4 फ़रवरी 1922 को एक भीड़ ने चौरी चौरा का थाना जलाया, और आठ दिन बाद गांधी ने असहयोग आंदोलन रोक दिया। एक अदालत ने 172 लोगों को मौत की सज़ा दी और हाई कोर्ट ने उनमें से 19 की सज़ा बरक़रार रखी।

शनिवार, 4 फ़रवरी 1922 की दोपहर, इलाहाबाद हाई कोर्ट ने बाद में जिस भीड़ को 3,000 से 4,000 लोगों की बताया, उसने गोरखपुर ज़िले के चौरी चौरा का थाना जला दिया और भीतर मौजूद सिपाहियों और गाँव के चौकीदारों को मार डाला। आठ दिन बाद, 12 फ़रवरी को, गुजरात के बारडोली में बैठी कांग्रेस कार्य समिति ने उस सामूहिक सविनय अवज्ञा को स्थगित कर दिया जो गांधी शुरू करने ही वाले थे। बिपन चंद्र और उनके चार सह-लेखक असहयोग आंदोलन का अंत उसी दिन से मानते हैं।

स्रोत इस पर असहमत हैं कि कितने लोग मरे, पहले गोली किसने चलाई, गांधी क्यों रुके और मुक़दमे ने क्या साबित किया।

गोलीबारी के तीन बयान

गांधी का बयान एक सूचना देने वाले से आया था। 16 फ़रवरी के यंग इंडिया में उन्होंने लिखा कि जुलूस के गुज़र जाने के बाद सिपाहियों ने पीछे रह गए कुछ लोगों को गालियाँ दीं, भीड़ पलटी, और सिपाही तब तक गोली चलाते रहे जब तक उनके पास गिने-चुने कारतूस ख़त्म नहीं हो गए, फिर वे इमारत के भीतर चले गए। उन्होंने लिखा कि भीड़ ने उसमें आग लगा दी, और जो आदमी बाहर निकले उन्हें काटकर आग में फेंक दिया गया। उन्होंने सुना था कि सिपाहियों ने “बहुत उकसावा” दिया था, और उन्होंने लिखा कि “उन आदमियों की क्रूर हत्या, जिन्हें निहत्था कर दिया गया था,” को कोई चीज़ जायज़ नहीं ठहरा सकती।

इंडियन एनुअल रजिस्टर ने, जो सार्वजनिक मामलों का सालाना इतिहास है, 1922 के लिए लगभग यही कहानी कही। पुलिस ने पीछे रह गए लोगों के साथ रूखा बर्ताव किया, भीड़ ईंट-पत्थर फेंकती लौटी, और हथियारबंद पुलिस ने पहले हवा में और फिर भीड़ पर गोलियाँ चलाईं। रजिस्टर ने जोड़ा कि सब-इंस्पेक्टर गुप्तेश्वर सिंह पर आरोप था कि उन्होंने 1 फ़रवरी को एक बाज़ार में धरना दे रहे स्वयंसेवकों को पीटा था।

1923 में मुख्य न्यायाधीश सर ग्रिमवुड मियर्स और जस्टिस पिगॉट का हाई कोर्ट का फ़ैसला भीड़ के प्रति ज़्यादा सख़्त है। अदालत ने इसका हिंदी अनुवाद फ़रवरी 2025 में अपनी साइट पर डाला, और यह ब्योरा उसी पाठ पर चलता है। जजों ने लिखा कि पुलिस में एक सब-इंस्पेक्टर, आठ हथियारबंद सिपाही और कुछ गाँव के चौकीदार थे, जिनके पास पुरानी राइफ़लें और कमज़ोर कारतूस थे। उन्होंने पाया कि भीड़ एक तय इरादे से क़रीब दो मील चलकर आई थी और सीटी के इशारों पर आगे बढ़ रही थी। गुप्तेश्वर सिंह के हवा में गोली चलाने के आदेश को उन्होंने घातक भूल कहा। ईंटों और रेल की पटरी से उखाड़े चूना-पत्थर के टुकड़ों की मार खाकर पुलिस ने ख़ुद को इमारत में बंद कर लिया और दो हमलावरों को मार दिया। फिर भीड़ ने पास की दुकानों से लूटे तेल से उसे जला दिया, और सिर्फ़ एक सिपाही बच निकला। जज यह भी जोड़ते हैं कि भीड़ के लोग बाद में घर जाकर डींग हाँकने लगे और कहने लगे कि महात्मा गांधी का राज आ गया है।

इक्कीस, बाईस या तेईस

मरने वालों की संख्या स्रोत पर निर्भर करती है। कलेक्टेड वर्क्स ऑफ़ महात्मा गांधी खंड 22 की घटनाक्रम-तालिका में इक्कीस सिपाहियों और चौकीदारों की संख्या देते हैं और खंड 23 के एक फ़ुटनोट में बाईस सिपाहियों की। रजिस्टर, चंद्र और उनके सह-लेखक, और 14 मार्च 1922 को हाउस ऑफ़ कॉमन्स के एक सवाल में कर्नल सर चार्ल्स येट, सब बाईस कहते हैं। येट को जवाब देने वाले मंत्री ने कहा कि उन्हें इस तथ्य की जानकारी है और स्थायी आदेश हवा में गोली चलाने की सख़्त मनाही करते हैं।

हाई कोर्ट का फ़ैसला तेईस सिपाहियों और चौकीदारों की गिनती करता है। गोरखपुर ज़िला प्रशासन का पर्यटन पन्ना भी यही करता है, जो तीन नागरिकों की मौत भी जोड़ता है, और यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया प्रेस भी शाहिद अमीन की किताब के अपने विवरण में। अदालत की अपनी 2025 की पुस्तिका बाईस नाम गिनाती है: दो अफ़सर, पंद्रह सिपाही और पाँच चौकीदार। चंद्र की किताब और खंड 23 का फ़ुटनोट हमले को 5 फ़रवरी का भी बताते हैं, जहाँ अदालत और ज़िला प्रशासन 4 तारीख़ कहते हैं।

बारडोली तक आठ दिन

1 फ़रवरी को गांधी ने वायसराय को लिखा था कि सूरत की एक उप-तहसील बारडोली सामूहिक सविनय अवज्ञा शुरू करेगी, अगर सरकार प्रेस को आज़ाद नहीं करती और अहिंसक क़ैदियों को नहीं छोड़ती। 10 फ़रवरी को उन्होंने बारडोली के कार्यकर्ताओं से कहा कि उनमें से ज़्यादातर अहिंसा को समझने में चूक गए हैं और उन्हें सविनय अवज्ञा का आंदोलन तुरंत रोकना होगा। कलेक्टेड वर्क्स के संपादक लिखते हैं कि युवा और बूढ़े कार्यकर्ताओं ने उनसे कहा था कि पीछे हटना देश को दुनिया के सामने शर्मसार करेगा।

कार्य समिति 11 और 12 फ़रवरी को बैठी। उसके पहले प्रस्ताव ने “भीड़ के अमानवीय आचरण” की निंदा की और सिपाहियों के परिवारों के प्रति सहानुभूति भेजी। बाक़ी प्रस्तावों ने सामूहिक सविनय अवज्ञा स्थगित की, किसानों से लगान और कर चुकाने को कहा, गिरफ़्तारी न्योतने वाली गतिविधियाँ रोक दीं, शराब की दुकानों पर आने वालों को शराब के ख़िलाफ़ आगाह करने के सिवा धरना बंद करवाया, और काश्तकारों से कहा कि वे ज़मींदारों का किराया न रोकें। नया कार्यक्रम एक करोड़ (दस मिलियन) सदस्य भर्ती करने से शुरू हुआ। गांधी ने उस रविवार की शाम पाँच दिन का उपवास शुरू किया।

उनकी वजहें 16 फ़रवरी के यंग इंडिया में “चौरी चौरा का अपराध” शीर्षक से छपीं। उन्होंने तीन चेतावनियाँ गिनाईं: 1919 के दंगे, जो जलियाँवाला बाग हत्याकांड का साल था; 17 नवंबर 1921 के बंबई के दंगे; और अब गोरखपुर। उन्होंने लिखा कि संखिया का एक दाना दूध के पूरे बर्तन को ख़राब कर देता है, और चौरी चौरा बारडोली को उसी तरह ख़राब कर देगा। उन्होंने उन सबसे, जो ख़ुद को दोषी महसूस करते हों, ख़ुद को सौंप देने का आग्रह किया। उन्होंने माना कि यह पलटना “राजनीतिक रूप से अनुचित और नासमझी भरा हो सकता है, पर इसमें कोई शक नहीं कि यह धार्मिक रूप से उचित है।” गांधी की बड़ी कहानी एक लंबे परिचय में है।

जेल में यह ख़बर पढ़ने वाले नेता

जवाहरलाल नेहरू ने 1936 में लिखा कि उन्हें जेल में स्थगन की ख़बर “हमारे आश्चर्य और घबराहट” के साथ मिली। उन्होंने कहा कि गांधी को छोड़कर लगभग सभी प्रमुख कांग्रेसी नेता इससे नाराज़ थे, उनके पिता मोतीलाल नेहरू बहुत विचलित थे, और वे पूछ रहे थे कि क्या “एक दूर का गाँव और एक अलग-थलग जगह पर उत्तेजित किसानों की भीड़” एक राष्ट्रीय संघर्ष को ख़त्म कर सकती है।

सुभाष बोस ने 1935 में लंदन में छपी अपनी किताब में लिखा कि वे उस समय सी. आर. दास के साथ थे और दास “ग़ुस्से और दुख से आपे में नहीं थे।” बोस ने लिखा कि “ठीक तब पीछे हटने का आदेश देना, जब जन-उत्साह खौलने के बिंदु पर पहुँच रहा था, राष्ट्रीय विपदा से कम नहीं था।” 24 और 25 फ़रवरी को दिल्ली में अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी की बैठक में, गांधी ने बाद में लिखा, वे “विरोध के तूफ़ान के लिए बिल्कुल तैयार नहीं थे।” फिर भी कमेटी ने, कलेक्टेड वर्क्स के संपादकों के शब्दों में, प्रस्तावों को बिना ख़ास बदलाव के पारित कर दिया।

गांधी को 10 मार्च को गिरफ़्तार किया गया। 18 मार्च को जज आर. एस. ब्रूमफ़ील्ड ने उन्हें छह साल की सज़ा सुनाई।

वे क्यों रुके, इसकी पाँच व्याख्याएँ

गांधी ने 2 मार्च को यंग इंडिया में लिखा: “मैं पाठक को आश्वस्त करता हूँ कि बारडोली की तैयारी की कमी का इस फ़ैसले से कोई लेना-देना नहीं था।” 4 मार्च की एक चिट्ठी में उन्होंने गोरखपुर को एक नमूना बताया, कहा कि संक्रमण फैल सकता था, और माना कि जुलूस और स्टेशन के पास से उसका रास्ता दोनों टाले जा सकते थे।

बोस ने एक और व्याख्या बताई जो उनके शब्दों में अर्ध-सरकारी हलकों में घूम रही थी। उस कहानी के हिसाब से सरकार ने चुपचाप बारडोली अभियान को विफल करने की तैयारी कर ली थी, और गांधी ने चौरी चौरा को बहाना बना लिया। बोस ने जोड़ा कि जो लोग गांधी को अच्छी तरह जानते थे वे इसे नहीं मानेंगे। 1922 के लिए रजिस्टर का बयान एक अलग दबाव का नाम लेता है। उसके अनुसार गांधी 9 फ़रवरी को बंबई गए, मदन मोहन मालवीय और दूसरे स्वतंत्र नेताओं से मिले जो गोलमेज़ सम्मेलन चाहते थे, और मालवीय व स्वतंत्र नेताओं की बात मानी गई। एक लाहौर संवाददाता, जिसका पत्र गांधी ने छापा, ने लिखा कि फ़ैसला या तो मालवीय के असर में हुआ लगता है या अहिंसा की दूर की कौड़ी वाली धारणाओं से।

आर. पाम दत्त ने 25 फ़रवरी 1922 के द कम्युनिस्ट में कहा कि मज़दूरों और किसानों का आंदोलन जहाँ पहुँचता, उससे घबराकर गांधी पीछे हटे, और उनकी तुलना केरेन्स्की से की। दत्त के लेख में चौरी चौरा का ज़िक्र नहीं है। चंद्र और उनके सह-लेखक कहते हैं कि बाद के टीकाकारों ने दत्त की इंडिया टुडे का अनुसरण करते हुए इस फ़ैसले को कट्टरपंथी जनता के डर के रूप में पढ़ा, और कर और किराया चुकाने के आदेश की ओर इशारा करते हैं। वे जवाब देते हैं कि चौरी चौरा की भीड़ ने ज़मींदारों पर हमले का कोई इरादा नहीं दिखाया, और गांधी ने बार-बार कहा था कि जब तक बारडोली चल रहा है वे दूसरे ज़िलों को शुरू नहीं करवाना चाहते। वे सुझाते हैं कि उन्हें शायद लगा हो कि बारडोली की संभावनाएँ घट गई हैं, इसलिए चौरी चौरा ने “सम्मान के साथ पीछे हटने का मौक़ा दिया।” वे लिखते हैं कि “पीछे हटना विश्वासघात के बराबर नहीं है।” नेहरू ने दर्ज किया कि 1930 के अभियान से पहले, जो नमक यात्रा से शुरू हुआ, गांधी ने कहा था कि छिटपुट हिंसा से आंदोलन नहीं रुकना चाहिए। क्या अकेली अहिंसा ने आज़ादी दिलाई, इस पर दूसरे काग़ज़ों से बहस एक अलग लेख में है।

225 लोगों का मुक़दमा

बदले की कार्रवाइयाँ हफ़्तों में शुरू हो गईं। 9 मार्च के यंग इंडिया ने जंग बहादुर सिंह की एक चिट्ठी छापी, जो उन छह कार्यकर्ताओं में से एक थे जिन्हें गोरखपुर कांग्रेस कमेटी ने हाटा तहसील भेजा था। उन्होंने लिखा कि पुलिस गाँव वालों से चौरी चौरा मामले में नाम लिखवाने की धमकी देकर पैसे ले रही है, और उन्होंने एक गाँव वाले पर कोड़ों के निशान देखे। गांधी की टिप्पणी थी: “चौरी चौरा की भीड़ का दोष जो भी हो, कई संवाददाताओं द्वारा बताए गए पुलिस के अत्याचार पूरी तरह अनुचित हैं।”

हाई कोर्ट का अनुवाद मामले की चाल बताता है। कमिटिंग मजिस्ट्रेट एम. बी. दीक्षित ने 18 जून 1922 को 225 लोगों को गोरखपुर की सेशन अदालत भेजा। जज एच. ई. होम्स के सामने मुक़दमा 21 जून को शुरू हुआ, और फ़ैसला 9 जनवरी 1923 को आया। तीन अभियुक्त मुक़दमे के दौरान मर चुके थे और अभियोजन ने एक के ख़िलाफ़ मामला छोड़ दिया था। होम्स ने 47 को बरी किया, दो आदमियों को हल्की सज़ा दी, और बाक़ी 172 को हत्या के लिए मौत की सज़ा सुनाई, हर एक पर साझा ग़ैरक़ानूनी मक़सद का क़ानून लागू करते हुए। रजिस्टर की घटनाक्रम-तालिका 9 जनवरी के लिए यही संख्या दर्ज करती है। 172 में से दो जेल में मर गए, जिससे हाई कोर्ट के पास पुष्टि के लिए 170 सज़ाएँ बचीं।

30 अप्रैल 1923 को मियर्स और पिगॉट ने 19 मौत की सज़ाओं की पुष्टि की। नज़र अली और लाल मुहम्मद उनमें थे। जजों ने 38 को बरी किया, तीन आदमियों को सिर्फ़ दंगे के लिए दो साल की सज़ा दी, और 110 मौत की सज़ाओं को आजीवन ट्रांसपोर्टेशन की सज़ा में बदला। उन 110 में से 96 के लिए उन्होंने कम अवधि की सिफ़ारिश की, और रजिस्टर दर्ज करता है कि संयुक्त प्रांत की सरकार ने 4 मई को उनकी दया की सिफ़ारिशें मान लीं। अदालत की पुस्तिका नतीजे को इस तरह तालिका में रखती है: 14 आजीवन सज़ाएँ, आठ साल की 19, पाँच साल की 57, तीन साल की 20 और दो साल की तीन। द प्रिंट की शताब्दी रिपोर्ट और दूसरे बयान आजीवन सज़ा पाने वालों की संख्या 110 बताते हैं। फ़ैसला 110 को वह संख्या दिखाता है जिसे कटौतियों से पहले पहले-पहल आजीवन सज़ा में बदला गया था। पुस्तिका जोड़ती है कि उन 19 को 2 से 11 जुलाई 1923 के बीच फाँसी दी गई।

जजों ने लिखा कि ज़्यादातर अपीलकर्ता अनपढ़ किसान थे, जिन्हें तथ्यों की ग़लत समझ और स्वराज के खोखले वादों ने खींच लिया, और कुछ मानते थे कि गांधी चमत्कार कर सकते हैं। फिर उन्होंने कहा कि वे इस मामले को इस बेचैनी भरे एहसास के बिना नहीं छोड़ सकते कि जिन लोगों पर कभी मुक़दमा नहीं चला वे खुले घूम रहे हैं, जिनकी नैतिक ज़िम्मेदारी कम से कम नज़र अली और लाल मुहम्मद जितनी है, जिन्होंने दिन के उजाले में नेताओं की तरह खुलेआम काम किया। अनूदित अंश किसी का नाम नहीं लेता।

मदन मोहन मालवीय, जो वकालत से रिटायर हो चुके थे, ने हाई कोर्ट के अपने बार के इतिहास के अनुसार बचाव में अपील की बहस की। अनूदित फ़ैसले में जज उन्हें एक बहुत योग्य वकील कहते हैं, जब वे उनकी इस दलील को उठाते हैं कि आरोप ग़लत तरीक़े से जोड़े गए थे, और वे इसे नहीं मानते। वे स्वयंसेवकों की प्रतिज्ञा को भी उनकी इस दलील से अलग तरह पढ़ते हैं कि वह उन्हें अहिंसा से बाँधती थी। उनके पाठ के अनुसार वह स्वयंसेवकों को अपने अफ़सरों की बिना सवाल आज्ञा मानने से बाँधती थी, और अहिंसा का व्रत तभी तक चलता था जब तक अहिंसा राष्ट्र की नीति रहती।

गाँव वालों ने गांधी को क्या समझा

शाहिद अमीन का 1921 और 1922 के गोरखपुर पर निबंध, जो 1988 में सेलेक्टेड सबऑल्टर्न स्टडीज़ में दोबारा छपा, इस तथ्य से शुरू होता है कि गांधी ने ज़िले में एक दिन से कम बिताया, 8 फ़रवरी 1921 को, एक सभा को संबोधित करते हुए जिसे अलग-अलग तौर पर 1 लाख से 2.5 लाख लोगों की (100,000 से 250,000) बताया गया है। वे मुक़दमे की गवाही का सहारा लेते हैं। मारे गए थानेदार के नौकर सरजू कहार ने गवाही दी कि हमले से कुछ दिन पहले उसने सुना था कि गांधी महात्मा का स्वराज क़ायम हो गया है और थाना ख़त्म कर दिया जाएगा। अमीन दर्ज करते हैं कि हाई कोर्ट के जजों को यह उल्लेखनीय लगा कि किसानों के मन में स्वराज शब्द गांधी के नाम से कैसे जुड़ा था। उनका निष्कर्ष है कि गांधी के आदेशों और शक्तियों के बारे में किसानों के विचार ख़ुद गांधीवाद से टकराते थे: “चौरी चौरा की हिंसा की जड़ इसी विरोधाभास में थी।”

चंद्र और उनके सह-लेखक ऐसी भीड़ का वर्णन करते हैं जो रौब झाड़ने वाले पुलिसवालों से भड़की थी। हाई कोर्ट एक संगठित धावा बताता है। अमीन का पाठ उन स्वयंसेवकों का है जिनकी गांधी के प्रति श्रद्धा ने उग्र मोड़ ले लिया था।

उनकी 1995 की किताब पूछती है कि इस घटना को कैसे याद किया गया। प्रकाशक के अनुसार अंग्रेज़ों ने इससे इनकार किया कि दंगा भारतीय प्रतिरोध को दर्शाता है और दंगाइयों पर आम अपराधियों की तरह मुक़दमा चलाया। अमित चौधरी, लंदन रिव्यू ऑफ़ बुक्स में उसकी समीक्षा करते हुए, अमीन को उद्धृत करते हैं कि “चौरी चौरा बस एक रेलवे स्टेशन था,” और गांधी के आशीर्वाद से गोलियों के पानी बन जाने के स्थानीय क़िस्से बताते हैं। महेश रंगराजन लिखते हैं कि अमीन ने ओटियार कहे जाने वाले उन स्वयंसेवकों का पता लगाया जिन्होंने गांधी के संदेश की नई व्याख्या की, और सरकारी गवाह (वह अभियुक्त जो गवाह बन जाता है) मीर शिकारी का भी, जिसकी गवाही से सरकार ने अपना मामला पक्का किया। अमीन कांग्रेस, आज़ादी के बाद की सरकारों और इतिहासकारों को चुप्पी के लिए दोषी ठहराते हैं। अप्रैल 1938 में आरोपित लोगों में से एक द्वारका गोसाईं ने जेल से कांग्रेस के मुख्यमंत्री गोविंद बल्लभ पंत को लिखा, जिन्होंने फ़ाइल पर टिप्पणी की कि उनकी रिहाई “बाद में हो सकती है।“

शताब्दी

4 फ़रवरी 2021 को प्रधानमंत्री कार्यालय ने बताया कि नरेंद्र मोदी ने वीडियो लिंक से चौरी चौरा शताब्दी समारोह का उद्घाटन किया और एक डाक टिकट जारी किया। इसके अनुसार उन्होंने इस बलिदान को स्वतंत्रता संग्राम को नई दिशा देने वाला बताया और अफ़सोस जताया कि शहीदों की चर्चा कितनी कम होती है। यह दर्ज करता है कि उन्होंने लोगों से बाबा राघव दास और मदन मोहन मालवीय को याद करने को कहा, जिनके ज़रिये “क़रीब 150 स्वतंत्रता सेनानी फाँसी से बचाए गए।” राज्य के कार्यक्रम 4 फ़रवरी 2021 से 4 फ़रवरी 2022 तक उत्तर प्रदेश के सभी 75 ज़िलों में चले।