सात महिलाओं ने 15 मार्च 1959 को गिरगाँव की एक छत पर ₹80 उधार लेकर पापड़ के चार पैकेट बेलकर शुरुआत की, और आज लिज्जत पापड़ के 83 शाखाओं में लगभग 45,000 महिला सदस्य हैं

लिज्जत पापड़ की शुरुआत 15 मार्च 1959 को हुई, जब दक्षिण बंबई के गिरगाँव में फ़्लैटों के एक ब्लॉक की सात महिलाओं ने अपनी इमारत की छत पर पापड़ (दाल का पतला, कुरकुरा पापड़ जो खाने के साथ खाया जाता है) के चार पैकेट बेले और उन्हें बेचा। उनकी कार्यशील पूँजी ₹80 थी, उधार की। सोसाइटी की अपनी वेबसाइट अब लगभग 45,000 बहन-सदस्य और 83 शाखाएँ गिनती है, और कहती है कि उसने किसी से कभी कोई दान, उपहार या अनुदान नहीं लिया।

दरवाज़े पर लिखा नाम श्री महिला गृह उद्योग लिज्जत पापड़ है। डब्ल्यूआईपीओ की सोसाइटी पर प्रोफ़ाइल इसका अनुवाद “श्रीमती या सुश्री”, महिलाएँ, घर, उद्योग और स्वादिष्ट करती है। यह मुंबई के लंबे समय से चल रहे देसी उद्यमों में से एक है, डब्बावालों की तरह, और अंशधारकों वाली कंपनी नहीं, सदस्यों की सोसाइटी है।

सात पड़ोसिनें और लोहाना निवास की छत

राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग के 2006 के घर-आधारित कामगारों के अध्ययन के अनुसार सातों गिरगाँव में पाँच पुरानी आवासीय इमारतों के समूह लोहाना निवास में रहती थीं। मिड-डे गुजराती ने जनवरी 2021 में जीवित संस्थापक से बातचीत में उनके नाम गिनाए: जसवंतीबेन जमनादास पोपट, जयाबेन वी. विठलानी, उजमबेन नरंदास कुंडलिया, पार्वती रामदास थोडानी, दिवालीबेन लुक्का, भानुबेन एन. टन्ना और लगुबेन अमृतलाल गोकानी (नाम गुजराती से लिप्यंतरित)।

पोपट ने 2009 में बीबीसी को बताया कि उन्होंने क्यों शुरू किया: “हम अर्ध-साक्षर थीं, जिससे नौकरी पाने के हमारे मौक़े सीमित थे।” पापड़ बनाना वही हुनर था जो उन सबके पास था, और उससे आने वाला पैसा पतियों का बोझ हल्का करने के लिए था।

बीबीसी के विवरण में ₹80 चगनलाल करमसी पारेख से आए, जो समाजसेवी थे। सोसाइटी का अपना शुरुआत वाला पन्ना सिर्फ़ इतना कहता है कि वे उधार की रक़म से शुरू हुईं, और मिड-डे में पोपट कहती हैं कि क़र्ज़ का इंतज़ाम “छगनबापा” की मदद से हुआ, जिन्हें अख़बार चगनलाल करमसी पारेख बताता है। डब्ल्यूआईपीओ की प्रोफ़ाइल उनका नाम छंगनलाल करमशी पारेख लिखती है और यह भी बताती है कि लोग उन्हें छगनबापा कहते थे।

मिड-डे में पोपट के अनुसार, उस पैसे से उड़द का आटा, हींग और काली मिर्च ख़रीदी गई। महिलाओं ने आटा गूँधा और बेला, पापड़ छत पर सुखाए और पास की एक दुकान को बेचने के लिए दे दिए। एएफ़पी बताता है कि 1959 की बिक्री बस ₹6,000 से कुछ ज़्यादा रही।

दान न लेने की सलाह

पारेख की सलाह, पोपट ने बीबीसी से कहा, यह थी: “उन्होंने हमें सलाह दी कि सफलता चाहिए तो कभी दान मत लेना।” सोसाइटी का संक्षिप्त जानकारी वाला पन्ना कहता है कि उसने कभी कोई दान, उपहार या अनुदान नहीं लिया और कभी नहीं लेगी। पन्ना जोड़ता है कि सदस्य इसके बजाय मिलकर भले कामों में देती हैं। यह सहकारी रास्ता वर्गीज़ कुरियन और ऑपरेशन फ़्लड के डेयरी रास्ते से अलग है, जहाँ एक सरकारी कार्यक्रम ने किसानों की सहकारी संस्था को पूरे भारत में दोहराया।

राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग का अध्ययन ढाँचे को गांधी के न्यासिता के विचार पर आधारित बताता है, जिसमें संपत्ति सोसाइटी की है और कोई मालिक या कर्मचारी नहीं, सिर्फ़ बहन-सदस्य हैं जो मालिक हैं। डब्ल्यूआईपीओ तीन मूल सिद्धांत गिनाता है: आपसी स्नेह और परवाह, कार्यस्थल के प्रति समर्पण, और सर्वोदय (सामूहिक स्वामित्व, जिसे वह न्यासिता कहता है)। 2005 में लिज्जत की तत्कालीन अध्यक्ष ज्योति नाइक ने रेडिफ़ के एक लेख में लिखा कि उसी मार्गदर्शक ने उनसे रोज़ अपने हिसाब की किताबें बंद करने को कहा था, और हर शाखा आज भी ऐसा करती है।

शाखा में आटा, घर पर बेले पापड़

कामकाजी दिन, जैसा नाइक ने 2005 में बताया और एएफ़पी ने 2021 में लिखा, भोर से पहले शुरू होता है। महिलाएँ शाखा में ताज़ा गुँधा आटा लेने और पिछले दिन के बेले पापड़ जमा करने आती हैं, जिनकी गुणवत्ता जाँची जाती है। वे नया आटा घर पर बेलती हैं और वहीं सुखाती हैं। एक दूसरी टोली जाँचे हुए पापड़ शाखा में पैक करती है।

डब्ल्यूआईपीओ के अनुसार सदस्यता 18 से ऊपर की उन महिलाओं के लिए खुली है जो 15 दिन का प्रशिक्षण लेती हैं। नाइक का लेख कहता है कि कोई भी महिला जो सोसाइटी के मूल्यों को निभाने का वचन दे और गुणवत्ता का आदर करे, सदस्य और सह-मालिक बन सकती है। पुरुष केवल अनुबंधित भूमिकाओं में काम करते हैं: एएफ़पी की सूची में दुकान के सहायक, ड्राइवर और छोटे-मोटे काम के लड़के। डब्ल्यूआईपीओ विशेष अनुबंधित कामों के बारे में यही कहता है।

वेतन उत्पादन के हिसाब से है, और मुनाफ़ा अलग से बँटता है। नाइक ने लिखा कि हर सदस्य को रोज़ बेलाई का शुल्क मिलता है जिसे वनाई कहा जाता है, और शाखा का मुनाफ़ा वरिष्ठता से परे उसकी सदस्यों में बराबर बँटता है, अक्सर 5 या 10 ग्राम के सोने के सिक्कों के रूप में। उन्होंने यह भी लिखा कि कोई भी एक सदस्य किसी फ़ैसले को रोक सकती है, क्योंकि फ़ैसले आम सहमति से होते हैं।

एएफ़पी मौजूदा अध्यक्ष स्वाति रवींद्र पराडकर को उद्धृत करता है कि शीर्ष पद कैसे भरा जाता है: “हम मानती हैं कि अध्यक्ष वही बन सकती है जो पापड़ बेल सके।”

गुणवत्ता पर, डब्ल्यूआईपीओ कहता है कि हर शाखा से रोज़ नमूने मुख्यालय की नियंत्रण टोली को जाते हैं, और जो खेप नाकाम होती है उसे नष्ट कर दिया जाता है। सोसाइटी का गुणवत्ता पन्ना कहता है कि उसके पास आईएसओ 9001:2015 और आईएसओ 22000:2018 प्रमाणन हैं। नाइक का लेख उत्पादन का एक नियम भी देता है: हर किलो आटे से कम से कम 800 ग्राम पापड़ निकलना ज़रूरी था, वरना सदस्यों का मेहनताना कटता था।

25 महिलाओं से 300 तक, और 1966 में पंजीकृत सोसाइटी

बीबीसी और डब्ल्यूआईपीओ दोनों कहते हैं कि तीन महीने के भीतर समूह में 25 महिलाएँ हो गई थीं। डब्ल्यूआईपीओ जोड़ता है कि संख्या 100 के पार गई, वे कोयले से मानसून के लिए ढक्कन वाले चूल्हे और सुखाने के लिए ऊपर टँगी खाट पर आईं, और गुँधा आटा घर ले जाया जाने लगा क्योंकि छत बहुत छोटी पड़ गई थी।

डब्ल्यूआईपीओ के अनुसार 1960 के दशक तक लगभग 300 बहनें थीं। वह दर्ज करता है कि 1961 में मलाड और 1966 में सांगली में शाखाएँ खोलने की कोशिशें नाकाम रहीं, और महाराष्ट्र के बाहर पहली शाखा 1968 में खुली। सोसाइटी 1966 में पंजीकृत हुई, जिसने, डब्ल्यूआईपीओ के अनुसार, बैंक ऑफ़ इंडिया समेत बैंकों से सस्ते क़र्ज़ का रास्ता खोला। लिज्जत का संक्षिप्त जानकारी वाला पन्ना ब्योरे देता है: सोसाइटीज़ रजिस्ट्रेशन एक्ट, 1860 और बॉम्बे पब्लिक ट्रस्ट्स एक्ट, 1950 के तहत पंजीकृत, और 1966 में खादी और ग्रामोद्योग आयोग (केवीआईसी) द्वारा ग्रामोद्योग के रूप में मान्यता प्राप्त। पोपट ने मिड-डे से कहा कि 1960 के दशक की शुरुआत में 11 महिलाओं की एक समिति बनी क्योंकि बैंक को हस्ताक्षरकर्ता चाहिए थे।

उत्पादों की सूची पापड़ से आगे बढ़ी। डब्ल्यूआईपीओ खाखरा (कुरकुरा नाश्ता) को 1974, मसाले को 1976, छपाई और विज्ञापन विभाग को 1977, बेकरी और माचिस को 1979 और डिटर्जेंट को 1988 से जोड़ता है। उस प्रोफ़ाइल के समय तक पापड़ ख़ुद 14 किस्मों में बिकता है।

लिज्जत का संक्षिप्त जानकारी वाला पन्ना कहता है कि उसके उत्पाद व्यापारी निर्यातकों के ज़रिये अमेरिका, ब्रिटेन, फ़्रांस, जर्मनी और जापान जाते हैं। नाइक ने 2005 में लिखा कि पापड़ उत्पादन का 30 से 35 प्रतिशत निर्यात होता था, और निर्यात के ऑर्डर चेक से पूरा अग्रिम भुगतान होने के बाद ही उत्पादन में जाते थे। डब्ल्यूआईपीओ भारत, अमेरिका और यूरोपीय संघ में रखे ट्रेडमार्क दर्ज करता है।

पुरस्कार, और एक पद्म श्री

लिज्जत का मील के पत्थर वाला पन्ना इकोनॉमिक टाइम्स का 6 सितंबर 2002 का “बिज़नेस वुमन ऑफ़ द ईयर” पुरस्कार और वह “सर्वश्रेष्ठ ग्रामोद्योग संस्था” पुरस्कार गिनाता है जो प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने 14 मार्च 2003 को नई दिल्ली के केवीआईसी सम्मेलन में दिया। डब्ल्यूआईपीओ जोड़ता है कि केवीआईसी पुरस्कार 1998 से 2001 तक हर साल लिज्जत को मिला।

सोसाइटी की पचासवीं वर्षगाँठ 15 मार्च 2009 को पड़ी। बीबीसी ने बताया कि पोपट, तब 80 की, इकलौती जीवित संस्थापक थीं और सहकारी संस्था में 45,000 महिलाएँ थीं।

पोपट के पद्म श्री की घोषणा गणतंत्र दिवस 2021 की पूर्व संध्या पर हुई, गृह मंत्रालय की सूची के अनुसार महाराष्ट्र के लिए व्यापार और उद्योग श्रेणी में। ज़ी न्यूज़ के अनुसार राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद ने इसे 9 नवंबर 2021 को राष्ट्रपति भवन में प्रदान किया। शी द पीपल ने उसी दिन बताया कि उनका निधन 21 सितंबर 2023 को हुआ। भारतीय प्रबंधन संस्थान अहमदाबाद ने सोसाइटी पर 26 पन्नों का एक केस अध्ययन बहुत पहले, जनवरी 1978 में, छापा था: केस बीपी0132, के. आर. एस. मूर्ति का।

कारोबार, मेहनताना और आँकड़े जो मेल नहीं खाते

स्रोत कारोबार का एक ही आँकड़ा नहीं देते। वे जो संख्याएँ देते हैं, हर एक अपने स्रोत के साथ:

• नाइक, अप्रैल 2005 में अध्यक्ष के रूप में लिखते हुए: सालाना बिक्री ₹301 करोड़ से ऊपर।
• बीबीसी, मार्च 2009: सालाना लगभग 10 करोड़ डॉलर।
• डब्ल्यूआईपीओ, 2013 के लिए: लगभग ₹650 करोड़।
• बिज़नेस स्टैंडर्ड, 15 सितंबर 2017, सोसाइटी की वार्षिक बैठक में एक केंद्रीय राज्य मंत्री को उद्धृत करते हुए: लगभग ₹1,600 करोड़ का राजस्व।
• मिड-डे गुजराती, जनवरी 2021: सालाना लगभग ₹1,800 करोड़।

लिज्जत के अपने पन्ने, जो 29 अक्टूबर 2026 को पढ़े गए, कारोबार का कोई आँकड़ा नहीं देते, और इस लेख के लिए खोले गए किसी पन्ने में अंकेक्षित खाते नहीं हैं।

सदस्य संख्या ज़्यादा स्थिर है: डब्ल्यूआईपीओ 2013 में “40,000 से ज़्यादा” कहता है, जबकि 2009 में बीबीसी, 2021 में एएफ़पी और सोसाइटी के पन्ने सब लगभग 45,000 कहते हैं। शाखाओं की गिनती नाइक के 2005 के लेख में 62, एएफ़पी की अप्रैल 2021 की रिपोर्ट में 82 और सोसाइटी के पन्नों पर 83 है, जो एक पन्ने पर 31 डिवीज़न और दूसरे पर 27 देते हैं।

कमाई की तुलना कठिन है क्योंकि मेहनताना उत्पादन के साथ चलता है। एएफ़पी की अप्रैल 2021 की रिपोर्ट कहती है कि हर महिला को उत्पादन क्षमता और भूमिका के हिसाब से भुगतान मिलता है, और 35 साल की सेवा वाली एक नामित सदस्य के लिए औसतन लगभग ₹12,000 महीना बताती है। डब्ल्यूआईपीओ की प्रोफ़ाइल अपने वर्णित दौर के लिए ₹2,000 से ₹3,000 का मासिक औसत देती है। इस लेख के लिए खोले गए स्रोतों में सदस्यों की कमाई का कोई अध्ययन नहीं था।

एएफ़पी ने यह भी बताया कि महामारी ने शुरुआती अनुमानों में बिक्री लगभग पाँचवें हिस्से तक घटा दी, बिना किसी छँटनी के और मामूली वेतन वृद्धि के साथ। 15 सितंबर 2017 की 52वीं वार्षिक आम बैठक में एमएसएमई के केंद्रीय राज्य मंत्री ने लिज्जत से इंस्टेंट नूडल्स जैसे उत्पाद जोड़ने और स्वचालन अपनाने का आग्रह किया। नाइक ने 2005 में लिखा था कि सोसाइटी उत्पादन या पैकिंग में मशीनें नहीं इस्तेमाल करती क्योंकि उसका उद्देश्य महिलाओं को आजीविका देना है। इस लेख को इस पर कोई बाद का स्रोत नहीं मिला कि यह रुख़ बदला है या नहीं।