सारनाथ 25 जुलाई 2026 को भारत की 45वीं यूनेस्को विश्व धरोहर बना, और आगंतुक वाराणसी से 10 किलोमीटर दूर उसका धमेख स्तूप, अशोक स्तंभ का ठूँठ और 1904 का संग्रहालय देख सकते हैं

शनिवार 25 जुलाई 2026 को दक्षिण कोरिया के बुसान में बैठी विश्व धरोहर समिति ने सारनाथ के प्राचीन बौद्ध स्थल को यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में दर्ज किया। उत्तर प्रदेश के वाराणसी में स्थित सारनाथ वह जगह है जहाँ बौद्ध परंपरा के अनुसार बुद्ध ने ज्ञान प्राप्ति के बाद अपना पहला उपदेश दिया था। यह भारत की 45वीं विश्व धरोहर है, और आगंतुक आज इसे पैदल देख सकता है: गुप्तकालीन एक स्तूप, अशोक स्तंभ का ठूँठ, विहारों की नींव, और सड़क के उस पार 1904 में स्थापित एक संग्रहालय, जिसमें सिंह-शीर्ष रखा है।

समिति ने क्या दर्ज किया

निर्णय 48 COM 8B.17 सारनाथ को दो कसौटियों, (iii) और (vi), के तहत दर्ज करता है। कसौटी (iii) के तहत समिति कहती है कि यह स्थल सारनाथ के स्थायी आध्यात्मिक महत्व का साक्षी है, जो बौद्ध तीर्थ के चार प्रमुख गंतव्यों में से एक है और “स्वयं बुद्ध द्वारा स्थापित” है। कसौटी (vi) के तहत वह कहती है कि यह स्थल पहले उपदेश और पहले शिष्यों से भेंट की सीधी और ठोस गवाही देता है।

संपत्ति के दो हिस्से हैं: चौखंडी स्तूप, और सारनाथ के पुरातात्विक अवशेष, जिनमें धमेख और धर्मराजिका स्तूप शामिल हैं। नामांकन का मूल्यांकन करने वाली सलाहकार संस्था ICOMOS इन दोनों हिस्सों का कुल क्षेत्रफल 8.05 हेक्टेयर बताती है, और उनके चारों ओर 72.20 हेक्टेयर का बफ़र क्षेत्र। ICOMOS की सिफ़ारिश के अनुसार ही समिति ने संपत्ति का नाम “Ancient Buddhist Site, Sarnath, Varanasi” से बदलकर “Ancient Buddhist Site of Sarnath” कर दिया।

उसी दिन यूनेस्को के दक्षिण एशिया क्षेत्रीय कार्यालय के निदेशक टिम कर्टिस ने निर्णय का स्वागत किया और कहा: “2,500 से अधिक वर्षों से सारनाथ दुनिया भर के बौद्धों के लिए तीर्थ और प्रेरणा का स्थान रहा है।”

यह भारत को कहाँ रखता है

प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो के 26 अगस्त 2026 के बैकग्राउंडर के अनुसार भारत की 45 संपत्तियों में 37 सांस्कृतिक, 7 प्राकृतिक और 1 मिश्रित हैं। इससे देश दुनिया में छठे और एशिया-प्रशांत में दूसरे स्थान पर है। उसी नोट में अग्रणी देश इटली 62, चीन 61, फ़्रांस 56, जर्मनी 55 और स्पेन 50 के साथ गिनाए गए हैं। भारत की संभावित सूची (Tentative List), जो किसी भी नामांकन का अनिवार्य पहला कदम है, में 69 संपत्तियाँ हैं।

बुद्ध ने तीर्थ के लिए जिन चार स्थानों का नाम लिया था, उनमें सूची तक पहुँचने वाला सारनाथ तीसरा है। नेपाल का लुंबिनी 1997 में दर्ज हुआ और बोधगया का महाबोधि मंदिर 2002 में। चौथा, कुशीनगर, सूची में नहीं है; ICOMOS उसे “भारत में रेशम मार्ग स्थल” नामक संभावित सूची की एक प्रविष्टि का हिस्सा बताती है।

सारनाथ 3 जुलाई 1998 को संभावित सूची में गया। बैकग्राउंडर के अनुसार नामांकन जनवरी 2025 में जमा किया गया, जिसके बाद सलाहकार संस्थाओं के साथ 18 महीने तक तकनीकी बैठकें चलीं। ICOMOS का एक मिशन 24 से 29 सितंबर 2025 तक आया, और ICOMOS ने 11 मार्च 2026 को अपनी मूल्यांकन रिपोर्ट मंज़ूर की, जिसमें दर्ज करने की सिफ़ारिश की गई थी।

स्तूप

ICOMOS धमेख स्तूप को गुप्त काल का बताती है और कहती है कि यह संभवतः किसी पुरानी संरचना के ऊपर बना था। आठ ताखों और उत्कीर्ण सजावट वाला बेलनाकार पत्थर का आधार ईंटों के ऊपरी हिस्से को थामे है, जिस पर संभवतः कभी पत्थर की परत चढ़ी थी। ICOMOS जोड़ती है कि यह कभी पूरा नहीं हुआ प्रतीत होता है।

7वीं सदी ईस्वी में जब चीनी यात्री ह्वेनसांग यहाँ आए, तो उन्होंने सारनाथ में चार स्तूप दर्ज किए, जिनमें से हर एक बुद्ध के जीवन की एक घटना को चिह्नित करता था। अब केवल दो खड़े हैं, धमेख और चौखंडी, और चौथे की जगह तय नहीं हो सकी है।

चौखंडी स्तूप मुख्य समूह के दक्षिण में है और परंपरा के अनुसार वही स्थान है जहाँ बुद्ध अपने पहले पाँच शिष्यों से मिले थे। ICOMOS इसे संभवतः तीसरी सदी ईसा पूर्व का मिट्टी का स्तूप बताती है, जिसके ऊपर लगभग छठी सदी ईस्वी में ईंटों की तीन-स्तरीय छत बनी। 1532 में सम्राट हुमायूँ के आगमन की स्मृति में 1588 में ऊपर एक अष्टकोणीय मीनार जोड़ी गई। इनक्रेडिबल इंडिया का स्तूप वाला पन्ना मुख्य संरचना के लिए इसके बजाय पाँचवीं सदी बताता है, इसलिए स्रोतों में तारीख़ तय नहीं है।

स्तंभ, शीर्ष और संग्रहालय

मुख्य समूह में ही मूलगंधकुटी विहार भी है, जिसके खंडहरों में गुप्तकालीन साँचे दिखते हैं और जिसे परंपरा बुद्ध के अपने निवास का स्थान मानती है, और साथ में तीसरी से चौथी सदी ईस्वी से लेकर 12वीं सदी के आरंभ तक के सात अन्य विहारों के खंडहर हैं। ICOMOS के अनुसार अशोक ने धर्मराजिका स्तूप की मरम्मत करवाई और उसे बड़ा किया, और वह आज एक आधार और ईंटों के छल्लों के रूप में बचा है।

अशोक का स्तंभ सबसे बेहतर दस्तावेज़ी टुकड़ा है। बलुआ पत्थर के दंड के कुछ हिस्से अपनी जगह पर हैं, और ठूँठ पर ब्राह्मी लिपि में उसका अभिलेख है, जिसे ICOMOS इस बात का प्रमाण पढ़ती है कि मौर्य काल में सारनाथ में एक विधिवत विहार मौजूद था। स्तंभ के ऊपर रहे सिंह-शीर्ष को खुदाई करने वालों ने अलग पड़ा पाया, और वह सारनाथ के पुरातत्व संग्रहालय में रखा है। सिंहों के ऊपर का चक्र नहीं बचा। राष्ट्रीय चिह्न के रूप में इस शीर्ष के बाद के जीवन की चर्चा अशोक पर हमारे परिचय में है।

मुख्य समूह के सड़क पार संग्रहालय खड़ा है। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण का अपना इतिहास-पन्ना कहता है कि जॉन मार्शल ने सारनाथ जैसे स्थानीय संग्रहालयों की स्थापना की पहल की, जिसकी तारीख़ 1904 है, और इनक्रेडिबल इंडिया इसे सर्वेक्षण का सबसे पुराना स्थल-संग्रहालय कहता है। इसमें पाँच दीर्घाएँ हैं, और शाक्यसिंह नाम की दीर्घा में सिंह-शीर्ष, लाल बलुआ पत्थर की अभिलिखित विशाल बोधिसत्व प्रतिमाएँ, और एक अष्टकोणीय दंड तथा छत्र रखे हैं। ICOMOS सारनाथ की कार्यशालाओं को बौद्ध मूर्तिकला की अपने आप में एक प्रमुख शाखा बताती है, जो गांधार और मथुरा पर हमारे लेख में आए केंद्रों के साथ-साथ काम करती थी।

सारनाथ की दोबारा खोज कैसे हुई

ICOMOS के अनुसार सारनाथ 18वीं सदी में ध्यान में आया, जब जगत सिंह ने 1794 में निर्माण सामग्री के लिए धर्मराजिका स्तूप को गिरवा दिया। सी. मैकेंज़ी ने 1815 में पहली खुदाई की, और ए. कनिंघम ने 1835 और 1836 में धमेख और चौखंडी स्तूपों पर काम किया। ICOMOS कहती है कि शुरुआती खुदाइयाँ ख़ज़ाने की खोज जैसी थीं, और बहुत-सी मूर्तियाँ उठाकर ले जाई गईं।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने 1920 से इस स्थल का लगातार संरक्षण किया है, और ICOMOS संरक्षण की स्थिति को अच्छा आँकती है। 19वीं सदी के अंत में अनगारिक धर्मपाल के नेतृत्व में तीर्थयात्रा फिर जी उठी; उन्होंने महाबोधि सोसाइटी ऑफ़ इंडिया की स्थापना की और नए मूलगंधकुटी विहार का श्रेय उन्हीं को दिया जाता है। वह मंदिर और 20वीं सदी में इलाक़े में बने अन्य बौद्ध मंदिर और मठ, सब दर्ज सीमा के बाहर हैं।

यात्रा की योजना

इस खंड के सभी तथ्य 29 अक्टूबर 2026 को सरकारी पन्नों से जाँचे गए थे, और समय तथा शुल्क बदल सकते हैं।

इनक्रेडिबल इंडिया के अनुसार सारनाथ वाराणसी के घाटों से लगभग 10 किलोमीटर दूर है, टैक्सी से 20 से 30 मिनट का रास्ता। सबसे निकट का हवाई अड्डा वाराणसी का लाल बहादुर शास्त्री अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है और सबसे निकट का मुख्य स्टेशन वाराणसी जंक्शन। आउटलुक ट्रैवलर सारनाथ को शहर से आधे दिन या पूरे दिन की यात्रा बताता है, और उसी शहर में देखने को वाराणसी के घाट भी हैं।

पर्यटन मंत्रालय की इनक्रेडिबल इंडिया साइट के अलग-अलग पन्नों में समय अलग-अलग हैं। उसका सारनाथ पन्ना सुबह 8:00 से शाम 6:00 बजे तक बताता है, धमेख स्तूप का पन्ना सूर्योदय से सूर्यास्त तक, और संग्रहालय का पन्ना सुबह 10:00 से शाम 5:00 बजे तक, शुक्रवार को संग्रहालय बंद रहता है। ICOMOS के अनुसार संपत्ति के दोनों हिस्सों की चारदीवारी है और प्रवेश टिकट से होता है। मंत्रालय के पन्नों में कोई शुल्क नहीं दिया गया है, और पुरातत्व सर्वेक्षण के होम पेज पर ऑनलाइन टिकट बुकिंग पोर्टल की कड़ी है, जो मौजूदा दाम पक्के करने की जगह है।

मौसम की योजना के लिए सारनाथ का पन्ना वाराणसी के मासिक तापमान दायरे देता है, जनवरी में 4.5 से 27.9 डिग्री सेल्सियस से लेकर मई में 20.8 से 45.2 डिग्री तक।

समिति ने आगे क्या माँगा

भारत से समिति की सिफ़ारिशें स्पष्ट हैं। भारत से कहा गया है कि वह पर्यटन प्रबंधन योजना को दिशा देने के लिए वहन-क्षमता का अध्ययन करे, ऐसी व्याख्या-रणनीति तैयार करे जो सारनाथ को मनोरंजन के बजाय आध्यात्मिक गंतव्य के रूप में प्रस्तुत करे, और संपत्ति, उसके बफ़र क्षेत्र या उसके परिवेश में किसी भी विकास से पहले विरासत प्रभाव आकलन करे। समिति यह भी चाहती है कि बौद्ध धार्मिक संस्थाएँ स्थल के प्रबंधन पर सलाह दें। ICOMOS ने पाया कि चौराहों पर भीड़ का प्रबंध कभी-कभी ठीक नहीं होता, पर क्षमता अभी समस्या नहीं है, और उसने नोट किया कि राज्य पक्ष ने बफ़र क्षेत्र में समय-आधारित टिकट और ध्यान के लिए मौन क्षेत्र प्रस्तावित किए हैं।

भारत के दस्तावेज़ में चार कसौटियाँ, (ii), (iii), (iv) और (vi), प्रस्तावित थीं; ICOMOS ने (iii) और (vi) को सिद्ध पाया, और समिति ने इन्हीं दो पर दर्ज किया। 2010 में संशोधित प्राचीन स्मारक तथा पुरातत्वीय स्थल और अवशेष अधिनियम, 1958 के तहत संरक्षित स्थलों के 100 मीटर के भीतर सारा निर्माण वर्जित है, और उसके आगे 200 मीटर तक विनियमित क्षेत्र में सीमित, स्वीकृत निर्माण की अनुमति है।