పంజాబ్ రెజిమెంట్‌కు చెందిన ఒక పదాతి దళ కంపెనీ 1971 డిసెంబర్ 4 రాత్రంతా లోంగేవాలా పోస్టును నిలబెట్టుకుంది. తెల్లవారుతుండగా జైసల్మేర్ నుండి వచ్చిన హంటర్ జెట్‌లు పాకిస్తానీ ట్యాంకులను చేరాయి

1971 డిసెంబర్ 4 ఉదయం 10.30కి, లెఫ్టినెంట్ ధరమ్ వీర్ 30 మంది సైనికులతో లోంగేవాలా పోస్టు నుండి కాలినడకన బయలుదేరి అంతర్జాతీయ సరిహద్దు వైపు వెళ్ళాడు. ముందు సాయంత్రమే పాకిస్తాన్ భారత వైమానిక స్థావరాలపై దాడులతో యుద్ధం ప్రారంభించింది. పోస్టు వద్ద కంపెనీకి నాయకత్వం వహిస్తున్న మేజర్ కుల్దీప్ సింగ్ చాంద్‌పురి, సరిహద్దు రేఖను గమనిస్తూ ఉండమని, భారత భూభాగంలోకి ఏ కదలిక వచ్చినా తెలియజేయమని, సరిహద్దు దాటి వచ్చేదాన్ని వెంబడిస్తూ ఉండమని అతనికి చెప్పాడు. సాయంత్రం ఐదింటికి గస్తీ దళం తన స్థానంలో ఉంది.

అర్ధరాత్రి దాటిన కొద్ది నిమిషాలకు సరిహద్దు అవతల ట్యాంకుల చప్పుడు గస్తీ దళానికి వినిపించిందని 2018లో ధరమ్ వీర్ గుర్తు చేసుకున్నాడు. ఆ ట్యాంకులు పోస్టు వైపే వస్తున్నాయని, ఉదయానికల్లా వైమానిక సహాయం కోరాలని అతను రేడియోలో చాంద్‌పురికి చెప్పాడు. జైసల్మేర్‌లో, వైమానిక దళానికి చెందిన 14 కేర్ అండ్ మెయింటెనెన్స్ యూనిట్ యుద్ధ డైరీ ప్రకారం, కంపెనీ కమాండర్ ఆ సమాచారాన్ని డివిజన్ ప్రధాన కార్యాలయానికి అందించాడు, అది “పక్కన పడేసినట్లు అనిపించింది”.

ముఖ్యం కాకూడదని అనుకున్న పోస్టు

ఆ వారం భారత 12 పదాతి దళ డివిజన్ తనదైన ఒక దాడిని ప్లాన్ చేస్తోంది. మేజర్ జనరల్ కుల్దీప్ సింగ్ బజ్వా 2008లో యునైటెడ్ సర్వీస్ ఇన్‌స్టిట్యూషన్ ఆఫ్ ఇండియా జర్నల్‌లో రాస్తూ, సధేవాలా, టానోట్, కిషన్‌గఢ్ ప్రాంతం నుండి బయలుదేరి, కరాచీ నుండి లాహోర్ వరకు ఉన్న రైలు, రోడ్డు మార్గంలోని పట్టణమైన రహీం యార్ ఖాన్‌ను స్వాధీనం చేసుకోవాలనేది ఆ ప్రణాళిక అని చెబుతాడు. ఇది బంగ్లాదేశ్‌ను సృష్టించిన 1971 యుద్ధంలోని ఒక మూల, రాజస్థాన్, సింధ్ ఎడారులలో పెద్ద కార్యకలాపాలు సాధ్యం కాదని రెండు వైపులా నమ్మాయని బజ్వా అంటాడు. సరిహద్దు లోపల 18 కిలోమీటర్ల దూరంలో ఉన్న లోంగేవాలా అంతకుముందు సరిహద్దు భద్రతా దళం (బీఎస్ఎఫ్) పోస్టు. బీఎస్ఎఫ్ దాన్ని వదిలినప్పుడు 23 పంజాబ్‌కు చెందిన ఎ కంపెనీ అందులోకి వచ్చింది, అయితే కొందరు బీఎస్ఎఫ్ సిబ్బంది అక్కడే ఉన్నారు.

బజ్వా లెక్క ప్రకారం కంపెనీలో సుమారు 120 మంది సైనికులు ఉన్నారు. కల్నల్ జేమ్స్ హత్తర్ 2000లో ది ట్రిబ్యూన్‌లో రాస్తూ 84 మంది పంజాబీ పదాతి సైనికులను, నలుగురు బీఎస్ఎఫ్ సిబ్బందిని లెక్కించాడు. ఈలోగా బెటాలియన్‌లోని మిగిలినవారు సధేవాలాలో ఉన్నారు, డివిజన్ ప్రణాళికలో భాగంగా అక్కడ ఒక పాకిస్తానీ అవుట్‌పోస్టును ఎదుర్కొంటున్నారు.

రైఫిళ్లు కాకుండా కంపెనీ వద్ద రెండు మీడియం మెషిన్ గన్లు, రెండు 81 మి.మీ. మోర్టార్లు, భుజంపై నుండి ప్రయోగించే నాలుగు రాకెట్ లాంచర్లు ఉన్నాయి. జీపులపై అమర్చిన రెండు 106 మి.మీ. రికాయిల్‌లెస్ గన్లు (తేలికపాటి మౌంట్ నుండి ట్యాంక్ విధ్వంసక గుండును ప్రయోగించే ఆయుధాలు) డిసెంబర్ 5 తెల్లవారుజామున 2.30కి బెటాలియన్ నుండి పోస్టుకు చేరాయి. మొదటి పోరాటం తర్వాత, ఎనిమిది గంటల ప్రాంతంలో మూడు ఏఎంఎక్స్ తేలికపాటి ట్యాంకులు వచ్చాయి. బజ్వా వర్ణన ప్రకారం రక్షణ ఏర్పాట్లు బాగా అభివృద్ధి చెందలేదు, మందుపాతరలు కూడా పాతలేదు. తమ ఒంటెలు తప్పిపోకుండా బీఎస్ఎఫ్ వేసిన ఒకే ఒక్క తీగ వరుస మాత్రమే పోస్టుకు ఉంది. మూడు వరుసల తీగ అని హత్తర్ అంటాడు. ఆ సెక్టార్‌లో ఆర్టిలరీలో పనిచేసిన లెఫ్టినెంట్ జనరల్ జమీర్ ఉద్దీన్ షా 2019లో రాస్తూ, అది కుక్కలను, తప్పిపోయిన పశువులను రాకుండా ఆపడానికి ఉద్దేశించినదని అన్నాడు.

ఉండాలా, వెళ్ళిపోవాలా

అప్పుడు చాంద్‌పురి ముందు ఒక ఎంపిక ఉంది. మేజర్ జనరల్ హర్విజయ్ సింగ్ 2022లో డెఫ్‌స్ట్రాట్‌లో రాసిన కథనంలో, సహాయం సుమారు ఆరు గంటల తర్వాతే ఇవ్వగలమని ప్రధాన కార్యాలయం చెప్పిందని, శత్రువును వీలైనంత సేపు అడ్డుకోవడమా లేక వెనక్కి వెళ్ళడమా అనే ఎంపికను చాంద్‌పురికే వదిలిందని రాస్తాడు. అతను ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. జైసల్మేర్ విమానాశ్రయానికి కమాండర్‌గా ఉన్న ఎయిర్ మార్షల్ ఎం.ఎస్. బావా, తెల్లవారుజామున వైమానిక దళం కోసం వేచి ఉండమని చాంద్‌పురికి సలహా ఇచ్చారని రాశాడు.

బజ్వా మాటల్లో, లోంగేవాలాను నిలబెట్టుకోవడానికి చాంద్‌పురి “నిజమైన, నిరంతరమైన ధైర్యాన్ని, సంకల్పాన్ని ప్రదర్శించాడు, ఆయన దాన్ని సాధించాడు.” 2008లో తెహెల్కా ఉటంకించిన, “పరిమితం” అని గుర్తు పెట్టిన ఒక సైనిక పత్రం, కంపెనీ “బలగాలు వచ్చే వరకు అపార ప్రతికూలతల మధ్య కూడా దృఢంగా నిలబడింది” అని చెబుతోంది.

వస్తున్నది ఏమిటి

పోస్టు మీదకు వస్తున్నది పాకిస్తాన్ 18 డివిజన్‌కు చెందిన ఒక దళం. 38 కావల్రీకి కమాండర్‌గా ఉన్న బ్రిగేడియర్ జెడ్.ఎ. ఖాన్ జ్ఞాపకాల ఆధారంగా బజ్వా ప్రణాళికను వివరిస్తాడు. 51 పదాతి దళ బ్రిగేడ్, 22 కావల్రీ మరియు దాని టి-59 ట్యాంకులతో కలిసి, లోంగేవాలాను చుట్టి రామ్‌గఢ్ వైపు వెళ్ళాలి. రెండో దళమైన 206 బ్రిగేడ్ వెనుకే వచ్చి, లోంగేవాలాను స్వాధీనం చేసుకుని దృఢమైన స్థావరంగా నిలబెట్టాలి, పాత షెర్మాన్ ట్యాంకులతో ఉన్న 38 కావల్రీ ముందుకు సాగే దళంతో కలిసి కదలాలి. 1965 యుద్ధం అనుభవంతో ధైర్యం పొందిన పాకిస్తాన్, పోస్టుపై తన అతి పెద్ద దాడులలో ఒకటి చేపట్టిందని బావా రాశాడు.

నిజంగా ఎంతమంది సైనికులు, ఎన్ని ట్యాంకులు వచ్చాయనేది లెక్కించే వ్యక్తిని బట్టి మారుతుంది. బావా సుమారు 45 ట్యాంకులు, ఒక పదాతి దళ బ్రిగేడ్ అంటాడు, హత్తర్ సుమారు 3,000 మంది సైనికులు, 60 ట్యాంకులు అంటాడు, డెఫ్‌స్ట్రాట్ 65 ట్యాంకుల వాహినిని చెబుతుంది. ఒక టైమ్స్ ఆఫ్ ఇండియా నివేదికలో సుమారు 2,800 మంది సైనికులు, 45 ట్యాంకులు ఉన్నాయి. ఖాన్ వృత్తాంతం గురించి తన సారాంశంలో, 38 కావల్రీ ట్యాంకుల్లో చాలావరకు చెడిపోయాయని లేదా ఇసుకలో కూరుకుపోయాయని బజ్వా రాస్తాడు.

పాకిస్తానీ దాడితో పాటు వైమానిక రక్షణ వెళ్ళలేదు. జాకోబాబాద్ విమానాశ్రయం సక్రియం కాలేదని, కాబట్టి ఎలాంటి సహాయం సాధ్యం కాదని ఒక వైమానిక దళ అనుసంధాన అధికారి డివిజన్ ఆర్డర్స్ గ్రూప్‌కు చెప్పాడని, “జాతీయ ప్రయోజనం” కోసం అది లేకుండానే ముందుకు సాగాలని తనకు ఆదేశాలున్నాయని డివిజన్ కమాండర్ అన్నాడని ఖాన్ రాశాడు. 2021 ఫిబ్రవరిలో భారత వైమానిక దళ అధిపతి ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ ఆర్.కె.ఎస్. భదౌరియా ఆ పాకిస్తానీ ప్రణాళికను “అద్భుతమైనది” అన్నారు, అది యుద్ధ గతిని మార్చగలిగేదని అన్నారు, మరియు తనకు వ్యతిరేకంగా వైమానిక శక్తి ఏం చేయగలదో పాకిస్తాన్ లెక్కలోకి తీసుకోలేదని అన్నారు.

డిసెంబర్ 4, 5 రాత్రి

హత్తర్ వృత్తాంతం ప్రకారం, చంద్రకాంతి ఉన్న రాత్రి తెల్లవారుజామున 2.30కి మొదటి దాడి వచ్చింది. ట్యాంకులు పరిధిలోకి రాగానే రికాయిల్‌లెస్ గన్లు కాల్పులు మొదలుపెట్టాయని, ప్రతి గన్ ఒక ట్యాంకును పడగొట్టిందని అతను రాస్తాడు. ప్రతి పాకిస్తానీ టరెట్ వెనుక డ్రమ్ముల్లో అదనపు ఇంధనం ఉంది, ఖాన్ లెక్క ప్రకారం ఒక్కో ట్యాంకుకు 200 గ్యాలన్లు, దెబ్బతిన్న ట్యాంకు మంటల్లో కాలిపోయేది. ట్యాంకులు మోర్టార్ స్థావరానికి సుమారు 100 గజాల లోపలికి వచ్చాయని ధరమ్ వీర్ వర్ణించాడు, అక్కడ మోర్టార్ దళంలోని సిపాయి చరణ్ దాస్ నేరుగా తగిలిన దెబ్బకు మరణించాడు.

తర్వాత దాడి చేసినవారికి ఆ తీగ తగిలింది. పోస్టు చుట్టూ మందుపాతరల క్షేత్రం ఉందని అది వారిని నమ్మించిందని బజ్వా రాస్తాడు, ఖాన్ వృత్తాంతంపై అతని సారాంశంలో, పదాతి సైనికులు దాడి చేయడానికి సంకోచించారు, తెల్లవారడానికి ముందు దాదాపు మూడు గంటలు వృథా అయ్యాయి. ఖాన్ సొంత వృత్తాంతంలో ఒక స్క్వాడ్రన్, రెండు కంపెనీలు సుమారు ఏడింటికి దాడి చేసి, ట్యాంక్ విధ్వంసక గన్లను, మెషిన్ గన్లను, ఏఎంఎక్స్ ట్యాంకులను ఎదుర్కొన్నాయి, వాటిలో ఒకటి నాశనమైందని అతను అంటాడు, అయితే ఏఎంఎక్స్ ట్యాంకులు సుమారు ఎనిమిదింటికి వచ్చాయని బజ్వా చెబుతాడు.

సిపాయి జగ్జీత్ సింగ్‌ను ధరమ్ వీర్ గుర్తు చేసుకున్నాడు, ఆయన ఒక లైట్ మెషిన్ గన్నర్, ఆయన బంకర్ ధ్వంసమైంది. జగ్జీత్ సింగ్ బయట ఒక స్థానం తీసుకుని, తనకు కాల్పులకు చాలా మంచి క్షేత్రం ఉందని చెబుతూ వెనక్కి తగ్గడానికి నిరాకరించాడు. దెబ్బతిన్నా, కుప్పకూలే వరకు కాల్చుతూనే ఉన్నాడు. ఆర్టిలరీ పరిభాషలో పట్టు లేని చాంద్‌పురి, గుండ్లు పడుతున్న చోటును పంజాబీలో “400 సజ్జే”, “200 ఖబ్బే” అని పిలుస్తూ సరిచేశాడని షా రాశాడు, వాటికి కుడి, ఎడమ అని అర్థం.

ఓపెన్ రేడియో ఛానెల్‌లో ఒక జనరల్

డిసెంబర్ 5 తెల్లవారుజామున ఒక రేడియో జైసల్మేర్ బేస్ కమాండర్‌ను పిలిచింది, బావా ఆ మాటలను నమోదు చేశాడు. “ఇక్కడ టైగర్ మాట్లాడుతున్నాను,” అన్నాడు 12 డివిజన్ కమాండర్ మేజర్ జనరల్ ఆర్.ఎఫ్. ఖంబట్టా. “శత్రు సాయుధ వాహిని రామ్‌గఢ్ వైపు వేగంగా సాగుతోందని నాకు అనుమానం.” బేస్‌లోని పైలట్లను వెళ్ళి చూడమని కోరాడు. “మీ కుర్రాళ్ళు వీలైనంత త్వరగా పరిశీలించాలని నాకు కావాలి.”

అప్పుడు జైసల్మేర్‌లో యువ పైలట్‌గా ఉన్న కుక్కె సురేష్, డివిజన్ కమాండర్ రేడియో విధానాన్ని వదిలేసి, ఓపెన్ ఛానెల్‌లో బావాను “మిన్హీ, దయచేసి ఏదైనా చేయండి” అని వేడుకుంటూనే ఉన్నాడని, రాత్రంతా ఆ పిలుపులు సాగాయని రాశాడు. తెల్లవారగానే విమానాలు ట్యాంకులతో తలపడతాయని బావా అతనికి మాట ఇచ్చాడు.

హంటర్లు అంతకుముందు వెళ్ళలేకపోయాయి. ఆ యుద్ధంపై పుస్తకం రాసిన ఎయిర్ మార్షల్ భారత్ కుమార్, వాటికి రాత్రి వేళ ఎగిరే సామర్థ్యం లేదని, విమానాశ్రయంలో రన్‌వే లైట్లు లేవని, అందువల్ల పైలట్లు చీకట్లో తడుముకుంటూ టాక్సీ చేసుకుంటూ వెళ్ళారని చెబుతాడు. జైసల్మేర్ ఆ శరదృతువులోనే సక్రియం చేయబడిందని, అక్కడి 122 స్క్వాడ్రన్ డిటాచ్‌మెంట్ జామ్‌నగర్‌లోని శిక్షణ యూనిట్ నుండి వచ్చిన హంటర్లు, పైలట్లతో ఏర్పడిందని అతను రాస్తాడు. ముందే ఊహించి బావా హంటర్లకు భూమిపై దాడి కోసం ఆయుధాలు అమర్చాడని బజ్వా రాస్తాడు.

ఉదయం ఏడు గంటలు

డిటాచ్‌మెంట్ పైలట్లలో ఇద్దరు, డి.కె. దాస్, ఆర్.సి. గోసైన్, చీకటిలోనే బయలుదేరారు. లక్ష్యం మీదకు వారు 7.02కి చేరారని సురేష్ చెబుతాడు. లీడ్ పైలట్ 32 ట్యాంకులను లెక్కించి, లెక్కించడం ఆపేశాడని భారత్ కుమార్ రాస్తాడు. ఒక ట్యాంకు అప్పటికే పోస్టు వైపు కదులుతోంది, లీడ్ హంటర్ దానిపై రాకెట్లు కొట్టింది, తర్వాత వింగ్‌మ్యాన్ రెండో దానిని కొట్టాడు.

తర్వాత ఇద్దరు పైలట్లకూ ఒక సందేహం కలిగింది. ఆ ప్రాంతానికి కొన్ని భారత ట్యాంకులు పంపబడవచ్చని వారికి చెప్పి ఉన్నారు, మన వారినే కొట్టడం జరిగే అన్నిటిలోకీ చెత్త విషయమని కుమార్ అంటాడు. ఒక సైనిక వైమానిక పరిశీలన విమానం వచ్చి అవి పాకిస్తానీ ట్యాంకులేనని నిర్ధారించింది. ఆ జంట మరో 13 పాస్‌లు చేసి, ఐదు ట్యాంకులను నాశనం చేసి, పది ట్యాంకులను దెబ్బతీసిందని కుమార్ ఘనత ఇస్తాడు, లీడ్ విమానానికి నేల నుండి వచ్చిన కాల్పులు తగిలి హైడ్రాలిక్స్, రేడియో పోయినా అది సురక్షితంగా దిగిందని అంటాడు. బావా 1997 వ్యాసంలో మొదటి జంట రెండు ట్యాంకులు నాశనం, ఐదు దెబ్బతిన్నాయని చెప్పుకుంది.

ఆయుధాలు లేని తేలికపాటి విమానాలు నడుపుతూ, నంబర్ 12 ఎయిర్ అబ్జర్వేషన్ పోస్ట్ ఫ్లైట్‌కు చెందిన మేజర్ ఆత్మా సింగ్, కెప్టెన్ పి.ఎస్. సంఘా గగనతలంలో ఫార్వర్డ్ ఎయిర్ కంట్రోలర్లుగా పనిచేసి హంటర్లను లక్ష్యాల వైపు నడిపించారని సురేష్ రాస్తాడు. ఆ మధ్యాహ్నం ఇంజిన్‌లో దుమ్ము చేరడంతో ఆత్మా సింగ్ తన కృషక్ విమానాన్ని పోస్టు దగ్గర బలవంతంగా దించాల్సి వచ్చింది. ఆ విమానం వైపు కదిలే ఏ శత్రువునైనా కొట్టడానికి హంటర్లు అతని పైనే ఉన్నాయి, బ్యాటరీ ఆగిపోయే వరకు ఆయన రేడియోలో మాట్లాడుతూనే ఉన్నాడు. చీకటి పడ్డాక సైనికులు విమానాన్ని సురక్షిత ప్రదేశానికి నెట్టారు, డిసెంబర్ 6న అది మళ్ళీ ఎగిరింది.

ఖాన్ ట్యాంకులు లోంగేవాలాకు రెండు మైళ్ళ ముందు ఆగిపోయాయి. సుమారు 7.30కి అతను పేలుళ్లు విని పొగ వైపు వాహనంలో వెళ్ళాడు. లోంగేవాలా నుండి జైసల్మేర్ రోడ్డు మీద ఉన్న ఒక గుట్ట నుండి, నాలుగు హంటర్లు తిరుగుతుండగా 22 కావల్రీకి చెందిన ఐదు ట్యాంకులు, ఒక భారత ట్యాంకు కాలిపోతూ ఉండటం చూశాడు. హంటర్లు ఏడు నుండి సూర్యాస్తమయం వరకు లోంగేవాలా పైనే ఉన్నాయని, ఎలాంటి భూ కదలికనూ సాగనివ్వలేదని అతను రాశాడు. 22 కావల్రీ యొక్క విమాన విధ్వంసక మెషిన్ గన్లు తమ మందుగుండు అంతా కాల్చినా ఒక్కటీ తగలలేదు.

జైసల్మేర్‌లో, విమానాలను తిరిగి సిద్ధం చేయడానికి అందుబాటులో ఉన్న నైపుణ్యం గల ప్రతి వ్యక్తిని ఇతర విధుల నుండి తీసుకున్నారని బావా రాస్తాడు. “ప్రతి పైలట్ తన వంతు కోసం వేచి ఉండాల్సి వచ్చింది,” అని అతను రాశాడు. “జైసల్మేర్‌లోని విమాన సిబ్బందికి ఉన్న ఏకైక బాధ ఇదే.” దాస్, గోసైన్ దిగిన తర్వాత కాక్‌పిట్లలో కూర్చుని, మళ్ళీ వెళ్ళడానికి సిద్ధంగా ఉన్నామని చెప్పడం సురేష్‌కు గుర్తుంది, ఇతరులు ఎగరడానికి వీలుగా “వారిని కాక్‌పిట్ల నుండి బలవంతంగా దించాల్సి వచ్చింది”. డిసెంబర్ 5న 17 సోర్టీలను భారత్ కుమార్ లెక్కిస్తాడు, కొన్ని విమానాలు ఆరు సోర్టీల వరకు ఎగిరాయి.

తన సొంత సోర్టీ ఒకదానిలో, గన్ దాడి సమయంలో ఒక ట్యాంక్ ప్రధాన గన్ తనపై కాల్చిందని సురేష్ రాశాడు. మెరుపు, ధూళి అతనిని గుడ్డివాడిని చేశాయి. “నేను 420 నాట్ల వేగంతో ఒక ఇసుక దిబ్బను ఢీకొట్టాను, అయినా బతికి ఉండి చెప్పగలుగుతున్నాను,” అని అతను రాశాడు, జెట్ పైప్ దాదాపు నాలుగు అడుగులు పోయిన స్థితిలో ఇంటికి ఎగిరివచ్చాడు.

ఆ సాయంత్రం భారత సైనికులు ఒక పాకిస్తానీ రేడియో సందేశాన్ని అడ్డగించారు. బావా అనువాదంలో అది “శత్రు వైమానిక దళం బీభత్సం సృష్టిస్తోంది” అంది. ఇంకా ఇలా సాగింది: “ఒక విమానం వెళ్తుంది, మరొకటి వచ్చి ఇరవై నిమిషాలు తలపైనే ఉంటుంది.” ఆ రాత్రి 10కి ఖంబట్టా బావాకు ఒక సందేశం పంపాడు. “ఈ రోజు మాకు అద్భుతమైన సహకారం, మద్దతు లభించాయి,” అని అది మొదలైంది, డివిజన్ సైనికుల కృతజ్ఞతలను పైలట్లకు తెలియజేయమని అతనిని కోరింది. మేజర్ జనరల్ షౌకత్ రజా రాసిన పాకిస్తాన్ సైన్యం చరిత్ర, తెహెల్కా ఉటంకించినట్లు, పాకిస్తానీ ట్యాంకులు వైమానిక రక్షణ లేకుండా బయట ఉన్నాయని, “భారత విమానాలకు స్వేచ్ఛ దొరికింది” అని చెబుతోంది.

ట్యాంకుల లెక్క

వైమానిక దళం ఎలా లెక్కించిందనే దానిపై బావా వ్యాసం స్పష్టంగా ఉంది: “మంటలు అంటుకున్న ఏ ట్యాంకునైనా నాశనమైనదిగా, కుంటుపడినవాటిని దెబ్బతిన్నవిగా క్లెయిమ్ చేశారు.” తెహెల్కా ఉటంకించిన సైనిక పత్రం డిసెంబర్ 6 నాటికి 27 ట్యాంకులు నాశనమై, పది దెబ్బతిన్నాయని చెబుతుంది. బావా లెక్క ప్రకారం చివరికి సుమారు 45 ట్యాంకుల్లో 37 లెక్కలోకి వచ్చాయి. డిసెంబర్ 5న వైమానిక దళం 22 నాశనమైనట్లు, 30 దెబ్బతిన్నట్లు క్లెయిమ్ చేసిందని, డిసెంబర్ 6 సాయంత్రం లోంగేవాలా వద్ద 37 ట్యాంకుల శిథిలాలు కనిపించాయని భారత్ కుమార్ అంటాడు. హత్తర్ 36ను హంటర్లకు, 12ను కంపెనీ సొంత ఆయుధాలకు ఆపాదిస్తాడు, చాంద్‌పురి ప్రశంసాపత్రం పన్నెండు ట్యాంకులు వదిలివెళ్ళాయని చెబుతుంది. ధరమ్ వీర్ 43 ట్యాంకులతో కలిపి సుమారు 200 వాహనాలను లెక్కించాడు. భారత భూభాగంలో లెక్కించిన నష్టాలు 37 ట్యాంకులు, వివిధ రకాల 200 వాహనాలు, వందకు పైగా మరణాలని బజ్వా రాస్తాడు.

మొదటి రోజుకు పాకిస్తానీ అధికారులు చిన్న సంఖ్యలు చెబుతారు. డిసెంబర్ 5న 22 కావల్రీ 17 ట్యాంకులను కోల్పోయిందని, 10 మంది మరణించారని, 17 మంది గాయపడ్డారని ఖాన్ రాశాడు. తెహెల్కా ఉటంకించిన పుస్తక రచయిత మేజర్ జనరల్ ఫజల్ ముకీమ్ ఖాన్, భారత వైమానిక దళం “పగటిపూట చాలా చురుగ్గా ఉందని, తీరికగా 18 ట్యాంకులను, అనేక ఇతర వాహనాలను, సామగ్రిని నాశనం చేయడంలో విజయం సాధించిందని” రాశాడు.

పాకిస్తాన్ సొంత విచారణ ఆ ఆపరేషన్‌ను కఠినంగా తీర్పు చెప్పింది. తన అనుబంధ నివేదికలో, 18 డివిజన్‌కు కమాండర్‌గా ఉన్న మేజర్ జనరల్ బి.ఎం. ముస్తఫాను “విధి పట్ల ఉద్దేశపూర్వక నిర్లక్ష్యం” కోసం విచారించాలని హమూదుర్ రెహ్మాన్ కమిషన్ సిఫార్సు చేసింది, “ఎందుకంటే రాజస్థాన్ ప్రాంతంలో (పశ్చిమ సరిహద్దు) భారత స్థానమైన రామ్‌గఢ్‌ను స్వాధీనం చేసుకోవాలనే అతని దాడి ప్రణాళిక సైనికంగా సరైనది కాదు, అస్తవ్యస్తంగా రూపొందించబడింది, దాని అమలు ఎడారిలో వాహనాలకు, సామగ్రికి తీవ్ర నష్టం కలిగించింది.” ఆ నివేదిక పక్షపాతంతో కూడినదని ఖాన్ అన్నాడు, ఆ ఆపరేషన్‌ను డివిజన్ లక్ష్యాన్ని సాధించిన “ఒక క్లాసికల్ స్పాయిలింగ్ అటాక్” అని వర్ణించాడు. అది 12 డివిజన్ ప్రణాళికను అడ్డుకుందనే వాదనలో కొంత ప్రాసంగికత ఉందని బజ్వా అంగీకరిస్తాడు, లోంగేవాలా వద్ద స్థానం స్పష్టమయ్యే వరకు డివిజన్ సొంత దాడి వాయిదా పడిందని తెహెల్కాలోని సైనిక పత్రం చెబుతోంది.

ప్రశంసాపత్రాలు

చాంద్‌పురికి భారత రెండో అత్యున్నత శౌర్య పురస్కారమైన మహా వీర చక్ర లభించింది. ఆయన ప్రశంసాపత్రం, “తన కమాండ్‌ను చెదరకుండా, స్థిరంగా నిలబెట్టుకోవడంలో ఆయన చూపిన చైతన్యవంతమైన నాయకత్వాన్ని” కొనియాడుతుంది, అలాగే ఆయన “బంకర్ నుండి బంకర్‌కు కదులుతూ తన సైనికులను ప్రేరేపించాడు” అని చెబుతుంది. ఇతర సైనిక పురస్కారాలను డెఫ్‌స్ట్రాట్ జాబితా చేస్తుంది. సుబేదార్ రతన్ సింగ్, సిపాయి జగ్జీత్ సింగ్‌లకు వీర చక్ర లభించింది, జగ్జీత్ సింగ్‌కు మరణానంతరం. రికాయిల్‌లెస్ గన్నర్ మథురా దాస్, బిషన్ దాస్‌లకు సేనా మెడల్ వచ్చింది, బిషన్ దాస్‌కు మరణానంతరం, బీఎస్ఎఫ్‌కు చెందిన భైరోన్ సింగ్‌కు కూడా ఒకటి వచ్చింది. 23 పంజాబ్ లోంగేవాలా యుద్ధ గౌరవాన్ని పొందింది.

స్క్వాడ్రన్ లీడర్ దిలీప్ కుమార్ దాస్ వీర చక్ర ప్రశంసాపత్రం, ఆయన డిసెంబర్ 5న మూడు దాడి మిషన్లు, డిసెంబర్ 6న ఒకటి ఎగిరి నాలుగు ట్యాంకులను నాశనం చేశారని చెబుతుంది, “ఆయన మిషన్లు శత్రు దాడిని భగ్నం చేయడంలో నిర్ణయాత్మక ప్రభావం చూపాయి” అని జతచేస్తుంది. మేజర్ ఆత్మా సింగ్ వీర చక్రను సైన్యం కాక బావా సిఫార్సు చేశాడని సురేష్ రాశాడు.

ఎవరు గెలిచారు

2008 ఫిబ్రవరిలో సైన్యం రక్షణ మంత్రి ఎ.కె. ఆంటోనీకి లోంగేవాలా యుద్ధ వృత్తాంతాన్ని ఇచ్చింది, మరియు ఘనత ఎవరిదనే వాదన బహిరంగమైంది. అప్పటికి పదవీ విరమణ చేసిన మేజర్ జనరల్ ఆత్మా సింగ్, “ఎలాంటి భూ యుద్ధం జరగలేదు” అని, తర్వాత సైన్యం దాన్ని ఇసుక నమూనాపై రిహార్సల్ చేసిందని అన్నాడు. డిసెంబర్ 5న తాను పోస్టు వద్ద దిగినప్పుడు కందకాలలో కొద్దిమంది పదాతి సైనికులే కనిపించారని బావా హిందుస్థాన్ టైమ్స్‌కు చెప్పాడు. చాంద్‌పురి “వాస్తవంగా వారి వల్లనే లోంగేవాలా కాపాడబడింది, జైసల్మేర్‌కు ముప్పు తొలగిపోయింది” అని బదులిచ్చి, ఇద్దరు అధికారులపై ఒక రూపాయి నష్టపరిహారం కోసం దావా వేశాడు. చండీగఢ్ కోర్టు 2008 జూలై 19న నోటీసులు జారీ చేసింది. ఆ శరదృతువులో బజ్వా వ్యాసం మధ్యేమార్గం తీసుకుని, లోంగేవాలాను “నేలపై ఉన్న సైనికులకు, వైమానిక దళానికి మధ్య సహకారానికి అద్భుత ఉదాహరణ” అని వర్ణించింది.

2021 ఫిబ్రవరిలో వైమానిక దళ అధిపతి భారత్ కుమార్ పుస్తకాన్ని విడుదల చేసినప్పుడు వైమానిక దళం తన వాదనను మళ్ళీ చెప్పింది. టైమ్స్ ఆఫ్ ఇండియా ప్రకారం, ఆ పుస్తకం యుద్ధం “సినిమాలో చిత్రించినట్లుగా జరగలేదు” అని చెబుతూనే, లోంగేవాలా వద్ద శత్రువును ఎదుర్కొన్న సైనికుల “ధైర్యవంతమైన పాత్రను తక్కువ చేయడం లేదు”.

ఆ సినిమా బోర్డర్, 1997లో విడుదలైంది. “సినిమాలో కనిపించేదంతా నమ్మకండి” అని 2002లో చాంద్‌పురి ది ప్రింట్ రిపోర్టర్‌కు చెప్పాడు. పోరాటం జరిగిన మూడు వారాల తర్వాత, లోంగేవాలా వద్ద పాకిస్తానీ ట్యాంకులకు సమాధి కట్టినందుకు రక్షణ మంత్రి జగ్జీవన్ రామ్ జలంధర్‌లో పంజాబ్ ప్రజలను అభినందించాడని హత్తర్ రాస్తాడు, ఆ తర్వాత కొన్ని వారాలకు అప్పటి బ్రిటిష్ ఆర్మీ అధిపతి ఫీల్డ్ మార్షల్ ఆర్.ఎం. కార్వర్ ఆ నేలను స్వయంగా చూడటానికి వచ్చాడు. చాంద్‌పురి 2018 నవంబర్ 17న మొహాలీలోని ఒక ఆసుపత్రిలో మరణించాడు.