मध्याह्न भोजन योजना अब पीएम पोषण के रूप में 10.36 लाख स्कूलों के 11.20 करोड़ बच्चों को खिलाती है, तमिलनाडु के दोपहर के भोजन, 2001 के सर्वोच्च न्यायालय के आदेश और 2013 के खाद्य सुरक्षा अधिनियम के बाद

शिक्षा मंत्रालय ने 10 अप्रैल 2025 को बताया कि पीएम पोषण, यानी वह योजना जो लंबे समय से मध्याह्न भोजन योजना के नाम से जानी जाती रही, 10.36 लाख सरकारी और सरकारी सहायता प्राप्त स्कूलों में बाल वाटिका (कक्षा 1 से पहले का साल) और कक्षा I से VIII के 11.20 करोड़ विद्यार्थियों को हर स्कूली दिन एक गरम पका भोजन देती है। नेचर कम्युनिकेशंस के 2021 के एक पर्चे ने इसे दुनिया का सबसे बड़ा स्कूली भोजन कार्यक्रम कहा और 2016 से 2017 में रोज़ मुफ़्त पका भोजन पाने वाले 97.8 मिलियन बच्चे गिने।

योजना तमिलनाडु के दोपहर के भोजन से चलकर 15 अगस्त 1995 को शुरू हुए राष्ट्रीय कार्यक्रम, 28 नवंबर 2001 के सर्वोच्च न्यायालय के आदेश और 2013 के राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम तक पहुँची है।

तमिलनाडु ने पहले दोपहर का भोजन परोसा

ए. महेंद्रन और एस. इंद्रकांत 2014 के एक पर्चे में लिखते हैं कि मुख्यमंत्री के. कामराज ने तमिलनाडु की मध्याह्न भोजन योजना 1956 की शुरुआत में सरकारी प्राथमिक स्कूलों में शुरू की, जिसमें लगभग 2 मिलियन बच्चे आते थे। बिज़नेस टुडे का 2013 का विवरण विचार को 1960 के दशक की शुरुआत का बताता है और उसे कहानी की तरह सुनाता है। उसके अनुसार कामराज ने तिरुनेलवेली ज़िले के चेरनमहादेवी में मवेशी चराते एक लड़के से पूछा कि वह स्कूल में क्यों नहीं है, और लड़के ने जवाब दिया, “मैं तभी पढ़ सकता हूँ जब खाऊँ।” दोनों विवरण शुरुआत के अलग-अलग साल बताते हैं, और इस लेख के लिए खोले गए स्रोत तय नहीं करते कि कौन-सा सही है।

महेंद्रन और इंद्रकांत के अनुसार 1 जुलाई 1982 को मुख्यमंत्री एम. जी. रामचंद्रन ने इस योजना की जगह पौष्टिक दोपहर भोजन योजना शुरू की, जिसमें लगभग 32,000 प्रारंभिक स्कूलों और 20,000 बाल कल्याण केंद्रों के 5.6 मिलियन बच्चे आते थे। 15 सितंबर 1982 को इसे शहरी स्कूलों तक बढ़ाया गया।

ज्याँ द्रेज़ और अपराजिता गोयल ने 2003 में तमिलनाडु के तीन ज़िलों के नौ प्राथमिक स्कूलों का दौरा किया और लिखा कि राज्य 20 साल से अधिक से स्कूली भोजन “घड़ी जैसी नियमितता” से परोस रहा था। हर स्कूल में रसोई का एक शेड और तीन वेतनभोगी कर्मचारी थे, और भोजन साल के हर दिन परोसा जाता था, छुट्टियों समेत। राज्य के बारे में और तमिलनाडु एक नज़र में में है।

1995: एक राष्ट्रीय कार्यक्रम जो सूखे राशन से शुरू हुआ

केंद्र ने 15 अगस्त 1995 को प्राथमिक शिक्षा के लिए पोषण सहायता का राष्ट्रीय कार्यक्रम शुरू किया, केंद्र प्रायोजित योजना के रूप में। मेघालय की मध्याह्न भोजन की आधिकारिक साइट दर्ज करती है कि इसकी शुरुआत प्रति बच्चे प्रतिदिन 100 ग्राम सूखा राशन देकर हुई। द्रेज़ और गोयल लिखते हैं कि पका भोजन दो साल के भीतर सभी सरकारी और सहायता प्राप्त प्राथमिक स्कूलों तक पहुँचना था, कि राज्य इस बीच मासिक अनाज राशन बाँट सकते थे, और कि छह साल बाद ज़्यादातर राज्य अभी तक बदलाव नहीं कर पाए थे।

28 नवंबर 2001 का सर्वोच्च न्यायालय का आदेश

पीपुल्स यूनियन फ़ॉर सिविल लिबर्टीज़ ने अप्रैल 2001 में रिट याचिका दायर की, यह तर्क देते हुए कि भोजन का अधिकार संविधान के अनुच्छेद 21 के जीवन के अधिकार से निकलता है। 28 नवंबर 2001 को न्यायमूर्ति बी. एन. किरपाल और के. जी. बालकृष्णन ने रिट याचिका (सिविल) सं. 196 (2001) में अंतरिम आदेश दिया। उसने हर राज्य और केंद्र शासित प्रदेश को निर्देश दिया कि हर सरकारी और सरकारी सहायता प्राप्त प्राथमिक स्कूल के हर बच्चे को हर स्कूली दिन, कम से कम 200 दिन, कम से कम 300 कैलोरी और 8 से 12 ग्राम प्रोटीन वाला तैयार मध्याह्न भोजन दिया जाए।

जो राज्य सूखा राशन दे रहे थे, उन्हें तीन महीने के भीतर अपने आधे ज़िलों में पका भोजन शुरू करना था, सबसे ग़रीब ज़िलों से शुरू करके, और बाक़ी में उसके अगले तीन महीने के भीतर। आदेश ने केंद्र और भारतीय खाद्य निगम को भी कहा कि राज्यों के साथ संयुक्त निरीक्षण में जाँचा गया उचित औसत गुणवत्ता का अनाज दें। ऐसा मामला किस रास्ते से चलता है, यह कोई मामला सर्वोच्च न्यायालय तक कैसे पहुँचता है में है।

द्रेज़ और गोयल बताते हैं कि ज़्यादातर राज्य समय-सीमा चूक गए और 2003 में बिहार, झारखंड और उत्तर प्रदेश ने पालन नहीं किया था। 20 अप्रैल 2004 के अनुवर्ती आदेशों ने, जैसा राइट टू फ़ूड कैंपेन की पुस्तिका उन्हें दर्ज करती है, कहा कि माता-पिता या बच्चों से कोई पैसा नहीं लिया जाएगा, रसोइयों और सहायकों की भर्ती में दलितों, अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों को प्राथमिकता दी, सूखा-प्रभावित इलाक़ों में गर्मी की छुट्टियों में भोजन अनिवार्य किया और केंद्र से रसोई शेड उपलब्ध कराने को कहा। अक्तूबर 2004 में अदालत ने केंद्र को निर्देश दिया कि पकाने की लागत के लिए प्रति बच्चे प्रति स्कूली दिन ₹1 दे। पुस्तिका इन आदेशों को ऐसा पढ़ती है कि स्कूल जाने वाला हर बच्चा पके भोजन का हक़दार हो गया।

नेचर कम्युनिकेशंस के पर्चे ने, राष्ट्रीय प्रतिदर्श सर्वेक्षण के आँकड़ों का उपयोग करते हुए, पाया कि 6 से 10 साल की लड़कियों में स्कूली भोजन पाने वालों का हिस्सा 1999 के 6 प्रतिशत से बढ़कर 2004 में 32 प्रतिशत और 2011 में 46 प्रतिशत हो गया।

2013 का अधिनियम और 2015 के नियम

राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम को 10 सितंबर 2013 को राष्ट्रपति की स्वीकृति मिली। धारा 5(1)(b) कक्षा VIII तक के, या छह से चौदह साल के, हर बच्चे को स्थानीय निकायों द्वारा चलाए जाने वाले सभी स्कूलों में और सरकारी तथा सरकारी सहायता प्राप्त स्कूलों में, स्कूल की छुट्टियों को छोड़कर हर दिन एक मध्याह्न भोजन मुफ़्त देती है, जो अनुसूची II के मानकों को पूरा करे। धारा 5(2) हर ऐसे स्कूल में खाना पकाने, पीने के पानी और स्वच्छता की सुविधाएँ अनिवार्य करती है, और शहरी इलाक़ों को केंद्रीकृत रसोई इस्तेमाल करने देती है। धारा 8 लोगों को राज्य से खाद्य सुरक्षा भत्ते का हक़दार बनाती है जब हक़ का भोजन नहीं दिया जाता।

30 सितंबर 2015 को अधिसूचित मध्याह्न भोजन नियम बताते हैं कि उस भत्ते का मतलब क्या है। अगर किसी स्कूली दिन किसी भी कारण से भोजन नहीं परोसा जाता, जिसमें अनाज, पकाने की लागत या ईंधन की कमी या रसोइया-सह-सहायक की अनुपस्थिति शामिल है, तो राज्य अगले महीने की 15 तारीख़ तक भत्ता देता है, जो बच्चे के अनाज के हक़ और राज्य की पकाने की लागत के बराबर तय है। जहाँ बच्चे ने परोसा गया भोजन लेने से मना किया, वहाँ कोई दावा नहीं बनता। लगातार तीन स्कूली दिनों या एक महीने में पाँच दिन भोजन छूटने पर राज्यों को ज़िम्मेदारी तय करनी होगी, और राज्य खाद्य प्राधिकरण हर महीने बेतरतीब चुने गए स्कूलों या केंद्रीकृत रसोइयों से भोजन के नमूने मान्यता प्राप्त प्रयोगशालाओं में जाँच के लिए ले सकता है।

पीएम पोषण क्या देता है और उसकी लागत क्या है

आर्थिक मामलों की मंत्रिमंडलीय समिति ने 29 सितंबर 2021 को योजना को उसके नए नाम के साथ 2021-22 से 2025-26 के लिए मंज़ूरी दी। ख़र्च केंद्र से ₹54,061.73 करोड़ और राज्यों तथा केंद्र शासित प्रदेशों से ₹31,733.17 करोड़ था, साथ में केंद्र द्वारा वहन किया जाने वाला लगभग ₹45,000 करोड़ का अनाज, कुल ₹1,30,794.90 करोड़। विज्ञप्ति ने 11.20 लाख स्कूलों में 11.80 करोड़ बच्चे गिने और कहा कि केंद्र ने 2020-21 में ₹24,400 करोड़ से अधिक लगाए थे, जिनमें लगभग ₹11,500 करोड़ अनाज पर था। उसने बाल वाटिका कक्षाएँ जोड़ीं, तिथि भोजन (समुदाय के सदस्यों द्वारा त्योहारों पर विशेष भोजन देना) को प्रोत्साहित किया, 3 लाख से अधिक स्कूलों में स्कूल पोषण बाग़ गिने और हर ज़िले में सामाजिक अंकेक्षण अनिवार्य किया। यह एक केंद्र प्रायोजित योजना है, जिसमें लागत बँटी होती है।

शिक्षा मंत्रालय का 27 जुलाई 2026 का उत्तर पोषण मानक तय करता है। प्राथमिक कक्षा के बच्चे को रोज़ 450 कैलोरी और 12 ग्राम प्रोटीन मिलना है, 100 ग्राम अनाज, 20 ग्राम दालें, 50 ग्राम सब्ज़ियाँ और 5 ग्राम तेल या वसा से। उच्च प्राथमिक के बच्चे को 700 कैलोरी और 20 ग्राम प्रोटीन मिलना है, 150 ग्राम अनाज, 30 ग्राम दालें, 75 ग्राम सब्ज़ियाँ और 7.5 ग्राम तेल से। आवर्ती बजट का 5 प्रतिशत एक लचीले घटक के रूप में पोषण बाग़ों और चिह्नित ज़िलों में अतिरिक्त पोषण के लिए अलग रखा गया है।

1 मई 2025 से मंत्रालय ने सामग्री लागत, यानी दालों, सब्ज़ियों, तेल, मसालों और ईंधन के पैसे, को 9.50 प्रतिशत बढ़ाकर बाल वाटिका और प्राथमिक कक्षाओं के लिए ₹6.78 प्रति बच्चा प्रति दिन और उच्च प्राथमिक के लिए ₹10.17 कर दिया, जिसका 2025-26 में केंद्र को लगभग ₹954 करोड़ ख़र्च है। राज्य और जोड़ सकते हैं। केंद्र भारतीय खाद्य निगम के ज़रिये लगभग 26 लाख टन अनाज लगभग ₹9,000 करोड़ सालाना की सब्सिडी पर देता है, और उसके परिवहन का ख़र्च उठाता है। अनाज समेत विज्ञप्ति एक भोजन की लागत प्राथमिक बच्चों के लिए लगभग ₹12.13 और उच्च प्राथमिक के लिए ₹17.62 बताती है।

उपस्थिति, भूख और कद-काठी: अध्ययनों में क्या मिला

द्रेज़ और गोयल ने जनवरी से अप्रैल 2003 के बीच छत्तीसगढ़, कर्नाटक और राजस्थान के नौ ज़िलों के 81 स्कूलों का सर्वेक्षण किया और उनमें से 76 में भोजन नियमित परोसा जाता पाया। उन स्कूलों में कक्षा 1 का नामांकन जुलाई 2001 से जुलाई 2002 के बीच 14.5 प्रतिशत बढ़ा, और लड़कियों का 19 प्रतिशत, जबकि 1990 के दशक में राष्ट्रीय रुझान साल में लगभग 2 प्रतिशत था। लेखकों ने निष्कर्षों को प्रारंभिक कहा।

फ़रज़ाना आफ़रीदी ने मध्य प्रदेश के छिंदवाड़ा ज़िले के एक ब्लॉक के उन स्कूलों का अध्ययन किया जिन्होंने 2003 में अलग-अलग समय पर मासिक अनाज से पके भोजन पर बदलाव किया। पहली कक्षा की लड़कियों की उपस्थिति बदलाव के बाद 12 प्रतिशत अंक से अधिक ऊँची थी, लड़कों का नतीजा सकारात्मक पर सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं था, और नामांकन पर असर नगण्य था। एक अलग पर्चे में आफ़रीदी ने पाया कि स्कूली दिनों में प्रतिभागियों के पोषक तत्वों का सेवन भोजन से मिले हिस्से के 49 से 100 प्रतिशत के बराबर बढ़ा। प्रति बच्चा प्रति स्कूली दिन लगभग 3 अमेरिकी सेंट पर, वह बताती हैं, योजना ने प्राथमिक विद्यार्थी की रोज़ की प्रोटीन की कमी 100 प्रतिशत, कैलोरी की कमी लगभग 30 प्रतिशत और आयरन की कमी लगभग 10 प्रतिशत घटाई।

अभिजीत सिंह, अल्बर्ट पार्क और स्टीफ़न डेर्कन ने आंध्र प्रदेश के 1,950 बच्चों पर यंग लाइव्स के आँकड़ों का उपयोग किया, जहाँ पका भोजन जनवरी 2003 में शुरू हुआ था। उन्होंने पाया कि सूखे ने बच्चों की आयु के अनुसार ऊँचाई और आयु के अनुसार वज़न को घटाया था, और कि भोजन योजना ने उन बच्चों के लिए नुक़सान की पूरी भरपाई कर दी जिनके परिवारों ने सूखे की मार झेलने की बात बताई।

सीखना, कद-काठी और अगली पीढ़ी

तनिका चक्रवर्ती और राजश्री जयरामन ने 2001 के आदेश के बाद राज्यों में चरणबद्ध अमल का उपयोग करके अलग-अलग साल के संपर्क वाले जन्म-समूहों की तुलना की। उन्होंने बच्चों के गणित और पढ़ने के अंकों पर लंबे संपर्क का सकारात्मक असर पाया।

सुमन चक्रवर्ती और उनके सहयोगियों ने 1980 से 1998 के बीच जन्मी लड़कियों के लिए ज़िला-स्तर के कवरेज को 2016 के राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण में सर्वेक्षित बच्चों की ऊँचाई से जोड़ा। योजना के पूर्ण संपर्क वाली माताओं के बच्चों का आयु के अनुसार ऊँचाई का अंक असंपर्कित माताओं के बच्चों से 0.40 मानक विचलन अधिक था, और यह संबंध ग़रीब परिवारों में बड़ा था (0.5 मानक विचलन)। उनका अनुमान है कि 2006 से 2016 के बीच बच्चों की ऊँचाई में राष्ट्रीय सुधार के 13 से 32 प्रतिशत से योजना का संबंध है। उनका कवरेज का पैमाना संभावित संपर्क दर्ज करता है, हर माँ ने कितने भोजन खाए यह नहीं, और लेखक कहते हैं कि वे लड़कियों के किसी यादृच्छिक समूह का वयस्कता तक पीछा नहीं कर सके।

अक्षय पात्र और केंद्रीकृत रसोइयाँ

अक्षय पात्र फ़ाउंडेशन ने मार्च 2026 में 5 अरब भोजन और 25 साल की सेवा पूरी की, तेलंगाना टुडे के अनुसार। वह 16 राज्यों और 3 केंद्र शासित प्रदेशों के 78 स्थानों की रसोइयों से रोज़ 2.35 मिलियन बच्चों को परोसने की बात बताता है, और 2030 तक 3 मिलियन का लक्ष्य रखता है। तेलंगाना में वह पाँच केंद्रीकृत रसोइयों में रोज़ 2.5 लाख भोजन पकाता है।

कानून शहरों में इस मॉडल की इजाज़त देता है। 2013 का अधिनियम शहरी इलाक़ों को केंद्रीकृत रसोई इस्तेमाल करने देता है, 2015 के नियम भोजन को स्कूल में ही परोसने की शर्त रखते हैं, और अगर रसोई आपूर्ति में चूके तो भत्ता उससे वसूला जाता है। तमिलनाडु ने, जैसा द्रेज़ और गोयल ने उसे बताया, हर स्कूल को अपना रसोइया, सहायक और आयोजक दिया था।

आँकड़े और क्या दिखाते हैं

मंत्रालय की 2021 और 2025 की विज्ञप्तियाँ 11.20 लाख स्कूलों में 11.80 करोड़ बच्चे और 10.36 लाख स्कूलों में 11.20 करोड़ बच्चे बताती हैं। किसी भी विज्ञप्ति में अंतर की व्याख्या नहीं है।

खाद्य सुरक्षा की एक दर्ज विफलता है। 16 जुलाई 2013 को बिहार के गंडामन गाँव में स्कूल का दोपहर का खाना खाकर 23 बच्चों की मौत हो गई। आर्काइव्स ऑफ़ टॉक्सिकोलॉजी के 2013 के एक संपादकीय ने दर्ज किया कि फ़ॉरेंसिक विश्लेषण में भोजन में इस्तेमाल हुए खाना पकाने के तेल में कीटनाशक मोनोक्रोटोफ़ॉस की ऊँची मात्रा मिली।

शिक्षा मंत्रालय ने 27 जुलाई 2026 को लोकसभा को बताया कि नीति आयोग द्वारा एक स्वतंत्र तृतीय-पक्ष एजेंसी के ज़रिये 2025 से 2026 में किए गए योजना के मूल्यांकन ने निष्कर्ष निकाला कि पीएम पोषण का बच्चों के पोषण में सुधार और सीखने के नतीजे बेहतर करने पर सकारात्मक असर है। उत्तर अध्ययन के आँकड़े नहीं देता।