आलम आरा १४ मार्च १९३१ रोजी मुंबईच्या मॅजेस्टिक सिनेमात भारताचा पहिला बोलपट म्हणून झळकला; अर्देशिर इराणी यांनी तो हिंदुस्तानीत सुमारे ४०,००० रुपयांत आणि सात गाण्यांसह बनवला

आलम आरा १४ मार्च १९३१ रोजी मुंबईच्या मॅजेस्टिक सिनेमात झळकला, आणि ब्रिटानिका त्याला भारताचा पहिला बोलपट म्हणते. अर्देशिर इराणी यांनी तो हिंदुस्तानीत, म्हणजे हिंदी आणि उर्दूच्या रोजच्या मिश्रणात, निर्माण आणि दिग्दर्शित केला. चित्रपट इतिहासकार बी. डी. गर्गा यांना त्यांनी सांगितले की त्याला सुमारे ४०,००० रुपये खर्च आला, आणि प्रदर्शनाच्या वेळी चित्रपटगृहात झुंबड उडाली होती, अनेक आठवडे तिकिटे मिळणे कठीण झाले होते.

अठरा वर्षांपूर्वी राजा हरिश्चंद्र ने भारताला पहिला पूर्ण लांबीचा, पण मूक, चित्रपट दिला होता. आलम आराने त्यात बोल आणि गाणे जोडले.

एका अमेरिकी चित्रपटापासून सुरू झालेले गुपित

१९४९ आणि १९६४ मध्ये घेतलेल्या आणि १९८० मध्ये प्रसिद्ध झालेल्या गर्गा मुलाखतींत इराणी म्हणाले की आलम आरा सुरू करण्याच्या सुमारे एक वर्ष आधी त्यांनी मुंबईच्या एक्सेलसियर चित्रपटगृहात युनिव्हर्सलचा शो बोट पाहिला होता. त्यांनी त्याला ४० टक्के बोलपट म्हटले. त्या चित्रपटातून त्यांना भारतीय बोलपटाची कल्पना सुचली, जरी त्यांच्या चमूला अनुभव नव्हता आणि नक्कल करण्यासारखे काहीही नव्हते.

काम गुपचूप चालले. मूक चित्रपट पूर्ण करायला सुमारे एक महिना लागे, इराणी यांना आठवले, तर आवाज नोंदवणे इतके कठीण असल्याने आलम आराला महिने लागले. बोलपटाचे गुपित फुटू नये याचीही चमूने काळजी घेतली.

ग्रँट रोडवरील इराणींचा स्टुडिओ हेच चित्रीकरणाचे ठिकाण होते. बृहन्मुंबई महानगरपालिकेच्या वारसा नोंदीनुसार त्यांनी तेथे १९२६ मध्ये इम्पीरियल फिल्म्स स्टुडिओ उभारला, आज जिथे ज्योती स्टुडिओज आहे त्या जागी, आणि तेथून इम्पीरियल फिल्म कंपनी चालवली. हिंदुस्तान टाइम्स आणि द ट्रिब्यून दोघेही त्यांना त्याऐवजी “इम्पीरियल मूव्हीटोन” चे प्रमुख म्हणतात, आणि हिंदुस्तान टाइम्स पुढे म्हणतो की चित्रपटाचे वितरण सागर मूव्हीटोनने केले. व्यक्ती आणि जागा याबद्दल सर्व वृत्तांत एकमत आहेत; फक्त संस्थेच्या नावात फरक आहे.

शेवटची गाडी आणि पहिली गाडी यांच्यामधले चित्रीकरण

ध्वनिरोधक स्टेज नव्हते. गर्गा यांना सांगण्यात आले की स्टुडिओजवळून दर काही मिनिटांनी गाड्या जात, त्यामुळे बहुतेक चित्रीकरण गाड्या थांबलेल्या वेळी होई. आऊटलुकचा हवाला देणारी महानगरपालिकेची वारसा नोंद वेळापत्रक असे देते: शेवटच्या स्थानिक गाडीनंतर रात्री १ पासून चर्चगेटहून पहिली गाडी सुटण्याआधी पहाटे ४ पर्यंत.

एकल-प्रणाली तानार यंत्र चित्राच्याच फिल्मवर आवाज नोंदवत असे, बूमशिवाय. मायक्रोफोन चौकटीबाहेर ठेवण्यासाठी विचित्र जागी लपवावे लागत, असे इराणी म्हणाले, आणि हिंदुस्तान टाइम्स म्हणतो की काही कलाकारांच्या पोशाखांत लपवले होते.

विल्फर्ड डेमिंग हे अमेरिकी ध्वनिमुद्रक यंत्र जुळवण्यासाठी मुंबईत आले आणि त्यांनी दिवसाला १०० रुपये घेतले. कंपनीला ते परवडणारे नव्हते, असे इराणी म्हणाले, म्हणून त्यांनी आणि पुढे इम्पीरियल स्टुडिओजचे व्यवस्थापक झालेल्या रुस्तम भरूचा या वकिलांनी डेमिंग यांच्याकडून मूलभूत गोष्टी शिकून घेतल्या. मग इराणी यांनी भरूचा यांच्या मदतीने नोंदणी स्वतः हाती घेतली.

पारशी रंगभूमीवरचे नाटक, हिंदुस्तानी पटकथा आणि बोलण्यावरून निवडलेले कलाकार

कथा मुंबईतील नाटककार जोसेफ डेव्हिड यांच्या लोकप्रिय रंगमंचीय नाटकावर आधारित होती, आणि इराणींच्या म्हणण्यानुसार त्यांनीच ती पडद्यासाठी रूपांतरित केली. प्रेस इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाच्या लेखात नाटककाराचे पूर्ण नाव जोसेफ डेव्हिड पेंकर (१८७६ ते १९४८) असे दिले आहे आणि ते पारशी इम्पीरियल थिएटर कंपनीसोबत काम करत असत असे म्हटले आहे. हिंदुस्तान टाइम्स सारांश देतो त्याप्रमाणे, कथा एक राजकुमार आणि एका बंजारा मुलगी यांच्यातील प्रेमकथा आहे, ज्यात एक राजा, त्याच्या दोन राण्या, एक सूफी भविष्यवाणी आणि भरपूर मत्सर आहे.

प्रेस इन्स्टिट्यूटच्या लेखानुसार, इराणी यांनी गुजराती किंवा मराठीऐवजी हिंदुस्तानी निवडली, आणि गोस्वामी लिहितात की त्यांना त्यात मोठा प्रेक्षकवर्ग दिसला. हिंदुस्तान टाइम्स पुढे म्हणतो की आलम आरानंतर हिंदुस्तानी ही मुंबईतील चित्रपटांची प्रमाण भाषा झाली.

शीर्षक भूमिकेत झुबेदा (१९११ ते १९८८) होत्या आणि राजकुमार कमरच्या भूमिकेत मूकपटाच्या काळातील तारा मास्टर विठ्ठल (१९०६ ते १९६९) होते. हिंदुस्तान टाइम्स आणि द ट्रिब्यूनच्या म्हणण्यानुसार, पृथ्वीराज कपूर यांनी सेनाप्रमुख आदिलची भूमिका केली. नायिकेसाठी इराणी यांची पहिली पसंती असलेल्या सुलोचना (रुबी मायर्स) यांना हिंदुस्तानी नीट येत नसल्याने वगळले, असे प्रेस इन्स्टिट्यूट सांगते. हिंदुस्तान टाइम्स आणि आसाम ट्रिब्यूनसाठी गोस्वामी यांचा लेख दोन्ही म्हणतात की इराणी यांनी राजकुमाराच्या भूमिकेसाठी आधी तरुण मेहबूब खान यांचा विचार केला होता; मेहबूब यांनी पुढे मदर इंडिया बनवला.

सात गाणी, आणि एका भिकाऱ्याचे गाणे जे पहिले हिट ठरले

महाराष्ट्र सरकारचे नियतकालिक महाराष्ट्र अहेड (जानेवारी २०१२) चित्रपटाच्या हिंदुस्तानी संवादांना आणि सात गाण्यांना त्याच्या गल्ल्यावरील यशाचे श्रेय देते. हिंदुस्तान टाइम्स तीच संख्या देतो, आणि आऊटलुक एक मुख्य गाणे आणि आणखी सहा हिट गाणी असे वर्णन करतो, त्यातली बहुतेक झुबेदा यांनी गायलेली.

प्रेक्षकांच्या स्मरणात राहिले ते “दे दे खुदा के नाम पर प्यारे”, जे वजीर मोहम्मद खान यांनी गायले, ज्यांनी चित्रपटात फकीराची (भटक्या साधूची) भूमिकाही केली. जवळजवळ सर्व गाणी हिट झाली, इराणी यांनी गर्गा यांना सांगितले, त्यात खान यांचे सर्वाधिक. आऊटलुक म्हणतो की भिकाऱ्यांनी ते आपल्या फेऱ्यांत गायला सुरुवात केली.

संगीत कोणी दिले ते कमी स्पष्ट आहे. इराणी म्हणाले की संगीत दिग्दर्शक नव्हता आणि शब्द व चाली त्यांनी स्वतः निवडल्या, हार्मोनियम आणि तबलावादकाला कॅमेऱ्याच्या टप्प्याबाहेर ठेवले आणि गायक लपवलेल्या मायक्रोफोनकडे तोंड करून उभा राहिला. श्रेयनामावलीत कोणताही संगीतकार दिसत नाही, असे हिंदुस्तान टाइम्स नमूद करतो, जरी नंतरचे वृत्तांत फिरोजशाह मिस्त्री आणि बी. इराणी यांची नावे देतात.

मॅजेस्टिकमधला पहिला दिवस

पोस्टरांनी असा चित्रपट असल्याचे वचन दिले की तो “सर्व जिवंत, श्वास घेणारा, १०० टक्के बोलणारा” आहे, ही ओळ महानगरपालिकेची वारसा नोंद चित्रपटाच्या प्रदर्शनासाठी देते. इराणी यांचे स्वतःचे वर्णन थोडक्यात आहे. चित्रपटगृहात झुंबड उडाली, तिकिटे आठवडे मिळाली नाहीत, आणि काळ्याबाजारवाल्यांनी चांगली कमाई केली.

नंतरचे वृत्तांत तपशील जोडतात. गर्दी आवरण्यासाठी पोलिसांना बोलवावे लागले, असे मुंबईची वारसा नोंद, हिंदुस्तान टाइम्स, आऊटलुक आणि गोस्वामी यांचा लेख म्हणतात. आऊटलुक म्हणतो की चार आण्याची तिकिटे ५ रुपयांना पुन्हा विकली गेली, आणि गोस्वामी आणि द क्विंट दोघेही हाऊसफुल धाव सुमारे आठ आठवडे सांगतात. यापैकी कोणताही लेखक मार्च १९३१ च्या वृत्तपत्र बातमीकडे बोट दाखवत नाही, म्हणून पोलिसांचा तपशील नंतरच्या कथनांवर आधारित आहे, जी एकमेकांशी आणि इराणींच्या “झुंबड” या शब्दाशी सुसंगत आहेत.

पुढे काय झाले

ब्रिटानिका म्हणते की भारतीय चित्रपटनिर्मिती हिंदी बोलपटापासून तमिळ, तेलुगू आणि बंगालीसारख्या भाषांतील प्रादेशिक शाखांत विभागली. सुरुवातीच्या चित्रपटांपैकी एक स्वतः इराणींकडून आला. मद्रास म्युझिंग्ज म्हणते की एच. एम. रेड्डी दिग्दर्शित कालिदास आलम आरानंतर काही महिन्यांनी मद्रासच्या किनेमा सेंट्रलमध्ये झळकला. तो चित्रपट तेलुगू आणि तमिळ द्विभाषिक होता. त्याला पहिला तमिळ बोलपट म्हणणे आरक्षणांशिवाय कठीण आहे, असे नियतकालिक म्हणते, आणि तमिळचा बराच भाग संवादात नसून गाण्यांत होता असे नमूद करते. मुंबईची वारसा नोंद जोडते की इराणी यांनी पैसे वाचवण्यासाठी कालिदास आलम आराच्याच सेटवर बनवला.

भाषांचा हा विस्तार २०२६ च्या राष्ट्रीय चित्रपट पुरस्कारां मध्ये दिसतो, जिथे सर्वोत्कृष्ट चित्रपटाची पारितोषिके १४ भाषांतील चित्रपटांना मिळाली.

इराणी यांच्या नंतरच्या कामात रंगीत चित्रपटाचा समावेश होता. ब्रिटानिका १९३७ मधील किसान कन्या या भारताच्या पहिल्या स्वदेशी बनावटीच्या रंगीत चित्रपटाच्या निर्मितीचे श्रेय त्यांना देते. महानगरपालिकेची वारसा नोंद म्हणते की तो चित्रपट सिनेकलर प्रक्रियेने त्याच ग्रँट रोड स्टुडिओत चित्रित झाला.

काय टिकले आहे

आलम आराची एकही प्रत टिकली असल्याचे ज्ञात नाही. असे हिंदुस्तान टाइम्स, प्रेस इन्स्टिट्यूट आणि द ट्रिब्यून म्हणतात, आणि द ट्रिब्यून काय उरले आहे त्याची यादी देतो: पोस्टर, एक प्रसिद्धी पुस्तिका आणि एक छपाई यंत्र. नॅशनल फिल्म आर्काइव्ह ऑफ इंडियाचे माजी संचालक पी. के. नायर यांनी जुलै २०१३ मध्ये द हंस इंडियाला सांगितले की चित्रपटाच्या निर्मात्यांनी प्रतीची काळजी घेतली नाही. १९५० पूर्वी बनलेल्या भारतीय चित्रपटांपैकी सुमारे ७० टक्के चित्रपट संग्रहालयाला गोळा करण्यासाठी उपलब्ध नव्हते, असा त्यांचा अंदाज होता.

मे २०२२ मध्ये मुंबईच्या फिल्म हेरिटेज फाउंडेशनने जाहीर केले की आलम आराच्या प्रती बनवण्यासाठी वापरलेले बेल अँड हॉवेल कॉन्टॅक्ट प्रिंटिंग यंत्र त्यांना सापडले आहे. पीटीआयने वृत्त दिले की ते मूळ इराणी यांनी विकत घेतले होते, पुढे ते एका साडीच्या दुकानात पडून होते, आणि कोहिनूर फिल्म कंपनीचे द्वारकादास संपत यांचे नातू नलिन संपत यांनी ते फाउंडेशनकडे सुपूर्द केले. फाउंडेशनचे संचालक शिवेंद्र सिंह डुंगरपूर म्हणाले की चित्रपटाची ही एकमेव टिकलेली वस्तू आहे.