ऑपरेशन कैक्टस: 3 नवंबर 1988 को आगरा से निकलने के लगभग चार घंटे बाद 316 भारतीय सैनिक हुलहुले द्वीप पर उतरे, करीब 2.15 बजे मालदीव के राष्ट्रपति तक पहुँचे और अपहृत जहाज़ प्रोग्रेस लाइट के पीछे दो युद्धपोत भेजे गए

भारतीय वायुसेना के दो Il-76 परिवहन विमान 3 नवंबर 1988 की रात अँधेरे में हुलहुले द्वीप पर उतरे। यह मालदीव की राजधानी माले के पास का हवाई अड्डे वाला द्वीप है। वे लगभग चार घंटे पहले 316 सैनिकों को लेकर आगरा से रवाना हुए थे, जो 50वीं स्वतंत्र पैराशूट ब्रिगेड की पहली टुकड़ी थी। 4 नवंबर को करीब 2.15 बजे तक भारतीय सैनिक उस घर में राष्ट्रपति मौमून अब्दुल गयूम तक पहुँच चुके थे, जहाँ वे छिपे हुए थे।

थलसेना, वायुसेना और नौसेना, तीनों ने उस अभियान में हिस्सा लिया जिसे भारत ने ऑपरेशन कैक्टस कहा। मनोहर पर्रिकर रक्षा अध्ययन एवं विश्लेषण संस्थान (MP-IDSA) द्वारा प्रकाशित जर्नल ऑफ़ डिफ़ेंस स्टडीज़ इस हवाई अभियान में 31 विमान और 1,650 सैनिक गिनता है और इसे वायुसेना का पड़ोस में उड़ाया गया पहला त्वरित प्रतिक्रिया वाला रणनीतिक अभियान बताता है। मौके पर मौजूद दो अधिकारियों, लेफ्टिनेंट जनरल विनोद भाटिया और ब्रिगेडियर एस. सी. जोशी, ने नई दिल्ली के सेंटर फ़ॉर जॉइंट वारफ़ेयर स्टडीज़ के लिए अपने वृत्तांत लिखे। स्रोत रूपरेखा पर एकमत हैं, पर घड़ी के समय और हताहतों की गिनती पर अलग-अलग बात कहते हैं, इसलिए नीचे हर आँकड़े के साथ उसका स्रोत दिया गया है।

3 नवंबर को भोर से पहले माले पर हमला

जोशी, जो कर्नल के रूप में 6 पैरा की कमान सँभाल रहे थे, लिखते हैं कि हमलावर 31 अक्टूबर और 1 नवंबर की रात तीन मछली पकड़ने वाली नावों में श्रीलंका से निकले और 3 नवंबर को लगभग 3.30 बजे माले में उतरे। अगले दिन कोलंबो से रिपोर्ट करते हुए UPI ने 4.30 बजे का समय दिया। जोशी नेता का नाम अब्दुल्ला लुत्फ़ी बताते हैं, जो एक मालदीवी कारोबारी था और जिसने श्रीलंकाई तमिल संगठन पीपुल्स लिबरेशन ऑर्गनाइज़ेशन ऑफ़ तमिल ईलम (PLOTE) की सेवाएँ हासिल कर ली थीं।

हमलावरों की संख्या जर्नल लेख के अनुसार लगभग 80, UPI के 8 नवंबर के अनुसार लगभग 150 (तीन असंतुष्ट मालदीवी कारोबारियों द्वारा भाड़े पर लिए गए), और जोशी के शब्दों में भारत की पहली सूचना में 100 से 500 थी। हमलावरों ने रेडियो और टेलीविज़न केंद्रों तथा राष्ट्रपति भवन पर कब्ज़ा कर लिया और नेशनल सिक्योरिटी सर्विस के मुख्यालय को घेर लिया। यह 1,500 की संख्या वाला बल पुलिसिंग, आग बुझाने और आंतरिक सुरक्षा का काम सँभालता था। भाटिया, जो तब 50वीं ब्रिगेड के ब्रिगेड मेजर थे, लिखते हैं कि इस सेवा ने हमलावरों को अपने शस्त्रागार तक नहीं पहुँचने दिया, और जर्नल लेख के अनुसार इसी ने उन्हें सरकार का तख़्तापलट करने से रोका।

गयूम एक सुरक्षित ठिकाने में छिप गए। जर्नल लेख के अनुसार मालदीव ने मदद की गुहार कई देशों को भेजी, जिनमें अमेरिका, पाकिस्तान, श्रीलंका और भारत शामिल थे। दिएगो गार्सिया में तैनात अमेरिकी सेना ने कार्रवाई नहीं की, और श्रीलंका ने कमांडो तैयार रखे पर रवाना नहीं किए। दोनों की नज़रें भारत पर थीं।

दिल्ली का फ़ैसला और आगरा में हलचल

जर्नल लेख के अनुसार प्रधानमंत्री राजीव गांधी की अध्यक्षता में एक संकट समिति की बैठक 3 नवंबर को साउथ ब्लॉक में हुई, जबकि भारतीय शांति सेना उस समय श्रीलंका में लड़ रही थी। गांधी ने बाद में संसद में कहा कि मालदीव ने अपने संकट की घड़ी में “हताश होकर हमसे अपील की”, जैसा कि लेख उनके शब्द उद्धृत करता है।

भाटिया याद करते हैं कि आगरा में पहला फ़ोन करीब सुबह 10 बजे दिल्ली के सैन्य संचालन निदेशालय से आया। 10.40 तक थलसेना के उप प्रमुख लेफ्टिनेंट जनरल एस. एफ़. रोड्रिग्स ने ब्रिगेड को मालदीव जाने का आदेश दे दिया था, जिसमें एक बटालियन समूह को दोपहर 12.30 बजे तक विमान पर होना था। इकाइयाँ बिखरी हुई थीं, और 7 पैरा कहीं और प्रशिक्षण पर थी।

दिल्ली से एक दल भाटिया की गिनती में करीब 3.15 बजे और जोशी की गिनती में 3.30 बजे आगरा पहुँचा। उसमें मालदीव में भारत के उच्चायुक्त अरुण बनर्जी भी थे, जो संयोग से दिल्ली में थे। भाटिया के रिकॉर्ड में कार्य था “मालदीव के राष्ट्रपति को बचाना और उन्हें सुरक्षित भारत ले आना।” जोशी और जर्नल लेख कहते हैं कि सैनिकों के पास नक्शे की जगह माले और रनवे की तस्वीरों वाली पर्यटकों की गाइडबुक थी, और विमान चालकों के चार्ट में 400 किलोमीटर दक्षिण का द्वीप गान दिख रहा था, जब तक बनर्जी ने इसे नहीं पकड़ा।

उतरना या कूदना

दिल्ली से आई योजना हवाई हमले की थी। भाटिया के वर्णन में योजना ए यह थी कि एक Il-76 से साठ पैराट्रूपर हुलहुले पर कूदें, जो उस दिन वायुसेना के पास तैयार पैक किए गए पैराशूटों की सीमा थी, और बाकी उनके बाद उतरें। जोशी सत्तर कहते हैं। जर्नल लेख के अनुसार Il-76 को सामान्यतः 1.5 से 2 किलोमीटर लंबा ड्रॉप ज़ोन चाहिए, और उसका अनुमान है कि माले के आसपास के समुद्र में 60 से 70 प्रतिशत पैराट्रूपर डूब जाते।

जोशी लिखते हैं कि ब्रिगेड कमांडर ब्रिगेडियर फ़ारुख़ बुलसारा, 44 स्क्वाड्रन के ग्रुप कैप्टन ए. जी. बेवूर और उन्होंने स्वयं आगरा में ही कूदने की योजना ठुकराकर उतरने का फ़ैसला किया। भाटिया के वृत्तांत में बुलसारा ने अंतिम फ़ैसला तब तक टाले रखा जब तक विमान मालदीव के पास नहीं पहुँच गए, और उतरना “दोनों विकल्पों में कम जोखिम वाला” था।

Il-76 विमानों ने करीब शाम 5.30 बजे (भाटिया) और 6 बजे (जोशी और जर्नल लेख) के बीच उड़ान भरी। वे जोड़ी में उड़े, दूसरा विमान पहले से एक किलोमीटर पीछे और बत्तियाँ बुझाकर। जर्नल लेख के अनुसार बीबीसी ने आधे घंटे के भीतर ख़बर दी कि भारतीय सैनिक रास्ते में हैं।

हुलहुले के ऊपर बेवूर ने रेडियो पर उस कोड शब्द की पुष्टि की जिसका मतलब था कि हवाई अड्डा अब भी मित्र हाथों में है। भाटिया इसे Hudiya और जोशी Hadiya लिखते हैं, और भाटिया ने 2020 में StratNews Global को बताया कि यह धिवेही में “उपहार” का शब्द है। रनवे की बत्तियाँ कुछ सेकंड के लिए जलीं, जर्नल लेख की गिनती में दस और जोशी की गिनती में तीन से पाँच, जो विमान में मौजूद थे, और विमान के छूते ही बुझ गईं। जर्नल लेख के अनुसार पहला विमान तीन कंक्रीट स्लैब बचाकर रुका, जबकि जोशी इसे रनवे के अंत से लगभग 300 मीटर पहले बताते हैं।

पहले उतरने का समय भाटिया 2148 बजे और जर्नल लेख लगभग 10 बजे रात देता है। हवाई अड्डे पर किसी का कब्ज़ा नहीं था, और उतरने में कोई विरोध नहीं हुआ।

पानी पार राष्ट्रपति तक

जोशी के अनुसार इंजीनियरों और 6 पैरा की पायनियर प्लाटून को पास के एक पर्यटक रिसॉर्ट में सात स्पीडबोट मिलीं और वे उन्हें डरे हुए चालकों के साथ लगभग 90 मिनट में हुलहुले ले आए, जबकि भाटिया के अनुसार सैनिकों ने स्थानीय नावें अपने कब्ज़े में लीं। रवाना होते समय उन्होंने माले एटोल से निकलता एक जहाज़ देखा। भाटिया के वृत्तांत में उस पर सारी उपलब्ध मारक क्षमता से हमला किया गया, जोशी के अनुसार उस पर तीन रॉकेट दागे गए। वह प्रोग्रेस लाइट था, वही जहाज़ जिसे विद्रोहियों ने भागने के लिए कब्ज़े में लिया था।

जोशी लिखते हैं कि माले में सैनिकों को उस घर तक पहुँचाया गया जहाँ उप रक्षा मंत्री इल्यास इब्राहिम छिपे थे, और उन्होंने राष्ट्रपति के सुरक्षा कर्मियों को सैनिकों को आगे जाने देने के लिए मनाने में मदद की। भाटिया के वृत्तांत के अनुसार कर्नल जोशी और मेजर आर. जे. एस. ढिल्लों ने गयूम को करीब 2.20 बजे तक उनके सुरक्षित ठिकाने से बाहर निकाल लिया था। जर्नल लेख 2.15 बताता है। दोनों अधिकारी उन्हें करीब 4.30 बजे प्रधानमंत्री से बात करते हुए दर्ज करते हैं। भाटिया जोड़ते हैं कि गयूम माले में ही रुकना चाहते थे, जबकि आदेश उन्हें भारत लाने का था।

भाटिया के अनुसार सुबह तक 1,600 से अधिक सैनिक हुलहुले पर उतर चुके थे। जर्नल लेख मालदीवी सेवा के साथ घर-घर तलाशी का ज़िक्र करता है, जिसमें लगभग 30 हमलावर पकड़े गए।

दो युद्धपोत और प्रोग्रेस लाइट

जर्नल लेख के अनुसार लगभग 60 हमलावर सात बंधकों के साथ प्रोग्रेस लाइट पर भाग निकले, जिनमें कैबिनेट मंत्री अहमद मुजुतबा और उनकी पत्नी भी थीं। भाटिया लिखते हैं कि भारतीय नौसेना का एक Il-38 विमान माले के दक्षिण-पश्चिम में एक झुके हुए जहाज़ को देखने के बाद 4 नवंबर को सुबह 8 बजे हुलहुले पर उतरा, और आईएनएस गोदावरी और आईएनएस बेतवा 6 नवंबर को आगे बढ़े।

2014 में रक्षा मंत्रालय के प्रेस सूचना ब्यूरो (PIB) ने लिखा कि दोनों युद्धपोतों ने “मालदीव के अनुरोध पर कार्रवाई की और भाग रहे भाड़े के सैनिकों से अपहृत लोगों को छुड़ाया”, जिससे स्थायी सद्भावना बनी। जर्नल लेख के अनुसार आईएनएस तीर उनके साथ आ जुड़ा, मालदीव के वार्ताकार गोदावरी पर सवार थे, और आईएनएस दीपक बाद में 25 मरीन कमांडो लेकर पहुँचा।

माले से UPI की 8 नवंबर की रिपोर्ट समुद्र की झड़प को रविवार, 6 नवंबर का बताती है। चश्मदीदों ने विद्रोही नेता से 12 घंटे की बातचीत, करीब 60 चेतावनी गोलियों और शक्ति प्रदर्शन के तौर पर हेलीकॉप्टर से एक डेप्थ चार्ज गिराए जाने का वर्णन किया। गोदावरी के कप्तान ने UPI को बताया कि जहाज़ों ने मालवाहक के आगे की ओर गोलियाँ चलाईं और उसे रोकने के इरादे से चलाई गई एक बाद की गोली से छोटी आग लग गई हो सकती है। जोशी कहते हैं कि बाद में बेतवा ने जहाज़ को डुबो दिया, और विद्रोहियों को मालदीव के अधिकारियों को सौंप दिया गया।

जहाँ वृत्तांत अलग हैं

भारतीय अधिकारियों ने 6 नवंबर को UPI को बताया कि चार बंधकों की मौत हुई, तीन लापता थे और 20 को छुड़ाया गया। चश्मदीदों ने UPI को बताया कि कम से कम 15 लोग मारे गए, सात भाड़े के सैनिक, प्रोग्रेस लाइट के चार चालक दल सदस्य और चार बंधक। मालदीव के विदेश मंत्री ने कहा कि दो बंधकों को भाड़े के सैनिकों ने मार डाला और दो अन्य शायद भारतीय कमांडो के साथ गोलीबारी में मारे गए, और जोड़ा कि उनकी सरकार को सही गिनती नहीं पता। जोशी के वृत्तांत में विद्रोहियों ने जहाज़ पर चढ़े जाने से पहले पाँच बंधकों को गोली मारकर समुद्र में फेंक दिया, और 68 बंधक मिले। जर्नल लेख के अनुसार जहाज़ों के गोलीबारी शुरू करने से पहले एक बंधक मारा गया था।

पूरे प्रयास के लिए UPI ने पहले कम से कम 12 मौतें और 100 घायल बताए, फिर 8 नवंबर को कम से कम 27 मौतें। 2025 में अधादू और द स्टैंडर्ड द्वारा प्रकाशित मालदीवी वृत्तांत 19 मौतें बताते हैं, जिनमें आठ सुरक्षाकर्मी थे। UPI ने बताया कि गांधी ने संसद में कहा कि भारतीय बल ने एक भी भारतीय हताहत के बिना प्रयास को कुचल दिया, और भाटिया भी किसी हताहत का ज़िक्र नहीं करते।

भाटिया और जर्नल लेख, दोनों 16 घंटे कहते हैं, भाटिया अभियान के पहले संकेत से और लेख मालदीव की मदद की पुकार से गिनकर। भाटिया के अपने समयों में पहला फ़ोन करीब 10 बजे और पहला उतरना 2148 बजे है।

भारत और मालदीव के लिए इसका क्या मतलब रहा

जर्नल लेख के अनुसार इस अभियान ने भारत-मालदीव संबंधों को मज़बूत किया और अंतरराष्ट्रीय प्रशंसा दिलाई। टाइम ने बताया कि राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने नई दिल्ली को “क्षेत्रीय स्थिरता में मूल्यवान योगदान” के लिए बधाई दी। विदेश मंत्रालय की मार्च 2024 की ब्रीफ़ कहती है कि 1988 में भारत की तुरंत मदद से भरोसा और लंबे समय के मैत्रीपूर्ण संबंध बने, और ज़रूरत न रहने पर सैनिकों की वापसी से भारत के दबदबे की आशंकाएँ कम हुईं।

वापसी के आँकड़े स्रोत के अनुसार अलग हैं। भाटिया के वृत्तांत में 6 पैरा और दो कंपनियों को छोड़कर ब्रिगेड 17 नवंबर तक लौट गई। जर्नल लेख के अनुसार 3 और 7 पैरा के लगभग 500 जवान मालदीव के राष्ट्रपति के अनुरोध पर दस दिन रुके, और जोशी लिखते हैं कि 6 पैरा एक साल रुकी।

विदेश मंत्रालय की ब्रीफ़ के अनुसार 1988 से रक्षा और सुरक्षा सहयोग एक प्रमुख क्षेत्र रहा है। वह मालदीव राष्ट्रीय रक्षा बल की प्रशिक्षण ज़रूरतों में भारत की हिस्सेदारी लगभग 70 प्रतिशत बताती है, जिसमें दस वर्षों में 1,500 से अधिक प्रशिक्षु शामिल हैं। PIB की विज्ञप्ति में 1988 मालदीव के संकटों में भारतीय नौसेना की तीन कार्रवाइयों में पहली है, जिसके बाद 2004 की सुनामी और दिसंबर 2014 का जल संकट आते हैं। बाद के राहत अभियान और ऋण सुविधाएँ पड़ोस में भारत का पहले मदद पहुँचाने वाले देश का रिकॉर्ड में हैं, और नौसेना की व्यापक साझेदारियाँ सागर और महासागर दृष्टिकोण में।

हर 3 नवंबर को मालदीव विजय दिवस मनाता है। 2024 के विजय दिवस पर राष्ट्रपति कार्यालय ने 3 नवंबर 1988 की घटनाओं को आतंकवादी हमला कहा और मेजर जनरल (सेवानिवृत्त) मूसा अली जलील को सम्मानित किया, जो हमलावरों से भिड़ने वाले पहले मालदीवी अधिकारियों में थे। मालदीव के विदेश मंत्री अब्दुल्ला शाहिद ने 2019 में कहा कि भारत सरकार का सैन्य सहयोग “हमारे दिलों में अंकित है”। अधादू के अनुसार अपने 1989 के विजय दिवस भाषण में गयूम ने कहा कि मालदीव राजीव गांधी, उनकी सरकार और भारत के लोगों का बड़ा ऋणी है।

अन्य पाठ भी मौजूद हैं। टाइम ने 1989 में बताया कि पाकिस्तान ने नई दिल्ली पर तख़्तापलट के प्रयास को खुद रचने का आरोप लगाया, और उसने मालदीव की कार्रवाई को क्षेत्रीय पुलिसवाले की भूमिका निभाते भारत का उदाहरण बताया। अधादू के अनुसार पूर्व राष्ट्रपति अब्दुल्ला यामीन का तर्क रहा है कि विद्रोही बिना किसी की नज़र में आए मालदीव नहीं पहुँच सकते थे, और यहाँ उद्धृत स्रोत इस मत के पक्ष में कोई प्रमाण नहीं देते। उसी समाचार संस्था ने 4 नवंबर 2025 को बताया कि वर्तमान राष्ट्रपति के विजय दिवस के वक्तव्य में भारतीय सहायता का ज़िक्र नहीं था, जिसे उसके अनुसार पिछले राष्ट्रपति स्वीकार करते रहे हैं। अधादू के अनुसार 3 नवंबर 2025 को यामीन ने X पर लिखा: “आज मालदीव को पड़ोसी भारत के समर्थन की स्थायी याद दिलाने वाला दिन है।”