४ फेब्रुवारी १९२२ रोजी जमावाने चौरीचौरा पोलीस ठाणे जाळल्यानंतर आठ दिवसांनी गांधींनी असहकार मागे घेतला. न्यायालयाने १७२ जणांना मृत्युदंड दिला आणि उच्च न्यायालयाने १९ जणांची शिक्षा कायम ठेवली.

शनिवार, ४ फेब्रुवारी १९२२ च्या दुपारी, ज्याला अलाहाबाद उच्च न्यायालयाने नंतर ३,००० ते ४,००० लोकांचा जमाव म्हटले, त्याने गोरखपूर जिल्ह्यातील चौरीचौरा येथील पोलीस ठाणे जाळून टाकले आणि आतल्या पोलिसांना व गावच्या चौकीदारांना ठार मारले. आठ दिवसांनी, १२ फेब्रुवारी रोजी, गुजरातमधील बार्डोली येथे भरलेल्या काँग्रेस कार्यकारिणीने गांधी सुरू करणार असलेला सामूहिक सविनय कायदेभंग स्थगित केला. बिपन चंद्र आणि त्यांचे चार सहलेखक असहकार चळवळीचा शेवट त्या दिवशी नोंदवतात.

किती जण मरण पावले, पहिला गोळीबार कोणी केला, गांधींनी चळवळ का थांबवली आणि खटल्याने काय सिद्ध केले, याबद्दल स्रोतांमध्ये मतभेद आहेत.

गोळीबाराचे तीन वृत्तांत

गांधींचा वृत्तांत एका माहितीदाराकडून आला. १६ फेब्रुवारीच्या यंग इंडियामध्ये त्यांनी लिहिले की मिरवणूक पुढे गेल्यानंतर कॉन्स्टेबलांनी मागे राहिलेल्या काही जणांना शिवीगाळ केली, जमाव मागे वळला, आणि कॉन्स्टेबलांनी आपला मर्यादित दारूगोळा संपेपर्यंत गोळ्या झाडल्या आणि मग इमारतीत माघार घेतली. जमावाने तिला आग लावली, त्यांनी लिहिले, आणि बाहेर आलेल्या माणसांना कापून आगीत फेकण्यात आले. कॉन्स्टेबलांनी “खूप चिथावणी” दिली होती असे त्यांनी ऐकले होते, आणि “असहाय्य केलेल्या माणसांची क्रूर हत्या” कशानेही समर्थनीय ठरू शकत नाही, असे त्यांनी लिहिले.

सार्वजनिक घडामोडींचा वार्षिक आढावा असलेल्या इंडियन अनुअल रजिस्टरने १९२२ साठी जवळपास असाच वृत्तांत दिला. पोलिसांनी मागे राहिलेल्यांना उद्धटपणे हाताळले, जमाव विटांचे तुकडे फेकत परत आला, आणि सशस्त्र पोलिसांनी आधी हवेत आणि मग जमावावर गोळीबार केला. रजिस्टरने जोडले की उपनिरीक्षक गुप्तेश्वर सिंह यांनी १ फेब्रुवारी रोजी बाजारात धरणे धरणाऱ्या स्वयंसेवकांना मारहाण केल्याचा आरोप होता.

१९२३ मधील उच्च न्यायालयाचा निकाल, मुख्य न्यायाधीश सर ग्रिमवूड मियर्स आणि न्यायमूर्ती पिगॉट यांचा, जमावाबाबत अधिक कठोर आहे. न्यायालयाने फेब्रुवारी २०२५ मध्ये त्याचा हिंदी अनुवाद प्रकाशित केला, आणि हा वृत्तांत त्या मजकुरानुसार आहे. न्यायाधीशांनी लिहिले की पोलिसांमध्ये एक उपनिरीक्षक, आठ सशस्त्र कॉन्स्टेबल आणि काही गावचे चौकीदार होते, जुन्या रायफली आणि कमकुवत काडतुसे घेऊन. जमाव ठरवलेल्या उद्देशाने सुमारे दोन मैल चालत आला आणि शिट्ट्यांच्या इशाऱ्यांवर हालचाल करत होता, असे त्यांनी ठरवले. गुप्तेश्वर सिंह यांचा हवेत गोळीबार करण्याचा आदेश त्यांनी घातक चूक म्हटला. विटा आणि रेल्वे रुळांवरून उपटलेले चुनखडीचे ढेकळे लागल्यावर पोलिसांनी स्वतःला इमारतीत कोंडून घेतले आणि दोन हल्लेखोरांना ठार केले. मग जमावाने जवळच्या दुकानांतून लुटलेल्या तेलाने ती जाळली, आणि फक्त एक पोलीस निसटला. न्यायाधीश जोडतात की जमावातील लोक नंतर घरी जाऊन बढाई मारत होते आणि महात्मा गांधींचे राज आले असे म्हणत होते.

एकवीस, बावीस की तेवीस

मृतांची संख्या स्रोतावर अवलंबून आहे. कलेक्टेड वर्क्स ऑफ महात्मा गांधीमध्ये खंड २२ च्या कालक्रमात एकवीस पोलीस व चौकीदार आणि खंड २३ च्या तळटीपेत बावीस कॉन्स्टेबल दिले आहेत. रजिस्टर, चंद्र आणि त्यांचे सहलेखक, आणि १४ मार्च १९२२ च्या हाऊस ऑफ कॉमन्समधील प्रश्नात कर्नल सर चार्ल्स येट हे सर्व बावीस म्हणतात. येट यांना उत्तर देणाऱ्या मंत्र्याने सांगितले की त्यांना ती वस्तुस्थिती माहीत आहे आणि स्थायी आदेशांनी हवेत गोळीबार करण्यास कडक मनाई केली आहे.

उच्च न्यायालयाचा निकाल तेवीस पोलीस व चौकीदार मोजतो. गोरखपूर जिल्हा प्रशासनाचे पर्यटन पान तसेच करते, आणि त्यात तीन नागरिक मृत असल्याचेही जोडले आहे, आणि कॅलिफोर्निया प्रेसने शाहिद अमीन यांच्या पुस्तकाच्या वर्णनात तसेच केले आहे. न्यायालयाची स्वतःची २०२५ ची पुस्तिका बावीस नावे सूचीबद्ध करते: दोन अधिकारी, पंधरा कॉन्स्टेबल आणि पाच चौकीदार. चंद्र यांचे पुस्तक आणि खंड २३ ची तळटीप हल्ला ५ फेब्रुवारीला झाल्याचेही म्हणतात, तर न्यायालय आणि जिल्हा प्रशासन ४ तारीख सांगतात.

बार्डोलीपर्यंत आठ दिवस

१ फेब्रुवारी रोजी गांधींनी व्हाइसरॉयना लिहिले होते की सरकारने प्रेस मोकळा केला नाही आणि अहिंसक कैद्यांना सोडले नाही तर सुरतचा उपजिल्हा बार्डोली सामूहिक सविनय कायदेभंग सुरू करेल. १० फेब्रुवारी रोजी त्यांनी बार्डोलीच्या कार्यकर्त्यांना सांगितले की त्यांच्यापैकी बहुतेकांना अहिंसा समजली नाही आणि सविनय कायदेभंगाची चळवळ त्यांनी तत्काळ थांबवली पाहिजे. कलेक्टेड वर्क्सच्या संपादकांनी लिहिले की तरुण आणि वृद्ध कार्यकर्त्यांनी त्यांना सांगितले होते की माघार घेणे हे देशाला जगासमोर लज्जित करेल.

कार्यकारिणीची बैठक ११ आणि १२ फेब्रुवारी रोजी झाली. तिच्या पहिल्या ठरावात “जमावाच्या अमानुष वर्तनाचा” खेद व्यक्त केला गेला आणि कॉन्स्टेबलांच्या कुटुंबांना सहानुभूती कळवली गेली. बाकीच्या ठरावांनी सामूहिक सविनय कायदेभंग स्थगित केला, शेतकऱ्यांना जमीन महसूल आणि कर भरण्यास सांगितले, अटक ओढवून घेण्यासाठी केलेल्या कृती थांबवल्या, मद्याच्या दुकानांना भेट देणाऱ्यांना दारूविरुद्ध सावध करण्याखेरीज धरणे बंद केले, आणि कुळांनी जमीनदारांचे भाडे रोखू नये असे सांगितले. नव्या कार्यक्रमाची सुरुवात एक कोटी (दहा दशलक्ष) सदस्य नोंदवण्यापासून झाली. त्या रविवारी संध्याकाळी गांधींनी पाच दिवसांचा उपवास सुरू केला.

त्यांची कारणे १६ फेब्रुवारीच्या यंग इंडियामध्ये “चौरीचौराचा गुन्हा” या मथळ्याखाली आली. त्यांनी तीन इशारे नावाने सांगितले: १९१९ मधील दंगली, जालियनवाला बाग हत्याकांडाचे वर्ष; १७ नोव्हेंबर १९२१ च्या मुंबईतील दंगली; आणि आता गोरखपूर. दुधाच्या भांड्यात एक कण संखिया पडला तर ते भांडे बिघडते, त्यांनी लिहिले, आणि चौरीचौरा बार्डोलीला तसेच बिघडवेल. ज्यांना अपराधी वाटते त्यांनी स्वतःला पोलिसांच्या हवाली करावे असे त्यांनी आवाहन केले. ही माघार “राजकीयदृष्ट्या चुकीची आणि अविवेकी असू शकते, पण ती धार्मिकदृष्ट्या योग्य आहे यात शंका नाही,” असे त्यांनी मान्य केले. गांधींची व्यापक कहाणी एका सविस्तर व्यक्तिचित्रात आहे.

तुरुंगात हे वाचणारे नेते

जवाहरलाल नेहरूंनी १९३६ मध्ये लिहिताना आठवले की त्यांना स्थगितीची बातमी तुरुंगात “आश्चर्य आणि चिंतेने” समजली. त्यांनी म्हटले की गांधींखेरीज जवळजवळ सर्व प्रमुख काँग्रेस नेत्यांना ती आवडली नाही, त्यांचे वडील मोतीलाल नेहरू खूप अस्वस्थ झाले, आणि त्यांनी विचारले की “दुर्गम ठिकाणचे एक दूरचे गाव आणि उत्तेजित शेतकऱ्यांचा जमाव” राष्ट्रीय लढा संपवू शकतो का.

सुभाषचंद्र बोस यांनी १९३५ मध्ये लंडनमध्ये प्रकाशित झालेल्या पुस्तकात लिहिले की ते त्या वेळी सी. आर. दास यांच्यासोबत होते आणि दास “रागाने आणि दुःखाने बेभान” झाले होते. “जनतेचा उत्साह उकळबिंदूला पोहोचत असतानाच माघारीचा आदेश देणे म्हणजे राष्ट्रीय आपत्तीच होती,” असे बोस यांनी लिहिले. २४ आणि २५ फेब्रुवारी रोजी दिल्लीतील अखिल भारतीय काँग्रेस समितीत, गांधींनी नंतर लिहिले, ते “विरोधाच्या वादळासाठी पूर्णपणे अप्रस्तुत” होते. तरीही समितीने कलेक्टेड वर्क्सच्या संपादकांच्या शब्दांत, ठराव मोठ्या बदलाशिवाय स्वीकारले.

गांधींना १० मार्च रोजी अटक झाली. १८ मार्च रोजी न्यायाधीश आर. एस. ब्रूमफील्ड यांनी त्यांना सहा वर्षांची शिक्षा सुनावली.

त्यांनी का थांबवले याचे पाच अर्थ

गांधींनी २ मार्चच्या यंग इंडियामध्ये लिहिले: “मी वाचकाला खात्री देतो की बार्डोलीच्या अपुऱ्या तयारीचा या निर्णयाशी काहीही संबंध नव्हता.” ४ मार्चच्या पत्रात त्यांनी गोरखपूरला नमुनेदार म्हटले, संसर्ग पसरला असता असे सांगितले, आणि मिरवणूक आणि ठाण्याजवळून जाणारा तिचा मार्ग या दोन्ही टाळता येण्यासारख्या होत्या असे मानले.

बोस यांनी, त्यांच्या शब्दांत अर्ध-अधिकृत वर्तुळांत फिरत असलेले आणखी एक स्पष्टीकरण नोंदवले. त्या कथेनुसार सरकारने बार्डोली मोहीम फसवण्याची गुप्त तयारी केली होती आणि गांधींनी चौरीचौराचा बहाणा केला. बोस जोडतात की गांधींना चांगले ओळखणारे ते मान्य करणार नाहीत. १९२२ साठीचा रजिस्टरचा वृत्तांत वेगळा दबाव सांगतो. त्यात म्हटले आहे की गांधी ९ फेब्रुवारी रोजी मुंबईला गेले, गोलमेज परिषद हवी असलेल्या मदन मोहन मालवीय आणि इतर स्वतंत्र पक्षीयांना भेटले, आणि मालवीय व स्वतंत्र पक्षीयांचे म्हणणे चालले. गांधींनी छापलेल्या एका लाहोरच्या वार्ताहराच्या पत्रात लिहिले होते की हा निर्णय मालवीयांच्या प्रभावाखाली किंवा अहिंसेच्या अवास्तव कल्पनांमुळे झाल्यासारखा दिसतो.

आर. पाम दत्त यांनी २५ फेब्रुवारी १९२२ च्या द कम्युनिस्टमध्ये म्हटले की कामगार आणि शेतकऱ्यांची चळवळ कुठे नेईल या भीतीने गांधींनी माघार घेतली, आणि त्यांची तुलना केरेन्स्कीशी केली. दत्त यांच्या लेखात चौरीचौराचा उल्लेख नाही. चंद्र आणि त्यांचे सहलेखक म्हणतात की नंतरच्या भाष्यकारांनी दत्त यांच्या इंडिया टुडेचे अनुसरण करून हा निर्णय जहाल जनतेच्या भीतीचा मानला, आणि ते कर आणि भाडे भरण्याच्या आदेशाकडे बोट दाखवतात. ते उत्तर देतात की चौरीचौरातील जमावाचा जमीनदारांवर हल्ला करण्याचा कोणताही इरादा दिसला नाही, आणि बार्डोली सुरू असताना इतर जिल्ह्यांनी सुरुवात करू नये अशी आपली इच्छा गांधींनी वारंवार सांगितली होती. त्यांनी सुचवले की बार्डोलीच्या यशाची शक्यता कमी झाली असे गांधींना वाटले असावे, आणि म्हणून चौरीचौराने “सन्मानाने माघार घेण्याची संधी दिली.” ते लिहितात की “माघार घेणे म्हणजे विश्वासघात नव्हे.” नेहरूंनी नोंदवले की १९३० च्या मोहिमेआधी, जी दांडी यात्रेने सुरू झाली, गांधींनी म्हटले होते की तुरळक हिंसेमुळे चळवळ संपू नये. केवळ अहिंसेने स्वातंत्र्य मिळाले का हा प्रश्न वेगळ्या लेखात इतर कागदपत्रांवरून मांडला आहे.

२२५ जणांचा खटला

बदल्याची कारवाई काही आठवड्यांतच सुरू झाली. ९ मार्चच्या यंग इंडियाने जंग बहादूर सिंह यांचे पत्र छापले, जे गोरखपूर काँग्रेस समितीने हाटा तहसीलमध्ये पाठवलेल्या सहा कार्यकर्त्यांपैकी एक होते. त्यांनी लिहिले की चौरीचौरा खटल्यात नाव घालण्याची धमकी देऊन पोलीस गावकऱ्यांकडून पैसे घेत होते, आणि एका गावकऱ्याच्या अंगावर फटक्यांचे वळ त्यांनी पाहिले. गांधींची टिप्पणी होती: “चौरीचौरातील जमावाचा अपराध काहीही असो, अनेक वार्ताहरांनी कळवलेले पोलिसांचे अत्याचार पूर्णपणे अन्यायकारक आहेत.”

उच्च न्यायालयाचा अनुवाद खटल्याचा क्रम देतो. दंडाधिकारी एम. बी. दीक्षित यांनी १८ जून १९२२ रोजी २२५ जणांना गोरखपूर सत्र न्यायालयात पाठवले. न्यायाधीश एच. ई. होम्स यांच्यासमोरचा खटला २१ जून रोजी सुरू झाला, आणि निकाल ९ जानेवारी १९२३ रोजी आला. खटल्यादरम्यान तीन आरोपी मरण पावले होते आणि फिर्यादीने एकाविरुद्धचा खटला मागे घेतला होता. होम्स यांनी ४७ जणांना निर्दोष ठरवले, दोघांना हलक्या शिक्षा दिल्या, आणि उरलेल्या १७२ जणांना खुनासाठी मृत्युदंड सुनावला, प्रत्येकावर सामायिक बेकायदेशीर उद्देशाचा कायदा लागू करून. रजिस्टरच्या कालक्रमात ९ जानेवारीसाठी हाच आकडा आहे. १७२ पैकी दोघे तुरुंगात मरण पावले, त्यामुळे उच्च न्यायालयाला १७० शिक्षांची पुष्टी करायची होती.

३० एप्रिल १९२३ रोजी मियर्स आणि पिगॉट यांनी १९ मृत्युदंड कायम ठेवले. नजर अली आणि लाल मुहम्मद त्यांत होते. न्यायाधीशांनी ३८ जणांना निर्दोष ठरवले, तिघांना केवळ दंगलीसाठी दोन वर्षे दिली, आणि ११० मृत्युदंड आजन्म हद्दपारीत बदलले. त्या ११० पैकी ९६ जणांसाठी त्यांनी कमी मुदतीची शिफारस केली, आणि रजिस्टर नोंदवते की संयुक्त प्रांत सरकारने ४ मे रोजी दयेच्या शिफारशी स्वीकारल्या. न्यायालयाची पुस्तिका निकालाची सारणी अशी देते: १४ जन्मठेप, १९ आठ वर्षांच्या, ५७ पाच वर्षांच्या, २० तीन वर्षांच्या आणि तीन दोन वर्षांच्या. द प्रिंटचा शताब्दी अहवाल आणि इतर वृत्तांत जन्मठेपेच्या शिक्षांची संख्या ११० सांगतात. निकाल दाखवतो की ११० ही कपातीआधी प्रथम आजन्म हद्दपारीत बदललेल्यांची संख्या आहे. पुस्तिका जोडते की त्या १९ जणांना २ ते ११ जुलै १९२३ दरम्यान फासावर चढवण्यात आले.

न्यायाधीशांनी लिहिले की बहुतेक अपीलकर्ते अशिक्षित शेतकरी होते, तथ्यांच्या गैरसमजुतीने आणि स्वराज्याच्या (स्वशासनाच्या) पोकळ आश्वासनांनी ओढले गेलेले, आणि काहींना वाटत होते की गांधी चमत्कार करू शकतात. मग त्यांनी म्हटले की ज्यांच्यावर कधी खटलाच चालला नाही अशी माणसे मोकळी आहेत, आणि त्यांची नैतिक जबाबदारी दिवसाढवळ्या नेते म्हणून उघडपणे वागलेल्या नजर अली आणि लाल मुहम्मद यांच्याइतकीच तरी आहे, ही अस्वस्थ भावना मनात ठेवल्याशिवाय त्यांना हे प्रकरण सोडता येत नाही. अनुवादित उताऱ्यात कोणाचेही नाव नाही.

उच्च न्यायालयाच्या वकील संघाच्या इतिहासानुसार, वकिली सोडलेले मदन मोहन मालवीय यांनी बचावासाठी अपील चालवले. अनुवादित निकालात, आरोप चुकीच्या पद्धतीने एकत्र केले गेले या त्यांच्या युक्तिवादाकडे वळताना न्यायाधीश त्यांना अतिशय कुशल वकील म्हणतात, आणि तो युक्तिवाद स्वीकारत नाहीत. स्वयंसेवकांची प्रतिज्ञा त्यांना अहिंसेशी बांधते या त्यांच्या म्हणण्याचाही न्यायाधीशांनी वेगळा अर्थ लावला. त्यांच्या वाचनात ती स्वयंसेवकांना आपल्या अधिकाऱ्यांचे आदेश निमूटपणे पाळण्यास बांधत होती, आणि अहिंसेचे व्रत केवळ अहिंसा हे राष्ट्राचे धोरण असेपर्यंत टिकत होते.

गावकऱ्यांनी गांधींचा काय अर्थ लावला

शाहिद अमीन यांचा १९२१ आणि १९२२ मधील गोरखपूरवरचा निबंध, १९८८ मध्ये सिलेक्टेड सबाल्टर्न स्टडीजमध्ये पुनर्मुद्रित, या वस्तुस्थितीपासून सुरू होतो की गांधी जिल्ह्यात एका दिवसापेक्षा कमी राहिले, ८ फेब्रुवारी १९२१ रोजी, आणि त्यांनी १ लाख ते २.५ लाख (१,००,००० ते २,५०,०००) लोकांचा म्हणून वेगवेगळ्या प्रकारे सांगितलेल्या सभेला संबोधित केले. ते खटल्यातील पुराव्यावर आधारित आहेत. मारल्या गेलेल्या ठाणेदाराच्या नोकर सरजू कहार याने साक्ष दिली की हल्ल्याच्या काही दिवस आधी त्याने ऐकले होते की गांधी महात्म्याचे स्वराज्य स्थापन झाले आहे आणि ठाणे बंद केले जाईल. अमीन नोंदवतात की उच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांना स्वराज्य हा शब्द शेतकऱ्यांच्या मनात गांधींच्या नावाशी कसा जोडला गेला याचे आश्चर्य वाटले. त्यांचा निष्कर्ष असा की गांधींच्या आदेशांबद्दल आणि अधिकारांबद्दलच्या शेतकऱ्यांच्या कल्पना गांधीवादाशीच भिडल्या: “चौरीचौरातील हिंसेचे मूळ या विरोधाभासात होते.”

चंद्र आणि त्यांचे सहलेखक उद्धट पोलिसांनी संतापलेला जमाव वर्णन करतात. उच्च न्यायालय संघटित कूच वर्णन करते. अमीन यांचा अर्थ गांधींवरील श्रद्धेने जहाल वळण घेतलेल्या स्वयंसेवकांचा आहे.

त्यांचे १९९५ चे पुस्तक विचारते की ही घटना कशी आठवली गेली. प्रकाशक म्हणतात की ब्रिटिशांनी हा दंगा भारतीय प्रतिकार दर्शवतो हे नाकारले आणि दंगेखोरांवर सामान्य गुन्हेगार म्हणून खटला चालवला. अमित चौधरी लंडन रिव्ह्यू ऑफ बुक्समध्ये त्याचे परीक्षण करताना अमीन यांचे “चौरीचौरा हे फक्त एक रेल्वे स्टेशन होते” हे वाक्य उद्धृत करतात, आणि गांधींच्या आशीर्वादाने गोळ्यांचे पाणी झाल्याच्या स्थानिक कथा नोंदवतात. महेश रंगराजन लिहितात की अमीन यांनी ओटियार नावाच्या स्वयंसेवकांचा शोध घेतला, ज्यांनी गांधींच्या संदेशाचा नवा अर्थ लावला, आणि सरकारी साक्षीदार (साक्षीदार बनलेला आरोपी) मीर शिकारी याचाही, ज्याच्या साक्षीने सरकारला खटला पक्का करता आला. अमीन काँग्रेस, स्वातंत्र्योत्तर सरकारे आणि इतिहासकारांच्या मौनाला दोष देतात. एप्रिल १९३८ मध्ये आरोपींपैकी एक द्वारका गोसाईं यांनी तुरुंगातून काँग्रेसचे मुख्यमंत्री गोविंद बल्लभ पंत यांना पत्र लिहिले, आणि पंत यांनी फाईलवर नोंदवले की त्यांची सुटका “नंतर होऊ शकेल.”

शताब्दी

४ फेब्रुवारी २०२१ रोजी पंतप्रधान कार्यालयाने कळवले की नरेंद्र मोदी यांनी चौरीचौरा येथील शताब्दी कार्यक्रमाचे व्हिडिओ लिंकद्वारे उद्घाटन केले आणि टपाल तिकीट प्रकाशित केले. त्यात म्हटले आहे की त्यांनी या बलिदानाने स्वातंत्र्यलढ्याला नवी दिशा दिली असे वर्णन केले आणि हुतात्म्यांबद्दल किती कमी चर्चा होते याची खंत व्यक्त केली. बाबा राघव दास आणि मदन मोहन मालवीय यांना स्मरण्याचे आवाहन त्यांनी केले, ज्यांच्यामुळे “सुमारे १५० स्वातंत्र्यसैनिकांना फाशीपासून वाचवण्यात आले,” असे नोंदवले आहे. राज्याचे कार्यक्रम उत्तर प्रदेशातील सर्व ७५ जिल्ह्यांत ४ फेब्रुवारी २०२१ ते ४ फेब्रुवारी २०२२ पर्यंत चालले.