सिंधू लिपी सुमारे ६० स्थळांवरील ४,७०० हून अधिक शिलालेखांत नोंदलेली आहे, आणि भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने १९७७ मध्ये ४१७ चिन्हांची आपली प्रमाणित सूची प्रकाशित केली

सिंधू लिपीतील ४,७०० हून अधिक शिलालेख आतापर्यंत उत्खननात सापडले आहेत, असे राजेश पी. एन. राव यांच्या २०१८ च्या शोधनिबंधात म्हटले आहे. ते शिक्क्याच्या मुद्रा, मातीचे ठसे, तांब्याच्या पट्ट्या, तांब्याची अवजारे, हस्तिदंती दांडे आणि मातीच्या भांड्यांवर आहेत. वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया सांगतो की ते सुमारे ६० उत्खनन स्थळांवरून आलेले आहेत.

एका भारतीय संदर्भग्रंथाने त्यांची मांडणी केली आहे. १९७७ मध्ये भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने (ASI) आय. महादेवन यांचे The Indus Script: Texts, Concordance and Tables प्रकाशित केले; ज्ञात लेखांची चिन्हानुसार केलेली ही सूची ४१७ चिन्हे नोंदवते. ही चिन्हे बोली नोंदवतात यावर शंका घेणारे फार्मर, स्प्रोट आणि विट्झेल हे तिला प्रमाणित संदर्भसूची म्हणतात.

सुमारे ६० स्थळे, हजारो लहान वस्तू

पहिली हडप्पाकालीन मुद्रा १८७२ ते १८७३ मध्ये सापडली, असे फार्मर, स्प्रोट आणि विट्झेल लिहितात. तमिळनाडूच्या २०२५ च्या परिषदेबद्दलचे Press Trust of India चे वृत्त जॉन मार्शल यांनी या संस्कृतीची घोषणा केल्याची तारीख १९२४ अशी देते.

वस्तू लहान आहेत. एकाच पृष्ठभागावरील सर्वात लांब मजकूर असलेला मुद्रेचा ठसा १ बाय ०.९५ इंच (२.५४ बाय २.४१ सें.मी.) मापाचा होता, असे २००४ चा शोधनिबंध सांगतो; १९२० च्या दशकात उत्खनन करणाऱ्यांनी तो असाच नोंदवला होता. याच लेखकांच्या मोजणीनुसार सुमारे ४,००० ते ५,००० लेखन असलेल्या वस्तू आहेत, आणि त्या शंख, फायन्स, बांगड्या, अवजारे आणि मातीच्या खापरांसह एका डझनाहून अधिक प्रकारच्या सामग्रीवर आहेत. रावच्या २०१८ च्या ४,७०० हून अधिक शिलालेखांच्या मोजणीचा या मर्यादेत समावेश होतो.

लिपी दूरवर पोहोचली. पेन म्युझियमच्या १९४४ च्या पत्रिकेत लिओन लेग्रेन यांनी मेसोपोटेमियातील किश, उर, उम्मा आणि लगाश येथील भारतीय शैलीच्या मुद्रांचे वर्णन केले आहे; त्यांवर एका अज्ञात भारतीय लिपीतील लेख आहेत. ते सी. जे. गॅड यांच्या उर येथील मुद्रांच्या अभ्यासाचा हवाला देतात. वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया पुढे सांगतो की लिपी असलेल्या मातीच्या चिठ्ठ्या मेसोपोटेमियातही सापडल्या आहेत.

या लिपीमागची संस्कृती सुमारे दहा लाख चौरस किलोमीटरवर पसरली होती आणि इसवीसनपूर्व २६०० ते १९०० दरम्यान तिचा कळस होता, असे यादव आणि सहकाऱ्यांच्या २०१० च्या शोधनिबंधात म्हटले आहे. ही सिंधू शहरे आणि त्यांची जलवाहिनी व्यवस्था असलेली आणि लोथल या गोदी-नगराची संस्कृती आहे.

शहरांच्या आधी भांड्यांवरील खुणा

पहिल्या चिन्हांच्या तारखा कशाला लेखन मानायचे यावर अवलंबून आहेत. हडप्पा उत्खननात काम केलेले जोनाथन मार्क केनोयर म्हणतात की तेथील रावी टप्प्यात (इसवीसनपूर्व ३८०० ते २८००) नंतर सिंधू लिपीत वापरल्या गेलेल्या चिन्हांचा सर्वात जुना पुरावा आहे. ते लिपीची खरी सुरुवात हडप्पा टप्प्यात, इसवीसनपूर्व २६०० ते १९००, धरतात; त्याआधीच्या कोट दिजी टप्प्यात हडप्पा आणि इतरत्र ‘प्रारंभिक सिंधू लिपी’ व्यापकपणे वापरात होती.

आस्को पारपोला, ज्यांनी चिन्हांचे द्रविड वाचन सुचवले आहे, ते रेषा नंतर आखतात. ते सिंधू लेखनाची सर्वात जुनी उदाहरणे कोट दिजी काळातील, हडप्पा येथे सुमारे इसवीसनपूर्व २८०० ते २६००, अशी मानतात, आणि त्या टप्प्यातील बहुतेक खरडलेल्या खुणा खऱ्या अर्थाने लेखन नाहीत असे म्हणतात. निशा यादव भाजण्यापूर्वीच्या कुंभारी खुणा आणि भाजल्यानंतरच्या खरडखुणांसाठी सुमारे इसवीसनपूर्व ३३०० सांगतात. वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया रावी आणि कोट दिजी भांड्यांवरील एकट्या चिन्हांसाठी इसवीसनपूर्व ३५०० ते २७०० वापरतो.

केनोयर यांचा Harappa.com वरील सारांश लेख लिपीचा उगम कालीबंगन आणि बालाकोट यांसह अनेक स्थळांवरील भांड्यांवरच्या भाजण्यापूर्वीच्या आणि भाजल्यानंतरच्या खुणांपर्यंत नेतो. मजकुराच्या शेवटी सर्वाधिक आढळणारे चिन्ह, महादेवन यांचे चिन्ह ३४२, कोट दिजीच्या एका तुकड्यावर भाजल्यानंतरच्या आधीच्या रूपात दिसत असावे, असे ते सुचवतात. त्या लेखाची Harappa.com वरील प्रस्तावना सांगते की त्या विकासातील अनेक टप्पे अजून अज्ञात आहेत.

वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया सांगतो की संस्कृतीचा ऱ्हास इसवीसनपूर्व १८०० पर्यंत सुरू झाला आणि लेखन नाहीसे झाले. भारताला लेखन परत येण्यासाठी त्यानंतर १,००० हून अधिक वर्षे वाट पाहावी लागली, असेही तो म्हणतो.

१९७७ ची संदर्भसूची काय मोजते

चेन्नईतील रोजा मुथय्या रिसर्च लायब्ररी महादेवन यांच्या ग्रंथाची नोंद अशी करते: भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या महासंचालकांनी १९७७ मध्ये प्रकाशित केलेला, ८२९ पानांचा. नोंदीत संगणक प्रोग्रामसाठी मिथिली रंगराव, रचना सॉफ्टवेअरसाठी एन. सौंदरराजन, संशोधन साहाय्यक म्हणून आर. राजेश्वरी आणि आलेखनासाठी अमरनाथ शर्मा यांचा उल्लेख आहे.

यादव आणि सहकारी त्यातील एकूण आकडे देतात: ४१७ वेगळी चिन्हे, ३,५७३ ओळी आणि २,९०६ मजकूर. फार्मर, स्प्रोट आणि विट्झेल २,९०५ वस्तूंवर १३,३७२ वैयक्तिक चिन्ह-घटना मोजतात, म्हणजे प्रति वस्तू सरासरी ४.६ चिन्हे.

इतर विद्वान वेगळ्या प्रकारे मोजतात. रावच्या २०१८ च्या शोधनिबंधात म्हटले आहे की महादेवन १९७७ च्या सुमारास ज्ञात असलेल्या संग्रहातील चिन्हांच्या स्थानांचे विश्लेषण करून ४१७ वर पोहोचले, पारपोला यांनी तशाच पद्धती वापरून १९९४ मध्ये ३८६ चिन्हांचा अंदाज बांधला, आणि वेल्स यांनी ६९४ सुचवले आहेत. २००४ चे लेखक म्हणतात की वेल्स यांची आधीची सूची वेगळ्या लेखसंचाला व्यापते आणि ६०० हून अधिक चिन्हांवर जाते, कारण ते खूप अधिक रूपभेदांना स्वतंत्र चिन्हे मानतात; या पद्धतीवर व्यापक टीका झाल्याची नोंदही ते करतात.

मजकुरात पाच चिन्हे

मजकूर लहान आहेत. वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया सरासरी शिलालेख सुमारे पाच चिन्हांचा आणि सर्वात लांब २६ चिन्हांचा सांगतो. फार्मर, स्प्रोट आणि विट्झेल एकाच पृष्ठभागावरील सर्वात लांब मजकुरात १७ चिन्हे मोजतात आणि १०० पैकी एकापेक्षा कमी शिलालेखांत १० इतकी चिन्हे असतात असे सांगतात. यादव आणि सहकारी एका ओळीत १४ पर्यंत चिन्हे आढळल्याचे नोंदवतात, आणि मजकुराची सरासरी लांबी सुमारे पाच आहे.

काही थोडी चिन्हे बहुतेक काम करतात. महादेवन यांच्या सूचीतील ४१७ पैकी चार चिन्हे १३,३७२ घटनांपैकी २१ टक्के घटनांसाठी जबाबदार आहेत, असे २००४ चा शोधनिबंध सांगतो. यादव आणि सहकाऱ्यांना १,५४८ मजकुरांच्या गाळलेल्या उपसंचात चिन्ह ३४२ सर्वाधिक वारंवारतेचे, सुमारे १० टक्के, आढळते आणि ६९ चिन्हे सुमारे ८० टक्के व्यापतात.

राव म्हणतात की लेखन बहुधा उजवीकडून डावीकडे चालते, म्हणजे मुद्रेवर डावीकडून उजवीकडे आणि तिच्या ठशावर उजवीकडून डावीकडे. वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया पुढे सांगतो की काही उदाहरणांत प्रत्येक ओळीनुसार दिशा बदलते.

सुचवलेली वाचने, आणि द्विभाषिक लेखाचा अभाव

द्विभाषिक लेख, म्हणजे लिपीला ज्ञात भाषेशेजारी ठेवणारा लेख, सापडलेला नाही. राव लिपी उलगडण्यातील अडथळ्यांत “द्विभाषिक लेखांचा अभाव, शिलालेखांचे संक्षिप्त स्वरूप” यांची गणना करतात, आणि दावा केलेल्या अनेक उकलींबद्दल “कोणतीही अभ्यासकांच्या समुदायाने व्यापकपणे स्वीकारलेली नाही” असे लिहितात.

वर्ल्ड हिस्टरी एन्सायक्लोपीडिया सांगतो की इंडो-युरोपीय आणि द्रविड ही भाषाकुले सर्वाधिक सुचवली जातात; ऑस्ट्रोएशियाटिक, चिनी-तिबेटी आणि एका लुप्त कुलाचेही सुचवले गेले आहे. यादव आणि सहकारी एक इंडो-आर्य वाचन, पारपोला यांचे द्रविड वाचन आणि सुब्बाराप्पा यांचे पूर्णपणे अंकीय वाचन नमूद करतात आणि त्यांपैकी कशावरही एकमत नाही असे सांगतात. राव आणि सहलेखकांनी २००९ मध्ये लिहिले की अनेक प्रमुख प्रयत्न प्राक्-द्रविड गृहीतकाकडे येऊन थांबले.

फार्मर, स्प्रोट आणि विट्झेल लिहितात की १८७७ पासून शंभरहून अधिक दावा केलेल्या उकली छापल्या गेल्या आहेत. सुमेरियन आणि इजिप्शियनपासून प्राचीन इंडो-आर्य आणि प्राक्-द्रविडपर्यंत, चिन्हांशी जोडल्या गेलेल्या भाषा आणि लिपींची यादी ते देतात. २०२५ च्या बक्षिसाबद्दलचे Scroll चे वृत्तही प्रयत्न १०० हून अधिक असल्याचे सांगते.

ती बोली नोंदवते का

२००४ चा शोधनिबंध असा युक्तिवाद करतो की चिन्हे ही भाषेशी संबंध नसलेली प्रतीकप्रणाली होती, लेखकांनी प्राचीन निकट पूर्वेतून दिलेल्या बोधचिन्हांसारखी. तो लहान मजकूर, एकाच शिलालेखात क्वचितच पुन्हा येणारी उच्च वारंवारतेची चिन्हे आणि कोणत्याही दीर्घ शिलालेखाचा अभाव यांकडे बोट दाखवतो.

महादेवन यांच्यासह राव आणि सहकाऱ्यांच्या Science मधील २००९ च्या शोधनिबंधाने सांख्यिकीय चाचणीने उत्तर दिले. सिंधू चिन्हक्रमांची सशर्त एन्ट्रॉपी, म्हणजे एक चिन्ह दुसऱ्यानंतर किती मोकळेपणाने येते याचे मापन, भाषिक प्रणालींशी जुळते आणि अभाषिक प्रणालींपासून खूप दूर आहे, असे त्यात आढळले. लेखकांनी लिहिले की निकाल “लिपी भाषेचे प्रतिनिधित्व करते या शक्यतेत भर घालतात”.

२००४ च्या लेखकांपैकी एक रिचर्ड स्प्रोट यांनी २०१४ मध्ये Language मध्ये उत्तर दिले. Linguistic Society of America च्या प्रसिद्धीपत्रकानुसार त्यांची पद्धत सिंधू चिन्हांना अभाषिक ठरवते, आधीच्या पद्धती या हेतूसाठी अयोग्य असल्याचे ते मानतात, आणि संग्रहाचा आकार, मजकुराची लांबी आणि मजकुराचा प्रकार या सर्वांचा अशा आकडेवारीवर परिणाम होतो. लिपी म्हणजे लेखन हे दाखवण्यासाठी विश्वासार्ह उकल किंवा साक्षर संस्कृतीचा स्वतंत्र पुरातत्त्वीय पुरावा लागतो, असे ते मानतात.

रावच्या २०१८ च्या शोधनिबंधाचा तिसरा मार्ग आहे. रिचर्ड मीडो आणि केनोयर यांना १९९७ मध्ये हडप्पा येथे सापडलेल्या तीन बाजूंच्या लघु पट्ट्यांचा तो अभ्यास करतो आणि त्या शिधा-टोकन होत्या का याचा शोध घेतो; प्रोटो-एलामाइट आणि प्रोटो-क्युनिफॉर्म नोंदींशी साधर्म्य तपासतो. राव संग्रहाची विभागणी लहान, नमुनेदार मजकूर आणि धोलावीरा येथील नामफलकासारख्या “गुंतागुंतीच्या” मजकुरांमध्ये करतात; आमचा धोलावीरा वरील लेख त्याचे वर्णन करतो. आपल्या एन्ट्रॉपीच्या निकालांबद्दल ते लिहितात की पूर्ण विकसित लेखनप्रणाली सिद्ध होत नसली तरी ते लिपीसारखी लवचिकता दाखवतात.

केनोयर सिंधूचे उदाहरण इतरांशेजारी ठेवतात. त्यांच्या मांडणीनुसार मेसोपोटेमियातील प्रारंभिक लेखन हिशेबासाठी, इजिप्तमध्ये राजकीय दफन-अर्पणांसाठी आणि चीनमध्ये पूर्वजांशी संपर्कासाठी वापरले गेले, तर सिंधू लिपी लहानच राहिली आणि व्यापार, विचारधारा, वैयक्तिक ओळख आणि सामान्य सामग्रीसोबत दिसते. ती त्या समाजांच्या लेखनापेक्षा “स्पष्टपणे खूप वेगळ्या प्रकारे कार्य करत होती”, असे ते लिहितात.

२०२५ मधील बक्षीस आणि संशोधन अध्यासन

५ जानेवारी २०२५ रोजी तमिळनाडूच्या मुख्यमंत्र्यांनी लिपी उलगडणाऱ्या व्यक्ती किंवा संस्थांसाठी १० लाख अमेरिकी डॉलरचे, म्हणजे सुमारे ८.५७ कोटी रुपयांचे, बक्षीस जाहीर केले, असे ThePrint च्या Press Trust of India वृत्तात म्हटले आहे. उत्तर पुरातत्त्वज्ञांनी स्वीकारलेले असावे लागते. मार्शल यांच्या १९२४ च्या घोषणेला शंभर वर्षे झाल्याच्या निमित्ताने चेन्नईत झालेल्या तीन दिवसांच्या आंतरराष्ट्रीय परिषदेत ही घोषणा झाली; परिषद राज्याच्या पुरातत्त्व विभागाने आणि रोजा मुथय्या रिसर्च लायब्ररीतील सिंधू संशोधन केंद्राने आयोजित केली होती.

इरावतम महादेवन यांच्या नावाने संशोधन अध्यासनासाठी २ कोटी रुपयांचे अनुदान असल्याचे Scroll सांगते; ते अध्यासन विभाग आणि सिंधू संशोधन केंद्र चालवतील. ThePrint दोन विद्वानांसाठी वार्षिक पुरस्कार आणि जॉन मार्शल यांच्या पुतळ्याची कोनशिला यांचीही भर घालते. २९ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत, आम्ही वाचलेले स्रोत पुरातत्त्वज्ञांनी स्वीकारलेल्या कोणत्याही उकलीची नोंद करत नाहीत.