قدّر مجلس وارن هيستينغز في 1772 موتى مجاعة البنغال 1770 بثلث الإقليم، وتتراوح التقديرات منذ ذلك الحين بين مليون وعشرة ملايين

أودت المجاعة التي ضربت البنغال وبيهار وأوريسا في 1769 و1770 بحياة ما بين مليون وعشرة ملايين إنسان، وتقوم التقديرات على تخمينات معاصرة لعدد السكان لا على إحصاء. ويأتي الرقم الأشهر من رسالة بتاريخ 3 نوفمبر 1772 كتب فيها مجلس الشركة في فورت ويليام، برئاسة وارن هيستينغز، عن “فقدان ثلث سكان الإقليم على الأقل”.

وقد كُتبت تلك الجملة دفاعا عن سجل في الإيرادات. فالرسالة نفسها تقول إن صافي تحصيلات 1771 فاق تحصيلات 1768، وإن الإيراد “أُبقي بعنف عند مستواه السابق”. والعبارتان جنبا إلى جنب في أوراق الشركة، وقد دار الجدل حول المجاعة منذئذ على العلاقة بينهما.

الأمطار التي انقطعت في سبتمبر 1769

تسمى المجاعة بالبنغالية تشياتّارير مانواندار، أي مجاعة 1176 العظمى في التقويم البنغالي. وقد أرّخ ويليام هنتر، موظف الخدمة المدنية في البنغال الذي نشر سجلات المجلس في The Annals of Rural Bengal (1868)، سببها بسبتمبر 1769، حين انتهى الموسم المطير مبكرا وذبل الأرز الذي يعتمد عليه. وكتب موظف إيرادات هندي في بيشنبور أن الحقول صارت “كحقول من القش اليابس”. وفشل حصاد ديسمبر، وكان محصول ربيع 1770 هزيلا، ولم تعد الأمطار إلا في يوليو.

وكان الفشل متفاوتا. فمداولة من أبريل 1770 تسمّي بورنيا وراج محل وبيربهوم وجزءا من راجشاهي أشد المناطق تضررا، وتقول إن المناطق حول دكا والشرق المنخفض لم تشتكِ من جفاف. وينشر هنتر رسائل للمجلس تبيّن حصادا وفيرا في سبتمبر وديسمبر 1770، ويسميها مجاعة سنة واحدة. وتضيف بنغلابيديا، الموسوعة الصادرة في دكا، أن مطرا غزيرا في 1770 أغرق الأنهار وأتلف المحاصيل القائمة.

إيراد لم يُجْبَ بمثل هذه الدقة من قبل

يعود حق الشركة في جباية إيراد الأقاليم الثلاثة إلى منحة الديواني التي أصدرها شاه عالم الثاني في 12 أغسطس 1765، وتغطيها مقالة معركة بوكسر. وتقول دراسة عبد المجيد خان عن تلك الفترة إن المنحة جعلت محمد رضا خان، وزير النواب، الأداة الرئيسية للشركة في السيطرة الإدارية. وعُيّن مشرفون إنجليز على الأقسام في 1769، ويقول هنتر إن مهمتهم كانت كبح “سوء الإدارة الفادح والابتزاز اللذين مارسهما من كانوا يجبون” الضريبة.

وقد أبلغ ريتشارد بيتشر، الذي عُيّن مقيما لدى البلاط (وكيل الشركة لدى النواب في مرشد آباد) في يناير 1769، في 7 فبراير أن “الإيرادات لم تُجْبَ من قبل بمثل هذه الدقة”. ويكتب هنتر أن التخفيضات “اقتُرحت باستمرار” في 1769 و1770 ولم تُمنح إلا في أماكن قليلة جدا. ومن مطالبة بضريبة الأرض يذكرها 1,380,269 جنيها، لم يُخفَّض إلا 65,355 جنيها، أي نحو 4.7 في المئة. وللسنة التالية رفع المجلس، بنصيحة من وزير ماليته الهندي، المطالبة إلى 1,524,567 جنيها، أي أعلى بنحو 10 في المئة.

وتورد رسالة هيستينغز المقبوضات بالروبية: 1.53 كرور روبية (15.3 مليون) في 1768 إلى 1769، و1.31 كرور في سنة القحط، ونحو 1.40 كرور في سنة المجاعة، و1.57 كرور في 1771 إلى 1772. وتشرح كذلك كيف وُجد المال. فجباية تسمى ناجاي فُرضت على الأهالي الباقين لتغطية إيجارات الجيران الذين ماتوا أو فروا “وقعت أشد ما وقعت على الناجين البائسين من تلك القرى التي أصابها أشد نزوح للسكان”. وتقول الرسالة إن الجباية لم تكن بإذن من الحكومة. وفي فبراير 1771 أبلغ مشرف بيربهوم، هيغنسون، أن جابيا أجبر الفلاحين على الدفع بثلاث روبيات للمكيال من الأرز غير المقشور مقابل روبية واحدة في السنوات السابقة، وأن كثيرين فروا.

ويسجل فصل جون ليدويل-دورنين في دراسة لدار أكسفورد للنشر عن المجاعة أن مطالبات الإيراد في ستينيات وسبعينيات القرن الثامن عشر “ارتفعت بمعدلات هائلة (حتى لو تأخر التحصيل)”.

بيتشر وألكسندر والتحذيرات

كان أول رد مسجل للمجلس، في 23 أكتوبر 1769، تخزين 120,000 مَن (وحدة وزن تقليدية) من الحبوب للجيش في غضون ستة أشهر، بأخذ 80,000 من باتنا و40,000 من ديناجبور وبورنيا. ويلاحظ هنتر أن باتنا وبورنيا كانتا من أشد المناطق تضررا.

وفي 20 نوفمبر 1769 أبلغ المقيم لدى البلاط، وكان بيتشر، المجلس بأن الإقليم يواجه الخراب من فرار الفلاحين وانعدام الزراعة. ويقول ملخص هنتر إن التقرير حُجب “خشية إثارة الذعر”. وفي بيهار كتب المشرف جيمس ألكسندر في 18 يناير 1770 أن خمسين إلى ستين شخصا يموتون جوعا في شوارع باتنا كل يوم، وأن “كل يوم يضيع في التداول يزيد المصيبة”، بحسب اقتباس هنتر. وكان الراجا شيتاب روي في باتنا يقدم الأرز يوميا على نفقة الشركة واقترح تخصيص نحو مئتي ألف (200,000) روبية للفقراء. ويقول ملخص هنتر إن ألكسندر لم يستطع إقرار المبلغ دون إذن.

وحكم هنتر هو أن المجلس لم يدرك حجم الخسارة إلا في الأسبوع الثاني من مايو 1770، حين كتب أن “أكثر من ثلث السكان هلكوا في إقليم بورنيا الذي كان وفيرا ذات يوم”. وأسبابه أن موظفي المناطق أطلقوا الإنذارات مرارا حتى امتنع الحاكم عن تمرير أحدها، وأن المجلس ظل يعتقد حتى منتصف فبراير أن المسألة مسألة إيرادات في الأساس. وأبلغ بيتشر في 2 يونيو أن “الأحياء أكلوا الموتى” في عدة مناطق، وأن الوفيات في أشد الأقاليم تضررا بلغت ستة من كل ستة عشر من السكان. وفي يوليو أحصى أكثر من خمسمئة يموتون جوعا كل يوم في مدينة مرشد آباد، وكتب أن الإغاثة ستأتي مع الحصاد “إن بقي الناس أحياء لجمعه”.

ويلاحظ خان أن وباء جدري سار جنبا إلى جنب مع المجاعة وأن النواب كان من ضحاياه.

ما فعله المجلس وما أنفقه

كانت الإغاثة صغيرة، وسجلات الشركة تقول ذلك. ففي مرشد آباد أقر المجلس توزيع أرز بمبلغ 87,000 روبية، دفعت الشركة منها 40,000 والنواب 47,000. وفي رانغبور سمح مجلس إقليمي بأرز قيمته عشرة شلنات في اليوم لمنطقة يقدّر هنتر جائعيها بـ400,000. وكتب ألكسندر في 28 أبريل 1770 أنه يصرف 380 روبية في اليوم في باتنا على حساب الشركة، عن طريقه هو والراجا وآخرين، بينما يموت 150 شخصا في اليوم في المدينة. ويقدّر هنتر إنفاق الشركة نفسها على الصدقات والحبوب المستوردة بنحو 6,000 جنيه، مع نحو 3,000 جنيه أخرى في المناطق الغربية و4,700 جنيه من المتبرعين الهنود، ويصف الجهد بأنه “قاصر بشكل مؤلم” في إقليم قدّر سكانه بثلاثين مليونا.

وحظر المجلس أيضا الاحتكار ومنع تصدير الحبوب. وجادل هنتر بأن ذلك ثبّط التجار عن نقل الغذاء إلى المناطق الجائعة. واتهم بيتشر ومحمد رضا خان وكلاء السادة الإنجليز بشراء الحبوب وإجبار الفلاحين على بيع بذارهم، دون تسمية أحد. وكتب مجلس المديرين في 28 أغسطس 1771 أن المجلس لم يُجرِ أي تحقيق، وأن الجناة لا بد أن يكونوا “أشخاصا ذوي مرتبة في خدمتنا”. ويذكر هنتر أنه لم يتبع ذلك تحقيق مُرضٍ وأن المسؤول الكبير الوحيد الذي حوكم كان محمد رضا خان، وقد برئ. ويكتب ليدويل-دورنين أن موظفي الشركة العاملين في تجارة الأرز لم يواجهوا عواقب جدية.

الثلث ومن عدّ

تولى هيستينغز المسؤولية في كلكتا في 1772، ويلاحظ ليدويل-دورنين أنه وصل بعد أن مضى أسوأ ما في الأمر. وقد قبل هنتر رقم الثلث وأضاف حسابا من عنده: فمع تقدير السكان بعد عشرين سنة بـ24 إلى 30 مليونا، بلغ الثلث عشرة ملايين روح في تسعة أشهر. ويسمّي المؤرخين ميل وأوبر ممن قبلوا الرقم قبله.

التقديرات بحسب من أصدرها:

• المجلس، 9 مايو 1770: أكثر من ثلث سكان منطقة بورنيا.
• بيتشر، 2 يونيو 1770: ستة من كل ستة عشر، أو ثلاثة من كل ثمانية، في الأقاليم الأشد تضررا.
• المشرف دوكاريل، ديسمبر 1770: نحو 200,000 ميت في منطقة بورنيا.
• المجلس، 3 نوفمبر 1772: ثلث الإقليم على الأقل.
• هنتر، 1868: عشرة ملايين.
• ليدويل-دورنين: التقديرات المنشورة تتراوح بين مليون وعشرة ملايين.

ويكتب تيم دايسون، الديموغرافي، في ملخص فصله في A Population History of India (2018) أن عدد الوفيات “جرى تضخيمه على الأرجح تضخيما كبيرا”. وفي مادته في Encyclopedia of Population عن مجاعات جنوب آسيا يقول إن الزعم بأن نحو 10 ملايين ماتوا من بين 30 مليونا “يجب التعامل معه بحذر شديد”. ويذكر ليدويل-دورنين أن التخمينات المعاصرة لسكان الإقليم تراوحت بين سبعة وخمسة عشر مليونا. وثلث سبعة ملايين نحو 2.3 مليون، وثلث خمسة عشر مليونا 5 ملايين، وثلث الثلاثين مليونا عند هنتر عشرة ملايين. ويضيف في حاشية أن راجات دتا، مستخدما أرقام السكان من عشرينيات القرن التاسع عشر، شكك في أن يكون لنزوح السكان أثر دائم. ولا يزال كتاب A History of Bangladesh (مطبعة جامعة كامبريدج، 2009) وبنغلابيديا يذكران نحو الثلث، أو 10 ملايين.

لماذا يزن المؤرخون الأسباب بصور مختلفة

تتفق المصادر المذكورة هنا على أن الأمطار فشلت وأن الإيراد بقي مرتفعا. وكتب هنتر أنه في إقليم قليل الطرق إلى هذا الحد ما كان لأي إغاثة أن تفعل الكثير بعد أن بدأت المجاعة، وحذّر من المبالغة في تقدير الضرر الناجم عن غيابها. وتقول بنغلابيديا إن الشركة ألقت اللوم على الطبيعة، وترى أن نظام الإيرادات وتجار الحبوب الوسطاء زادوا المعاناة سوءا. وتستخدم مادتها العامة عن المجاعة فكرة أمارتيا سين عن الاستحقاق: يمكن أن يموت الناس جوعا حين يوجد الغذاء ولا يستطيعون الحصول عليه.

وكان راجات دتا، في رواية ليدويل-دورنين، يرى أن توافر الغذاء انخفض فعلا وأن اضطراب أسواق الغذاء هو ما دفع إلى ارتفاع معدلات الوفاة، وأن الفقراء هالكون كلما فشل حصاد. ويضيف ليدويل-دورنين أن بعض المؤرخين يرون أن السكان المزارعين كانوا يدفعون أكثر من أي وقت مضى. وهذه المواقف تعطي الأسواق والإيرادات والإغاثة أوزانا مختلفة.

ما تغير بعد ذلك

في 1772 أسقطت الشركة الوسطاء الهنود بين دافع الضريبة والمشرفين. ويكتب هنتر أن المشرفين صاروا جباة إيرادات الأرض بمقتضى خطة لهيستينغز اعتُمدت في 21 أغسطس 1772، وتذكر رسالة نوفمبر قرارا بنقل مقر أعمال الإيرادات إلى كلكتا. وفي غضون سنتين، يقول هنتر، استُدعي الجباة الإنجليز وعاد العمل إلى الوكلاء الهنود.

وفي 1786 بُني غول غار، وهو مخزن للحبوب، في باتنا. وتقول “إنكريدبل إنديا”، بوابة وزارة السياحة، إنه أُقيم بأمر من وارن هيستينغز استجابة للمجاعة ليتسع لما يصل إلى 140,000 طن من الحبوب، وإن بابه الذي يفتح إلى الداخل جعل التفريغ عسيرا فلم يمتلئ يوما إلى طاقته. وينسب موقع منطقة باتنا البناء إلى النقيب جون غارستين.

ويضيف هنتر أنه حين اقترح اللورد كورنواليس جعل التسوية الزراعية دائمة في 1789، اعترض جون شور بأن بلدا نصف مأهول وثلث سطحه خراب ليس مستعدا. وكان شور قد نزل في كلكتا مع بداية المجاعة. وجاءت التسوية الدائمة في 1793. ويدرس كتاب رانجيت غوها A Rule of Property for Bengal (1963)، الذي تصفه دار نشره مطبعة جامعة ديوك بأنه كلاسيكي، الفكرة وراءها.

في الذاكرة البنغالية

تبدأ رواية بانكيم تشاندرا تشاتيرجي Anandamath (1882) في سنة 1176 من التقويم البنغالي. ويقول فصلها الأول، في الترجمة الإنجليزية لنارس تشاندرا سن غوبتا عام 1906، إن الناس كانوا في ضيق “لكن الدولة استوفت مستحقاتها حتى آخر بنس”، وإن محمد رضا خان رفع التقدير بنسبة 10 في المئة. ويسجل هنتر الارتفاع نفسه بنسبة 10 في المئة ويضيف أن المجلس تصرف بنصيحة من وزير ماليته الهندي. وتغطي مقالتنا عن فاندي ماترام الأغنية الواردة في الرواية. وتقول مقدمة بانكيم للطبعة الثالثة إن الرواية ليست تاريخا وإن معاركها لم تقع حيث يضعها الكتاب.