कीझडीच्या विटांच्या भिंती, रिंग विहिरी आणि तमिळ-ब्राह्मी लेख असलेले ५६ खापराचे तुकडे हे वैगई काठच्या अशा वस्तीतून आले आहेत जिची तारीख तमिळनाडू पुरातत्त्व विभाग इसवीसनपूर्व सहाव्या शतकातील ठरवतो

कीझडी हे शिवगंगा जिल्ह्यातील ११० एकरांहून अधिक क्षेत्राचे टेकाड आहे; ते मदुराईच्या पूर्वेला आणि आग्नेयेला १३ किमी अंतरावर आहे, आणि वैगई नदी उत्तरेला २ किमी आहे. तेथील उत्खननाने विटांच्या भिंती, रचलेल्या मातीच्या कड्यांनी बांधलेल्या विहिरी, छपराची कौले आणि मालकांनी तमिळ-ब्राह्मी अक्षरे खरडलेली मडकी उघड केली आहेत. २०१७-१८ च्या चौथ्या हंगामापासून हे उत्खनन चालवणारा तमिळनाडू राज्य पुरातत्त्व विभाग वस्तीचा थर इसवीसनपूर्व सहाव्या शतक आणि इसवीसनाचे पहिले शतक यांच्या दरम्यानचा ठरवतो.

विभागाने आपले निष्कर्ष २०१९ च्या Keeladi: An Urban Settlement of Sangam Age on the Banks of River Vaigai या खंडात मांडले. राज्याच्या स्वतःच्या प्रकाशनांत नाव Keeladi असे लिहिले जाते; गावाचे नाव Keezhadi असेही लिहिले जाते, आणि खालील स्रोतांत दोन्ही रूपे आढळतात. खंडाला नाव देणाऱ्या संगम कवितांबद्दल संगम साहित्यावरील आमच्या लेखात सांगितले आहे. हा लेख जमिनीवर राहतो: काय खणून काढले, त्याची तारीख कशी ठरली, आणि पुरातत्त्वज्ञ तारखा कुठे वेगळ्या प्रकारे वाचतात.

एका टेकाडावर दोन उत्खनन पथके

भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणाने (ASI) २०१४-१५ ते २०१६-१७ हे पहिले तीन हंगाम बंगळुरूच्या आपल्या उत्खनन शाखेमार्फत खणले. २०१७-१८ आणि २०१८-१९ साठी राज्य विभागाने काम हाती घेतले, असे त्याचा खंड सांगतो. केंद्रीय संस्कृती मंत्र्यांनी २१ जुलै २०२५ रोजी लोकसभेत लेखी उत्तरात सांगितले की राज्य चालवत असलेले उत्खनन २०१८ पासून चालू आहे, ASI त्यासाठी निधी देत नाही, आणि दहावा टप्पा १८ जून २०२४ रोजी सुरू झाला, असे DT Next ने कळवले.

या टप्प्यांचे नेतृत्व करणारे ASI चे पुरातत्त्वज्ञ के. अमरनाथ रामकृष्ण यांनी पहिल्या दोन टप्प्यांवरील ९८२ पानांचा अहवाल जानेवारी २०२३ मध्ये सादर केला, असे The Wire सांगते. त्याचे पुढे काय झाले हा खालील शेवटच्या दोन भागांचा विषय आहे.

विटांच्या भिंती, रिंग विहिरी आणि छपराची कौले

एकट्या चौथ्या हंगामात ५,८२० पुरातन वस्तूंची नोंद झाली, असे राज्याचा खंड सांगतो; त्यांत विटांची बांधकामे, मातीच्या कड्यांच्या विहिरी आणि पडलेली कौले आहेत. उघड झालेली एक भिंत १३ मीटर लांब आणि विटांच्या तीन थरांइतकी उंच आहे. विटा दोन आकारांच्या आहेत, ३८ बाय २३ बाय ६ सें.मी. आणि ३८ बाय २६ बाय ६ सें.मी. भिंतीशेजारी बारीक मातीचे फरशीचे थर आहेत, आणि नियमित अंतरावरील खांबांची भोके दाखवतात की लाकडी खांबांनी छप्पर कुठे तोलले होते. उत्खनन करणाऱ्यांना लोखंडी खिळे सापडले, जे ते खांब आणि वाशांना जोडणारे म्हणून वाचतात.

कौलांवर पावसाचे पाणी वाहून नेण्यासाठी बोटांनी दाबलेल्या खोबणी आहेत आणि त्यांना वाशांना बांधण्यासाठी वरच्या बाजूला दोन भोके आहेत. खंड नोंदवतो की तशीच कौले कोरोमंडल किनाऱ्यावरील सुरुवातीचे बंदर अरिकामेडू येथे सापडली.

रिंग विहिरी म्हणजे भाजलेल्या मातीच्या कड्यांचे रांजण. खंडाने वर्णन केलेल्या पहिल्या खंदकातील एक २.०२ मीटर उंच आणि ९३ सें.मी. रुंद होती, तिच्या कड्या अखंड सापडल्या; स्थळावर सापडलेल्या रिंग विहिरींच्या सर्वात खालच्या पातळीवरील दुसरी ६२ सें.मी. रुंद असून नदीच्या वाळूवर बसलेली आहे. विभागाने विटा, कौले, चुन्याचा गारा आणि विहिरीच्या कड्यांचे जोडद्रव्य वेल्लोर तंत्रज्ञान संस्थेकडेही पाठवले. विटा आणि कौले ८० टक्क्यांहून अधिक सिलिका आणि सुमारे ७ टक्के चुना मिसळलेली निघाली, आणि चुन्याचा गिलावा ९७ टक्के चुना. बांधकामे इतकी चांगली टिकली याचे श्रेय खंड साहित्याच्या गुणवत्तेला देतो.

मडकी, माग आणि पटावरचे खेळ

लगतच्या दोन खंदक चौकोनांत, ४ मीटरच्या खाली, मातीच्या भांड्यांचे ढीग होते; खंड त्यांचे वर्णन अनेक गाडाभर म्हणून करतो आणि स्थळावर भांडी बनवण्याचा उद्योग असावा असे सुचवतो. सतरा भांड्यांचे नमुने वेल्लोर तंत्रज्ञान संस्थेमार्फत पिसा विद्यापीठाच्या भूविज्ञान विभागाकडे गेले. खंडाने नोंदवलेले निकाल दाखवतात की पाण्याची मडकी आणि स्वयंपाकाची भांडी स्थानिक पातळीवर उपलब्ध असलेल्या कच्च्या मालापासून बनवली होती, इसवीसनपूर्व सहाव्या ते दुसऱ्या शतकापर्यंत तीच तंत्रे आणि तेच साहित्य वापरून. इसवीसनपूर्व दुसऱ्या शतकातील काही तुकड्यांत इतर प्रदेशांच्या मातीसारखी माती आहे, ज्याला खंड शेजारच्या भागांमधील मालाच्या देवाणघेवाणीचा पुरावा मानतो. काळ्या-लाल भांड्यांना सुमारे १,१०० अंश सेल्सिअसचे भट्टीतील तापमान लागले, असे खंड सांगतो. मोती, रत्ने, कापड, पोलाद, मिरी आणि सुगंधी द्रव्ये तमिळ प्रदेशातून ज्या बंदरांमधून निघत त्यांमध्ये तो पेरियारवरील मुझिरी-पट्टनम याची गणना करतो; ते बंदर मुझिरिसवरील आमच्या लेखात आहे.

दहा सूत-चकत्या आणि २० हाडांची टोके, तसेच तांब्याची एक सुई आणि द्रवासाठीची भांडी, ही कताई आणि विणकामाची चिन्हे मानली जातात. ASI च्या स्वतःच्या उत्खनन पथकाने रंगाई उद्योगाचा पुरावा असल्याचे कळवले. विभाग सोन्याचे सात दागिने, काचेचे आणि दगडाचे मणी, शंखाच्या आणि हस्तिदंताच्या बांगड्या, हॉपस्कॉच खेळाचे ६०० तुकडे आणि ८० सोंगट्या यांची यादी देतो. पुण्याच्या डेक्कन कॉलेजने ७० हाडांच्या तुकड्यांवर केलेल्या प्राणिजातीय अभ्यासात गुरे ही २५ टक्क्यांसह सर्वात मोठी गट आढळली. आतापर्यंत पूजेसाठीची एकही वस्तू सापडलेली नाही, असेही खंड जोडतो.

मालकांनी खुणा केलेली मडकी

राज्य विभागाच्या स्वतःच्या उत्खननातून १,००१ खरडखुणांचे तुकडे, म्हणजे खुणा खरडलेले मडक्यांचे तुकडे, आणि तमिळ-ब्राह्मी लेख असलेले ५६ तुकडे सापडल्याचे खंड नोंदवतो. तमिळ-ब्राह्मी ही तमिळची आरंभीची लिपी आहे. कीझडीतील अक्षरे भाजल्यानंतर कोरली गेली, म्हणजे ती कुंभारांनी नव्हे तर मडकी घेणाऱ्यांनी कोरली, असे खंड सांगतो. तो त्याचा अर्थ मडकी वापरणाऱ्यांमधील उच्च साक्षरतेचे चिन्ह असा लावतो. एका तुकड्यावर सहा अक्षरे आहेत, जी खंड शेवटचे अक्षर अनुमानित धरून वैयक्तिक नाव, कुविरन्-तन्, असे वाचतो.

ASI च्या आधीच्या हंगामांची स्वतःची मोजणी आहे. Scroll ने २८ जुलै २०१७ रोजी कळवले की संस्कृती मंत्रालयाने राज्यसभेला तमिळ-ब्राह्मी लिपी असलेले ७२ मडक्यांचे तुकडे असल्याचे सांगितले, आणि रामकृष्ण यांनी त्यांवरील इयनन, उतिरन, वेंदन, सन्तनवती आणि साथन अशी नावे सांगितली. ७२ आणि ५६ हे वेगवेगळ्या उत्खननांतून आलेले आहेत, आणि हा लेख त्यांची बेरीज करत नाही.

राज्याचा खंड लिपीच्या शोधांतून दोन निष्कर्ष काढतो. कोडुमणल, अलगनकुलम आणि पोरुंदल येथील किरणोत्सारी तारखांवरून तमिळ-ब्राह्मीची तारीख सुमारे इसवीसनपूर्व पाचवे शतक अशी मानली जात होती, आणि कीझडी ती एका शतकाने मागे नेते, असे खंड म्हणतो. गंगेच्या मैदानात इसवीसनपूर्व सहाव्या शतकात प्रथम दिसलेले दुसरे नागरीकरण तमिळनाडूतही त्याच शतकात घडले, असाही तो युक्तिवाद करतो. अशोकाचे शिलालेख २ आणि १३ चोल आणि पांड्य राज्यांची नावे घेतात, याचीही आठवण खंड करून देतो; सम्राटाबद्दल अशोकावरील आमचा लेख सांगतो.

कार्बन नमुने काय सांगतात

रेडिओकार्बन निकालांचे दोन संच आहेत. २०१७ मध्ये ASI ने दोन कार्बन नमुने, वस्तू नव्हे, फ्लोरिडातील बीटा अॅनालिटिकला पाठवले. केंद्रीय संस्कृती राज्यमंत्र्यांनी राज्यसभेला ते २,१६० आणि २,२०० वर्षे जुने असल्याचे सांगितले, असे New Indian Express च्या वृत्तात आहे; Swarajya ने आकडे प्रत्येकी ३० वर्षांच्या फरकासह २,१६० आणि २,२०० वर्षे असे दिले, तर Scroll ने २,१६० ते २,२३० वर्षांची श्रेणी कळवली. थर ४.५ मीटरपर्यंत खोल होते आणि तारीख ठरवलेले नमुने सुमारे २ मीटर खोलीवरून आले, असे Scroll सांगते. नमुने इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकातील होते असे रामकृष्ण यांनी The Hindu ला सांगितले, असे Scroll ने कळवले. स्थळ जतन करण्याच्या याचिकेवर सुनावणी घेणाऱ्या मद्रास उच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने सुमारे इसवीसनपूर्व २०० ते १३० अशी रेडिओकार्बन श्रेणी नोंदवली, असे The Hindu ने कळवले.

२०१८ मध्ये राज्य विभागाने आपल्या चौथ्या हंगामातील सहा कार्बन नमुने त्याच प्रयोगशाळेला ॲक्सलरेटर मास स्पेक्ट्रोमेट्री (AMS) कालमापनासाठी पाठवले; ही कार्बन-१४ अणू थेट मोजणारी पद्धत आहे. सहाही इसवीसनपूर्व सहाव्या ते तिसऱ्या शतकादरम्यान येतात, असे खंड सांगतो. ३५३ सें.मी. खोलीवरील नमुना इसवीसनपूर्व सहाव्या शतकाच्या अखेरीपर्यंत जातो, जो The Federal ने इसवीसनपूर्व ५८० असा दिला, आणि २०० सें.मी. खोलीवरील एक इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकाच्या आरंभापर्यंत. तारीख ठरवलेल्या थरांच्या वर आणि खाली थर चालू राहतात, म्हणून तो इसवीसनपूर्व सहावे शतक आणि इसवीसनाचे पहिले शतक यांच्या दरम्यानचा ठरवता येतो, असे विभाग म्हणतो. राज्याचे पुरातत्त्व आयुक्त टी. उदयचंद्रन म्हणाले की निकाल तमिळ-ब्राह्मीचा आणि प्रदेशातील साक्षरतेचा उगम इसवीसनपूर्व सहाव्या शतकापर्यंत मागे नेतात, असे Archaeology मासिकाने कळवले.

खंडाचे एक परिशिष्ट स्थळाची तीन कालखंडांत विभागणी करते: कालखंड १ इसवीसनपूर्व सहाव्या ते तिसऱ्या शतकापर्यंत, कालखंड २ इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकापासून इसवीसनाच्या चौथ्या किंवा पाचव्या शतकापर्यंत, आणि कालखंड ३ तेव्हापासून इसवीसनाच्या अकराव्या किंवा बाराव्या शतकापर्यंत.

तारखा कशाला लागू होतात यावर पुरातत्त्वज्ञांचे मतभेद

कलकत्ता विद्यापीठाच्या बिष्णुप्रिया बसाक यांनी ऑक्टोबर २०१९ मध्ये The Wire ला सांगितले की तमिळ-ब्राह्मी तुकडे इसवीसनपूर्व सहाव्या शतकातील तारीख ठरवलेल्या नमुन्यांच्या त्याच थरांतून आले का, हे अहवालातून स्पष्ट होत नाही. द्रविड विद्यापीठाचे ई. हर्ष वर्धन म्हणाले की एका अहवालाच्या जोरावर लिपी इसवीसनपूर्व सहाव्या शतकात ठेवता येत नाही, आणि त्यांनी जोडले की खरडखुणांतून आरंभीची तमिळ-ब्राह्मी कशी घडली यावर हे उत्खनन प्रकाश टाकते. डेक्कन कॉलेजचे प्रबोध शिर्वळकर, ज्यांचे सहकारी उत्खनन पथकात होते, म्हणाले की दुसरे नागरीकरण स्थानिक पातळीवर कीलडी येथे घडल्याचे दिसते.

माजी नागरी सेवक पी. ए. कृष्णन यांनी The Federal मध्ये युक्तिवाद केला की रेडिओकार्बन तारीख जीव कधी मेला हे दाखवते आणि ती मडक्यांना लावता येत नाही, आणि लेख असलेले तुकडे ज्या पातळीवर सापडले ती नोंदलेली नाही. स्थळ विस्कळीत झालेले होते, असेही त्यांनी नमूद केले.

ASI चे स्वतःचे पुनरावलोकन वेगळा विषय आहे. ThePrint ने २९ जून २०२६ रोजी कळवले की रामकृष्ण यांचा अहवाल स्थळाचे तीन कालखंड मांडतो, ज्यात सर्वात आधीचा इसवीसनपूर्व आठव्या ते पाचव्या शतकापर्यंतचा आहे. २१ जुलै २०२५ च्या लेखी उत्तरात संस्कृती मंत्र्यांनी म्हटले की तज्ज्ञांच्या टिप्पण्यांनी ती मर्यादा अनाठायी ठरवली, सर्वात आधीचा कालखंड फारतर इसवीसनपूर्व ३०० च्या आधीचा ठेवता येईल असे मत मांडले, आणि प्रत्येक वैज्ञानिक तारखेसोबत तिचा थर क्रमांक द्यावा असे सांगितले. त्यांनी गहाळ बाबींचीही यादी दिली, ज्यांत पुन्हा काढलेला गावाचा नकाशा, चित्रफलके, रेखाचित्रे, खंदकांचे आराखडे आणि समोच्च रेषांचे नकाशे आहेत. मंत्री म्हणाले की अहवालाचे पुनरावलोकन चालू आहे आणि तो नाकारलेला नाही. रामकृष्ण यांनी त्यात बदल करण्यास नकार दिला. The News Minute च्या ५ फेब्रुवारी २०२६ च्या वृत्तानुसार ASI च्या पाच सदस्यांच्या समितीने ११४ पानांचे मूल्यांकन तयार केले, आणि त्यांनी त्याला साचेबद्ध आणि स्थळावरील साहित्याशी पुरेसा संबंध नसलेले म्हटले. ते इसवीसनपूर्व आठव्या शतकापासून इसवीसनाच्या तिसऱ्या शतकापर्यंतचा कालावधी सुचवतात.

दोन संग्रहालये, आणि अजून व्हायचे पुनरावलोकन

तमिळनाडू सरकारने ५ मार्च २०२३ रोजी कीलडी संग्रहालय उघडले; ती ३१,००० चौरस फुटांची इमारत असून तिची अंदाजे किंमत १८.४३ कोटी रुपये आहे, असे Outlook ने कळवले. ४.५ एकरांवरील खुले संग्रहालय, ज्याची किंमत २४.३० कोटी रुपये आहे, १३ फेब्रुवारी २०२६ रोजी व्हिडिओ लिंकद्वारे उद्घाटित झाले, आणि त्यात मूळ विटांच्या भिंती, मातीच्या नळमार्गिका आणि रिंग विहिरी दाखवल्या आहेत, असे ThePrint ने कळवले.

अहवालाबद्दल, ThePrint ने २९ जून २०२६ रोजी लिहिले की ASI च्या महासंचालकांनी २४ जून रोजी लिहिले होते की अंतर्गत पाच सदस्यांची समिती तो स्थळावर पुन्हा तपासेल. त्या तारखेला अहवाल अप्रकाशित होता.