பஞ்சாப் ரெஜிமென்ட்டின் ஒரு காலாட்படை கம்பெனி 1971 டிசம்பர் 4 இரவு முழுவதும் லோங்கேவாலா தளத்தைத் தக்க வைத்தது. முதல் வெளிச்சத்தில் ஜெய்சல்மரிலிருந்து வந்த ஹண்டர் ஜெட் விமானங்கள் பாகிஸ்தானிய டாங்கிகளைத் தாக்கின

1971 டிசம்பர் 4 காலை 10.30 மணிக்கு, லெப்டினன்ட் தரம் வீர் 30 வீரர்களுடன் லோங்கேவாலா தளத்திலிருந்து நடந்தே புறப்பட்டு, சர்வதேச எல்லையை நோக்கிச் சென்றார். முந்தைய மாலை இந்திய விமான தளங்கள் மீது வான்வழித் தாக்குதல்களை நடத்தி பாகிஸ்தான் போரைத் தொடங்கியிருந்தது. தளத்தில் கம்பெனிக்குத் தலைமை தாங்கிய மேஜர் குல்திப் சிங் சாந்த்பூரி, எல்லைக் கோட்டைக் கண்காணிக்கவும், இந்தியப் பகுதிக்குள் நடக்கும் எந்த நகர்வையும் தெரிவிக்கவும், எல்லையைக் கடப்பவற்றைப் பின்தொடரவும் அவரிடம் கூறியிருந்தார். மாலை ஐந்து மணிக்குள் ரோந்துப் படை தன் நிலையை அடைந்தது.

நள்ளிரவு கடந்து சில நிமிடங்களில், தரம் வீர் 2018இல் நினைவுகூர்ந்தபடி, எல்லைக்கு அப்பால் டாங்கிகளின் சத்தம் ரோந்துப் படைக்குக் கேட்டது. டாங்கிகள் தளத்தை நோக்கி வருவதாகவும், காலைக்குள் வான் ஆதரவு கேட்க வேண்டும் என்றும் வானொலியில் சாந்த்பூரியிடம் கூறினார். ஜெய்சல்மரில், விமானப்படையின் 14 பராமரிப்புப் பிரிவின் போர் நாட்குறிப்பு, கம்பெனி தளபதி அந்தத் தகவலை டிவிஷன் தலைமையகத்துக்கு அனுப்பியதாகவும், அது “தள்ளுபடி செய்யப்பட்டதாகத் தெரிந்தது” என்றும் பதிவு செய்துள்ளது.

முக்கியமாகக் கருதப்படாத ஒரு தளம்

அந்த வாரம் இந்திய 12 காலாட்படை டிவிஷன் தனக்கே உரிய ஒரு தாக்குதலைத் திட்டமிட்டுக்கொண்டிருந்தது. மேஜர் ஜெனரல் குல்திப் சிங் பாஜ்வா 2008இல் இந்திய ஐக்கிய சேவை நிறுவனத்தின் இதழில் எழுதியபடி, கராச்சியிலிருந்து லாகூர் வரையிலான ரயில் மற்றும் சாலைப் பாதையில் உள்ள ரஹீம் யார் கான் நகரைக் கைப்பற்ற சதேவாலா, தனோட், கிஷன்கர் பகுதிகளிலிருந்து செல்வது அதன் நோக்கம். வங்காளதேசத்தை உருவாக்கிய 1971 போரின் ஒரு மூலை இது; ராஜஸ்தான் மற்றும் சிந்து பாலைவனங்களில் பெரிய நடவடிக்கைகள் சாத்தியமில்லை என்று இரு தரப்பும் நம்பியதாக பாஜ்வா கூறுகிறார். எல்லைக்குள் 18 கிலோமீட்டர் தொலைவில் இருந்த லோங்கேவாலா, எல்லைப் பாதுகாப்புப் படையின் (BSF) தளமாக இருந்தது. BSF அந்தத் தளத்தை விட்டுக் கொடுத்தபோது 23 பஞ்சாபின் A கம்பெனி அங்கு குடியேறியது; சில BSF வீரர்கள் தங்கியிருந்தனர்.

பாஜ்வாவின் கணக்குப்படி கம்பெனி சுமார் 120 வீரர்கள் கொண்டது. கர்னல் ஜேம்ஸ் ஹட்டர் 2000இல் தி ட்ரிப்யூனில் எழுதியபோது 84 பஞ்சாப் காலாட்படை வீரர்களையும் நான்கு BSF வீரர்களையும் எண்ணினார். இதற்கிடையில் பட்டாலியனின் மீதிப் பகுதி சதேவாலாவில், டிவிஷனின் திட்டத்தின் ஒரு பகுதியாக ஒரு பாகிஸ்தானிய காவல் நிலையத்தைச் சமாளித்துக்கொண்டிருந்தது.

துப்பாக்கிகளைத் தவிர, கம்பெனியிடம் இரண்டு நடுத்தர இயந்திரத் துப்பாக்கிகளும், இரண்டு 81 மிமீ மோர்ட்டார்களும், தோளில் வைத்துச் சுடும் நான்கு ராக்கெட் ஏவுகருவிகளும் இருந்தன. ஜீப்பில் பொருத்தப்பட்ட இரண்டு 106 மிமீ பின்னுதைப்பற்ற துப்பாக்கிகள், அதாவது இலகுவான தாங்கியிலிருந்து டாங்கி எதிர்ப்பு குண்டைச் சுடுபவை, டிசம்பர் 5 அதிகாலை 2.30 மணிக்குப் பட்டாலியனிடமிருந்து தளத்தை அடைந்தன. முதல் சண்டைக்குப் பிறகு, சுமார் எட்டு மணிக்கு மூன்று AMX இலகு டாங்கிகள் வந்து சேர்ந்தன. பாஜ்வாவின் விவரிப்பில் தற்காப்பு அமைப்புகள் நன்கு வளர்க்கப்படவில்லை, கண்ணிவெடிகளும் புதைக்கப்படவில்லை. தளத்தில் இருந்ததெல்லாம் BSF தன் ஒட்டகங்கள் வழிதவறாமல் இருக்க இழுத்த ஒரே ஒரு கம்பி வேலி. மூன்று கம்பி வரிசைகள் என்கிறார் ஹட்டர். அந்தப் பகுதியில் பீரங்கிப் படையில் பணியாற்றிய லெப்டினன்ட் ஜெனரல் ஜமீருத்தீன் ஷா 2019இல் எழுதியபடி, அது நாய்களையும் அலையும் கால்நடைகளையும் தடுக்கவே இருந்தது.

தங்குவதா, செல்வதா

அதன் பிறகு சாந்த்பூரி ஒரு முடிவு எடுக்க வேண்டியிருந்தது. மேஜர் ஜெனரல் ஹர்விஜய் சிங் டெஃப்ஸ்ட்ராட்டில் 2022இல் எழுதிய கணக்கில், தலைமையகத்தால் சுமார் ஆறு மணி நேரத்துக்குப் பிறகுதான் உதவி அனுப்ப முடியும் என்று வாக்குறுதி தர முடிந்தது; முடிந்தவரை எதிரியைத் தடுத்து நிறுத்துவதா, பின்வாங்குவதா என்ற தேர்வு சாந்த்பூரியிடமே விடப்பட்டது. அவர் தங்குவதைத் தேர்ந்தெடுத்தார். ஜெய்சல்மர் விமான தளத்தின் தளபதியாக இருந்த ஏர் மார்ஷல் எம்.எஸ். பாவா, முதல் வெளிச்சத்தில் விமானப்படைக்காகக் காத்திருக்குமாறு சாந்த்பூரிக்கு ஆலோசனை கூறப்பட்டதாக எழுதினார்.

பாஜ்வாவின் சொற்களில், சாந்த்பூரி “லோங்கேவாலாவைத் தக்கவைக்க உண்மையான, தொடர்ச்சியான துணிவையும் உறுதியையும் வெளிப்படுத்தினார்; அதைச் செய்தும் காட்டினார்.” 2008இல் தெஹல்கா மேற்கோள் காட்டிய, கட்டுப்பாட்டுக்குட்பட்டது என்று குறிக்கப்பட்ட இராணுவ ஆவணம், கம்பெனி “வலுவூட்டல்கள் வரும் வரை பெரும் எதிர்ப்புக்கு எதிராகவும் விடாப்பிடியாக நின்றது” என்று கூறுகிறது.

வந்துகொண்டிருந்தது என்ன

தளத்தை நோக்கி வந்தது பாகிஸ்தானின் 18 டிவிஷனைச் சேர்ந்த ஒரு படை. 38 குதிரைப்படையின் தளபதியாக இருந்த பிரிகேடியர் இசட்.ஏ. கானின் நினைவுக் குறிப்பை அடிப்படையாகக் கொண்டு பாஜ்வா திட்டத்தை விவரிக்கிறார். T-59 டாங்கிகள் கொண்ட 22 குதிரைப்படையுடன் 51 காலாட்படை பிரிகேட், லோங்கேவாலாவைச் சுற்றிச் சென்று ராம்கர் நோக்கிச் செல்ல வேண்டும். இரண்டாவது அமைப்பான 206 பிரிகேட் அதைத் தொடர்ந்து வந்து லோங்கேவாலாவைக் கைப்பற்றி உறுதியான தளமாக வைத்திருக்க வேண்டும்; பழைய ஷெர்மன் டாங்கிகள் கொண்ட 38 குதிரைப்படை முன்னேற்றத்துடன் நகர வேண்டும். 1965 போரின் அனுபவத்தால் துணிவு பெற்ற பாகிஸ்தான், அந்தத் தளத்தின் மீது தனது மிகப் பெரிய தாக்குதல்களில் ஒன்றை நடத்தியது என்று பாவா எழுதினார்.

உண்மையில் எத்தனை வீரர்களும் டாங்கிகளும் வந்தன என்பது யார் எண்ணுகிறார்கள் என்பதைப் பொறுத்தது. பாவா சுமார் 45 டாங்கிகளும் ஒரு காலாட்படை பிரிகேடும் என்கிறார்; ஹட்டர் சுமார் 3,000 வீரர்களும் 60 டாங்கிகளும்; டெஃப்ஸ்ட்ராட் 65 டாங்கிகள் கொண்ட அணி என்கிறது. டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியா செய்தி ஒன்றில் சுமார் 2,800 வீரர்களும் 45 டாங்கிகளும் உள்ளன. 38 குதிரைப்படையின் பெரும்பாலான டாங்கிகள் பழுதாகின அல்லது மணலில் சிக்கின என்று கானைப் பற்றிய தனது சுருக்கத்தில் பாஜ்வா எழுதுகிறார்.

பாகிஸ்தானியத் தாக்குதலுடன் வான் பாதுகாப்பு எதுவும் செல்லவில்லை. ஜேக்கபாபாத் விமான நிலையம் செயல்படுத்தப்படவில்லை என்றும் எந்த ஆதரவும் சாத்தியமில்லை என்றும் ஒரு விமானப்படை தொடர்பு அதிகாரி டிவிஷனின் உத்தரவுக் குழுவிடம் கூறியதாகவும், அது இல்லாமலேயே “தேசிய நலனுக்காக” முன்னேறுவதே தனக்கு இடப்பட்ட உத்தரவு என்று டிவிஷன் தளபதி கூறியதாகவும் கான் எழுதினார். 2021 பிப்ரவரியில் இந்திய விமானப்படைத் தளபதி ஏர் சீஃப் மார்ஷல் ஆர்.கே.எஸ். பதௌரியா, பாகிஸ்தானின் திட்டத்தை “அற்புதமானது” என்றும், போரின் போக்கையே மாற்றியிருக்கக்கூடும் என்றும், தனக்கு எதிராக வான் சக்தி என்ன செய்யும் என்பதை பாகிஸ்தான் கணக்கில் எடுக்கவில்லை என்றும் கூறினார்.

டிசம்பர் 4 மற்றும் 5 இரவு

ஹட்டரின் கணக்குப்படி, நிலவொளி இருந்த அந்த இரவு, அதிகாலை 2.30 மணிக்கு முதல் தாக்குதல் வந்தது. டாங்கிகள் எல்லைக்குள் வந்தபோது பின்னுதைப்பற்ற துப்பாக்கிகள் சுடத் தொடங்கின; ஒவ்வொரு துப்பாக்கியும் ஒரு டாங்கியை வீழ்த்தியது என்று அவர் எழுதுகிறார். ஒவ்வொரு பாகிஸ்தானிய டாங்கியின் கோபுரத்துக்குப் பின்னால் பீப்பாய்களில் கூடுதல் எரிபொருள் இருந்தது, கானின் எண்ணிக்கைப்படி ஒரு டாங்கிக்கு 200 கேலன்; குண்டு பட்ட டாங்கி தீப்பிடித்து எரிந்தது. மோர்ட்டார் நிலையிலிருந்து சுமார் 100 கெஜ தூரத்துக்குள் டாங்கிகள் வந்ததாக தரம் வீர் விவரித்தார்; அங்கு மோர்ட்டார் குழுவைச் சேர்ந்த சிப்பாய் சரண் தாஸ் நேரடித் தாக்குதலில் கொல்லப்பட்டார்.

பிறகு தாக்குபவர்கள் கம்பி வேலியை எதிர்கொண்டனர். தளத்தைச் சுற்றி கண்ணிவெடித் தளம் இருப்பதாக அது அவர்களை நம்பவைத்தது என்று பாஜ்வா எழுதுகிறார்; கானின் கணக்கைப் பற்றிய அவரது சுருக்கத்தில், காலாட்படை தாக்கத் தயங்கியது, பொழுது விடிய கிட்டத்தட்ட மூன்று மணி நேரம் இருந்தபோது திசை தவறியது. கானின் சொந்தக் கணக்கில் ஒரு ஸ்குவாட்ரனும் இரண்டு கம்பெனிகளும் சுமார் ஏழு மணிக்குத் தாக்கி, டாங்கி எதிர்ப்புத் துப்பாக்கிகளையும், இயந்திரத் துப்பாக்கிகளையும், AMX டாங்கிகளையும் எதிர்கொண்டன; அவற்றில் ஒன்று தகர்க்கப்பட்டதாக அவர் கூறுகிறார். ஆனால் AMX டாங்கிகள் சுமார் எட்டு மணிக்கே வந்தன என்று பாஜ்வா குறிப்பிடுகிறார்.

இலகு இயந்திரத் துப்பாக்கி வீரரான சிப்பாய் ஜக்ஜித் சிங்கை தரம் வீர் நினைவுகூர்ந்தார்; அவரது பதுங்குகுழி அழிந்துவிட்டது. ஜக்ஜித் சிங் திறந்த வெளியில் ஒரு நிலையை எடுத்துக்கொண்டு பின்வாங்க மறுத்தார்; தனக்கு மிக நல்ல சுடு களம் இருக்கிறது என்றார். குண்டடிபட்ட பின்னும் சரியும் வரை சுட்டுக்கொண்டிருந்தார். பீரங்கி வார்த்தைகளில் அவ்வளவு தேர்ச்சி இல்லாத சாந்த்பூரி, குண்டுகள் விழும் இடத்தைப் பஞ்சாபியில் “400 சஜ்ஜே”, “200 கப்பே” என்று திருத்திச் சொன்னார் என்று ஷா எழுதினார்; அவற்றின் பொருள் வலது, இடது.

திறந்த வானொலி அலைவரிசையில் ஒரு ஜெனரல்

டிசம்பர் 5 அதிகாலையில் ஜெய்சல்மர் தளத்தின் தளபதியை ஒரு வானொலி அழைத்தது; பாவா அந்தச் சொற்களைப் பதிவு செய்தார். “இது டைகர் பேசுகிறேன்,” என்றார் 12 டிவிஷனுக்குத் தலைமை தாங்கிய மேஜர் ஜெனரல் ஆர்.எஃப். கம்பட்டா. “எதிரியின் கவசப் படை ராம்கர் நோக்கி வேகமாக முன்னேறுகிறது என்று சந்தேகிக்கிறேன்.” தளத்தின் விமானிகளைப் பார்த்து வரச் சொன்னார். “உங்கள் பையன்கள் முடிந்தவரை சீக்கிரம் விசாரிக்க வேண்டும்.”

அப்போது ஜெய்சல்மரில் இளம் விமானியாக இருந்த குக்கே சுரேஷ், டிவிஷன் தளபதி வானொலி நெறிமுறையைக் கைவிட்டு, திறந்த அலைவரிசையில் “மின்ஹி, தயவுசெய்து ஏதாவது செய்யுங்கள்” என்று பாவாவிடம் தொடர்ந்து கெஞ்சினார் என்றும், இரவு முழுவதும் அழைப்புகள் தொடர்ந்தன என்றும் எழுதினார். முதல் வெளிச்சத்தில் விமானங்கள் டாங்கிகளை எதிர்கொள்ளும் என்று பாவா அவருக்கு உறுதியளித்தார்.

ஹண்டர்களால் முன்கூட்டியே செல்ல முடியவில்லை. போரைப் பற்றி நூல் எழுதிய ஏர் மார்ஷல் பாரத் குமார், அவற்றுக்கு இரவில் பறக்கும் திறன் இல்லை என்றும், விமான நிலையத்தில் ஓடுபாதை விளக்குகளும் இல்லை என்றும் கூறுகிறார்; அதனால் விமானிகள் இருட்டில் தடவித் தடவி விமானங்களை ஓடுபாதைக்கு நகர்த்தினர். ஜெய்சல்மர் அந்த இலையுதிர் காலத்தில்தான் செயல்படுத்தப்பட்டது என்றும், அங்கிருந்த பிரிவான 122 படைப்பிரிவு, ஜாம்நகர் பயிற்சிப் பிரிவின் ஹண்டர்களையும் விமானிகளையும் கொண்டு அமைக்கப்பட்டது என்றும் அவர் எழுதுகிறார். எதிர்பார்ப்பில் பாவா ஹண்டர்களைத் தரைத் தாக்குதலுக்கு ஆயுதமேற்றினார் என்று பாஜ்வா எழுதுகிறார்.

காலை ஏழு மணி

பிரிவின் இரண்டு விமானிகளான டி.கே. தாஸும் ஆர்.சி. கோசைனும் இருட்டிலேயே புறப்பட்டனர். சுரேஷ் அவர்களை 7.02க்கு இலக்குக்கு மேல் இருந்ததாகக் குறிக்கிறார். முன்னணி விமானி 32 டாங்கிகளை எண்ணி, பிறகு எண்ணுவதை நிறுத்தினார் என்று பாரத் குமார் எழுதுகிறார். ஒரு டாங்கி ஏற்கெனவே தளத்தை நோக்கி நகர்ந்துகொண்டிருந்தது; முன்னணி ஹண்டர் அதை ராக்கெட்டுகளால் தாக்கியது, பிறகு துணை விமானம் இரண்டாவதைத் தாக்கியது.

அதன் பிறகு இரு விமானிகளுக்கும் சந்தேகம் எழுந்தது. சில இந்திய டாங்கிகள் அந்தப் பகுதிக்கு அனுப்பப்படலாம் என்று அவர்களுக்கு விளக்கப்பட்டிருந்தது; சொந்தப் படைகளையே தாக்குவது நடக்கக்கூடிய மிக மோசமான விஷயம் என்று குமார் கூறுகிறார். ஒரு இராணுவ வான் கண்காணிப்பு விமானம் வந்து அவை பாகிஸ்தானிய டாங்கிகள் என்று உறுதிப்படுத்தியது. அந்த இருவரும் மேலும் 13 சுற்றுகள் பறந்து ஐந்து டாங்கிகளை அழித்ததாகவும் பத்தைச் சேதப்படுத்தியதாகவும் குமார் பதிவு செய்கிறார்; முன்னணி விமானம் தரையிலிருந்து வந்த தாக்குதலில் சிக்கி, ஹைட்ராலிக்ஸையும் வானொலியையும் இழந்தும் பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்கியது என்கிறார். பாவாவின் 1997 கட்டுரையில் முதல் இணை இரண்டு டாங்கிகளை அழித்ததாகவும் ஐந்தைச் சேதப்படுத்தியதாகவும் கூறியது.

ஆயுதமற்ற இலகு விமானங்களில் பறந்த 12 வான் கண்காணிப்பு பறப்புப் பிரிவின் மேஜர் ஆத்மா சிங்கும் கேப்டன் பி.எஸ். சங்காவும் வானில் இருந்த முன்னணி வான் கட்டுப்பாட்டாளர்களாகச் செயல்பட்டு, ஹண்டர்களை இலக்குகளுக்கு வழிநடத்தினர் என்று சுரேஷ் எழுதுகிறார். அன்று பிற்பகல் ஆத்மா சிங், புழுதி அடைத்த இயந்திரத்தால், தளத்தின் அருகே தனது கிருஷக் விமானத்தை அவசரமாகத் தரையிறக்க வேண்டியிருந்தது. விமானத்தை நோக்கி நகரும் எந்த எதிரியையும் தாக்க ஹண்டர்கள் அவர் மேல் வட்டமிட்டன; பேட்டரி தீரும் வரை அவர் வானொலியில் பேசிக்கொண்டிருந்தார். இருட்டிய பின் வீரர்கள் விமானத்தை பாதுகாப்பான இடத்துக்குத் தள்ளிச் சென்றனர்; டிசம்பர் 6 அன்று அது மீண்டும் பறந்தது.

கானின் டாங்கிகள் லோங்கேவாலாவுக்கு இரண்டு மைல் முன்பே நின்றுவிட்டன. சுமார் 7.30க்கு வெடிச்சத்தம் கேட்டு, புகையை நோக்கி வாகனத்தில் சென்றார். லோங்கேவாலா முதல் ஜெய்சல்மர் வரையிலான சாலைக்கு மேல் உள்ள ஒரு முகட்டிலிருந்து, 22 குதிரைப்படையின் ஐந்து டாங்கிகளும் ஒரு இந்திய டாங்கியும் எரிவதையும், நான்கு ஹண்டர்கள் வட்டமிடுவதையும் பார்த்தார். ஏழு மணி முதல் சூரியன் மறையும் வரை ஹண்டர்கள் லோங்கேவாலாவின் மேல் இருந்து எந்தத் தரை நகர்வையும் தடுத்தன என்று அவர் எழுதினார். 22 குதிரைப்படையின் விமான எதிர்ப்பு இயந்திரத் துப்பாக்கிகள் தங்கள் குண்டுகள் அனைத்தையும் சுட்டுத் தீர்த்தும் ஒன்றையும் தாக்கவில்லை.

ஜெய்சல்மரில் திரும்ப, விமானங்களை மீண்டும் தயார் செய்ய, கிடைத்த ஒவ்வொரு திறமையான ஆளும் மற்ற பணிகளிலிருந்து எடுக்கப்பட்டார் என்று பாவா எழுதுகிறார். “ஒவ்வொரு விமானியும் தன் முறைக்காகக் காத்திருக்க வேண்டியிருந்தது,” என்று அவர் எழுதினார். “ஜெய்சல்மரில் விமானக் குழுவினர் மத்தியில் இருந்த ஒரே வருத்தம் இதுதான்.” தரையிறங்கிய பின் தாஸும் கோசைனும் தங்கள் காக்பிட்டில் அமர்ந்து, மீண்டும் செல்லத் தயார் என்று கூறியதைச் சுரேஷ் நினைவுகூர்ந்தார்; மற்றவர்கள் பறக்க வேண்டும் என்பதற்காக “அவர்களை காக்பிட்டிலிருந்து வலுக்கட்டாயமாக வெளியேற்ற வேண்டியிருந்தது.” டிசம்பர் 5 அன்று 17 பறப்புகள் நடந்ததாகவும், சில விமானங்கள் ஆறு முறை வரை பறந்ததாகவும் பாரத் குமார் எண்ணுகிறார்.

தனது ஒரு பறப்பில், துப்பாக்கித் தாக்குதலின்போது ஒரு டாங்கியின் பிரதான துப்பாக்கி தன்னை நோக்கிச் சுட்டது என்று சுரேஷ் எழுதினார். ஒளிரும் தீயும் புழுதியும் அவரைக் குருடாக்கின. “நான் 420 நாட் வேகத்தில் ஒரு மணல் திட்டில் மோதினேன், இன்னும் கதை சொல்ல உயிரோடு இருக்கிறேன்,” என்று எழுதினார்; ஜெட் குழாயின் சுமார் நான்கு அடி இல்லாமல் அவர் வீடு திரும்பினார்.

அன்று மாலை இந்திய வீரர்கள் ஒரு பாகிஸ்தானிய வானொலிச் செய்தியை இடைமறித்தனர். பாவாவின் மொழிபெயர்ப்பில் அது “எதிரி விமானப்படை நாசத்தை விளைவித்துக்கொண்டிருக்கிறது” என்று கூறியது. தொடர்ந்து: “ஒரு விமானம் போகிறது, இன்னொன்று வந்து இருபது நிமிடம் தலைக்கு மேல் நிற்கிறது.” அன்று இரவு 10 மணிக்கு கம்பட்டா பாவாவுக்கு ஒரு செய்தி அனுப்பினார். “இன்று எங்களுக்கு மிகச் சிறந்த ஒத்துழைப்பும் ஆதரவும் கிடைத்தன,” என்று அது தொடங்கியது; டிவிஷன் வீரர்களின் பாராட்டை விமானிகளுக்குத் தெரிவிக்குமாறு கேட்டது. மேஜர் ஜெனரல் ஷௌகத் ரிசா எழுதிய பாகிஸ்தான் இராணுவ வரலாறு, தெஹல்கா மேற்கோள் காட்டியபடி, பாகிஸ்தானிய டாங்கிகள் வான் பாதுகாப்பு இல்லாமல் திறந்த வெளியில் இருந்தன என்றும் “இந்திய விமானங்களுக்குத் தடையற்ற வெளி கிடைத்தது” என்றும் கூறுகிறது.

டாங்கிகளை எண்ணுதல்

விமானப்படை எப்படி எண்ணியது என்பது குறித்துப் பாவாவின் கட்டுரை தெளிவாக உள்ளது: “எரிந்த எந்த டாங்கியும் அழிக்கப்பட்டதாகக் கோரப்பட்டது, முடமாக்கப்பட்டவை சேதமடைந்தவையாகக் கோரப்பட்டன.” டிசம்பர் 6க்குள் 27 டாங்கிகள் அழிக்கப்பட்டதாகவும் பத்து சேதமடைந்ததாகவும் தெஹல்கா மேற்கோள் காட்டும் இராணுவ ஆவணம் கூறுகிறது. பாவாவின் கணக்குப்படி சுமார் 45 டாங்கிகளில் 37 இறுதியில் கணக்கில் வந்தன. டிசம்பர் 5 அன்று 22 அழிக்கப்பட்டதாகவும் 30 சேதமடைந்ததாகவும் விமானப்படை கோரியது என்றும், டிசம்பர் 6 மாலை லோங்கேவாலாவில் 37 டாங்கிகளின் சிதைவுகள் தெரிந்தன என்றும் பாரத் குமார் கூறுகிறார். ஹட்டர் 36ஐ ஹண்டர்களுக்கும் 12ஐ கம்பெனியின் சொந்த ஆயுதங்களுக்கும் வழங்குகிறார்; சாந்த்பூரியின் பாராட்டுப் பத்திரம் பன்னிரண்டு டாங்கிகள் விட்டுச் செல்லப்பட்டதாகப் பேசுகிறது. 43 டாங்கிகள் உட்பட சுமார் 200 வாகனங்களை தரம் வீர் எண்ணினார். இந்திய எல்லைக்குள் கணக்கிடப்பட்ட இழப்புகள் 37 டாங்கிகள், பல்வேறு வகையான 200 வாகனங்கள், நூற்றுக்கு மேற்பட்ட இறந்தவர்கள் என்று பாஜ்வா எழுதுகிறார்.

முதல் நாளுக்கு பாகிஸ்தானிய அதிகாரிகள் சிறிய எண்ணிக்கைகளைத் தருகின்றனர். டிசம்பர் 5 அன்று 22 குதிரைப்படை 17 டாங்கிகளை இழந்ததாகவும், 10 பேர் கொல்லப்பட்டு 17 பேர் காயமடைந்ததாகவும் கான் எழுதினார். மேஜர் ஜெனரல் ஃபஸல் முகீம் கான், அவரது நூலை தெஹல்கா மேற்கோள் காட்டுகிறது, இந்திய விமானப்படை “பகலில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இருந்து 18 டாங்கிகளையும் பல வாகனங்களையும் உபகரணங்களையும் தன் விருப்பப்படி அழிப்பதில் வெற்றி பெற்றது” என்று எழுதினார்.

பாகிஸ்தானின் சொந்த விசாரணை அந்த நடவடிக்கையைக் கடுமையாக மதிப்பிட்டது. அதன் துணை அறிக்கையில், 18 டிவிஷனுக்குத் தலைமை தாங்கிய மேஜர் ஜெனரல் பி.எம். முஸ்தபாவை, “ராஜஸ்தான் பகுதியில் (மேற்கு முனை) இந்திய நிலையான ராம்கரைக் கைப்பற்றும் நோக்கில் அவரது தாக்குதல் திட்டம் இராணுவ ரீதியாகப் பொருத்தமற்றதாகவும் கண்டபடி திட்டமிடப்பட்டதாகவும் இருந்தது, அதன் செயலாக்கம் பாலைவனத்தில் வாகனங்களையும் உபகரணங்களையும் கடுமையாக இழக்கச் செய்தது என்ற வகையில் கடமையில் வேண்டுமென்றே அலட்சியம் காட்டியதற்காக” விசாரிக்க ஹமூதுர் ரஹ்மான் ஆணையம் பரிந்துரைத்தது. அறிக்கை பாரபட்சமானது என்று கான் கூறினார்; அந்த நடவடிக்கையை “ஒரு பாரம்பரிய தடுப்புத் தாக்குதல்” என்று விவரித்து, அது டிவிஷனின் பணியை நிறைவேற்றியது என்றார். அது 12 டிவிஷனின் திட்டத்தைத் தாமதப்படுத்தியது என்ற கூற்றில் ஓரளவு பொருத்தம் இருப்பதாக பாஜ்வா ஒப்புக்கொள்கிறார்; லோங்கேவாலா நிலைமை தெளிவாகும் வரை டிவிஷனின் சொந்தத் தாக்குதல் ஒத்திவைக்கப்பட்டது என்று தெஹல்காவில் உள்ள இராணுவ ஆவணம் கூறுகிறது.

பாராட்டுப் பத்திரங்கள்

சாந்த்பூரிக்கு இந்தியாவின் இரண்டாவது உயரிய வீர விருதான மஹா வீர் சக்ரா வழங்கப்பட்டது. “தன் படையை உடையாமல், உறுதியுடன் வைத்திருந்த” அவரது “துடிப்பான தலைமையை” அவரது பாராட்டுப் பத்திரம் புகழ்கிறது; அவர் “பதுங்குகுழியிலிருந்து பதுங்குகுழிக்குச் சென்று தன் வீரர்களுக்கு ஊக்கமளித்தார்” என்று கூறுகிறது. மற்ற இராணுவ விருதுகளை டெஃப்ஸ்ட்ராட் பட்டியலிடுகிறது. சுபேதார் ரத்தன் சிங்கும் சிப்பாய் ஜக்ஜித் சிங்கும் வீர் சக்ரா பெற்றனர்; ஜக்ஜித் சிங்குக்கு அவர் இறந்த பிறகு. பின்னுதைப்பற்ற துப்பாக்கி வீரர் மதுரா தாஸும் பிஷன் தாஸும் சேனா பதக்கம் பெற்றனர், பிஷன் தாஸுக்கு அவர் இறந்த பிறகு; BSF-ஐச் சேர்ந்த பைரோன் சிங்கும் ஒன்று பெற்றார். 23 பஞ்சாப் லோங்கேவாலா என்ற போர் கௌரவத்தைப் பெற்றது.

ஸ்குவாட்ரன் லீடர் திலீப் குமார் தாஸின் வீர் சக்ரா பாராட்டுப் பத்திரம், டிசம்பர் 5 அன்று மூன்று தாக்குதல் பறப்புகளையும் டிசம்பர் 6 அன்று ஒன்றையும் அவர் மேற்கொண்டு நான்கு டாங்கிகளை அழித்ததாகக் கூறுகிறது; “அவரது பறப்புகள் எதிரியின் முன்னேற்றத்தை முறியடிப்பதில் தீர்மானகரமான விளைவை ஏற்படுத்தின” என்று சேர்க்கிறது. மேஜர் ஆத்மா சிங்கின் வீர் சக்ரா பாவாவால் பரிந்துரைக்கப்பட்டது, இராணுவத்தால் அல்ல என்று சுரேஷ் எழுதினார்.

யார் வென்றது

2008 பிப்ரவரியில் இராணுவம் பாதுகாப்பு அமைச்சர் ஏ.கே. ஆண்டனிக்கு லோங்கேவாலா போரின் ஒரு கணக்கை அளித்தது; பெருமை பற்றிய வாதம் பொதுவெளிக்கு வந்தது. அப்போது ஓய்வு பெற்றிருந்த மேஜர் ஜெனரல் ஆத்மா சிங், “தரைப் போர் எதுவும் நடக்கவில்லை” என்றும், இராணுவம் பின்னர் அதை மணல் மாதிரியில் ஒத்திகை பார்த்தது என்றும் கூறினார். டிசம்பர் 5 அன்று தளத்தில் தரையிறங்கியபோது அகழிகளில் ஒரு சில காலாட்படை வீரர்களை மட்டுமே கண்டதாக பாவா ஹிந்துஸ்தான் டைம்ஸிடம் கூறினார். “லோங்கேவாலா காப்பாற்றப்பட்டதும் ஜெய்சல்மர் மீதான அச்சுறுத்தல் முடிவுக்கு வந்ததும் உண்மையில் அவர்களால்தான்” என்று சாந்த்பூரி பதிலளித்தார்; இரு அதிகாரிகள் மீதும் ஒரு ரூபாய் இழப்பீடு கேட்டு வழக்கு தொடர்ந்தார். சண்டிகர் நீதிமன்றம் 2008 ஜூலை 19 அன்று அறிவிப்புகள் அனுப்பியது. அந்த இலையுதிர் காலத்தில் பாஜ்வாவின் கட்டுரை ஒரு நடுநிலைப் பாதையை எடுத்தது; லோங்கேவாலாவை “தரையில் இருந்த வீரர்களுக்கும் விமானப்படைக்கும் இடையிலான ஒத்துழைப்புக்கு ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு” என்று விவரித்தது.

2021 பிப்ரவரியில் விமானப்படை தனது நிலைப்பாட்டை மீண்டும் முன்வைத்தது; அப்போது அதன் தளபதி பாரத் குமாரின் நூலை வெளியிட்டார். டைம்ஸ் ஆஃப் இந்தியாவின்படி, போர் “திரைப்படத்தில் சித்தரிக்கப்பட்டபடி நடக்கவில்லை” என்று நூல் கூறுகிறது; அதே நேரத்தில் “லோங்கேவாலாவில் எதிரியை எதிர்கொண்ட இராணுவ வீரர்களின் துணிச்சலான பங்கை” குறைத்து மதிப்பிடவில்லை.

அந்தத் திரைப்படம் 1997இல் வெளியான Border. “திரைப்படத்தில் நீங்கள் பார்க்கும் அனைத்தையும் நம்ப வேண்டாம்,” என்று 2002இல் தி பிரிண்ட் செய்தியாளரிடம் சாந்த்பூரி கூறினார். சண்டை முடிந்து மூன்று வாரங்களுக்குப் பிறகு, ஜலந்தரில் பாதுகாப்பு அமைச்சர் ஜகஜீவன் ராம், லோங்கேவாலாவில் பாகிஸ்தானிய டாங்கிகளுக்குக் கல்லறை அமைத்ததற்காக பஞ்சாப் மக்களைப் பாராட்டினார் என்றும், இன்னும் சில வாரங்களில் அப்போதைய பிரிட்டிஷ் இராணுவத் தலைவர் பீல்டு மார்ஷல் ஆர்.எம். கார்வர் நிலத்தை நேரில் பார்க்க வந்தார் என்றும் ஹட்டர் எழுதுகிறார். சாந்த்பூரி 2018 நவம்பர் 17 அன்று மொஹாலியில் உள்ள மருத்துவமனையில் காலமானார்.