1,868 किलोमीटर लंबी समुद्र के नीचे की केबल ने 3 जनवरी 2024 को लक्षद्वीप के ग्यारह द्वीपों को कोच्चि से जोड़ा, 32 वर्ग किलोमीटर के उस केंद्र शासित प्रदेश में जहाँ 94.8 प्रतिशत निवासी अनुसूचित जनजातियों के हैं

कवरत्ती में 3 जनवरी 2024 को उद्घाटित 1,868 किलोमीटर लंबी समुद्र के नीचे की ऑप्टिकल फ़ाइबर केबल लक्षद्वीप के ग्यारह द्वीपों को कोच्चि से जोड़ती है, प्रेस सूचना ब्यूरो (पीआईबी) बताता है। उसे मंज़ूरी देने वाला 9 दिसंबर 2020 का मंत्रिमंडल नोट दर्ज करता है कि तब तक प्रदेश की एकमात्र दूरसंचार कड़ी उपग्रह से थी, जिसकी बैंडविड्थ 1 गीगाबिट प्रति सेकंड तक सीमित थी। जिस प्रदेश को वह सेवा देती है उसकी ज़मीन 32 वर्ग किलोमीटर है, जिसे बिज़नेस स्टैंडर्ड भारत के केंद्र शासित प्रदेशों (वे क्षेत्र जिन्हें केंद्र सीधे चलाता है) में सबसे छोटा कहता है।

भारत की जनगणना की 2011 की ब्लॉकवार तालिका लक्षद्वीप में कुल 64,473 निवासी बताती है, जिनमें से 61,120, यानी लगभग 94.8 प्रतिशत, अनुसूचित जनजाति (वे समुदाय जिन्हें संविधान विशेष संरक्षण के लिए सूचीबद्ध करता है) दर्ज हैं। यहाँ जनगणना के आँकड़े 2011 के हैं क्योंकि अगली जनगणना चल रही है।

द्वीप केंद्र शासित प्रदेश कैसे बने

राज्य पुनर्गठन अधिनियम, 1956 की धारा 6 ने “नियत दिन”, 1 नवंबर 1956, से मालाबार ज़िले के लक्कादीव और मिनिकॉय द्वीपों और दक्षिण कन्नड़ ज़िले के अमीनदीवी द्वीपों से एक केंद्र शासित प्रदेश बनाया, और कहा कि द्वीप उसी क्षण मद्रास राज्य का हिस्सा नहीं रहे। धारा 60 ने उसी दिन से केरल उच्च न्यायालय का क्षेत्राधिकार उन तक बढ़ा दिया।

तब उसका नाम लक्कादीव, मिनिकॉय और अमीनदीवी द्वीप था। नाम परिवर्तन अधिनियम, 1973 (1973 का अधिनियम 34) ने उसे 1 नवंबर 1973 से लक्षद्वीप कर दिया, और उसी अधिनियम ने नए नाम के लिए संविधान की पहली अनुसूची और अनुच्छेद 240 में संशोधन किया। प्रशासन का अपना पन्ना कहता है कि उसका सचिवालय मार्च 1964 में कोझिकोड से कवरत्ती चला गया।

लक्षद्वीप कैसे चलता है

अनुच्छेद 239 कहता है कि केंद्र शासित प्रदेश का प्रशासन राष्ट्रपति करते हैं, उस प्रशासक के ज़रिये जिसे राष्ट्रपति नियुक्त करते हैं। लक्षद्वीप में कोई विधायिका नहीं है। अनुच्छेद 239A, जो संसद को विधायिका या मंत्रिपरिषद बनाने देता है, केवल पुडुचेरी का नाम लेता है। इसके बजाय अनुच्छेद 240 राष्ट्रपति को लक्षद्वीप की “शांति, प्रगति और सुशासन” के लिए विनियम बनाने देता है, और खंड (2) कहता है कि ऐसा विनियम वहाँ लागू संसद के किसी भी अधिनियम या अन्य क़ानून को निरस्त या संशोधित कर सकता है और उसकी ताक़त संसद के अधिनियम जैसी है। आठ केंद्र शासित प्रदेशों की हमारी तुलना इसी व्यवस्था को दिल्ली, पुडुचेरी और बाक़ियों के बग़ल में रखती है।

प्रशासन का पन्ना कहता है कि प्रशासक लक्षद्वीप पुलिस का महानिरीक्षक के रूप में कमान भी सँभालता है। कलेक्टर-सह-विकास आयुक्त ज़िला मजिस्ट्रेट है, और पूरा प्रदेश एक ज़िला गिना जाता है, जिसमें दस उप-मंडल और कवरत्ती, अमिनी, अंद्रोथ, मिनिकॉय और किल्तान में पाँच सामुदायिक विकास खंड हैं। वह पन्ना आख़िरी बार 13 अप्रैल 2018 को अद्यतन हुआ था।

स्थानीय शासन निर्वाचित है। लक्षद्वीप पंचायत विनियम, 1994, जिसे राष्ट्रपति ने 23 अप्रैल 1994 को प्रख्यापित किया और जो 23 मई 1995 से लागू है, दसों आबाद द्वीपों में से हर एक पर एक ग्राम (द्वीप) पंचायत और एक ज़िला पंचायत का उपबंध करता है। पहली ग्राम पंचायतें दिसंबर 2002 में और ज़िला पंचायत जनवरी 2003 में गठित हुईं। ज़िला पंचायत में 22 सीधे चुने सदस्य, दस ग्राम अध्यक्ष और प्रदेश का संसद सदस्य होते हैं।

संसद में लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 की पहली अनुसूची लक्षद्वीप को लोकसभा की एक सीट देती है, जो अनुसूचित जनजाति के उम्मीदवार के लिए आरक्षित है। संविधान की चौथी अनुसूची उसे राज्यसभा की कोई सीट नहीं देती। परिसीमन पर लेख समझाता है कि लोकसभा की सीटें कैसे बाँटी जाती हैं।

दस द्वीप और 64,473 लोग

प्रशासन 12 एटॉल, तीन रीफ़ और पाँच जलमग्न बैंक वाले एक द्वीपसमूह का वर्णन करता है, जिसमें दस आबाद द्वीप, 17 निर्जन संलग्न टापू और चार नए बने टापू हैं, जो अरब सागर में कोच्चि से लगभग 220 से 440 किलोमीटर दूर हैं। उसका लैगून लगभग 4,200 वर्ग किलोमीटर में फैला है, उसका प्रादेशिक जल लगभग 20,000 में और उसका विशेष आर्थिक क्षेत्र लगभग 4 लाख (400,000) वर्ग किलोमीटर में। बिज़नेस स्टैंडर्ड द्वीपों की गिनती 36 बताता है।

कवरत्ती, जहाँ सचिवालय है, में 2011 में 11,221 निवासी थे। अंद्रोथ में 11,191, मिनिकॉय में 10,447 और सबसे छोटे आबाद द्वीप बित्रा में 271। जनगणना की तालिका प्रदेश में कोई अनुसूचित जाति निवासी दर्ज नहीं करती। प्रशासन कहता है कि पूरी मूल आबादी 1956 के एक आदेश के तहत अनुसूचित जनजाति के रूप में वर्गीकृत है और 2011 की जनसंख्या 64,429 देता है, जो जनगणना तालिका के योग से थोड़ा अलग आँकड़ा है। उसी तालिका से गणना करने पर सात वर्ष और उससे ऊपर के लगभग 91.9 प्रतिशत निवासी साक्षर थे।

मलयालम मिनिकॉय को छोड़कर हर द्वीप पर बोली जाती है, जहाँ लोग महल बोलते हैं, जो दिवेही लिपि में लिखी जाती है और मालदीव में भी बोली जाती है। जो आगंतुक द्वीपवासी नहीं हैं, उन्हें प्रवेश परमिट चाहिए, भारतीय नागरिकों को भी, आउटलुक ट्रैवलर ने 7 मई 2026 को बताया। उसने यह भी बताया कि पर्यटक आवेदनों के लिए अब प्रायोजक और पुलिस क्लीयरेंस प्रमाणपत्र की ज़रूरत नहीं है।

टूना पर टिकी मछली की अर्थव्यवस्था

प्रशासन मछली पकड़ना, नारियल की खेती और नारियल की रस्सी बटना मुख्य पेशे गिनाता है। मत्स्य विभाग के पन्ने के अनुसार मछली उत्पादन 1950 के दशक के लगभग 500 टन से बढ़कर 2024-25 में 16,891 टन हो गया, और वही पन्ना टूना को प्राथमिक मत्स्य संसाधन कहता है। उसी पन्ने के अनुसार टूना पकड़ने की पोल-एंड-लाइन विधि, जिसमें मछुआरे नाव से एक-एक मछली काँटे में फँसाते हैं, भारत में केवल लक्षद्वीप में मिलती है।

विभाग लंगर डाले मछली एकत्र करने वाले उपकरण (तैरती संरचनाएँ जो मछलियों को एक जगह खींचती हैं), आठ बर्फ़ संयंत्र और तीन शीतगृह दर्ज करता है। हर आबाद द्वीप पर अब एक पंजीकृत मत्स्य सहकारी समिति है, और मिनिकॉय टूना कैनिंग फ़ैक्टरी निजी उद्यमियों को आउटसोर्स कर दी गई है। एक समुद्री शैवाल क्लस्टर परियोजना को हैचरी और बीज बैंक के लिए सैद्धांतिक मंज़ूरी मिली है, और नौ द्वीपों के दस स्वयं सहायता समूहों के साथ सामुदायिक प्रदर्शन हैं।

लक्षद्वीप समुद्री मत्स्य विनियम, 2026, जिसे राष्ट्रपति ने अनुच्छेद 240 के तहत प्रख्यापित किया और जो 20 फ़रवरी 2026 को राजपत्र में छपा, प्रशासक को प्रादेशिक जल के भीतर निर्दिष्ट क्षेत्र अधिसूचित करने और वहाँ जहाज़ों, उपकरणों, मछली एकत्र करने वाले उपकरणों, प्रजातियों और मछली पकड़ने की अवधियों को विनियमित करने देता है। वह उन क्षेत्रों में मछली पकड़ने के लिए लाइसेंस माँगता है, और प्रशासक से कहता है कि वह देशी नावों और अन्य छोटे जहाज़ों को लाइसेंस से छूट देने पर ध्यान दे। उसका पाठ कहता है कि वह उस तारीख़ से लागू होगा जो प्रशासक अधिसूचना द्वारा तय करे।

जिस लैगून पर मत्स्य पालन टिका है, वह एक प्रवाल तंत्र है। हमारा रीफ़ सर्वेक्षण लेख 1998 से अब तक का विरंजन और पुनर्प्राप्ति का रिकॉर्ड बताता है।

केबल ने क्या बदला

मंत्रिमंडल ने कोच्चि से लक्षद्वीप द्वीप समूह की समुद्री केबल को 9 दिसंबर 2020 को मंज़ूरी दी, पाँच साल के संचालन ख़र्च समेत 1,072 करोड़ रुपये के अनुमान पर, जिसका वित्तपोषण सार्वभौमिक सेवा बाध्यता कोष से और क्रियान्वयन भारत संचार निगम लिमिटेड से होना था, और पूरा करने का लक्ष्य मई 2023 था। 3 जनवरी 2024 की पीआईबी विज्ञप्ति कहती है कि काम वैश्विक निविदा से एनईसी कॉर्पोरेशन इंडिया को दिया गया और लागत 1,072 करोड़ रुपये के साथ कर बताती है।

वह कवरत्ती, अगत्ती, अमिनी, कदमत, चेतलत, कल्पेनी, मिनिकॉय, अंद्रोथ, किल्तान, बंगाराम और बित्रा में उतरती है। उस दिन की परियोजनाओं पर पीआईबी की विज्ञप्ति इंटरनेट की गति पहले 1.7 गीगाबिट प्रति सेकंड और बाद में 200 बताती है, और सेवाओं में घर तक फ़ाइबर तथा 4G और 5G मोबाइल नेटवर्क गिनाती है। मंत्रिमंडल नोट ने अपेक्षित उपयोगों में टेलीमेडिसिन, ई-गवर्नेंस, मत्स्य पालन, नारियल उद्योग और पर्यटन के नाम लिए।

ज़मीन और नियोजन पर आगे क्या

बिज़नेस स्टैंडर्ड ध्यान दिलाता है कि सीमित ज़मीन के कारण छोटे टुकड़ों का स्वामित्व भी वज़न रखता है, और नियोजन के नियम वह जगह हैं जहाँ मत सबसे अधिक भिन्न हैं। प्रशासन द्वारा अप्रैल 2021 में अनुच्छेद 240 के तहत प्रकाशित लक्षद्वीप नगर और ग्राम नियोजन विनियम, 2021 का एक मसौदा सरकार को किसी भी क्षेत्र को नियोजन क्षेत्र घोषित करने देता, और कहता है कि विकास योजना में निर्धारित ज़मीन भूमि अर्जन में उचित प्रतिकर का अधिकार अधिनियम, 2013 के तहत सार्वजनिक प्रयोजन के लिए आवश्यक मानी जाएगी। द प्रिंट ने 28 मई 2021 को बताया कि गृह मंत्रालय तीन और मसौदों की जाँच कर रहा था: असामाजिक व्यक्तियों की निरुद्धि पर, पशु वध पर और पंचायत चुनावों पर। कलेक्टर ने निरुद्धि मसौदे का बचाव क़ानून-व्यवस्था के आधार पर किया, पशु मसौदे का दुधारू पशुओं को बचाने के तरीक़े के रूप में और पंचायत मसौदे का द्वीपों की जनसंख्या घनत्व का हवाला देकर। कांग्रेस, एनसीपी और सीपीआई(एम) के नेताओं ने निरुद्धि मसौदे को कठोर कहा, और विपक्षी दलों ने पशु मसौदे के पीछे सांप्रदायिक मंशा का आरोप लगाया। बार एंड बेंच ने 18 जून 2021 को बताया कि केरल उच्च न्यायालय ने मसौदों के विरुद्ध एक याचिका को समय से पहले की मानकर ख़ारिज कर दिया।

2026 में राजपत्र में ऊपर के समुद्री मत्स्य नियम छपे, और बिज़नेस स्टैंडर्ड बताता है कि लक्षद्वीप नगर और ग्राम नियोजन और विकास विनियम, 2026 प्रशासन की एक अधिसूचना के तहत 29 जुलाई 2026 को लागू हुआ। चेन्नई ऑनलाइन बताता है कि अधिकारियों के अनुसार वह बुनियादी ढाँचा सुधारेगा, पर्यटन को सहारा देगा, पर्यावरण की रक्षा करेगा और नियोजित विकास सुनिश्चित करेगा, जबकि निवासी और अनाम क़ानूनी विशेषज्ञ ज़मीन पर स्थानीय नियंत्रण घटने और अदालती चुनौतियाँ कठिन होने की आशंका रखते हैं।

5 अगस्त 2026 को केरल उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति टी. आर. रवि ने कलेक्टर के 27 जून 2024 के उस आदेश को रद्द कर दिया जिसमें पंडारम ज़मीन (सरकारी स्वामित्व की ज़मीन जो द्वीपवासियों के पास पुरानी पट्टा व्यवस्थाओं के तहत है) पर क़ब्ज़ा लेने को कहा गया था, बिज़नेस स्टैंडर्ड बताता है। वह जोड़ता है कि न्यायालय ने 1965 के भूमि विनियम की धारा 15A हटाने वाले 2023 के संशोधन को अनुसूचित जनजाति राष्ट्रीय आयोग से परामर्श न होने के कारण असंवैधानिक ठहराया, और प्रशासक को निर्देश दिया कि छह महीने के भीतर, जो फ़रवरी 2027 की शुरुआत में पड़ता है, पात्र कौलदारों (पट्टेदारों) को क़ब्ज़े का अधिकार दे।