பான் ஆம் விமானம் 73-இன் மூத்த பர்சர் நீர்ஜா பனோட், 22, 1986 செப்டம்பர் 5 அன்று கராச்சியில் பயணிகளை வெளியேற்ற உதவுவதற்காக விமானத்திலேயே தங்கினார்; அசோக சக்ரா பெற்ற முதல் பெண்ணானார்

நீர்ஜா பனோட்டுக்கு 22 வயது. 1986 செப்டம்பர் 5 அன்று நான்கு துப்பாக்கிதாரிகள் கராச்சியில் தரையில் நின்ற போயிங் 747 விமானத்தைக் கைப்பற்றியபோது, அவர் பான் ஆம் விமானம் 73-இன் மூத்த பர்சராக, அதாவது பணியாளர் குழுவின் தலைவராக இருந்தார். அமெரிக்க நீதித் துறையின் அந்த நாளைப் பற்றிய கணக்கின்படி, அவர் காக்பிட் குழுவை எச்சரிக்க உதவினார், கடத்தல்காரர்கள் அனுமதித்த அளவுக்குச் சுமார் 16 மணி நேரம் பயணிகளுக்கு அறிவிப்புகள் செய்தார், விளக்குகள் அணைந்தபோது அவசரக் கதவை நோக்கி ஓடினார். அவர் தப்பிக்கும் சறுக்குப் பாதையை இயக்கினார், பிறரை வெளியேற்றுவதற்காக விமானத்திலேயே தங்கினார், இறுதித் தாக்குதலில் சுடப்பட்டார். இந்தியா 1987இல் அவருக்கு அசோக சக்ராவை வழங்கியது; அதைப் பெற்ற முதல் பெண் அவர் என்று பான் ஆம் ஹிஸ்டாரிக்கல் ஃபவுண்டேஷன் விவரிக்கிறது.

பான் ஆம் நிறுவனத்தில் முதல் ஆண்டில் இருந்த ஒரு குழு

பனோட் 1963 செப்டம்பர் 7 அன்று சண்டிகரில், பத்திரிகையாளர் ஹரிஷ் பனோட்டுக்கும் ரமா பனோட்டுக்கும் பிறந்தார். குடும்பம் பின்னர் பம்பாய்க்கு (இன்றைய மும்பை) குடிபெயர்ந்ததாகவும், அங்கே அவர் பாம்பே ஸ்காட்டிஷ் பள்ளியிலும் செயின்ட் சேவியர்ஸ் கல்லூரியிலும் படித்ததாகவும் தி ட்ரிப்யூன் பதிவு செய்கிறது. அவர் மாடலாகப் பணியாற்றியவர், அவருக்கு இரண்டு மூத்த சகோதரர்கள், பான் ஆம் நிறுவனத்தில் சுமார் பத்து மாதங்களாகப் பணியில் இருந்தார் என்று நீதித் துறையின் தண்டனை விவரிப்பு கூடுதலாகக் கூறுகிறது.

பான் ஆம் 1985 இறுதியில் மியாமியில் இவர்களது குழுவுக்குப் பயிற்சி அளித்தது. அமெரிக்காவைத் தவிர வேறொரு நாட்டிலிருந்து அந்த நிறுவனம் எடுத்த முதல் விமானப் பணியாளர்கள் இவர்களே என்று துறை கூறுகிறது. விமானம் 73-இல், அதன் எண்ணிக்கையில் இருந்த 13 பணியாளர்களும் இந்தியக் குடிமக்கள், அனைவரும் இருபதுகளின் தொடக்கத்தில் இருந்தவர்கள், ஒருவருக்கும் ஓராண்டு பணி அனுபவம் இல்லை. பயிற்சிக் காலத்தின் வெள்ளி இறக்கை முத்திரைகளை அவர்கள் அண்மையில்தான் தங்க முத்திரைகளாக மாற்றியிருந்தார்கள் என்றும், மேற்பார்வையாளர் யாரும் இல்லாமல் முழுநேரப் விமானப் பணியாளர்களாக அவர்கள் செய்த முதல் பயணம் இதுவே என்றும் பான் ஆம் மியூசியம் ஃபவுண்டேஷன் சேர்க்கிறது. பனோட்டின் வரவேற்பு அறிவிப்பும் அங்கே பதிவாகியுள்ளது: “பான் ஆம் பணியாளர் குழு முழுவதின் சார்பாகவும், கராச்சிக்குச் செல்லும் பான் ஆம் விமானம் 73-இல் உங்களை வரவேற்பதில் மகிழ்ச்சி.”

விமானம் பம்பாயிலிருந்து கராச்சி, பிராங்க்ஃபர்ட் வழியாக நியூயார்க்குக்குச் செல்வது. விமானத்தில் இருந்தவர்கள் சுமார் 379 பேர், அவர்களில் சுமார் 78 அமெரிக்கக் குடிமக்கள் என்று நீதித் துறை கணக்கிடுகிறது.

பாதுகாப்புச் சீருடையில் நான்கு பேர், இண்டர்காமில் ஒரு குறியீடு

துறையின் செய்திக்குறிப்பின்படி, உள்ளூர் நேரம் காலை சுமார் 6:00 மணிக்குத் துப்பாக்கிதாரிகள் விமான நிலையப் பாதுகாப்பு வாகனம் போலத் தோற்றமளிக்க மாற்றியமைக்கப்பட்ட ஒரு வேனில் கராச்சிச் சோதனைச் சாவடியைக் கடந்தனர்; அவர்களை யாரும் தடுக்கவில்லை; அவர்கள் ஏறு படிகளில் பாய்ந்தனர். அவர்கள் அபு நிதால் அமைப்பைச் சேர்ந்தவர்கள். அமெரிக்க அரசு அதைப் பயங்கரவாத அமைப்பாகப் பட்டியலிடுகிறது. சைப்ரஸின் லார்னாக்காவில் அடைக்கப்பட்டிருந்த பாலஸ்தீனக் கைதிகளை விடுவிக்க, விமானத்தை அங்கே ஓட்டிச் செல்ல வேண்டும் என்று அவர்கள் விரும்பினர்.

சில விமானப் பணியாளர்கள் இண்டர்காம் வழியாகக் கடத்தல் குறியீட்டை காக்பிட்டுக்கு அனுப்பினர். கடத்தல்காரர்கள் காக்பிட்டை அடைவதற்கு முன்பே விமானி, துணை விமானி, பறப்புப் பொறியாளர் மூவரும் காக்பிட்டின் ஒரு திறப்பு வழியாக வெளியேறினர்; இது விமானத்தைத் தரையிலேயே நிறுத்தியது என்று துறை கூறுகிறது. அந்த வெளியேற்றம் நீண்டகாலமாக நிலைபெற்ற நடைமுறை என்று நிறுவனத்தின் துணைத் தலைவர் விவரித்ததை பான் ஆம் மியூசியம் ஃபவுண்டேஷன் பதிவு செய்கிறது.

அந்த அழைப்பை யார் செய்தார் என்பதில் கணக்குகள் வேறுபடுகின்றன. பனோட் குழுவை எச்சரிக்க உதவினார் என்று தண்டனை விவரிப்பு கூறுகிறது. அவர் காக்பிட்டை நோக்கி ஓடிக் குறியீட்டைக் கத்திச் சொன்னார், இன்னொரு பணியாளர் அதை அனுப்பினார் என்று 1999இல் தி ட்ரிப்யூன் எழுதியது. பிபிசி 2016இல் ஆறு பணியாளர்களுடன் நடத்திய பேட்டிகள், அவசர எண்ணை அழுத்திக் குறியீட்டைத் தெரிவித்தவராக விமானப் பணியாளர் ஷெரீன் பவனைக் குறிப்பிடுகின்றன. காக்பிட் காலியாக இருந்தது தனக்கு நிம்மதி அளித்தது என்று சன்ஷைன் வெசுவாலா பிபிசியிடம் கூறினார்; ஏனெனில் வானில் இருப்பதை விடத் தரையில் இருப்பது பணியாளர்களுக்குப் பாதுகாப்பானது.

பதினாறு மணி நேரம், அமெரிக்கக் கடவுச்சீட்டுகள்

பனோட் முதல் வகுப்புப் பகுதிக்கு நியமிக்கப்பட்டிருந்தார்; கடத்தல்காரர்கள் அனுமதித்த அறிவிப்புகளைப் பயணிகளுக்குத் தெரிவிக்கும் பொறுப்பு அவருடையது என்று விவரிப்பு கூறுகிறது. சக ஊழியர் திலீப் பிடிசந்தானி சாண்ட்விச்சுகளைக் கொண்டு சுற்றிவந்தபோது, அவர் தண்ணீர் வழங்கியதாகப் பிபிசி பேட்டிகள் காட்டுகின்றன.

முற்றுகையின்போது, அமெரிக்கர்களைத் தேர்ந்தெடுப்பதற்காகக் கடவுச்சீட்டுகளைச் சேகரிக்குமாறு கடத்தல்காரர்கள் பணியாளர்களுக்கு உத்தரவிட்டனர். தங்கள் உயிருக்கு ஆபத்து இருந்தும், சில அமெரிக்கக் கடவுச்சீட்டுகளைச் சேகரிக்காமல் விட்டதாகவும், வேறு சிலவற்றை மறைத்ததாகவும் பணியாளர்களைப் பற்றி நீதித் துறையின் செய்திக்குறிப்பு கூறுகிறது. எஞ்சிய அமெரிக்கக் கடவுச்சீட்டுகளை இருக்கைகளுக்கு அடியிலோ தங்கள் உடைகளுக்குள்ளோ மறைத்தவர்களில் வெசுவாலா, மாதவி பஹுகுணா ஆகியோரைப் பிபிசி பெயரிடுகிறது. 2004 மே தண்டனை விசாரணையில், நீர்ஜாவும் மற்ற எல்லாப் பணியாளர்களும் அமெரிக்கக் கடவுச்சீட்டுகளை மறைத்ததாக பனோட்டின் சகோதரர் அநீஷ் நீதிமன்றத்தில் தெரிவித்தார். அவர் பெரும் பங்கு வகித்தார், ஆனால் அப்படிச் செய்த ஒரே பணியாளர் அவர் அல்ல என்று ஸ்னோப்ஸ் முடிவு செய்கிறது.

பிறகு முதன்மைக் கடத்தல்காரன் பயணிகள் பகுதி வழியாக நடந்து தேசியங்களைக் கேட்டு, அண்மையில் அமெரிக்கக் குடியுரிமை பெற்ற 29 வயது ராஜேஷ் குமாரைத் தனியாகத் தேர்ந்தெடுத்தான். காலை சுமார் 10:00 மணிக்கு குமாரைச் சுட்டு, கதவு வழியாகத் தள்ளிவிட்டான்; குமார் பின்னர் கராச்சி மருத்துவமனையில் இறந்தார் என்று நீதித் துறை கூறுகிறது.

விளக்குகள் அணையும் நேரம்

மாலை வந்தபோது விமானத்தின் மின்சாரம் செயலிழக்கத் தொடங்கியது. கடத்தல்காரர்கள் பயணிகளையும் பணியாளர்களையும் பயணிகள் பகுதியின் நடுவில் ஒன்றாக ஓட்டிச் சேர்த்தனர்; விளக்குகள் அணைந்தபோது சுடத் தொடங்கி, கையெறி குண்டுகளை வீசினர் என்று துறையின் செய்திக்குறிப்பு கூறுகிறது. அந்த வெள்ளிக்கிழமை இரவு 10 மணிக்குச் சில நிமிடங்கள் முன்பு வரை விமானத்தில் இருந்தவர்களில் குறைந்தது 17 பேர் இறந்ததாக டைம் கணக்கிட்டது.

விளக்குகள் அணைந்தபோது பனோட் அவசரக் கதவை நோக்கி ஓடி, ஊதிப் பெருகும் சறுக்குப் பாதையை இயக்கினார் என்று தண்டனை விவரிப்பு கூறுகிறது. அவரும் மற்ற பணியாளர்களும் பயணிகளும் எகானமி பகுதியின் இரண்டு வெளியேறு வழிகளை வலுக்கட்டாயமாகத் திறந்தனர்; முதலில் வெளியேறுபவர்களோடு அவரும் போயிருக்கலாம், ஆனால் பிறருக்கு உதவ விமானத்திலேயே தங்கினார் என்றும் அது சேர்க்கிறது. இறுதித் தாக்குதலில் அவர் சுடப்பட்டார். அவரைக் கண்டுபிடித்த சக ஊழியர்களிடமிருந்து வந்த பிபிசியின் கணக்கின்படி, அவர் இடுப்பில் காயம்பட்டு, அதிக ரத்தம் வெளியேறிக்கொண்டிருந்தார், நினைவோடு இருந்தார்; வெசுவாலாவும் பிடிசந்தானியும் அவரைச் சறுக்குப் பாதைக்குத் தூக்கிச் சென்று முதலில் கீழே அனுப்பினர். பாகிஸ்தானுக்கான பான் ஆம் இயக்குநர் விராஃப் தரோகா, அவரது சக ஊழியர்கள் அவரைக் கீழே கொண்டுவந்தனர் என்றும், தமது ஊழியர் ஒருவரின் கைகளில் அவர் மருத்துவமனையில் இறந்தார் என்றும் நீதிமன்றத்தில் கூறினார்.

அவரது சவப்பெட்டி 1986 செப்டம்பர் 7 அன்று, அவரது 23ஆவது பிறந்த நாளில், பம்பாய் வந்தடைந்தது. இறந்தவர்களின் அதிகாரப்பூர்வ எண்ணிக்கைகள் சற்று வேறுபடுகின்றன: நீதித் துறையின் 2004 செய்திக்குறிப்பு குறைந்தது 21 என்கிறது, அதன் பாதிக்கப்பட்டோர் சாட்சியப் பக்கம் 20 என்கிறது, பிபிசி 22 எனத் தருகிறது; காயமடைந்தவர்கள் சுமார் 100 முதல் 150 பேர். பணியாளர்களின் ஒருங்கிணைந்த முயற்சிகள் 350க்கும் மேற்பட்டவர்களைக் காப்பாற்றியிருக்கவே வாய்ப்பு அதிகம் என்று நீதித் துறையின் 2006 விருது மேற்கோள் கூறுகிறது.

கணக்குகள் வேறுபடும் இடங்கள்

பனோட் மூன்று குழந்தைகளைக் குண்டுகளிலிருந்து காப்பாற்றும்போது இறந்தார் என்று பான் ஆம் ஹிஸ்டாரிக்கல் ஃபவுண்டேஷன் கூறுகிறது. “எங்களுக்குச் சொல்லப்பட்டபடி,” அவர் மூன்று சிறு குழந்தைகளைக் காக்கும்போது உயிரைக் கொடுத்தார் என்று அவரது சகோதரர் நீதிமன்றத்தில் கூறினார். குழந்தைகளைக் காத்துக்கொண்டும் சறுக்குப் பாதைக்கு வழிநடத்திக்கொண்டும் இருந்தபோது அவர் சுடப்பட்டதைக் கண்டதாகச் சாட்சிகள் கூறியதை பான் ஆம் மியூசியம் ஃபவுண்டேஷன் பதிவு செய்கிறது. தண்டனை விவரிப்பு அவரது மரணத்தைக் குழந்தைகளைக் குறிப்பிடாமல் விவரிக்கிறது; நினைவுகள் மாறுபடுவதால் இந்தக் கூற்றை ஸ்னோப்ஸ் கலப்புத் தன்மையுடையது என மதிப்பிடுகிறது.

பணியாளர்களின் சொந்தக் கூற்று பெருமையைப் பகிர்ந்துகொள்கிறது. கதவுகளை வலுக்கட்டாயமாகத் திறக்கப் பயணிகளும் பிற பணியாளர்களும் உதவினர் என்று விவரிப்பு கூறுகிறது; நீதித் துறையின் விருது மேற்கோள் 16 பணியாளர்களையும் தரோகாவையும் சேர்த்துப் பெயரிடுகிறது; பிபிசி பேட்டி கண்ட ஆறு பணியாளர்களும், அந்த நாளில் எந்த ஒரு தனி நபரும் நாயகர் அல்ல என்று கூறினர். கால அளவும் இரண்டு விதமாகக் கணக்கிடப்படுகிறது: நீதித் துறையும் பான் ஆம் மியூசியம் ஃபவுண்டேஷனும் சுமார் 16 மணி நேரம் என்கின்றன; பான் ஆம் ஹிஸ்டாரிக்கல் ஃபவுண்டேஷனும் தி ட்ரிப்யூனும் 17 என்கின்றன. பணியாளர்களின் எண்ணிக்கையும் மாறுகிறது: தண்டனை விவரிப்பில் 13, விருது மேற்கோளில் 16.

கடத்தல்காரர்களுக்கு என்ன ஆனது

நான்கு கடத்தல்காரர்களுக்கும் ஒரு உடந்தையாளருக்கும் பாகிஸ்தான் சிறப்பு நீதிமன்றம் 1988 ஜூலையில் மரண தண்டனை விதித்தது; அவை பின்னர் ஆயுள் தண்டனையாகக் குறைக்கப்பட்டன என்று பான் ஆம் மியூசியம் ஃபவுண்டேஷன் பதிவு செய்கிறது. முதன்மைக் கடத்தல்காரன் ஜெய்து ஹசன் அப்த் லத்தீப் சஃபரினி, சுமார் 15 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு 2001இல் பாகிஸ்தானில் விடுவிக்கப்பட்டு, அதே ஆண்டு செப்டம்பர் இறுதியில் அமெரிக்க முகவர்களால் கைது செய்யப்பட்டான். 2003 டிசம்பரில் 95 குற்றச்சாட்டுகள் அனைத்திலும் குற்றத்தை ஒப்புக்கொண்டான்; 2004 மேயில் வாஷிங்டனில் அவனுக்கு 160 ஆண்டுகள் தண்டனை விதிக்கப்பட்டது.

பாகிஸ்தானில் தண்டிக்கப்பட்ட நால்வர் 2008 ஜனவரியில் விடுவிக்கப்பட்டதாகத் தெரிகிறது என்று அமெரிக்க வெளியுறவுத் துறையின் ரிவார்ட்ஸ் ஃபார் ஜஸ்டிஸ் திட்டம் கூறுகிறது. 2026 நவம்பர் 5 நிலவரப்படி, அதன் பக்கம் ஒவ்வொருவர் பற்றிய தகவலுக்கும் 5 மில்லியன் டாலர் வரை வழங்க முன்வருகிறது. இந்தியா, அமெரிக்கா ஆகியவற்றின் விருப்பத்துக்கு மாறாக அந்த விடுதலை நடந்ததாக பிபிசி தெரிவிக்கிறது.

அசோக சக்ராவும் அதன் பின் நடந்தவையும்

அசோக சக்ரா 1950இல் அசோக சக்ரா, வகுப்பு 1 என்ற பெயரில் நிறுவப்பட்டு, 1967இல் மறுபெயரிடப்பட்டது. போர்க்களத்துக்கு வெளியே, அல்லது எதிரியை நேருக்கு நேர் எதிர்கொள்ளாத நிலையில் காட்டும் வீரத்துக்கான இந்தியாவின் உயரிய விருது இது என்று பாரத் ரக்ஷக் விவரிக்கிறது. போர்க்காலத்தில் இதற்கு இணையானது பரம் வீர் சக்ரா. பனோட்டின் விருது 1987இல் வழங்கப்பட்டது என்று பான் ஆம் ஹிஸ்டாரிக்கல் ஃபவுண்டேஷனும் தி ட்ரிப்யூனும் (2026 அக்டோபர் 2) குறிப்பிடுகின்றன. தி ட்ரிப்யூனின் 1999 கட்டுரை மேற்கோளை இவ்வாறு தருகிறது: “துயரத்தில் இருந்த விமானத்தின் பயணிகளிடம் அவர் காட்டிய விசுவாசம், மனித ஆன்மாவின் மிகச் சிறந்த பண்புகளுக்கு என்றென்றும் நிலைத்த அஞ்சலியாக இருக்கும்.” ThePrint இதழும் அதே சொற்களைத் தருகிறது. அவரே அதைப் பெற்றவர்களில் மிக இளையவர் என்றும் பான் ஆம் ஹிஸ்டாரிக்கல் ஃபவுண்டேஷனும் ThePrint இதழும் கூறுகின்றன. இந்தியாவின் முதல் விண்வெளி வீரர் பற்றிய கட்டுரை 1985 ஜனவரியில் விருது பெற்றதாகக் குறிப்பிடும் ராகேஷ் சர்மாவும், 26/11 நடவடிக்கைக்காக இந்த அலங்காரத்தைப் பெற்ற உதவி துணை ஆய்வாளர் துக்காராம் ஓம்பலேயும் அதே விருதைப் பெற்றவர்கள்.

வேறு கௌரவங்களும் தொடர்ந்தன. தி ட்ரிப்யூனின் 1999 கட்டுரை, ஃப்ளைட் சேஃப்டி ஃபவுண்டேஷனின் வீரதீர விருதையும், அமெரிக்கப் புரட்சியின் மகன்கள் தேசிய சங்கத்தின் வீரப் பதக்கத்தையும், பாகிஸ்தானிடமிருந்து மரணத்துக்குப் பின் கிடைத்த, தம்கா-இ-இன்சானியத் என்று அது குறிப்பிடும் ஒரு கௌரவத்தையும் பட்டியலிடுகிறது. 2004 அக்டோபர் 8 அன்று குடியரசு துணைத் தலைவர் பைரோன் சிங் ஷெகாவத், அவருக்கும், மற்றொரு அசோக சக்ரா பெற்றவரான ரந்தீர் பிரசாத் வர்மாவுக்கும் நினைவு அஞ்சல்தலைகளை வெளியிட்டார். 2006இல் அமெரிக்க நீதித் துறை தனது சிறப்புத் துணிவு விருதை விமானம் 73-இன் பணியாளர்களுக்கும், அவர்களில் ஒருவரான பனோட்டுக்கும், பாகிஸ்தானுக்கான பான் ஆம் இயக்குநர் விராஃப் தரோகாவுக்கும் வழங்கியது.

அவரது பெற்றோர் நீர்ஜா பனோட் பான் ஆம் டிரஸ்ட்டை அமைத்தனர். அதன் தொடக்க நிதியை 1999இல் ரூ 36.50 லட்சம் (ரூ 3.65 மில்லியன்) எனத் தி ட்ரிப்யூன் குறிப்பிட்டு, தலா ரூ 1.5 லட்சத்தில் இரண்டு ஆண்டு விருதுகளை விவரித்தது: ஒன்று, கடமைக்கு அப்பாற்பட்டுச் செயல்படும் உலகின் எந்த விமானப் பணியாளருக்கும்; மற்றொன்று, சமூக அநீதியை வென்று பிறருக்கு உதவிய ஓர் இந்தியப் பெண்ணுக்கும். ராம் மாதவானி இயக்கி, சோனம் கபூர் நடித்த “நீர்ஜா” என்ற இந்தித் திரைப்படம் 2016இல் வெளியாகி, இந்தியில் சிறந்த திரைப்படத்துக்கான தேசிய விருதை வென்றது என்று ThePrint தெரிவிக்கிறது.

2026 செப்டம்பர் 4 அன்று, 40ஆவது ஆண்டு நினைவுக்கு முன்பாக, முற்றுகையின்போது பயணிகள் தப்பிக்கவும் விமானத்திலிருந்து வெளியேறவும் உதவியதற்காக விமானம் 73-இன் பணியாளர்களுக்கு நன்றி தெரிவிக்கும் அஞ்சலிக் குறிப்பை பான் ஆம் மியூசியம் ஃபவுண்டேஷன் வெளியிட்டது.