27 ఫిబ్రవరి 2019న అభినందన్ వర్ధమాన్ ఒక పాకిస్తానీ దాడి దళంపైకి MiG-21 నడిపాడు, పాకిస్తాన్ భూభాగంపై ఎజెక్ట్ అయ్యాడు, 60 గంటల తర్వాత నడిచి భారత్‌లోకి తిరిగి వచ్చాడు

27 ఫిబ్రవరి 2019న 0955 గంటలకు, కశ్మీర్‌లోని వాస్తవ సరిహద్దు అయిన నియంత్రణ రేఖ వైపు ఒక పెద్ద పాకిస్తానీ దళం వస్తున్నట్లు గుర్తించారు. శ్రీనగర్ వైమానిక స్థావరంలో వింగ్ కమాండర్ అభినందన్ వర్ధమాన్ వైమానిక దళం “ఆపరేషనల్ రెడీనెస్ ప్లాట్‌ఫామ్” విధి అని పిలిచేదానిలో ఉన్నాడు, అంటే ఆదేశం రాగానే ఒక నిమిషం లోపల పైలట్, విమానం గాల్లోకి లేవడానికి సిద్ధంగా ఉండడమని ది ట్రిబ్యూన్ వివరిస్తుంది.

ఆదేశం సుమారు 1000 గంటలకు వచ్చింది. ఆయన వీర చక్ర ప్రశస్తి పత్రం, ఆయన తర్వాత ఏమి చేశాడో చెప్పే అధికారిక రికార్డు, “అధునాతన నాలుగో తరం ఎఫ్-16, జేఎఫ్-17”లతో కూడిన “పాకిస్తాన్ వైమానిక దళ యుద్ధవిమానాల పెద్ద దళాన్ని” వర్ణిస్తుంది. అవి పైలట్ దృష్టి పరిధికి ఆవల నుండి ప్రయోగించే గాలి నుండి గాలికి క్షిపణులను, దూరం నుండి వదిలే స్టాండ్-ఆఫ్ ఆయుధాలను మోసుకెళ్ళాయి. అభినందన్ 19 మే 2018 నుండి ఒక MiG-21 బైసన్ స్క్వాడ్రన్‌లో నియమితుడై ఉన్నాడు. “శత్రువు యొక్క అపారమైన సంఖ్యాబలం, సాంకేతిక ఆధిక్యత” ఉన్నప్పటికీ, “తన వ్యక్తిగత భద్రతను పూర్తిగా విస్మరించి” ఆయన ఆ దళాన్ని ఎదుర్కొన్నాడని ప్రశస్తి పత్రం చెబుతుంది.

పుల్వామా తర్వాత పదమూడు రోజులు

ముందుగా పుల్వామా జరిగింది. 14 ఫిబ్రవరిన ఒక ఆత్మాహుతి బాంబర్ 100 కిలోల కంటే ఎక్కువ పేలుడు పదార్థాలున్న వాహనాన్ని జమ్మూ కశ్మీర్‌లో ఒక బస్సులోకి నడిపాడు, కేంద్ర రిజర్వ్ పోలీసు దళానికి చెందిన 40 మంది సిబ్బంది మరణించారని ది హిందూలో పీటీఐ నివేదించింది. దాడి వెనుక ఉన్న సంస్థ జైష్-ఎ-మొహమ్మద్ శిబిరంపై 26 ఫిబ్రవరిన భారత విమానాలు పాకిస్తాన్‌లోని బాలాకోట్ వద్ద బాంబులు వేశాయి. భారత విదేశాంగ మంత్రిత్వ శాఖ దానిని “సైనికేతర తీవ్రవాద నిరోధక ముందస్తు దాడి” అని పిలిచింది. ఇలాంటి దాడులకు భారత్ ఎలా జవాబిచ్చే స్థితికి వచ్చిందో భారత్ దాడికి ఎలా ప్రతిస్పందిస్తుంది చెబుతుంది, ఈ వ్యాసం మరుసటి ఉదయం దగ్గరే ఉంటుంది.

పాకిస్తాన్ తన వైమానిక దళంతో జవాబిచ్చింది. ఆ రోజు మంత్రిత్వ శాఖ ప్రతినిధి, పాకిస్తాన్ “ఈ ఉదయం భారత వైపు సైనిక స్థావరాలను లక్ష్యంగా చేసుకోవడానికి తన వైమానిక దళాన్ని ఉపయోగించి ప్రతిస్పందించింది” అని, భారత్ “అత్యున్నత సంసిద్ధత, అప్రమత్తత” దానిని విఫలం చేశాయని చెప్పారు. 5 మార్చి నాటి రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటన పాల్గొన్న భారత విమానాలను మిరాజ్-2000, సు-30, MiG-21 బైసన్ అని పేర్కొంది, పాకిస్తానీ విమానాలు “తొందరగా వెనక్కి తగ్గవలసి వచ్చింది, అవి వేసిన ఆయుధాల పెద్ద గురి తప్పిన దూరాల వల్ల ఇది కూడా స్పష్టమవుతోంది” అని చెప్పింది.

పాకిస్తాన్ స్వంత కథనం వేరుగా ఉంది. రెండు భారత యుద్ధవిమానాలను కూల్చామని పాకిస్తాన్ చెప్పిందని, భారత్ ఒక నష్టాన్ని మాత్రమే నిర్ధారించిందని ఏఎఫ్‌పీ నివేదించింది. పాకిస్తాన్ వాదనను ఒక విమానం నియంత్రణ రేఖకు తమ వైపున, మరొకటి భారత వైపున పడిందని పీటీఐ తర్వాత వర్ణించింది.

ప్రశస్తి పత్రం ఆయన చేసినదని ఏమి చెబుతుంది

అది నిర్ణయాల వరుసలా చదవబడుతుంది. అడ్డగించే మార్గంలో “చాలా ఎత్తులో ఎగురుతున్న” వాయు ముప్పుల గురించి అభినందన్‌కు సమాచారం అందింది. తక్కువ ఎత్తు గగనతలాన్ని కూడా ఆయన తన విమానంలోని అడ్డగింపు రాడార్‌తో, అంటే యుద్ధవిమానం స్వంత రాడార్‌తో వెతికాడు. ఆయన కనుగొన్నది “అసాధారణ వాయు పోరాట నైపుణ్యం, శత్రువు ఎత్తుగడలపై అవగాహన” నుండి వచ్చిందని ప్రశస్తి పత్రం చెబుతుంది: భారత అడ్డగింపు విమానాలపై మాటువేయడానికి స్థానం తీసుకుని, తక్కువ ఎత్తులో ఎగురుతున్న ఒక శత్రు విమానం.

ఆయన ఆ ఆకస్మిక ముప్పు గురించి “ఇతర దళ పైలట్లను హెచ్చరించాడు”, ఆ సమయానికి భారత సైనిక స్థావరాలపై ఆయుధాలు వేస్తున్న పాకిస్తానీ విమానాలకు వ్యతిరేకంగా తన వింగ్‌మ్యాన్‌ను దాడి వ్యూహంలోకి సమీకరించాడు. ప్రశస్తి పత్రం ఆ ఎత్తుగడను “ధైర్యమైనది, దూకుడైనది” అని పిలుస్తుంది, అది శత్రువును “ఎత్తుగడల గందరగోళం”లోకి నెట్టిందని చెబుతుంది. ఇంకా తమ గాలి నుండి నేలకు ఆయుధాలను ప్రయోగించని వెనుక విమానాలతో సహా, ప్రతి పాకిస్తానీ విమానం వెనుదిరిగిందని అది నమోదు చేస్తుంది.

తర్వాత వచ్చే వాక్యం మీదే తరువాతి వాదన తిరుగుతుంది. పతకం ప్రదానం చేసినప్పుడు ది ట్రిబ్యూన్ నివేదించిన మాటల్లో: “ఆయన వెనక్కి వెళ్తున్న ఒక శత్రు యుద్ధ బాంబర్ విమానాన్ని వెంటాడి, తర్వాత జరిగిన వాయు పోరాటంలో తన విమానంలోని క్షిపణితో ఒక ఎఫ్-16 విమానాన్ని కూల్చాడు.” ఒక శత్రు విమానం దృష్టి పరిధికి ఆవల నుండి తాకగల అనేక క్షిపణులను ప్రయోగించిందని, వాటిలో ఒకటి ఆయన MiG-21కి తగిలి, “శత్రు భూభాగంలో ఎజెక్ట్ కావడానికి ఆయనను బలవంతం చేసిందని” ప్రశస్తి పత్రం ముందుకు సాగుతుంది.

నౌషేరా దగ్గర తొంభై సెకన్లు

ఆ పోరాటం గురించి ది ట్రిబ్యూన్ 2026 కథనం నుండి పూర్తి చిత్రం వస్తుంది. నియంత్రణ రేఖ దగ్గర నౌషేరా సమీపంలో 8,000 అడుగుల వద్ద ఒక ఎఫ్-16ను గుర్తించినప్పుడు ఆయన 15,000 అడుగుల వద్ద ఉన్నాడని, సురక్షిత రేడియోలో మిగిలిన గస్తీ బృందానికి “నేను దాని వెంట వెళ్తున్నాను” అని చెప్పాడని అది చెబుతుంది. గంటకు సుమారు 900 కి.మీ. వేగంతో సుమారు 90 సెకన్ల వెంటాడటం జరిగింది. విమానాలు 26,000 అడుగులకు ఎక్కాయి, కొన్ని వేల అడుగులు దిగాయి, మళ్ళీ ఎక్కాయి, ప్రతి పైలట్ క్షిపణి “లాక్” కోసం ప్రయత్నించాడు.

ఆ కథనంలో ఒక R-73 గాలి నుండి గాలికి క్షిపణి MiG-21 నుండి బయలుదేరి ఎఫ్-16ను కూల్చింది, మరొక పాకిస్తానీ పైలట్ క్షిపణి అప్పటికి రేఖకు అవతల రెండు కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న అభినందన్ విమానానికి తగిలింది. ప్రశస్తి పత్రంలోని “సాంకేతిక ఆధిక్యత”ను, క్షిపణులు, రాడార్, ఏవియానిక్స్ విషయంలో MiG-21 కంటే ఎఫ్-16 మెరుగ్గా సన్నద్ధమై ఉండడంగా ఆ పత్రిక చదువుతుంది.

ఆయన చాలా ఎత్తు నుండి ఎజెక్ట్ అయ్యాడు. పైలట్ పారాచూట్‌ను నడిపించలేరు, గాలి ఆయనను పాకిస్తాన్ పాలిత కశ్మీర్‌లోకి కనీసం 7 కి.మీ. మోసుకెళ్ళింది.

ఒక వాగులోకి, తర్వాత నిర్బంధంలోకి

రాయిటర్స్ నేలపై ఉన్న ఫుటేజ్‌ను వర్ణించింది. వాగులో చీలమండ లోతున నిలబడిన ఒక పాకిస్తానీ సైనికుడు కోపంగా ఉన్న గ్రామస్తుల నుండి పైలట్‌ను కాపాడాడు, వారు ఆయనను కొడుతుండగా “చాలు!” అని అరిచాడు. రహస్య పత్రాలను నాశనం చేయడానికి, గ్రామస్తుల నుండి తప్పించుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తూ అభినందన్ గాయపడ్డాడని ది ట్రిబ్యూన్ చేరుస్తుంది. పాకిస్తాన్ సమాచార మంత్రిత్వ శాఖ పోస్ట్ చేసిన రెండో వీడియోలో ఆయన కళ్ళకు గంతలు కట్టి ఉన్నాయి. “నాకు దెబ్బ తగిలింది, కొంచెం నీళ్ళు ఇవ్వమని అడుగుతున్నాను” అని ఆయన చెప్పాడు, తన పేరు, హోదా చెప్పాడు, మరిన్ని ప్రశ్నలను తప్పించుకున్నాడు: “అది మీకు చెప్పడం నాకు అనుమతి లేదు.”

భారత్ మొదటి బహిరంగ స్పందన జాగ్రత్తగా ఉంది. ఆ బుధవారం విదేశాంగ మంత్రిత్వ శాఖ ఒక MiG-21 కోల్పోయామని చెప్పింది: “పైలట్ కనిపించడం లేదు. అతను తమ నిర్బంధంలో ఉన్నాడని పాకిస్తాన్ చెప్పుకుంది. మేము వాస్తవాలను నిర్ధారిస్తున్నాము.” అది పాకిస్తాన్ తాత్కాలిక హైకమిషనర్‌ను పిలిపించింది, “ఆయన తక్షణ, సురక్షిత తిరిగి రాక”ను ఆశిస్తున్నామని చెప్పింది, గాయపడిన భారత వైమానిక దళ సిబ్బందిని పాకిస్తాన్ “అసభ్యంగా ప్రదర్శించడం” అంతర్జాతీయ మానవతా చట్టాన్ని, జెనీవా ఒప్పందాన్ని ఉల్లంఘించిందని అభ్యంతరం చెప్పింది. ఆయన గుర్తింపును భారత ప్రభుత్వం ఇంకా నిర్ధారించలేదని రాయిటర్స్ పేర్కొంది.

అరవై గంటలు

ఆ బుధవారమే తర్వాత పాకిస్తాన్ సైన్యం ఒక వీడియోను విడుదల చేసింది, అందులో ఆయనకు గంతలు లేవు, చేతిలో టీ కప్పు ఉంది. ఆయన సమాధానాలను జియో న్యూస్ నివేదించింది. తనను బాగా చూసుకున్నారా అని అడిగినప్పుడు, ఆయన ఇలా అన్నాడు: “అవును, చూసుకున్నారు. నేను నా దేశానికి తిరిగి వెళ్ళినా నా ప్రకటనను మార్చుకోనని రికార్డుపై పెట్టాలనుకుంటున్నాను.” తన విమానం గురించి అడిగినప్పుడు: “క్షమించండి, ఇది మీకు చెప్పడం నాకు అనుమతి లేదు, కానీ మీరు శిథిలాలను కనుగొన్నారని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు.” టీ గురించి: “టీ అద్భుతంగా ఉంది, ధన్యవాదాలు.” పాకిస్తానీ అధికారులు “నన్ను బాగా చూసుకున్నారు, వారు పూర్తిగా సజ్జనులు” అని ఆయన అన్నట్లు రాయిటర్స్ ఉటంకిస్తుంది.

ఈ రికార్డింగ్‌లను ఆయనను బంధించినవారే చేశారు, వాటిపై భారత్ అప్పుడే అభ్యంతరం చెప్పింది. తర్వాత రాసిన ప్రశస్తి పత్రం ఆయన ప్రవర్తనపై వైమానిక దళం స్వంత అభిప్రాయాన్ని ఇస్తుంది: నిర్బంధంలో ఆయన శత్రువును ఎదుర్కొనడంలో “నిబ్బరంగా, ధైర్యంగా, గౌరవప్రదంగా అసాధారణ సంకల్పాన్ని కొనసాగించాడు”. పాకిస్తాన్ సైన్యం ఫుటేజ్ గురించి ది క్వింట్ నివేదిక నమోదు చేసినట్లు, వీడియోలలో ఆయన తన పేరు, హోదా, సర్వీసు నంబరు చెప్పాడు, తన మిషన్ గురించి ఏమీ చెప్పలేదు.

మరుసటి రోజు, గురువారం 28 ఫిబ్రవరిన, ప్రధానమంత్రి ఇమ్రాన్ ఖాన్ పాకిస్తాన్ పార్లమెంటు ఉమ్మడి సమావేశంలో, “శాంతి సూచనగా రేపు భారత పైలట్‌ను విడుదల చేస్తున్నాం” అన్నారని ఏఎఫ్‌పీ నివేదించింది. “తప్పుడు లెక్కల పట్ల నాకు భయంగా ఉంది” అని ఆయన చేర్చారు. ఆ సాయంత్రం అభినందన్ తండ్రి, విశ్రాంత ఎయిర్ మార్షల్ సింహకుట్టి వర్ధమాన్, తల్లి కలిసి అమృత్‌సర్, వాఘా వైపు వెళ్ళే మార్గంలో చెన్నై నుండి ఢిల్లీకి విమానంలో వెళ్ళారు. ప్రయాణికులు వారు ఎవరో తెలుసుకున్నప్పుడు, ఆ దంపతులను ముందుగా దిగనిచ్చారని ది వీక్ నివేదించింది, వారు నడిచి బయటకు వస్తుండగా ప్రజలు చప్పట్లు కొడుతూ ఉత్సాహపరచడం వీడియోలో కనిపించింది. ది న్యూస్ మినిట్ ప్రకారం తండ్రి స్వయంగా MiG-21 నడిపాడు, 1999 కార్గిల్ యుద్ధం సమయంలో గ్వాలియర్ వైమానిక స్థావరంలో చీఫ్ ఆపరేషన్స్ ఆఫీసర్‌గా ఉన్నాడు.

వాఘా, 1 మార్చి

శుక్రవారం రెండుసార్లు పాకిస్తాన్ అప్పగింత సమయాన్ని మార్చిందని స్క్రోల్ ఉటంకించిన ఏఎన్ఐ చెబుతుంది. అభినందన్ రాత్రి సుమారు 9.20కి అట్టారీ-వాఘా దాటి భారత వైపుకు నడిచాడు, ఆయనతో పాటు పాకిస్తాన్‌లోని భారత హైకమిషన్‌లో రక్షణ అటాచే అయిన గ్రూప్ కెప్టెన్ జాయ్ థామస్ కురియన్ ఉన్నారు. “తిరిగి వచ్చినందుకు సంతోషంగా ఉంది” అని ఆయన అధికారులతో అన్నాడని హిందుస్థాన్ టైమ్స్ చెబుతుంది.

సరిహద్దు వద్ద వైమానిక దళం తరఫున ఎయిర్ వైస్ మార్షల్ ఆర్.జి.కె. కపూర్ మాట్లాడారు. “వింగ్ కమాండర్ అభినందన్‌ను ఇప్పుడే మాకు అప్పగించారు,” అన్నారు. “ఇప్పుడు ఆయనను సమగ్ర వైద్య పరీక్షకు తీసుకెళ్తారు. ఆయన విమానం నుండి ఎజెక్ట్ కావలసి వచ్చింది, అది ఆయన శరీరమంతటికీ ఒత్తిడి కలిగించి ఉంటుంది కాబట్టి ఈ పరీక్ష తప్పనిసరి.” బుధవారం 27 ఫిబ్రవరి ఉదయం పోరాటం నుండి లెక్కిస్తే నిర్బంధంలో ఉన్న సమయం సుమారు 60 గంటలు. ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా ఆయనను మూడు రోజులు నిర్బంధంలో ఉన్నవాడిగా వర్ణించింది.

వైమానిక దళం బల్లపై పెట్టిన సాక్ష్యం

తర్వాత వారాల్లో వైమానిక దళం తన వాదనను బహిరంగంగా వినిపించింది. ఎఫ్-16లు పోరాటంలో ఉన్నాయనడానికి సాక్ష్యంగా అమెరికా తయారీ గాలి నుండి గాలికి క్షిపణి AIM-120C-5 అమ్రామ్ భాగాలను అది చూపించిందని ది వార్ జోన్ పేర్కొంటుంది, ఎందుకంటే ఆ ఆయుధాన్ని మోయగల పాకిస్తాన్ విమానాలు ఎఫ్-16లు మాత్రమే. 5 మార్చి నాటి రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకటన ఇలా చెప్పింది: “పాకిస్తాన్ వైమానిక దళం ఎఫ్-16 వాడకం, అమ్రామ్ క్షిపణుల అనేక ప్రయోగాలు నిర్ద్వంద్వంగా గమనించబడ్డాయి”, ఒక సు-30 యొక్క “తక్షణ, సరైన ఎత్తుగడ చర్య” ఆ క్షిపణులలో ఒకదానిని విఫలం చేసింది, అమ్రామ్ భాగాలు జమ్మూ కశ్మీర్‌లోని రాజౌరికి తూర్పున పడి నేలపై ఒక పౌరుడిని గాయపరిచాయి.

8 ఏప్రిల్ బ్రీఫింగ్‌లో కపూర్ రెండు స్టిల్ రాడార్ చిత్రాలను చూపించారు. గాలిలో హెచ్చరిక, నియంత్రణ విమానం పాకిస్తానీ జెట్‌లను మూడు సమూహాలుగా, ఒకటి జేఎఫ్-17లతో, రెండు ఎఫ్-16లతో ట్రాక్ చేసిందని, అభినందన్ దాడి చేసిన తర్వాత ఒక ఎఫ్-16 ట్రాక్ తెరపై నుండి మాయమైందని వైమానిక దళం చెప్పింది. ఎఫ్-16లు వాడారని, ఒక MiG-21 బైసన్ ఒకదానిని కూల్చిందని దాని వ్రాతపూర్వక ప్రకటన “తిరుగులేని సాక్ష్యం” ఉందని చెప్పింది. మరింత సామగ్రి ఉందని, కానీ “భద్రత, గోప్యత కారణాల” వల్ల దాచి ఉంచామని కపూర్ చేర్చారని ది వార్ జోన్ చెబుతుంది.

తరువాత ఈ కూల్చివేతను ప్రశ్నించిన అమెరికా పత్రిక ఫారిన్ పాలసీ, ఒక సంకుచిత అంశంలో వైమానిక దళంతో ఏకీభవిస్తుంది. ఘటనా స్థలం దగ్గర అమెరికా తయారీ AIM-120 అవశేషాలు దొరికాయని, ఆ ఆయుధాన్ని ఎఫ్-16 మాత్రమే ప్రయోగించగలదని కాబట్టి సాక్ష్యం “పోరాటంలో పాకిస్తాన్ ఎఫ్-16లు పాల్గొన్నాయని సూచిస్తోంది” అని అది రాసింది.

పాకిస్తాన్ ఖండించే వాదన

ఒక ఎఫ్-16 కోల్పోయారా అనే విషయంలో కథనాలు పరస్పర విరుద్ధంగా ఉన్నాయి, అందుకే ప్రతి ఒక్కటి పేరుతో ఇక్కడ ఇవ్వబడింది.

అభినందన్ ఒకదానిని కూల్చాడని భారత ప్రభుత్వం, వైమానిక దళం చెబుతాయి, వీర చక్ర ప్రశస్తి పత్రం దానిని నమోదు చేస్తుంది. తాము ఏ ఎఫ్-16నూ కోల్పోలేదని పాకిస్తాన్ చెబుతుంది, ఆ చర్యలో వాటిని వాడటాన్ని కూడా ఖండిస్తుందని ది వార్ జోన్ నివేదిస్తుంది. MiG-21 కూలిన చోట కోలుకున్న రెండు R-73, రెండు R-77 క్షిపణుల శిథిలాలని తాము చెప్పిన ఒక ఛాయాచిత్రాన్ని, ఆయన ఎప్పుడూ ప్రయోగించలేదనడానికి సాక్ష్యంగా పాకిస్తాన్ సైన్యం ప్రచురించిందని ది వార్ జోన్ రాస్తుంది. రూపొందించిన విధంగా పనిచేసిన R-73కి మధ్య భాగం కూడా ఉండదని అదే వ్యాసం పేర్కొంది, అయితే ఆ నష్టాన్ని కూలడం కూడా వివరించగలదు.

అమెరికా నివేదికలు రెండుగా చీలాయి. 4 ఏప్రిల్ 2019న ఫారిన్ పాలసీ నివేదిక, ఇద్దరు పేరు చెప్పని సీనియర్ అమెరికా రక్షణ అధికారులను ఉటంకిస్తూ, అమెరికా సిబ్బంది పాకిస్తాన్ ఎఫ్-16లను లెక్కించారని, ఏదీ లేకుండా పోలేదని కనుగొన్నారని చెప్పింది, భారత వాదన “తప్పుగా కనిపిస్తోంది” అని రాసింది. అదే వ్యాసం అభినందన్ లాక్ చేసి, ప్రయోగించి, “తనకు తగిలిందని నిజంగా నమ్మి ఉండవచ్చు” అని అంగీకరించింది. మరుసటి రోజు అమెరికా రక్షణ శాఖ ప్రతినిధి హిందుస్థాన్ టైమ్స్‌కు అలాంటి ఏ దర్యాప్తు గురించీ “తనకు తెలియదు” అని చెప్పారు, కపూర్ “వైమానిక దళానికి చెందిన ఒక MiG-21 బైసన్ ఒక ఎఫ్-16ను కూల్చింది” అని మళ్ళీ చెప్పారు. అమెరికా రక్షణ వెబ్‌సైట్ ది వార్ జోన్, భారత్ చూపించింది రెండు స్టిల్ రాడార్ చిత్రాలేనని, అవి “తిరుగులేనివి”గా ఉండడానికి దూరమని రాసింది. పతకం ప్రదానం చేసిన మరుసటి రోజు, 23 నవంబర్ 2021న, పాకిస్తాన్ విదేశాంగ కార్యాలయం ఇలా అంది: “ఒక భారత పైలట్ పాకిస్తానీ ఎఫ్-16 విమానాన్ని కూల్చాడనే పూర్తిగా నిరాధారమైన భారత వాదనలను పాకిస్తాన్ నిర్ద్వంద్వంగా తిరస్కరిస్తుంది.”

పాకిస్తాన్ పురస్కారాలు వ్యతిరేక దిశలో ఉన్నాయి. 2019 ఆగస్టులో అధ్యక్షుడు ఆరిఫ్ అల్వీ, ప్రకటనలో అభినందన్ విమానాన్ని కూల్చినట్లు గుర్తింపు పొందిన వింగ్ కమాండర్ ముహమ్మద్ నౌమాన్ అలీకి సితారా-ఎ-జుర్రత్, స్క్వాడ్రన్ లీడర్ హసన్ మహమూద్ సిద్దిఖీకి తమ్ఘా-ఎ-షుజాత్ ప్రకటించారని ది హిందూ నివేదించింది.

ఆ ఉదయం గురించి భారత్ స్వంత రికార్డులో ఇంకొక నమోదు ఉంది. యుద్ధవిమానాలు పోరాటంలో ఉండగా శ్రీనగర్ నుండి బయలుదేరిన కొద్దిసేపటికే ఒక Mi-17 హెలికాప్టర్ బడ్గాం వద్ద కూలిపోయింది. అది స్వదళ కాల్పులని కొత్త ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ ఆర్.కె.ఎస్. భదౌరియా 4 అక్టోబర్ 2019న నిర్ధారించారు: “ఇది పెద్ద తప్పు, ఇద్దరు వైమానిక దళ సిబ్బందిపై చర్య ప్రారంభమవుతోంది.” విమానంలోని ఆరుగురూ, నేలపై ఒక పౌరుడు మరణించారని ది హిందూ నమోదు చేస్తుంది.

పతకం, తర్వాత స్క్వాడ్రన్

రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ తన స్వాతంత్ర్య దినోత్సవ శౌర్య జాబితాను 14 ఆగస్టు 2019న ప్రకటించింది. అభినందన్‌కు భారత్ యొక్క మూడో అత్యున్నత యుద్ధకాల శౌర్య పతకం వీర చక్ర ఇచ్చినట్లు ప్రెస్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా నివేదించింది. అదే జాబితాలో బాలాకోట్ మిషన్ నుండి కనీసం ఐదుగురు పైలట్లు ఉన్నారు, మరియు పాకిస్తానీ ప్రతీకార సమయంలో ఫ్లైట్ కంట్రోలర్‌గా కీలక పాత్ర పోషించి యుద్ధ సేవా పతకం పొందిన అధికారిణి మింటీ అగర్వాల్ కూడా ఉన్నారు.

ఎజెక్షన్ తర్వాత తన మొదటి సార్టీలో ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ బి.ఎస్. ధనోవా వెంట రాగా, అభినందన్ 2 సెప్టెంబర్ 2019న పంజాబ్‌లోని పఠాన్‌కోట్ వద్ద మళ్ళీ ఎగిరాడని ది ట్రిబ్యూన్ చెబుతుంది. ఈ ఘటనను సేవ ఎలా చూసిందో ప్రశస్తి పత్రం ముగింపు వాక్యం చెబుతుంది: “ఆయన చర్యలు సాధారణంగా సాయుధ దళాల, ప్రత్యేకంగా భారత వైమానిక దళ ఆత్మస్థైర్యాన్ని పెంచాయి.”

అసలు పతకం కోసం వేచి ఉండవలసి వచ్చింది. కొవిడ్ నిబంధనలు వేడుకను ఆలస్యం చేశాయి, 22 నవంబర్ 2021న రాష్ట్రపతి రామ్ నాథ్ కోవింద్ రాష్ట్రపతి భవన్‌లో గ్రూప్ కెప్టెన్ అభినందన్ వర్ధమాన్‌కు వీర చక్ర ప్రదానం చేశారు. పోరాటం జరిగిన ఏడేళ్ల తర్వాత, 3 సెప్టెంబర్ 2026న, ఆయన వైమానిక దళాన్ని వదిలి, గ్రూప్ కెప్టెన్ అభినందన్ వర్ధమాన్ (విశ్రాంత)గా ఉన్నట్లు ది ట్రిబ్యూన్ వర్ణించింది.