गगनयानची सुटका प्रणाली २१ ऑक्टोबर २०२३ रोजी पहिल्या उड्डाण चाचणीत यशस्वी ठरली, आणि चिनूक हेलिकॉप्टरमधून दोन वेळा टाकलेल्या चाचण्यांनी मानवरहित जी१ उड्डाणापूर्वी पॅराशूट प्रणाली सिद्ध केली आहे

२१ ऑक्टोबर २०२३ रोजी इस्रोने श्रीहरिकोटा येथून गगनयानचे पहिले चाचणी वाहन उडवले, आणि क्रू एस्केप सिस्टम, म्हणजे अपयशी ठरणाऱ्या प्रक्षेपणातून अंतराळवीरांना दूर ओढण्यासाठी बनवलेली रॉकेटवर चालणारी रचना, अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी करून गेली, असे संस्थेच्या मोहीम पानावर म्हटले आहे. ती वाहून नेत असलेले कॅप्सूल, ४,५२० किलोग्रॅमचे दाब नसलेले क्रू मॉड्यूल, सुमारे १७ किलोमीटरपर्यंत नेले गेले, दहा पॅराशूटखाली खाली आले आणि भारतीय नौदलाने ते समुद्रातून परत मिळवले.

त्यानंतर भारतीय वायुसेनेच्या चिनूक हेलिकॉप्टरमधून दोन वेळा मॉड्यूल टाकण्यात आले, २४ ऑगस्ट २०२५ आणि १० एप्रिल २०२६ रोजी, आणि दोन्हीने पॅराशूट प्रणाली सिद्ध केली, असे इस्रो म्हणते. दुसऱ्या चाचणीत सुमारे ५.७ टनांचे नमुना मॉड्यूल वापरले, जे इस्रो गगनयानच्या पहिल्या मानवरहित उड्डाणात, जी१ मध्ये, क्रू मॉड्यूलचे वस्तुमान म्हणून देते. १० ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत जी१ चे प्रक्षेपण झालेले नाही. अंतराळ विभागाने ६ ऑगस्ट २०२६ रोजी राज्यसभेला सांगितले की ते २०२६ च्या चौथ्या तिमाहीसाठी लक्ष्य आहे.

प्रत्येक चाचणी काय सिद्ध करण्यासाठी आहे

इस्रोच्या गगनयान पानावर पूर्वतयारीच्या उड्डाणांचे तीन प्रकार दिले आहेत: इंटिग्रेटेड एअर ड्रॉप टेस्ट (आयएडीटी), पॅड अबॉर्ट टेस्ट (पीएटी) आणि टेस्ट व्हेईकल (टीव्ही) उड्डाणे. त्यात म्हटले आहे: “मानवी मोहिमेपूर्वीच्या मानवरहित मोहिमांमध्ये सर्व प्रणालींची सुरक्षितता आणि विश्वासार्हता सिद्ध केली जाईल.” अखेरचे मानवी उड्डाण तिघांना तीन दिवसांसाठी ४०० किलोमीटरवर नेण्यासाठी आणि भारतीय जलक्षेत्रात उतरवण्यासाठी आहे.

टीव्ही-डी१ उडाले तेव्हा अंतराळमंत्री डॉ. जितेंद्र सिंह म्हणाले की मोहीम रद्द करावी लागल्यास चमूला निसटता यावे यासाठीच्या यंत्रणेची त्यात चाचणी झाली, आणि उर्वरित पात्रता चाचण्या व मानवरहित मोहिमांसाठी ती पायाभरणी करेल. अखेर या वाहनातून कोण प्रवास करणार आहेत, याबद्दल भारताच्या गगनयान अंतराळवीरांवरील आमच्या लेखात आहे.

टीव्ही-डी१: २१ ऑक्टोबर २०२३ चे उड्डाण

चाचणी वाहन म्हणजे सुधारित विकास इंजिनाभोवती बनवलेले एक टप्प्याचे द्रवइंधन रॉकेट होते, ३४.९५४ मीटर लांब आणि प्रक्षेपणाच्या वेळी ४४ टन वजनाचे, त्याच्या पुढच्या टोकावर क्रू मॉड्यूल आणि सुटका प्रणाली बसवलेली. सुटका प्रणाली पाच प्रकारच्या जलद क्रियाशील घन मोटरी वापरते, असे इस्रोच्या त्या उड्डाणाच्या माहितीपत्रकात आहे.

इस्रोच्या पानावरील मोहीम आराखड्यात अबॉर्ट मॅक १.२ (ध्वनीच्या वेगाच्या १.२ पट) आणि ११.७ किलोमीटरवर ठेवला आहे. क्रू मॉड्यूल १७ किलोमीटरवर सुटका प्रणालीपासून वेगळे होते, १६.७ किलोमीटरवर ड्रोग पॅराशूट उघडते, आणि मुख्य पॅराशूट २.५ किलोमीटरच्या खाली उघडतात. अपेक्षित स्पर्श वेग ८.५ मीटर प्रति सेकंद आहे. उड्डाणापूर्वी पॅराशूटनी चंदीगडमधील एका चाचणी क्षेत्रावर १२ रॉकेट-स्लेड पात्रता चाचण्या आणि आग्रा व झाशी येथे एएन-३२ आणि आयएल-७६ विमानांतून मुख्य पॅराशूटच्या चार हवाई चाचण्या पार केल्या, असे इस्रोचे माहितीपत्रक सांगते.

प्रक्षेपण सुरुवातीला सुरळीत झाले नाही. उड्डाण २१ ऑक्टोबरला सकाळी ८:०० वाजता ठरले होते. हवामानामुळे ४५ मिनिटे गेली, आणि नंतर स्वयंचलित क्रमाने उड्डाणाच्या पाच सेकंद आधी उलटगणना थांबवली. इस्रोचे अध्यक्ष एस. सोमनाथ यांनी त्याचे कारण “मॉनिटरिंग अनॉमली” म्हटले जी लगेच दुरुस्त झाली, असे स्पेसपॉलिसीऑनलाइनने वृत्त दिले, आणि वाहन १०:०० वाजता प्रक्षेपण स्थळावरून निघाले. त्या दिवसाचे पीआयबीचे प्रसिद्धीपत्रक म्हणते की हा उपक्रम “अपेक्षेप्रमाणे पार पडला”. भारतीय नौदलाने मॉड्यूल समुद्रातून परत मिळवले.

हे उड्डाण ऑगस्ट किंवा सप्टेंबर २०२३ साठी नियोजित होते, असे ३ ऑगस्ट २०२३ च्या पीआयबी प्रसिद्धीपत्रकात आहे. सिंह यांनी २१ ऑक्टोबरची तारीख १० ऑक्टोबर २०२३ रोजी जाहीर केली.

चिनूकमधून दोन वेळा टाकले, २४ ऑगस्ट २०२५ आणि १० एप्रिल २०२६

पहिली इंटिग्रेटेड एअर ड्रॉप टेस्ट, आयएडीटी-०१, २४ ऑगस्ट २०२५ रोजी श्रीहरिकोटा येथे झाली. चिनूकने सुमारे ४.८ टनांचे नमुना क्रू मॉड्यूल अंदाजे ३ किलोमीटरपर्यंत उचलले आणि सोडले. चार प्रकारचे दहा पॅराशूट क्रमाने उघडले: वेगळे झालेले अॅपेक्स कव्हर दूर ओढण्यासाठी दोन लहान, दोन ड्रोग, तीन पायलट पॅराशूट आणि तीन मुख्य, प्रत्येक मुख्य २५ मीटर रुंद. स्पर्शाच्या वेळी मॉड्यूलचा वेग सुमारे ८ मीटर प्रति सेकंदापर्यंत खाली आला. इस्रो म्हणते की चाचणीने प्रक्षेपण स्थळावरील अबॉर्टचे अनुकरण केले, आणि नौदलाचे जहाज आयएनएस अन्वेषाने मॉड्यूल चेन्नई बंदरात आणले.

इस्रोने आधी नमुना साहित्यासह चाचणी फेऱ्या केल्या, आणि टेस्ट ऑथरायझेशन बोर्डाने खऱ्या चाचणीला मंजुरी दिली. इस्रोच्या स्वतःच्या केंद्रांसोबत डीआरडीओ, वायुसेना, नौदल आणि तटरक्षक दल यांनी योगदान दिले.

आयएडीटी-०२ १० एप्रिल २०२६ रोजी ५.७ टनांच्या मॉड्यूलसह, तीच ३ किलोमीटर सोडण्याची उंची आणि तेच दहा पॅराशूट वापरून झाली. मॉड्यूल श्रीहरिकोटाजवळ समुद्रात पडले आणि नौदलासह परत मिळवले गेले. इस्रोचा वृत्तांत या चाचणीला जी१ साठीच्या सज्जतेकडे टाकलेले एक पाऊल म्हणतो.

टीव्ही-डी२, पुढचे चाचणी वाहन उड्डाण

१० ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत टीव्ही-डी२ उडालेले नाही. ७ ऑगस्ट २०२५ च्या संसदीय उत्तरात ते २०२५ च्या तिसऱ्या तिमाहीसाठी, जी१ २०२५ च्या चौथ्या तिमाहीसाठी आणि जी२ व जी३ २०२६ साठी नमूद होते. ऑगस्ट २०२६ ची उत्तरे म्हणतात की त्यासाठीच्या कामांना गती आहे, आणि मंत्र्यांच्या २९ जुलै २०२६ च्या लेखी उत्तराबद्दल डीडी इंडियाचा वृत्तांत तयारी प्रगत टप्प्यात असल्याचे सांगतो. यातील कोणताही दस्तऐवज टीव्ही-डी२ ची तारीख देत नाही किंवा त्याच्या उड्डाण आराखड्याचे वर्णन करत नाही.

तेच जुलैचे उत्तर, डीडी इंडियाने वृत्त दिल्यानुसार, म्हणते की एचएलव्हीएम३ प्रक्षेपण वाहनाचे तीनही टप्पे (एचएस२००, एल११० आणि सी३२) आणि सुटका मोटरी तयार आहेत, आणि क्रू व सर्व्हिस मॉड्यूलची जुळणी व चाचण्या पूर्णत्वाकडे आहेत. ६ ऑगस्ट २०२६ पर्यंत कार्यक्रमाचे मिशन कंट्रोल सेंटर, क्रू प्रशिक्षण सुविधा आणि ऑर्बिटल मॉड्यूल तयारी सुविधा उभ्या होत्या, असे पीआयबीचे प्रसिद्धीपत्रक सांगते.

जी१ आणि क्रूच्या आसनावरील रोबोट

जी१ हे तीन मानवरहित उड्डाणांतील पहिले आहे. ६ ऑगस्ट २०२६ चे पीआयबी प्रसिद्धीपत्रक त्याला कार्यक्रमात “प्रथमच विकसित होत असलेल्या तंत्रज्ञानाची पडताळणी करण्यासाठी” असलेली प्रायोगिक मोहीम म्हणते. त्यात व्योममित्र हा अर्ध-मानवसदृश रोबोट असेल. द वीक त्याचे वर्णन पाय नसलेला, स्त्री रूपाचा रोबोट असे करते, जो हिंदी आणि इंग्रजी बोलतो, मॉड्यूलमधील तापमान, दाब, आर्द्रता आणि कार्बन डायऑक्साइडवर लक्ष ठेवतो, सूचना देतो आणि जीवनरक्षक प्रणालींची कामे करतो. त्याचे नाव अंतराळ आणि मित्र या संस्कृत शब्दांना जोडते. द ट्रिब्यूनने ऑगस्ट २०२५ मध्ये वृत्त दिले की अध्यक्ष व्ही. नारायणन यांनी तीच कामे सांगितली: मॉड्यूलच्या मापदंडांवर लक्ष ठेवणे, सूचना देणे आणि जीवनरक्षक प्रणाली चालवणे.

पहिल्या मानवी उड्डाणाच्या रचनेतील आणखी दोन मानवरहित उड्डाणे २०२७ पर्यंत लक्ष्य आहेत, असे ऑगस्ट २०२६ चे प्रसिद्धीपत्रक म्हणते. नारायणन यांनी ११ सप्टेंबर २०२६ रोजी ईटीव्ही भारतला सांगितले की दुसरे पहिल्यानंतर सहा महिन्यांनी आणि तिसरे त्यानंतर सहा महिन्यांनी जाईल. त्याच वृत्तानुसार इस्रोने ९ सप्टेंबर रोजी सुधारित सीई२० क्रायोजेनिक इंजिनाची फ्लाइट अॅक्सेप्टन्स हॉट टेस्ट केली, जी ते गगनयानच्या तयारीचा भाग म्हणून मांडतात.

जी१ चे लक्ष्य कसे सरकत गेले आहे

पहिल्या मानवरहित उड्डाणासाठी दिलेली तारीख प्रत्येक अधिकृत विधानागणिक बदलली आहे:

• १० ऑक्टोबर २०२३: सिंह म्हणाले की व्योममित्रसह चाचणी उड्डाण “पुढच्या वर्षी” होईल, म्हणजे २०२४ मध्ये.
• ७ ऑगस्ट २०२५: संसदीय उत्तरात जी१ २०२५ च्या चौथ्या तिमाहीसाठी नमूद होते.
• २३ ऑक्टोबर २०२५: नारायणन म्हणाले की जी१ डिसेंबरच्या पहिल्या आठवड्यासाठी ठरले आहे आणि सुमारे ९० टक्के पूर्ण आहे, असे न्यूज ऑन एआयआरने वृत्त दिले.
• ६ ऑगस्ट २०२६: राज्यसभेला चौथी तिमाही २०२६ सांगण्यात आली.
• ११ सप्टेंबर २०२६: नारायणन म्हणाले, डिसेंबरचा शेवट.
• ५ ऑक्टोबर २०२६: महेंद्रगिरी येथील इस्रो प्रोपल्शन कॉम्प्लेक्सचे संचालक नारायणन अप्पू म्हणाले की पहिली मानवरहित चाचणी या वर्षअखेरीपर्यंत नियोजित आहे, असे टाइम्स ऑफ इंडियाने म्हटले.

यातील कोणतीही प्रक्षेपणाची सूचना नाही. द ट्रिब्यूनने ऑगस्ट २०२५ मध्ये वृत्त दिले की इस्रोने ७,७०० हून अधिक जमिनीवरील चाचण्या पूर्ण केल्या होत्या आणि मार्च २०२६ पूर्वी २,३०० हून अधिक नियोजित होत्या.

मानवरहित उड्डाणांनंतर काय

मानवी उड्डाणाची तारीखही वेगवेगळे अधिकारी वेगवेगळी सांगतात. पीआयबीच्या ५ ऑगस्ट २०२६ च्या संसदीय उत्तरानुसार पहिली मानवी मोहीम २०२७ मध्ये लक्ष्य आहे. नारायणन यांनी ईटीव्ही भारतला सांगितले की मानव डिसेंबर २०२७ किंवा २०२८ च्या सुरुवातीला उडतील, आणि अप्पू यांनी ५ ऑक्टोबर २०२६ रोजी सांगितले की मानवी अंतराळ उड्डाण २०२८ च्या मध्यावर लक्ष्य आहे.

शुभांशू शुक्ला यांची अॅक्सिओम-४ मोहीम हे वेगळे उड्डाण आमच्या त्यावरील लेखात आहे. दीर्घ आराखडा भारतीय अंतरिक्ष स्टेशनवरील आमच्या लेखात वर्णन केलेले अंतराळ स्थानक आहे, ज्याचे पहिले मॉड्यूल २०२८ च्या अखेरीपर्यंत प्रक्षेपित होण्याची अपेक्षा अप्पू यांनी सांगितली.