पुदुक्कोट्टईतील सित्तनवासलचे अरिवर कोईल ही जैन गुंफा, जिच्या छतावरील भित्तिचित्रांना अभ्यासक अजिंठ्याच्या शेजारी बसवतात, तिच्यावर पांड्य काळातील दुरुस्तीचा शिलालेख आहे आणि तिच्या निर्मात्याबद्दलचा वाद आजही सुरू आहे

तमिळनाडूच्या पुदुक्कोट्टई जिल्ह्यातील सित्तनवासल येथे एका टेकडीच्या पश्चिम बाजूवर खडकात कोरलेली अरिवर कोईल ही जैन गुंफा सुमारे २४ फूट लांब, १२ फूट रुंद आणि ११ फूट उंच आहे. तिचे रंगवलेले छत हेच कारण आहे की स्वामिनाथन आणि ट्रिब्यून तिला महत्त्वात अजिंठ्याच्या शेजारी ठेवतात. मद्रासमधील शासकीय संग्रहालयातील रसायनशास्त्रज्ञ एस. परमशिवन यांनी १९३७ मध्ये नेचरमध्ये लिहिले की ही चित्रे भारतात टिकून राहिलेल्या अभिजात अजिंठा शैलीतील सर्वोत्तम जैन भित्तिचित्रांपैकी आहेत. येथे तीन वेगळ्या गोष्टींना काळ ठरवावा लागतो आणि तिन्हींवर स्रोतांमध्ये मतभेद आहेत: गुंफा स्वतः, शिलालेख आणि चित्रे.

अलीकडील लेखन या स्थळाचे नाव सित्तनवासल (Sittanavasal) असे लिहिते, तर जुने अभ्यासक सित्तन्नवासल (Sittannavasal) असे लिहीत. दोन्ही नावे एकाच टेकडीची आहेत, आणि नावावरही स्वतःचा वाद आहे. दक्षिण आशियाई कलेचा ऑनलाइन ज्ञानकोश इम्पार्ट एक अर्थ संस्कृतमधील “महान संतांचे निवासस्थान” असा नोंदवतो आणि दुसरा जवळच्या गावावरून आलेले “लहान अन्नलवायिल” याचे तमिळ रूप असा.

खडकात काय कोरले आहे

गुंफेचे तोंड पश्चिमेकडे आहे. प्रा. सुब्रमणियन स्वामिनाथन यांच्या २००८ मधील वारसा-अभ्यासानुसार, ती गर्भगृह (आतील पवित्र कक्ष) आणि समोरचा सभामंडप अशी सुरू झाली, दोन्ही जिवंत खडकातून कोरलेले. समोरचा खांबांचा ओसरा विसाव्या शतकातील भर आहे. तो टॉटनहॅम नावाच्या एका ब्रिटिश प्रशासकाच्या सांगण्यावरून उभारला गेला आणि त्याचे खांब कुडुमियामलै येथील मंदिराच्या अवशेषांतून आणले गेले. त्याच जिल्ह्यातील कुडुमियामलै येथेच खडकात कोरलेले एक संगीतलेखन भिंतीवर कोरलेले आहे.

सभामंडपाच्या बाजूच्या भिंतींवरील कोनाड्यांत दोन बसलेल्या मूर्ती आहेत. एक पार्श्वनाथ, तेविसावे तीर्थंकर (जैन ज्यांना पूज्य मानतात असे मुक्त झालेले गुरू), पाच फण्यांच्या नागछत्राखाली दाखवलेले. दुसरी मूर्ती एका छत्राखाली बसलेली आहे आणि जवळच्या खांबावरील नामफलकावर श्री तिरुवसिरियम, “पूज्य गुरू”, असे वाचले जाते. स्वामिनाथन यांच्या वाचनानुसार, त्यामुळे ती मूर्ती तीर्थंकराची नसून गुरूची ठरते. वारसा-संकेतस्थळ पुरातत्त्वावरील सौरभ सक्सेना यांच्यानुसार, गर्भगृहाच्या मागील भिंतीवर आणखी तीन बसलेल्या मूर्ती कोरलेल्या आहेत.

परमशिवन यांनी १९३७ मध्ये लिहिले की चित्रे फक्त छतांवर, खांबांच्या वरच्या भागांवर आणि तुळयांवर टिकून आहेत. सर्वात मोठे चित्र सभामंडपाच्या छतावरील कमळाचे तळे आहे, ज्यात मासे, पक्षी, म्हशी, हत्ती आणि फुले गोळा करणारी माणसे आहेत. टी. एन. रामचंद्रन आणि कलेतिहासकार स्टेला क्रॅमरिश त्याला “खतिका भूमी” असे वाचतात, म्हणजे तीर्थंकर ज्या सभागृहात उपदेश करतात त्या समवसरणाकडे जाताना भक्ताला लागणारा तळ्यांचा प्रदेश. पुरातत्त्वाने उद्धृत केलेले आय. जॉब थॉमस ही ओळख कमी आधाराची मानतात, कारण समवसरण सहसा पूर्ण रंगवले जाते, आणि ते कमळार्पणांना जिनाशी, म्हणजे विजेत्याशी, जोडणाऱ्या तमिळ जैन साहित्याकडे बोट दाखवतात. खांबांवर दोन नाचणाऱ्या दिव्य स्त्रिया आणि एका भिक्षूसह एक राजदांपत्य आहे.

चित्रे अभ्यासकांपर्यंत कशी पोहोचली

पहिले प्रकाशन चित्राचे नव्हे, तर शिलालेखाचे होते. सक्सेना लिहितात की १९०४ च्या वार्षिक अभिलेखशास्त्र अहवालात तो शिलालेख आल्यानंतर चित्रे अभ्यासकांच्या लक्षात आली. पुदुक्कोट्टई संग्रहालयाचे अभिरक्षक वेंकटरंग राजू यांनी १९१० मध्ये भित्तिचित्रांच्या जलरंगातील प्रती तयार केल्या. स्थानिक इतिहासकार एस. राधाकृष्ण अय्यर यांनी १९१६ च्या आपल्या जनरल हिस्टरी ऑफ द पुदुक्कोट्टई स्टेटमध्ये गुंफेचे वर्णन केले, मात्र स्वामिनाथन नोंदवतात की त्या पुस्तकाच्या मुख्यतः प्रादेशिक वाचकवर्गामुळे ते व्यापक लक्षात आले नाही.

व्यापक लक्ष जी. जुव्हो-दुब्रेल यांच्यामुळे गेले. पुरातत्त्वानुसार, मूर्तिशास्त्रज्ञ टी. ए. गोपीनाथ राव यांनी १९१९ मध्ये त्यांना सांगितले की चित्रे मंदिराइतकीच जुनी आहेत आणि पूर्ण प्रत करता येण्याइतकी चांगली जतन झालेली आहेत. स्वामिनाथन यांच्यानुसार, दोघांनी १९१८ ते १९२० या काळात सित्तनवासल येथे काम केले आणि ते पुरातत्त्वीय जगासमोर मांडले. इम्पार्ट त्यांच्या १९२० मधील ग्रंथाचे शीर्षक फ्रेस्को पेंटिंग अॅट सित्तनवासल असे देते.

स्वामिनाथन लिहितात की पुदुक्कोट्टईच्या महाराजांनी १९३७ ते १९३९ दरम्यान चित्रे स्वच्छ करवून घेतली, त्यावर संरक्षक थर लावला आणि सैल झालेला गिलावा बळकट केला, पण पुन्हा रंगकाम केले नाही. १९४२ मध्ये चित्रे स्वच्छ करत असलेल्या परमशिवन आणि के. आर. श्रीनिवासन यांना नंतरच्या थराखाली जुन्या गालिचा-नक्षीच्या रंगाचा एक पट्टा सापडला.

गुंफा: पल्लव, पांड्य की कोणाच्याही नावावर नाही

गुंफेवर पायाभरणीचा कोणताही शिलालेख टिकलेला नाही, असे स्वामिनाथन म्हणतात, त्यामुळे तिचा काळ शैलीवर अवलंबून आहे: गर्भगृह आणि समोरचा सभामंडप अशी साधी रचना आणि खांब. अनेक लेखक त्यांना पल्लव कामाचे मानतात. परमशिवन यांचा १९३७ चा शोधनिबंध चित्रांचा काळ पल्लव राजा पहिला महेंद्रवर्मन याच्या कालखंडात नेतो, ज्याचा काळ ते सुमारे ६०० ते ६२५ असा मानतात. सक्सेना नोंदवतात की जुव्हो-दुब्रेल यांनी गुंफा पहिल्या महेंद्रवर्मनची मानली (तेथे ५८० ते ६३०), बहुधा खांबांच्या शैलीवरून, आणि के. आर. श्रीनिवासन यांनी पल्लव वैशिष्ट्यांबाबत सहमती दर्शवली. असे चौकोनी (घनाकृती) खांब सुरुवातीच्या पल्लव स्थापत्याचे वैशिष्ट्य आहे, असे इम्पार्ट पुढे सांगते. ट्रिब्यूनने २००५ मध्ये लिहिले की ही गुंफा मंदिर सातव्या शतकात महेंद्रवर्मनने पूर्ण केले असे सांगितले जाते, आणि पुदुक्कोट्टई जिल्हा प्रशासनाचे पर्यटन पान चित्रांना त्याच राजाशी जोडते. परंपरा सांगते की महेंद्रवर्मन संत अप्पर यांच्या प्रभावाखाली शैव होण्यापूर्वी जैन होता, हा मुद्दा पुरातत्त्व आणि इम्पार्ट दोघेही नमूद करतात.

शंका भूगोलापासून सुरू होते. महेंद्रवर्मनचा प्रदेश तिरुचिरापल्लीच्या पुढे गेला नव्हता असे म्हटले जाते, असे स्वामिनाथन लिहितात, आणि तशाच शैलीच्या गुंफा पांड्य प्रदेशात आहेत, जेथे पल्लव सत्ता अज्ञात होती, जसे तिरुनेलवेलीजवळील तिरुमलैपुरम येथील चित्रावशेष असलेली शिवगुंफा. सक्सेना एक सशर्त युक्तिवाद जोडतात. महेंद्रवर्मनने विटा, लाकूड, धातू किंवा चुन्याशिवाय मंदिर घडवले असे सांगणारा मंडगपट्टू येथील संस्कृत श्लोक राजाच्या पहिल्या खडकात कोरलेल्या मंदिराची खूण असेल, जसे के. आर. श्रीनिवासन त्याचे वाचन करतात असे ते म्हणतात, तर सित्तनवासल येथील या प्रकारची गुंफा बहुधा पांड्य कार्य असेल, मारन सेंदन (६५४ ते ६७०) किंवा अरिकेसरी मारवर्मन (६७० ते ७००) यांचे. साउथ इंडियन इन्स्क्रिप्शन्समधील त्या श्लोकाच्या सारांशात “पहिले” हा शब्द वापरलेला नाही. सक्सेना यांचा स्वतःचा गुंफेबद्दलचा अंदाज सातवे किंवा आठवे शतक, बहुधा, असा आहे.

इतर काळ आणखी दूर आहेत. इम्पार्ट इ.स. ५०० ते ८०० देते आणि म्हणते की कोणताही पुरावा गुंफेचा काळ किंवा निर्माता निश्चितपणे ठरवत नाही. पुदुक्कोट्टई जिल्ह्याचे एक पान तिला दुसऱ्या शतकातील जैन मंदिर म्हणते आणि आधार देत नाही, तर त्याच परिच्छेदात चित्रे महेंद्रवर्मनपर्यंत जातात असेही सांगते. स्वामिनाथन यांचा स्वतःचा सारांश असा आहे की पायाभरणीच्या शिलालेखाशिवाय निर्माता निश्चित करता येत नाही, आणि दुरुस्तीचा उल्लेख करणाऱ्या नवव्या शतकातील शिलालेखापेक्षा गुंफा जुनी असली पाहिजे.

पांड्य दुरुस्तीचा तमिळ शिलालेख

हा दुरुस्तीचा लेख सित्तनवासलमधील सर्वात भक्कम आधार आहे. प्रकाशित मालिका साउथ इंडियन इन्स्क्रिप्शन्स त्याला आपल्या पांड्य खंडातील क्रमांक ४५ म्हणून नोंदवते, १९०४ च्या वार्षिक अभिलेखशास्त्र अहवालातून (क्रमांक ३६८). तो गुंफेच्या दक्षिणेला खडकावर तमिळ पद्यात कोरलेला आहे, अशा प्राचीन अक्षररूपांत ज्यांत निव्वळ व्यंजन बिंदूने दाखवले जाते. त्यात पांड्य राजा श्रीवल्लुवन, म्हणजे श्रीवल्लभ, याचे अवनिपशेखरन या पदवीसह नाव आहे. त्याच्या वतीने, लेख म्हणतो, मदुराईचा असिरियन (गुरू) म्हणून वर्णन केलेल्या इलन गौतमन याने अन्नलवायिल येथील मंदिराचा समोरचा सभामंडप दुरुस्त केला आणि त्याच्या पुढे खांबांचा नवा सभामंडप बांधला. दगड खराब झाला आहे, पण टिकलेल्या ओळींवरून मंदिराच्या पुजाऱ्यांना जमीन दिल्याचे सूचित होते. स्वामिनाथन त्यातील मंदिराचे नाव अरिवर कोईल असे वाचतात, म्हणजे अर्हतांचे मंदिर, ज्यांनी इंद्रियांवर विजय मिळवला त्यांच्यासाठी जैनांची संज्ञा.

संग्रहातील सारांश कोणतेही वर्ष देत नाही. स्वामिनाथन आणि पुरातत्त्व दोघेही राजाला श्रीमार श्रीवल्लभ म्हणून ८१५ ते ८६२ मध्ये ठेवतात, हीच कालमर्यादा के. ए. नीलकंठ शास्त्री यांनी १९२९ मधील पांड्यांच्या इतिहासात त्या राजाला दिली, आणि पुरातत्त्व म्हणते की या लेखाचे राज्यवर्ष अज्ञात आहे. नाव पुन्हा येते, त्यामुळे चुकीला वाव राहतो: नीलकंठ शास्त्री नंतरच्या जटावर्मन श्रीवल्लभाचेही वर्णन करतात, जो सुमारे १०७० मध्ये गादीवर आलेल्या चोल राजा पहिला कुलोत्तुंग याचा तात्पुरता समकालीन होता. संग्रह अक्षरे प्राचीन म्हणतो, आणि पुरातत्त्वाची गुंफेतील शिलालेखांची यादी याचा काळ सुमारे ८१५ असा देते.

इलन गौतमनने जोडलेला सभामंडप टिकला नाही. दुर्लक्षामुळे तो कोसळला, असे स्वामिनाथन म्हणतात, आणि पुरातत्त्व पुढे सांगते की १९४२ मध्ये नूतनीकरण सुरू झाले तेव्हा तो आधीच नाहीसा झाला होता. १७ ओळींचा हा लेख गुंफा अस्तित्वात असल्याचा शेवटचा काळ ठरवतो, कारण ती दुरुस्तीपेक्षा जुनी असली पाहिजे, आणि सर्वात आधीचा काळ देत नाही.

रंगाचा एक थर की दोन

१९४२ च्या स्वच्छतेमुळे दुसरा कालनिर्णयाचा प्रश्न उभा राहिला, कारण सर्व चित्रे एकाच काळातील नाहीत. स्वामिनाथन यांच्या वर्णनानुसार, नंतरचा थर, बहुधा इलन गौतमनचा, गर्भगृहात आणि सभामंडपाचे छत, खांब, आधार-कंस आणि तुळया यांवर पसरला. पुरातत्त्व दोन मते मांडते. क्रॅमरिश यांचे मत असे की छताचे दोन्ही थर एकत्र रंगवले गेले. के. आर. श्रीनिवासन यांचे मत असे की पहिला थर गुंफेइतकाच जुना आहे आणि दुसरा नवव्या शतकातील विस्ताराबरोबर आला. स्वामिनाथन यांचा सुरुवातीचा परिच्छेद टिकलेल्या चित्रांचा काळ नववे शतक मानतो, तर परमशिवन आणि ट्रिब्यून सातवे शतक देतात. इम्पार्टची ५०० ते ८०० ही कालमर्यादा गुंफा आणि तिची भित्तिचित्रे दोन्ही मिळून व्यापते.

तंत्राच्या वर्णनांतही फरक आहे. फ्रेस्को-सेक्को, म्हणजे कोरड्या चुन्याच्या गिलाव्याच्या भिंतीवर लावलेला रंग, हे स्वामिनाथन यांचे नाव आहे, आणि ते परमशिवन यांचे रंगद्रव्य सांगतात: पांढऱ्यासाठी चुना, काजळी, पिवळ्या आणि लाल रंगासाठी गेरू, आणि हिरव्यासाठी टेर वेर्त, एक हिरवी माती. ते पुढे सांगतात की भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाच्या माहिती फलकावर वनस्पतिजन्य रंग वापरले असे म्हटले आहे. इम्पार्ट मात्र ओल्या चुन्याच्या गिलाव्यावरील चित्रकलेचे आणि वनस्पतिजन्य व खनिज रंगद्रव्यांचे वर्णन करते.

राजदांपत्यावरही वाद आहे. पुरातत्त्वानुसार, के. आर. श्रीनिवासन हे जोडपे म्हणजे इलन गौतमन श्रीवल्लभ आणि त्याच्या राणीला भेटत आहे असे मानतात. इम्पार्टच्या मते, पुरुष आकृती सामान्यतः एकतर पहिला महेंद्रवर्मन मानली जाते, ज्याची तुलना महाबलीपुरम येथील तशाच शिल्पाशी केली जाते, किंवा पांड्य राजा श्रीमार श्रीवल्लभ.

शैलीच्या दृष्टीने स्वामिनाथन ही भित्तिचित्रे अजिंठ्याच्या रंगवलेल्या गुंफांनंतर (ज्यांचा काळ ते इ.स.पू. दुसरे शतक ते इ.स. सहावे शतक देतात), श्रीलंकेतील सिगिरिया येथील पाचव्या शतकातील चित्रांनंतर आणि मध्य प्रदेशातील बाघ येथील सहाव्या व सातव्या शतकातील चित्रांनंतर, आणि तंजावर येथील अकराव्या शतकातील चोल चित्रांआधी ठेवतात. ते त्यांना ज्ञात असलेली एकमेव प्राचीन जैन फ्रेस्को म्हणतात. ट्रिब्यून या स्थळाला तमिळनाडूचा अजिंठा असे शीर्षक देते.

टेकडीवरील सर्वात जुने लेखन

टेकडीवरील सर्वात जुना शिलालेख गुंफेत नाही. एलादिपट्टम, टेकडीवरील एक नैसर्गिक गुहा, येथे उंचावलेल्या दगडी उशा असलेले १७ गुळगुळीत केलेले बिछाने आहेत, जेथे जैन तपस्वी तपश्चर्या करत, असे पुरातत्त्व सांगते. के. आर. श्रीनिवास अय्यर यांच्या भाषांतरित पुदुक्कोट्टई शिलालेख खंडातील शिलालेख क्रमांक १ त्यापैकी एका बिछान्यावर कोरलेला आहे. हा खंड एच. कृष्ण शास्त्री यांची टीप पुन्हा छापतो, जी त्याच्या अक्षरांच्या आकारावरून त्याला साधारण इ.स.पू. तिसऱ्या शतकाचा शेवट आणि दुसऱ्या शतकाची सुरुवात असे ठरवते. पुरातत्त्व त्याला इ.स.पू. तिसऱ्या शतकाच्या सुरुवातीला ठेवते, आणि इम्पार्ट या स्थळाचा जैन वापर सुमारे इ.स.पू. १०० पासून मानते.

भाषासुद्धा खुली आहे. हा खंड अक्षरांचे वर्णन दक्षिणेकडील गुहांत आढळणाऱ्या प्रकारची अशोक-ब्राह्मी असे करतो, पण १९२४ मध्ये के. व्ही. सुब्रह्मण्य अय्यर यांनी असा युक्तिवाद केला की हा शिलालेख तमिळ भाषेत आहे आणि त्यात येणारे चितुपोचिल हे नाव सित्तनवासलचे जुने नाव असावे असे सुचवले. त्याच तळटिपेत सुब्रह्मण्य अय्यर यांचे म्हणणे उद्धृत आहे की सित्तन्नवासल शिलालेखाचा एकमेव अपवाद वगळता पांड्य प्रदेशातील ब्राह्मी गुहा शिलालेख इ.स.पू. तिसऱ्या शतकाकडे निर्देश करतात. १९०६ ते १९०७ च्या अभिलेखशास्त्र अहवालाने, जो खंडात उद्धृत आहे, हा दावा सशर्त मांडला: शिलालेख आणि बिछाने एकाच काळातील असतील, तर हे तमिळ प्रदेशातील सर्वात जुने दगडी लेख आहेत.

बिछान्यांवरील नंतरच्या नामफलकांवर नावे आहेत, बहुधा जैन तपस्व्यांची, अशा अक्षरांत ज्यांचा काळ हा खंड सुमारे नववे शतक आणि पुरातत्त्व आठवे किंवा नववे शतक असे देते. स्वामिनाथन टेकडीच्या जैन वापराचा कालावधी १,२०० वर्षे, इ.स.पू. तिसऱ्या शतकापासून इ.स. दहाव्या शतकापर्यंत, असा देतात, तर इम्पार्ट सुमारे इ.स.पू. १०० ते सुमारे इ.स. ९०० असे देते.

आजचे संरक्षण

पुरातत्त्व सित्तनवासल येथे भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाखालील दोन तिकिटी स्मारके मोजते, गुंफा आणि जैन बिछाने, आणि पुदुक्कोट्टई जिल्ह्याचे पानही गुंफा मंदिरे सर्वेक्षणाखाली दाखवते. उघडण्याच्या वेळा आणि तिकिटांचे दर येथे वगळले आहेत, कारण त्यांच्याबद्दल सर्वेक्षणाची कोणतीही अधिकृत सूचना सापडली नाही. द हिंदूने नहला नैनार यांच्या लेखात नोंदवले की या स्थळाला तरुण पर्यटक आणि शाळेच्या सहली येतात आणि त्याला अधिक चांगल्या देखभालीची गरज आहे. फेब्रुवारी २००८ मध्ये स्वामिनाथन यांनी लिहिले की चित्रे क्वचितच दिसतात, मुख्यतः मागील ५० ते ६० वर्षांतील तोडफोडीमुळे.