টপূর্ব ১৮০০ সালের মধ্যেই আর লেখা অদৃশ্য হয়ে যায়। তারপর ভারতকে লেখা ফিরে আসার জন্য ১,০০০ বছরেরও বেশি অপেক্ষা করতে হয়, এতে যোগ করা হয়েছে।

১৯৭৭ সালের কনকর্ডান্স কী গুনেছে

চেন্নাইয়ের রোজা মুথাইয়া রিসার্চ লাইব্রেরি মহাদেবনের বইটিকে তালিকাভুক্ত করেছে ১৯৭৭ সালে ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের মহানির্দেশক কর্তৃক প্রকাশিত ৮২৯ পৃষ্ঠার বই হিসেবে। নথিতে কম্পিউটার প্রোগ্রামের জন্য মৈথিলী রঙ্গরাও, কম্পোজিশন সফটওয়্যারের জন্য এন. সৌন্দররাজন, গবেষণা-সহকারী হিসেবে আর. রাজেশ্বরী আর গ্রাফিকসের জন্য অমরনাথ শর্মার নাম আছে।

যাদব ও সহকর্মীরা এর মোট সংখ্যা দিয়েছেন: ৪১৭টি অনন্য চিহ্ন, ৩,৫৭৩টি লাইন আর ২,৯০৬টি লেখা। ফার্মার, স্প্রোট ও উইটজেল গুনেছেন ২,৯০৫টি বস্তুতে ১৩,৩৭২টি আলাদা চিহ্নের উপস্থিতি, বস্তু প্রতি গড়ে ৪.৬টি চিহ্ন।

অন্য পণ্ডিতেরা গোনেন অন্যভাবে। রাও-এর ২০১৮ সালের গবেষণাপত্র বলছে, মহাদেবন ৪১৭ সংখ্যায় পৌঁছেছেন ১৯৭৭ সাল নাগাদ জানা সংগ্রহে চিহ্নগুলোর অবস্থান বিশ্লেষণ করে, পারপোলা একই রকম পদ্ধতিতে ১৯৯৪ সালে অনুমান করেছেন ৩৮৬টি চিহ্ন, আর ওয়েলস প্রস্তাব করেছেন ৬৯৪টি। ২০০৪ সালের লেখকেরা বলেন, ওয়েলসের আগের তালিকা একটি ভিন্ন লিপি-সংগ্রহ ধরে এবং ৬০০ ছাড়িয়ে যায়, কারণ তিনি বহু বেশি রূপভেদকে আলাদা চিহ্ন হিসেবে ধরেন, এমন এক পদ্ধতি যা তাঁদের কথায় ব্যাপকভাবে সমালোচিত।

এক লেখায় পাঁচটি চিহ্ন

লেখাগুলো ছোট। ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া গড় লিপি ধরেছে প্রায় পাঁচটি চিহ্নের আর দীর্ঘতমটি ২৬টির। ফার্মার, স্প্রোট ও উইটজেল এক পৃষ্ঠে দীর্ঘতম ১৭টি প্রতীক গুনেছেন এবং বলেছেন ১০০টি লিপির মধ্যে ১টিরও কমে ১০টি চিহ্ন থাকে। যাদব ও সহকর্মীরা এক লাইনে সর্বোচ্চ ১৪টি চিহ্নের কথা জানিয়েছেন, লেখার গড় দৈর্ঘ্য প্রায় পাঁচ।

অল্প কয়েকটি চিহ্ন বেশিরভাগ কাজ করে। মহাদেবনের কনকর্ডান্সে ৪১৭টির মধ্যে চারটি চিহ্ন ১৩,৩৭২টি উপস্থিতির ২১ শতাংশ জুড়ে, ২০০৪ সালের গবেষণাপত্র বলছে। যাদব ও সহকর্মীরা দেখেছেন, বাছাই করা ১,৫৪৮টি লেখার উপসংগ্রহে ৩৪২ নম্বর চিহ্নই সবচেয়ে ঘন ঘন আসে, প্রায় ১০ শতাংশ, আর ৬৯টি চিহ্ন প্রায় ৮০ শতাংশ ঢেকে দেয়।

রাও বলেন, লেখা বেশিরভাগ ডান থেকে বাঁয়ে চলে, অর্থাৎ সিলে বাঁ থেকে ডানে আর তার ছাপে ডান থেকে বাঁয়ে। ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া যোগ করেছে, কিছু নমুনায় প্রতি লাইনে দিক বদলায়।

প্রস্তাবিত পাঠ, আর কোনও দ্বিভাষিক লিপি নেই

কোনও দ্বিভাষিক লেখা, যা লিপিটিকে কোনও জানা ভাষার পাশে রাখে, পাওয়া যায়নি। রাও পাঠোদ্ধারের বাধার তালিকায় রেখেছেন ‘দ্বিভাষিক লিপির অভাব, লিপিগুলোর সংক্ষিপ্ততা’, আর দাবি করা বহু পাঠোদ্ধার সম্পর্কে লিখেছেন যে ‘গবেষক সমাজে কোনোটিই ব্যাপকভাবে গৃহীত হয়নি’।

ওয়ার্ল্ড হিস্ট্রি এনসাইক্লোপিডিয়া বলছে, ইন্দো-ইউরোপীয় আর দ্রাবিড়ীয় ভাষাপরিবারই সবচেয়ে বেশি প্রস্তাবিত, তার সঙ্গে অস্ট্রো-এশীয়, চীনা-তিব্বতি আর একটি হারিয়ে যাওয়া পরিবারও বলা হয়েছে। যাদব ও সহকর্মীরা একটি ইন্দো-আর্য পাঠ, পারপোলার দ্রাবিড়ীয় পাঠ আর সুব্বারায়াপ্পার নিছক সংখ্যাগত পাঠের তালিকা দিয়েছেন, এবং বলেছেন কোনওটি নিয়েই ঐকমত্য নেই। রাও ও সহ-লেখকেরা ২০০৯ সালে লিখেছিলেন, অনেক বিশিষ্ট প্রচেষ্টা এক আদি-দ্রাবিড়ীয় প্রকল্পের দিকে এসে মিলেছে।

ফার্মার, স্প্রোট ও উইটজেল লিখেছেন, ১৮৭৭ সাল থেকে দাবি-করা একশোরও বেশি পাঠোদ্ধার ছাপা হয়েছে। চিহ্নগুলোর সঙ্গে যে ভাষা ও লিপি জুড়ে দেওয়া হয়েছে তার তালিকা তাঁরা দিয়েছেন, সুমেরীয় আর মিশরীয় থেকে আদি ইন্দো-আর্য ও আদি-দ্রাবিড়ীয় পর্যন্ত। ২০২৫ সালের পুরস্কার নিয়ে স্ক্রল-এর প্রতিবেদনও চেষ্টার সংখ্যা ১০০-র বেশি বলেছে।

এটি কি কথ্য ভাষাকে ধরে রাখে

২০০৪ সালের গবেষণাপত্রের যুক্তি, চিহ্নগুলো ছিল ভাষা-বহির্ভূত একটি প্রতীক-ব্যবস্থা, প্রাচীন নিকট প্রাচ্যের যে প্রতীকের উদাহরণ লেখকেরা দিয়েছেন তার মতো। এটি দেখিয়েছে ছোট লেখা, উচ্চ-পৌনঃপুনিক চিহ্ন যা একই লিপির ভেতরে কদাচিৎ পুনরাবৃত্ত হয়, আর কোনও দীর্ঘ লিপির অভাব।

রাও ও সহকর্মীদের, মহাদেবন-সহ, ২০০৯ সালের Science-এর একটি গবেষণাপত্র উত্তর দিয়েছে একটি পরিসংখ্যান-পরীক্ষায়। তাতে দেখা গেছে সিন্ধু চিহ্ন-ক্রমের শর্তাধীন এনট্রপি, অর্থাৎ একটি চিহ্নের পর আরেকটি কতটা অবাধে আসে তার পরিমাপ, ভাষাগত ব্যবস্থার সঙ্গে মেলে আর অ-ভাষাগত ব্যবস্থা থেকে অনেক দূরে থাকে। লেখকেরা লিখেছেন, ফলাফল ‘লিপিটি ভাষাকে প্রকাশ করে, এই সম্ভাবনা বাড়ায়’।

২০০৪ সালের লেখকদের একজন রিচার্ড স্প্রোট ২০১৪ সালে Language-এ জবাব দেন। লিঙ্গুইস্টিক সোসাইটি অব আমেরিকার বিজ্ঞপ্তি বলছে, তাঁর পদ্ধতি সিন্ধু প্রতীকগুলোকে অ-ভাষাগত শ্রেণিতে ফেলে, তিনি আগের পদ্ধতিগুলোকে এই কাজের অনুপযোগী মনে করেন, এবং সংগ্রহের আকার, লেখার দৈর্ঘ্য আর লেখার ধরন, তিনটিই এ ধরনের পরিসংখ্যানকে প্রভাবিত করে। তাঁর মত, কোনও লিপি যে লেখা তা দেখাতে লাগে বিশ্বাসযোগ্য পাঠোদ্ধার অথবা শিক্ষিত সংস্কৃতির স্বাধীন প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ।

রাও-এর ২০১৮ সালের গবেষণাপত্র নেয় তৃতীয় একটি পথ। রিচার্ড মেডো আর কেনয়ার ১৯৯৭ সালে হরপ্পায় যে ক্ষুদ্র ত্রিমুখী ফলকগুলো পেয়েছিলেন সেগুলো তিনি পরীক্ষা করেন এবং আদি-এলামীয় ও আদি-কীলকাক্ষর নথির সঙ্গে সাদৃশ্য টেনে খুঁজে দেখেন সেগুলো রেশন-টোকেন ছিল কি না। রাও সংগ্রহটিকে ভাগ করেন ছোট ছাঁচবদ্ধ লেখায় আর ‘জটিল’ লেখায়, যেমন ধোলাভিরার সাইনবোর্ড, যার বর্ণনা আছে ধোলাভিরা নিয়ে আমাদের লেখায়। নিজের এনট্রপি-ফল সম্পর্কে তিনি লেখেন, পূর্ণাঙ্গ লিখন-ব্যবস্থা প্রমাণ না করলেও তা লিপির মতো নমনীয়তা দেখায়।

কেনয়ার সিন্ধুর ক্ষেত্রটিকে অন্যগুলোর পাশে রাখেন। তাঁর বিবরণে মেসোপটেমিয়ায় আদি লেখা কাজে লেগেছিল হিসাবে, মিশরে রাজকীয় সমাধির উপহারে, চীনে পূর্বপুরুষদের সঙ্গে যোগাযোগে, আর সিন্ধু লিপি ছোটই থেকেছে এবং দেখা যায় বাণিজ্য, মতাদর্শ, ব্যক্তিগত পরিচয় আর সাধারণ উপকরণের সঙ্গে। তিনি লেখেন, ওই সমাজগুলোর লেখার তুলনায় এটি ‘স্পষ্টতই অনেক ভিন্নভাবে কাজ করত’।

২০২৫ সালে একটি পুরস্কার আর একটি গবেষণা-পীঠ

২০২৫ সালের ৫ জানুয়ারি তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী লিপিটির পাঠোদ্ধার করা ব্যক্তি বা সংস্থার জন্য ১০ লাখ মার্কিন ডলারের, প্রায় ৮.৫৭ কোটি টাকার, পুরস্কার ঘোষণা করেন, দ্য প্রিন্টের প্রেস ট্রাস্ট অব ইন্ডিয়ার প্রতিবেদন অনুযায়ী। উত্তরটি প্রত্নতাত্ত্বিকদের কাছে গ্রহণযোগ্য হতে হবে। ঘোষণাটি আসে চেন্নাইয়ে তিন দিনের এক আন্তর্জাতিক সম্মেলনে, মার্শালের ১৯২৪ সালের ঘোষণার একশো বছর উপলক্ষে, যার আয়োজক ছিল রাজ্যের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ আর রোজা মুথাইয়া রিসার্চ লাইব্রেরির সিন্ধু গবেষণা কেন্দ্র।

স্ক্রল জানিয়েছে, ঐরাবতম মহাদেবনের নামে একটি গবেষণা-পীঠের জন্য ২ কোটি টাকার অনুদান, যা চালাবে বিভাগ আর সিন্ধু গবেষণা কেন্দ্র। দ্য প্রিন্ট যোগ করেছে দুই পণ্ডিতের জন্য বার্ষিক পুরস্কার আর জন মার্শালের একটি মূর্তির ভিত্তিপ্রস্তর। ২০২৬ সালের ২৯ অক্টোবর পর্যন্ত আমাদের পড়া সূত্রগুলো এমন কোনও পাঠোদ্ধারের খবর দেয়নি যা প্রত্নতাত্ত্বিকেরা মেনে নিয়েছেন।