২০১৯ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি অভিনন্দন বর্তমান মিগ-২১ নিয়ে পাকিস্তানি হামলাকারী দলের মুখোমুখি হন, পাকিস্তানের আকাশে ইজেক্ট করেন, আর ৬০ ঘণ্টা পরে হেঁটে ভারতে ফেরেন

২০১৯ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি ০৯৫৫ ঘণ্টায় কাশ্মীরের কার্যত সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ রেখার দিকে পাকিস্তানের একটি বড় বিমানের দল এগিয়ে আসছে বলে ধরা পড়ে। শ্রীনগর বিমানঘাঁটিতে উইং কমান্ডার অভিনন্দন বর্তমান তখন বিমানবাহিনীর ভাষায় অপারেশনাল রেডিনেস প্ল্যাটফর্ম ডিউটিতে, দ্য ট্রিবিউনের ব্যাখ্যায় যার মানে, নির্দেশ পাওয়ার এক মিনিটের মধ্যেই পাইলট আর বিমান আকাশে ওঠার জন্য তৈরি।

নির্দেশ আসে প্রায় ১০০০ ঘণ্টায়। তিনি পরে যা করেছিলেন তার সরকারি নথি, তাঁর বীর চক্রের প্রশস্তিপত্র, বর্ণনা করেছে “পাকিস্তান বিমানবাহিনীর যুদ্ধবিমানের এক বিশাল বাহিনী”, যার মধ্যে ছিল “উন্নত চতুর্থ প্রজন্মের এফ-১৬ ও জেএফ-১৭”। তাদের সঙ্গে ছিল পাইলটের দৃষ্টিসীমার বাইরে থেকে ছোড়া যায় এমন আকাশ-থেকে-আকাশে ক্ষেপণাস্ত্র, আর স্ট্যান্ড-অফ অস্ত্র, যা অনেক দূর থেকে ফেলা হয়। অভিনন্দন ১৯ মে ২০১৮ থেকে একটি মিগ-২১ বাইসন স্কোয়াড্রনে নিযুক্ত ছিলেন। “শত্রুর বিপুল সংখ্যাগত ও প্রযুক্তিগত শ্রেষ্ঠত্ব” সত্ত্বেও, প্রশস্তিপত্র বলছে, তিনি দলটির মোকাবিলা করেন “নিজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার প্রতি পুরোপুরি ভ্রূক্ষেপ না করে”।

পুলওয়ামার তেরো দিন পর

আগে এসেছিল পুলওয়ামা। ১৪ ফেব্রুয়ারি এক আত্মঘাতী বোমারু ১০০ কেজির বেশি বিস্ফোরক বোঝাই একটি গাড়ি জম্মু ও কাশ্মীরে একটি বাসে চালিয়ে দেয়, আর কেন্দ্রীয় রিজার্ভ পুলিশ বাহিনীর ৪০ জন কর্মী মারা যান, পিটিআই দ্য হিন্দুতে লিখেছিল। হামলার পেছনের সংগঠন জইশ-ই-মোহাম্মদের একটি শিবিরে ২৬ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তানের বালাকোটে ভারতীয় বিমান বোমা ফেলে। ভারতের বিদেশমন্ত্রক একে বলেছিল “সামরিক নয়, সন্ত্রাসবিরোধী প্রতিরোধমূলক হামলা”। ভারত কীভাবে এ ধরনের হামলার জবাব দিতে শিখল, সেই গল্প আছে ভারত কীভাবে হামলার জবাব দেয় লেখায়, আর এই লেখা থাকছে তার পরের সকালে।

পাকিস্তান জবাব দিল নিজের বিমানবাহিনী দিয়ে। সেদিনই মন্ত্রকের মুখপাত্র বললেন, পাকিস্তান “আজ সকালে ভারতের দিকের সামরিক স্থাপনাগুলোকে নিশানা করতে নিজের বিমানবাহিনী ব্যবহার করে জবাব দিয়েছে”, আর ভারতের “উচ্চ প্রস্তুতি ও সতর্কতা” সেই চেষ্টা ব্যর্থ করে দিয়েছে। ৫ মার্চের প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের এক বিবৃতিতে ভারতের যে বিমানগুলো লড়াইয়ে ছিল তাদের নাম আসে: মিরাজ-২০০০, সু-৩০ ও মিগ-২১ বাইসন। তাতে বলা হয়, পাকিস্তানি বিমান “তাড়াহুড়ো করে ফিরে যেতে বাধ্য হয়, যা তাদের ফেলা অস্ত্রগুলো লক্ষ্য থেকে বহু দূরে পড়ার ঘটনাতেও স্পষ্ট”।

পাকিস্তানের নিজের বয়ান ছিল আলাদা। এএফপি জানিয়েছিল, পাকিস্তান বলেছে তারা ভারতের দুটি যুদ্ধবিমান নামিয়েছে, আর ভারত নিশ্চিত করেছে একটি হারানোর কথা। পিটিআই পরে পাকিস্তানের দাবিটা এভাবে বর্ণনা করেছিল: একটি বিমান পড়েছে নিয়ন্ত্রণ রেখার তাদের দিকে, আরেকটি ভারতের দিকে।

প্রশস্তিপত্র বলছে তিনি কী করেছিলেন

প্রশস্তিপত্রটি পড়লে মনে হয় একের পর এক সিদ্ধান্তের ধারা। বিমান আটকাতে যাওয়ার পথে অভিনন্দনকে “অনেক উঁচুতে উড়ে আসা” আকাশ-হুমকির খবর জানানো হচ্ছিল। একই সময়ে তিনি বিমানের নিজস্ব ইন্টারসেপ্ট রাডার, অর্থাৎ যুদ্ধবিমানের নিজের রাডার, দিয়ে নিচের আকাশও খুঁজছিলেন। প্রশস্তিপত্র বলছে, “আকাশযুদ্ধে অসাধারণ বিচক্ষণতা ও শত্রুর কৌশল সম্পর্কে জ্ঞানের” জোরে তিনি যা পেলেন তা হল একটি শত্রুবিমান, নিচু দিয়ে উড়ছে, ভারতীয় ইন্টারসেপ্টরগুলোকে ফাঁদে ফেলার জায়গায় বসানো।

তিনি অপ্রত্যাশিত সেই হুমকির কথা “ফর্মেশনের অন্য পাইলটদের সতর্ক করলেন”, তারপর নিজের উইংম্যানকে নিয়ে আক্রমণাত্মক ফর্মেশনে সাজিয়ে নিলেন পাকিস্তানি বিমানগুলোর বিরুদ্ধে, যারা ততক্ষণে ভারতীয় সেনাঘাঁটির ওপর অস্ত্র ফেলছিল। প্রশস্তিপত্র এই চালকে বলেছে “দুঃসাহসী ও আগ্রাসী”, আর বলেছে এতে শত্রুপক্ষ “রণকৌশলগত বিশৃঙ্খলায়” পড়ে। প্রতিটি পাকিস্তানি বিমান ফিরে যায়, নথিতে আছে, পেছনের যেগুলো তখনও আকাশ-থেকে-মাটিতে ছোড়ার অস্ত্র ছাড়েনি সেগুলোও।

এর পরের বাক্যটিতেই ঝুলে আছে পরবর্তী বিতর্ক। পদক দেওয়ার সময় দ্য ট্রিবিউন যে ভাষায় তা ছেপেছিল: “তিনি পিছু হটতে থাকা একটি শত্রু ফাইটার-বোমারু বিমানের পিছু নেন এবং তার পর আকাশযুদ্ধে নিজের বিমানের ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে একটি এফ-১৬ জেট ভূপাতিত করেন।” প্রশস্তিপত্র আরও বলছে, একটি শত্রুবিমান দৃষ্টিসীমার বাইরে থেকে আঘাত হানতে সক্ষম একাধিক ক্ষেপণাস্ত্র ছোড়ে, তার একটি লাগে অভিনন্দনের মিগ-২১-এ, “তাঁকে শত্রুর এলাকায় ইজেক্ট করতে বাধ্য করে”।

নওশেরার কাছে নব্বই সেকেন্ড

লড়াইটার পূর্ণাঙ্গ ছবি পাওয়া যায় দ্য ট্রিবিউনের ২০২৬ সালের বিবরণে। তাতে আছে, তিনি তখন ১৫,০০০ ফুটে, আর নিয়ন্ত্রণ রেখার কাছে নওশেরার ধারে ৮,০০০ ফুটে একটি এফ-১৬ চোখে পড়ে তাঁর। নিরাপদ রেডিওতে বাকি টহলদারদের তিনি জানান, “আমি ওর পেছনে যাচ্ছি।” তারপর ঘণ্টায় প্রায় ৯০০ কিলোমিটার গতিতে প্রায় ৯০ সেকেন্ডের ধাওয়া। বিমান দুটি উঠে যায় ২৬,০০০ ফুটে, কয়েক হাজার ফুট নামে, আবার ওঠে, প্রতিটি পাইলট একটি ক্ষেপণাস্ত্রের “লক” পেতে চেষ্টা করছেন।

সেই বয়ানে একটি আর-৭৩ আকাশ-থেকে-আকাশে ক্ষেপণাস্ত্র মিগ-২১ থেকে বেরিয়ে এফ-১৬-কে নামিয়ে আনে, আর অন্য এক পাকিস্তানি পাইলটের ক্ষেপণাস্ত্র আঘাত করে অভিনন্দনের বিমানে, যেটি তখন রেখার ওপারে কয়েক কিলোমিটার ভেতরে। কাগজটি প্রশস্তিপত্রের “প্রযুক্তিগত শ্রেষ্ঠত্ব” কথাটার অর্থ করেছে এই বলে যে ক্ষেপণাস্ত্র, রাডার ও অ্যাভিওনিক্সে এফ-১৬ মিগ-২১-এর চেয়ে ভালো সজ্জিত।

তিনি ইজেক্ট করেন বেশ উঁচু থেকে। পাইলটের প্যারাসুট নিজের ইচ্ছেমতো চালানো যায় না, আর হাওয়া তাঁকে পাকিস্তান-অধিকৃত কাশ্মীরের অন্তত ৭ কিলোমিটার ভেতরে উড়িয়ে নিয়ে যায়।

ঝরনায় নেমে, তারপর বন্দিদশায়

রয়টার্স মাটির ফুটেজের বর্ণনা দিয়েছিল। এক পাকিস্তানি সৈনিক, গোড়ালি-ডোবা জলে দাঁড়িয়ে, ক্ষিপ্ত গ্রামবাসীদের হাত থেকে পাইলটকে আড়াল করছিলেন আর তাঁরা মারতে থাকলে চিৎকার করছিলেন “যথেষ্ট হয়েছে!” দ্য ট্রিবিউন যোগ করেছে, অভিনন্দন আহত হয়েছিলেন গোপন নথিপত্র নষ্ট করার চেষ্টা করতে আর গ্রামবাসীদের এড়াতে গিয়ে। পাকিস্তানের তথ্যমন্ত্রকের পোস্ট করা দ্বিতীয় একটি ভিডিওতে তাঁর চোখ বাঁধা। তিনি বললেন, “আমি আঘাত পেয়েছি, আমি একটু জল চাইব,” নিজের নাম ও পদ জানালেন, আর পরের প্রশ্নগুলো এড়িয়ে গেলেন: “এটা আপনাকে বলার কথা আমার নয়।”

ভারতের প্রথম প্রকাশ্য প্রতিক্রিয়া ছিল সংযত। সেই বুধবারই বিদেশমন্ত্রক জানাল একটি মিগ-২১ হারিয়েছে: “পাইলট অভিযানে নিখোঁজ। পাকিস্তান দাবি করেছে তিনি তাদের হেফাজতে আছেন। আমরা তথ্য যাচাই করছি।” মন্ত্রক পাকিস্তানের ভারপ্রাপ্ত হাইকমিশনারকে তলব করে, বলে তারা “তাঁর অবিলম্বে ও নিরাপদ প্রত্যাবর্তন আশা করে”, আর আপত্তি জানায় পাকিস্তানের “ভারতীয় বিমানবাহিনীর এক আহত কর্মীকে অশালীনভাবে প্রদর্শন” নিয়ে, যা তাদের মতে আন্তর্জাতিক মানবিক আইন ও জেনেভা কনভেনশন লঙ্ঘন। রয়টার্স লিখেছিল, ভারত সরকার তখনও তাঁর পরিচয় নিশ্চিত করেনি।

ষাট ঘণ্টা

সেই বুধবারেরই পরে পাকিস্তানি সেনা একটি ভিডিও প্রকাশ করে, যাতে তাঁর চোখের বাঁধন খোলা, হাতে এক কাপ চা। জিও নিউজ তাঁর উত্তরগুলো ছেপেছিল। তাঁর সঙ্গে ভালো ব্যবহার হয়েছে কি না জিজ্ঞেস করা হলে তিনি বলেন: “হ্যাঁ, হয়েছে। আর আমি এটা রেকর্ডে রাখতে চাই যে নিজের দেশে ফিরে গেলেও আমি আমার বক্তব্য বদলাব না।” তাঁর বিমান নিয়ে প্রশ্নে বলেন: “দুঃখিত, এটা আপনাকে বলার কথা আমার নয়, তবে আমি নিশ্চিত আপনারা ধ্বংসাবশেষ পেয়ে গেছেন।” চা নিয়ে বলেন: “চা দারুণ, ধন্যবাদ।” রয়টার্স তাঁর কথা উদ্ধৃত করেছে, পাকিস্তানি অফিসাররা “আমার ভালো যত্ন নিয়েছেন, তাঁরা পুরোপুরি ভদ্রলোক”।

এই রেকর্ডিংগুলো করেছিল বন্দিকারীরা, এবং ভারত তখনই এ নিয়ে আপত্তি তোলে। পরে লেখা প্রশস্তিপত্রে বিমানবাহিনী তাঁর আচরণকে নিজের চোখে যেভাবে দেখেছে তা আছে: বন্দিদশায় তিনি “প্রতিপক্ষের সঙ্গে ব্যবহারে স্থিতধী, সাহসী ও মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে অসাধারণ দৃঢ়তা দেখিয়ে গেছেন”। দ্য কুইন্টের পাকিস্তানি সেনার ফুটেজ-সংক্রান্ত প্রতিবেদন অনুযায়ী, ভিডিওগুলোতে তিনি নিজের নাম, পদ ও সার্ভিস নম্বর বলেছিলেন, আর অভিযান সম্পর্কে কিছুই বলেননি।

পরদিন, বৃহস্পতিবার ২৮ ফেব্রুয়ারি, প্রধানমন্ত্রী ইমরান খান পাকিস্তানের পার্লামেন্টের যৌথ অধিবেশনে বলেন, “শান্তির ইঙ্গিত হিসেবে আমরা ভারতীয় পাইলটকে আগামীকাল ছেড়ে দিচ্ছি,” এএফপি জানিয়েছিল। তিনি আরও বলেন, “ভুল হিসেবনিকেশের আশঙ্কায় আছি আমি।” সেই সন্ধ্যায় অভিনন্দনের বাবা, অবসরপ্রাপ্ত এয়ার মার্শাল সিংহকুট্টি বর্তমান, আর মা চেন্নাই থেকে দিল্লির বিমানে ওঠেন, গন্তব্য অমৃতসর ও ওয়াঘা। যাত্রীরা বুঝতে পারার পর, দ্য উইক লিখেছিল, দম্পতিকে আগে নামতে দেন, আর ভিডিওতে দেখা যায় তাঁরা বেরিয়ে আসার সময় লোকে হাততালি দিচ্ছে, উল্লাস করছে। দ্য নিউজ মিনিট অনুযায়ী বাবা নিজেও মিগ-২১ উড়িয়েছেন, আর ১৯৯৯ সালের কার্গিল যুদ্ধের সময় গোয়ালিয়র বিমানঘাঁটির চিফ অপারেশনস অফিসার ছিলেন।

ওয়াঘা, ১ মার্চ

শুক্রবার পাকিস্তান দুবার হস্তান্তরের সময় বদলায়, এএনআই-এর সূত্রে স্ক্রল জানিয়েছিল। রাত প্রায় ৯টা ২০ মিনিটে অভিনন্দন আটারি-ওয়াঘা সীমান্ত পেরিয়ে ভারতের দিকে পা রাখেন, সঙ্গে ছিলেন পাকিস্তানে ভারতীয় হাইকমিশনের প্রতিরক্ষা অ্যাটাশে গ্রুপ ক্যাপ্টেন জয় থমাস কুরিয়েন। হিন্দুস্তান টাইমসের খবর অনুযায়ী তিনি কর্মকর্তাদের বলেন, “ফিরে এসে ভালো লাগছে।”

সীমান্তে বিমানবাহিনীর হয়ে কথা বলেন এয়ার ভাইস মার্শাল আর. জি. কে. কাপুর। “উইং কমান্ডার অভিনন্দনকে এইমাত্র আমাদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে,” তিনি বলেন। “এখন তাঁকে বিশদ স্বাস্থ্যপরীক্ষার জন্য নিয়ে যাওয়া হবে। এই পরীক্ষা বাধ্যতামূলক, কারণ তাঁকে বিমান থেকে ইজেক্ট করতে হয়েছিল, যাতে সারা শরীরের ওপর চাপ পড়ে।” বুধবার ২৭ ফেব্রুয়ারি সকালের লড়াই থেকে গুনলে বন্দিদশা চলেছিল মোটামুটি ৬০ ঘণ্টা। প্রেস ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়া লিখেছিল তিনি তিন দিন আটক ছিলেন।

বিমানবাহিনী যে প্রমাণ সামনে রাখল

পরের কয়েক সপ্তাহে বিমানবাহিনী প্রকাশ্যে নিজেদের বক্তব্যের পক্ষে সওয়াল করে। তারা এআইএম-১২০সি-৫ আমরাম, মার্কিন তৈরি একটি আকাশ-থেকে-আকাশে ক্ষেপণাস্ত্রের কিছু অংশ দেখায়, প্রমাণ হিসেবে যে লড়াইয়ে এফ-১৬ ছিল, দ্য ওয়ার জোন জানিয়েছে, কারণ এই অস্ত্র বহন করতে পারে পাকিস্তানের এমন একমাত্র বিমান তাদের এফ-১৬। ৫ মার্চের প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের বিবৃতিতে বলা হয়, “পাকিস্তান বিমানবাহিনীর এফ-১৬ ব্যবহার এবং আমরামের একাধিক উৎক্ষেপণ চূড়ান্তভাবে প্রত্যক্ষ করা গেছে”, একটি সু-৩০-এর “তৎপর ও সঠিক রণকৌশলগত পদক্ষেপ” একটি ক্ষেপণাস্ত্র ব্যর্থ করেছে, এবং আমরামের কিছু অংশ জম্মু ও কাশ্মীরের রাজৌরির পূর্ব দিকে পড়ে মাটিতে থাকা একজন বেসামরিক মানুষকে জখম করেছে।

৮ এপ্রিলের সাংবাদিক বৈঠকে কাপুর দুটি রাডার-চিত্র দেখান। বিমানবাহিনী জানায়, একটি আকাশে ওড়া সতর্কীকরণ ও নিয়ন্ত্রণ বিমান পাকিস্তানি বিমানগুলিকে তিনটি দলে ট্র্যাক করেছিল, একটি জেএফ-১৭-এর, দুটিতে এফ-১৬, আর অভিনন্দন আঘাত হানার পর একটি এফ-১৬-এর ট্র্যাক পর্দা থেকে মিলিয়ে যায়। তাদের লিখিত বিবৃতিতে দাবি করা হয় “অকাট্য প্রমাণ” আছে যে এফ-১৬ ব্যবহার হয়েছে এবং একটি মিগ-২১ বাইসন একটিকে নামিয়েছে। কাপুর যোগ করেন, আরও উপকরণ আছে কিন্তু “নিরাপত্তা ও গোপনীয়তার কারণে” তা আটকে রাখা হয়েছে, দ্য ওয়ার জোনের বিবরণ অনুযায়ী।

মার্কিন পত্রিকা ফরেন পলিসির প্রতিবেদনই পরে এই ভূপাতিত করার দাবিতে প্রশ্ন তোলে, অথচ একটি সংকীর্ণ বিষয়ে তারা বিমানবাহিনীর সঙ্গে একমত। তারা লিখেছিল, প্রমাণ “ইঙ্গিত দেয় যে পাকিস্তানের এফ-১৬ ওই লড়াইয়ে জড়িত ছিল”, কারণ ঘটনাস্থলের কাছে মার্কিন তৈরি একটি এআইএম-১২০-এর অবশেষ পাওয়া গিয়েছিল আর ওই অস্ত্র কেবল এফ-১৬ ছুড়তে পারে।

যে দাবি পাকিস্তান অস্বীকার করে

একটি এফ-১৬ হারানো গিয়েছিল কি না, এ নিয়ে বয়ানগুলো পরস্পরবিরোধী, তাই প্রতিটি এখানে নাম ধরে দেওয়া হল।

ভারত সরকার ও বিমানবাহিনী বলে অভিনন্দন একটি নামিয়েছিলেন, আর বীর চক্রের প্রশস্তিপত্রে তা লেখা আছে। পাকিস্তান বলে তারা কোনও এফ-১৬ হারায়নি, আর দ্য ওয়ার জোন জানাচ্ছে এই অভিযানে তারা এফ-১৬ ব্যবহারের কথাও অস্বীকার করে। পাকিস্তানের সামরিক বাহিনী একটি ধ্বংসাবশেষের ছবি প্রকাশ করেছিল, তাদের দাবি ছিল সেটি মিগ-২১-এর পতনস্থলে পাওয়া দুটি আর-৭৩ ও দুটি আর-৭৭ ক্ষেপণাস্ত্রের, প্রমাণ হিসেবে যে তিনি কখনও গুলি ছোড়েননি, দ্য ওয়ার জোন লিখেছে। একই লেখায় বলা হয়েছিল, ঠিকভাবে কাজ করা একটি আর-৭৩-এরও মাঝের অংশ পাওয়া যেত না, যদিও পতনের ধাক্কাতেও ওই ক্ষতি ব্যাখ্যা করা যায়।

মার্কিন প্রতিবেদনও দুই ভাগ হয়ে যায়। ২০১৯ সালের ৪ এপ্রিল ফরেন পলিসির একটি প্রতিবেদন, নাম-না-জানানো দুই শীর্ষ মার্কিন প্রতিরক্ষা কর্মকর্তার সূত্রে, বলে মার্কিন কর্মীরা পাকিস্তানের এফ-১৬ গুনে দেখেছেন এবং একটিও কম পাননি, আর লেখে ভারতের দাবি “ভুল বলে মনে হচ্ছে”। একই লেখায় এ সম্ভাবনাও স্বীকার করা হয় যে অভিনন্দন হয়তো লক করেছিলেন, গুলি ছুড়েছিলেন এবং “সত্যিই বিশ্বাস করেছিলেন যে লক্ষ্যভেদ হয়েছে”। পরদিন মার্কিন প্রতিরক্ষা দপ্তরের এক মুখপাত্র হিন্দুস্তান টাইমসকে বলেন, এমন কোনও তদন্তের কথা তিনি “জানেন না”, আর কাপুর পুনরাবৃত্তি করেন, “বিমানবাহিনীর একটি মিগ-২১ বাইসন একটি এফ-১৬ নামিয়েছে”। মার্কিন প্রতিরক্ষা-সংক্রান্ত সাইট দ্য ওয়ার জোন লিখেছিল, ভারত দেখিয়েছে মাত্র দুটি স্থির রাডার-চিত্র, যা “অকাট্য” থেকে অনেক দূরে। পদক দেওয়ার পরদিন, ২৩ নভেম্বর ২০২১, পাকিস্তানের পররাষ্ট্র দপ্তর বলে: “পাকিস্তান দ্ব্যর্থহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করছে ভারতের সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন দাবি যে একজন ভারতীয় পাইলট একটি পাকিস্তানি এফ-১৬ বিমান ভূপাতিত করেছেন।”

পাকিস্তানের পদক-তালিকা চলে উল্টো পথে। ২০১৯ সালের আগস্টে রাষ্ট্রপতি আরিফ আলভি ঘোষণা করেন উইং কমান্ডার মুহাম্মদ নোমান আলির জন্য সিতারা-ই-জুরাত, ঘোষণায় যাঁকে অভিনন্দনের বিমান নামানোর কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছে, আর স্কোয়াড্রন লিডার হাসান মাহমুদ সিদ্দিকির জন্য তমঘা-ই-শুজাআত, দ্য হিন্দু জানিয়েছিল।

সেই সকালের ভারতের নিজের নথিতে আরও একটি এন্ট্রি আছে। লড়াইয়ের সময় শ্রীনগর থেকে ওড়ার পর বুদগামে একটি এমআই-১৭ হেলিকপ্টার ভেঙে পড়ে। নতুন এয়ার চিফ মার্শাল আর. কে. এস. ভাদৌরিয়া ২০১৯ সালের ৪ অক্টোবর নিশ্চিত করেন যে এটি নিজেদের গুলিতেই ঘটেছিল: “এটা বড় ভুল ছিল, বিমানবাহিনীর দুই কর্মীর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া শুরু হয়েছে।” বিমানের ছয়জন আরোহী এবং মাটিতে থাকা একজন বেসামরিক মানুষ মারা যান, দ্য হিন্দু লিখেছে।

পদক, এবং তার পরের স্কোয়াড্রন

প্রতিরক্ষা মন্ত্রক ২০১৯ সালের ১৪ আগস্ট স্বাধীনতা দিবসের বীরত্ব-তালিকা ঘোষণা করে। প্রেস ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়া জানায়, অভিনন্দনকে দেওয়া হয়েছে বীর চক্র, ভারতের যুদ্ধকালীন বীরত্বের তৃতীয় সর্বোচ্চ পদক। একই তালিকায় ছিলেন বালাকোট অভিযানের অন্তত পাঁচ পাইলট, এবং মিন্টি আগরওয়াল, যিনি পাকিস্তানি পাল্টা হামলার সময় ফ্লাইট কন্ট্রোলার হিসেবে মূল ভূমিকা নিয়েছিলেন এবং যুদ্ধ সেবা মেডেল পান।

দ্য ট্রিবিউনের খবর অনুযায়ী অভিনন্দন আবার বিমান ওড়ান ২০১৯ সালের ২ সেপ্টেম্বর, ইজেকশনের পর প্রথম উড়ানে পাঞ্জাবের পাঠানকোটে তাঁর সঙ্গে ছিলেন এয়ার চিফ মার্শাল বি. এস. ধানোয়া। প্রশস্তিপত্রের শেষ বাক্যটিতে আছে সেই ঘটনাকে বাহিনী কীভাবে দেখেছে: “তাঁর কাজ সশস্ত্র বাহিনীর সাধারণভাবে এবং বিমানবাহিনীর বিশেষভাবে মনোবল বাড়িয়েছে।”

সত্যিকারের পদক পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছিল। কোভিড-বিধির কারণে অনুষ্ঠান পিছিয়ে যায়, আর ২০২১ সালের ২২ নভেম্বর রাষ্ট্রপতি রামনাথ কোবিন্দ রাষ্ট্রপতি ভবনে গ্রুপ ক্যাপ্টেন অভিনন্দন বর্তমানের হাতে বীর চক্র তুলে দেন। লড়াইয়ের সাত বছর পরে ২০২৬ সালের ৩ সেপ্টেম্বর দ্য ট্রিবিউন তাঁকে বর্ণনা করেছে গ্রুপ ক্যাপ্টেন অভিনন্দন বর্তমান (অবসরপ্রাপ্ত) বলে, কারণ তিনি বিমানবাহিনী ছেড়েছেন।