அபிநந்தன் வர்தமான் 2019 பிப்ரவரி 27 அன்று பாகிஸ்தானிய தாக்குதல் அணியை நோக்கி மிக்-21 ஓட்டிச் சென்றார், பாகிஸ்தான் மீது வெளியேறினார், 60 மணி நேரம் கழித்து நடந்தே இந்தியாவுக்குத் திரும்பினார்

2019 பிப்ரவரி 27 அன்று 0955 மணிக்கு, காஷ்மீரின் நடைமுறை எல்லையான கட்டுப்பாட்டுக் கோட்டை நோக்கி ஒரு பெரிய பாகிஸ்தானிய அணி செல்வது கண்டறியப்பட்டது. ஸ்ரீநகர் விமானத்தளத்தில், விங் கமாண்டர் அபிநந்தன் வர்தமான், விமானப்படை “ஆபரேஷனல் ரெடினெஸ் பிளாட்ஃபார்ம்” என்று அழைக்கும் பணியில் இருந்தார்; உத்தரவு வந்த ஒரு நிமிடத்துக்குள் விமானியும் விமானமும் புறப்படத் தயாராக இருப்பதே அது என்று தி டிரிப்யூன் விளக்குகிறது.

சுமார் 1000 மணிக்கு உத்தரவு வந்தது. அவர் அடுத்து என்ன செய்தார் என்பதற்கான அதிகாரப்பூர்வ பதிவான அவரது வீர் சக்ரா புகழுரை, “மேம்பட்ட நான்காம் தலைமுறை எஃப்-16, ஜேஎஃப்-17” உள்ளிட்ட “பாகிஸ்தான் விமானப்படை போர் விமானங்களின் ஒரு பெரிய படை”யை விவரிக்கிறது. அவை விமானியின் பார்வைக்கு அப்பாலிருந்து சுடும் வான்-வான் ஏவுகணைகளையும், தொலைவிலிருந்து ஏவப்படும் ஆயுதங்களையும் சுமந்திருந்தன. அபிநந்தன் 2018 மே 19 முதல் ஒரு மிக்-21 பைசன் படைப்பிரிவில் பணியமர்த்தப்பட்டிருந்தார். “எதிரியின் அபரிமிதமான எண்ணிக்கை மற்றும் தொழில்நுட்பப் பெருமையையும்” மீறி, “தன் தனிப்பட்ட பாதுகாப்பைச் சிறிதும் பொருட்படுத்தாமல்” அந்த அணியை அவர் எதிர்கொண்டார் என்று புகழுரை கூறுகிறது.

புல்வாமாவுக்குப் பதின்மூன்று நாட்கள் கழித்து

புல்வாமா முதலில் நடந்தது. பிப்ரவரி 14 அன்று, 100 கிலோவுக்கு மேல் வெடிபொருட்களை ஏற்றிய வாகனத்தை ஓட்டிவந்த ஒரு தற்கொலைத் தாக்குதல்காரர் ஜம்மு காஷ்மீரில் ஒரு பேருந்து மீது மோதினார்; 40 மத்திய ரிசர்வ் காவல்படை வீரர்கள் உயிரிழந்தனர் என்று தி இந்துவில் பிடிஐ தெரிவித்தது. தாக்குதலுக்குப் பின்னால் இருந்த ஜெய்ஷ்-இ-முகமது அமைப்பின் முகாம் ஒன்றை, பாகிஸ்தானில் உள்ள பாலாகோட்டில், பிப்ரவரி 26 அன்று இந்திய விமானங்கள் குண்டுவீசித் தாக்கின. இந்திய வெளியுறவு அமைச்சகம் அதை “இராணுவம் சாராத, தீவிரவாதத்துக்கு எதிரான முன்கூட்டிய தாக்குதல்” என்று அழைத்தது. இப்படியான தாக்குதல்களுக்கு இந்தியா எப்படிப் பதில் சொல்லும் நிலைக்கு வந்தது என்பது இந்தியா ஒரு தாக்குதலுக்கு எப்படிப் பதில் அளிக்கிறது கட்டுரையில் சொல்லப்பட்டுள்ளது; இந்தக் கட்டுரை அடுத்த காலையுடன் நிற்கிறது.

பாகிஸ்தான் தன் விமானப்படையால் பதிலளித்தது. “இந்தியப் பக்கத்தில் உள்ள இராணுவ நிறுவல்களை இன்று காலை தன் விமானப்படையைப் பயன்படுத்தி இலக்கு வைத்துப் பதிலளித்துள்ளது” என்று அன்றே அமைச்சகத்தின் செய்தித் தொடர்பாளர் கூறினார்; இந்தியாவின் “உயர்நிலைத் தயார்நிலையும் விழிப்பும்” அதை முறியடித்தன என்றும் கூறினார். மார்ச் 5 பாதுகாப்பு அமைச்சக அறிக்கை ஈடுபட்ட இந்திய விமானங்களை மிராஜ்-2000, சுகோய்-30, மிக்-21 பைசன் என்று பெயரிட்டது; பாகிஸ்தான் விமானங்கள் “அவசரமாகப் பின்வாங்க நிர்பந்திக்கப்பட்டன, அவை வீசிய ஆயுதங்கள் இலக்கிலிருந்து வெகுதொலைவில் விழுந்ததிலிருந்தே இது தெளிவாகிறது” என்றும் அது கூறியது.

பாகிஸ்தானின் சொந்த விவரணை வேறுபட்டது. தாங்கள் இரண்டு இந்தியப் போர் விமானங்களை வீழ்த்தியதாக பாகிஸ்தான் கூறியது என்று ஏஎஃப்பி தெரிவித்தது; இந்தியா ஒரு இழப்பை உறுதிப்படுத்தியது. ஒரு விமானம் கட்டுப்பாட்டுக் கோட்டின் தன் பக்கத்திலும் மற்றொன்று இந்தியப் பக்கத்திலும் விழுந்தன என்று பாகிஸ்தானின் கூற்றை பின்னர் பிடிஐ விவரித்தது.

அவர் செய்ததாகப் புகழுரை சொல்வது

அது தொடர்ச்சியான முடிவுகளாகப் படிக்கப்படுகிறது. இடைமறிப்புப் பாதையில், “மிக உயர்ந்த உயரங்களில் பறக்கும்” வான் அச்சுறுத்தல்கள் குறித்த தகவல்கள் அபிநந்தனுக்கு வழங்கப்பட்டன. தாழ் வான்பகுதியையும் அவர் தன் வான்வழி இடைமறிப்பு ரேடாரால், அதாவது போர் விமானத்தின் சொந்த ரேடாரால், ஆராய்ந்தார். “அசாதாரண வான்சண்டைத் திறமையும் எதிரியின் உத்திகள் பற்றிய அறிவும்” மூலம் அவர் கண்டுபிடித்தது, இந்திய இடைமறிப்பு விமானங்களைப் பதுங்கித் தாக்கும் நிலையில் தாழ்வாகப் பறந்த ஒரு எதிரி விமானம் என்று புகழுரை கூறுகிறது.

எதிர்பாராத அந்த அச்சுறுத்தல் குறித்து “அணியின் மற்ற விமானிகளை அவர் எச்சரித்தார்”; பின்னர் அதற்குள் இந்திய இராணுவ நிலைகள் மீது ஆயுதங்களை வீசிக்கொண்டிருந்த பாகிஸ்தானிய விமானங்களுக்கு எதிராகத் தாக்கும் அமைப்பில் தன் துணை விமானியைத் திரட்டினார். அந்த நகர்வை புகழுரை “துணிச்சலானது, ஆக்ரோஷமானது” என்று அழைத்து, அது எதிரியை “உத்திசார் குழப்பத்துக்குள்” தள்ளியது என்று கூறுகிறது. தரை இலக்கு ஆயுதங்களை இன்னும் ஏவியிராத பின்வரிசை விமானங்கள் உட்பட ஒவ்வொரு பாகிஸ்தானிய விமானமும் திரும்பிச் சென்றது என்று அது பதிவு செய்கிறது.

அடுத்து வருவது, பிற்கால வாதம் எதன்மீது திரும்புகிறதோ அந்த வாக்கியம். பதக்கம் வழங்கப்பட்டபோது தி டிரிப்யூன் தெரிவித்த சொற்களில்: “பின்வாங்கிக்கொண்டிருந்த எதிரியின் போர்-குண்டுவீச்சு விமானத்தைப் பின்தொடர்ந்து, அதைத் தொடர்ந்த வான்சண்டையில், தன் விமானத்தில் இருந்த ஏவுகணையால் ஒரு எஃப்-16 விமானத்தை அவர் சுட்டு வீழ்த்தினார்.” பார்வைக்கு அப்பாலிருந்து தாக்கும் பல ஏவுகணைகளை ஒரு எதிரி விமானம் ஏவியது என்றும், அவற்றில் ஒன்று அவரது மிக்-21இல் பட்டு, “எதிரி நிலப்பரப்பில் வெளியேற அவரை நிர்ப்பந்தித்தது” என்றும் புகழுரை தொடர்ந்து கூறுகிறது.

நௌஷேரா அருகே தொண்ணூறு வினாடிகள்

மோதல் குறித்த தி டிரிப்யூனின் 2026 விவரணையில் இன்னும் முழுமையான படம் கிடைக்கிறது. அவர் 15,000 அடியில் இருந்தபோது, கட்டுப்பாட்டுக் கோட்டுக்கு அருகில் நௌஷேரா அருகே 8,000 அடியில் ஒரு எஃப்-16 இருப்பதைக் கண்டு, பாதுகாப்பான வானொலியில் ரோந்து அணியின் மற்றவர்களிடம் “நான் அவன் பின்னால் போகிறேன்” என்று சொன்னதாக அது கூறுகிறது. மணிக்கு சுமார் 900 கிமீ வேகத்தில் சுமார் 90 வினாடிகள் துரத்தல் நடந்தது. விமானங்கள் 26,000 அடிக்கு ஏறி, சில ஆயிரம் அடி இறங்கி, மீண்டும் ஏறின; ஒவ்வொரு விமானியும் ஒரு ஏவுகணை “லாக்” பெற முயன்றார்.

அந்த விவரணையில், மிக்-21இலிருந்து ஒரு ஆர்-73 வான்-வான் ஏவுகணை புறப்பட்டு எஃப்-16ஐ வீழ்த்தியது; மற்றொரு பாகிஸ்தானிய விமானியின் ஏவுகணை, அதற்குள் கோட்டுக்கு அப்பால் ஓரிரு கிலோமீட்டர் சென்றிருந்த அபிநந்தனின் விமானத்தைத் தாக்கியது. புகழுரை குறிப்பிடும் “தொழில்நுட்பப் பெருமை” என்பதை, ஏவுகணைகள், ரேடார், மின்னணுக் கருவிகளில் மிக்-21ஐ விட எஃப்-16 சிறப்பாகப் பொருத்தப்பட்டிருந்ததாக அந்த நாளிதழ் வாசிக்கிறது.

அவர் ஓரளவு உயரமான இடத்தில் வெளியேறினார். விமானியின் பாராசூட்டைத் திசை திருப்ப முடியாது; காற்று அவரைப் பாகிஸ்தான் வசமுள்ள காஷ்மீருக்குள் குறைந்தது 7 கிமீ தூரம் கொண்டு சென்றது.

ஒரு ஓடையிலிருந்து சிறைக்கு

தரையிலிருந்த காட்சிகளை ராய்ட்டர்ஸ் விவரித்தது. கணுக்கால் அளவு நீரில் நின்ற ஒரு பாகிஸ்தானிய வீரர், கோபமடைந்த கிராமவாசிகளிடமிருந்து விமானியைக் காத்து, அவர்கள் அவரை அடித்தபோது “போதும்!” என்று கத்தினார். இரகசிய ஆவணங்களை அழிக்கவும் கிராமவாசிகளிடமிருந்து தப்பவும் முயன்றபோது அபிநந்தன் காயமடைந்தார் என்று தி டிரிப்யூன் சேர்க்கிறது. பாகிஸ்தான் தகவல் அமைச்சகம் வெளியிட்ட இரண்டாவது காணொளியில் அவரது கண்கள் கட்டப்பட்டிருந்தன. “எனக்குக் காயம் ஏற்பட்டுள்ளது, கொஞ்சம் தண்ணீர் கேட்கிறேன்” என்று சொன்ன அவர், தன் பெயரையும் பதவியையும் தந்தார்; மேலும் கேள்விகளை “அதை உங்களிடம் சொல்ல எனக்கு அனுமதி இல்லை” என்று தவிர்த்தார்.

இந்தியாவின் முதல் பொது அறிவிப்பு எச்சரிக்கையுடன் இருந்தது. அந்த புதன்கிழமை வெளியுறவு அமைச்சகம் தான் ஒரு மிக்-21ஐ இழந்ததாகக் கூறியது: “விமானி காணவில்லை. அவர் தங்கள் காவலில் இருப்பதாக பாகிஸ்தான் கூறியுள்ளது. உண்மைகளை உறுதிசெய்து வருகிறோம்.” பாகிஸ்தானின் தற்காலிக உயர் ஆணையரை அது அழைத்து, “அவர் உடனடியாகவும் பாதுகாப்பாகவும் திரும்புவார் என எதிர்பார்ப்பதாக” கூறியது; காயமடைந்த இந்திய விமானப்படை வீரரை பாகிஸ்தான் “அநாகரிகமாகக் காட்சிப்படுத்தியது” சர்வதேச மனிதாபிமானச் சட்டத்தையும் ஜெனீவா உடன்படிக்கையையும் மீறுவதாகக் கூறி ஆட்சேபித்தது. இந்திய அரசு அவரது அடையாளத்தை இன்னும் உறுதிப்படுத்தவில்லை என்று ராய்ட்டர்ஸ் குறிப்பிட்டது.

அறுபது மணி நேரம்

அந்த புதன்கிழமை பிற்பகுதியில், கண் கட்டு அவிழ்க்கப்பட்டு, தேநீர்க் கோப்பையுடன் இருந்த ஒரு காணொளியை பாகிஸ்தான் இராணுவம் வெளியிட்டது. அவரது பதில்களை ஜியோ நியூஸ் தெரிவித்தது. நன்றாக நடத்தப்பட்டீர்களா என்று கேட்டபோது அவர் சொன்னார்: “ஆம், நடத்தப்பட்டேன். நான் என் நாட்டுக்குத் திரும்பிச் சென்றாலும் என் கூற்றை மாற்ற மாட்டேன் என்பதைப் பதிவு செய்ய விரும்புகிறேன்.” தன் விமானம் பற்றிக் கேட்டபோது: “மன்னிக்கவும், இதை உங்களிடம் சொல்ல எனக்கு அனுமதி இல்லை, ஆனால் நீங்கள் சிதைவுகளைக் கண்டுபிடித்திருப்பீர்கள் என்று உறுதியாக நம்புகிறேன்.” தேநீர் பற்றி: “தேநீர் அற்புதம், நன்றி.” பாகிஸ்தானிய அதிகாரிகள் “என்னை நன்றாகப் பார்த்துக்கொண்டனர், அவர்கள் முழுமையான கனவான்கள்” என்று அவர் சொன்னதாக ராய்ட்டர்ஸ் மேற்கோள் காட்டுகிறது.

இந்தப் பதிவுகளைச் செய்தவர் அவரைச் சிறைப்பிடித்தவர்; அப்போதே இந்தியா அவற்றை ஆட்சேபித்தது. பிற்காலத்தில் எழுதப்பட்ட புகழுரை, அவரது நடத்தை குறித்த விமானப்படையின் சொந்த வாசிப்பைத் தருகிறது: சிறையில் அவர் “எதிரியை எதிர்கொள்வதில் அசாதாரண உறுதியை, அசையாத, துணிவான, கண்ணியமான முறையில் தொடர்ந்து வெளிப்படுத்தினார்”. காணொளிகளில் அவர் தன் பெயர், பதவி, சேவை எண்ணைச் சொன்னார் என்றும், தன் பணி பற்றி எதுவும் சொல்லவில்லை என்றும் பாகிஸ்தான் இராணுவக் காட்சிகள் குறித்த தி குவிண்ட் செய்தி பதிவு செய்கிறது.

மறுநாள், வியாழக்கிழமை பிப்ரவரி 28, பிரதமர் இம்ரான் கான் பாகிஸ்தான் நாடாளுமன்றத்தின் கூட்டு அமர்வில், “சமாதானத்தின் அடையாளமாக இந்திய விமானியை நாளை விடுவிக்கிறோம்” என்று கூறினார் என்று ஏஎஃப்பி தெரிவித்தது. “தவறான கணிப்புகள் குறித்து எனக்கு அச்சம் உள்ளது” என்றும் அவர் சேர்த்தார். அன்று மாலை அபிநந்தனின் தந்தை, ஓய்வுபெற்ற ஏர் மார்ஷல் சிம்மக்குட்டி வர்தமானும் அவரது தாயும், அமிர்தசரஸ் மற்றும் வாகா செல்லும் வழியில் சென்னையிலிருந்து டெல்லிக்கு விமானத்தில் பயணித்தனர். அவர்கள் யாரென்று பயணிகள் அறிந்ததும், அந்த இணையர் முதலில் இறங்க வழிவிட்டனர் என்று தி வீக் தெரிவித்தது; அவர்கள் வெளியே நடந்தபோது மக்கள் கைதட்டி ஆரவாரம் செய்வதை காணொளி காட்டியது. தி நியூஸ் மினிட்டின் கூற்றுப்படி, தந்தையே மிக்-21 ஓட்டியவர்; 1999 கார்கில் போரின் போது குவாலியர் விமானத்தளத்தின் தலைமை நடவடிக்கை அதிகாரியாக இருந்தார்.

வாகா, மார்ச் 1

வெள்ளிக்கிழமை பாகிஸ்தான் இருமுறை ஒப்படைப்பு நேரத்தை மாற்றியது என்று ஸ்க்ரோல் வெளியிட்ட ஏஎன்ஐ செய்தி கூறுகிறது. அபிநந்தன் இரவு சுமார் 9.20 மணிக்கு, பாகிஸ்தானில் உள்ள இந்தியத் தூதரகத்தின் பாதுகாப்பு இணைப்பாளர் குரூப் கேப்டன் ஜாய் தாமஸ் குரியனுடன், அட்டாரி-வாகா கடவைக் கடந்து இந்தியப் பக்கத்துக்கு நடந்து வந்தார். “திரும்பி வந்தது மகிழ்ச்சி” என்று அவர் அதிகாரிகளிடம் சொன்னதாக ஹிந்துஸ்தான் டைம்ஸ் தெரிவிக்கிறது.

எல்லையில் விமானப்படை சார்பாக ஏர் வைஸ் மார்ஷல் ஆர்.ஜி.கே. கபூர் பேசினார். “விங் கமாண்டர் அபிநந்தன் இப்போதுதான் எங்களிடம் ஒப்படைக்கப்பட்டார்,” என்றார் அவர். “இப்போது அவர் விரிவான மருத்துவப் பரிசோதனைக்கு அழைத்துச் செல்லப்படுவார். விமானத்திலிருந்து வெளியேற வேண்டியிருந்ததால் அவரது முழு உடலும் அழுத்தத்துக்கு உள்ளாகியிருக்கும் என்பதால் இந்தப் பரிசோதனை கட்டாயம்.” பிப்ரவரி 27 புதன்கிழமை காலை நடந்த சண்டையிலிருந்து கணக்கிட்டால், சிறையில் இருந்த நேரம் சுமார் 60 மணி நேரம். அவர் மூன்று நாட்கள் சிறைப்பிடிக்கப்பட்டிருந்தார் என்று பிரஸ் டிரஸ்ட் ஆஃப் இந்தியா விவரித்தது.

விமானப்படை மேசை மீது வைத்த சான்றுகள்

அடுத்த வாரங்களில் விமானப்படை தன் வாதத்தைப் பொதுவெளியில் முன்வைத்தது. அமெரிக்கத் தயாரிப்பு வான்-வான் ஏவுகணையான ஏஐஎம்-120சி-5 அம்ராம் ஏவுகணையின் பகுதிகளை, சண்டையில் எஃப்-16கள் ஈடுபட்டதற்கான சான்றாக அது காட்டியது; அந்த ஆயுதத்தைச் சுமக்கக்கூடிய ஒரே பாகிஸ்தான் விமானங்கள் அதன் எஃப்-16கள்தான் என்று தி வார் சோன் குறிப்பிடுகிறது. மார்ச் 5 பாதுகாப்பு அமைச்சக அறிக்கை, “பாகிஸ்தான் விமானப்படை எஃப்-16 பயன்படுத்தியதும், அம்ராம் ஏவுகணைகள் பலமுறை ஏவப்பட்டதும் உறுதியாகக் கவனிக்கப்பட்டது” என்றும், ஒரு சுகோய்-30இன் “உடனடியான, சரியான உத்திசார் நடவடிக்கை” அந்த ஏவுகணைகளில் ஒன்றைத் தோற்கடித்தது என்றும், ஜம்மு காஷ்மீரில் ராஜௌரிக்குக் கிழக்கே ஒரு அம்ராம் பகுதிகள் விழுந்து தரையில் இருந்த ஒரு சிவிலியன் காயமடைந்தார் என்றும் கூறியது.

ஏப்ரல் 8 செய்தியாளர் சந்திப்பில் கபூர் இரண்டு நிலை ரேடார் படங்களைக் காட்டினார். பாகிஸ்தானிய விமானங்கள் மூன்று குழுக்களாகச் சென்றதை வான்வழி எச்சரிக்கை மற்றும் கட்டுப்பாட்டு விமானம் கண்காணித்தது என்றும், ஒன்று ஜேஎஃப்-17கள், இரண்டு எஃப்-16களுடன் என்றும், அபிநந்தன் தாக்கிய பிறகு ஒரு எஃப்-16 தடம் திரையிலிருந்து மறைந்தது என்றும் விமானப்படை கூறியது. எஃப்-16கள் பயன்படுத்தப்பட்டன என்பதற்கும், ஒரு மிக்-21 பைசன் ஒன்றை வீழ்த்தியது என்பதற்கும் “மறுக்க முடியாத சான்று” இருப்பதாக அதன் எழுத்துபூர்வ அறிக்கை கூறியது. மேலும் பொருட்கள் இருந்தாலும் “பாதுகாப்பு மற்றும் ரகசியம் காக்கும் கவலைகளால்” அவை நிறுத்தி வைக்கப்பட்டுள்ளன என்று கபூர் சேர்த்ததாக தி வார் சோன் கூறுகிறது.

அந்த வீழ்த்தலை பின்னர் கேள்விக்குள்ளாக்கிய செய்திகளை வெளியிட்ட அமெரிக்க இதழான ஃபாரின் பாலிசி, ஒரு குறுகிய விஷயத்தில் விமானப்படையுடன் உடன்படுகிறது. அமெரிக்கத் தயாரிப்பு ஏஐஎம்-120 ஏவுகணையின் எச்சங்கள் அந்த இடத்தருகே கண்டெடுக்கப்பட்டன என்றும், அந்த ஆயுதத்தை எஃப்-16 மட்டுமே ஏவ முடியும் என்றும் எழுதிய அது, சான்றுகள் “பாகிஸ்தானின் எஃப்-16கள் அந்தச் சண்டையில் ஈடுபட்டன என்பதைக் குறிக்கின்றன” என்றது.

பாகிஸ்தான் மறுக்கும் கூற்று

ஒரு எஃப்-16 இழக்கப்பட்டதா என்பதில் விவரணைகள் முரண்படுகின்றன; எனவே ஒவ்வொன்றும் பெயருடன் இங்கே தரப்படுகிறது.

அபிநந்தன் ஒன்றை வீழ்த்தினார் என்று இந்திய அரசும் விமானப்படையும் கூறுகின்றன; வீர் சக்ரா புகழுரை அதைப் பதிவு செய்கிறது. தான் எந்த எஃப்-16ஐயும் இழக்கவில்லை என்று பாகிஸ்தான் கூறுகிறது; அந்த நடவடிக்கையில் அவற்றைப் பயன்படுத்தியதையும் அது மறுக்கிறது என்று தி வார் சோன் தெரிவிக்கிறது. மிக்-21 விழுந்த இடத்தில் மீட்கப்பட்ட இரண்டு ஆர்-73, இரண்டு ஆர்-77 ஏவுகணைகளின் சிதைவுகள் என்று தான் கூறிய குப்பைகளின் புகைப்படத்தை பாகிஸ்தான் இராணுவம் வெளியிட்டது; அவர் ஒருபோதும் சுடவில்லை என்பதற்கான சான்றாக அது என்று தி வார் சோன் எழுதுகிறது. வடிவமைத்தபடி செயல்பட்ட ஆர்-73இன் நடுப்பகுதியும் இல்லாமல் போயிருக்கும் என்றும், அதே நேரம் விபத்தும் அந்தச் சேதத்தை விளக்கக்கூடும் என்றும் அதே கட்டுரை குறிப்பிட்டது.

அமெரிக்கச் செய்திகள் பிளவுபட்டன. 2019 ஏப்ரல் 4 அன்று ஃபாரின் பாலிசியில் வெளியான ஒரு செய்தி, பெயர் குறிப்பிடாத இரண்டு மூத்த அமெரிக்கப் பாதுகாப்பு அதிகாரிகளை மேற்கோள் காட்டி, அமெரிக்க ஊழியர்கள் பாகிஸ்தானின் எஃப்-16களை எண்ணிப் பார்த்ததாகவும் எதுவும் குறையவில்லை என்றும், இந்தியாவின் கூற்று “தவறாகத் தோன்றுகிறது” என்றும் எழுதியது. அதே கட்டுரை, அபிநந்தன் இலக்கைப் பூட்டி, சுட்டு, “தான் தாக்கிவிட்டதாக உண்மையிலேயே நம்பியிருக்கக்கூடும்” என்பதையும் ஏற்றது. மறுநாள் அமெரிக்கப் பாதுகாப்புத் துறை செய்தித் தொடர்பாளர் அப்படிப்பட்ட எந்த விசாரணை பற்றியும் தனக்குத் “தெரியாது” என்று ஹிந்துஸ்தான் டைம்ஸிடம் கூறினார்; கபூர் “இந்திய விமானப்படையின் ஒரு மிக்-21 பைசன் ஒரு எஃப்-16ஐ சுட்டு வீழ்த்தியது” என்று மீண்டும் கூறினார். இந்தியா இரண்டு நிலை ரேடார் படங்களை மட்டுமே காட்டியது என்றும், அது “மறுக்க முடியாத” சான்றுக்கு வெகுதொலைவில் உள்ளது என்றும் அமெரிக்கப் பாதுகாப்புத் தளமான தி வார் சோன் எழுதியது. பதக்கம் வழங்கப்பட்டதற்கு மறுநாள், 2021 நவம்பர் 23 அன்று, பாகிஸ்தான் வெளியுறவு அலுவலகம் கூறியது: “ஒரு பாகிஸ்தானிய எஃப்-16 விமானம் ஒரு இந்திய விமானியால் சுட்டு வீழ்த்தப்பட்டது என்ற முற்றிலும் அடிப்படையற்ற இந்தியக் கூற்றுகளை பாகிஸ்தான் திட்டவட்டமாக நிராகரிக்கிறது.”

பாகிஸ்தானின் விருதுகள் எதிர்த்திசையில் செல்கின்றன. 2019 ஆகஸ்டில் குடியரசுத் தலைவர் ஆரிஃப் அல்வி, அபிநந்தனின் விமானத்தை வீழ்த்தியவர் என்று அறிவிப்பில் குறிப்பிடப்பட்ட விங் கமாண்டர் முகமது நௌமான் அலிக்கு சிதாரா-இ-ஜுராத் விருதையும், ஸ்குவாட்ரன் லீடர் ஹசன் மஹ்மூத் சித்திகிக்கு தம்கா-இ-ஷுஜாத் விருதையும் அறிவித்தார் என்று தி இந்து தெரிவித்தது.

அந்தக் காலை குறித்த இந்தியாவின் சொந்தப் பதிவில் இன்னும் ஒரு குறிப்பு உள்ளது. போர் விமானங்கள் சண்டையில் ஈடுபட்டிருந்தபோது, ஸ்ரீநகரிலிருந்து புறப்பட்ட ஒரு எம்ஐ-17 ஹெலிகாப்டர் பட்கமில் விழுந்து நொறுங்கியது. புதிய ஏர் சீஃப் மார்ஷல் ஆர்.கே.எஸ். பதௌரியா 2019 அக்டோபர் 4 அன்று அது தன் தரப்பின் தாக்குதலால் நேர்ந்தது என்று உறுதிப்படுத்தினார்: “அது ஒரு பெரிய தவறு, இரண்டு விமானப்படை பணியாளர்கள் மீது நடவடிக்கை தொடங்கப்படுகிறது.” விமானத்தில் இருந்த ஆறு பேரும் தரையில் இருந்த ஒரு சிவிலியனும் உயிரிழந்தனர் என்று தி இந்து பதிவு செய்கிறது.

பதக்கமும் அதற்குப் பிந்தைய படைப்பிரிவும்

பாதுகாப்பு அமைச்சகம் தன் சுதந்திர தின வீரதீரப் பட்டியலை 2019 ஆகஸ்ட் 14 அன்று அறிவித்தது. அபிநந்தனுக்கு இந்தியாவின் மூன்றாவது உயர்ந்த போர்க்கால வீரதீரப் பதக்கமான வீர் சக்ரா வழங்கப்பட்டது என்று பிரஸ் டிரஸ்ட் ஆஃப் இந்தியா தெரிவித்தது. அதே பட்டியலில் பாலாகோட் நடவடிக்கையின் குறைந்தது ஐந்து விமானிகளும், பாகிஸ்தானின் பதிலடியின்போது விமானக் கட்டுப்பாட்டாளராக முக்கியப் பங்காற்றி யுத் சேவா பதக்கம் பெற்ற அதிகாரி மின்டி அகர்வாலும் இடம்பெற்றிருந்தனர்.

2019 செப்டம்பர் 2 அன்று அபிநந்தன் மீண்டும் பறந்தார் என்று தி டிரிப்யூன் கூறுகிறது; வெளியேற்றத்துக்குப் பிந்தைய தனது முதல் பறப்பில், பஞ்சாபின் பதான்கோட்டில், ஏர் சீஃப் மார்ஷல் பி.எஸ். தனோவா அவருடன் சென்றார். புகழுரையின் இறுதி வாக்கியம் அந்தச் சம்பவத்தை சேவை எப்படிப் பார்த்தது என்பதைத் தருகிறது: “அவரது செயல்கள் ஆயுதப் படைகள் பொதுவாகவும், இந்திய விமானப்படை குறிப்பாகவும் மன உறுதியை உயர்த்தின.”

உண்மையான பதக்கம் காத்திருந்தது. கோவிட் நெறிமுறைகள் விழாவைத் தாமதப்படுத்தின; 2021 நவம்பர் 22 அன்று குடியரசுத் தலைவர் ராம்நாத் கோவிந்த் குடியரசுத் தலைவர் மாளிகையில் குரூப் கேப்டன் அபிநந்தன் வர்தமானுக்கு வீர் சக்ராவை வழங்கினார். சண்டை நடந்து ஏழு ஆண்டுகள் கழித்து, 2026 செப்டம்பர் 3 அன்று, அவர் விமானப்படையிலிருந்து விலகியிருந்ததால், குரூப் கேப்டன் அபிநந்தன் வர்தமான் (ஓய்வு) என்று தி டிரிப்யூன் அவரை விவரித்தது.