22岁的尼尔贾·巴诺特是泛美73航班的高级乘务长，1986年9月5日在卡拉奇留在机上帮助乘客撤离，成为首位获得阿育王勋章的女性

1986年9月5日，四名枪手在卡拉奇的停机坪上劫持了一架波音747，也就是泛美73航班。当时22岁的尼尔贾·巴诺特是这架飞机的高级乘务长，即客舱乘务组的负责人。美国司法部对这一天的叙述说，她帮助向驾驶舱组员发出了警报，在劫机者允许的情况下向乘客作了大约16个小时的广播，灯光熄灭时又跑向一扇紧急舱门。她放出了逃生滑梯，并留在机上帮助其他人离开，在最后的强攻中中枪。1987年，印度授予她阿育王勋章（Ashoka Chakra）；泛美航空历史基金会称她是获此勋章的第一位女性。

入职泛美第一年的乘务组

巴诺特1963年9月7日生于昌迪加尔，父亲哈里什·巴诺特（Harish Bhanot）是记者，母亲是拉马·巴诺特（Rama Bhanot）。《论坛报》记载，一家人后来搬到孟买（当时称Bombay），她在孟买苏格兰学校和圣泽维尔学院读书。司法部的量刑陈述还补充说，她做过模特，有两个哥哥，在泛美航空工作了大约十个月。

泛美航空1985年底在迈阿密培训了她所在的这批人。司法部说，她们是这家航空公司来自美国以外国家的第一批乘务员。在73航班上，按司法部的统计，13名乘务员全是印度公民，都才二十出头，没有一人服务满一年。泛美博物馆基金会补充说，她们不久前刚把试用期的银色徽章换成金色，这是她们第一次以正式乘务员的身份出行，机上没有主管随行。基金会记录了巴诺特的欢迎词：“我谨代表泛美全体机组，欢迎各位乘坐泛美73航班前往卡拉奇。”

这趟航班从孟买出发，途经卡拉奇和法兰克福，飞往纽约。司法部给出的机上人数约为379人，其中约有78名美国公民。

四名身穿保安制服的男子，和对讲机里的暗号

据司法部的新闻稿，当地时间大约早上6点，枪手们开着一辆改装成机场保安车模样的面包车通过了卡拉奇的检查口，没有受到盘问，随后冲上登机梯。他们属于阿布·尼达尔组织，美国政府把这个组织列为恐怖组织；他们要求把飞机飞往塞浦路斯的拉纳卡，释放关押在那里的巴勒斯坦囚犯。

一些乘务员通过对讲机向驾驶舱发出了劫机暗号。机长、副驾驶和飞行工程师在劫机者到达驾驶舱之前，从驾驶舱的舱口离开了飞机。司法部说，这实际上使飞机无法起飞。泛美博物馆基金会记录了航空公司副董事长的说法，他称这样撤离是早已确立的程序。

关于是谁发出的呼叫，各方说法不一。量刑陈述说，巴诺特帮助向机组示警。《论坛报》1999年写道，她冲向驾驶舱，喊出了暗号，由另一名乘务员转达。BBC在2016年采访了六位乘务组成员，点名乘务员谢伦·帕万（Sherene Pavan）是按下紧急呼叫号码并转达暗号的人。桑珊·韦苏瓦拉（Sunshine Vesuwala）对BBC说，她发现驾驶舱空了，松了一口气，因为对乘务组来说，留在地面比留在空中更安全。

十六个小时，和美国护照

陈述说，巴诺特被分配在头等舱，负责把劫机者允许的广播内容传达给乘客。BBC的采访提到，她在分发饮用水，同事迪利普·比迪昌达尼（Dilip Bidichandani）则端着三明治走动。

围困期间，劫机者命令乘务员收走护照，好把美国人挑出来。司法部的新闻稿说，乘务员冒着生命危险，没有收一部分美国护照，并把另一些藏了起来。BBC点名韦苏瓦拉和马德维·巴胡古纳（Madhvi Bahuguna）也这样做了，她们把剩下的美国护照塞到座位下面或衣服里。2004年5月的量刑听证会上，巴诺特的哥哥阿尼什（Aneesh）对法庭说，尼尔贾和其他所有乘务员都藏起了美国护照。Snopes的结论是，她在其中起了很大作用，但并不是唯一这样做的乘务员。

随后，劫机头目在客舱里走动，盘问大家的国籍，并挑出了29岁、刚入籍美国不久的拉杰什·库马尔（Rajesh Kumar）。大约上午10点，他开枪打中库马尔，并把他推出舱门；司法部说，库马尔后来在卡拉奇的一家医院去世。

灯光熄灭

傍晚时分，飞机的电力开始衰退。司法部的新闻稿说，劫机者把乘客和机组人员赶到客舱中部，灯光一灭，他们就开枪并投掷手榴弹。《时代》周刊统计，到那个星期五晚上10点前几分钟，机上至少有17人死亡。

量刑陈述说，灯光熄灭时巴诺特跑向紧急舱门，放出了充气滑梯。陈述还说，她和其他乘务员及乘客一起强行打开了经济舱的两个出口，她本可以第一批离开，却留在机上帮助其他人。她在最后的强攻中中枪。BBC的叙述来自找到她的同事：她的髋部中弹，大量流血，但神志清醒；韦苏瓦拉和比迪昌达尼把她抬到滑梯口，让她第一个滑下去。泛美航空驻巴基斯坦主任维拉夫·达罗加（Viraf Daroga）对法庭说，她是被同事们送下飞机的，后来在医院里死在他一名员工的怀中。

她的灵柩于1986年9月7日，也就是她的23岁生日那天，运抵孟买。官方给出的死亡人数略有出入：司法部2004年的新闻稿说至少21人，其受害者证人页面说20人，BBC则说22人，另有大约100至150人受伤。司法部2006年的颁奖词说，乘务员们的共同努力很可能救下了350多人。

各方说法不一之处

泛美航空历史基金会说，巴诺特是在用身体护住三个孩子免受子弹伤害时遇难的。她的哥哥对法庭说，她献出了生命，“据我们所知”是在护住三个年幼的孩子时。泛美博物馆基金会记录说，有目击者讲述，看见她在护着孩子并带他们走向滑梯时中枪。量刑陈述描述她的死亡时没有提到孩子，Snopes因各人的回忆不尽相同，把这一说法评为“部分属实”。

乘务组自己的讲述也把功劳分给了别人。陈述说，乘客和其他乘务员帮忙把出口撬开；司法部的颁奖词把16名乘务员和达罗加并列点名；BBC采访的六位乘务组成员则说，那天没有哪一个人是唯一的英雄。持续时间也有两种算法：司法部和泛美博物馆基金会说约16个小时，泛美航空历史基金会和《论坛报》说17个小时。乘务员的人数同样不一，量刑陈述是13人，颁奖词是16人。

劫机者的下场

泛美博物馆基金会记录说，巴基斯坦的一个特别法庭1988年7月判处四名劫机者和一名同谋死刑，这些刑罚后来被减为终身监禁。劫机头目扎伊德·哈桑·阿卜杜勒·拉蒂夫·萨法里尼（Zaid Hassan Abd Latif Safarini）在服刑约15年后，于2001年在巴基斯坦获释，同年9月下旬被美国特工逮捕。他在2003年12月对全部95项指控认罪，2004年5月在华盛顿被判处160年监禁。

美国国务院“正义悬赏”项目说，在巴基斯坦被定罪的男子中有四人据报于2008年1月获释。截至2026年11月5日，该项目页面对每人悬赏最高500万美元征集线索。BBC报道说，这次释放违背了印度和美国的意愿。

阿育王勋章及其后

阿育王勋章1950年设立，当时名为阿育王勋章一级（Ashoka Chakra, Class 1），1967年更名。Bharat Rakshak把它描述为印度在战场之外、或者说不是在面对敌人时授予的最高英勇勋章。与它对应的战时勋章是帕拉姆·维尔·查克拉勋章。泛美航空历史基金会和《论坛报》（2026年10月2日）都把巴诺特的获奖时间定在1987年。《论坛报》1999年的特稿给出的嘉奖词是：“她对陷入危难的飞机上乘客的忠诚，将永远是对人类精神最美好品质的一份长久礼赞。”ThePrint转载了同样的文字。泛美航空历史基金会和ThePrint还称她是最年轻的获奖者。拉凯什·夏尔马的获奖时间，本站介绍印度首位宇航员的文章定为1985年1月；警务助理副督察图卡拉姆·翁布尔，以26/11中的行动获得这枚勋章，他们获得的是同一种勋章。

随后还有其他荣誉。《论坛报》1999年的特稿列出了飞行安全基金会的英雄奖、美国革命之子全国协会的英雄勋章，以及巴基斯坦追授的一项荣誉，称之为Tamgha-e-Insaniyat。2004年10月8日，副总统巴伊龙·辛格·舍卡瓦特（Bhairon Singh Shekhawat）发行了纪念她和另一位阿育王勋章获得者兰迪尔·普拉萨德·维尔马（Randhir Prasad Verma）的纪念邮票。2006年，美国司法部向73航班的乘务员（巴诺特也在其中）和泛美航空驻巴基斯坦主任维拉夫·达罗加颁发了特别勇气奖。

她的父母设立了尼尔贾·巴诺特泛美信托基金（Neerja Bhanot Pan Am Trust）。《论坛报》给出的1999年启动资金为36.50拉克卢比（365万卢比），并介绍了两项年度奖，每项15万卢比：一项颁给任何地方、超出职责尽力行事的航空公司机组人员，另一项颁给克服了社会不公并帮助他人的印度女性。2016年，由拉姆·马德瓦尼（Ram Madhvani）执导、索娜姆·卡普尔主演的印地语电影《Neerja》上映，据ThePrint报道，该片获得了国家电影奖印地语最佳故事片奖。

2026年9月4日，在40周年纪念日之前，泛美博物馆基金会发表了一篇致敬文章，感谢73航班的乘务员在围困期间帮助乘客并协助他们撤出飞机。