आंध्र प्रदेशातील भट्टिप्रोलू स्तूपातून अलेक्झांडर रिया यांना १८९२ मध्ये लेख असलेल्या तीन अवशेषपेट्या मिळाल्या, आणि ब्युलर यांनी इसवीसनपूर्व २०० पेक्षा नंतरच्या नसलेल्या ठरवलेल्या त्यांवरील ब्राह्मी अक्षरांत पाच व्यंजने आणि 'अ' स्वर अशोकाच्या शिलालेखांपेक्षा वेगळ्या प्रकारे लिहिले आहेत

१८९२ च्या पहिल्या काही महिन्यांत मद्रास येथील पुरातत्त्व सर्वेक्षणाचे अलेक्झांडर रिया यांनी कृष्णा त्रिभुज प्रदेशातील भट्टिप्रोलू येथे एका पडक्या विटांच्या स्तूपाच्या मध्यातून खड्डा खोदला आणि सुमारे १४, १७ आणि १८ फूट खोलीवर तीन दगडी अवशेषपेट्या शोधल्या. तिन्हींवर लेख होते. ही अक्षरे अशोकाच्या शिलालेखांच्या लिपीचा, म्हणजे ब्राह्मीचा, दक्षिणी प्रकार आहेत, आणि लेखशास्त्रज्ञ रिचर्ड सोलोमन त्याचे वर्णन “लिपीचा एक अद्वितीय आणि मुळापासून वेगळा दक्षिणी प्रकार” असे करतात.

Epigraphia Indica मध्ये मजकुराचे संपादन करणाऱ्या गेओर्ग ब्युलर यांनी स्तूपातून दहा लेख मोजले: तीन पेट्यांवर कोरलेले नऊ आणि स्फटिकाच्या एका लहान तुकड्यावर खरवडलेला एक. त्यांत दाते, एक संघटना आणि एक राजा यांची नावे आहेत, आणि त्यांपैकी किमान दोन लेख बुद्धाचे अवशेष ठेवण्यासाठी पेट्या दिल्याची समर्पणे आहेत, असे ब्युलर वाचतात.

रिया यांनी मध्यभागी का खोदले

गावाच्या दक्षिणेला हे टेकाड आहे. रिया यांच्या पुस्तकात गाव कृष्णा जिल्ह्याच्या रेपल्ले तालुक्यात, कृष्णेच्या मुख्य प्रवाहाच्या उजव्या काठापासून सुमारे चार मैलांवर आहे. स्थानिक लोक त्याला लंजा डिब्बा म्हणत. १८७० च्या एका अहवालात त्याची नोंद आधीच झाली होती, आणि त्यानंतरच्या वर्षांत त्याच्या मोठ्या विटा रस्तेबांधणीत आणि संगमरवरी पाट्या कृष्णा कालव्यावरील एका दरवाजात गेल्या. नॉरिस नावाच्या सहायक अभियंत्याने अंदाज केला की स्तूप एकेकाळी सुमारे ६६ फूट उंच होता.

त्या पाडकामात शिखराच्या अगदी वर एक लहान दगडी पेटी सापडली होती, तिच्यात एक मातीचे भांडे आणि एक साबणदगडाची पेटी, आणि सर्वात आतल्या पेटीत एक मोती, सोन्याच्या पत्र्याचे तुकडे आणि राख असलेली स्फटिकाची कुपी. रिया यांच्या म्हणण्यानुसार दगडी पेटी उचलताना तुटली आणि स्फटिकाची कुपी डॉ. बर्नेल यांच्याकडे गेली.

असे स्तूप कसे मांडले जातात यावरून रिया यांनी निष्कर्ष काढला. मुख्य ठेव सहसा पायाजवळ मध्यभागी ठेवली जाते, असे त्यांनी लिहिले, आणि टेकाडाचे शिखर त्या पातळीपासून १५ फूट वर होते. उरलेल्या भागाच्या मध्याच्या बऱ्याच उत्तरेला, सैल विटा आणि मातीच्या आच्छादनाखाली, त्यांना खरा मध्य सापडला. एका लहान मध्यवर्ती विहिरीभोवती आठ मोठ्या विटांचे वर्तुळ होते आणि त्याच्या बाहेर सोळा पाचरीच्या आकाराच्या विटांचे, त्यामुळे विटकामाचा प्रत्येक थर त्यांच्या शब्दांत कमळाच्या फुलासारखा दिसत होता.

तीन खोलींवर तीन पेट्या

पहिली पेटी १४ फूट ६ इंच खोलीवर होती, जिथे सुमारे २ फूट ११ इंच रुंदीची काळ्या दगडाची तीन बाजूंची पाटी झाकण असल्याचे सिद्ध झाले. तिच्या दगडी पात्राभोवती दोन ओळींचा लेख होता. आत गोल दगडी पेटी होती, आणि तिच्यात अर्धा इंच रुंदीच्या हाडाचा सपाट तुकडा असलेली स्फटिकाची कुपी. तिच्यात आणि भोवती सोन्याची फुले, पोकळ सोन्याचे मणी, छिद्र पाडलेले मोती, एक ॲमेथिस्टचा मणी आणि स्वस्तिकाच्या आकारात मांडलेली २४ लहान चांदीची नाणी होती. जवळच अक्षाच्या बाजूने छिद्र पाडलेला, बाजूंवर अक्षरे खरवडलेला षटकोनी स्फटिक होता, जो रिया यांनी दोरीला बांधून घालायचे ताईत मानला.

१७ फुटांवरील दुसऱ्या पेटीच्या झाकणावर १९ ओळींचा लेख होता आणि पात्रावर आणखी दोन ओळी. तिच्या स्फटिकाच्या कुपीत रिया यांना दिसेल असा कोणताही अवशेष नव्हता, पण पोकळीत १६४ सोन्याची फुले, मोती, एक गार्नेट, प्रवाळाचे मणी आणि तीन ओळींची अक्षरे टोचलेला चांदीचा गुंडाळलेला पातळ पत्रा होता. १८ फुटांवरील तिसऱ्या पेटीच्या झाकणाखाली आठ ओळींचा लेख होता आणि तिच्या स्फटिकाच्या कुपीत बेरिलची लघु पेटी. बेरिलच्या पेटीत हाडाचे तीन लहान तुकडे होते. रिया यांनी पाया २३ फुटांवर ठेवला.

रिया यांच्या वृत्तानुसार या वस्तू मद्रास संग्रहालयात गेल्या, आणि लाइव्ह हिस्टरी इंडिया म्हणते की पेट्या आता चेन्नईच्या एग्मोर संग्रहालयात आहेत.

लेखांत काय म्हटले आहे

ब्युलर यांची भाषांतरे साधी समर्पणे आहेत. पहिल्या पेटीवरील लेख I सांगतो की कुर नावाच्या माणसाचे आई-वडील, कुर स्वतः आणि शिव नावाची व्यक्ती यांनी पेटी बनवण्यास सांगितली आणि “बुद्धाचे काही अवशेष ठेवण्यासाठी” स्फटिकाची पेटी दिली. दुसऱ्या पेटीवरील लेख VI सगथि निगमाच्या (संघटना किंवा नगर) पुत्रांनी दिलेली देणगी नोंदवतो, ज्याचा प्रमुख राजा खुबिरक, किंवा कुबेरक, होता, आणि त्याच्या वडिलांचे नाव अंशतः नष्ट झाले आहे. त्यांनी आणखी एक पेटी, एक स्फटिकाची पेटी आणि एक दगडी पेटी दिली.

लेख III मध्ये गोठी नावाच्या समितीच्या सदस्यांची यादी आहे, ज्यात हिरण्यव्याघ्रपद आणि श्रमणदास अशी नावे आहेत. भट्टिप्रोलू येथे नमूद केलेला कोणताही राजा, कुटुंब किंवा समिती इतर कोणत्याही ऐतिहासिक स्रोतात शोधता येत नाही, म्हणून लेखांच्या स्वतःच्या तारखेची बाहेरून पडताळणी करता येत नाही, असे ब्युलर यांनी नोंदवले.

या वाचनांबाबत दोन सावधानता लागू आहेत. फ्लीट यांनी १९०८ मध्ये रॉयल एशियाटिक सोसायटीच्या जर्नलमध्ये लेख क्रमांक १ अ पुन्हा तपासला, आणि एच. ल्यूडर्स यांच्या वाचनांना सोलोमन, १९९८ मध्ये लिहिताना, ब्युलर यांच्या वाचनांपेक्षा “खूप वेगळी आणि खूपच श्रेष्ठ” म्हणतात. ब्युलर यांच्या आवृत्तीनंतर वैयक्तिक नावे आणि शब्द सुधारले गेले आहेत, तरी समर्पणांच्या अर्थाबाबत शंका नाही.

अशोकाच्या अक्षरांपेक्षा वेगळी अक्षरे

सोलोमन यांच्या मांडणीत या लिपीची दोन वैशिष्ट्ये आहेत. घ, ज, म, ल आणि स ही पाच व्यंजने प्रमाण ब्राह्मीपेक्षा वेगळ्या प्रकारे घडवली आहेत. म नेहमीच्या आकाराच्या तुलनेत उलटा आहे, आणि घ हा ग च्या चिन्हाचा विकास दिसतो. दुसरे, सुरुवातीच्या भारतीय लिप्यांमध्ये एकमेव असे की भट्टिप्रोलूच्या लेखकांनी “अंगभूत स्वर” वगळला, म्हणजे ब्राह्मी व्यंजन वेगळे सांगितले नाही तर जो अंगभूत छोटा अ वाहते तो. उघडे व्यंजन केवळ व्यंजन दर्शवते, आणि वरच्या उजव्या बाजूची छोटी आडवी रेघ पुढे येणारा अ दर्शवते. या लिपीला संकेतांक देताना युनिकोड मानक नोंदवते की भट्टिप्रोलू लेखांनी दीर्घ आ साठी उभी रेघ जोडून स्वतंत्र चिन्ह जोडले.

स्फटिकावरील लेख X अशोकाच्या शिलालेखांशी जवळून जुळतो, ब्युलर यांनी यादी केलेल्या दोन लहान अपवादांसह.

ब्युलर यांच्यासाठी पेट्यांवरील मजकुरांनी मोठा धडा दिला. सुमारे इसवीसनपूर्व २०० पर्यंत वापरात असलेली पूर्ण विकसित स्थानिक प्रणाली, लेखन भारतात मौर्य राजवटीत आले असे मानणाऱ्या विद्वानांचा आवडता युक्तिवाद काढून टाकते, असे त्यांनी मांडले. सोलोमन यांच्या मते ब्युलर विचित्र व्यंजनांवर जास्त अवलंबून राहिले, आणि भट्टिप्रोलू ही सेमिटिक पूर्वजातून आलेली वेगळी शाखा असण्यापेक्षा दक्षिणेतील सुरुवातीच्या ब्राह्मीची प्रादेशिक फांदी असण्याची शक्यता जास्त आहे.

स्तूप आणि लिपी किती जुनी

ब्युलर यांनी अक्षरांची तुलना एका बाजूला अशोकाच्या शिलालेखांशी आणि दुसऱ्या बाजूला नानेघाट, हाथीगुंफा आणि भरहुत येथील लेखांशी केली, ज्यांना त्यांनी इसवीसनपूर्व दुसऱ्या शतकाच्या मध्याच्या सुमारास ठेवले. भट्टिप्रोलूची अक्षरे त्यांना यांच्या मधली आणि अशोकाच्या अधिक जवळची आढळली. त्यांचा निष्कर्ष होता की ती “इसवीसनपूर्व २०० नंतरची ठरवता येत नाहीत, पण काहीशी आधीची असू शकतात”, आणि ही पद्धत “दिशाभूल करू शकते” असेही त्यांनी जोडले. त्याच पानावर इतरत्र त्यांनी ती अशोकाच्या शिलालेखांपेक्षा बहुधा काही दशके तरुण म्हटली.

नंतरच्या तारखांचे समर्थकही आहेत. सोलोमन सांगतात त्याप्रमाणे डी. सी. सरकार यांची तारीख इसवीसनपूर्व दुसऱ्या शतकाच्या शेवटाच्या सुमारास आहे, आणि युनिकोड मानक म्हणते की लेख इसवीसनपूर्व दुसऱ्या शतकातील आहेत. सोलोमन यांनी उद्धृत केलेले जे. हॅलेव्ही यांनी ते अशोकाच्या लेखांपेक्षा किमान पन्नास वर्षांनी तरुण असल्याचा युक्तिवाद केला.

लोकप्रिय वृत्तांत ते आणखी आधीचे म्हटले आहे. लाइव्ह हिस्टरी इंडिया भट्टिप्रोलूला दक्षिण भारतातील सर्वात जुना स्तूप म्हणते, अशोकाच्या राजवटीपेक्षा सुमारे शंभर वर्षांनी जुना, आणि पेट्यांच्या लेखांची तारीख इसवीसनपूर्व तिसरे ते पहिले शतक अशी देते. ब्युलर यांचा अंदाज लेखांना अशोकाच्या शिलालेखांनंतर ठेवतो, शतकभर आधी नाही. भट्टिप्रोलू आणि गुडिवाडा येथील घन घुमटाचे स्तूप कृष्णा जिल्ह्याच्या गटातील “निःसंशय सर्वात जुने” आहेत असे रिया यांनी स्वतः वर्णन केले, आणि इमारतीच्या मध्यभागी पुरलेले लेख तिच्या स्थापनेची तारीख ठरवतात असा युक्तिवाद केला.

द्रविडी दुवा, आणि त्याच्या मर्यादा

तमिळनाडूतील तमिळ-ब्राह्मी गुहालेखांमध्ये भट्टिप्रोलूशी काही साम्ये आहेत. सोलोमन त्यात चार पूर्णपणे नवी अक्षरे नोंदवतात, जी उत्तरेकडील ब्राह्मीला अक्षरे नसलेल्या द्रविडी ध्वनींसाठी बनवली होती. त्या लिपीच्या आधीच्या रूपात, ते जोडतात, खूण नसलेले व्यंजन म्हणजे उघडे व्यंजन असते, जसे भट्टिप्रोलूत. दोन्ही लिप्यांच्या अक्षरांचे आकार थेट संबंधित नाहीत, पण सोलोमन यांना त्यांच्यात प्रणालीगत संबंध दिसतो. द्रविडीसाठी आधीच बदललेल्या ब्राह्मीचा प्राकृत भाषेसाठी पुनर्वापर असे ते भट्टिप्रोलूला वाचतात, आणि द्रविडी शब्द सहसा व्यंजनांवर संपतात, प्राकृत शब्द संपत नाहीत, असे नमूद करतात.

हे वाचन तमिळ-ब्राह्मीच्या तारखांवर अवलंबून आहे, ज्यांना सोलोमन अनिश्चित आणि वादग्रस्त म्हणतात. ऐरावतम महादेवन यांनी सर्वात जुनी उदाहरणे इसवीसनपूर्व दुसऱ्या आणि पहिल्या शतकात ठेवली, तर अरिकमेडू येथील खापरांचा संदर्भ देत दानी यांनी ती इसवी सनाच्या पहिल्या शतकातील ठरवली. महादेवन यांची तारीख सोलोमन यांना अधिक योग्य वाटली. युनिकोड मानक नात्याचे वाचन उलट करते, आणि भट्टिप्रोलूचे लेखन “तमिळ ब्राह्मी प्रणालीपासून व्युत्पन्न झालेले दिसते” असे म्हणते. त्याच शतकांतील तमिळ काव्यासाठी संगम साहित्य पाहा.

लाइव्ह हिस्टरी इंडिया डॉ. चंपकलक्ष्मी यांना उद्धृत करते, ज्या लिपीला तमिळ-ब्राह्मी वाचण्यासाठी रोझेटा दगड म्हणतात, आणि बहुतेक इतिहासकार तिला तेलुगू लिपीचा उगम मानतात असेही सांगते. सोलोमन आणि ब्युलर अधिक सावध आहेत. ‘द’ अक्षराच्या स्थानाखेरीज भट्टिप्रोलूच्या कोणत्याही वैशिष्ट्याने नंतरच्या भारतीय वर्णमालांत ठसा सोडला नाही, असे ब्युलर यांनी लिहिले, आणि दक्षिणेतील उघडी व्यंजने लिहिण्याची क्षमता नंतरच्या दक्षिणी लिप्यांत पुढे नेली गेली नाही, असे सोलोमन जोडतात.

स्तूप स्वतः, आणि अवशेषांचे काय झाले

रिया यांच्या सर्वेक्षणात घुमट १३२ फूट रुंद आहे आणि सभोवतालच्या मार्गासह पाया १४८ फूट, तर अमरावतीच्या महास्तूपाच्या पायाची रुंदी सुमारे १३८ फूट आहे. तो सर्वत्र ठोस विटांचा होता. त्याच्या भोवती त्यांना कठड्याचे संगमरवरी आधार आणि जग्गय्यपेटा व गरिकपाडू येथील स्तूपांप्रमाणेच सुरुवातीच्या शैलीतील कोरीव तुकडे आढळले.

१९६९ ते १९७० मध्ये पुरातत्त्व सर्वेक्षण आर. सुब्रह्मण्यम यांच्या नेतृत्वाखाली परतले. त्याचा आढावा ४५ बाय ३० बाय ८ सेंटीमीटर विटा, चारही दिशांना चौथरे आणि घुमटाभोवती १.३ मीटर रुंदीची वाट नोंदवतो. आढाव्यानुसार रिया यांनी सांगितलेल्या सुमारे ४४ मीटरच्या तुलनेत व्यास ४७ मीटर आला. स्तूपाशेजारी विहाराचे (भिक्षूंचे निवासस्थान) दोन भाग, प्रत्येकी चार खोल्यांचे, तसेच तीन बाजूंनी वक्र भिंती असलेली चौरस खोली साफ करण्यात आली, जिला आढावा आंध्र प्रदेशातील चैत्यगृहाचा, म्हणजे प्रार्थनागृहाचा, कदाचित सर्वात जुना प्रकार म्हणतो. बुद्धाचे चुन्याचे शीर्ष सापडलेल्या वस्तूंत होते. आणखी एका सुरुवातीच्या स्तूपासाठी सांची आणि स्तूप पाहा; सुरुवातीच्या ब्राह्मीचा मापदंड असलेले शिलालेख ज्या सम्राटाचे आहेत, त्यासाठी अशोक द ग्रेट पाहा.

स्तूपातील एक अवशेष कलकत्त्याला गेला. द वीकच्या म्हणण्यानुसार ब्रिटिश सरकारने भट्टिप्रोलू येथे सापडलेला अवशेष महाबोधी सोसायटीला या अटीवर द्यायला मान्यता दिली की सोसायटीने कलकत्त्यात योग्य विहार बांधावा, आणि बंगालच्या गव्हर्नरने तो २६ नोव्हेंबर १९२० रोजी सुपूर्द केला, ज्या वर्षी धर्मराजिका चेतिय विहार पूर्ण झाला. भट्टिप्रोलू स्तूपातील हाडांचे तुकडे २००६ मध्ये मुंबईतील गोराई येथील ग्लोबल विपश्यना पॅगोडात प्रतिष्ठापित केले गेले, असेही लाइव्ह हिस्टरी इंडिया जोडते.