पंजाब रेजिमेंट की एक इन्फैंट्री कंपनी ने 4 दिसंबर 1971 की पूरी रात लोंगेवाला चौकी संभाले रखी। जैसलमेर से उड़े हंटर जेट पहली रोशनी में पाकिस्तानी टैंकों पर जा पहुँचे

4 दिसंबर 1971 की सुबह 10.30 बजे लेफ़्टिनेंट धरम वीर 30 सैनिकों को लेकर पैदल लोंगेवाला चौकी से निकले और अंतरराष्ट्रीय सीमा की ओर चल पड़े। पाकिस्तान ने पिछली शाम भारतीय हवाई अड्डों पर हवाई हमलों से युद्ध शुरू कर दिया था। चौकी पर कंपनी की कमान सँभाल रहे मेजर कुलदीप सिंह चाँदपुरी ने उन्हें कहा था कि वे सीमा रेखा पर नज़र रखें, भारतीय इलाक़े में किसी भी हलचल की ख़बर दें और जो कुछ भी सीमा पार करे उसके पीछे लगे रहें। शाम पाँच बजे तक गश्ती दल अपनी जगह पर पहुँच गया था।

आधी रात के कुछ ही मिनट बाद, धरम वीर ने 2018 में याद करते हुए बताया, गश्ती दल को सीमा पार से टैंकों की आवाज़ सुनाई दी। रेडियो पर उन्होंने चाँदपुरी से कहा कि टैंक चौकी की ओर बढ़ रहे हैं और सुबह तक हवाई मदद माँग ली जाए। जैसलमेर में वायुसेना की 14 केयर एंड मेंटेनेंस यूनिट की युद्ध-डायरी दर्ज करती है कि कंपनी कमांडर ने यह ख़बर डिवीज़न मुख्यालय को आगे बढ़ा दी और वह “ख़ारिज कर दी गई-सी लगी”।

एक चौकी जिससे कुछ तय होना नहीं था

उस हफ़्ते भारत की 12 इन्फैंट्री डिवीज़न अपने ही एक हमले की योजना बना रही थी। मेजर जनरल कुलदीप सिंह बाजवा ने 2008 में यूनाइटेड सर्विस इंस्टीट्यूशन ऑफ़ इंडिया की पत्रिका में लिखा कि उसका इरादा सधेवाला, तनोट और किशनगढ़ के इलाक़े से बढ़कर रहीम यार ख़ान पर क़ब्ज़ा करने का था, जो कराची से लाहौर जाने वाली रेल और सड़क लाइन पर बसा एक क़स्बा है। यह बांग्लादेश को जन्म देने वाले 1971 के युद्ध का एक कोना था, और बाजवा के मुताबिक़ दोनों पक्ष मानते थे कि राजस्थान और सिंध के रेगिस्तानों में बड़े अभियान संभव नहीं हैं। सीमा से 18 किलोमीटर भीतर बसा लोंगेवाला कभी सीमा सुरक्षा बल की चौकी रहा था। बीएसएफ़ के चौकी छोड़ने पर 23 पंजाब की ए कंपनी वहाँ आ गई, हालाँकि बीएसएफ़ के कुछ जवान वहीं रुके रहे।

बाजवा की गिनती में कंपनी लगभग 120 सैनिकों की थी। कर्नल जेम्स हट्टर ने 2000 में द ट्रिब्यून में लिखते हुए 84 पंजाबी पैदल सैनिक और बीएसएफ़ के चार जवान गिने। इस बीच बटालियन का बाक़ी हिस्सा डिवीज़न की योजना के तहत सधेवाला में एक पाकिस्तानी चौकी से निपट रहा था।

राइफ़लों के अलावा कंपनी के पास दो मध्यम मशीनगनें, दो 81 मिमी मोर्टार और कंधे से दागे जाने वाले चार रॉकेट लॉन्चर थे। जीप पर लगी दो 106 मिमी रिकॉयललेस तोपें, जो हल्के आधार से टैंक-भेदी गोला दागती हैं, 5 दिसंबर की सुबह 2.30 बजे बटालियन से चौकी पर पहुँचीं। तीन एएमएक्स हल्के टैंक पहली झड़प के बाद, लगभग आठ बजे आए। बाजवा के वर्णन में मोर्चाबंदी अच्छी तरह तैयार नहीं थी और कोई बारूदी सुरंग नहीं बिछी थी। चौकी के पास बस तार की एक अकेली लड़ी थी, जिसे बीएसएफ़ ने अपने ऊँटों को भटकने से रोकने के लिए लगाया था। हट्टर के मुताबिक़ तार की तीन लड़ियाँ थीं। उस इलाक़े में तोपख़ाने के साथ तैनात रहे लेफ़्टिनेंट जनरल ज़मीर उद्दीन शाह ने 2019 में लिखा कि उसका मक़सद कुत्तों और आवारा मवेशियों को बाहर रखना था।

रुकें या हटें

तब चाँदपुरी के सामने एक चुनाव था। मेजर जनरल हरविजय सिंह डिफ़स्ट्रैट में 2022 के एक ब्योरे में लिखते हैं कि मुख्यालय लगभग छह घंटे बाद ही मदद का वादा कर सकता था और उसने चाँदपुरी पर छोड़ दिया कि वे जितनी देर हो सके दुश्मन को रोके रखें या पीछे हट जाएँ। उन्होंने रुकना चुना। जैसलमेर के हवाई अड्डे की कमान सँभाल रहे एयर मार्शल एम.एस. बावा ने लिखा कि चाँदपुरी को सलाह दी गई थी कि वे पहली रोशनी में वायुसेना का इंतज़ार करें।

बाजवा के शब्दों में, चाँदपुरी ने “लोंगेवाला को थामे रखने के लिए सच्चा और अटूट साहस और संकल्प दिखाया, और उसे थामे रखा भी।” तहलका ने 2008 में सेना के “प्रतिबंधित” चिह्नित एक दस्तावेज़ को जिस तरह उद्धृत किया, उसके मुताबिक़ कंपनी “भारी मुश्किलों के बावजूद तब तक डटी रही जब तक कुमक नहीं पहुँच गई।“

जो आ रहा था

चौकी की ओर पाकिस्तान की 18 डिवीज़न की एक टुकड़ी बढ़ रही थी। 38 कैवेलरी की कमान सँभाल रहे ब्रिगेडियर ज़ेड.ए. ख़ान के संस्मरण के आधार पर बाजवा योजना का ख़ाका खींचते हैं। 51 इन्फैंट्री ब्रिगेड को, 22 कैवेलरी और उसके टी-59 टैंकों के साथ, लोंगेवाला का चक्कर काटकर रामगढ़ की ओर जाना था। दूसरी टुकड़ी, 206 ब्रिगेड, को पीछे-पीछे आकर लोंगेवाला पर क़ब्ज़ा करना और उसे मज़बूत अड्डे के रूप में थामना था, जबकि पुराने शरमन टैंकों वाली 38 कैवेलरी को आगे बढ़ती सेना के साथ चलना था। बावा ने लिखा कि 1965 के युद्ध के अनुभव से हौसला पाकर पाकिस्तान ने चौकी पर अपने सबसे बड़े हमलों में से एक किया।

असल में कितने सैनिक और टैंक पहुँचे, यह गिनने वाले पर निर्भर है। बावा लगभग 45 टैंक और एक इन्फैंट्री ब्रिगेड बताते हैं, हट्टर लगभग 3,000 सैनिक और 60 टैंक, डिफ़स्ट्रैट 65 टैंकों का काफ़िला। टाइम्स ऑफ़ इंडिया की एक रिपोर्ट में लगभग 2,800 सैनिक और 45 टैंक हैं। बाजवा ने ख़ान के सार में लिखा कि 38 कैवेलरी के ज़्यादातर टैंक ख़राब हो गए या रेत में फँस गए।

पाकिस्तानी हमले के साथ कोई हवाई सुरक्षा नहीं थी। ख़ान ने लिखा कि एक वायुसेना संपर्क अधिकारी ने डिवीज़न के ऑर्डर्स ग्रुप को बताया कि जैकबाबाद हवाई अड्डा सक्रिय नहीं किया गया है और कोई मदद संभव नहीं है, और डिवीज़न कमांडर ने कहा कि उनके आदेश “राष्ट्रीय हित” में उसके बिना आगे बढ़ने के हैं। फ़रवरी 2021 में भारतीय वायुसेना प्रमुख एयर चीफ़ मार्शल आर.के.एस. भदौरिया ने पाकिस्तानी योजना को “शानदार” कहा, कहा कि वह युद्ध का रुख़ बदल सकती थी, और कहा कि पाकिस्तान ने यह हिसाब नहीं लगाया था कि हवाई ताक़त उसके ख़िलाफ़ क्या कर सकती है।

4 और 5 दिसंबर की रात

हट्टर के ब्योरे के मुताबिक़ पहला हमला चाँदनी रात में सुबह 2.30 बजे हुआ। वे लिखते हैं कि टैंक जैसे ही मार में आए, रिकॉयललेस तोपों ने आग उगलनी शुरू की और हर तोप ने एक टैंक गिराया। हर पाकिस्तानी बुर्ज के पीछे ड्रमों में अतिरिक्त ईंधन लदा था, ख़ान के आँकड़े के मुताबिक़ हर टैंक पर 200 गैलन, और जो टैंक निशाना बनता वह लपटों में घिर जाता। धरम वीर ने बताया कि टैंक मोर्टार वाले ठिकाने के लगभग 100 गज़ तक आ गए, जहाँ मोर्टार दल के सिपाही चरण दास सीधे गोले की चपेट में आकर मारे गए।

फिर हमलावर तार से टकराए। बाजवा लिखते हैं कि उसने उन्हें इस भ्रम में डाल दिया कि चौकी के चारों ओर बारूदी सुरंगें बिछी हैं, और ख़ान के ब्योरे के उनके सार में पैदल सैनिक धावा बोलने से हिचकिचाए और भोर से पहले लगभग तीन घंटे गँवा बैठे। ख़ान का अपना ब्योरा कहता है कि एक स्क्वाड्रन और दो कंपनियों ने लगभग सात बजे हमला किया और टैंक-भेदी तोपों, मशीनगनों और एएमएक्स टैंकों से टकराईं, जिनमें से एक के बारे में वे कहते हैं कि उसे गिरा दिया गया, हालाँकि बाजवा एएमएक्स टैंकों के पहुँचने का समय लगभग आठ बजे बताते हैं।

धरम वीर को सिपाही जगजीत सिंह याद रहे, एक लाइट मशीनगन चलाने वाले, जिनका बंकर तबाह हो गया था। जगजीत सिंह खुले में एक जगह पर जम गए और पीछे हटने से मना कर दिया, यह कहकर कि उन्हें गोली चलाने का बहुत अच्छा दायरा मिला हुआ है। घायल होने के बाद भी वे गिरकर बेदम होने तक गोलियाँ चलाते रहे। शाह ने लिखा कि चाँदपुरी, जो तोपख़ाने की शब्दावली में माहिर नहीं थे, पंजाबी में गोलों का निशाना सुधारते रहे, “400 सज्जे” और “200 खब्बे” पुकारकर, जिनका मतलब है दाएँ और बाएँ।

खुले रेडियो चैनल पर एक जनरल

5 दिसंबर के तड़के जैसलमेर के बेस कमांडर को एक रेडियो कॉल आया, और बावा ने उसके शब्द दर्ज किए। “मैं टाइगर बोल रहा हूँ,” 12 डिवीज़न की कमान सँभाल रहे मेजर जनरल आर.एफ़. खंबाटा ने कहा। “मुझे शक है कि दुश्मन का एक बख़्तरबंद काफ़िला रामगढ़ की ओर तेज़ी से बढ़ रहा है।” उन्होंने बेस के पायलटों से जाकर देखने को कहा। “मैं चाहता हूँ कि आपके लड़के जितनी जल्दी हो सके इसकी जाँच करें।”

उस समय जैसलमेर में तैनात युवा पायलट कुक्के सुरेश ने लिखा कि डिवीज़न कमांडर रेडियो की रीति-नीति छोड़कर खुले चैनल पर बावा से गुहार लगाते रहे, “मिन्ही, कृपया कुछ कीजिए”, और ये पुकारें रात भर चलती रहीं। बावा ने उनसे वादा किया कि पहली रोशनी में विमान टैंकों से भिड़ेंगे।

हंटर विमान इससे पहले नहीं उड़ सकते थे। लड़ाई पर किताब लिखने वाले एयर मार्शल भारत कुमार के मुताबिक़ उनमें रात में उड़ने की क्षमता नहीं थी और हवाई अड्डे पर रनवे की बत्तियाँ नहीं थीं, इसलिए पायलट अँधेरे में टटोलते हुए टैक्सी करके बाहर निकले। वे लिखते हैं कि जैसलमेर को उसी पतझड़ में सक्रिय किया गया था, और वहाँ तैनात टुकड़ी, 122 स्क्वाड्रन, जामनगर की प्रशिक्षण इकाई के हंटर विमानों और पायलटों से बनी थी। बाजवा लिखते हैं कि बावा ने पहले से अंदाज़ा लगाकर हंटरों को ज़मीनी हमले के लिए तैयार रखा था।

सात बजे

टुकड़ी के दो पायलट, डी.के. दास और आर.सी. गोसाईं, अँधेरे में ही उड़ गए। सुरेश के मुताबिक़ वे 7.02 पर निशाने के ऊपर थे। भारत कुमार लिखते हैं कि अगुआ पायलट ने 32 टैंक गिने और गिनना छोड़ दिया। एक टैंक पहले से चौकी की ओर बढ़ रहा था, और अगुआ हंटर ने उस पर रॉकेट दागे, फिर साथी विमान ने दूसरे को मारा।

तब दोनों पायलटों के मन में एक शंका उठी। उन्हें बताया गया था कि कुछ भारतीय टैंक भी इलाक़े में भेजे जा सकते हैं, और कुमार अपने ही सैनिकों पर वार को सबसे बुरी बात कहते हैं जो हो सकती है। सेना का एक एयर ऑब्ज़र्वेशन विमान आया और उसने पुष्टि की कि टैंक पाकिस्तानी हैं। कुमार इस जोड़ी को 13 और फेरों का, पाँच टैंक नष्ट करने और दस को नुक़सान पहुँचाने का श्रेय देते हैं, और कहते हैं कि अगुआ विमान को ज़मीनी गोलाबारी ने मारा, उसका हाइड्रॉलिक सिस्टम और रेडियो चले गए, और वह सुरक्षित उतर गया। बावा के 1997 के लेख में पहली जोड़ी ने दो टैंक नष्ट और पाँच को नुक़सान पहुँचाने का दावा किया।

बिना हथियार वाले हल्के विमान उड़ाते हुए 12 एयर ऑब्ज़र्वेशन पोस्ट फ़्लाइट के मेजर आत्मा सिंह और कैप्टन पी.एस. संघा हवा में आगे के हवाई नियंत्रक का काम कर रहे थे, सुरेश लिखते हैं, और हंटरों को निशानों की ओर निर्देश दे रहे थे। उसी दोपहर इंजन में धूल भर जाने से आत्मा सिंह को अपना कृषक विमान चौकी के पास ज़बरदस्ती उतारना पड़ा। हंटर उनके ऊपर मँडराते रहे ताकि विमान की ओर बढ़ने वाले किसी भी दुश्मन पर वार कर सकें, और वे रेडियो पर तब तक बोलते रहे जब तक उसकी बैटरी जवाब नहीं दे गई। अँधेरा होने के बाद सैनिकों ने विमान को धकेलकर सुरक्षित जगह पहुँचाया, और वह 6 दिसंबर को फिर उड़ान भर रहा था।

ख़ान के टैंक लोंगेवाला से दो मील पहले रुक गए थे। लगभग 7.30 बजे उन्होंने धमाके सुने और धुएँ की ओर गाड़ी दौड़ाई। लोंगेवाला से जैसलमेर जाने वाली सड़क के ऊपर की एक पहाड़ी से उन्होंने 22 कैवेलरी के पाँच टैंक और एक भारतीय टैंक जलते देखे, और चार हंटर चक्कर काट रहे थे। उन्होंने लिखा कि हंटर सात बजे से सूर्यास्त तक लोंगेवाला के ऊपर बने रहे और उन्होंने ज़मीन पर हर आवाजाही रोक दी। 22 कैवेलरी की विमान-भेदी मशीनगनों ने अपना सारा गोला-बारूद दाग दिया, पर एक भी निशाना नहीं लगा।

जैसलमेर में वापस, बावा लिखते हैं, विमानों को दोबारा तैयार करने के लिए हर उपलब्ध हुनरमंद आदमी को बाक़ी कामों से हटा लिया गया। “हर पायलट को अपनी बारी का इंतज़ार करना पड़ा,” उन्होंने लिखा। “जैसलमेर में विमान-चालकों की बस यही एक शिकायत थी।” सुरेश को याद आया कि दास और गोसाईं उतरने के बाद अपने कॉकपिट में बैठे कह रहे थे कि वे फिर जाने को तैयार हैं, और “उन्हें ज़बरदस्ती कॉकपिट से निकालना पड़ा” ताकि दूसरे उड़ सकें। भारत कुमार 5 दिसंबर को 17 उड़ानें गिनते हैं, जिनमें कुछ विमान छह-छह बार तक उड़े।

सुरेश ने लिखा कि अपनी एक उड़ान में, गोलाबारी वाले हमले के दौरान एक टैंक की मुख्य तोप ने उन पर गोला दागा। चमक और धूल ने उन्हें अंधा कर दिया। “मैं 420 नॉट की रफ़्तार से रेत के एक टीले से टकराया और यह क़िस्सा सुनाने को ज़िंदा हूँ,” उन्होंने लिखा, और वे जेट पाइप का लगभग चार फ़ीट हिस्सा गँवाकर घर लौटे।

उस शाम भारतीय सैनिकों ने एक पाकिस्तानी रेडियो संदेश पकड़ा। बावा के अनुवाद में उसमें कहा गया था, “दुश्मन की वायुसेना तबाही मचा रही है।” आगे था: “एक विमान जाता है और दूसरा आकर बीस मिनट तक सिर पर मँडराता रहता है।” उस रात 10 बजे खंबाटा ने बावा को एक संदेश भेजा। “आज हमें बेहतरीन सहयोग और मदद मिली,” उसकी शुरुआत थी, और उसमें बावा से कहा गया था कि डिवीज़न के जवानों की सराहना पायलटों तक पहुँचा दें। मेजर जनरल शौकत रज़ा की पाकिस्तानी सेना के इतिहास की किताब, जैसा तहलका उसे उद्धृत करता है, कहती है कि पाकिस्तानी टैंक बिना हवाई सुरक्षा के खुले में थे और “भारतीय विमानों को खुली छूट मिली हुई थी।“

टैंकों की गिनती

वायुसेना ने गिनती कैसे की, इस पर बावा का लेख साफ़ है: “जो भी टैंक जलते मिले उन्हें नष्ट बताया गया और जो अपाहिज हुए उन्हें क्षतिग्रस्त।” तहलका जिस सेना-दस्तावेज़ को उद्धृत करता है वह 6 दिसंबर तक 27 टैंक नष्ट और दस क्षतिग्रस्त बताता है। बावा के हिसाब से अंत में लगभग 45 टैंकों में से 37 का हिसाब हो गया। भारत कुमार कहते हैं कि वायुसेना ने 5 दिसंबर को 22 टैंक नष्ट और 30 क्षतिग्रस्त होने का दावा किया और 6 दिसंबर की शाम तक लोंगेवाला में 37 टैंकों का मलबा दिखाई दे रहा था। हट्टर 36 का श्रेय हंटरों को और 12 का कंपनी के अपने हथियारों को देते हैं, और चाँदपुरी का प्रशस्ति-पत्र बारह टैंक पीछे छूट जाने की बात करता है। धरम वीर ने 43 टैंकों समेत लगभग 200 वाहन गिने। भारतीय इलाक़े में गिने गए नुक़सान में 37 टैंक, अलग-अलग तरह के 200 वाहन और सौ से ऊपर मौतें थीं, बाजवा लिखते हैं।

पहले दिन के लिए पाकिस्तानी अफ़सर छोटे आँकड़े देते हैं। ख़ान ने लिखा कि 22 कैवेलरी ने 5 दिसंबर को 17 टैंक खोए, 10 आदमी मारे गए और 17 घायल हुए। मेजर जनरल फ़ज़ल मुक़ीम ख़ान ने, जिनकी किताब को तहलका उद्धृत करता है, लिखा कि भारतीय वायुसेना “दिन भर बहुत सक्रिय रही और अपनी मर्ज़ी से 18 टैंक और कई अन्य वाहन व साज़ो-सामान नष्ट करने में कामयाब रही।”

पाकिस्तान की अपनी जाँच ने इस अभियान को कड़ी नज़र से परखा। अपनी पूरक रिपोर्ट में हमूदुर रहमान आयोग ने 18 डिवीज़न की कमान सँभाल चुके मेजर जनरल बी.एम. मुस्तफ़ा पर मुक़दमा चलाने की सिफ़ारिश की, “कर्तव्य की जानबूझकर उपेक्षा के लिए, इस अर्थ में कि राजस्थान क्षेत्र (पश्चिमी मोर्चा) में रामगढ़ की भारतीय स्थिति पर क़ब्ज़ा करने का उनका आक्रामक नक़्शा सैन्य दृष्टि से अनुचित और बेतरतीब ढंग से बनाया गया था, और उसके अमल से रेगिस्तान में वाहनों और साज़ो-सामान का भारी नुक़सान हुआ।” ख़ान ने रिपोर्ट को पूर्वाग्रह भरी बताया और अभियान को “दुश्मन की योजना बिगाड़ने वाला एक क्लासिकी हमला” कहा, जिसने डिवीज़न का मक़सद पूरा किया। बाजवा मानते हैं कि इस दावे में कुछ दम है कि इसने 12 डिवीज़न की योजना को रोक दिया, और तहलका में उद्धृत सेना-दस्तावेज़ कहता है कि डिवीज़न का अपना हमला तब तक टाल दिया गया जब तक लोंगेवाला की स्थिति साफ़ नहीं हो गई।

प्रशस्ति-पत्र

चाँदपुरी को महावीर चक्र मिला, जो भारत का दूसरा सबसे बड़ा वीरता पुरस्कार है। उनका प्रशस्ति-पत्र उनके “अपनी टुकड़ी को अटूट और अडिग रखने वाले गतिशील नेतृत्व” की सराहना करता है और कहता है कि उन्होंने “बंकर-बंकर घूमकर अपने जवानों को प्रेरित किया”। डिफ़स्ट्रैट सेना के बाक़ी पुरस्कारों की सूची देता है। सूबेदार रतन सिंह और सिपाही जगजीत सिंह को वीर चक्र मिला, जगजीत सिंह को उनकी मृत्यु के बाद। मथुरा दास, जो रिकॉयललेस तोप चलाते थे, और बिशन दास को सेना मेडल मिला, बिशन दास को मृत्यु के बाद, और बीएसएफ़ के भैरों सिंह को भी सेना मेडल मिला। 23 पंजाब को युद्ध सम्मान “लोंगेवाला” मिला।

स्क्वाड्रन लीडर दिलीप कुमार दास का वीर चक्र प्रशस्ति-पत्र कहता है कि उन्होंने 5 दिसंबर को तीन हमलावर उड़ानें और 6 दिसंबर को एक उड़ान भरी और चार टैंक नष्ट किए, और जोड़ता है: “उनकी उड़ानों का दुश्मन के हमले को विफल करने में निर्णायक असर रहा।” सुरेश ने लिखा कि मेजर आत्मा सिंह के वीर चक्र की सिफ़ारिश बावा ने की थी, सेना ने नहीं।

किसने जीती

फ़रवरी 2008 में सेना ने रक्षा मंत्री ए.के. एंटनी को लोंगेवाला की लड़ाई का एक ब्योरा दिया, और श्रेय को लेकर बहस खुलकर सामने आ गई। मेजर जनरल आत्मा सिंह ने, जो तब तक सेवानिवृत्त हो चुके थे, कहा कि “कोई ज़मीनी लड़ाई लड़ी ही नहीं गई” और सेना ने बाद में उसे रेत के मॉडल पर दोहराया था। हिंदुस्तान टाइम्स से बावा ने कहा कि वे 5 दिसंबर को चौकी पर उतरे थे और उन्हें अपनी खाइयों में बस मुट्ठी भर पैदल सैनिक मिले। चाँदपुरी ने जवाब दिया कि “लोंगेवाला का बचना और जैसलमेर पर ख़तरे का टल जाना वस्तुतः उन्हीं की वजह से हुआ”, और दोनों अफ़सरों पर एक रुपये के हर्जाने का मुक़दमा ठोक दिया। चंडीगढ़ की एक अदालत ने 19 जुलाई 2008 को नोटिस जारी किए। उसी पतझड़ में बाजवा के लेख ने बीच का रास्ता पकड़ा और लोंगेवाला को “ज़मीन पर मौजूद सैनिकों और वायुसेना के सहयोग का एक उत्कृष्ट उदाहरण” बताया।

वायुसेना ने फ़रवरी 2021 में अपना पक्ष फिर रखा, जब उसके प्रमुख ने भारत कुमार की किताब जारी की। टाइम्स ऑफ़ इंडिया के मुताबिक़ किताब कहती है कि लड़ाई “वैसे नहीं लड़ी गई थी जैसे फ़िल्म में दिखाई गई है”, साथ ही यह भी कि “लोंगेवाला में दुश्मन का सामना करने वाले सेना के जवानों की साहसी भूमिका” को छोटा नहीं किया गया है।

फ़िल्म है Border, जो 1997 में रिलीज़ हुई। चाँदपुरी ने 2002 में थिप्रिंट के एक रिपोर्टर से कहा: “फ़िल्म में जो कुछ देखते हैं उस पर सब यक़ीन मत कर लीजिए।” लड़ाई के तीन हफ़्ते बाद, हट्टर लिखते हैं, रक्षा मंत्री जगजीवन राम ने जालंधर में पंजाब के लोगों को बधाई दी कि उन्होंने लोंगेवाला में पाकिस्तानी टैंकों की क़ब्र खोद दी, और उसके कुछ हफ़्ते बाद ब्रिटिश सेना के तत्कालीन प्रमुख फ़ील्ड मार्शल आर.एम. कार्वर ज़मीन को ख़ुद देखने आए। चाँदपुरी का निधन 17 नवंबर 2018 को मोहाली के एक अस्पताल में हुआ।