বিক্রম সারাভাই ২৮ বছর বয়সে একটি মহাজাগতিক রশ্মি গবেষণাগার গড়েছিলেন, তারপর থুম্বার একটি গির্জায় ভারতের মহাকাশ কর্মসূচি শুরু করেন, যেখান থেকে ১৯৬৩ সালের ২১ নভেম্বর প্রথম রকেট ওড়ে

বিক্রম সারাভাইয়ের বয়স ছিল ২৮ যখন ১৯৪৭ সালের ১১ নভেম্বর তিনি আহমেদাবাদে ফিজিক্যাল রিসার্চ ল্যাবরেটরি গড়েন। ১৯৬৩ সালের ২১ নভেম্বর, ষোলো বছর দশ দিন পর, কেরালা উপকূলের থুম্বা থেকে প্রথম সাউন্ডিং রকেট (একটি ছোট গবেষণা-রকেট, যা ওপরে ওঠে, রিডিং নেয় আর ফিরে পড়ে) ওড়ে। ইসরো, ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা, তাঁকে ভারতীয় মহাকাশ কর্মসূচির জনক বলে। যে ইতিহাসবিদেরা নথি ঘেঁটে দেখেছেন, তাঁরা ওই ছবির কিছু অংশ নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, আর সেগুলো নিচে বলা হয়েছে।

মিল-মালিক পরিবার আর মহাজাগতিক রশ্মির থিসিস

সারাভাইয়ের জন্ম ১৯১৯ সালের ১২ আগস্ট আহমেদাবাদে, অম্বালাল সারাভাই আর সরলা দেবীর আট সন্তানের একজন। ইসরোর জীবনী পরিবারটিকে বর্ণনা করে ধনী ও গুরুত্বপূর্ণ জৈন ব্যবসায়ী পরিবার বলে, আর বলে অম্বালালের গুজরাতে অনেক মিল ছিল।

১৯৪০ সালে তিনি সেন্ট জনস কলেজে ন্যাচারাল সায়েন্সেস ট্রাইপস (কেমব্রিজের ডিগ্রি পরীক্ষা) দেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ তীব্র হলে তিনি দেশে ফিরে বেঙ্গালুরুর ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্সে যোগ দেন, যেখানে সি. ভি. রমনের অধীনে মহাজাগতিক রশ্মি নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। মহাজাগতিক রশ্মি হল মহাকাশ থেকে পৃথিবীতে আছড়ে পড়া উচ্চশক্তির কণা। সারাভাই ১৯৪৫ সালে কেমব্রিজে ফিরে যান এবং ১৯৪৭ সালে ‘Cosmic Ray investigation in Tropical Latitudes’ শিরোনামের থিসিসে পিএইচডি পান, ইসরোর মতে। পিআরএল বলে মহাজাগতিক রশ্মির তীব্রতা কীভাবে বদলায় সে নিয়ে তাঁর কাজ তাঁকে নিয়ে যায় আন্তঃগ্রহ মহাকাশ, পৃথিবীর ওপর সূর্যের প্রভাব আর ভূচুম্বকত্বে।

যে গবেষণাগার শুরু হয়েছিল তাঁর বাড়িতে

ফিজিক্যাল রিসার্চ ল্যাবরেটরি (পিআরএল) শুরু হয় সামান্যভাবে তাঁর বাসভবন দ্য রিট্রিটে, মহাজাগতিক রশ্মির পরীক্ষা নিয়ে। কর্মক্ষেত্র এডুকেশনাল ফাউন্ডেশন আর আহমেদাবাদ এডুকেশন সোসাইটির সহায়তায় ১৯৪৭ সালের ১১ নভেম্বর আহমেদাবাদের এম. জি. সায়েন্স কলেজে এটি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়। পিআরএলের নিজের ইতিহাস বলে তাঁর বাবা-মা ফাউন্ডেশনটি গড়েন, আর ইসরোর জীবনী যোগ করে যে তিনি তাঁর পরিবার ও বন্ধুদের নিয়ন্ত্রণাধীন ট্রাস্টগুলোকে প্রতিষ্ঠানটির জন্য অর্থ দিতে রাজি করান।

ভারতীয় আবহাওয়া দপ্তর থেকে অবসর নিয়ে কে. আর. রামনাথন প্রথম ডিরেক্টর হিসেবে যোগ দেন আর বায়ুমণ্ডলীয় পদার্থবিদ্যার একটি বিভাগ যোগ করেন। ১৯৫০ সালে গবেষণাগারের প্রথম ম্যানেজমেন্ট কাউন্সিলে দুজনেই ছিলেন। রমন ১৯৫২ সালে ক্যাম্পাসের ভিত্তিপ্রস্তর বসান, আর জওহরলাল নেহরু ১৯৫৪ সালে উদ্বোধন করেন।

পিআরএলের একই বছরে, আইআইএম আহমেদাবাদ আর্কাইভস অনুযায়ী, সারাভাই আহমেদাবাদ টেক্সটাইল ইন্ডাস্ট্রির রিসার্চ অ্যাসোসিয়েশন গড়েন। ১৯৫০-এর দশকে ভারত সরকার একটি জাতীয় ম্যানেজমেন্ট ইনস্টিটিউট গড়ার সিদ্ধান্ত নেয়, আর সারাভাই তদবির করেন সেটি বোম্বের বদলে আহমেদাবাদে হোক। কস্তুরভাই লালভাইয়ের নেতৃত্বে স্থানীয় শিল্পপতিদের তিনি রাজি করান, আর গুজরাতের প্রথম মুখ্যমন্ত্রী জীবরাজ মেহতা জমি বরাদ্দ করেন। ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ ম্যানেজমেন্ট আহমেদাবাদ অস্তিত্বে আসে ১৯৬১ সালের ১১ ডিসেম্বর, আর সারাভাই ১৯৬২ সালের জুন থেকে ১৯৬৫ সালের আগস্টে রবি মাথাই প্রথম পূর্ণকালীন ডিরেক্টর হওয়া পর্যন্ত অবৈতনিক ডিরেক্টর ছিলেন। পিআরএল লিপিবদ্ধ করেছে যে সারাভাই ১৯৬৬ থেকে ১৯৭১ সাল পর্যন্ত পরমাণু শক্তি কমিশনের চেয়ারম্যান ছিলেন।

১৯৬২ সালের কমিটি

ইসরোর ইতিহাস বলে, আমেরিকান উপগ্রহ সিনকম-৩-এর মাধ্যমে প্রশান্ত মহাসাগরের ওপারে টোকিও অলিম্পিকের সরাসরি সম্প্রচার সারাভাইকে দেখিয়েছিল ভারতের জন্য মহাকাশ প্রযুক্তি কী করতে পারে। ইসরোর জীবনী যোগ করে, স্পুটনিকের পর তিনি সরকারকে বোঝান যে উন্নয়নশীল দেশের একটি মহাকাশ কর্মসূচি দরকার।

ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল কমিটি ফর স্পেস রিসার্চ, ইনকোস্পার, ছিল তার ফল। ২০২৩ সালের ২০ সেপ্টেম্বর রাজ্যসভার সরকারি প্রতিবেদনে লিপিবদ্ধ হয়েছে, সদস্য জয়রাম রমেশ ১৯৬২ সালের ২২ ফেব্রুয়ারির তারিখের একটি অফিস আদেশ পড়ে শোনান। তাতে বলা আছে কমিটিটি গঠিত হয় ক্যাবিনেটের বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা কমিটির সুপারিশে, মহাকাশ অনুসন্ধান ও শান্তিপূর্ণ উদ্দেশ্যে তার ব্যবহার নিয়ে সরকারকে পরামর্শ দিতে। রমেশ ওই উপদেষ্টা কমিটির চেয়ারম্যান হোমি ভাভা আর সারাভাইয়ের নাম করেন দায়িত্বপ্রাপ্ত দুজন হিসেবে। ইসরোর জীবনী বলে প্রথম রকেট উৎক্ষেপণ কেন্দ্র গড়তে ভাভা সারাভাইকে সমর্থন করেন।

পিআরএল বলে সারাভাই ১৯৬২ সালে ইনকোস্পারের চেয়ারম্যান হন; ইসরোর প্রাক্তন চেয়ারম্যানদের তালিকায় তাঁর মেয়াদ ধরা ১৯৬৩ থেকে।

একটি গির্জা, একটি সমুদ্রতীরের গ্রাম আর একটি আমেরিকান রকেট

থুম্বা, তিরুবনন্তপুরমের একটি উপকূলীয় গ্রাম, বাছা হয়েছিল কারণ তা ভূচৌম্বক বিষুবরেখার কাছে। ওই রেখার ওপরে বয়ে যায় বিষুবীয় ইলেক্ট্রোজেট, চলমান ইলেকট্রনের একটি সরু পটি। ভিএসএসসি, বিক্রম সারাভাই স্পেস সেন্টার, ব্যাখ্যা করে যে তা যন্ত্রসজ্জিত বেলুনের জন্য খুব উঁচুতে আর উপগ্রহের জন্য খুব নিচে বয়ে চলে, তাই তা মাপার একমাত্র উপায় ছিল রকেট। থুম্বা ইকুয়েটরিয়াল রকেট লঞ্চিং স্টেশন গড়া হয় ১৯৬২ সালে রাষ্ট্রসংঘের পৃষ্ঠপোষকতায়।

শুরুতে, ভিএসএসসির ইতিহাস বলে, প্রাচীন সেন্ট মেরি ম্যাগডালিন গির্জা অফিস আর গবেষণাগার হিসেবে কাজ করত, স্থানীয় মানুষেরা তা বিজ্ঞানের জন্য ছেড়ে দিয়েছিলেন। গির্জার অংশ বিশপস হাউস একসময় ছিল স্টেশন ডিরেক্টরের অফিস।

১৯৬৩ সালের ১৪ জানুয়ারি নাসা ভারতের পরমাণু শক্তি দপ্তরের সঙ্গে একটি সমঝোতা স্মারকের ঘোষণা দেয়। নাসার ক্রনোলজি অনুযায়ী তারা ইলেক্ট্রোজেট পরীক্ষার জন্য নয়টি নাইকি-অ্যাপাচি রকেট দেবে, সঙ্গে ধারে ভূমি-সরঞ্জাম আর টেলিমেট্রি ও উৎক্ষেপণ সামলানো ভারতীয় দলের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে প্রশিক্ষণ। ভারত দেবে স্থান, কর্মী আর সহায়ক পর্যবেক্ষণ। এ. পি. জে. আবদুল কালাম, পরে ভারতের রাষ্ট্রপতি, নাসার প্রশিক্ষণের জন্য সারাভাইয়ের বাছা ইঞ্জিনিয়ারদের একজন ছিলেন, নাসার এক ইতিহাস-নিউজলেটার অনুযায়ী।

প্রথম উৎক্ষেপণ হয় ১৯৬৩ সালের ২১ নভেম্বর। নাসার ক্রনোলজি লিপিবদ্ধ করেছে যে নাইকি-অ্যাপাচি ১০৬ মাইল (প্রায় ১৭০ কিমি) পৌঁছায় আর উচ্চ বায়ুমণ্ডলের বাতাসের গতি ও দিক জানার চারটি সোডিয়াম-বাষ্প পরীক্ষার প্রথমটি ছিল। ক্রনোলজি এই উড্ডয়নকে বলে ফ্রান্স, ভারত ও যুক্তরাষ্ট্রের সমন্বিত কাজের ফল।

একটি নথি মেলে না। ইসরোর সাউন্ডিং-রকেট পাতা বলে প্রথম রকেটগুলো ছিল রাশিয়া (এম-১০০) আর ফ্রান্স (সেন্টর) থেকে আমদানি করা দুই-ধাপের যান, এবং নাইকি-অ্যাপাচির নাম করে না। ভিএসএসসির ইতিহাস আর নাসার ক্রনোলজি দুটোই ১৯৬৩-র উড্ডয়নের জন্য নাইকি-অ্যাপাচির নাম করে।

দরিদ্র দেশ কেন মহাকাশে যাবে

ইসরো গঠিত হয় ১৯৬৯ সালের ১৫ আগস্ট আর বৃহত্তর দায়িত্বসহ ইনকোস্পারের কাজ নেয়, ইসরোর পরিচিতি পাতা বলে। ১৯৭২ সালের জুলাইয়ে, তাঁর মৃত্যুর পর, থুম্বা স্টেশন, স্পেস সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি সেন্টার আর অন্যান্য ইউনিট একটি নতুন বিক্রম সারাভাই স্পেস সেন্টারের অধীনে আনা হয়, ভিএসএসসির ইতিহাস বলে।

ইসরোর জীবনী আর ভিএসএসসি দুজনেই একটি অংশ পুনর্মুদ্রণ করে যেখানে সারাভাই মহাকাশ-ব্যয়ের সমালোচকদের জবাব দেন, তারিখ বা উপলক্ষ না দিয়ে। ‘চাঁদ বা গ্রহগুলোর অনুসন্ধানে অর্থনৈতিকভাবে উন্নত দেশগুলোর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার কল্পনা আমাদের নেই’, তাতে লেখা, আর ওই বাক্যের তালিকা শেষ হয় মনুষ্যবাহী মহাকাশযাত্রায়। ভারতকে, তিনি বলেন, হতে হবে ‘মানুষ ও সমাজের বাস্তব সমস্যায় উন্নত প্রযুক্তির প্রয়োগে কারও চেয়ে পিছিয়ে নয়’।

১৯৬৬ সালের ১৬ অক্টোবর অল ইন্ডিয়া রেডিওর এক আলাপে, যা তাঁর জনভাবমূর্তির ২০২৫ সালের এক ইতিহাসে উদ্ধৃত, তিনি তা আরও সংক্ষেপে বলেন: ‘আমরা চাঁদে মানুষ পাঠানোর আশা করি না’। ইতিহাসবিদ হাইতিয়ান মা লিখেছেন, এই আলাপেই এসেছিল তাঁর শব্দ ‘লিপফ্রগিং’ (leapfrogging), অর্থাৎ ধারণাটি যে মহাকাশের কাজ উন্নয়নশীল দেশগুলোকে লাফ দিয়ে এগোতে সাহায্য করবে। পরে যেসব অভিযান ইসরোকে কম খরচের জন্য পরিচিত করে তা আছে ইসরোর মিতব্যয়ী প্রকৌশল নিয়ে লেখায়।

গ্রামের জন্য টেলিভিশন

১৯৬৬ সালে নাসার সঙ্গে সারাভাইয়ের আলোচনা স্যাটেলাইট ইনস্ট্রাকশনাল টেলিভিশন এক্সপেরিমেন্টের (সাইট) দিকে নিয়ে যায়, ইসরোর জীবনী বলে। সাইট চলে ১৯৭৫ সালের জুলাই থেকে ১৯৭৬ সালের জুলাই, তাঁর মৃত্যুর পর, আমেরিকান এটিএস-৬ উপগ্রহ ব্যবহার করে। ইসরোর ইতিহাস পাতা বলে এটি ছয়টি রাজ্যে ২,৪০০ গ্রামে পৌঁছায়, এক বছরে ৫০,০০০ প্রাথমিক স্কুলের বিজ্ঞান শিক্ষককে প্রশিক্ষণ দেয়, আর ‘বিশ্বের বৃহত্তম সমাজতাত্ত্বিক পরীক্ষা’ বলে প্রশংসিত হয়। নাসার ইতিহাস-নিউজলেটার বলে কেউ কেউ, আর্থার সি. ক্লার্কসহ, একে ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ যোগাযোগ পরীক্ষা বলেছেন।

ইতিহাসবিদেরা কী নিয়ে তর্ক করেন

অমৃতা শাহের জীবনী, তার প্রকাশকের বিবরণ অনুযায়ী, বলে সারাভাই ১৯৬০-এর দশকের শেষে ভারতের পরমাণু বিস্ফোরণের দিকে এগোনোয় দৃঢ়ভাবে বাধা দিয়েছিলেন, যা তাঁকে শক্তিশালী লবি আর সহ-প্রযুক্তিবিদদের বিরোধিতায় ফেলে। মা-র প্রবন্ধ, যা শাহের কাজ নিয়ে আলোচনা করে, জানায় তখনকার কর্মকর্তারা তাঁর অবস্থানকে কীভাবে দেখতেন। প্রবন্ধটি বলে পারমাণবিক অস্ত্র নিয়ে তাঁর অস্পষ্টতা ভারতীয় নেতৃত্বের ভেতর থেকে প্রশংসা পায়নি, আর টাইমস অফ ইন্ডিয়া তাঁর ১৯৭০ সালের দশ বছরের পরমাণু শক্তি ও মহাকাশ পরিকল্পনাকে বলেছিল ‘অবিবেচক, পুরোপুরি আপত্তিকর না হলেও’। হোমি সেথনা, যিনি ১৯৭২ সালে পরমাণু শক্তি কমিশনে তাঁর জায়গা নেন, সেখানে উদ্ধৃত, বলেন ‘তিনি ছিলেন গান্ধীবাদী, যে-কোনো মূল্যে শান্তিতে বিশ্বাস করতেন।’ মা বলেন, তাঁর শান্তিবাদী বার্তার কোনো দ্বৈত ব্যবহার সারাভাই নিজে মেনে নিয়েছিলেন কিনা, তা বিতর্কযোগ্য।

মা যোগ করেন, ইতিহাসবিদ আসিফ সিদ্দিকি যুক্তি দেন সারাভাইয়ের উন্নয়ন-ভাবনা পশ্চিমি আধুনিকতার মডেলের ওপর ঝুঁকেছিল এবং গ্রামীণ জনসংখ্যার জন্য যতটা করেছিল তার চেয়ে বেশি করেছিল নতুন ভারতে তাঁর নিজের অবস্থান প্রকাশ করতে। মা এও যুক্তি দেন যে প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে তাঁর জনভাবমূর্তি গড়ে উঠেছে মূলত মৃত্যুর পর।

১৯৭১ সালে মৃত্যু, আর একটি কেন্দ্র, একটি গর্ত ও একটি ল্যান্ডারে তাঁর নাম

সারাভাই মারা যান ১৯৭১ সালের ৩০ ডিসেম্বর তিরুবনন্তপুরমের কাছে কোভালমে, ইসরোর জীবনী বলে। বয়স ছিল ৫২। মা জানান কার্ডিয়াক অ্যারেস্ট।

তিরুবনন্তপুরমের মহাকাশ কেন্দ্র তাঁর নামে, আর ১৯৭৪ সালে আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞান ইউনিয়ন সিদ্ধান্ত নেয় সি অফ সেরেনিটির একটি গর্ত সারাভাই ক্রেটার নামে পরিচিত হবে। ইসরো বলে তিনি সেই প্রকল্প শুরু করেন যা থেকে আর্যভট্ট, ১৯৭৫ সালে একটি রুশ উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকে কক্ষপথে বসানো; আর্যভট্ট নিয়ে লেখায় নির্মাণ আর উৎক্ষেপণ আছে।

ইসরো চন্দ্রযান-২ ল্যান্ডারের নাম রাখে তাঁর নামে, বিক্রম। ২০১৯ সালের ৭ সেপ্টেম্বর ভূপৃষ্ঠের প্রায় ২ কিমি ওপরে তার সংযোগ হারায়; চন্দ্রযান-৩-এর ল্যান্ডার নামটি নামিয়ে আনে ২০২৩ সালের ২৩ আগস্ট। ২০২০ সালের ১৪ আগস্ট প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো জানায় চন্দ্রযান-২ অরবিটার সারাভাই গর্তের ছবি তুলেছে, যা ইসরোর হিসাবে উঁচু কিনারা থেকে প্রায় ১.৭ কিমি গভীর।