1971 డిసెంబర్ 16, 17 తేదీల్లో పాకిస్తాన్ సాయుధ దళాల పదేపదే దాడులను ఎదుర్కొని భారత ట్యాంకులు, పదాతి దళం బసంతర్ వంతెన తలాన్ని నిలబెట్టాయి, ఆ యుద్ధం రెండు పరమ వీర చక్రలను తెచ్చింది

బసంతర్ యుద్ధం 1971 డిసెంబర్ 15 సాయంత్రం నుంచి డిసెంబర్ 17 సాయంత్రం కాల్పుల విరమణ వరకు షకర్‌గఢ్ బల్జ్‌లో జరిగింది, ఇది చీనాబ్, రావి నదుల మధ్య పఠాన్‌కోట్ వైపు చొచ్చుకుని ఉన్న పాకిస్తాన్ పంజాబ్ భాగం. రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ 1971 యుద్ధ అధికారిక చరిత్ర ఆ సెక్టార్‌లోని యుద్ధాల్లో దీన్ని “అత్యంత ముఖ్యమైన, నిర్ణయాత్మకమైన” యుద్ధంగా పిలుస్తుంది. 54 పదాతి డివిజన్ బసంతర్ నదికి అడ్డంగా ఏర్పరచిన వంతెన తలాన్ని నాశనం చేయడానికి పాకిస్తాన్ వరుస ఎదురుదాడులు చేయడం ఈ పోరాటం ప్రత్యేకత అని అది చెబుతుంది. భారత యుద్ధకాల అత్యున్నత శౌర్య పురస్కారమైన రెండు పరమ వీర చక్రలు దీని నుంచి వచ్చాయి.

1,460 మీటర్ల మందుపాతరలు ఉన్న నది గర్భం

పాకిస్తాన్ రక్షణలను సిద్ధం చేసిందని, డేగ్, బసంతర్ నదుల మధ్య, వాటికి తూర్పున ఉన్న బీన్ నది వరకు మూడు విస్తృత మందుపాతర క్షేత్రాలను పరిచిందని అధికారిక చరిత్ర చెబుతోంది. భారత 1 కోర్ డిసెంబర్ 5న 1830 గంటలకు బల్జ్‌లోకి తన ముందడుగు మొదలుపెట్టింది. 16 ఇండిపెండెంట్ ఆర్మర్డ్ బ్రిగేడ్ మద్దతుతో 54 పదాతి డివిజన్‌కు ఇచ్చిన పని పాకిస్తాన్ 8 ఇండిపెండెంట్ ఆర్మర్డ్ బ్రిగేడ్‌ను నాశనం చేయడం, జఫర్‌వాల్ పట్టణాన్ని స్వాధీనం చేసుకోవడం. అది చేయాలంటే మందుపాతర అడ్డంకులు ఉన్న బసంతర్‌ను దాటాలి, అధికారిక చరిత్ర మాటల్లో అవి సుమారు 1,460 మీటర్ల లోతు ఉన్నాయి.

అప్పుడు మేజర్‌గా, 17 పూనా హార్స్ సెకండ్-ఇన్-కమాండ్‌గా ఉన్న లెఫ్టినెంట్ జనరల్ అజయ్ సింగ్ ఈ ప్రణాళికను 2013లో జర్నల్ ఆఫ్ ది యునైటెడ్ సర్వీస్ ఇన్‌స్టిట్యూషన్ ఆఫ్ ఇండియాలో వర్ణించారు. పదాతి డివిజన్ వంతెన తలాన్ని, అంటే అవతలి ఒడ్డున గట్టి పట్టును, ఏర్పరుస్తుంది. ఇంజినీర్లు మందుపాతరల గుండా ఒక దారిని శుభ్రం చేస్తారు. తర్వాత పూనా హార్స్ లోపలికి దూసుకెళ్లి వంతెన తలాన్ని విస్తరిస్తుంది. ఇంజినీర్లు నైపుణ్యంతో, తెలివితో అడ్డంకులను ఛేదించారని, దుమ్ముతో కూడిన నేలపై ఏనుగు గడ్డి, స్థానిక పశుగ్రాస పంట అయిన చారీతో బాటలు వేశారని అధికారిక చరిత్ర చెబుతోంది.

పదాతి దళం ముందుకు

డిసెంబర్ 15 రాత్రి క్రమాన్ని అధికారిక చరిత్ర ఇస్తుంది. 16 మద్రాస్ ఆ సాయంత్రం లాలియాల్, సరాజ్‌చక్ గ్రామాలపై దాడి చేసి ముఖాముఖి పోరాటంలో వాటిని స్వాధీనం చేసుకుంది. 2230కి 3 గ్రెనేడియర్స్ జర్పాల్, లోహల్‌పై దాడి చేసి, చాలా పాకిస్తాన్ బంకర్లను దగ్గరి పోరులో శుభ్రం చేసి, డిసెంబర్ 16 తెల్లవారేసరికి రెండింటినీ చేజిక్కించుకుంది.

పాకిస్తాన్ 8 ఇండిపెండెంట్ ఆర్మర్డ్ బ్రిగేడ్, 124 పదాతి బ్రిగేడ్ అప్పుడు సాయుధ దళాలతో, పదాతి దళంతో ఎదురుదాడి చేశాయి. 16 మద్రాస్ మూడు రాత్రులు, రెండు పగళ్లు ఒకే నిరంతర చర్యలో పోరాడి ఆ నేలను నిలబెట్టుకుందని అధికారిక చరిత్ర చెబుతోంది. 16 మద్రాస్, 3 గ్రెనేడియర్స్, 17 హార్స్, 4 హార్స్ సహా ఇతర యూనిట్ల పోరాటం పాకిస్తాన్ దళాలకు మనుషుల్లో, ట్యాంకుల్లో భారీ నష్టాలను కలిగించిందని దాని రచయితలు జాబితా చేశారు.

పూర్తికాని దారి దాటమని ఆదేశం

లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ హనూత్ సింగ్ నాయకత్వంలోని పూనా హార్స్ నది వెనుక ఎదురుచూస్తోంది. పదాతి దళం అర్ధరాత్రి సమయానికి వంతెన తలాన్ని చేజిక్కించుకుందని, తాను రెజిమెంట్‌ను మందుపాతర దారి ప్రవేశ స్థానం వరకు తీసుకువచ్చానని అజయ్ సింగ్ రాస్తున్నారు. అక్కడున్న ఒక ఇంజినీర్ అధికారి శత్రువు ఎదురుదాడి చేశాడని, పదాతి దళం వెనక్కి తగ్గుతోందని, శుభ్రం చేసే పని ఆపేశారని చెప్పాడు.

ఆయన దీన్ని డివిజనల్ హెడ్‌క్వార్టర్స్‌లో ఉన్న కమాండింగ్ ఆఫీసర్‌కు తెలియజేశారు, చారిత్రకంగా ప్రసిద్ధమని అజయ్ సింగ్ పిలిచే జవాబు వచ్చింది. రెజిమెంట్ బసంతర్ దాటి పదాతి దళం బలపడటానికి సాయపడాలి, “లేకపోతే చరిత్ర, భావి తరాలు పూనా హార్స్‌ను క్షమించవు”. తాను శుభ్రం చేయని మందుపాతర క్షేత్రంలోకి ప్రవేశించానని, రెజిమెంట్ తన ట్యాంకు గొలుసు గుర్తులను అనుసరించిందని, అది మొత్తం దాటిందని అజయ్ సింగ్ చెబుతున్నారు. రిటైర్డ్ అశ్వదళ అధికారి లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ దిల్‌బాగ్ సింగ్ దాబస్ 2021లో ట్రిబ్యూన్‌లో దీన్ని వేరే విధంగా చెబుతున్నారు, కమాండింగ్ ఆఫీసర్ సొంత ట్యాంకు ముందు ఉంది. రెజిమెంట్ దాటిందని ఇద్దరూ చెబుతున్నారు.

తెల్లవారుజామున, దాడి రూపంలో ఉన్న పాటన్ ట్యాంకుల గుంపు గాజీపుర్ రిజర్వు అడవిలో తన స్క్వాడ్రన్ వైపు వచ్చిందని అజయ్ సింగ్ రాస్తున్నారు. పాటన్లు పరిధిలోకి రాగానే ఆయన గన్నర్లు కాల్పులు మొదలుపెట్టారు, మొదటి అలలో ఏడింటిని కొట్టారు, దాడి అరగంటలో చల్లారిపోయింది.

డిసెంబర్ 16 ఉదయం జర్పాల్

డిసెంబర్ 16న పాకిస్తాన్ జర్పాల్ వద్ద సాయుధ దళాలతో, పదాతి దళంతో ఐదుసార్లు ఎదురుదాడి చేసిందని అధికారిక చరిత్ర చెబుతోంది. పూనా హార్స్, ఫిరంగులు, మోర్టార్ల మద్దతుతో గ్రెనేడియర్స్ ప్రతి దాడినీ తిప్పికొట్టారు. గ్రామానికి పశ్చిమ పక్కన మేజర్ అమర్‌జీత్ సింగ్ బాల్ నాయకత్వంలోని పూనా హార్స్ బి స్క్వాడ్రన్ ఉంది, ట్రిబ్యూన్ లెక్క ప్రకారం ఎనిమిది ట్యాంకులతో. ట్రిబ్యూన్ ముద్రించిన యుద్ధ వృత్తాంతం ప్రకారం ఆయన స్క్వాడ్రన్ ఒక్క పాటన్‌నూ జర్పాల్ చేరనివ్వలేదు. తూర్పు పక్కన సెకండ్ లెఫ్టినెంట్ అరుణ్ ఖేతర్‌పాల్ ఆధ్వర్యంలోని ఒక ట్రూప్ ఉంది.

డిసెంబర్ 17 తెల్లవారుజామున 0430కి పాకిస్తాన్ సైనికులు గ్రెనేడియర్స్‌పై అల మీద అలగా దాడి చేశారని, ఆ దాడుల్లో చివరిది జర్పాల్ వద్ద వచ్చిందని అధికారిక చరిత్ర కొనసాగిస్తుంది. అక్కడ గ్రెనేడియర్స్ సి కంపెనీకి మేజర్ హోషియార్ సింగ్ నాయకత్వం వహించారు. ఆయన బలమైన దాడిని తిప్పికొట్టారని, తీవ్రంగా గాయపడినా కాల్పుల విరమణ వరకు తరలింపును నిరాకరించారని అధికారిక చరిత్రలోని పరమ వీర చక్ర విజేతల జాబితా చెబుతోంది. డిసెంబర్ 17 సంధ్య వేళ ఒక కమాండింగ్ ఆఫీసర్ సహా 87 మంది నష్టంతో పాకిస్తాన్ దాడి ముగిసింది.

అరుణ్ ఖేతర్‌పాల్, ప్రశస్తి

ఖేతర్‌పాల్ 1950 అక్టోబర్ 14న పుణెలో పుట్టారని, 1971 జూన్ 13న 17 పూనా హార్స్‌లో కమిషన్ పొందారని క్వింట్ రాసింది. ఆయన చనిపోయినప్పుడు 21 ఏళ్లు. సైన్యం వెబ్‌సైట్‌లోని ప్రశస్తిని అవియేషన్ అండ్ డిఫెన్స్ యూనివర్స్ పునఃప్రచురించినట్లు, ఆయన స్క్వాడ్రన్ కమాండర్ బలగాల కోసం చేసిన పిలుపును రేడియోలో విని ఎ స్క్వాడ్రన్ నుంచి ముందుకు వెళ్లారు. ఆయన ట్రూప్ వంతెన తలంలో ఇంకా ప్రతిఘటిస్తున్న రికాయిల్‌లెస్ గన్ గూళ్లను ఎదుర్కొంది, ఆయన వాటిని అధిగమించి సిబ్బందిని పిస్టల్ మొనపై పట్టుకున్నారని ప్రశస్తి చెబుతోంది.

ప్రశస్తి తర్వాత మూడు దశలను వర్ణిస్తుంది. వెనక్కి వెళ్తున్న పాకిస్తాన్ ట్యాంకును ఆయన వెంబడించి నాశనం చేశారు. మూడు భారత ట్యాంకులు, వాటిలో ఒకటి ఆయనది, ఉన్న సెక్టార్‌పై ఒక సాయుధ స్క్వాడ్రన్ దాడి చేసినప్పుడు, పది పాకిస్తాన్ ట్యాంకులు నాశనమయ్యాయని, వాటిలో నాలుగింటికి ఆయన వ్యక్తిగతంగా కారణమని క్వింట్ ముద్రించిన వెర్షన్ చెబుతోంది. ఆయన సొంత ట్యాంకుకు దెబ్బ తగిలి మంటలు అంటుకున్నాయి, ఆయన తీవ్రంగా గాయపడ్డారు. దాన్ని వదిలేయమని చెప్పారు. తాను వదిలితే దాడి చేసేవారు ఛేదించుకుని వస్తారని గ్రహించి ఆయన ఉండిపోయారని, రెండో దెబ్బ ఆయన ప్రాణం తీసే ముందు మరో ట్యాంకును నాశనం చేశారని ప్రశస్తి చెబుతోంది. అది ఇలా ముగుస్తుంది: “శత్రువు ఒక్క ట్యాంకు కూడా దాటలేదు.”

ప్రశస్తి ప్రతుల్లో ట్యాంకుల సంఖ్యలు భిన్నంగా ఉన్నాయి, అధికారిక చరిత్ర కూడా ఒకేలా లేదు. దాని పురస్కార జాబితా ఖేతర్‌పాల్‌కు ఆరు పాకిస్తాన్ ట్యాంకులను ఆపాదిస్తుంది, ఇది ఒకటి, తర్వాత నాలుగు, తర్వాత ఒకటితో సరిపోతుంది. దాని యుద్ధ వృత్తాంతం ఐదు అంటుంది. ఆయన సిబ్బందిలో ఇద్దరు, సవార్ ప్రయాగ్ సింగ్, సవార్ నాథు సింగ్, గాయపడి పట్టుబడ్డారని, గాయాలకు చికిత్స పొందారని, తర్వాత భారత్‌కు తిరిగి వచ్చారని హానర్‌పాయింట్ ప్రొఫైల్ చెబుతోంది. ఆయన ట్యాంకు ఫమగుస్టాను యుద్ధం తర్వాత పునరుద్ధరించారని, అది అహ్మద్‌నగర్‌లోని ఆర్మర్డ్ కార్ప్స్ సెంటర్ అండ్ స్కూల్‌లో ఉందని క్వింట్ చెబుతోంది.

క్వింట్ ఇండియా టుడేకు ఆపాదించే ఒక కథను కూడా చెబుతోంది. 2001లో ఖేతర్‌పాల్ తండ్రి బ్రిగేడియర్ ఎం.ఎల్. ఖేతర్‌పాల్ తన జన్మస్థలం పాకిస్తాన్‌లోని సర్గోధాను సందర్శించారు, లాహోర్‌లో ఒక పాకిస్తాన్ బ్రిగేడియర్ ఆయనకు ఆతిథ్యమిచ్చారు. చివరి రోజు అరుణ్‌పై చివరి కాల్పు జరిపినది తానేనని ఆతిథ్యమిచ్చినవారు ఆయనకు చెప్పారు. “మేము ఒకరికొకరు తెలియని సైనికులం, మా మా దేశాల భద్రత, గౌరవం కోసం పోరాడాం” అని ఆయన అన్నట్లు క్వింట్ ఉటంకిస్తోంది.

ట్యాంకుల లెక్క

బసంతర్‌కు అధికారిక చరిత్ర ఏకైక మొత్తం ఇవ్వదు. రెజిమెంట్ ఒక పాకిస్తాన్ ఇండిపెండెంట్ ఆర్మర్డ్ బ్రిగేడ్ ఎదురుదాడిని ఛేదించిందని, కాల్పుల విరమణ వచ్చినప్పుడు మైదానంలో 57 పాటన్ ట్యాంకుల శిథిలాలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయని అజయ్ సింగ్ వృత్తాంతం చెబుతోంది. అది రెజిమెంట్ సొంత సంఖ్య, పాల్గొన్న వ్యక్తి చెప్పింది.

అధికారిక చరిత్ర ఒక పాకిస్తాన్ అధికారిని కూడా ఉటంకిస్తుంది. బ్రిగేడియర్ జహంగీర్ కరామత్ 1983 సెప్టెంబర్‌లో పాకిస్తాన్ ఆర్మీ జర్నల్‌లో రాస్తూ, ఆ ఆర్మర్డ్ బ్రిగేడ్ “దాదాపు యాభై ట్యాంకులను కోల్పోయింది” అని, బసంతర్ నాలా వద్ద రక్షణలను పునరుద్ధరించలేకపోయిందని చెబుతారు. అవతలి వైపు నష్టాలు బ్రిగేడ్ నష్టాల్లో మూడో వంతు కంటే తక్కువని ఆయన జతచేస్తారు. రెండు సంఖ్యలు ఒకే స్థాయివి. రెండూ ఒక్క రచయిత సంఖ్యలు, అధికారిక చరిత్ర వాటిని సరిపెట్టదు.

అదే సెక్టార్‌లో ముందుగా, 4 హార్స్‌కు చెందిన లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ రాజ్ మోహన్ వోహ్రా ప్రశస్తి, ట్రిబ్యూన్ ముద్రించినట్లు, ఠాకూర్‌ద్వారా, చక్ర, దెహ్ల్రా గుండా ఆయన రెజిమెంట్ ముందడుగుకు 27 శత్రు ట్యాంకుల నాశనాన్ని ఆపాదిస్తుంది, ఇది యుద్ధంలో అత్యధిక లెక్క, తన రెజిమెంట్‌కు కనీస నష్టాలతో.

పురస్కారాలు

లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ హనూత్ సింగ్, మేజర్ బాల్ ఒక్కొక్కరికి యుద్ధకాల రెండో అత్యున్నత పురస్కారమైన మహా వీర చక్ర లభించింది. రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ శౌర్య పురస్కారాల పోర్టల్ హనూత్ సింగ్ పురస్కారాన్ని 17 హార్స్‌కు 1972 గణతంత్ర దినోత్సవ జాబితాలో ఇచ్చినదిగా జాబితా చేసింది. పాకిస్తాన్ సాయుధ దళాలు డిసెంబర్ 16, 17 తేదీల్లో దాడి చేసినప్పుడు ఆయన ఒక ముప్పు ఉన్న సెక్టార్ నుంచి మరొక సెక్టార్‌కు “తన భద్రతను పూర్తిగా లెక్క చేయకుండా” వెళ్లారని ట్రిబ్యూన్ ముద్రించిన ప్రశస్తి పాఠం చెబుతోంది. దాబస్ రెజిమెంట్‌కు ఒక పరమ వీర చక్ర, రెండు మహా వీర చక్రలు, నాలుగు వీర చక్రలు లెక్కిస్తారు. పూనా హార్స్ రోల్ ప్రకారం, హానర్‌పాయింట్ ఇచ్చినట్లు, దాని పన్నెండు మంది సైనికులు డిసెంబర్ 14 నుంచి 17 మధ్య మరణించారు.

ఆ తర్వాత ఏం జరిగింది

అధికారిక చరిత్ర సొంత అంచనా ప్రకారం, భారత దళాలు 8 ఇండిపెండెంట్ ఆర్మర్డ్ బ్రిగేడ్‌లో, 24, 124 పదాతి బ్రిగేడ్లలో ప్రధాన భాగాన్ని నాశనం చేశాయి, సుప్వాల్ డిచ్ వద్ద రక్షణలను చుట్టుముట్టాయి, జఫర్‌వాల్‌ను బెదిరించాయి. కాల్పుల విరమణకు ముందు జఫర్‌వాల్, షకర్‌గఢ్ పట్టణం స్వాధీనం కాలేదని, జఫర్‌వాల్, ధమ్‌థల్, నరోవాల్ అనే పాకిస్తాన్ కోట గొలుసు చాలావరకు చెక్కుచెదరకుండా ఉందని, 6 ఆర్మర్డ్ డివిజన్ ఇంకా ఓడిపోలేదని అది జతచేస్తుంది.

పాకిస్తాన్ కాల్పుల విరమణ ప్రతిపాదనను అంగీకరించిన తర్వాత, పశ్చిమ వైపు వైమానిక కార్యకలాపాలు డిసెంబర్ 17న 2000కు ముగిశాయని అధికారిక చరిత్ర నమోదు చేసింది. ఖేతర్‌పాల్ డిసెంబర్ 16న చనిపోయారు, ఆ రోజే భారత కాలమానం ప్రకారం 1631కి ఢాకాలో అధికారిక లొంగుబాటు జరిగింది, దాన్ని కూడా ఆ చరిత్ర ఇస్తుంది, ఆ కథ బంగ్లాదేశ్‌ను సృష్టించిన యుద్ధంపై వ్యాసంలో ఉంది. ఒక వైమానికుడు సాధించిన మరో 1971 పరమ వీర చక్ర శ్రీనగర్ విమానాశ్రయ వ్యాసంలో ఉంది, అదే వారం రాజస్థాన్ పోరాటం, బోర్డర్ సినిమాలో ఉన్నది, లోంగేవాలా వ్యాసంలో ఉంది. పూనా హార్స్ 1965 యుద్ధంలో ఫిల్లౌరా వద్ద పోరాడింది, అక్కడ దాని కమాండింగ్ ఆఫీసర్ లెఫ్టినెంట్ కల్నల్ ఎ.బి. తారాపోర్ తన సొంత పరమ వీర చక్రను గెలుచుకున్నారు.

1972 జూలై 2 నాటి సిమ్లా ఒప్పందం కింద, దాని పాఠాన్ని అధికారిక చరిత్ర పునఃప్రచురిస్తుంది, రెండు దేశాలు తమ దళాలను అంతర్జాతీయ సరిహద్దుకు తమ వైపునకు ఉపసంహరించుకోవడానికి అంగీకరించాయి. 2025 డిసెంబర్ 16న రాష్ట్రపతి రాష్ట్రపతి భవన్‌లో పరమ వీర దీర్ఘను ప్రారంభించారు, ఇది మొత్తం 21 మంది పరమ వీర చక్ర గ్రహీతల చిత్రపటాలు వేలాడదీసిన నడవ. ఖేతర్‌పాల్ జర్పాల్ వద్ద నిలబడటాన్ అది చెప్పే కథల్లో ఒకటిగా డిసెంబర్ 21 నాటి ప్రెస్ ఇన్ఫర్మేషన్ బ్యూరో నోట్ వర్ణిస్తుంది.