రాకేశ్ శర్మ 1984 ఏప్రిల్‌లో 126 కక్ష్యలు తిరిగాడు, 43 ప్రయోగ సెషన్లు నిర్వహించాడు, పట్టీల వ్యవస్థలో బిగించుకుని యోగా చేశాడు, అంతరిక్షంలోకి వెళ్లిన తొలి భారతీయుడయ్యాడు

1984 ఏప్రిల్ 3న భారత కాలమానం ప్రకారం సాయంత్రం 6:38కి, కజకిస్తాన్‌లోని బైకోనూర్‌లో 31వ ప్యాడ్ నుంచి సోయుజ్-యు రాకెట్ నింగికెగిసింది. మరుసటి ఉదయం ఇండియన్ ఎక్స్‌ప్రెస్ ఈ వార్తను మొదటి పేజీలో వేసి, ఆ ప్రయోగాన్ని “రాకెట్ నిర్మలమైన ఆకాశంలోకి దూసుకుపోతుండగా ఒక అద్భుత దృశ్యం” అని వర్ణించింది.

పైన ఉన్న క్యాప్సూల్‌లో ముగ్గురు కూర్చున్నారు. యూరీ మాలిషెవ్ కమాండర్, గెన్నాడీ స్ట్రెకలోవ్ ఫ్లైట్ ఇంజనీర్. మూడో సీటు భారత వైమానిక దళ స్క్వాడ్రన్ లీడర్ రాకేశ్ శర్మది. ఫ్రంట్‌లైన్ ప్రకారం అప్పటికి ఆయన వయసు 35 ఏళ్లు.

43 ప్రయోగ సెషన్లు, ప్రధానమంత్రితో ఒక ప్రత్యక్ష టెలివిజన్ సంభాషణ తర్వాత, 7 రోజులు, 21 గంటలు, 40 నిమిషాలకు ఆయన భూమిపైకి దిగాడు. ఈ కథనం సోవియట్ ఇంటర్‌కాస్మోస్ మండలి స్వయంగా ప్రచురించిన సారాంశం, ఆయన అశోక చక్రానికి సంబంధించిన భారత ప్రశస్తి పత్రం, ఎక్స్‌ప్రెస్ మొదటి పేజీ, నాలుగు దశాబ్దాలుగా శర్మ ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలపై ఆధారపడింది.

పటియాలా పైలట్, వెనుక 21 యుద్ధ విమాన ప్రయాణాలు

శర్మ 1949 జనవరి 13న పంజాబ్‌లోని పటియాలాలో పుట్టాడు. 1970 జూన్ 13న వైమానిక దళంలో కమిషన్ పొందాడని భారత్ రక్షక్ సర్వీస్ రికార్డు చూపిస్తుంది. హీరోస్ ఆఫ్ ద కంట్రీ వెబ్‌సైట్‌లోని సోవియట్ జీవిత చరిత్ర ప్రకారం (అది ఆ బిరుదు పొందినవారి 1988 నాటి సోవియట్ నిఘంటువును అనుసరిస్తుంది), అతను 1971 డిసెంబర్ 3 నుంచి 17 మధ్య మిగ్-21 యుద్ధ విమానంలో 21 పోరాట ప్రయాణాలు చేశాడు. ది ప్రింట్ కూడా అదే సంఖ్యను ఇస్తుంది. ఆ పక్షం రోజుల యుద్ధం కథ ఒక దేశాన్ని తీర్చిదిద్దిన యుద్ధంలో ఉంది.

తర్వాత బెంగళూరులోని టెస్ట్ పైలట్ పాఠశాలలో చేరాడు. సోవియట్ లెక్క ప్రకారం, వివిధ రకాల విమానాలపై టెస్ట్ పైలట్‌గా ఆయన 1,600 గంటలకు మించి ప్రయాణించాడు. ఆరేళ్ల వయసు నుంచే తనకు విమానం నడపాలని ఉండేదని, వైమానిక దళంలో ఉన్న ఒక బంధువు తనకు విమానాలను, కాక్‌పిట్‌లను చూపించాడని 2010లో ది హిందూతో చెప్పాడు.

ఎంపికలో అదృష్టం పాత్ర ఉందని ఆయన నొక్కి చెబుతాడు. “అది ఎవరికైనా దక్కి ఉండొచ్చు,” అని అదే పత్రికతో అన్నాడు. “ఇది లాటరీ లాంటిది, మేరీ లగ్ గయీ (నా అదృష్టం కలిసొచ్చింది).“

1980లో ఒక సూచన, 1982లో ఒక నిర్ణయం, 150 మందిలో పోటీ

భారత రికార్డు 1982 జనవరిలో మొదలవుతుంది. ఆయన అశోక చక్ర ప్రశస్తి పత్రం ఇలా చెబుతుంది: “1982 జనవరిలో, ఒక భారతీయుడు సోవియట్ అంతరిక్ష నౌకలో అంతరిక్షంలోకి వెళ్లాలని నిర్ణయించినప్పుడు, స్క్వాడ్రన్ లీడర్ రాకేశ్ శర్మ ఈ అత్యంత సవాలుతో కూడిన మిషన్‌కు స్వచ్ఛందంగా ముందుకొచ్చాడు.”

ఈ ప్రయాణం 1980లో సోవియట్ నాయకుడు లియోనిడ్ బ్రెజ్నెవ్ చేసిన ఒక సూచన నుంచి, అంటే భారత్, సోవియట్ల సంయుక్త యాత్ర ప్రతిపాదన నుంచి పుట్టిందని ది ప్రింట్ 2018లో రాసింది.

“అత్యంత కఠినమైన ఎంపిక ప్రక్రియ, అందులో అత్యంత కఠినమైన వైద్య పరీక్ష” తర్వాత, భారత వైమానిక దళంలోని “అత్యంత అర్హత, అనుభవం ఉన్న 150 మంది పైలట్లలో నుంచి ఇద్దరు వ్యోమగామి అభ్యర్థులలో ఒకరిగా” ఎంపికయ్యాడని ప్రశస్తి పత్రం కొనసాగుతుంది. ది ప్రింట్ ఈ పోటీదారుల సంఖ్యను 50 మంది యుద్ధ విమాన పైలట్లుగా ఇస్తుంది. అధికారిక రికార్డు కాబట్టి ఇక్కడ ప్రశస్తి పత్రంలోని సంఖ్యనే వాడాం.

ఎంపిక దాదాపు ఎనిమిది నెలలు పట్టిందని, “రష్యాకు, బెంగళూరుకు మధ్య కొంత తిరుగుడు” ఉండేదని శర్మ ఫ్రంట్‌లైన్‌తో చెప్పాడు. ఒక పరీక్షలో ఆయనను, మరో ఫైనలిస్ట్ రవీష్ మల్హోత్రాను మూడు రోజులు కృత్రిమ వెలుతురున్న గదిలో ఉంచారు, ది ప్రింట్ “గుప్త క్లాస్ట్రోఫోబియా” అని పిలిచే లక్షణాల కోసం చూడటానికి. 1982 సెప్టెంబర్‌లో ఆ ఇద్దరూ మాస్కో సమీపంలోని యూరీ గగారిన్ వ్యోమగామి శిక్షణ కేంద్రానికి చేరుకున్నారని, 1984 జూలైలో ప్రిరోడా పత్రికలో రాస్తూ ఇంటర్‌కాస్మోస్ మండలికి చెందిన ఎస్. ఎ. నికిటిన్ చెప్పాడు.

రష్యన్ భాషలో పద్దెనిమిది నెలల పాఠాలు

“శిక్షణ 18 నెలలు సాగింది,” అని శర్మ ఫ్రంట్‌లైన్‌తో చెప్పాడు. “ఎందుకంటే నేను ముందుగా రష్యన్ భాష నేర్చుకోవాల్సి వచ్చింది. బోధన మాధ్యమం అదే, అంతరిక్ష యాత్ర నిర్వహణలో వాడే భాష కూడా అదే.” 2025 జూన్‌లో విడుదలైన రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ పాడ్‌కాస్ట్‌లో ఆయన చెప్పినదాని ప్రకారం, ఆ భాషను దాదాపు రెండు నెలల్లో నేర్చుకున్నాడని ఈటీవీ భారత్ తెలిపింది.

ఆయన వర్ణనలో ఆ కోర్సుకు మూడు పొరలున్నాయి: సిబ్బంది పనిచేయబోయే పరిసరాలు, అక్కడ వారి నౌక ఎలా ప్రవర్తిస్తుంది, నౌక స్వయంగా. వీటికి తోడు శారీరక శిక్షణ ఉండేది. “ఆ శిక్షణ వల్ల మా వేగం, బలం, సహనశక్తి లక్షణాలు గణనీయంగా మెరుగయ్యాయి,” అని ఆయన అన్నాడు, కొన్ని సెషన్లు శరీరాన్ని భారరహిత స్థితికి సిద్ధం చేశాయి.

గగారిన్ కేంద్రంలో ఆయన “పూర్తి అంకితభావంతో, నిబద్ధతతో తనను తాను నిమగ్నం చేసుకుని, సోవియట్ అంతరిక్ష నిపుణుల ప్రశంసలు పొందాడు” అని అశోక చక్ర ప్రశస్తి పత్రం చెబుతుంది. ఆయన “అత్యంత కఠినమైన శిక్షణ కార్యక్రమాన్ని ప్రత్యేక ప్రతిభతో, అసాధారణ వృత్తి నైపుణ్యంతో పూర్తి చేశాడు” అని కూడా అది జోడిస్తుంది.

శిక్షణ సమయంలో సిబ్బంది ఎలా ఉన్నారో నికిటిన్ జాబితా చేస్తాడు. మాలిషెవ్, రుకవిష్నికోవ్ అనే ఫ్లైట్ ఇంజనీర్, శర్మ ప్రధాన సిబ్బంది కాగా, అనటోలీ బెరెజోవోయ్, గియోర్గీ గ్రెచ్కో, మల్హోత్రా ప్రత్యామ్నాయాలుగా ఉన్నారు. రుకవిష్నికోవ్ అనారోగ్యం పాలయ్యాడు, ఆయన స్థానాన్ని స్ట్రెకలోవ్ తీసుకున్నాడు. శర్మ 1983 అక్టోబర్‌లో ప్రధాన సిబ్బందిలో చేరాడని హీరోస్ ఆఫ్ ద కంట్రీ జీవిత చరిత్ర చెబుతుంది.

ఒక రోజు ఒంటరిగా, తర్వాత కేంద్రంలో ఆరుగురు

నికిటిన్ సారాంశం ప్రయోగాన్ని మాస్కో కాలమానం ప్రకారం 17:09కి నమోదు చేస్తుంది, తొలి కక్ష్య అత్యల్ప బిందువు వద్ద 202 కిలోమీటర్ల ఎత్తు, అత్యధిక బిందువు వద్ద 240. సాల్యుట్ 7 అంతకంటే ఎత్తులో, 294 నుంచి 305 కిలోమీటర్ల మధ్య తిరుగుతోంది.

ఒక తేదీ గురించి వివరణ అవసరం. నికిటిన్ సారాంశం, ఆంగ్ల అనువాదంలో, ఏప్రిల్ 2 అని ముద్రిస్తుంది, తర్వాతి భారతీయ వ్యాసాలు చాలా వాటినే పునరావృతం చేశాయి. ఏప్రిల్ 4 నాటి మొదటి పేజీలో ఎక్స్‌ప్రెస్ భారత కాలమానం ప్రకారం సాయంత్రం 6:38కి ప్రయోగం జరిగిందని రాసింది, అది ఏప్రిల్ 3. ఇస్రో మానవ అంతరిక్ష యాత్ర కేంద్రం, spacefacts.de లోని ప్రయాణ పట్టికలు కూడా అదే తేదీని ఇస్తాయి. ఈ వ్యాసం ఏప్రిల్ 3ని వాడుతుంది.

సోయుజ్ టి-11 ఏప్రిల్ 4న మాస్కో కాలమానం ప్రకారం 18:35కి సాల్యుట్ 7తో అనుసంధానమైంది. ఆ సాయంత్రం 21:36కి స్ట్రెకలోవ్, శర్మ కేంద్రంలోకి ప్రవేశించారని నికిటిన్ రాస్తాడు, ఆరుగురితో కూడిన అంతర్జాతీయ సిబ్బంది పని మొదలుపెట్టారు. కేంద్రంలో నివసించే సిబ్బంది అయిన లియోనిడ్ కిజిమ్ నేతృత్వంలోని ముగ్గురు సోవియట్ వ్యోమగాములు మిగతావారు.

ఏప్రిల్ 11న ఆ ముగ్గురు సందర్శకులు కజకిస్తాన్‌లోని అర్కాలిక్ నగరానికి 46 కిలోమీటర్ల తూర్పున, మాస్కో కాలమానం ప్రకారం 14:50కి, కేంద్రానికి అనుసంధానమై ఉన్న సోయుజ్ టి-10 నౌకలో దిగారు. ప్రయోగం నుంచి భూమిని తాకే వరకు లెక్కిస్తే, ఆ ప్రయాణం 7 రోజులు, 21 గంటలు, 40 నిమిషాలు, 6 సెకన్లు సాగి 126 కక్ష్యలు పూర్తి చేసిందని spacefacts.de నమోదు చేస్తుంది. మనిషిని అంతరిక్షంలోకి పంపిన 14వ దేశంగా భారత్‌ను నిలిపిన ప్రయాణంగా ఇస్రో మానవ అంతరిక్ష యాత్ర కేంద్రం దీన్ని లెక్కిస్తుంది.

“అంతరిక్షంలో ప్రతి నిమిషానికి లెక్క ఉండేది,” అని శర్మ ది హిందూతో అన్నాడు, కిటికీ దగ్గర ఇంకా ఎక్కువ సమయం ఉండి ఉంటే బాగుండేదని ఆశపడ్డాడు. ఫ్రంట్‌లైన్‌తో ఆయన అత్యుత్తమ క్షణాన్ని చెప్పాడు: “భూగ్రహం వైపు తొలిసారి వెనక్కి చూసినప్పుడు.” ప్రమాదకరమైన ప్రయాణంలోని ముప్పును టెస్ట్ పైలట్లు రోజువారీ పనిగా చూస్తారని ఆయన అన్నాడు. బరువెక్కించేది విఫలమవడం, ఎందుకంటే అంతరిక్షంలో “ఇది టెలివిజన్‌లో ప్రత్యక్షంగా జరుగుతుంది, దాదాపు 200 మంది నిపుణులు తెరను నిశితంగా చూస్తుంటారు!”

ఎనిమిది ప్రయోగాలు, 43 సెషన్లు

నికిటిన్ ప్రయాణ ప్రణాళికను వివరిస్తాడు. అందులో ఎనిమిది ప్రయోగాలు ఉన్నాయి: ఆరు అంతరిక్ష వైద్యంలో, ఒకటి సూపర్‌కూలింగ్ అనే పదార్థాల ప్రయోగం, ఒకటి టెర్రా అనే రిమోట్ సెన్సింగ్ కార్యక్రమం. కొన్నింటిని పునరావృతం చేశారు లేదా వరుసగా నిర్వహించారు, దాంతో మొత్తం 43 సెషన్లు అయ్యాయి.

వైద్య పని ఆప్టోకినెజ్‌తో మొదలైంది, ఇది భారరహిత స్థితిలో కళ్లు, సమతుల్య వ్యవస్థ కలిసి ఎలా పనిచేస్తాయో కొలిచింది. అంకెటా, ఓప్రోస్ అనే రెండు దీర్ఘకాల వైద్య అధ్యయనాలు ప్రయాణంలో సమతుల్య లోపాలను, తర్వాత తిరిగి సర్దుకోవడాన్ని, ప్రతి దశలో సిబ్బంది మనోభావాన్ని నమోదు చేశాయి. వెక్టర్ గుండె విద్యుత్ కార్యకలాపాన్ని రికార్డు చేసింది. బాలిస్టో ప్రతి గుండె చప్పుడు వల్ల శరీరంలో కలిగే సూక్ష్మ కదలికలను పట్టుకుంది, ఆ పద్ధతిని బాలిస్టోకార్డియోగ్రఫీ అంటారు. నికిటిన్ ఒక జాగ్రత్త కూడా జోడిస్తాడు: భారరహిత స్థితిలో కాలంతో పాటు గుండె చప్పుడు బలం, గుండె రెండు వైపుల సమన్వయం మారతాయని రికార్డులు చూపాయి, కానీ “ఖచ్చితమైన నిర్ధారణలకు ఇంకా తగినన్ని ప్రయోగ సమాచారం లేదు.”

పదార్థాల ప్రయోగం కక్ష్యలో మిశ్రమ లోహాలను కరిగించి సూపర్‌కూలింగ్‌ను, అంటే ద్రవం తన సాధారణ గడ్డకట్టే బిందువు కంటే తక్కువ ఉష్ణోగ్రతలో కూడా ద్రవంగా ఉండటాన్ని అధ్యయనం చేసింది. భారతీయ నిపుణులు వెండి-జెర్మేనియం మిశ్రమ లోహాన్ని ఎంచుకున్నారు, మూడు సమ్మేళనాలను పరీక్షించారు. స్ఫటిక నిర్మాణం లేని లోహాలైన “లోహ గాజులను” ఎలా తయారు చేయాలో తెలుసుకోవడమే లక్ష్యం.

భారత్‌కు అత్యంత ప్రత్యక్ష ఉపయోగం ఉన్న కార్యక్రమం టెర్రా. తొమ్మిది పాస్‌లలో భారత భూభాగం ఫోటో సర్వేలు చేయాలని అది ప్రణాళిక వేసింది, MKF-6M అనే బహుళ-మండల కెమెరా, KATE-140 అనే మరో కెమెరా, చేతి కెమెరాలు వాడారు. కక్ష్య నుంచి తీసిన చిత్రాలను నేలతో సరిచూసుకోవడానికి, దాదాపు అదే సమయంలో ఎగిరిన విమాన సర్వేలను, పరీక్షా స్థలాల్లో నేలపై కొలతలను భారతీయ నిపుణులు చూసుకున్నారు. వారి అభ్యర్థనపై, బంగాళాఖాతంలోని భారత దీవులను ఫోటో తీయడానికి మరో రెండు పాస్‌లు చేర్చారు. భూ వినియోగం, తీర ప్రాంత పటాలు, అడవులు, పంటల సర్వేలు, ఖనిజ అన్వేషణ కోసం ఈ సమాచారాన్ని ఉద్దేశించారని spacefacts.de చెబుతుంది.

నేను తెరవగలిగిన ఆధారాల్లో ఒక విషయం తేలలేదు. ప్రయోగాలను “భారతీయ శాస్త్రవేత్తలు రూపొందించారు,” “భారతదేశంలో తయారైన పరికరాలు” వాడారు, ఫలితాలను “భారతీయులే తయారు చేసిన ఉపకరణంపై” నమోదు చేశారని రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ పాడ్‌కాస్ట్‌లో శర్మ అన్నాడు. సూపర్‌కూలింగ్ ప్రయోగాలకు సోవియట్ ఇస్పారిటెల్ ఉపకరణాన్ని, టెర్రాకు సోవియట్ కెమెరాలను నికిటిన్ జాబితా చేస్తాడు. ఏ పరికరాలు ఎక్కడ తయారయ్యాయో స్పష్టంగా చెప్పలేదు.

సాగే తాళ్ల పట్టీల్లో యోగా

కక్ష్యలో యోగా ప్రయోగం మొదటిసారి జరిగిందని spacefacts.de నమోదు చేస్తుంది. శర్మ అనేక యోగాసనాలు నేర్చుకున్నాడు, అందులో ఐదింటిని ఎంచుకున్నారు, ప్రయాణంలోని ప్రతి రోజూ అతను వాటిని చేశాడు. అది “వైద్య ప్రయోగాల్లో బహుశా అత్యంత విచిత్రమైనదిగా పరిగణించవచ్చు” అని నికిటిన్ రాశాడు. భారరహిత స్థితి ప్రభావం నుంచి కండరాలను, శరీరపు ఆధార వ్యవస్థను యోగా వ్యాయామాలు కాపాడగలవా అనేది దాని ప్రశ్న.

ఆ పద్ధతిని శర్మ ఎన్‌డీటీవీకి చెందిన పల్లవ బగ్లాకు వివరించాడు. ఆయన, మల్హోత్రా రష్యన్ శిక్షణ విధానాన్ని ఆపి, ప్రయోగానికి ముందు దాదాపు మూడు లేదా నాలుగు నెలలు యోగా చేశారు, ప్రతి దశలో, అంటే ప్రయోగానికి ముందు, కక్ష్యలో, దిగిన తర్వాత, ఫలితాలను వ్యోమగాముల ఫలితాలతో పోల్చడానికి. అంతరిక్షంలో భంగిమను నిలబెట్టే గురుత్వాకర్షణ ఉండదు, అందుకే దాని స్థానంలో సాగే తాళ్ల పట్టీల వ్యవస్థ ఉపయోగపడింది.

“ఒక నిష్ఠాపరుడు మేము యోగా చేయడం చూసి ఉంటే, చాలా నిరాశపడేవాడు,” అని ఆయన అన్నాడు. ఫలితం గురించి కూడా అంతే సూటిగా చెప్పాడు. యోగ మార్గంలో సిద్ధం కావడం “అప్పటివరకు చేస్తున్న దానికంటే అధ్వాన్నం కాదు,” అని ఆయన అన్నాడు. “కానీ అది మెరుగైనదని చెప్పాలంటే విస్తృత నమూనా కావాలి.”

ప్రధానమంత్రి ఫోన్ కాల్

ప్రయాణంలో ఇందిరా గాంధీ సిబ్బందితో ప్రత్యక్ష లింక్‌లో మాట్లాడారు, అందులో మాస్కోలోని అధికారులూ ఉన్నారని ఎన్‌డీటీవీ 2020లో నివేదించింది. వియాన్ 2019లో దాన్ని జాతీయ టెలివిజన్‌లో ప్రత్యక్ష ప్రసారంగా వర్ణించింది, ప్రసార భారతి ఆర్కైవ్స్ ఆ రికార్డింగ్‌ను పోస్ట్ చేసింది. వియాన్ ప్రకారం, ఈ ప్రయాణం యువ భారతీయులను మరింత సాహసవంతులుగా ప్రేరేపిస్తుందని, “మీరు మానసికంగా, శారీరకంగా బాగున్నారని” వినడం సంతోషంగా ఉందని ఆమె శర్మతో చెప్పారు.

“ఉపర్ సే భారత్ కైసా దిఖ్తా హై ఆప్‌కో?” అని ఆమె హిందీలో అడిగారు, అంటే “అక్కడి నుంచి చూస్తే భారతదేశం మీకు ఎలా కనిపిస్తోంది?” శర్మ కవి అల్లామా ఇక్బాల్ రాసిన “సారే జహాఁ సే అచ్ఛా” గీతం శీర్షిక పంక్తితో సమాధానం ఇచ్చాడు, దాని అర్థం “ప్రపంచమంతటికంటే మంచిది.” సంవత్సరాల తర్వాత ది హిందూ దాని గురించి అడిగినప్పుడు ఆయన నవ్వాడు: “ఆ పంక్తి నాది కాదు, ఇక్బాల్‌ది.”

ప్రయోగంపై ఆమె వ్యాఖ్యలను ఏప్రిల్ 4 నాటి ఎక్స్‌ప్రెస్ మొదటి పేజీ ప్రచురించింది. అది భారత్, సోవియట్ స్నేహానికి “కొత్త కోణం” ఇచ్చిందని, “ఇది మాకు గర్వకారణమైన సందర్భం” అని ఆమె అన్నారు. తొలి భారతీయ వ్యోమగామి మహాత్మా గాంధీ, జవహర్‌లాల్ నెహ్రూ భారత్‌కు వదిలిన శాంతి సందేశాన్ని మోసుకెళ్తాడని ఆమె ఆశ.

2025లో కక్ష్య నుంచి భారత్ ఎలా కనిపించిందో గుర్తు చేసుకుంటూ, శర్మ ఆ పాట కంటే సుదీర్ఘమైన సమాధానం ఇచ్చాడు: “అది అందంగా ఉంది… ఎందుకంటే మన దేశంలో, మీకు తెలిసినట్లుగా, అన్నీ ఉన్నాయి. మనకు పొడవైన తీరరేఖ ఉంది, ఘాట్లు ఉన్నాయి, మైదానాలు, ఎడారులు, ఉష్ణమండల అడవులు, కొండలు, పర్వతాలు ఉన్నాయి… హిమాలయాలు.”

దిగిన రోజే ఒక డిక్రీ, గెజెట్‌లో ఒక ప్రశస్తి పత్రం

యుఎస్ఎస్ఆర్ సుప్రీం సోవియట్ ప్రెసిడియం 1984 ఏప్రిల్ 11న, సిబ్బంది దిగిన రోజే, డిక్రీపై సంతకం చేసింది. శర్మను సోవియట్ యూనియన్ హీరోగా ప్రకటించారు, ఆర్డర్ ఆఫ్ లెనిన్, 11510 సంఖ్యగల గోల్డ్ స్టార్ పతకంతో, “అంతర్జాతీయ అంతరిక్ష యాత్రను విజయవంతంగా నిర్వహించినందుకు, అందులో చూపిన ధైర్యసాహసాలకు” అని, హీరోస్ ఆఫ్ ద కంట్రీ జీవిత చరిత్రలోని మాటలను రష్యన్ నుంచి ఇక్కడ అనువదించాం.

భారత్ ఇచ్చిన గౌరవం అశోక చక్ర, శాంతికాల శౌర్య పురస్కారం. గెజెట్ ఆఫ్ ఇండియాను పునరుత్పత్తి చేసే భారత్ రక్షక్ రికార్డు ప్రకారం దాన్ని 1985 జనవరి 26న ప్రకటించారు. ప్రశస్తి పత్రం ఆయన స్వచ్ఛంద ముందడుగును, ఎంపికను, శిక్షణను వివరించి అక్కడే ఆగిపోతుంది. ప్రయాణం గురించి అందులో ఏమీ లేదు. మాలిషెవ్, స్ట్రెకలోవ్ అదే పురస్కారాన్ని అందుకున్నారు, అశోక చక్ర విదేశీయులకు దక్కడం అదే మొదటిసారి, ఏకైకసారి అని భారత్ రక్షక్ అంటుంది.

తర్వాత ఏం జరిగింది

శర్మ తిరిగి విమానాలు నడపడానికి వెళ్లాడు. హిందుస్థాన్ ఏరోనాటిక్స్ లిమిటెడ్‌లో చీఫ్ టెస్ట్ పైలట్ అయ్యాడు, తేలికపాటి యుద్ధ విమానం తేజస్‌కు చీఫ్ ప్రాజెక్ట్ పైలట్‌గా ఉన్నాడని 2025 పాడ్‌కాస్ట్‌లో చెప్పాడు.

ఈ భాగస్వామ్యం మూలాలను సోవియట్ సారాంశం 1964 జనవరిలో కేరళలోని తుంబా రాకెట్ కేంద్రాన్ని సమకూర్చడంపై జరిగిన ఒప్పందం వరకు తీసుకెళ్తుంది, 1984 ప్రయాణాన్ని అప్పటి నుంచి జరిగిన పనికి “తార్కిక కొనసాగింపు” అని పిలుస్తుంది. కపుస్టిన్ యార్ నుంచి సోవియట్ రాకెట్లు ప్రయోగించిన మూడు భారతీయ ఉపగ్రహాలను అది జాబితా చేస్తుంది: 1975 ఏప్రిల్ 19న ఆర్యభట్ట, 1979 నవంబర్ 7న భాస్కర, 1981 నవంబర్ 20న భాస్కర-2. ఆ కార్యక్రమం తన సొంత రాకెట్లతో, తన సొంత బడ్జెట్‌తో ఏం చేసిందో ఇస్రో ప్రసిద్ధంగా చిన్న బడ్జెట్‌తో అంతరిక్ష శక్తిగా ఎలా మారిందిలో ఉంది.

2018లో దేశపు తొలి మానవ సహిత యాత్ర భారతదేశంలోనే నిర్మించినదై ఉండాలని శర్మ చెప్పాడు. “మనం దాన్ని మనమే చేసుకోవాలి,” అని ఆయన ది ప్రింట్‌తో అన్నాడు, “ఎందుకంటే చాలా అత్యాధునిక సాంకేతికతల్లాగే ఇది దుకాణంలో తయారుగా దొరకదు.” గగన్‌యాన్ కోసం ప్రకటించిన నలుగురు వ్యోమగామి అభ్యర్థులు ఆయన శిక్షణ పొందిన అదే గగారిన్ కేంద్రంలో శిక్షణ పొందారని 2024 ఫిబ్రవరిలో ఏఎన్ఐ పేర్కొంది.

2025 జూన్‌లో గ్రూప్ కెప్టెన్ శుభాంశు శుక్లా ఆక్సియమ్-4 యాత్రలో అంతర్జాతీయ అంతరిక్ష కేంద్రానికి వెళ్లాడు, అంతరిక్షంలోకి వెళ్లిన రెండో భారతీయుడు. శర్మ అతనికి ఒక వీడియో సందేశం పంపాడు. “మీకు అంతా మంచి జరగాలి. సిబ్బందికి: గాడ్‌స్పీడ్! వీలైనంత ఎక్కువ సమయం కిటికీలోంచి బయటకు చూస్తూ గడపండి.”