1770 నాటి బెంగాల్ కరువులో మరణించినవారు ప్రావిన్స్‌లో మూడింట ఒక వంతు అని 1772లో వారెన్ హేస్టింగ్స్ కౌన్సిల్ లెక్కించింది; ఆ తర్వాతి అంచనాలు ఒక మిలియన్ నుంచి పది మిలియన్ల వరకు ఉన్నాయి

1769, 1770 సంవత్సరాల్లో బెంగాల్, బిహార్, ఒరిస్సాలను కుదిపిన కరువు ఒక మిలియన్ నుంచి పది మిలియన్ల మంది మధ్య ప్రాణాలు తీసింది; ఈ అంచనాలు లెక్కింపుపై కాక, అప్పటి జనాభాపై ఊహలపై ఆధారపడ్డాయి. అందరికీ తెలిసిన సంఖ్య 1772 నవంబర్ 3 నాటి ఒక లేఖ నుంచి వచ్చింది; అందులో వారెన్ హేస్టింగ్స్ నేతృత్వంలోని ఫోర్ట్ విలియం కంపెనీ కౌన్సిల్ “ప్రావిన్స్ నివాసులలో కనీసం మూడింట ఒక వంతును కోల్పోవడం” గురించి రాసింది.

ఆ వాక్యాన్ని శిస్తు వసూళ్ల రికార్డును సమర్థించడానికి రాశారు. 1771 నికర వసూళ్లు 1768 వసూళ్లను మించాయని అదే లేఖ చెబుతుంది, శిస్తును “పాత ప్రమాణంలో బలవంతంగా కొనసాగించారు” అని కూడా చెబుతుంది. ఈ రెండు వాక్యాలు కంపెనీ పత్రాల్లో పక్కపక్కనే ఉన్నాయి; కరువు గురించిన వాదన అప్పటి నుంచి వాటి మధ్య సంబంధం చుట్టూ తిరుగుతోంది.

1769 సెప్టెంబర్‌లో ఆగిపోయిన వానలు

బెంగాలీలో ఈ కరువును ఛియత్తరేర్ మన్వంతర్ (Chhiyattarer Manwantar) అంటారు, అంటే బెంగాలీ క్యాలెండర్‌లోని 1176వ సంవత్సరపు మహా కరువు. కౌన్సిల్ రికార్డులను The Annals of Rural Bengal (1868)లో ప్రచురించిన బెంగాల్ సివిల్ సర్వెంట్ విలియం హంటర్, దీని కారణాన్ని 1769 సెప్టెంబర్‌కు ఆపాదించాడు: అప్పుడు రుతుపవనాలు ముందుగానే ముగిసి, వాటిపై ఆధారపడిన వరి వాడిపోయింది. బిష్ణుపూర్‌లోని ఒక భారతీయ రెవెన్యూ అధికారి పొలాలు “ఎండిన గడ్డి పొలాల్లా” మారాయని రాశాడు. డిసెంబర్ కోత విఫలమైంది, 1770 వసంత పంట తక్కువగా పండింది, జూలైలో మాత్రమే వానలు తిరిగి వచ్చాయి.

వైఫల్యం అన్నిచోట్లా ఒకేలా లేదు. 1770 ఏప్రిల్ నాటి ఒక సంప్రదింపు పూర్ణియా, రాజ్‌మహల్, బీర్భూమ్, రాజ్‌షాహిలో కొంత భాగాన్ని అత్యంత దెబ్బతిన్నవిగా పేర్కొంటుంది; ఢాకా (Dhaka) చుట్టూ ఉన్న జిల్లాలు, లోతట్టు తూర్పు ప్రాంతం కరువు గురించి ఫిర్యాదు చేయలేదని చెబుతుంది. 1770 సెప్టెంబర్, డిసెంబర్‌లలో పుష్కలమైన పంటలు పండినట్టు చూపే కౌన్సిల్ లేఖలను హంటర్ ప్రచురించి, దీన్ని ఒక్క ఏడాది కరువుగా పిలుస్తాడు. 1770లో కురిసిన భారీ వానలకు నదులు పొంగి నిలబడి ఉన్న పంటలు దెబ్బతిన్నాయని ఢాకాలో ప్రచురితమయ్యే విజ్ఞానసర్వస్వం బాంగ్లాపీడియా జతచేస్తుంది.

ఎన్నడూ ఇంత కఠినంగా వసూలు చేయని శిస్తు

మూడు ప్రావిన్సుల శిస్తు వసూలు చేసే కంపెనీ హక్కు, 1765 ఆగస్టు 12న రెండవ షా ఆలం ఇచ్చిన దివానీ ఇనాం నుంచి వచ్చింది; దాన్ని బక్సర్ యుద్ధం వ్యాసం వివరిస్తుంది. ఆ ఇనాం నవాబు మంత్రి మొహమ్మద్ రెజా ఖాన్‌ను పరిపాలనా నియంత్రణకు కంపెనీ ప్రధాన సాధనంగా మార్చిందని అబ్దుల్ మజీద్ ఖాన్ ఈ కాలంపై చేసిన అధ్యయనం చెబుతుంది. 1769లో ఇంగ్లీష్ సూపర్‌వైజర్లను డివిజన్లకు నియమించారు; పన్ను వసూలు చేసేవారు సాగించే “తీవ్రమైన దుర్వినియోగాన్ని, దోపిడీని” అడ్డుకోవడం వారి పని అని హంటర్ రాశాడు.

1769 జనవరిలో ముర్షిదాబాద్‌లో నవాబు దర్బార్‌లో కంపెనీ ప్రతినిధి (రెసిడెంట్ ఎట్ ది దర్బార్)గా నియమితుడైన రిచర్డ్ బెచర్, ఫిబ్రవరి 7న “శిస్తు ఇంతకు ముందెన్నడూ ఇంత కఠినంగా వసూలు కాలేదు” అని నివేదించాడు. 1769 నుంచి 1770లో మినహాయింపులు “ఎప్పుడూ ప్రతిపాదించారు,” కానీ చాలా కొద్ది చోట్ల తప్ప ఇవ్వలేదని హంటర్ రాస్తాడు. అతను £1,380,269గా ఇచ్చిన భూమి పన్ను డిమాండ్‌లో కేవలం £65,355 మినహాయించారు, అంటే సుమారు 4.7 శాతం. మరుసటి ఏడాది కౌన్సిల్, తన భారతీయ ఆర్థిక మంత్రి సలహాపై, డిమాండ్‌ను £1,524,567కు, అంటే సుమారు 10 శాతం పెంచింది.

హేస్టింగ్స్ లేఖ రూపాయల్లో వసూళ్లను ఇస్తుంది: 1768 నుంచి 1769లో రూ. 1.53 కోటి (15.3 మిలియన్లు), కొరత సంవత్సరంలో రూ. 1.31 కోటి, కరువు సంవత్సరంలో సుమారు రూ. 1.40 కోటి, 1771 నుంచి 1772లో రూ. 1.57 కోటి. ఆ డబ్బును ఎలా సమకూర్చారో కూడా అది వివరిస్తుంది. చనిపోయిన లేదా పారిపోయిన పొరుగువారి శిస్తులను భర్తీ చేయడానికి మిగిలిన ప్రజలపై విధించిన నజయ్ అనే పన్ను, “అత్యంత ఎక్కువగా జనాభా తగ్గిపోయిన గ్రామాల్లో మిగిలిన అభాగ్యులపై భారంగా పడింది.” ఆ పన్నుకు ప్రభుత్వ ఆమోదం లేదని లేఖ చెబుతుంది. 1771 ఫిబ్రవరిలో బీర్భూమ్ సూపర్‌వైజర్ హిగ్గిన్సన్, ఒక వసూలుదారు రైతులతో ఒక కొలత ధాన్యానికి మూడు రూపాయలు చెల్లింపజేశాడని, గతంలో అది ఒక రూపాయి అని, చాలామంది పారిపోయారని నివేదించాడు.

ఆక్స్‌ఫర్డ్ యూనివర్సిటీ ప్రెస్ ప్రచురించిన కరువు అధ్యయనంలో జాన్ లిడ్వెల్-డర్నిన్ అధ్యాయం, 1760లు, 1770లలో శిస్తు డిమాండ్లు “విపరీతమైన వేగంతో పెరిగాయి (వసూళ్లు వెనకబడినా)” అని నమోదు చేస్తుంది.

బెచర్, అలెగ్జాండర్, హెచ్చరికలు

కౌన్సిల్ నమోదు చేసిన తొలి స్పందన 1769 అక్టోబర్ 23న: ఆరు నెలల్లో సైన్యం కోసం 120,000 మణుగుల (సంప్రదాయ బరువు కొలత) ధాన్యం నిల్వ చేయడం, అందులో 80,000ను పాట్నా నుంచి, 40,000ను దినాజ్‌పూర్, పూర్ణియాల నుంచి తీసుకోవడం. పాట్నా, పూర్ణియా అత్యంత దెబ్బతిన్న జిల్లాల్లో ఉన్నాయని హంటర్ గమనిస్తాడు.

1769 నవంబర్ 20న దర్బార్ రెసిడెంట్ అయిన బెచర్, రైతులు పారిపోవడం వల్ల, సాగు లేకపోవడం వల్ల ప్రావిన్స్ నిర్జనమయ్యే ప్రమాదంలో ఉందని కౌన్సిల్‌కు చెప్పాడు. ఆ నివేదికను “భయం కలిగిస్తుందనే ఆందోళనతో” ఆపి ఉంచారని హంటర్ సారాంశం చెబుతుంది. బిహార్‌లో సూపర్‌వైజర్ జేమ్స్ అలెగ్జాండర్ 1770 జనవరి 18న పాట్నా వీధుల్లో రోజూ యాభై నుంచి అరవై మంది ఆకలితో చనిపోతున్నారని, హంటర్ ఉటంకింపులో “చర్చల్లో కోల్పోయే ప్రతి రోజు విపత్తును పెంచుతుంది” అని రాశాడు. పాట్నాలో రాజా షితాబ్ రాయ్ కంపెనీ ఖర్చుతో రోజూ అన్నం పెడుతూ, పేదల కోసం సుమారు రెండు లక్షల (200,000) రూపాయలు కేటాయించాలని ప్రతిపాదించాడు. అనుమతి లేకుండా అలెగ్జాండర్ ఆ మొత్తాన్ని ఆమోదించలేడని హంటర్ సారాంశం చెబుతుంది.

నష్టం పరిమాణాన్ని కౌన్సిల్ 1770 మే రెండో వారంలోనే గ్రహించిందని హంటర్ తీర్పు; అప్పుడు అది “ఒకప్పుడు సమృద్ధిగా ఉన్న పూర్ణియా ప్రావిన్స్‌లో నివాసుల్లో మూడింట ఒక వంతు కంటే ఎక్కువ మంది చనిపోయారు” అని రాసింది. అతని కారణాలు: జిల్లా అధికారులు ఇంతకుముందు చాలాసార్లు హెచ్చరికలు చేయడం వల్ల గవర్నర్ మరొకదాన్ని ముందుకు పంపడానికి నిరాకరించడం, ఇది ప్రధానంగా శిస్తుకు సంబంధించిన విషయమని కౌన్సిల్ ఫిబ్రవరి మధ్య వరకు నమ్మడం. జూన్ 2న బెచర్, పలు చోట్ల “బతికి ఉన్నవారు చనిపోయినవారిని తిన్నారు” అని, అత్యంత దెబ్బతిన్న ప్రావిన్సుల్లో నివాసుల్లో పదహారుకు ఆరుగురు చనిపోయారని నివేదించాడు. జూలైలో ముర్షిదాబాద్ నగరంలో రోజూ ఐదు వందల కంటే ఎక్కువ మంది ఆకలితో చనిపోతున్నారని లెక్కించి, “ప్రజలు పంట కోతకు మిగిలి ఉంటే” కోతతో ఉపశమనం వస్తుందని రాశాడు.

కరువుతో పాటు స్మాల్‌పాక్స్ మహమ్మారి కూడా సాగిందని, బాధితుల్లో నవాబు కూడా ఉన్నాడని ఖాన్ గమనిస్తాడు.

కౌన్సిల్ ఏమి చేసింది, ఎంత ఖర్చు చేసింది

సహాయం చిన్నదని కంపెనీ రికార్డులే చెబుతున్నాయి. ముర్షిదాబాద్‌లో కౌన్సిల్ రూ. 87,000తో అన్నం పంపిణీకి అనుమతించింది; అందులో కంపెనీ రూ. 40,000, నవాబు రూ. 47,000 చెల్లించారు. రంగపూర్‌లో 400,000 మంది ఆకలితో ఉన్నారని హంటర్ లెక్కించిన జిల్లాకు ఒక ప్రాంతీయ కౌన్సిల్ రోజుకు పది షిల్లింగుల విలువైన అన్నం అనుమతించింది. 1770 ఏప్రిల్ 28న, పాట్నాలో కంపెనీ ఖాతాపై తానూ, రాజా, ఇతరులూ కలిసి రోజుకు రూ. 380 చెల్లిస్తున్నామని, నగరంలో రోజుకు 150 మంది చనిపోతున్నారని అలెగ్జాండర్ రాశాడు. ధర్మ కార్యాలకు, దిగుమతి చేసిన ధాన్యానికి కంపెనీ సొంత ఖర్చు సుమారు £6,000 అని, పశ్చిమ జిల్లాల్లో మరో సుమారు £3,000, భారతీయ చందాదారుల నుంచి £4,700 అని హంటర్ లెక్కించి, ముప్ఫై మిలియన్ల జనాభా ఉందని అతను లెక్కించిన ప్రావిన్స్‌కు ఆ ప్రయత్నం “బాధాకరంగా సరిపోనిది” అంటాడు.

నిల్వ చేయడాన్ని కౌన్సిల్ నిషేధించి, ధాన్యం ఎగుమతిని కూడా నిషేధించింది. ఇది ఆకలితో ఉన్న జిల్లాలకు ఆహారం తీసుకెళ్లకుండా వ్యాపారులను నిరుత్సాహపరిచిందని హంటర్ వాదించాడు. ఇంగ్లీష్ పెద్దమనుషుల ఏజెంట్లు ధాన్యం కొనేసి, రైతులను విత్తనాలు అమ్మేలా బలవంతం చేశారని బెచర్, మొహమ్మద్ రెజా ఖాన్ ఎవరి పేరూ చెప్పకుండా ఆరోపించారు. కౌన్సిల్ ఎలాంటి విచారణ జరపలేదని, దోషులు “మన సేవలో కొంత హోదా ఉన్న వ్యక్తులు” అయి ఉండాలని కోర్ట్ ఆఫ్ డైరెక్టర్స్ 1771 ఆగస్టు 28న రాసింది. సంతృప్తికరమైన దర్యాప్తు ఏదీ జరగలేదని, విచారణ ఎదుర్కొన్న ఏకైక ఉన్నతాధికారి మొహమ్మద్ రెజా ఖాన్ నిర్దోషిగా తేలాడని హంటర్ నివేదిస్తాడు. బియ్యం వ్యాపారంలో ఉన్న కంపెనీ సేవకులు ఎలాంటి తీవ్ర పర్యవసానాలనూ ఎదుర్కోలేదని లిడ్వెల్-డర్నిన్ రాస్తాడు.

మూడింట ఒక వంతు, లెక్కించినవారు

హేస్టింగ్స్ 1772లో కలకత్తాలో బాధ్యతలు చేపట్టాడని, అప్పటికి చెత్త దశ గడిచిపోయిందని లిడ్వెల్-డర్నిన్ గమనిస్తాడు. మూడింట ఒక వంతు లెక్కను అంగీకరించిన హంటర్ తన సొంత అంకగణితం జోడించాడు: ఇరవై ఏళ్ల తర్వాత జనాభాను 24 నుంచి 30 మిలియన్లుగా పరిగణిస్తే, మూడింట ఒక వంతు అంటే తొమ్మిది నెలల్లో పది మిలియన్ల ప్రాణాలు పోయినట్టు. తనకు ముందే దీన్ని అంగీకరించిన చరిత్రకారులుగా అతను మిల్, ఆబర్‌లను పేర్కొంటాడు.

అంచనాలు, వాటిని ఎవరు చేశారో:

• కౌన్సిల్, 1770 మే 9: పూర్ణియా జిల్లా నివాసుల్లో మూడింట ఒక వంతు కంటే ఎక్కువ.
• బెచర్, 1770 జూన్ 2: అత్యంత దెబ్బతిన్న ప్రావిన్సుల్లో పదహారుకు ఆరు, అంటే ఎనిమిదికి మూడు.
• సూపర్‌వైజర్ డ్యూకారెల్, 1770 డిసెంబర్: పూర్ణియా జిల్లాలో దాదాపు 200,000 మంది మరణం.
• కౌన్సిల్, 1772 నవంబర్ 3: ప్రావిన్స్‌లో కనీసం మూడింట ఒక వంతు.
• హంటర్, 1868: పది మిలియన్లు.
• లిడ్వెల్-డర్నిన్: ప్రచురితమైన అంచనాలు ఒక మిలియన్ నుంచి పది మిలియన్ల వరకు ఉన్నాయి.

జనాభా శాస్త్రవేత్త టిమ్ డైసన్, A Population History of India (2018)లోని తన అధ్యాయం సారాంశంలో మరణాల సంఖ్యను “దాదాపు ఖచ్చితంగా ఎక్కువ చేసి చెప్పారు” అని రాశాడు. దక్షిణాసియా కరువులపై తన Encyclopedia of Population వ్యాసంలో, 30 మిలియన్ల మందిలో బహుశా 10 మిలియన్ల మరణాలు అనే వాదాన్ని “చాలా జాగ్రత్తగా చూడాలి” అంటాడు. ప్రావిన్స్ జనాభాపై అప్పటి ఊహలు ఏడు నుంచి పదిహేను మిలియన్ల వరకు ఉన్నాయని లిడ్వెల్-డర్నిన్ నివేదిస్తాడు. ఏడు మిలియన్లలో మూడింట ఒక వంతు సుమారు 2.3 మిలియన్లు, పదిహేను మిలియన్లలో మూడింట ఒక వంతు 5 మిలియన్లు, హంటర్ ఇచ్చిన ముప్ఫై మిలియన్లలో మూడింట ఒక వంతు పది మిలియన్లు. 1820ల జనాభా లెక్కలను ఉపయోగించి, జనాభా తగ్గుదల దీర్ఘకాల ప్రభావం చూపిందా అని రజత్ దత్తా ప్రశ్నించాడని ఆయన అధస్సూచిలో జతచేస్తాడు. A History of Bangladesh (కేంబ్రిడ్జ్ యూనివర్సిటీ ప్రెస్, 2009), బాంగ్లాపీడియా ఇప్పటికీ సుమారు మూడింట ఒక వంతు, లేదా 10 మిలియన్లు అని చెబుతాయి.

చరిత్రకారులు కారణాలకు ఎందుకు వేర్వేరు బరువులు ఇస్తారు

వానలు విఫలమయ్యాయని, శిస్తు ఎక్కువగానే ఉండిందని ఇక్కడ పేర్కొన్న ఆధారాలు అంగీకరిస్తాయి. రోడ్లు అంతగా లేని ప్రావిన్స్‌లో కరువు మొదలైన తర్వాత ఏ సహాయమూ పెద్దగా పని చేయలేకపోయేదని హంటర్ రాశాడు; సహాయం లేకపోవడం వల్ల జరిగిన హానిని ఎక్కువగా అంచనా వేయకూడదని హెచ్చరించాడు. కంపెనీ ప్రకృతిని నిందించిందని బాంగ్లాపీడియా అంటుంది; శిస్తు వ్యవస్థ, ధాన్య దళారులు బాధను పెంచారని వాదిస్తుంది. కరువుపై దాని సాధారణ వ్యాసం అమర్త్య సేన్ ఎంటైటిల్‌మెంట్ భావనను ఉపయోగిస్తుంది: ఆహారం ఉన్నా ప్రజలు దాన్ని పొందలేకపోతే వారు ఆకలితో చనిపోవచ్చు.

లిడ్వెల్-డర్నిన్ కథనంలో రజత్ దత్తా, ఆహార లభ్యత నిజంగానే తగ్గిందని, ఆ తర్వాత ఆహార మార్కెట్ల అంతరాయం అధిక మరణ రేట్లకు కారణమైందని, పంట విఫలమైనప్పుడల్లా పేదలు నాశనమయ్యేవారని భావించాడు. వ్యవసాయ జనాభా ఎన్నడూ లేనంతగా ఎక్కువ చెల్లిస్తోందని కొందరు చరిత్రకారులు వాదిస్తారని లిడ్వెల్-డర్నిన్ జతచేస్తాడు. ఈ అభిప్రాయాలు మార్కెట్లకు, శిస్తుకు, సహాయానికి వేర్వేరు బరువులు ఇస్తాయి.

ఆ తర్వాత ఏమి మారింది

1772లో కంపెనీ పన్ను చెల్లించేవారికి, సూపర్‌వైజర్లకు మధ్య ఉన్న భారతీయ మధ్యవర్తులను తొలగించింది. 1772 ఆగస్టు 21న ఆమోదించిన హేస్టింగ్స్ ప్రణాళికతో సూపర్‌వైజర్లు భూమి శిస్తు వసూలుదారులయ్యారని హంటర్ రాశాడు; శిస్తు వ్యవహారాల కేంద్రాన్ని కలకత్తాకు మార్చాలనే నిర్ణయాన్ని నవంబర్ లేఖ నివేదిస్తుంది. రెండేళ్లలోనే ఇంగ్లీష్ వసూలుదారులను వెనక్కి పిలిచి, పనిని తిరిగి భారతీయ ఏజెంట్లకు అప్పగించారని హంటర్ అంటాడు.

1786లో పాట్నాలో గోల్‌ఘర్ అనే ధాన్య గిడ్డంగి కట్టారు. కరువుకు స్పందనగా వారెన్ హేస్టింగ్స్ ఆదేశంతో అది కట్టారని, 140,000 టన్నుల వరకు ధాన్యం నిల్వ చేయడానికి ఉద్దేశించిందని, లోపలికి తెరుచుకునే తలుపు వల్ల ధాన్యం దించడం కష్టమై అది పూర్తి సామర్థ్యానికి ఎప్పుడూ చేరలేదని పర్యాటక మంత్రిత్వ శాఖ పోర్టల్ ఇన్‌క్రెడిబుల్ ఇండియా చెబుతుంది. కెప్టెన్ జాన్ గార్స్టిన్‌ను నిర్మాతగా పాట్నా జిల్లా వెబ్‌సైట్ పేర్కొంటుంది.

1789లో లార్డ్ కార్న్‌వాలిస్ భూమి సెటిల్‌మెంట్‌ను శాశ్వతం చేయాలని ప్రతిపాదించినప్పుడు, సగం మాత్రమే జనం ఉన్న, మూడో వంతు భూమి బంజరుగా ఉన్న దేశం దానికి సిద్ధంగా లేదని జాన్ షోర్ అభ్యంతరం చెప్పాడని హంటర్ జతచేస్తాడు. కరువు మొదలైనప్పుడే షోర్ కలకత్తాలో అడుగుపెట్టాడు. 1793లో పర్మనెంట్ సెటిల్‌మెంట్ అమలులోకి వచ్చింది. దాని వెనుక ఉన్న ఆలోచనను రంజిత్ గుహ రాసిన A Rule of Property for Bengal (1963) అధ్యయనం చేస్తుంది; దాన్ని ప్రచురించిన డ్యూక్ యూనివర్సిటీ ప్రెస్ ఒక క్లాసిక్ అని పిలుస్తుంది.

బెంగాలీ జ్ఞాపకంలో

బంకిం చంద్ర ఛటర్జీ నవల Anandamath (1882) బెంగాలీ క్యాలెండర్‌లోని 1176లో మొదలవుతుంది. నారెస్ చంద్ర సేన్-గుప్తా 1906 ఇంగ్లీష్ అనువాదంలో దాని మొదటి అధ్యాయం, ప్రజలు బాధలో ఉన్నారని, “కానీ ప్రభుత్వం చివరి పైసా వరకు తన బకాయిలను వసూలు చేసింది” అని, మొహమ్మద్ రెజా ఖాన్ అంచనాను 10 శాతం పెంచాడని చెబుతుంది. అదే 10 శాతం పెంపును హంటర్ నమోదు చేస్తాడు, కౌన్సిల్ తన భారతీయ ఆర్థిక మంత్రి సలహా మేరకు వ్యవహరించిందని జతచేస్తాడు. నవలలోని పాటను మా వందేమాతరం వ్యాసం వివరిస్తుంది. నవల చరిత్ర కాదని, అందులోని యుద్ధాలు పుస్తకం చెప్పిన చోట్ల జరగలేదని మూడవ ముద్రణకు బంకిం రాసిన ముందుమాట చెబుతుంది.